Глава шестая «Вестники Перемен»

Свинцовое небо нависало над городом,  словно тяжёлое одеяло. Дождь, тихий и настойчивый, словно вздохи, стекал по крышам домов. Влажный воздух пах землей и увядающими листьями, напоминая о приближающейся осени. В Магнолии частенько была подобная погода под конец августа, но сегодня дождь был, как раз, под настроение. Слух о том, что в Ишгар прибудут гости из Кловерии, за эти три дня распространился с неимоверной скоростью. Трудно было понять, кто был источником данной информации, но сейчас это было не особо важно. «Правда, что Ями Сукехиро возвращается в Магнолию?» – спросила молодая девушка, убирая коробки с цветами в магазин, у старушки, сидящей на скамейке справа от двери. «Да, моя дорогая, – ответила бабуля, попивая чай из кружки. – Моя сестра из Крокуса сама слышала, как господин Макаров вчера подтвердил этот слух». «Причём не один! – крикнул молодой почтальон, забегая под крышу магазина, чтобы спрятаться от дождя. – Говорят, что Ями будет вместе со своими подчинёнными». «Ничего себе! – удивилась девушка, подав почтальону сухое полотенце, – Насколько помню, Ями до этого не знакомил своих чародеев с волшебниками Макарова». «Вот будет повод узнать, кто сильнее, волшебники Хвоста Феи или чародеи Чёрного Быка», – отшутилась старушка, хлопая по свободному месту скамейки, приглашая промокшего до нитки почтальона сесть рядом с ней. К цветочному магазину подбегали две фигуры, укутанные в куртки. На плече одной из них сидел синий кот в зелёном дождевике. Хоть их лица скрывали капюшоны, но сплетники всё равно узнали их. «Люси, Нацу, Хэппи! – крикнула девушка, махая им рукой. – Доброе утро!» Волшебники остановились и обернулись на голос. «Здравствуйте, Аяко!» – улыбаясь, ответила Люси. «Вы куда так спешите?» – спросила Аяко. «На задание», – ответил Нацу. «Не ценит вас Макаров, раз посылает в такую погоду!» – проворчала старушка. Люси мягко засмеялась, а затем произнесла: «Ошибаетесь, госпожа Момока. Мастер всеми правдами и неправдами пытался уговорить нас остаться в гильдии». «Вот только мы оказались слишком упрямыми», – улыбаясь, сказал Нацу. «Ага!» – добавил Хэппи. Момока тяжело вздохнула, а затем произнесла: «Знаю. Вы ведь всё сделаете ради гильдии, Магнолии и Фиора. Поэтому я вас останавливать не буду». «Только будьте осторожны! – предупредил почтальон. – Дядя мне говорил, что за ночь многие дороги затопило, не пройти, не проехать. Так что путь у вас будет долгим и трудным, особенно в горной местности». «Спасибо за совет, Катсуми, – ответила Люси. – Обещаю, что мы вернёмся в целости и сохранности». «Ладно, нам уже пора, – сказал Нацу. – Удачного вам дня!» Волшебники развернулись и побежали дальше. «И вам того же!» – ответила Аяко. «Да, хранит вас бог!» – крикнула ребятам вслед Момока, перекрестившись. Силуэты волшебников исчезали в небольшом тумане. Сплетники разошлись по своим делам. И лишь неподалёку от цветочного магазина из неоткуда проявилась девушка в чёрном плаще. Шиба Парт тяжко дышала. Заклинание невидимости отбирало у неё больше Манны, чем было нужно. С каждым днём использование магии делало Шибу намного слабее. «Шиба, ты как?» – послышался в кармане плаща девушки знакомый обеспокоенный голос. Шиба достала камень связи, что создал Фабиан Финкер для каждого из Палачей, и, сдерживая слабость, ответила: «Не переживай, братик, со мной всё хорошо. Просто немного устала». «Прости, что пришлось выгнать тебя в такую погоду», – извинился Само. «Ничего страшного, братик. Я всё понимаю». «Есть какие-то новости?» «Боюсь, что нет. Макаров с самого утра отправил своих волшебников на задания и сам отправился на миссию вместе с Лаксусом. О Чёрных Быках и беженцах речи вообще не шло». «Понятно, тогда возвращайся на базу. Тебе нужно, как следует, отдохнуть. Завари чай, как только вернёшься!» «Хорошо-хорошо! Надеюсь, что вы вернётесь с победой», – смеясь, ответила Шиба перед тем, как завершить разговор.

Люси и Нацу, на его плече сидел Хэппи, бежали из-за всех сил в сторону леса. Капли дождя падали на лица волшебников. Ребята ощущали тревогу и страх, понимая, что враги где-то рядом. «Тебе точно не показалось, Нацу?» – на бегу спросила Люси. «Я чётко почувствовал чей-то запах, помимо Аяко, госпожи Момоки и Катсуми!» – заявил Нацу. «Неужели, это был кто-то из Палачей?!» – удивился Хэппи. «Если это так, то значит подозрения королевы Хисуи, что за нами следят Палачи, не были напрасны», – насторожилась Люси. «Эти гады наверняка хотели узнать информацию о беженцах», – разозлился Нацу. «За нами и сейчас наблюдают, Нацу?» «Нет, Люси, шпион остался позади». «Значит, они поверили в нашу ложь про задание, как и предполагал мастер». «Пускай так и думают! – вмешался в разговор Хэппи – Когда Палачи поймут, что их одурачили, беженцы уже будут в Фиоре. Тогда королю Августу придётся отступить и согласится на повторное слушанье, но на условиях нашей королевы». «Верно, Хэппи!» – поддержал друга Нацу. «Тогда, не будет задерживать мастера и остальных ребят! – уверено сказала Люси. – Поспешим и поможем Чёрным Быкам!» «Да, мэм!» – ответил Хэппи. «Я уже воспылал!» – радостно крикнул Нацу.

***

Сильный дождь обрушился на море, превращая его в бурлящую пучину. Гром гремел над головой, а молнии разрывали темные облака, освещая мрачные силуэты кораблей беженцев, которые отчаянно пытались добраться до безопасной зоны. Вода вздымалась и падала, словно сама природа боролась с ними, пытаясь остановить их стремление к спасению. На борту корабля отряда «Чёрный Бык» стоял Ями Сукехиро, крепко сжимая рукоять штурвала. Его сердце колотилось в унисон с ударами грома, но в его глазах горел огонь решимости. Он знал, что связь с Макаровым Дреяром была единственной надеждой на спасение, и они должны были добраться до безопасной зоны любой ценой. В локтях чувствовалась адская боль, Ями сдерживался, чтобы не опустить штурвал. «Эти камни... сковывают меня сильнее, чем шторм! – сквозь зубы произнёс Ями. – Но мы должны держаться». «Паруса держите крепко! – сквозь шум приказал подчинённым Нахт Фаус – Ветер не стихает!» Магна Свинг, Лакк Вольтия и Аста из-за всех сил натянули не себя крепкие верёвки. «Давайте, ребята! – подталкивал товарищей Аста. – Мы справимся!» «Я никогда не думал, что буду так бояться воды...» – смеясь, произнёс Вольтия. «Заткнись, Лакк! – отругал парня Магна. – Нам не до твоих дурацких шуток! Если мы потеряем паруса, нас просто раздавит волнами!» Неожиданно корабль Быков накрыла большая волна. К счастью, все чародеи устояли на ногах, лишь нахлебались солёной водой. «Ты чем там занимаешься, Ноэль?!» – откашливаясь, яростно крикнул Ями. «Я... я стараюсь, – еле дыша, ответила Сильвер. – Но магия воды всё ещё не слушается меня полностью...» Ноэль чувствовала, как истощается её Манна. Слышала, как трещит по швам Логово Водяного Дракона – барьер из воды, защищающий корабль Быков от волн. Девушка боялась, что в какой-то момент, от огромного количества расходуемой магии, её палочка сломается. В таком случае они обречены на погибель, ведь кроме неё никто не сможет сдержать волны, а чародейка плохо колдует без помощи артефакта. «Ты справишься, Ноэль! – прервал мысли девушки голос Асты – Мы рядом с тобой! И, если что-то случится, мы тебе поможем!» «Продержись ещё немного, Ноэль! – более мягко, но с каплей уверенности, попросил Ями. – Мы почти на месте!» Ноэль глубоко вздохнула, медленно выдохнула и произнесла: «Ладно! Я сделаю всё, что в моих силах!» В трюме корабля сидели оставшиеся члены Чёрного Быка. Зора Идера, Ванесса Энотекка и Финрал Ролкейс спинами чувствовали, как об стены корабля бьются волны. «Буря разыгралась не на шутку, – подметил Зора. – Дай бог, чтобы мы не потонули…» «Не говори так, Зора!» – отругала парня Ванесса. Финрал чувствовал себя беспомощным, он почти не слышал рядом сидящих товарищей. Если бы он был сильнее, то мог телепортировать людей в Магнолию ещё три дня назад. Головой Финрал понимал, что даже с большим объёмом Манны он бы не перенёс беженцев туда, где сам никогда не был. В колени снова ударила знакомая боль. Каменные корки после побега из Клевера стали больше, видимо из-за атаки Дариуса Гранита. «Колени будто каменные, – прошептал Финрал, поглаживая корку. – проклятье Дариуса не даёт мне покоя…» «Не парься, Финрал, – отмахнулся Зора. – Уверен, что в Магнолии есть волшебники, которые смогу избавить тебя от проклятья…» «Не парься?! – заорал Финрал. – Ответь мне, Зора Идаре, как я могу оставаться спокойным, когда мои товарищи рискуют своими жизнями, пока я отсиживаюсь здесь, как трус и инвалид?!» «Воу-воу, успокойся, Ролкейс, – подняв руки, попросил удивлённый Зора. – Ты чего так разбушевался? Если мне не изменяет память, ты никогда не участвовал в боях до прихода Асты в отряд…» «Вот именно! – зарыдал Финрал. – Я много лет ничего не делал! Сидел в стороне, изредка перенося капитана по разным точкам, комнатам, туалетам! И вот сейчас, когда я был готов дать отпор врагам, меня выкидывали из поля боя, как куклу! Меня чуть не убил Лангрис Вод на экзамене, а теперь проклял чёртов Дариус Гранит! Я даже не смог спасти Грей, Гошу, Гордона, Чарми и Неро!» Финрал опустил глаза, схватился за голову и прошептал: «Какой из меня чародей вышел. Отец, мачеха и брат были правы. Я полный неудачник…» В трюме воцарилась тишина. Зора и Ванесса не ожидали такой бурной реакции от тихого и спокойного человека, как Финрал. Но хорошо понимали чувства парня, ведь сами не могли помочь ребятам. Зора не мог расставить ловушки на палубе корабля, слишком узкая область. Нити Ванессы плохо держались на ветру, а использование магию кошки Руж, чтобы обратить время вспять, отнимали у ведьмы много сил. Плюс Руж не могла отойти от Ванессы на длинные расстояния. Ванесса приобняла рыдающего парня и прошептала: «Тише, Финрал, тише. Всё будет хорошо. Мы доберёмся до Фиора, живыми! Там тебе и капитану помогут. Ты вновь сможем помогать нам, я тебе обещаю…» «Погоди, – произнёс Зора, слегка озадаченный – Ты реально переносил капитана в туалет, хотя Ями мог сам до него дойти?!» «Заткнись, Зора!» – рявкнула Ванесса, шлёпнув парня по голове. Тем временем, скрытые магией Феликса Эфемериса, корабли Магического Конгресса следовали за ними, как хищники за своей добычей. Феликс сосредоточился на поддержании заклинания, которое скрывало их присутствие. Он знал, что в нужный момент их вмешательство станет решающим, и они направят беженцев в запретную зону, где связь будет невозможна. Корабли чародеев Конгресса также омывали волны, стараясь сбить с ног членов экипажа. Феликс почувствовал, как скользят ботинки его обуви. «Чёрт!» – выругался чародей, споткнувшись и полетев в низ, а за ним и Гримуар. Столп думал, что на этом миссия окончится. Скрывающее заклинание спадёт и беженцы, заметив их, сбегут. Парень представлял, как злостно будет смотреть на него Дариус Гранит, как только ему сообщат о провале. Мысли Феликса прервало чьё-то касание. Человек позади него вовремя схватил Столпа за руки и тот не упал. «Цел, Эфемерис?» – спросил знакомый голос, помогая чародею встать на ноги. «Да, – облегчённо ответил Феликс. – Спасибо, Сомбра. Ты меня выручил». Палач хмыкнул и, отвернувшись, произнёс: «Господин Само велел приглядывать за вами и помогать, если это необходимо. При иных обстоятельствах, я бы позволил тебе упасть». «И не зови меня по имени! Для тебя, я Шэдоу, не Сомбра!» – рявкнул Сомбра. «Феликс, ты цел?!» – крикнула Луна Селен, подбегая к парням. «Да, Луна, всё нормально. Всё благодаря Сомбре…» «Я что тебе сказал, Эфемерис!» Пока чародеи держали корабль на плаву, в каюте капитана расположились остальные Столпы и Палачи. На столе лежала карта мира, которую рассматривал Альтаир, и компас. «Вот эта буря!» – удивилась Амелия Тенебрис, смотря в небольшое окно. «Сражаться в такую погоду будет трудно», – подметила Илария Кларус. «Зато пираты не выйду в море, и не помешают нам», – ответил Рикардо Дэ Ла Круз. «Верно, говорите, господин», – согласился Лазарус Вер. «Когда мы уже доберёмся до нужной точки?! – возмутилась Ариадна Мирроу, расчёсываясь. – Из-за этой чёртовой влажности мои волосы становятся слишком кудрявыми! Я похожу на овцу, чем на прекрасную леди!» «Разве тебя называли прекрасной? – удивился Альтаир, усмехнувшись. – Что-то я тебя не видел в капании других парней, сплетница…» «Заткнись, придурок! – рявкнула Ариадна. – На тебя вообще никто не клюнет с таким скверным характером!» «Честно говоря, Ариадна, Альтаир прав, – произнёс Виридиан, подходя к волшебнице – Не вижу в тебе ничего особенного: седые волосы, как у старухи; странный цвет глаз; носишь какие-то тряпки. Одним словом, ещё та уродина». Ариадна была в шоке. Впервые за тридцать пять лет её так унизили. Даже в детстве она вызывала умиление у гостей в доме семьи Мирроу. Ровесники часто приглашали её на свидания, но Ариадна отказывала им, так как не чувствовала той искры, которую вызывала лишь искренняя любовь. Всё изменилось, когда волшебница встретила его – красавца с чёрными, как ночь, волосами и голубыми, как море, глазами. Само Парт покорил девушку с первых минут их встречи в кафе, где Ариадна пила кофе и ела пирожное, которые купила на оставшиеся деньги. Ариадна повернулась к своему принцу, надеясь, что тот отчитает наглого чародея. Но лидер Палачей даже не вникал в суть спора. Всё это время Само Парт следил за Альтаиром. Как парень переводил взгляд от карты к компасу, параллельно записывая что-то себе в блокнот. Обычно дела Альтаира никого не волновали, но всё изменилось с той ночи, когда этот человек продемонстрировал свою магию. Никто, даже волшебники Ишгара, не могут наложить защитное заклинание на Гримуар чародеев Кловерии. Само больше не видел в Альтаире того слабого волшебника зазнайку. Перед лидером Палачей стоял серьёзный противник, который мог разрушить всё, что создал Само за эти два года. «Что-то не так, господин Парт?» – произнёс справа от волшебника Дариус Гранит. «С чего вы это взяли?» – старался выразить удивление Само. «Вы уже несколько часов наблюдаете за Альтаиром, даже не скрываете этого. У вас есть на то причины, Парт?» «Нет! Просто, Альтаир не бывал за пределами Ишгара, вот я и переживаю за его психологическое состояние. Как только мы окажемся в запретной зоне, я отправлю Альтаира на базу…» «Не стоит». Само поразили слова Дариуса. Он не ожидал такого ответа от чародея. «Альтаир ещё три часа назад наложил заклинания на ваши корабли и Гримуары Столпов. Зачем он вам?» Дариус осмотрелся. Убедившись, что Палачи и Столпы заняты, чародей, прикрыв рукой область рта, приблизился к Само и прошептал в ухо: «Я хочу испытать его». «Испытать?» – переспросил Само. «Хочу посмотреть, на что ещё способен Альтаир. Вы ведь тоже ощутили его магию той ночью, Парт. Он не такой слабый человек, как вы думаете. Участие Альтаира в бою будет выгодным для обеих наших групп». Само усмехнулся, а затем уверенно произнёс: «Зря надеетесь, господин Гранит! Я целый год пытался вовлечь Альтаира в бои, отдавая приказы, но он постоянно отказывал». Дариус пожал плечами и ответил: «Плохо вы общайтесь с людьми. Альтаир не какой-то сопляк. Его нужно заинтересовать боем, предложить то, что ему необходимо. Советую вам просто понаблюдать за мной, вдруг чему-то научитесь…» Дариус направился к Альтаиру, оставив Само Парта переваривать услышанную информацию. Заметив, что возлюбленный помрачнел, Ариадна подошла к парню. «Само, ты в порядке?» – спросила девушка, протягивая руку к плечу волшебника. Само поднял ладонь перед лицом девушки и тихо произнёс: «Всё нормально, Ариадна». «Уверен? Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне рассказать. Я здесь, чтобы помочь тебе и поддержать». «Не беспокойся, Ариадна. Я в полном порядке». «Мы почти на месте», – сообщил Альтаир, не отрываясь от карты. «Правда?!» – удивился Лазарус Вер. «Наконец-то! – обрадовалась Калина Лукс. – Самое время разобраться с предателями». «Для начало нужно направить корабли беженцев в запретную зону, – предупредил Альтаир, а затем повернулся к Дариусу и сказал: Нужно, чтобы чародеи направили ветряную магию в паруса вражеских кораблей. Главное, чтобы атака была неожиданной, тогда беженцы не смогут ничего изменить». «Об этом можешь, не беспокоится, Альтаир, – заверил Дариус. – Наши чародеи достаточно сильны, чтобы создать мощный ветер». «Повезло вам, что я обладаю магией ветров! – уверено заявила Амелия – Я эти корабли запросто потону!» «Придержи Манну для битвы с Кайзером, Тенебрис», – предупредил Дариус. Амелия поклонилась и ответила: «Естественно, мой господин…» Палачи и Столпы вышли на палубу. Дождь стал сильнее. Чародеи кое-как держались на ногах. «Все, кто обладает магией ветра, подойдите ближе! – приказала Амелия. – Нам нужно объединить силы, чтобы создать мощный поток, который поможет сменить курс вражеских кораблей». «Я готов, госпожа Тенебрис! – уверенно ответил один из старших чародеев. – Моя магия может вызвать сильный порыв, но нам нужно синхронизировать наши заклинания». «А как мы это сделаем, наставник Эдгар? – с волнением в голосе спросил молодой парень – Я никогда не работал в команде с такими опытными чародеями, как вы и госпожа Тенебрис!» «Не переживай, Райан! – хлопнув юнца по плечу, подбадривала Амелия – Главное — это уверенность и чувство ритма. Мы будем работать в унисон. Я начну с основного заклинания, а вы просто подстраивайтесь под меня». «Хорошая идея, госпожа Тенебрис – улыбнувшись, ответила старшая чародейка. – Я добавлю свои потоки, чтобы усилить ваше заклинание. Вместе мы сможем создать бурю!» «Отлично, Лира, – кивнул Эдгар. – Я буду следить за направлением ветра. Если что-то пойдет не так, я смогу изменить его курс». «Ладно, я готов! – вдохновился Райан –  Как только вы, госпожа Тенебрис, начнёте, я добавлю свои вихревые заклинания». «Хорошо – согласилась Амелия – Тогда поступим так: Я создам ветер, а вы, Лира и Райан усилите его. Эдгар, когда господин Дариус даст сигнал, по моему приказу ты направишь ветер на корабли беженцев. Наша основная задача: схватить беженцев и вернуть в клевер, либо убить их. Как только враги окажутся в запретной зоне, мы займёмся чародеями отряда «Пурпурной Касатки». Всё поняли?» «Да!» – уверено ответили Эдгар, Лира, Райан и другие чародеи, что служили Амелии Тенебрис. «Хорошо! – сказала Амелия. – тогда приступим!» Амелия Тенебрис стояла в центре круга, уверенная и сосредоточенная. В её руках был Гримуар — древняя книга заклинаний, исписанная таинственными рунами. С лёгким движением пальцев и тихим шёпотом она вызвала заклинание «Буйство Бога Ветра», и вокруг неё мгновенно закрутился ураган, наполняя воздух свистом и силой стихии. Её глаза горели решимостью, а волосы развевались в вихре ветра, словно сама природа подчинилась её воле. Эдгар стоял рядом, внимательно наблюдая за направлением и силой ветра. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным — опытный наставник, который знал, как управлять силой стихии. В руках у него тоже был Гримуар, и он готовился в нужный момент направить поток ветра туда, куда укажет Амелия, корректируя его курс. Его спокойствие и уверенность внушали доверие остальным. Лира слегка отступила в сторону, подняв руки к небу. Её заклинание «Потоки Холодного Ветра» наполняло ураган дополнительной мощью, придавая ему ледяную свежесть и силу. Её движения были плавными и грациозными, словно танец ветра и холода. В её глазах читалась решимость и вера в успех общего дела. Райан — молодой чародей, полный энтузиазма и немного волнения — добавлял свои «Вихревые Петли», увеличивая размер и мощь урагана. Его руки быстро и уверенно двигались, а взгляд был устремлён на Амелию, стараясь точно следовать её ритму и командам. Несмотря на неопытность, он был полон решимости доказать свою ценность в этой важной миссии. Корабли магического конгресса поглотила гнетущая тишина. Чародеи, Столпы и Палачи, стоя на палубах, с напряжённым вниманием ожидали команды Дариуса Гранита. Его взгляд был прикован к Альтаиру, который, склонившись над подзорной трубой, внимательно следил за движением кораблей беженцев вдалеке. Когда расстояние до запретной зоны сократилось до критической отметки, Альтаир медленно повернулся к Дариусу и кивнул — сигнал к действию. «Пора», — холодно произнёс Дариус, подавая знак. По приказу Амелии Эдгар поднял руки, и сгусток энергии в его ладонях вспыхнул ярким светом. Заклинание «Воздушный Толчок» вырвалось наружу мощным порывом ветра, направленным прямо на корабли беженцев. Ураган, созданный Амелией, усиливался и мчался вперёд, словно живое существо, готовое смести всё на своём пути. Девять кораблей беженцев начали качаться из стороны в сторону, словно листья на ветру. На палубах царила паника. «Какого чёрта?! — выругался со своего корабля Джек Потрошитель, капитан отряда «Зелёный Богомол», его голос срывался на крики, переполненные гневом и страхом. — Кайзер, ты чем там занимаешься?! Угомони ветер, пока мы не потонули! Кайзер, капитан отряда «Пурпурная Касатка», отчаянно пытался справиться с мощной силой ветра, но его усилия были тщетны. Он едва не упал со своего корабля, но один из чародеев его отряда успел поймать его за плечо. «Вы целы, капитан?!» — спросил чародей, его глаза полны тревоги. «Да, — ответил Кайзер, вытирая лоб от пота. — Но мы не сможем удержать корабль в таком состоянии! Нужно что-то делать!» На палубе судна отряда «Золотой Рассвет», Юна из сжался, стараясь сосредоточиться. Он изо всех сил пытался защитить девять кораблей беженцев от неистового ветра, но даже его могущественная магия не могла обуздать бурю. «Невозможно!» — в его голосе звучал страх, которого он никогда не испытывал прежде. «Откуда взялся этот ветер?» — недоумевал Уильям Ванджанс, его лицо исказилось от волнения. «Он не природный! — заявила Сильфида, дух ветра, которая вцепилась в плечо Юны. — Ветер создан чьей-то магией!» «И явно это работа не одного, а целой группы чародеев!» — добавил Юлиус Новахронно, его голос звучал уверенно, но в его глазах читалась тревога. «Это работа чародеев магического конгресса, зуб даю!» — заявил Джек со своего корабля, его слова были полны ярости. «Но что они задумали?» — недоумевала Шарлота Роузрей, её голос дрожал от беспокойства. «Здесь что-то не так, — насторожился Нахт Фауст, помогая Асте, Магне и Лакку удержать канаты. — Если это проделки Дариуса Гранита и его Столпов, то явно хорошо продуманный план». Вице-капитан отряда «Чёрный Бык» взглянул на паруса, которые трепетали под напором магического ветра. «Ишгар находится на юге от Кловерии, а магический ветер направляет наши корабли на запад. Почему?» Нахт кое-как умудрился дотянуться до ожерелья с реликвиями своих демонов. Он коснулся пряди тёмных волос и произнёс: «Плюмеде, мне нужна твоя помощь!» Прядь засияла фиолетовым светом, и на плече Фауста появился демон: маленькая, но упитанная чёрная кошка с небольшими рожками, белыми глазами и ртом. «Опять будите меня в позднее время, хозяин, — лениво произнесла Плюмеде. — Чего хотите на этот раз?» «Проверь, куда направляет нас вражеский ветер», — попросил Нахт, его голос звучал серьёзно. Кошка хотела, как и во многих случаях, отказать. Но почувствовала мощную энергию в ветре. Чародеи, создавшие его, были очень сильны и явно хотели заманить беженцев в ловушку. Плюмеде понимала, что если с Нахтом Фаустом что-то случится, её и остальных демонов вице-капитана загрызут демоны высшего ранга, а этого кошке меньше всего хотелось. «Слушаюсь, господин...» — произнесла она, её голос стал более серьёзным. Кошка последовала за ветром, ловя на себе шокированные взгляды Асты, Магны и Лакка. «Это кто?» — спросил Магна. «Наверное, это один из четырёх демонов вице-капитана Нахта, о которых нам говорил капитан Ями», — предположил Аста. «Твой демон тоже так может, Аста?» — поинтересовался Лакк. Аста пожал плечами: «Не знаю, — ответил он. — Я никогда не пробовал...» Нахт обернулся к парням и строго произнёс: «Рты на замок и займитесь делом. Или хотите стать кормом для рыб?» «Простите, сэр!» — испуганно крикнули чародеи отряда «Чёрный Бык» и сосредоточились на канатах, их страх перед возможной угрозой заставлял работать быстрее. Плюмеде, тем временем, уже скользила по ветру, её магия взаимодействовала с потоками, стараясь уловить их направление. Она чувствовала, как ветер пытается обмануть её, и понимала, что за ним скрываются чародеи, которые могли бы стать серьёзной угрозой для всех на кораблях. «Вот почему среди демонов господина Нахта хорошим зрением обладаю только я?! — возмущалась Кошка. — По ветру летают только птицы! А кто из нас двоих птица: я или Вальгнер?! Хотя... петухи, вроде бы, не летают. Или подобное не относится к демонам..?» Кошка похлопала лапками по щекам, пытаясь собрать мысли воедино. «Соберись, Плюмеде! — прошептала она сама себе. — На кону стоит жизнь хозяина, твоя и остальных демонов Нахта!» Она закрыла глаза и сосредоточилась, позволяя магии пронизывать её тело и соединять с ветром. В этом состоянии она могла чувствовать не только направление, но и саму суть магии, скрытой в потоках. Внезапно её внимание привлекло нечто необычное: вдалеке она увидела каменные сколы. Их кончики поднимались к чёрному, от дождливых облаков, небу из грязных вод моря. «Местность, усеянная скалами. Где-то я уже слышала об этом месте..." Плюмеде напрягла память. Интуиция, которую кошку никогда не подводила, подсказывала ей, что нужно срочно вспомнить, где она слышала об этом месте? "Плюмеде, что там у тебя?" – раздался голос вице-капитана в ушах кошки. "Ветер ведёт в зону со скалами, господин Нахт" "Зона со скалами?! – голос Нахта звучал испуганно, что удивило Плюмеде. – Ты в это уверена?!" "Да, если хотите, можете сами взглянуть..." Глаза Плюмеде засияли фиолетовым цветом, позволяя Нахту видеть всё через кошку. «Чёрт! – выругался Нахт, увидев местность. – Плюмеде, живо возвращайся на корабль!» «Есть!» Плюмеде быстро сжала свои лапки, сосредоточив магическую силу, чтобы вернуться на корабль. Ветер подхватил её, и она, словно перо, стремительно понеслась обратно, оставляя позади зловещие скалы и мрачные облака. «Ями, срочно верни корабль на привычный курс! – серьёзно крикнул Нахт. – Чародеи конгресса пытаются заманить нас в Воды Мёртвых Когтей!» «Твою мать!» – выругался капитан Быков, потянув штурвал. «А, что не так с Водами Мёртвых Когтей, вице-капитан?» – спросил Магна. «Это мёртвая зона! В ней полностью отсутствует связь! Попадём в те воды, и считай, что мы трупы!» «Чего?!» – испугались Аста, Магна и Лакк. Даже Ноэль Сильвер, что до сих пор защищала корабль Чёрных Быков от волн уловила серьёзный тон вице-капитана. Капитаны других отрядов рыцарей-чародеев и Юлиус тоже слышали слова Нахта «Дело пахнет жаренным, и на этот раз это не из-за Мереолеонны», – с каплей иронией, и от нервов, произнёс Джек. «Я тебя прибью, Джек!» – пообещала Мереолеонна со своего корабля. «Ями, свяжись с Макаровым и доложи ему о ситуации! – приказал через камень связи Юлиус. – Боюсь, мы не сможем справиться с ветром! Пока есть возможность, нужно попросить помощи у волшебников Фиора!» «Понял, король магов! – ответил Ями, а затем обернулся. – Нахт, подмени меня!» Нахт опустил канат, оставляя паруса на молодых чародеев, и побежал к Ями.

***

Дождь лил как из ведра, превращая причалы Хоргеона в скользкие и грязные полосы. Море штормило, и ветер завывал так, что казалось, сам небесный свод готов рухнуть. Но, несмотря на непогоду, на порту кипела работа — волшебники гильдий королевства Фиор спешили подготовить корабли к встрече беженцев из Клевера. «Шевелитесь, народ! — громко кричала пожилая женщина с длинными седые волосами, переплетённые в три кички разного размера. Это была Ооба Бабасама, мастер гильдии «Чешуя Змеи Девы». — Увижу, что кто-то прохлаждается, заверчу так, что мало не покажется!» «Чего-то госпожа Ооба сегодня более энергична, чем обычно...» — тихо сказала Венди Марвелл, помогая своей подруге Шерии Бленди, представительнице «Чешуи Змеи Девы», перетаскивать ящики с медикаментами на борт одного из кораблей. «Она с утра такая, — ответила Шерия, вытирая капли дождя с лица. — Как только госпожа Ооба узнала от господина Макарова о ситуации в Клевере, она была очень зла». «Она обещала свернуть шею королю Августу, если тот попадётся ей на глаза!» — подбежал к ним Тоби Хорхорта, молодой волшебник из «Чешуи Змеи Девы», с хриплым от бега голосом. «Вы бы слышали, как наш мастер проклинал Августа...» — неловко произнесла Венди, опуская взгляд. «Подобной реакции я и ожидал от Ообы и Макарова», — с лёгкой ухмылкой подошёл Голдмайн, мастер гильдии «Чёрырёхглавый Цербер». Он забрал у девушек коробки и аккуратно поставил их на палубу. «Ями Сукехиро часто приезжал в Магнолию, чтобы погостить у Макарова, — продолжил Голдмайн, взгляд его стал задумчивым. — Он отличался мощью от других жителей Клевера. Ями и Нахт неоднократно выручали Макарова и других мастеров во время сложных заданий». «Правда?!» — удивилась Миллианна, волшебница из «Пяты Русалки», стоявшая неподалёку. — Госпожа Мирана никогда не упоминала об этом!» «Потому что «Пятая Русалка» была основана всего пять лет назад, — пояснил Хибики Лейтис, молодой волшебник из «Голубого Пегаса». — Госпожа Мирана в то время была членом гильдии в соседнем королевстве, поэтому не слышала о Ями и Нахте». Мастер гильдии «Пята Русалки» Мирана Океаник, тридцати двух лет с длинными волнистыми волосами цвета морской волны и яркими голубыми глазами, слегка покраснела и неловко улыбнулась: «Что правда, то правда». Макаров Дреяр помогал своим ребятам настраивать паруса корабля, когда в его кармане что-то зажужжало. Макаров сразу понял, что это был его хрустальный шар, через который он поддерживал связь с Ями Сукехиро. «Гилдартс, я отойду на минуту. Нужно поговорить с Ями». «Хорошо, старик». Макаров отошёл немного от ребят и коснулся шара. «Старик, беда! – сквозь помехи заорал Ями. – Магический конгресс...ветра...в ловушку!" «Что ты имеешь в виду, Ями? Можешь повторить? Тебя плохо слышно!» «Наши корабли направляют в Воды Мёртвых Когтей с помощью магии ветра!» Макаров почувствовал, как сердце у него сжалось. «Что?! — воскликнул он. – Живо уплывайте оттуда! Если чародеи конгресса где-то рядом...» «Не выйдет! – заявил Ями, практически впадая в панику. – Ветер слишком сильный! С ним даже Кайзер не справляется! Что мне делать, старик?! Я не хочу, чтобы кто-то ещё умирал!» «Успокойся, Ями! – приказал Макаров. – Паникой проблему не решить! Если не можешь избежать ветра, как угодно, защищай свой корабль от вражеских чародеев. То же самое передай Юлиус и другим отрядам! Я соберу своих детишек и волшебников других гильдий и мы примчимся к вам на помощь». «Лучше торопись, а не то…» – Ями резко замолчал. «В чём дело, Ями!?» «Капитан!» – раздался молодой голос парня. Затем хруст и всё затихло. Макаров застыл, сжимая хрустальный шар в дрожащей руке. Его глаза расширились, а дыхание перехватило. Мгновение — и он почувствовал, как в груди вспыхнуло пламя ярости, смешанное с тревогой. «Ями...» — прошептал он, но ответа не последовало. Шар молчал, как будто сам испугался услышанного. «Старик! — к нему подбежал Гилдартс, заметив, как изменилось лицо мастера. — Что случилось?» Макаров медленно повернулся к нему, и в его взгляде было то, что Гилдартс не видел уже много лет — страх. «Они попали в ловушку, — глухо произнёс Макаров. — Магический конгресс использует магию ветра, чтобы загнать их в Воды Мёртвых Когтей. Связь с Ями только что оборвалась...» «Чёрт побери! — выругался Гилдартс, сжав кулаки. — Нельзя терять время!» Макаров резко развернулся к остальным волшебникам, которые всё ещё трудились на причале. Его голос, усиленный магией, прогремел над портом, перекрывая даже грохот волн и завывание ветра «Мест, живо иди сюда!» Мест Грейдер, стоявший у края причала и наблюдавший за тем, как маги загружают ящики с провизией на один из кораблей, вздрогнул, услышав голос Макарова. Его имя, произнесённое с такой силой и решимостью, пронеслось над портом, словно удар грома. Он мгновенно обернулся, глаза расширились от удивления. Макаров редко звал его так — резко, без предупреждения, с ноткой тревоги в голосе. От крика мастера "Хвоста Феи" даже волшебники из других гильдий замерли и причал поглотила мёртвая тишина. Не теряя ни секунды, Мест телепортировался прямо к мастеру, появившись перед ним с лёгким всполохом магии. «Вы меня звали, мастер? Что-то случилось?» – осторожно спросил Мест. Макаров посмотрел на Места с такой серьёзностью, что даже закалённый в разведке маг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его голос, хоть и стал тише, всё ещё звучал как раскат грома, сдерживаемый лишь усилием воли. «Случилось. И хуже некуда. Чёрные Быки и другие отряды с королём магов и беженцами попали в ловушку. Конгресс использует ветряную магию, чтобы загнать их в Воды Мёртвых Когтей. Связь с Ями Сукехиро только что оборвалась». Волшебники были в ужасе от слов Макарова Дреяра. Все в Фиоре знали, что Воды Мёртвых Когтей - одна из самых опасных водных зон на планете. В этих водах плохо ловила связь, что было выгодно местным пиратам с ближайших маленьких островов. «Что у чародеев из конгресса на уме?! – возмутилась Ооба. – Туда даже тёмные гильдии не суют носы». «Неужели, они хотят убить беженцев?!» – испугалась Люси Сердоболия. "Вот ведь гады…» – прошептал Леон Бастия. «Всё! – заорал Нацу Драгнил, пылая от ярости, его огонь не мог потушить даже дождь. – Эти черти из конгресса перешли границу! Нужно сейчас же отправляться в путь!» «Я тоже так считаю, – поддержал парня Макаров, а затем повернулся. – Мест, мне нужно, чтобы ты перенёс наши корабли к суднам беженцев. Сможешь?" Мест Грейдер стоял, сжав кулаки, его лицо было напряжено, но решительно. Он знал, что времени почти не осталось. «Я… попробую», — выдохнул он.

***

Осколки хрустального шара мерцали тусклым светом на пропитанной солью деревянной палубе. Магическая пыль, словно звездная крошка, медленно осыпалась с крупного обломка, знаменуя конец связи с Хоргеоном. Ями Сукехиро, скривившись от боли, крепко сжимал ладонью рану на плече. Кровь просачивалась сквозь пальцы, окрашивая дерево в багровый цвет. Перед ним, словно воплощение безжалостной элегантности, стояла Калина Лукс, Четвертый Столп Конгресса. Казалось, что Калина сияла, даже в сумраке нависшей над кораблями бури. В одной руке она держала свой Гримуар, а в другой клинок, такой же белый и смертоносный, как и она сама. На острие виднелась темная капля крови Ями. «Вот мы снова встретились, Ями Сукехиро», – промурлыкала Калина, ее голос звучал как шелест ледяного ветра. В ее глазах плясала злая усмешка. Ями сплюнул кровь на палубу, его лицо исказила гримаса ярости. «Ты дура, что ли?! Рана только начала затягиваться после твоего нападения на меня в лесу, а теперь ты снова ударила меня! Причём туда же! У тебя, что ли, орлиный взгляд?!» Калина лишь рассмеялась, этот звук резал слух, словно скрежет металла по стеклу. «Советую тебе придержать язык за зубами, капитан Ями, если не хочешь увидеть, как убивают твоих подчинённых...» Она сделала шаг в сторону, открывая Ями обзор на развернувшуюся за ее спиной картину. Сердце капитана "Черного Быка" болезненно сжалось. Асту, Магну и Лакка держали трое крепких парней из Конгресса. Лакк, несмотря на свою любовь к дракам, выглядел подавленным. Магна, обычно пышущий жаром, с трудом сдерживал ярость. Аста, с перевязанной рукой, пытался вырваться, но его сдерживали с нечеловеческой силой. Ноэль, бледная как смерть, стояла неподвижно. К ее горлу был приставлен острый, словно бритва, нож, который держала молодая чародейка с холодным, расчетливым взглядом. Даже Нахт, обычно неуловимый и скрытный, попался в ловушку. Одна из старших чародеек, с суровым лицом и испещренными морщинами руками, крепко держала его, лишая возможности использовать свою теневую магию. В его глазах мелькнула неприкрытая злость. Ями стиснул зубы, его кулаки сжались до побеления костяшек. «Отпусти их, Калина. Этот бой только между нами». «Я бы с радостью, Ями, вот только мы, Столпы, верны господину Дариусу и королевству Клевер. В отличии от вас, жалкий мух, что стаей следуют за Юлиусом Новахронно, – Калина презрительно скривилась. – Он использует вас, Ями. Он использует вашу силу, чтобы достичь своих целей. А когда вы станете ему не нужны, он просто выбросит вас, как старую игрушку». «Заткнись! – прорычал Ями, его голос был полон ярости. – Ты ничего не знаешь о короле магов. Он всегда был честен со мной и другими капитанами. И он никогда бы не предал жителей Клевера и рыцарей-чародеев." «О, неужели? – Калина усмехнулась. – Посмотрит, хватит ли бывшего короля магов надолго». Калина Лукс приблизилась к Ями, её глаза сверкали ледяным холодом. «Где остальные члены твоего отряда, чужеземец?» — спросила она с издевкой. Ями на мгновение хотел отшутиться, соврать, разозлить эту упрямую даму и одним ударом своей катаны, которую чародейка не додумалась забрать, выкинуть её со своего корабля. Но что-то внутри сдержало его. «Ванесса, Зора и Финрал в трюме», — спокойно ответил он. «Чего?!» — в шоке заорали Аста, Магна, Лакк и Ноэль. «Ты что творишь, Ями Сукехиро?!» — разозлился Нахт. «Я не это хотел сказать!» — промямлил Ями, сбитый с толку собственными словами. Калина улыбнулась, словно предвкушая победу. «Видишь, Ями, не так уж сложно говорить правду». «Ты что со мной сделала, ведьма?!» — яростно заорал Ями. Калина пожала плечами. «Я? Ничего. А вот мой подчинённый ловко умеет развязывать людям языки». Она указала на молодого чародея, который едва сдерживал смех. «Думаешь, господин Дариус отправил меня сражаться с тобой, если бы я обладала магией откровений?» — насмешливо спросила Калина. Ями стиснул зубы, чувствуя, как гнев и бессилие смешиваются внутри него. В этот момент он понял: игра только начинается. Калина Лукс собрала вокруг себя трёх старших чародеев — двух парней и девушку. «Лина, спускайся в трюм и схвати Ванессу Энотекку. Её магия нитей очень опасна, будь осторожна. Лина кивнула: «Поняла, госпожа Лукс. Буду внимательна». «Маркус, — продолжила Калина. — Зора Идеаре — мастер ловушек. Ты лучше всех справишься с ним. Маркус улыбнулся и ответил: «Не подведу». «А ты, Рейн, — сказала Калина, — займись Финралом Ролкейс. Проклятье господина Дариуса делает его уязвимым». Рейн усмехнулся: «Финрал не уйдёт от меня». «Отлично, — удовлетворённо сказала Калина. — Не дайте им шанса на побег». Чародеи разошлись, направляясь к трюму, готовые к предстоящей битве. Сердце Ями сжалось в ледяной хватке. Еще немного, и эти крысы из конгресса захватят его семью. Тогда он будет бессилен. Калина Лукс, эта змея, задумала грязную игру – использовать его Быков как живой щит. Но он не бросит своих. Нахт сейчас не помощник. Остается лишь один путь – сокрушить эту гадину здесь и сейчас. Сквозь пульсирующую боль в правой руке, Ями выхватил катану из ножен и ринулся на Столпа. Он даже не успел призвать "Удар Окутанный Тьмой", как его атаку с презрительной легкостью парировала Калина Лукс. «Решил поиграть в героя, Ями Сукехиро?"»– в голосе Калины сквозило насмешка. «Я не сдамся какой-то пешке из конгресса!» – Ями оскалился, скрывая отчаяние за бравадой. «Что ж, это твой выбор…» Клинки капитана Чёрного Быка и четвертого Столпа скрестились в яростном танце. Вокруг них клубилась плотная, ощутимая мана: бледно-желтая, словно гниющий свет, у Калины, и густая, фиолетовая, как предгрозовая тьма, у Ями. Ями выкладывался на полную, готов был землю грызть, лишь бы сломить эту чародейку. Калина тоже не отступала. Девушка вытягивала из себя всю имеющуюся Манну, чтобы одолеть капитана Чёрного Быка. Вот только Ями Сукехиро был не слабым чародеем.  Мощь магии тьмы и необычный стиль видения боя превышал умения Калины Лукс. Пока Столпы со своими отрядами сражались с рыцарями-чародеями, Дариус Гранит и Палачи наблюдали за обстановкой через магический проектор в каюте своего корабля. «Похоже, что всё идёт гладко», – подметила Ариадна. «Конечно! – уверенно заявил Фабиан. – Подчинённые господина Гранита с лёгкостью одолеют беженцев, а потом мы возьмёмся за королевство Фиор!» «Я жду этого момента, как праздника», – признался Само. «Дураки! – неожиданно произнёс Альтаир. – Бой с самого начала пошёл не по плану». «Что ты имеешь в виду, Альтаир?» – насторожился Дариус. Альтаир повернулся к чародею, который управлял проектором, и приказал: «Переведи камеру на корабль отряда “Чёрный Бык”». Чародеи смутился от тона Альтаира и повернулся к Дариусу. Гранит кивнул, после чего чародей прикоснулся к камню. На экрана показалась сцена битвы Калины и Ями. «И что?» – нахмурился Фабиан. «Увеличь то место, где стоял Ями Сукехиро до начала поединка с Калиной Лукс», – игнорируя Финкера, попросил чародея Альтаир. Изображение стало нечётким, из-за чего многие ничего не видели. Приглядевшись, Сириус Астрал заметил что-то странное. «Возле ног капитана Ями какие-то осколки», – сообщил Сириус. «И правда, господин Дариус! – подтвердит чародеи, регулирующий экран. – Они крупные. Скорее всего, Ями Сукехиро держал в руке какой-то артефакт…» «Хрустальный шар, – ответил Альтаир. – Если мне не изменяет память, их использовали волшебники Фиора, чтобы связываться с жителями дальних континентов». «Предположу, что Ями Сукехиро получил его от Макарова Дреяра», – высказался Дариус. «Но он разбит, какой от него толк?» – смутился Фабиан. Альтаир тяжело вздохнул и покачал головой. Парня бесил тот факт, что никто, кроме него, не видит очевидной проблемы. Даже Фабиан Финкер, который, как слышал Альтаир, много лет работал профессором в магической академии. «Взгляните на порошок внутри шара, – сказал Альтаир, указывая карандашом на осколки в проекторе. – Он сияет белым». «И?» – спросил Сомбра. «Это означает, что его использовали до того, как разбили! – заорал Альтаир. – Вы, что ли, совсем тупые?! Ладно, остальные, но ты, Фабиан, умеешь создавать предметы, но не знаешь элементарный принцип работы хрустального шара?!» Палачи, испуганные, как кролики, спрятались за Само. Глаза Альтаира горели яростью. Он был готов прибить этих наглых тупиц и неудачников. Но, трезвым умом, понимал, что не лучший вариант расходовать свою магию здесь и сейчас. Парень закрыл глаза. Положив руку на грудь, Альтаир глубоко вдохнул через нос и медленно выдохнул воздух через рот. Так он частенько себя успокаивал, когда эмоции брали вверх. «Короче, – наконец, произнёс Альтаир. – Ями Сукехиро успел связаться с Макаровым и сообщить и своём бедственном положении. Единственный ваш вариант – как можно быстрее схватить беженцев и вернуться в Кловерию. На этом у меня всё». Альтаир полез в карман своей чёрной куртки. Он хотел достать камень и наконец-то вернуться в пещеру. «Неужели, ты не останешься, Альтаир?» – спросил Дариус. «Я уже наложил защитные заклинания на Гримуары чародеев и ваши корабли. Магия защиты не спадёт, даже если меня не будет рядом. Поэтому, не вижу смысла тратить своё время». «Почему бы тебе не поучаствовать в бою?» «Зачем, Дариус? Эта была идеей Само Парта объединиться с вами, чтобы захватить Фиор. Меня власть над этим жалким королевством не интересует. Я уже давно знаю местные заклинания, так что в скором времени я покину Фиор», – признался Альтаир, идя к двери. «В смысле?! – удивился Само. – Ты хочешь уйти?! Почему?!» «А чего ты так занервничал, Само? – обернувшись, спросил Альтаир. – Я ведь не приношу никакой пользы Палачам. Ты сам мне это говорил». «Да, говорил, – признался Само. – Но, тогда я не подозревал о твоей силе. Ты – единственный, кто смог использовать защитные заклинания на гримуаре чародея. Если ты на подобное способен, то…» «А, теперь всё понятно! – с улыбкой произнёс Альтаир – Ты хочешь, чтобы я помог тебе и Палачам своей магией, не так ли?» Альтаир развернулся и вплотную подошёл к Само. «Запомни на всю жизнь, Само Парт, чтобы достичь своих целей, мало иметь магию. Нужно также быть мудрее и хитрее соперника. Ты лишь мечтаешь о славе, власти и мести. Но ты не учёл тот факт, что если в твоём плане появиться трещина, всё полетит к чертям. Август решил помочь вам из-за личной выгоды, как только Палачи оступятся, вас бросят на произвол судьбы…» «Заткнись, Альтаир! – приказал Фабиан, закрыв собой Парта. – Господин Само многое сделал для нас всех!» «Если бы не Фабиан и Само, ты бы так и был в ледяном заточении!» – добавила Ариадна. «Раз ты считаешь себя великим волшебником, то сразись со всеми нами! – заявил Сомбра. – Покажи, на что ты способен, мистер ледышка!» «Вы с ума сошли?!» – испугался Сириус. Глаза Альтаира расширились. Он не ожидал того, что Палачи посмеют бросить вызов ему, после демонстрации его способностей в ту роковую ночь. Альтаир знал, что Палачи почувствовали мощь его магии. Насколько его энергия, хоть и не в полном объёме, превышает их Манну. Больше всех разницу должен был ощутить Сомбра Шэдоу. Его магия Танца Теней немного была похожа на тёмную магию Альтаира. Но, в отличие от Шэдоу, последний не мог контролировать собственную тень. Но ему это и не нужно. Раньше, в этом плане, его поддерживал…кое-кто другой. «Не советую тратить свою Манну на глупые дуэли», – посоветовал Альтаир и вновь направился к выходу.  «Глупые?! – разозлился Шэдоу. – Ты доигрался, Альтаир!» «Сомбра, не смей!» – пытался остановить парня Сириус, но не вышло. «Острый Клинок Тени!» – крикнул Сомбра. Тень Сомбры, обернувшись в острое лезвие, налетело на Альтаира. Палач думал, что сможет застать противника врасплох. Альтаир остановился, поднял руку и, не оборачиваясь, произнёс: «Зеркало Боли». Перед Альтаиром возник прозрачный барьер зелёного цвета. Стоило Клинку Тени коснуться барьера, как тот с неистовой скоростью полетело на Сомбру. Шэдоу не успел произнести защитное заклинание, и его собственная атака впечатала волшебника в стену каюты. Раздался адский крик. «Сомбра!» – крикнул Фабиан и подбежал к парню. Палачи окружили Шэдоу. Парень не прекращал орать, вцепился в собственные былые волосы. «Что с тобой?!» – начал переживать Сириус. «Больно! – почти рыдая, крикнул Сомбра. – Всё тело болит!» «Но физических ран у тебя нет! – удивилась Ариадна. – Откуда могла взяться боль?!» «Я не знаю! – отчаянно ответил Сомбра. – Прошу, остановите это! Боль адская! Сделайте что-нибудь!» Альтаир замер. Крик молодого парня резал душу. Волшебник множество криков слышал, и страдания врагов его не волновали. Но Альтаир понимал, что молодой парень не виноват в собственных страданиях. Он не хотел причинять Сомбре боль, мог уйти в сторону, так как Клинок Тени движется по одной траектории и не преследует цель. Альтаир был на эмоциях в тот момент. В глубине души затаился гнев. Как бы сильно волшебник не старался сдерживать эмоции, этой капли гнева хватило для того, чтобы использовать Зеркало Боли. Ради показухи. Чтобы все увидели, насколько он силён. Альтаир вздохнул, развернулся и направился к Сомбре. Заметив Альтаира, Сомбра заорал: «Хочешь добить меня?! Ну, давай!» «Хватит, Альтаир! – заявил Фабиан, прикрывая собой Сомбру. – Ты и так причинил Сомбре боль…» «Дурак ты, Фабиан, – прошептал Альтаир. – Я помочь ему хочу». «Помочь?!» – удивился Сириус. «Я знаю, что происходит с Сомброй, – объяснил Альтаир. – Только я могу помочь ему». «Мы лучше к лекарю обратимся!» – заявила Ариадна. «Рана у Сомбры не физическая, – ответил Альтаир. – Её не увидят целители, тем более чародеи из Кловерии». «Не физическая..?» – смутился Само. «Я виноват, не отрицаю, – покаялся Альтаи, его голос стал мягче. – Поэтому, прошу, позвольте мне помочь тому, кого я ранил». Палачи не ожидали такой просьбы от Альтаира – обычно холодного человека. Фабиан, Ариадна и Сириус взглянули на Само, ожидая его ответа. Парт медленно кивнул. Фабиан немного отошёл, освобождая путь Альтаиру, при этом, не спуская взгляд с Сомбры. Руку Шэдоу окружила чёрная магическая энергия. Парень хотел напасть, но его остановил Альтаир, мягко схватив за запястье. «Не используй магию, Сомбра, – предупредил Альтаир. – Иначе станет только хуже». Парень удивился. Они с Альтаиром никогда не были близки, а тут такое. Сомбра не знал, как поступить. На правое плечо Шэдоу легла тёплая и знакомая мужская рука. «Всё будет хорошо, Сомбра, – прошептал Фабиан. – Я рядом. Никто тебе не навредит». Сомбра доверял Фабиану. Если Финкер так говорил, то он всегда держал своё слово. Этот урок Шэдоу усвоил за прожитые два года в Палачах. Магия Палача постепенно угасала. Альтаир улыбнулся. Финкер всегда знал, как успокоить буйного Шэдоу. Как только Сомбра стих, Альтаир взял его руку и прошептал: «Узы Страха». Запястья Сомбры и Альтаира окружила маленькая, тонкая нить зелёного цвета. Тела обоих парней окружили покровы магии: Альтаира – зелёный, а Сомбру – чёрный. Шэдоу немного удивился, так как покров появился не по его воле. Но эти мысли ушли на второй план, как только Сомбра почувствовал облегчение. Боль, что так терзала парня, постепенно стихала. Дариус, стоя рядом с чародеем возле камня проектора, всё это время тихо наблюдали за Палачами. «У Альтаира необычная Магия, господин Дариус, – прошептал чародей. – По всей видимости, она может отразить любые магические атаки. Не знаю как, но Альтаир своей магией может ментально навредить». «Ментально?» – переспросил Дариус. «Другими словами, Альтаир своей магией заставляет жертв испытывать чувство боли. Ран нет, зато враг становиться психически нестабильным. Рискну сказать, что магия Альтаира на том же уровне, что и ваша, хоть и немного слабее». Дариус ухмыльнулся. Радостно, злорадствуя, с каплей восхищения. Глаза чародея сияли алым светом. Гранит редко таким был, лишь в моменты, когда находил что-то интересное, либо при встрече с талантливым человеком. «Молодец, Флаурус! – похвалил чародея Дариус. – Ты только что привёл меня к редкому бриллианту среди посредственных волшебников! Я знал, что Альтаир будет полезен Магическому Конгрессу!» «Мне приятны ваши слова, но вас не смущает тот факт, что об Альтаире ничего не известно?» – осторожно спросил Флаурус «Да, господину Дамнантио и его величеству наличие мощной магии малый аргумент для принятия в свои ряды волшебника. Тем более из другого королевства», – согласился Дариус, успокоившись. «Может, если вы выстроите доверительные отношения с Альтаиром, он вам откроется?» «Неплохая мысль, Флаурус, но на это уйдёт много времени. Думаю, стоит раскопать прошлое этого волшебника самостоятельно». Ауры Альтаира и Сомбры погасли, а нить на запястьях исчезли. «Ну, Сомбра, как ты себя чувствуешь?» – спросил Фабиан. «Лучше! – удивлённо ответил Шэдоу – Боль исчезла, словно её и не было!» «Как..?» – смутился Само. «Альтаир, у тебя кровь!» – испуганно крикнул Сириус. Палачи обернулись. У Альтаира текла тонкая струя крови из носа. «Господи!» – испугалась Ариадна. «Ты чего?!» – удивился Сомбра. «Придурки, зовите лекаря!» – заорал Фабиан. «Не нужно, – прикрыв нос, воспротивился Альтаир. – Со мной всё впорядке…» «Нет! – возразил Само. – Если из носа кровь идёт, значит с организмом что-то не так!» «У меня такое бывает, когда я использую слишком много магии, – объяснил Альтаир. – Мне просто нужно отдохнуть». «Тогда, не будем держать тебя, Альтаир, – произнёс Дариус. – Жалко, что ты не примешь участие в битве, но твоё здоровье важнее». «Господин Гранит прав! – поддержал Фабиан. – Если ты чувствуешь себя плохо, то лучше не участвуй в резне!» «Альтаир, Сомбра, лучше возвращайтесь на базу, – попросил Само. – Вы и так сильно пострадали. Не хочу, чтобы вам стало хуже». «Вы уверены, господин Само? – спросил Сомбра. – Я всё ещё могу сражаться». Само положил руки на плечи Сомбры и произнёс: «Не переживай, мы справимся». Сомбра не хотел оставлять ребят одних, тем более, когда неподалёку бродят чародеи Конгресса. Но после всего этого стресса, он и правда чувствовал себя не очень хорошо. Альтаир молча кивнул. Они с Сомброй развернулись, Альтаир кинул камень. Как только перед волшебниками открылся портал, парни пошли вперёд, исчезнув в голубом свете.

***

На корабле отряда «Чёрный Бык» продолжался бой между Ями Сукехиро и Калиной Лукс. Нахт, Аста, Магна, Лакк и Ноэль пытались выпутаться из крепких лап чародеев Конгресса. Одни подчинённые Калины не могли покинуть корабль не попав под удары госпожи и чужеземца, а Лина, Маркус и Рейн не спускались в трюм из-за всего этого хаоса. «Окутанный Тьмой Чёрный Клинок! – заорал Ями, накидываясь на Калину. «Светлый Оплот Надежды!» – произнесла Калина, создавая вокруг себя барьер. Удар Ями развеялся за секунду. К счастью, мужчина успел отскочить, прежде чем Лукс нанесла ему удар. Изучая Ки противницы, Ями понял, что защитное заклинание Столпа не только развеивает магию, но и исцеляет всех людей внутри себя. «Эй, это жульничество!» – прорычал Ями, чувствуя, как силы покидают его. «На войне все средства хороши, – Калина пожала плечами с деланным безразличием. – Не говори мне, что ты уже устал, Сукехиро. Мы ведь только начали». «Ага, размечталась! – огрызнулся Ями. – Чёрные Оковы!» Черные, как сама бездна, веревки, извиваясь, словно змеи, устремились к чародейке, но рассыпались в прах, едва коснувшись барьера. «Эту защиту ничем не пробить! – в голосе Ями прозвучала тревога. – Такими темпами я выдохнусь. Нужно одним ударом, но как? Хотя…» Он замотал головой, отгоняя опасную мысль. «Нет, это безумие! Это заклинание высосет из меня все силы. Промахнусь, и корабль пойдет ко дну». Ями бросил взгляд на Калину. В ее холодных голубых глазах читалось ледяное презрение и уверенность в победе. «Я не пощажу тебя, чужеземец!» – словно кричали они. Мужчина тяжело вздохнул. Он чувствовал, как Манна утекает сквозь пальцы, как песок сквозь сито. «Похоже, у меня нет выбора…» Ями поднял катану над головой. Вся оставшаяся мана, вся его ярость и отчаяние, устремились в клинок, окутывая его зловещим фиолетовым пламенем. Лезвие задрожало, словно живое, готовое выпустить всю свою разрушительную силу. Нахт догадался, что задумал Ями. Вице-капитан побледнел от ужаса: «Чёрт!» – выругался он. «Вот оно как, – Калина растянула губы в хищной улыбке. – Решил пойти ва-банк, Ями Сукехиро? Рискованный ход». Она направила острие своего меча на Ями, и в ее глазах вспыхнул фанатичный блеск. «Посмотрим, кто первым рухнет в пучину отчаяния!» «Рассекающий Измерения Удар Окутанный Тьмой!» – взревел Ями, обрушивая клинок вниз. «Светлый Взрыв Истины!» – пронзительно выкрикнула Калина, выпуская из своего меча ослепительный луч света. В следующее мгновение корабль Чёрного Быка, а вместе с ним и окружающие суда, озарились чудовищным фиолетово-желтым сиянием. Энергия столкнулась с такой силой, что казалось, само пространство треснуло. Корабль задрожал, словно в предсмертной агонии, доски скрипели и ломались, а Манна вокруг стала нестабильной, словно кипящий котел.