Глава 2

Центральная площадь города была полна людей. Сигурд и его товарищ двигаются вдоль узких улочек ярмарки, пытаясь протиснуться через толпу покупателей. Вокруг какофония из криков, разговоров и попыток лавочников привлечь внимание к своему товару. Сигурд шёл, сильно ссутулившись, прикрывая голову чёрной шляпой с длинными полями. Рука его покоилась на животе, а желудок неистово урчал. Да и на самом Сигурде лица не было — кажется, в попытках угодить гурманским предпочтениям короля, он переборщил. Эрик, на сколько у него хватало сил, подбадривал приятеля и отвлекал от недуга, но вскоре с этой задачей прекрасно справился кто-то другой. Даже среди такого шума отчаянный крик окатил каждого присутствующего на ярмарке. Словно по щелчку пальцев, повисло молчание, которое вскоре сменилось привычным гулом, будто ничего и не случилось. Сигурд обеспокоенно озирался по сторонам, ища источник звука. Сигурду от этого, естественно, легче не стало, он уставился на Эрика в ожидании объяснений, но вместо нормального ответа, Эрик повёл вампира следом за собой, дабы продемонстрировать воочию этот процесс лечения. Нет, конечно, Сигурд всякое повидал в его-то годы, однако увиденное стало последним ударом в самый живот, организм категорически отказался принимать съеденное, и Сигурд вынужден был отойти на пару минут. Такое яркое проявление эмоций вызвало всеобщий смех на ярмарке, вскоре сменившийся прежним гулом, и даже на слабые стоны пациента, разложенного на деревянной доске под острыми приборами лекаря, никто не обращал внимания. Когда Сигурд пришёл в себя после таких потрясений, Эрик встретил его улыбкой, в которой не проскользнуло ни намёка на поддержку. —Ему камни из почек удаляют, — обыденно объяснил Эрик, махнув рукой в сторону операции, проводимой у всех на виду. Вампир не стал рисковать и целенаправленно двинулся в противоположную от ярмарки сторону, а Эрик поспешил за ним. —Погодите, господин Сигурд, куда вы там спешите? Администрация в другой стороне.. —Обойдём площадь, — только и ответил Сигурд, не желая вдаваться в подробности мотива своего решения. Шли они в полном молчании. Фоновый шум улицы, сквозь который изредка можно было отличить что-то конкретное, заглушал мысли, и Сигурд уделял больше внимания деталям вокруг. Улицы Креафа в значительной мере отличаются от тех ландшафтов, где он долгое время обитал. В городе преобладают сырость, серость, вездесущая грязь, после соприкосновения с которой хочется париться в бане до изнеможения, лишь бы оттереться от этой слякоти. Другое дело — загородная область. Это совершенно другой мир, в котором правит природа, и именно эта область привлекала Сигурда (да и, в любом случае, антисанитария города плохо скажется на его здоровье). В мыслях одна картинка сменялась другой, воспоминания о ночных прогулках по набережной и о запахе морского воздуха накрыли с головой, пока Эрик не вытянул задумчивого друга из его фантазий. —Мы на месте, господин Сигурд. Прошение подавать здесь... Администрацию города Сигурд представлял себе иначе. Каким бы справедливым не казался король, было понятно, что большая часть всевозможной дани уходит на усовершенствование его дворца, а остатки он вкладывает во что попало (если вкладывает вообще). Внутри пахло сыростью не меньше, чем на улице, в углах сидели бездомные, нищие и прочие отбросы общества, потирающие свои грязные пятки и ждущие хрен пойми что. —По прощениям направо, потом налево, стучите в дверь, прежде чем войти, — отчеканил мужчина, не отрывая взгляда от своих ногтей. Сигурд скованно кивнул в знак благодарности и направился по указанной траектории, вспоминая слова короля о том, как и к кому подходить. Стоило ему подойти к нужной двери, как она сама распахнулась, а из помещения вышла молодая женщина, чьи глаза показались Сигурду чересчур знакомыми. Впрочем, на зрительный контакт не хватило времени — она ушла прочь, а вампир вошёл внутрь. —И номер почтового голубя, по которому с вами можно связаться, — нудно напомнил мужчина. Сигурд отметил и этот пункт, после чего вернул пергамент в руки служащего. Удостоив старания вампира кратким хмыканьем, он вновь сосредоточился на своих делах, брякнув: —Ну как? Вы сказали, что вы от Его Величества? — поинтересовался глашатай, пока они двигались по дороге вдоль жилых улок в сторону трактира. Сигурд лишь отрицательно помотал головой. Его до сих пор мутило от увиденной сцены, а сырость внутри администрации города лишь поспособствовала его плохому самочувствию. Благо, в трактире найдётся что-то освежающее и приемлемое для его пищеварения.