1 . Первое впечатление

            Воздух на острове Симор был густым и влажным, пах солью, рыбой и страхом. Солнце, словно раскалённый шар, медленно сползало к линии горизонта, подсвечивая белоснежные здания базы Морского Дозора. Тень от чудовищно безвкусной статуи коммодора Моргана растянулась через всю центральную площадь, ложась угрюмым пятном на потрёпанную землю.              Именно в этой тени, под деревянным навесом лавки зеленщика, притаилась чёрная кошка. Она поджала лапы и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет, но каждое её ухо, отороченное чёрной шёрсткой, было напряжённо повёрнуто к двум женщинам, чьи встревоженные шёпоты доносились из-за угла.              — Ты слышала? Тот мечник… Ророноа Зоро. Всё ещё там, — голос первой был сдавленным, а её обладательница нервно озиралась, проверяя, не притаился ли в скрипучих подворотнях доносчик.              Чёрная кошка оставалась невидимкой, сливаясь с бархатной тьмой. Это было её естественным состоянием.              — Ох, такой молодой и такое… — вторая женщина с вздохом приложила ладонь к груди, и дешёвые стеклянные бусы на её шее звякнули.              — Я слышала, что его в итоге казнят. Завтра, — с грустью поведала подруга.              «Что ж он такого натворил, что его почти месяц держат и в итоге убить собираются?» — пронеслось в голове у ушастой. Лениво потянувшись, она бесшумно соскользнула с тёплых досок наветшавшего навеса и рысцой направилась к базе Дозора. Её путь лежал в сторону от парадного входа, мимо кучи ржавых бочек, от которых пахло тухлой селёдкой и забвением.              Обогнув главное здание, она нашла то, что искала: заброшенный тренировочный плац, поросший чахлой, пыльной травой. И посреди этого запустения возвышался грубый деревянный крест, к которому был привязан человек.              Спрыгнув с каменного ограждения, Ева бесшумно приблизилась, её чёрные подушечки лап не издали ни звука на вытоптанной земле. Парень был в плачевном состоянии: обезвоженная кожа, ссадины, запёкшаяся и свежая кровь на лице и руках. Солнце и ветер сделали своё дело.              — Гулять тут не лучшее твоё решение, — прохрипел он, и его голос, грубый от жажды, заставил кошачьи зрачки резко сузиться.              Он заметил её. Зоро увидел лёгкое вздрагивание чёрных ушей и замер, позволив незнакомке изучать себя. Они смерили друг друга взглядами: её зелёные, светящиеся, на фоне черной шерсти, глаза буравили его измождённое лицо, а его серые, тусклые от боли и усталости, смотрели на неё с безразличным вызовом.              — Кыш, иди отсюда, пока тебя не заметили, — чуть громче прошипел он, но ушастая лишь наклонила голову, продолжая свой безмолвный допрос.              Сзади послышались тяжёлые, неуверенные шаги. Кошка обернулась. К ним направлялись трое: двое рядовых в потёртой форме и, возглавляющий шествие блондин в чёрном костюме, от которого пахло дешёвым одеколоном и самодовольством. Увидев его премерзкое лицо, кошка машинально сморщила нос.              — Ха-ха-ха! Нашёл себе друга? Под стать тебе! Уличное блохастое отребье! — его смех прозвучал фальшиво и громко, раня тишину плаца. Прихвостни робко подхихикивали, но в их глазах читалась лишь усталость.              — Давай проваливай, блохастая! — блондин с размаху замахнулся ногой, но кошка в последний момент отпрыгнула, приземлившись у самого основания креста. Не ожидавший подвоха, он с глухим вскриком шлёпнулся в пыль. Вот теперь его свита едва сдерживала смех, пряча улыбки в ладони.              — Мерзкая тварь! — взвыл он, срывая с ножен короткий меч. Клинок блеснул в свете солнца.              — Не трожь её! — рявкнул Зоро, и его хриплый крик заставил ушастую на мгновение замереть.              «Интересно. Сам при последнем издыхании, а за незнакомое животное вступается».              — А тебе-то что? — зло просипел блондин, направляя остриё на мечника. — Так сильно сдружились?              В ответ повисло молчание. Пушистое создание не думала уходить. Она одним плавным движением взобралась на перекладину креста, прямо над головой Зоро, и уселась, демонстративно обернув хвост вокруг лап. Её поза говорила яснее слов: «Я никуда не ухожу».              — К чёрту! — выдохнул блондин, с силой втыкая меч обратно в ножны. — Я пришёл сказать, что завтра тебя казнят. Так что развлекайся тут со своим другом сколько влезет. — Он повернулся и зашагал прочь, отряхивая с брюк несуществующую пыль.              — Урод, — лишь прошипел ему вслед Зоро. Он снова повернулся к кошке. А та, в свою очередь, злобно щурилась на спину удаляющегося негодяя, будто это она только что его прогнала.              — Ну, будем знакомы, последняя моя надежда, — с горькой иронией выдохнул парень.              Кошка наклонила голову, и её ухо дёрнулось: «Что?»              — Я точно сошёл с ума… — нервно рассмеялся он. — Ты могла бы кого-нибудь привести, кто сможет меня освободить?              Она была слегка шокирована. Неужели он так отчаялся?              — Могу! — коротко сказала кошка.              Глаза Зоро расширились, в них смешались изумление и ужас.              — Глюки… — пробормотал он, тряхнув головой, с которой посыпались пыльные хлопья засохшей грязи.              — Неа, — так же лаконично ответила ушастая.              — Кошки не разговаривают! — уже почти крикнул он, чувствуя, как почва уходит у него из-под ног в прямом и переносном смысле.              — Не говорят, — согласилась она.              — Ты же говоришь?! — в голосе Зоро прозвучало отчаяние.              — Я и не кошка, — хмыкнула ушастая, спрыгивая прямо перед ним.              — Чё?              Ответом ему стало преображение. Воздух дрогнул, и на месте маленького чёрного создания возникла девушка. Её кожа была бледной, а гладкие волосы цвета воронова крыла ниспадали до поясницы, скрывая наготу. Лишь пушистый хвост лениво извивался за её спиной, а на голове торчали два чёрных уха. Те же зелёные глаза, что и у кошки, теперь испепеляли его с высоты человеческого роста.              — То! — Ева скрестила руки на груди, перенося вес на одну ногу, и с вызовом посмотрела на него, ожидая реакции.              Взгляд Зоро медленно пополз вниз, скользнул по изящным щиколоткам, округлым бёдрам, плоскому животу, задержался на груди и снова поднялся к лицу, чтобы наконец застыть на нервно подрагивающих ушах. Щёки мечника залил тёмный румянец.              — Насмотрелся? — сухо спросила она.              В ответ он зажмурился и опустил голову, бормоча что-то о галлюцинациях. Но когда он снова рискнул взглянуть, девушка не исчезла. Более того, она приблизилась, и он почувствовал её запах — терпкий, как выдержанное вино, с тёплыми нотами дерева.              Пока он пытался осмыслить происходящее, её ловкие пальцы принялись развязывать узлы. Одна его рука высвободилась, он сжал и разжал онемевшие пальцы, чувствуя, как по ним бегут мурашки.              — Ты мне должен, — заявила она, принимаясь за второй узел. — Пообщаемся кое с кем, и будешь свободен. — Последовал короткий кивок. С последним узлом Зоро едва не рухнул вперёд, но сумел удержаться, опершись о дрожащие ноги.              — Погоди! — хрипло окликнул он её, когда та снова превратилась в кошку и собралась уходить. — Мне мечи вернуть надо. Тот урод забрал их.              — Мог бы и раньше сказать, — цокнула языком кошка. — Сиди тут, я не привлеку внимание.              — Эгееей! — донеслось со стороны главной площади, и оба повернули головы.              — Вот с ним тебе и надо поговорить. Скоро вернусь, — и она стремительно скрылась в открытом окне первого этажа базы дозора.              Пробравшись внутрь здания, её тонкий нюх быстро вывел её к нужной комнате. Она пахла конфетами и розовой пудрой. «Видимо, у кого-то из шишек есть дочка. Маленькая дочка», — подумала она, отыскав нужные мечи в углу, заваленном плюшевыми игрушками. Все три пахли им. Обернувшись в человеческий облик, она подняла свою ношу.              Проходя по коридору, она услышала знакомые возгласы и звуки разрушений. Выглянув в окно, она увидела своего улыбающегося брата и совершенно ошеломлённого Зоро, который уже стоял на ногах. Их взгляды встретились.              — Не смей держать мои мечи там! — крикнул мечник, заметив, как она прижимает клинки к голой груди.              Ева лишь приподняла бровь и, ловко развернувшись, швырнула все три меча вниз. Каково же было её удивление, когда Зоро поймал их, и один из клинков взял в зубы. Девушка не сдержала короткий смешок. «Как он до этого додумался?»              Шаги за спиной заставили её выпрыгнуть из окна. Приземлившись уже в облике кошки, она вальяжно прошла мимо разворачивающейся битвы, усевшись на забор, за которым прятался трясущийся паренёк с розовыми волосами.              — Ты крутой! — заливисто хохотал Луффи, приближаясь к ней. — Эй! Ева, познакомься! — Он схватил её за подмышки и, вытянув руки, поднёс к самому лицу мечника.              — Можно сказать, знакомы, — сухо констатировал Зоро, всё ещё не в силах поверить в резинового парня и девушку-кошку.              — Ева, — кивнула она, свисая в руках своего брата.              — Ророноа Зоро, — кивнул в ответ мечник, на чьём лице застыла смесь шока и принятия.       

***

      В маленькой таверне пахло жареным мясом, пивом и свободой. Зоро наконец-то утолял голод, его тарелка быстро пустела. Ева, снова в кошачьем облике, развалилась на столе среди пустых тарелок, лениво подёргивая кончиком хвоста.              — Это нормально? — ткнул пальцем в её сторону Зоро, обращаясь к Луффи.              — Э? Ты о чём?              — Почему она…              Его вопрос повис в воздухе, прерванный появлением дозорных. Ева, почуяв неладное, перекатилась на лапы и стрелой выскользнула между ног удивлённого стража, не привлекая внимания.              — Аааа… — протянул Зоро, и на его лице появилось понимающее выражение.              Пока в таверне гремела потасовка, Ева добралась до пристани. Их скромная лодка качалась на мелких волнах рядом с куда более богатыми шхунами. Грех было не воспользоваться моментом. Вскоре все съестные припасы с соседних судов были бережно перенесены на борт. Кошка сидела на краю, придерживая канат лапой, и вслушивалась в доносящиеся с берега звуки боя. Уловив нарастающий грохот, она разжала лапку.              В следующее мгновение в лодку влетели Луффи и Зоро. Заставив ее с значительным ускорением отдалиться от острова.              — Какого хрена?! — взревел мечник, скидывая с себя резинового капитана.              — Смирись, — коротко посоветовала Ева с своего наблюдательного пункта на мешках с провизией. Её взгляд был устремлён на удаляющийся остров. — Какие-то неправильные дозорные.              Парни обернулись и фыркнули. На берегу, выстроившись в ровный ряд, стояли все дозорные острова. Они отдавали честь уплывающим пиратам. Впереди, пуская сопли, стоял тот самый розоволосый мальчишка, приложив ладонь к виску.              — Теперь мы отправляемся в путь! Как самые настоящие пираты! — радостно объявил Луффи, уже роясь в одном из мешков.              — Там, в левом, свежее мясо. Его в первую очередь, — скомандовала Ева, указывая лапой.              — А выпивка есть? — поинтерисовался Зоро, с надеждой окидывая взглядом трофеи.              Ева задумалась, перебирая в голове содержимое мешков, и прыжком переместилась на один из них, похлопав по нему лапой.              — От тебя пахнет сладко, — пояснила она, как будто это было исчерпывающим объяснением.              — Чё? — Зоро скривился.              — Люди, которые много пьют, сладко пахнут, — снисходительно пояснила кошка, спрыгивая с мешка и направляясь к носу лодки, чтобы улечься поудобнее.              — Я наелся, — блаженно протянул Луффи и, развалившись на дне лодки, мгновенно захрапел.              Зоро вздохнул, наблюдая за этой сюрреалистичной картиной. Его взгляд скользнул на кошку у носа лодки и снова дёрнулся. Там, где только что была кошка, теперь лежала Ева в человеческом облике. Она устроилась рядом с капитаном и накрыла себя его вытянутой резиновой рукой, словно одеялом. «Совсем стыд потеряли», — мелькнуло у него в голове, и он отвернулся.              Но через мгновение его взгляд снова вернулся к ней. Последние лучи заката золотили её бледную кожу, оттеняя гладкость чёрных волос и изгибы тела. «Горяча», — пронеслось в его воспалённом мозгу, и он поспешно отхлебнул из бутылки, прогоняя дурные мысли. Она явно была занята…