Глава 1

      Входная дверь открылась с протяжным скрипом.       –Эй, есть тут кто?       Джек поднял глаза и увидел вставшую на пороге среднего роста девушку лет двадцати с темно-русыми волосами. Несколько длинных прядей обрамляли ее личико. Из одежды на ней была футболка, джинсовый сарафан и бордовый кардиган.       –О, приветик! – поздоровалась она, заметив сидящего на старой софе Джека, коренастого блондина, одетого в джинсы и легкий спортивный свитер. – Меня зовут Меган. Ты тоже будешь участвовать в игре?       Джек кивнул.       –Уверена, что мы сможем победить – жизнерадостно прощебетала девушка, бесцеремонно плюхнувшись рядом с ним на софу. – Особенно если будем действовать заодно.       Джек предпочел промолчать. Не дождавшись от него ответа, Меган заговорила вновь:       –Жутковато тут, да?       Дом, в котором должны собраться участники игры, находился в лесной глуши, в паре миль от ближайшего города. Он был одноэтажным, с заколоченным досками окном и дырявой крышей. Между двумя софами располагался стол, на котором стояла старая керосиновая лампа, тускло освещавшая помещение.       –Дом как дом – буркнул Джек, скрестив руки на груди. Болтовня девушки начала надоедать ему.       –А ты неразговорчивый – со вздохом заключила Меган.       В этот момент в дом зашли двое парней с фонариками в руках. Лучи света скользнули по комнате и остановились на Меган.       –Оо! Какая милашка! – воскликнул высокий кареглазый брюнет, одетый в темную рубашку с нагрудным карманом и обрезанные по колено джинсы. – Я Генри, а тебя как звать?       –Меган – девушка широко улыбнулась, обрадованная тем, что хоть кто-то обратил на нее внимание.       –А я Стивен – вставил худощавый зеленоглазый парень в спортивном костюме. Его русые волосы достигали плеч, нижнюю часть лица покрывала недельная щетина. – Держись нас, красавица, и не пожалеешь.       –Хорошо – Меган похлопала ладонью по софе, приглашая сесть рядом с нею, и новоприбывшие тут же воспользовались этим предложением. – На что потратите свою долю, ребята?       –Я куплю себе крутую тачку – без раздумий ответил Стивен.       –А я куплю шикарную виллу – поведал Генри. – Ну а ты, Меган?       –А я буду покупать самую модную одежду и обувь, питаться в лучших ресторанах и вообще ни в чем себе не отказывать – мечтательно произнесла девушка. – Надоело экономить каждый пенни.       Стивен и Генри поддержали ее и посмотрели на мрачного Джека.       –Мы еще не выиграли – угрюмо отозвался тот.       –Ой, ну тебя! – фыркнула Меган. – Зануда.       Тут вновь открылась входная дверь и в помещение заявились три девчонки. Одна из них сдернула с головы черную кепку и тряхнула волосами, окрашенными в фиолетовый цвет. Полная, круглолицая, она на голову возвышалась над своими спутницами, которые тоже не были лилипутками. Большая грудь распирала темно-вишневый пуловер с надписью «Rush», клетчатая юбка прикрывала ноги до колен.       Другая девчонка неторопливо перекатывала во рту жвачку. Ее наряд состоял из черной блузы и кожаных леггинсов. Густые волосы пышно спадали по спине до самого пояса.       Третья девушка, тощая брюнетка лет пятнадцати с исхудалым лицом, держалась чуть поодаль. Она выглядела скованной и нерешительной. Ее белый джемпер с надписью «Never give up» и джинсы были сильно поношенными. Старые кроссовки, казалось, вот-вот развалятся.       Меган ревниво оглядела девушек и, решив, что они ей не ровня, пренебрежительно хмыкнула.       –Всем доброй ночи – с усмешкой поздоровалась златовласая. – Надеюсь, она не станет для нас последней.       –Конечно, не станет – заверил ее Стивен. – Слушайте, девчонки, давайте объединимся и поможем друг другу! Что скажете?       Златовласая и круглолицая согласились. Их звали Грейс и Люси. Стивен, Меган и Генри тоже назвали свои имена.       –А она разве не с вами? – спросил Стивен, указав взглядом на юную брюнетку.       –Нет – отозвалась Грейс и поправила бандану, которая не позволяла растрепаться ее роскошным золотистым волосам.       –Маленькая глупышка умудрилась заблудиться, – пояснила Люси, – вот мы и разрешили ей прибиться к нам.       –Это место довольно трудно найти – вступился Джек за брюнетку, залившуюся краской.       Меган собиралась съязвить по этому поводу, но не успела она раскрыть рот, как хлопнула входная дверь. Повернув голову, девушка увидела рыжеволосого парня, беззаботно насвистывавшего себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. На его лице красовалась россыпь веснушек. Серая майка, облегающая мускулистое тело, выставляла напоказ накачанные плечи и бицепсы. Парень оглядел собравшихся и вальяжно двинулся вперед.       –Стивен – представился Стивен, протянув руку для рукопожатия.       Рыжий, словно не заметив этого, прошел мимо, сел на софу между брюнеткой и Грейс и отозвался:       –Терри.       –В нашей команде уже пять человек – сообщил Генри. – Желаешь стать шестым?       –Команде? – расхохотался Терри. – Спасибо, конечно, за предложение, но я предпочитаю действовать в одиночку. Не хочу, чтобы мой успех зависел от кого-то, кроме меня.       –Думаешь, у тебя больше шансов на победу, чем у нас пятерых? – едко поинтересовалась Меган.       –Разумеется – кивнул Терри. – Меня не отягощает балласт вроде тебя. К тому же, я уже трижды побеждал в этой игре.       –Вранье! – тут же заявила оскорбленная Меган.       –А сколько ты выиграл денег? – поинтересовалась Грейс.       –Миллион с небольшим – ответил Терри. – Но мне плевать на деньги. Я здесь ради острых ощущений. Мне нравится, когда адреналин бурлит в моей крови.       –А ты что здесь забыла? – спросил Джек у брюнетки, до сих пор не проронившей ни слова.       –Я? Я... Моей маме нужны деньги. На операцию – пробормотала та.       –Сколько тебе лет?       –Четырнадцать – робко ответила девушка, опустив взгляд.       Спустя секунду дверь в очередной раз открылась, и к игрокам подошел довольно высокий мужчина, одетый в белую рубашку, черный пиджак и брюки. Он достал из кармана блокнот и провел перекличку, сверяясь со списком. Убедившись, что прибыли все, он произнес:       –Леди и джентльмены, я Джейсон Скотт. Следуйте за мной.       Четыре парня и четыре девушки вышли из дома и направились за нарядно одетым мужчиной по неширокой грунтовке, ведущей куда-то на запад. Лесные обитатели притихли, лишь изредка слышались крики каких-то ночных птиц. Тучи заволокли луну и где-то вдали слышались раскаты грома. Ветер налетал порывами, трепля кроны деревьев.       –А куда мы идем? – спросила Меган, поежившись и обхватив себя руками.       –К поместью МакМиллан – отозвался мистер Скотт, освещая дорогу фонарем. – Это место, где будет проводиться первый раунд игры. Напоминаю: пока вы не ступите на территорию поместья, вы можете в любой момент отказаться от участия в игре и отправиться домой.       Никто не захотел отступать и вскоре игроки уже стояли возле кирпичной стены, окружавшей поместье. Грунтовка вела к распахнутым настежь двустворчатым воротам.       –Правила игры довольно просты – заговорил мистер Скотт. – Как только вы окажетесь на территории поместья, ворота закроются. Чтобы открыть их и выбраться на свободу, вам нужно найти и включить пять генераторов при помощи рычага на передней панели. Идете-ка сюда.       Игроки подошли к нему, и он застегнул на запястье у каждого из них небольшой прибор, похожий на наручный айфон.       –Что это за хрень? – спросила Меган, посмотрев на экран, на котором отображались восемь белых силуэтов – четыре мужских и четыре женских. Под каждым горело имя: Джек, Стивен, Ханна, Меган... Слева в углу девушка заметила цифру «5».       –Благодаря этому устройству вы будете знать, сколько генераторов нужно включить, и кто из вас еще жив или попал в плен – поведал мистер Скотт. – Вы ведь помните, что вам будет противостоять беспощадный убийца по прозвищу Охотник?       –А как же – кивнул Терри со скучающим видом.       –Мы поимеем его – уверенно заявил Стивен и шагнул вперед.       –Если вам удастся убить Охотника, игра досрочно завершится и все оставшиеся в живых пройдут в следующий раунд – сообщил мистер Скотт. – Но лучше не пытайтесь провернуть такой трюк. Охотник, знаете ли, весьма опасный парень...       

***

             О поместье МакМиллан в городе ходили дурные слухи. Они гласили о том, что владелец поместья, Арчи использовал своих работников как рабов, а затем, окончательно потеряв рассудок, велел сыну избавиться от них. Эван МакМиллан, всегда беспрекословно подчинявшийся отцу, отвел рабочих в шахты, с помощью взрыва завалил выход из туннеля и оставил людей на произвол судьбы. До сих пор не известно, сколько человек стали жертвами МакМилланов. Ныне поместье пустует и представляет собой заброшенные развалины...       Ворота за спинами игроков со скрежетом закрылись.       –Как здесь... жутко – молвила Грейс.       –Не бойся, крошка, – сжал ее руку Стивен. – Я не дам тебя в обиду.       –Давайте разделимся – предложил Генри. – Так у нас будет больше шансов найти генераторы.       –Но Охотник... – пролепетала брюнетка. – Лучше держаться вместе...       –Эх ты, глупышка, – покачала головой Люси и, сняв с запястья резинку, собрала с ее помощью волосы в хвост. – Есть хорошее выражение: «не стоит облегчать жизнь вору и хранить все драгоценности в одном кармане». Ты же не хочешь, чтобы мы дружно угодили в какую-нибудь ловушку и погибли, верно?       –Конечно, не хочет – вставил Генри, – поэтому ты и Меган пойдете со мной. Стив, ты идешь с Грейс. А вы трое действуйте на свое усмотрение.       –Как скажешь, папочка, – хмыкнул Терри и скрылся в темноте.       Следом разошлись в разные стороны Стивен с Грейс и Генри с Меган и Люси. Джек посмотрел на оставшуюся с ним брюнетку.       –Ты Ханна, верно? – спросил он.       Девушка молча кивнула.       –Что ж, пойдем, Ханна. Попробуем выбраться из этого места.       

***

             –Мы уже второй час тут ходим – недовольно проворчала Меган, в очередной раз вытерев грязь с туфель. – Может, ну его, этот лес? Поищем генераторы в другом месте.       –Тебе что, страшно? – ухмыльнулась Люси. – Боишься, что деревья сцапают тебя?       –Мне не нравится, что мы тратим время впустую – ответила Меган. Она включила прибор и разочарованно произнесла: – Никто еще не нашел ни одного генератора.       –Зато все живы и здоровы – сказал Генри, бросив быстрый взгляд на экран.       Меган безразлично дернула плечиком и откинула упавший на лицо локон. Какое-то время игроки шли молча. Густая трава доставала им до колен, а местами и до пояса. Огромные деревья застыли в неестественных позах, словно они пытались убежать от кого-то. Ни животных, ни птиц слышно не было, и из-за этого Меган чувствовала себя не в своей тарелке.       «Почему все живое покинуло этот лес?» – гадала девушка. – «Что здесь могло произойти?»       Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как из-за ближайшего к ней дуба с мощным стволом выглянуло неестественно белое лицо с оскаленной зубастой пастью. Две черные дырки на месте глаз уставились на удаляющиеся спины игроков.       «Пора!»       Громила выбрался из своего укрытия и двумя широченными шагами нагнал Меган, которая замыкала шествие. Девушка услышала тяжелый топот и обернулась... Могучий кулак с размаху впечатался ей в лицо. Глаза Меган закрылись, она рухнула на тропу, не издав ни звука.       –О, боже! – взвизгнула Люси.       –Бежим!       Генри сорвался с места и помчался прочь, словно угорелый. Люси, не мешкая, последовала его примеру. Охотник презрительно хмыкнул, достал из-за спины огромный тесак и, перешагнув через бесчувственную Меган, пустился в погоню.       –Шевелись! Шевелись! – подгонял напарницу Генри. – Кто это такой, твою мать?!       –Убийца, о котором говорил Скотт – хрипло отозвалась Люси.       Внезапно она свернула влево и стала продираться сквозь высокую траву и кустарники.       –Куда ты?! – вскричал Генри, но ответа на свой вопрос он так и не получил.       Тропа привела его к местности, заставленной разным металлоломом. Лавируя между кучами хлама, он немного оторвался от верзилы, бросил мимолетный взгляд по сторонам и буквально запрыгнул в огромную ржавую бочку, на дне которой затаился, уткнувшись лицом в колени. В следующее мгновение преследователь выскочил из-за груды ящиков и застыл на месте, прислушиваясь. Сердито рыкнув и опрокинув что-то громоздкое, он устремился куда-то вправо. Спустя какое-то время его шаги затихли...       

***

             Охотник неторопливо приблизился к Меган, лежащей посреди тропы. Крупные дождевые капли стучали по старому комбинезону с заклепками и жуткой маске, закрывавшей его настоящее лицо. Длинная извивистая молния рассекла черное небо и осветила девчонку. Природа явно не обделила ее красотой, так что она станет отличной приманкой...       Мотнув головой, Охотник взвалил Меган себе на плечо, словно мешок, и понес ее к Стонущему складу. Он знал поместье как свои пять пальцев и проделал путь за считанные минуты. Здание скрипело подобно кораблю, угодившему в шторм, и издавало звуки, похожие на стоны.       Маньяк достал из глубокого кармана комбинезона веревку, крепко стянул запястья девушки, а затем усадил ее на траву и не менее крепко привязал к дереву. Из того же кармана он выудил длинный лоскут ткани, которым завязал пленнице рот. Напоследок громила установил найденный на складе капкан и искусно замаскировал его в высокой траве. Он не сомневался, что приманка сработает. Слишком уж хороша собой девчонка...       

***

             Стивен, перебегая от куста к кусту, осторожно подобрался к генератору, который был высотой в половину его роста, и застыл, занеся руку над рычагом.       –Ну же! – раздался громкий шепот Грейс за его спиной. – Чего ты ждешь?       Стив ухватился за рычаг и, стиснув зубы, опустил его до упора. Тот поддался со скрежетом, настолько громким, что Грейс невольно вздрогнула. Раздался щелчок и девушка, посмотрев на прибор, обнаружила, что слева в углу горит цифра «4».       –Получилось! Убираемся отсюда! – Грейс подбежала к напарнику и схватила его за локоть. – Давай же!       –Мне вот интересно, чем занимаются остальные? – проворчал Стивен. – Трахаются и ждут, пока мы сделаем всю работу за них?       Внезапно откуда-то сбоку выскочил здоровяк в комбинезоне. Он врезал парню ногой под дых и нанес мощный удар тесаком. Грейс отскочила в сторону, и тесак с треском вгрызся в дерево. Девушка завизжала и бросилась бежать. Стив вскочил на ноги и помчался следом за ней.       Охотник не торопился. Пусть мясо думает, будто может спастись. Беглецы разделились, и на этот раз объектом его внимания стала девчонка. Она бежала со всех ног, но при желании ее можно настигнуть в два счета.       Грейс петляла меж деревьев и отчаянно пыталась запутать преследователя, однако громила не отставал от нее ни на шаг. Внезапно девушка споткнулась о корень старой сосны и упала.       Охотник пренебрежительно усмехнулся.       «Ничтожество...»       Он приближался к жертве, крепко сжимая рукоять тесака. Девчонка перевернулась на спину. Несколько мокрых от дождя прядей прилипли к ее лицу.       –Прошу, пощадите! – взмолилась она. По ее щекам текли крупные слезы. – Я... Я беременна! Вы что, убьете будущую мать?!       Охотник на мгновение остановился, и этого оказалось достаточно. Справа в него на полной скорости врезался Стивен. На фоне маньяка он казался шимпанзе, которому взбрело в голову, будто ему удастся избить носорога, но, тем не менее, парню удалось невозможное. От его толчка Охотник покачнулся, не удержал равновесие и завалился на бок. Что-то громко затрещало, и в свете молнии Стивен увидел, как он грохнулся в глубокую яму.       –Получил, гребаный говнюк?! – парень смачно плюнул и поморщился. – Ну и вонища!       –Он... Он мертв? – дрожащим голосом произнесла Грейс.       Стив включил фонарь и направил луч на громадное тело, распростершееся на листьях и сломанных ветках, которыми была замаскирована ловушка.       –Ага. Мертвее не бывает. Наверное, свернул шею. О, гляди! – парень осветил фонарем небольшую поляну, посреди которой Грейс увидела генератор. – Надо же, все оказалось даже проще, чем я думал.       Стивен опустил рычаг и победно посмотрел на напарницу.       –Спасибо – пробормотала девушка, убрав с лица налипшие пряди. – Ты спас мне жизнь, хотя мог не делать этого.       –Только конченый мудак бросил бы в беде такую красавицу, как ты – с улыбкой произнес Стив. Он помог девушке подняться и нежно погладил ее по щеке.       –Ты очень храбрый – молвила Грейс.       –Хватит болтовни, я хочу тебя – заявил Стив и, обняв девушку, впился в ее губы крепким поцелуем.       Грейс почувствовала, что в трусиках становится жарко. В порыве страсти она спустила до колен и леггинсы, и нижнее белье. Стив, не отрываясь от губ девушки, возился со своими штанами. Грейс обвила руками его шею и увлекла за собой на траву. Парень накрыл ее своим телом.       –А ты на самом деле беременна? – спросил он, дав девушке возможность говорить и перевести дух после поцелуя.       –Нет, конечно, дурачок, – хрипло расхохоталась Грейс.       –Я так и думал – кивнул Стив поцеловал ее в шею.       Не тратя больше времени на разговоры, он вошел туда, где было горячо и влажно. Его движения были резкими, напористыми и быстрыми, словно он боялся, что девушка сбежит от него или испарится. Грейс это нравилось, она подстегивала парня одобряющими выкриками и громкими стонами.       Две могучие руки ухватились за край ямы.       –Да, вот так, вот так! – вопила Грейс. – О, господи!       Стивен продолжал наращивать темп. Девушка так впилась пальцами в его спину, что он почувствовал ее накладные ногти даже через майку, рубашку и спортивную куртку.       –И как я раньше жил без тебя? Ты прекрасна, неотразима, несравненна...       Он прихватил зубами мочку ее левого уха.       –О-ох... Вот так... Еще! – стонала Грейс.       Охотник без особых усилий выбрался из ямы. Время игр прошло. Пора показать мясу, кто босс в этом поместье.       Стив сделал очередной толчок и кончил. Грейс выгнулась дугой и вскрикнула от настигшего ее оргазма. Хрипло и учащенно дыша, она с улыбкой смотрела на парня сквозь спутавшиеся пряди, которые вновь очутились на ее лице. Внезапно над ними выросло что-то огромное и темное. Девушка сразу поняла, что это такое и завизжала.       Охотник стащил Стивена с Грейс и откинул парня вправо, словно куклу. Тот попытался подняться, но маньяк со всей силы наступил ножищей на его горло. Раздался леденящий душу хруст, парень содрогнулся и затих.       Грейс торопливо натянула трусики и леггинсы и вскочила на ноги... Слишком поздно. Рука в кожаной перчатке сомкнулась у нее на плече, будто тиски. Девушка охнула от боли. Казалось, маньяк вот-вот сломает ей сустав.       Охотник притянул Грейс к себе и врезал ей под дых. Не дав девчонке прийти в себя, он перекинул ее через плечо и потащил к жертвенному столбу. Златовласка отчаянно кричала, извивалась, как змея, брыкалась ногами и стучала кулаками по широкой спине врага, но тот не обращал на это внимания. Дотащив жертву до столба, он подвесил ее на крюк. Острый металл легко прорезал шею и вышел из горла. Острие ткнулось ей в подбородок. Грейс дернулась и издала булькающий звук, после чего испустила дух. Руки ее повисли плетьми, ноги перестали дрыгаться, немигающие вытаращенные глаза с ужасом смотрели на убийцу. Из проткнутого горла толчками вырывалась кровь.       Внезапно из сгустившегося черного тумана вылезла Сущность. Она (вернее оно) пронзило лапищами мертвую девушку и утащило ее в морок, который спустя пару мгновений рассеялся.       «Осталось пятеро...»       

***

             –Кому еще вина? – услужливо поинтересовался мистер Скотт.       –Мне – скучающим голосом произнесла миссис Браун, брюнетка лет пятидесяти. Благодаря различным диетам она была тощей, словно палка. Вытянутое лицо, покрытое слоем косметики, выражало недовольство. – Давно не было такой паршивой игры.       Ее поддержали братья Джонсоны и мистер Ламберт.       –Дерьмо, а не игра – вынес вердикт старший из братьев, Дэвид. На его лбу и в уголках глаз виднелись тонкие морщины, во взгляде читалось уныние.       Младший брат, Томас, не наблюдал за игрой, а методично уничтожал еду, стоявшую на столе. Он был в несколько раз толще Дэвида и весил более двухсот фунтов, напоминая телосложением бочонок для вина.       –Почему этот кретин оставил девчонку в живых? – негодовал мистер Уильямс, седовласый мужчина лет семидесяти. – Я пришел сюда, чтобы посмотреть на то, как один идиот будет убивать других идиотов, а не на беготню по лесу!       –Заткнись, старик! – взревел мистер Ламберт, широкоплечий короткостриженый детина с квадратной челюстью и небольшими ушами. – Джейсон подсунул мне вот это – он помахал карточкой с изображением Меган, – поэтому очень хорошо, что сучка все еще жива.       –Мистер Ламберт, вы ведь сами вытащили эту карту из стопки – напомнил мистер Скотт.       –Знаю – буркнул тот, глотнув вина. – Не повезло мне со жребием...       –Не повезло?! – возмутилась миссис Браун, сердито откинув волосы за спину. – Моя девчонка слабее твоей!       –Господа, я поставил три миллиона – тихо произнес мистер Наварро, молодой смуглый парень с темной шевелюрой и карими глазами, – и мне выпал ребенок... Ребенок! Сколько ей лет? Тринадцать? Четырнадцать? Кто вообще позволил ей участвовать в игре?       –Тетя – сообщил мистер Скотт.       –Безобразие! Такая тетя хуже любого врага!       –Зато если твоя девчонка пройдет в следующий раунд, ты выиграешь пятнадцать миллионов – напомнил мистер Хатчинсон, высокий жилистый шатен с пронзительными серыми глазами, тонкими усиками над верхней губой и аристократическим носом.       –Неееет! – вскочила со своего места миссис Браун. – Вставай, дура!       Мужчины, все до единого одетые в рубашки с галстуком, брюки и пиджаки, почти одновременно уставились в огромный плоский телевизор, занимавший едва ли не половину стены. Изображению, передаваемому одной из микрокамер, коими был утыкан каждый закуток поместья, не хватало четкости, но, тем не менее, маньяка, приближающегося к Грейс, разглядели все.       –Конец твоей девчонке – потер руки мистер Уильямс, насмешливо глядя на миссис Браун.       Спустя мгновение все зрители дружно ахнули.       –Вот это да! – воскликнул мистер Наварро.       –Выкуси, старик! – торжествующе вскричала миссис Браун и, вытерев со лба холодный пот, наполовину осушила свой бокал.       –О, смотрите, сейчас они трахаться будут – произнес мистер Хатчинсон.       –Что вы делаете, придурки?! – взвыла миссис Браун.       –Бегите оттуда! – вторил ей мистер Робертс, невысокий лысый толстячок с пухлыми щеками и небольшой бородкой.       Остальным же увиденное пришлось по нраву.       –У этой сучки отличные сиськи!       –Как стонет, чертовка! Богом клянусь, я бы сам ее выдрал.       –А сучке, оказывается, нравится, когда ей вставляют по полной.       –Сейчас Охотник вставит им обоим!       –Ну, хоть кончить дал.       –Да пошли вы! – мистер Робертс, раздосадованный смертью Стивена, встал из-за стола, сердито отпихнул стул и покинул комнату.       –Гори в аду, тупая потаскуха, – прокомментировала миссис Браун гибель Грейс и опрокинула в себя стопку коньяка.       –И кто в итоге выкусил, а? – ухмыльнулся мистер Уильямс.       

***

             Ханна и Джек потратили немало времени на исследование развалин каких-то зданий, но так и не отыскали ни одного генератора. Девушка безропотно шла за напарником, однако тревога в ее душе постепенно нарастала. Порой ей казалось, что остатки кирпичных стен, возвышающиеся над ними, наблюдают за каждым их шагом.       –Тебе страшно? – нарушил молчание Джек.       –Конечно – тихо произнесла Ханна. – Кто знает, каков он, этот маньяк... А ты разве не боишься?       –Ни капли.       –Ты ведь женат, да? Неужели жена разрешила тебе участвовать в игре?       –Как раз из-за жены я и пришел сюда – вздохнул Джек. – Ее похитили, а у меня нет нужной суммы, чтобы выкупить ее...       –Ты победишь и сможешь заплатить выкуп. Я уверена – девушка подбадривающе улыбнулась.       –Мы оба победим.       –Несомненно – согласилась Ханна.       Внезапно раздался истошный вопль Грейс:       –На помощь!!!       Джек тотчас же схватил юную напарницу за руку и затащил ее за ближайшие кусты.       –Что та...       –Шшш – парень приложил указательный палец к устам Ханны. – Посмотри налево, только осторожно. Ни звука, ясно?       Девушка кивнула и приподняла голову. Увиденное повергло ее в шок. В паре десятков ярдов от них шел огромный человек в комбинезоне, который нес на плече Грейс. Жертва отчаянно сопротивлялась, но верзила был намного сильнее нее.       –Спасите, умоляю! – надрывалась Грейс.       Громила остановился возле какого-то столба, глубоко вкопанного в землю, и подвесил девушку на торчащий из него крюк, будто свиную тушу. Ханна охнула и зажала рот рукой, однако самое страшное было впереди. Из сгустившейся над столбом черной мглы показалось некое паукоподобное чудище. Оно пронзило мертвую девушку лапами, словно копьями, и утащило ее туда, откуда вылезло. На столбе остался широкий кровавый след.       –Боже... О, боже... – бормотала потрясенная Ханна. – Что это такое?       –Без понятия – произнес Джек. – Давай-ка свалим отсюда побыстрее...       

***

             Дождь лил как из ведра, обрушиваясь на кепку, плечи и спину Люси холодными струями. Девушка медленно продвигалась вперед, постоянно оглядываясь по сторонам. Ей посчастливилось сбежать от маньяка, но тогда с нею был Генри, а сейчас она одна и в случае опасности ей уже никто не поможет. Внезапно девушка увидела ступеньки, ведущие в какое-то подземное помещение.       «Наверняка один из генераторов спрятан там» – решила Люси и, затаив дыхание, начала осторожно спускаться вниз.       Чутье не подвело ее. Генератор, покрытый слоем пыли, стоял в центре небольшой комнатки. Не мешкая, девушка оперлась на рычаг всем своим весом и опустила его до щелчка.       «Есть! Осталось найти еще два».       В этот момент Люси услышала приближающиеся тяжелые шаги. Судорожно сглотнув, девушка выключила фонарь и метнулась к ближайшему шкафу (всего их в помещении было три). По пути она едва не напоролась лицом на крюк, свисавший с потолка на длинной цепи. Ей удалось уклониться, однако крюк задел козырек, и кепка, слетев с головы, упала на пол. Не став тратить драгоценные секунды на бессмысленные поиски в кромешной темноте, девушка заперлась в шкафу и почувствовала себя немного защищенной.       Охотник спустился в свое логово, грохоча грязными сапогами по ступенькам. Он отлично видел ночью и сразу же заприметил джинсовую кепку, валявшуюся на полу. К одному из шкафов вели отчетливые мокрые следы подошв. Маньяк ухватился за ручки, потянул на себя... Дверцы дрогнули, но не открылись. Хмыкнув, он взял из угла канистру, после чего опрокинул шкаф задней стенкой вверх, щедро полил его бензином и чиркнул зажигалкой.       –Нет! Не надо! – закричала Люси, догадавшись, что задумал маньяк. – Пощадите меня! Я не хочу умирать! Я отдам вам свою часть выигрыша, только не убивайте!       Охотник поджег шкаф и, не обращая внимания на вопли и мольбы девчонки, покинул помещение, ведь сделана лишь половина дела...       

***

             Меган пришла в себя и глухо застонала. Голова раскалывалась, левая сторона лица, куда пришелся удар маньяка, опухла и приобрела багровый оттенок. Путы сдавливали грудь, едва давая дышать. Связанные руки затекли и почти онемели, а кляп не позволял ей закричать и позвать на помощь.       «Он не убил меня. Почему? Что он задумал?»       Меган нащупала узел, но он был затянут так туго, что девушка обломала все накладные ногти, пытаясь распутать его, и так ничего и не добилась. Ею овладело отчаяние и страх. Маньяк может вернуться в любую минуту и вряд ли он проявит милосердие... Пленница горько расплакалась от жалости к самой себе.       Время шло, все отчаянные попытки Меган освободиться не увенчались успехом. Она уже совсем упала духом, как вдруг услышала хруст ветки под чьей-то ногой.       –Меган, ты ранена? – раздался голос Генри.       Девушка воодушевилась и вскинула голову.       –М-м-м!       –Тихо, не шуми!       Генри осторожно подобрался к пленнице, но тут что-то лязгнуло, и он заорал.       

***

             Терри подбежал к сундуку и поднял крышку. На деревянном дне лежали какие-то медикаменты и длинный меч. Схватив оружие, парень помчался на север. Дела у его напарников были так себе: трое убиты, а Меган томится в плену. Странно, что самая слабая из них, Ханна, все еще жива и здорова. Терри был уверен, что она погибнет одной из первых.       Предпоследний генератор нашелся в Угольной башне – заброшенном здании, где когда-то хранился уголь для растопки Литейной. Крыша строения была разворочена так, словно внутри произошел мощный взрыв.       «Остался всего один генератор. Но где его искать?»       В этот момент Терри услышал стремительно приближающийся топот (маньяк знает, где находятся все генераторы, и как только кто-то включает один из них, он тут же несется к «месту происшествия»). Парень похолодел от страха и замер у входа, покрепче сжав рукоять меча и затаив дыхание. Разумеется, он не побеждал ранее в игре и не выигрывал миллион фунтов, как и предполагала Меган. Вошедший в здание маньяк был огромен, будто Грегор Клиган из книг Мартина. Терри на мгновение опешил, а затем обрушил на него меч. Длинное лезвие рассекло плечо и спину, заставив противника взреветь от боли. Громила обернулся и тут же получил еще один удар, на этот раз в живот.       –Умри, сука!       Охотник издал какой-то звук, похожий на смех, и, схватив Терри за шкирку, притянул его к себе. Двумя мощными ударами он сломал ему нос и челюсть, а потом отрубил тесаком правую руку по самое плечо. Выдернув из тела меч, он сунул оба оружия за пояс и потащил израненного парня к жертвенному столбу.       

***

             Меган услышала громкий треск кости и вопль Генри.       –М-м-мет! – горестно промычала девушка, разглядев огромные стальные челюсти капкана, сомкнувшиеся на его ноге.       –Тише – молвил Генри, вытащив кляп из ее рта. – Сейчас я освобожу тебя. Надеюсь, ты сумеешь пробиться в следующий раунд, а затем и победить.       –Я могу чем-нибудь помочь тебе? – спросила Меган со слезами на глазах.       Генри покачал головой и начал развязывать ее.       –О, нет... Он идет сюда! – взвизгнула девушка.       Словно завороженная, она смотрела на громилу, неумолимо приближающегося к ним. Генри тем временем справился с узлами и помахал рукой перед лицом Меган.       –Эй, ты еще здесь?       Девушка опомнилась, торопливо вывернулась из пут, потерла запястья, покрытые следами от веревки, и наградила спасителя смачным поцелуем.       –Беги, Мег, – пробормотал Генри. – Беги и не оглядывайся.       Меган кивнула и бросилась наутек. Она бежала быстро и неутомимо, от страха у нее открылось второе дыхание, но... маньяк настиг ее и сбил с ног. Девушка стала подниматься и тут же получила сапогом по ребрам. Охотник прижал ее коленом к земле, схватил за волосы и вогнал меч ей в затылок. Красное от крови лезвие вышло из раскрытого в беззвучном крике рта. Не доставая клинок, он отрубил голову Меган тесаком, чтобы швырнуть ее к ногам Генри. Парень вздохнул и обреченно посмотрел на Охотника. Тот отсек его ногу, угодившую в капкан, и, наслаждаясь мученическими воплями, потащил несчастного на встречу с Сущностью. Увы, охота приближается к концу...       

***

             –Мы остались одни – прошептала Ханна, с ужасом глядя на прибор.       –Теперь чертов ублюдок наверняка будет поджидать нас возле последнего генератора – хмуро сказал Джек. – Дерьмо!       –Кто-то из нас должен отвлечь его, – молвила девушка, – а другой в это время опустит рычаг и откроет ворота.       –Ты не справишься ни с тем, ни с тем.       –Почему это?       –Потому что ты слишком слаба. Ты еще ребенок, Ханна!       –Может, я и слаба, но зато я очень быстро бегаю – заявила девушка. – Я не подведу тебя, поверь.       Джек заскрежетал зубами.       –Увы, у меня нет другого выбора – он яростно почесал голову. – «Подумать только, все, в том числе жизнь моей жены, будет зависеть от четырнадцатилетней девчонки!»       

***

             В вилле мистера Скотта, располагавшейся неподалеку от поместья МакМиллан, никто не сомкнул глаз, несмотря на то, что ночь уже близилась к концу. Обожравшиеся и напившиеся вина богачи сидели за столом посреди роскошно обставленной комнаты и остервенело вопили: «Убей ее! Убей ее!»       –Господа, вы в своем уме? Это же ребенок, юная девочка! – пытался урезонить орущих мистер Наварро. – Она на год младше моей дочери!       –Мистер Наварро, этот ребенок прекрасно знал, на что идет – накрашенные ярко-красной помадой губы миссис Браун расплылись в жестокой улыбке. – Девчонку же не привели в поместье в цепях и под дулом автомата, верно?       –Полагаю, что вы, как и я, услышали причину, по которой девочка принимает участие в игре – мистер Наварро изо всех сил старался держать себя в руках.       –Все равно ее мамаша сдохнет – пожала плечами женщина, закинув ногу на ногу. – Месяцем раньше, месяцем позже...       –Да, так их! – вскочил со стула мистер Уильямс.       Его слова были поддержаны одобрительным ревом. Кто-то даже стал размахивать наполовину обглоданной куриной костью, словно тесаком. Мистер Скотт с негодованием смотрел на нетрезвых гостей, опасаясь за сохранность дорогущих немецких кресел и сервиза из редкого хрусталя. И только мистер Наварро сопереживал юной Ханне, отчаянно отбивавшейся от маньяка. Ему хотелось, чтобы она победила назло всем этим богатым ублюдкам и спасла свою мать. Но, кажется, ей не суждено даже пройти в следующий раунд...       

***

             Ханна с замиранием сердца приближалась к генератору. На то, чтобы найти его, игроки потратили остаток ночи. Вот-вот начнет светать.       Двадцать ярдов... Пятнадцать...       Охотник атаковал быстро и внезапно. Он снес Ханну, будто кеглю. Девушка отлетела в сторону на несколько ярдов и сдавленно пискнула от боли.       –Сжальтесь! – взмолилась она, в ужасе глядя на Охотника и отползая от него.       Громила шагнул вперед и схватил ее за щиколотку. Девушка завизжала и попыталась отбиться свободной ногой.       Между тем Джек, не теряя времени, подскочил к генератору и, поднатужившись, опустил рычаг до упора.       «Да! Получилось!»       –Джек, помоги! – закричала Ханна. – Пожалуйста!       Парень, устремившийся было к воротам, остановился и обернулся. Охотник тащил девушку по земле, крепко держа ее за ногу, и совершенно не обращал внимания на Джека. Ханна отчаянно цеплялась за траву и землю и смотрела на напарника глазами, полными слез.       –Джек, пожалуйста!       «Чертова девчонка!» – разъяренно подумал Джек и, печально глянув на ворота, бросился вдогонку за Охотником. – «Что я делаю? И ее не спасу, и сам погибну...»       Охотник подтащил Ханну к какому-то столбу с крюками и остановился. На таком же столбе умерла Грейс, после чего ее забрала чудовищная паукоподобная тварь...       –Джек, умоляю, спаси меня! – рыдала Ханна.       Охотник поднял девушку, словно тряпичную куклу, и так сдавил ей шею, что затрещали позвонки. Жертва, охнув, со всей своей небольшой силы заехала ему ногой в пах, а затем по ране в брюхе. Теперь пришел черед маньяка охать. Он пошатнулся.       «Сейчас!»       Джек ринулся к Охотнику, намереваясь выхватить у него из-за пояса меч и покончить с ним раз и навсегда, однако тот развернулся и швырнул девушку. Джек не успел ничего сделать. Ханна врезалась в него с такой силой, что парень отправился в нокдаун. Охотник стукнул игроков головами друг о друга, будто игрушечных болванчиков, отбросил их в разные стороны и достал тесак.       –Прости меня, Джек... – прошептала Ханна, держась за ребра. Кровь струилась по ее лбу и заливала левый глаз. У девушки совсем не осталось сил для продолжения борьбы.       Охотник вздернул ее за волосы. Ханна корчилась от боли, глотая соленые слезы, и надеялась, что маньяк убьет ее быстро. Джек, пересилив боль, встал и, подкравшись к противнику сзади, таки выхватил из-за его пояса окровавленный меч и нанес удар в могучую спину. Охотник взревел и отпустил Ханну. Джек крепко сжал рукоять двумя руками и рубанул громилу по шее. Лезвие разрезало плоть и застряло в кости. Безжизненное тело Охотника грохнулось на землю, едва не придавив Ханну. Девушка вовремя отодвинулась назад и расплакалась, у нее началась истерика.       –Ну, успокойся – Джек сел рядом и обнял ее за плечи. – Все закончилось, ты в безопасности.       –Я... я... была у-уверена, что-о... о-отправлюсь на тот све-ет – запинаясь, выдавила девушка.       –Да не плачь ты, дурочка, самое страшное уже позади – парень принялся вытирать лицо напарницы от крови, грязи и слез.       –С-спасибо тебе огромное – лепетала Ханна, захлебываясь плачем. – Как я могу отблагодарить теб-бя?       –Просто перестань рыдать – произнес Джек, легонько тряхнув девушку, чтобы та пришла в себя. – И давай поскорее выберемся отсюда.       

***

             За воротами выживших терпеливо дожидался мистер Скотт.       –Поздравляю – сказал он, с уважением глядя на Ханну и Джека. – Вы пробились в финал.