Часть седьмая. Бежали два товарища...

Часть восьмая. Бежали два товарища… Заложник, постоянный товарищ Рича всегда был существом неловким, но умелым. Но только не в горах. В горах оказываются необходимы те, неожиданные умения заложника, что даже его передние, особенно слабые лапы, умеют подхватывать, поддерживать, за шкурку пальцами зацеплять. Волчонок позавидовал такому умению. Скулил обиженно. И в следующий раз очередного путешествия вместе с Заложником, он научился превращаться. Через короткий миг дурноты и тёмного безумия, волчонок ощутил, как превращается хвост, меняются лапы, сначала давит, потом со скальзывает с его изменившегося тела, вся у́пряжь с поясом и кинжалом, положенная Ричарду, как Волку - Оборотню из знатного рода Повелителей Всех Оборотней Северных Земель. Рич спрятался в нише, дрожал и скулил. - Он так испугался! День Превращения запомнился ему на всю оставшуюся жизнь. Рича не так пугал сам момент Перехода – через темноту и длинный коридор изменений собственного тела. Недолгую слепоту, глухоту, дрожь тела и обморочную дурноту - все эти состояния переживать было можно, если только знать, что очень скоро, уже сейчас, все неприятности закончатся, и Волк получит новое, другое собственное тело, немного более ловкое и приспособленное к хватанию за камни и лазанию по горам. Такое, как у Заложника! Но страшною стала жизнь Рича, начавшаяся после Изменения. Сразу после Изменения Рич лежал на тёплом камне и скулил. Тело ему больше не повиновалось. Слишком длинные ноги вдруг перепутались. Ноги были намного хуже привычных и ловких лап! Слух, зрение, переменились тоже. Нос отказал. Язык больше не вываливался из пересохшей пасти, послушно охлаждая ее, а мягким мокрым комком забился в глубину рта, только немного пошевеливаясь где - то во рту, внутри! Таков был настоящий ужас Превращения, которым не зря, оказывается, пугали воспитатели и родители тех неумных или нетерпеливых волчат, которые не думали об опасностях и запретах своего народа и слишком много времени проводили вдали от своего народа, Волков - Оборотней, вместе с людьми или человеческими щенками – заложниками. Рич трясся внутри своей шкурки мелкой дрожью. Совсем не от страха, нет! Он находился сейчас внутри безопасных стен Замка Оборотней. Он спрятан был от всех лишних глаз внутри удобной и скрытой ниши. Он пережил свое первое Превращение удачно и очень давно, прошлым и Главным Охотничьим Сезоном. А его друг - Заложник сказал бы, что летом прошлого года. Рич еще раз удивился, каким неудобным, ненужным вещам, старательно обучают Его Заложника. Потом расстроился и хотел бы начать скулить или выть, потому что, быть может, Заложник никогда не станет его собственным, если его пятна, - Рич покосился на свою разноцветную и пеструю шкуру, - не превратится в благородный серый мех Настоящего Волка - Оборотня. И времени оставалось так мало! Однажды, они обсуждали вместе с Заложником, укрывшись от Стаи Старших вукромном месте, известном и доступном только им двоим: - Только подумай! - Сказал Заложник, перебирая пальцами густой и шелковистый мех. - Я линяю! - Отвечал ему Рич, жмурясь от удовольствия, потому что пальцы Заложника трогали мех и шкуру правильно. Настолько правильно, что Рич всхлипывал и ворчал, то есть пел ту странную, единственно правильную песенку, которую волчонок или волк поет только тогда, когда он совершенно счастлив. Для Рича эту же песню пела Мать в недолгое время вскармливания грудным молоком своих щеночков. И Рича, в том числе, тоже. Теперь Рич уже вырос, умел есть сам и видел довольно часто, Леди - Повелительницу всех Оборотней Северных Земель и свою мать. Она предпочитала носить человеческое тело. Непонятная для маленького волка форма, сероволосая и белокожая человеческая женщина. Такой она была на приемах, куда волчонка не допускали. И в этой же форме, даже и в человеческом платье, нынешняя Первая Леди приходила в Детскую Комнату для Игр Маленьких Волчат. Волчонок, маленький Рич, стремился тогда посторониться. И если было можно, то свернуть в сторону и убежать. Мать пахла другими запахами, мало похожими на обыкновенные, волчьи. А ее платье развевалось от движения ног, рук и воздуха вокруг её тела и, кажется, само платье, могло бы наброситься на любого маленького детеныша, если бы вдруг стало недовольно им. Быть рядом с Заложником, хоть и был Заложник человеком из Рода Оборотней, Ричарду нравилось. Никто никого не обижал. Конечно же, Рич не говорил на той дикой смеси звуков, которую так точно и правильно выпускало горло Заложника, звуков к которым и не могла быть приспособлена обыкновенная волчья глотка, звуков настолько же непохожих на обычное ворчание, поскуливание или вой, так же как звуки и песни любого дикого кота не могут быть похожи на охотничий язык Охотников - Оборотней или их домашнее и мирные разговоры по вечерам или перед сном... Но быть рядом с Заложником волчонок любил. Ласковые руки человека чесали за ухом, поглаживали. А Рич вылизывал разбитую коленку у человеческого детёныша. Быть рядом, быть вдвоём и вместе - хорошо. Укрытие в пещере - нише, что найдена была случайно среди коридоров, ведущих к различным заброшенным покоям внутри наружных стен Замка и более,по какой - то неизвестной причине, взрослыми волками совсем не использовалось. Укрытие внутри стен За́мка было найдено случайно, во время изнурительного бега от Старшей Стаи Братьев - Волков. - Как хорошо, что Волки умеют лазать по стенам! - Понимал теперь Рич. - Своими ловкими лапами волки легко находят пути, проходы между перекрытиями и забираются по лестницам на стену, - смотрел Рич на Заложника и понимал, что он тоже думает о том же, что и Рич. Заложник тоже может хорошо лазать, только немного хуже, чем сам Рич. - Но остальные Братья - Волки, - вспоминал и довольно урчал Ричард, - пусть даже они много старше и сильнее, ему, Ричу, в даже в добычу для охоты не годятся, не только в равные Братья Стаи! - Как хорошо, что остальные волки не умеют лазать по стенам. - Довольно стряхивал с усталоготела последнюю дрожь и страхи Заложник. Смотрел на Рича и понимал, что волчонок уже бросил переживать и думает о том же самом, что и он сам, Заложник. Мальчик старался смотреть спокойно или уверенно, но понимал, что выглядит устало. Старался улыбнуться и тоже не мог. - У взрослых Волков и волчат - подростков нет ловких рук и ног Заложника из рода Людей, который может карабкаться на стену по лестнице легко и просто и успевает придержать своего Рича, младшего брата из Рода Повелителя Всех Оборотней. Раз шесть Рич собирался упасть. Он то терял равновесие, то подражая Заложнику стремился повторить все его движения и добросовестно путался в лапах, спотыкался и собирался слететь со стены. Земля находилась далеко внизу. Впрочем, остальные волчата отстали скоро. На первом или пятом повороте, ведущем наверх и в глубину стен Замка, волчонок и мальчик больше не услышали криков и воя Большой Детской Охоты. Звуки, которые в замке слышали все, которые говорили всем взрослым оборотням, что волчата уже подняли с гнезда или взяли из логова нужную для охоты всей стаи дичь, теперь преследуют её по свежему следу. А скоро настигнут добычу и убьют. Последняя дрожь прошла по телу Рича - Оборотня. Он успокаивался. Подрастающие волки в очередной раз не догнали их. Прошли те времена, когда босой и маленький мальчик - оборотень старался убежать от стаи волчат, но маленькие ноги его подводили, и он падал ничком на каменные плиты двора, стремясь защититься от покусов или длинных и прочных когтей толчковых лап стаи щенков. И не мог... - Люди растут долго, - вспоминал и думал Заложник. - Оборотни вырастают намного быстрее. Они, все вместе, волчата и люди, были маленькими щенками, когда меня только начали выпускать погулять вместе со стаей, на внутренний двор. Я мог бы ещё тогда убежать от любого одинокого щенка. Сейчас я от волчонка подростка, и одного, и от всей стаи, в открытом пространстве двора убежать уже не смогу. Мне остается только скрываться и прятаться. - Заложник посмотрел на усталого волчонка рядом с ним. - Ричу тоже приходится трудно. Законы Стаи Оборотней просты и понятны. Только младший волк из прославленного охотничьего рода, может, бегая вместе со стаей, вырасти Вождем или Главным Охотником Стаи. Потому что погоня или Охота развивает силу, ловкость и ум. Вот только погибнуть младшему волчонку во время охоты, - подумал с неожиданным холодом страха в душе Заложник, - тоже очень легко. Потому чтокаждый в стае - охотник. И каждый волк может быть Главным Охотником и Вожаком Стаи, если сумеет вырасти и придет к нему эта судьба. Но Рич честен - вновь думал Заложник. А руки его, руки человеческого мальчика, продолжали почесывать ухо оборотня, потом переползли на почёсывание за ушком, на шею, гладили бок. - И Рич всегда играет по правилам. Впрочем, все оборотни: и одиночки, и в стае, стараются придерживаться постоянных ритуалов и соблюдают правила. Или почти все. Осторожно и бережно умелые и ласковые руки разглаживали мех Рича и его правый бок. Там, в боку, немного болело. В суматохе и общей схватке Рич ударился боком, когда на него нападала вся стая, а он хотел ускользнуть, не упасть, выждать время и только потом нападать самому. Но боль была поверхностная, раны в боку не было. Рич знал об этом, также, как знал с детства каждый волчонок всё о своем собственном теле, которое всегда сообщает умному волку о себе всё то, что он хочет знать или умеет спросить своё тело так, чтобы получить ясный ответ на языке собственного тела. Сейчас боль уходила, частично подчиняясь медленным поглаживаниям, а ушибленное место больше не хотело ни разговаривать, ни плакать. И Ричард тоже отдыхал. Не было особенного бесчестья в поспешном отступлении вдвоем от стаи подростков из двенадцати охотников. Рич и сам не знал, хотел ли бы он оставаться младшим волком в семье Лорда - Повелителя и продолжать водить стаю, сам оставаясь добычей, которую преследовали, а он стремился убежать и спастись. Или ему уже этого было не надо. И лучше проводить время рядом с Заложником, только вдвоём... Но Волки переносят все трудности и лишения. А рядом с Заложником Рич находил пути отступления и уходил в Убежище. И мог, зализывая ссадины и царапины, подолгу отдыхать там. Рич посмотрел на Заложника и понял, что друг думает о том же самом: - Как хорошо, - подумал Ричард, вытягиваясь во весь свой рост. И плечо у него тоже успокаивалась и потихоньку переставало болеть. - Что, может быть, я скоро перелиняю из детской шерсти в правильный серый цвет, вырасту и стану Повелителем Всей Стаи. Тогда Заложник станет моим Заложником, и будет говорить для моим голосом для всей Стаи Моих Волков. Прикрывая глаза для короткого отдыха и сна в безопасном месте, Рич смотрел на Заложника сквозь полуопущенные веки и знал, что Заложник из рода людей мечтает о том же самом.