Часть 1

Торопливым шагом Сигурд вошёл в здание, едва не задев стражника плечом. Эрик, сопровождающий своего нервного вампира, тяжело вздохнул, стараясь догнать приятеля, схватил за локоть и притормозил. Сигурд слушал вполуха, сосредоточенный на продумывании сценария того, как всё будет происходить. Из такого тревожного состояния его сложно было вырвать, оставалось лишь ждать логического завершения фантазирования. Шаги двоих мужчин гулким эхом раздавались в пустых коридорах замка. Роскошность убранства была довольна типична для королевской обители, но было то, что привлекло внимание Сигурда: картины. Здесь не было портретов всей королевской родословной — стены украшали полотна, изображающие природу, в частности, океан: в бушующем состоянии, в состоянии покоя, в светлое и тёмное время суток, с разных ракурсов и разных берегов. Эту, казалось бы, мелочь, Сигурд запомнил и оценил: хоть кто-то обустраивает замок не по трафарету. Окончательно отвлёкшись от нервозности, Сигурд заметил, что всё это время его спутник что-то ему объяснял и уловил лишь последнюю фразу: —...так что следите за своими манерами и не спорьте. На все условия соглашайтесь, это вам же на руку. Встретив рассеянный взгляд Сигурда, Эрик едва сдержал ругательства. —Вы меня не слушали даже! — оскорбился мужчина и замолк, не желая больше тратить своё время на разговоры со стенкой, что не могло не вызвать смешок у его приятеля. Сигурд не подразумевал ничего плохого и, уж тем более, не собирался расстраивать своего друга отсутствием интереса к его советам. Наконец путешествие по замку подошло к концу, они остановились перед двумя закрытыми массивными дверями, за которыми играла музыка. Эрик потянул за медное кольцо дверной ручки, постучал им пару раз о древесину и стал ждать. Двери открылись в сторону коридора, приглашая в обширный светлый зал. На троне восседал король, скучающе наблюдая за скоромохом, чья драматическая сценка явно не удалась и шла не по плану. Выступление не веселило, однако вид переживающего актёра мог позабавить. Но и это не порадовало короля Ингвара, мышцы его лица даже не дрогнули. Пребывание Его Величества в хмуром расположении духа напомнило Сигурду о его первоначальной тревожности, но король прервал дальнейшее развитие мыслей своим громким голосом: —Подите прочь! Ваше искусство... на любителя. Скоромох скоропостижно покинул зал, облегчённо вздыхая, словно был риск ощутить гнев короля и его разочарование физическим образом. Ингвар взглянул на непрошенных гостей и выжидающе выгнул бровь. —Я, Эрик Хельсинг, глашатай, ну, вы, Ваше Величество, меня знаете, — немного нервно добавил Эрик, — а мой спутник — достопочтенный Сигурд Гёт, иностранец, который хотел бы... —Он сам в состоянии высказать свои пожелания. По крайней мере, я на это надеюсь, — строгий изучающий взгляд впился в Сигурда, который стоял, словно бедный родственник, не решаясь отнимать своего взора от пола. Но ответить он был обязан. —Лаврентий! Подавай на стол, — загромыхал бас короля, прервавший все раздумья Сигурда, после чего Ингвар обратился к гостям, — такие дела не стоит обсуждать на голодный желудок, вам так не кажется? И, не дождавшись ответа, король поднялся со своего трона и направился прочь из зала, махнув рукой, дабы Сигурд и Эрик последовали за ним. Помещение, предназначенное для приёмов пищи, не отличалось особой роскошью, что объяснял король так: Сигурд осматривал зал, мысленно соглашаясь с мнением Его Величества, вот только одна мелочь его тревожила: как же ему быть, если на стол будут поданы блюда, содержащие непереносимые им продукты? Отказ будет равен неуважению в отношении короля и напрямую повлияет на то, согласится Ингвар давать разрешение на торговлю или нет. А согласие будет равно.. ну, не смерти точно, но слабое здоровье Сигурда не заставит долго ждать реакцию на запретное лакомство. —Однако пиры я устраиваю в соответствующем мероприятию помещении.. Сами понимаете, как нынче важно произвести хорошее впечатление.