Полёт сквозь бурю / Ловушка захлопывается

*** Ветер ревел в ушах, цеплялся за крылья, пытаясь сбить с курса, но Беззубик уверенно лавировал между густыми облаками, устремляясь вперёд. За ним изо всех сил старался поспевать Гром, ещё совсем маленький, но уже решительный. Его крохотные крылья издавали учащённые хлопки, а дыхание сбивалось от напряжения. Он знал: нужно держаться за взрослым, не отставать. Ясмин в опасности, и он — её единственная надежда.  Беззубик оглянулся, пристально наблюдая за малышом. Его зелёные глаза сузились, когда он заметил, как Гром слегка покачнулся в воздухе. Альфа резко замедлился, позволяя крошке сравняться с собой, а затем выровнял полёт, стараясь дать ему укрытие от мощных воздушных потоков.  Гром благодарно пискнул, но глаза его оставались полны тревоги. Он снова смотрел вперёд, тянул нос по ветру, стараясь удержать направление. Запах Ясмин был ещё свеж в его памяти. Страх за неё подгонял его быстрее, чем могли выдержать усталые крылья.  Беззубик понял это. Он чувствовал, как дрожат перепонки малыша, как напрягаются каждая мышца, как яростно бьётся маленькое сердце. Грома терзала тревога, даже отчаяние, но он летел, несмотря на усталость. Альфа мягко уркнул, пытаясь передать поддержку. Его рык был низким, успокаивающим, как тихая колыбельная. Гром вскинул голову, всматриваясь в лицо взрослого, и чуть расслабился, ровнее взмахивая крыльями.  Они летели вдоль скалистого хребта, который преграждал путь к далёкому побережью. Здесь ветер становился неистовым, казалось, горы сами дышат, выбрасывая потоки холодного воздуха. Облака стелились низко, туманная дымка окутывала пики. Мелкие капли воды оседали на чёрной чешуе Беззубика, заставляя её поблёскивать в рассеянном свете.  Он внимательно прислушивался к звукам вокруг. Каждое эхо, каждый шорох ветра могли выдать присутствие врагов. Охотники на драконов не щадили никого, а редкость Ночной Фурии делала их ещё более жадными и опасными. Беззубик чувствовал напряжение в воздухе, как перед грозой.  Гром тоже это понимал. Он почти не издавал звуков, летел тихо, стараясь не выдавать себя. Его разноцветные крылья дрожали от усталости, но он упорно следовал за Альфой. Маленький дракончик держался из последних сил, ведомый инстинктом и страхом за подругу.  Впереди показался узкий перевал, где ветер усиливался в разы, захлёстывая потоками холодного воздуха. Беззубик замер, вытянув шею и прислушиваясь. Что-то было не так. Он ощутил слабый запах гари, еле уловимый, но тревожный. Он обернулся к малышу, зарычав предупреждающе. Гром напрягся, его глаза расширились. Они оба поняли — впереди засада.  Альфа резко сложил крылья и камнем рухнул вниз, обтекая скалу. Гром, пытаясь повторить манёвр, закувыркался в воздухе, но успел выровняться, с трудом удерживая равновесие. Едва они скрылись за утёсом, как воздух разрезали три тяжёлые сети, растянутые на прочных канатах. Они ударились о скалу, раскололись и обвисли, не достигнув цели.  Беззубик рыкнул, его глаза полыхнули гневом. Он вскинул голову и увидел их — охотников на драконов, замаскированных среди камней. Их тяжелые арбалеты гудели от натуги, стрелы уже летели в воздухе. Альфа крутанулся, увернулся от первой и второй, но третья скользнула по хвосту, оставив тонкую кровавую полосу. Он взревел, боль мгновенно переросла в ярость.  Гром испуганно взвизгнул, зигзагами уклоняясь от снарядов. Его мелкие крылья едва справлялись с порывами ветра, но он был быстрым, непредсказуемым. Одна из стрел задела край перепонки, оставив рваный след, но он продолжал лететь, стремясь к Беззубику.Альфа взмыл в воздух, в последний момент увернувшись от сети. Его глаза горели яростью, пасть раскрылась, и яркий сгусток плазмы сорвался с клыков, устремляясь к врагам. Взрыв потряс воздух, камни разлетелись в разные стороны, а крики охотников затонули в грохоте.  — Назад! — крикнул кто-то из людей, видимо, их предводитель, и стрелы на мгновение перестали лететь.  Это было всё, что нужно. Беззубик дал знак Грому, и они стремительно рванули вниз, скользя по воздушным потокам. Они летели так близко к земле, что касались крыльями травы, но враги не могли больше достать их.  Когда перевал остался позади, Беззубик наконец позволил себе замедлиться. Он оглядел Грома, заметив кровь на его крыле. Малыш устало шлёпнул хвостом по земле, еле удерживаясь на ногах, но его глаза оставались полны решимости.  Беззубик обнюхал рану, легко коснувшись носом перепонки, проверяя, не слишком ли она серьёзная. Гром тихо пискнул, но стоял смирно. Его дрожащие лапы показывали усталость, но он был полон решимости продолжать. Ясмин ждала его.  Беззубик мягко рычал, подбадривая малыша, и они снова взлетели, устремляясь к далёкому горизонту. Впереди их ждала неизвестность, опасности, но они летели. Потому что где-то там, в клетке охотников, Ночная Фурия ждала спасения.  ______________________________________ Волны лениво плескались о борта драккаров, поглощая шёпот ветра. Корабли скользили по тёмной воде, удерживая безопасное расстояние от скалистого берега, где притаились охотники. Их палубы были нагружены цепями, клетками и арбалетами, готовыми к бою. Яркие флаги развевались на мачтах, возвещая о том, что они здесь не случайно — это была охота.  Иккинг вглядывался в горизонт, сжимая рукоять меча. Ветер трепал его волосы, а глаза сверкали решимостью. Он знал, что Беззубик где-то впереди, невидимой тенью скользит между облаками, готовясь к атаке. Но сам Иккинг оставался на воде, готовый вытащить раненых драконов и обеспечить отход, если что-то пойдёт не так.  — Иккинг, — голос Астрид прервал его размышления. Она стояла рядом, её голубые глаза изучали береговую линию. — Ты уверен, что они справятся одни? Охотников больше, чем мы думали.  — Они не одни, — ответил он, кивая на тёмные силуэты над облаками. — Они окружают их. Ждут момента.  Высоко в небе, на фоне серых облаков, драконы кружили над берегом, держа дистанцию. Они двигались почти бесшумно, оставаясь невидимыми для охотников. Гром, хоть и был измучен, летел вместе с Беззубиком, стараясь удержаться в стае. Они ловко маневрировали между скалами, обходя засады и наблюдая за каждым движением врага.  — Беззубик знает, что делает, — добавил Иккинг, но в его голосе мелькнула нотка беспокойства. Он понимал, что на кону стояла не только свобода пленённых драконов, но и жизнь Ясмин. Ночной Фурии, о существовании которой он даже не подозревал.  Корабль скользнул по волне, заставив палубу покачнуться. Рыжий застыл на носу, вглядываясь в воду. — Не нравится мне это, — пробормотал он, его рука нервно поглаживала рукоять топора. — Слишком тихо. Охотники обычно не молчат.  — Они ждут, — хмуро ответил Иккинг. — Они знают, что мы придём. Но не знают, откуда.  Позади них по воде двигались другие лодки. Драконьи всадники держались наготове, держа в руках луки и сети. Их задача была ясна: подхватить раненых, отбить атаку, дать возможность драконам вырваться. Они были готовы ко всему, но главное — это было неожиданное нападение.  Иккинг снова посмотрел вверх. Облака сгустились, и силуэты драконов исчезли в тумане. Беззубик выбрал идеальный момент. Он чувствовал, как воздух напряжён до предела, как все замерли в ожидании.  А затем прозвучал первый рык. Громкий, низкий, как раскат грома. Беззубик устремился вниз, сверкая в воздухе тёмной стрелой. За ним последовали другие драконы, целая стая мощных крылатых существ, которые молнией прорезали небо.  Они атаковали быстро и бесшумно. Охотники не успели даже вскрикнуть, когда на них обрушилась ярость. Беззубик метнул сгусток плазмы, который взорвал одну из башен, сбив арбалетчиков с ног. Камни разлетелись во все стороны, а воздух наполнился дымом.  Сквозь хаос прорезался пронзительный рёв. Это был Гром. Маленький, но яростный, он нырнул в самый гущу врагов, метаясь между ними с молниеносной скоростью. Его разноцветные крылья мелькали в воздухе, создавая иллюзию нескольких драконов сразу. Охотники пытались прицелиться, но не могли угнаться за ним.  Драконы держали дистанцию, атаковали из тени, метались среди скал, оставляя врагов в замешательстве. Они не позволяли охотникам скоординировать защиту, разрывали ряды, уничтожали укрепления. Ожесточённый бой развернулся на вершинах утёсов, в узких ущельях, среди высоких деревьев.  Беззубик снова взмыл в небо, его глаза блестели гневом. Он увидел клетку, тяжёлую, закованную цепями. Внутри неё — Ясмин. Её чёрная чешуя была покрыта ранами, глаза блестели от ярости и отчаяния. Она металась, пытаясь вырваться, но цепи сковывали её движения.  Увидев её, Беззубик замер в воздухе. Его сердце застучало быстрее, дыхание сбилось. Вторая Ночная Фурия. Такая же, как он. Он не был последним. Он был не один.На мгновение всё замерло. Время будто остановилось. Беззубик смотрел на неё, а она — на него. В её глазах мелькнуло узнавание, проблеск надежды. Она издала низкий звук, почти умоляющий, полный боли и отчаяния.  Но мгновение длилось недолго. Стрела просвистела рядом, и Беззубик резко ушёл в сторону. Охотники заметили его, их крики заполнили воздух. Он развернулся, взревел так громко, что даже горы вздрогнули, и метнулся к клетке, выпуская яркий сгусток плазмы.  Цепи взорвались, разлетелись, и Ясмин упала на землю. Её крылья дрожали, лапы подгибались от усталости, но она была свободна. Беззубик приземлился рядом, его глаза горели решимостью. Она снова взглянула на него, и в этот раз в её взгляде была благодарность.  — Давай! — закричал Иккинг, его голос донёсся со стороны моря. Он видел всё и теперь направлял лодки к берегу. — Уходим отсюда!  Беззубик мягко подтолкнул Ясмин носом, помогая ей встать. Она покачнулась, но затем выпрямилась, её крылья взметнулись в воздухе. Они встретились взглядами ещё раз, и Беззубик понял, что она готова.  Вместе они взмыли в небо, оставляя за спиной охотников и разрушенные укрепления. Они летели бок о бок, две Ночные Фурии, два существа, которых считали мифами.  А внизу, на воде, Иккинг наблюдал за их полётом, чувствуя, как в его сердце разгорается новая надежда.