Bats Out of Hell | Летучие мыши из ада

Далия резко вздыхает, когда чья-то рука зажимает ей рот. Она в панике дергается, пытаясь остановить нападающего, пока не замечает над собой знакомые светлые волосы. Коув широко раскрывает глаза, безмолвно умоляя её не двигаться. Она прикладывает указательный палец к губам, призывая девушку к тишине, и та кивает в знак согласия. Медленно убирая руку, Коув жестом предлагает Далии выглянуть из-за валуна, за которым они прячутся. Её ждёт поистине ужасающее зрелище: Переродки. Рой мутировавших летучих мышей парил в ночном небе, их красные глаза угрожающе светились в темноте. Они кружили вокруг брошенного тела Электры, как стая кровожадных стервятников, отчаянно пытаясь урвать хоть каплю пропитания. Затем, словно по невидимому сигналу, они набросились на свою жертву, чтобы полакомиться её плотью. Девушки могли лишь несколько мгновений наблюдать за происходящим, прежде чем схватить свои припасы и воспользоваться возможностью сбежать. — Это их надолго не развлечёт, — с тревогой в голосе говорит Коув, крепко сжимая руку подруги. Вместе они спотыкаются о камни, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, как там переродки. — Нам нужно попасть в туннели. — Здесь есть люк, — Далия указывает на отверстие всего в нескольких метрах от них, и они резко останавливаются. Но облегчение от того, что они нашли выход, длится недолго: звук хлопающих крыльев становится всё ближе и ближе. — Кажется, они нас заметили. — Без шуток, — говорит старшая, распахивая люк и пропуская Далию вперёд. Как только Коув запрыгивает внутрь, летучие мыши набрасываются на них. Они обрушиваются на пару, кусая и царапая их везде, где только могут вонзить зубы. Цепляясь одной рукой за каменистые стены, Далия хватает свой последний нож и вонзает его в любое существо, которое подходит слишком близко. Она надеялась, что это отпугнёт остальных, но эти летучие мыши неумолимы. И, судя по всему, они умнее, чем кажутся. Они целятся в руку, которой она держится за стену, зная, что Блоссом упадёт, если отпустит её. Далия кричит, пока летучие мыши продолжают пикировать вниз, и их пронзительный визг режет ей уши. Камни, на которых она стоит, начинают крошиться, и девушка хватается обеими руками за всё, что может. Она зажмуривается от страха, когда летучие мыши пикируют на неё. Внезапно одна из летучих мышей врезается в руку Далии, и хватка та слабеет. Она мучительно вскрикивает, теперь держась только одной рукой, и её пальцы уже начинают соскальзывать. Её ноги болтаются, но ботинкам не за что зацепиться. В последней отчаянной попытке Далия тянется вверх своей истерзанной рукой, чтобы снова ухватиться за скалу. Как только её пальцы касаются края камня, раздаётся треск, от которого у неё перехватывает дыхание. Крышка люка рушится прямо на неё. Воздух вырывается из лёгких Далии, когда её тело стремительно падает в темноту. На мгновение она становится невесомой, словно парит на облаке вдали от этой проклятой арены, в месте, где она не убийца и может жить спокойно. Ни страха, ни чувства вины, лишь неземное безмятежное спокойствие. Может, было бы лучше, если бы она умерла на этих играх? Зачем ей участвовать в планах Капитолия? Так ли уж плохо будет, если она не выберется отсюда живой? Но тут в её голове раздаётся голос Финника.

«Помни, за кого ты сражаешься»

Она борется за свою семью. За мать, Лаванду и Рози, которые с нетерпением ждут её возвращения. За Аларика, который не знал, как двигаться дальше, пока Далия не показала ему. За Коув, которая знала, что Далия должна стать Победителем. За Финника, который болел за Далию Блоссом, а не за Чёрную Георгину. Она не могла подвести их, сдавшись сейчас. И она не сдастся. И вот реальность с силой вернула её на землю. Её тело беспорядочно кувыркалось среди каменных обломков, пока она не остановилась. Над ней продолжали обваливаться скалы, и в туннели сыпались обломки. — Коув! — зовёт Далия, с тех пор как они добрались до входа, не видя своей союзницы. Уворачиваясь от огромных камней, падающих вокруг неё, девушка щурится, пытаясь разглядеть что-то сквозь пыль. — Коув! — Её надежды рушатся с каждым падающим валуном, и она боится худшего для девушки из Четвёртого округа. Пока громкий кашель не перекрывает грохот камней. — Коув, — Далия бросается на звук, перелезая через обломки, пока не находит союзницу, погребённую под руинами. — Далия, — слабо хрипит та, пока младшая девочка лихорадочно вытаскивает камни из её тела. — Что это... — Весь этот участок рушится, — торопливо объясняет младшая, не сбавляя темпа в попытках спасти подругу. — Нам нужно уходить, пока нас не раздавило окончательно. — Самый большой обломок придавил ногу Коув, оставив на её икре внушительную рану. Когда Далия помогает девушке подняться на ноги, та вскрикивает от боли и натыкается на подругу. — Я не могу... Я не могу на неё опираться, — выдыхает она, крепко сжимая руку напарницы. — Обопрись на меня, — говорит Далия, перекидывая руку Коув через своё плечо и помогая ей прихрамывая отойти от обрушившегося камнепада. Как только они оказываются вне опасной зоны, Далия усаживает светловолосую у стены, чтобы та могла немного отдохнуть. За ночь уровень воды поднялся, и теперь она начала проникать в туннели. Грохот смешивается с их тяжёлым дыханием, пока их не оглушает выстрел из пушки. Далия роется в сумке в поисках фляги для воды, которая сильно помялась при падении, и протягивает её Коув. — Чуть не попалась. — Вода стекает по подбородку Коув, пока она жадно глотает драгоценную жидкость. — Спокойно, Коув. — Переродки и оползень? — в ярости рычит девушка, сжимая деформированную бутылку побелевшими костяшками пальцев. — Что это вообще такое, чёрт возьми? — Может, их разозлило, что мы остались над туннелями, — пожимает плечами Далия, опускаясь на колени и стряхивая пыль с тела Коув. — Главное, что мы обе выбрались живыми. — Ты вся в царапинах, а я едва могу ходить, — удручённо замечает Коув, указывая на довольно глубокие порезы на лице и руках Далии. Темноволосой девушке ничего не остаётся, кроме как отмахнуться от беспокойства Коув. — Погоди. Почему я сижу в воде? — Кажется, арена затоплена, — говорит Далия, опуская руки в прохладную воду. Царапины защипали от прикосновения, но вскоре боль утихла, когда она аккуратно промыла их. — Вода поднимается из Рога изобилия. Вероятно, это сделано для того, чтобы выманить нас из туннелей и заставить участников оказаться в непосредственной близости. Коув смотрит на подругу так, словно у той выросло три головы: «И тебе не пришло в голову упомянуть об этом раньше?» Покраснев от осознания своей оплошности, Далия робко извиняется: « Прости. Я совсем забыла». Покачав головой, Коув отпускает девушку. — Я слышала выстрел из пушки. Сколько ещё участников осталось? — Девять, если считать нас, — отвечает Далия, выпрямляясь во весь рост, когда слышит неподалеку тихий всплеск. Она напрягается, думая, что это может быть ещё один участник, поворачивается к Коув и спрашивает: «Ты слышала...» Девушка не успевает договорить, как кто-то хватает её сзади и шепчет на ухо: — Осталось всего семь. — Каспиан, — прошипела Коув сквозь стиснутые зубы, сверля взглядом своего напарника. — Где твои телохранители? — Мы слышали, как обвалилась часть пещеры, — отвечает мальчик, прижимая копьё к шее Далии. — Остальные были уверены, что это очередная твоя уловка. Вы вдвоём снова пытались выманить нас. Они не хотели рисковать, но я знал... Я знал, что это ты. — В его голосе слышится злоба, и он говорит как сумасшедший. Тревожный взгляд Коув устремлён на союзницу, чьё лицо раскраснелось от учащённого дыхания. Она незаметно достаёт из кармана метательный нож. У неё может быть повреждена нога, но руки в полном порядке. — О, как бы я хотел убить тебя, Коув. Ты предательница! — А ты трус, притворяющийся тем, кем не являешься, — резко отвечает девушка, и Каспиан ещё сильнее вонзает копьё в шею Далии. — Ты никогда не станешь Финником Одейром. — Я бы на твоём месте был осторожнее со словами, Коув, — мрачно предупреждает Каспиан, наслаждаясь возможностью поддразнить её. — Или ты забыла, что я держу жизнь твоей союзницы в своих руках? — Он усмехается, видя, что Коув молчит, и не подозревая, что та незаметно кивает Далии. — Достаточно просто свернуть ей шею. — Тёмноволосая понимающе кивает, готовясь к удару, пока Каспиан продолжает разглагольствовать. — Здесь власть в моих руках. Коув угрожающе ухмыляется: — Нет, не в твоих. Далия бьёт Каспиана локтем в живот, ослабляя давление на шею. От удара у парня перехватывает дыхание, но копьё по-прежнему удерживает её. Издав гортанный рёв, девушка откидывается назад и впечатывает Каспиана в стену пещеры. Он ударяется спиной о камень, его хватка ослабевает, и Далия вырывается из его рук. Она резко оборачивается и бьёт его коленом в живот, но Каспиан приходит в себя быстрее, чем она ожидала. Обхватив её за талию, он валит Блоссом на покрытую водой землю. Поединок становится хаотичным: повсюду разлетаются брызги воды, пока они борются, пытаясь одолеть друг друга. Они обмениваются яростными ударами и пинками, стремясь одержать верх. Внезапно Каспиану удаётся обхватить руками шею Далии и погрузить её голову под воду. Она бьёт ногами и отчаянно сопротивляется, но Каспиан физически сильнее. Он держит её голову под водой, наслаждаясь тем, как она извивается, словно рыба на крючке. Когда воздух в её лёгких иссякает, Далия пытается сделать глубокий вдох, но в рот попадает только вода. Каспиан угрожающе хохочет, чувствуя, как она слабеет в его руках. Однако, ослеплённый жаждой славы и известности, которые он мог бы получить, убив Чёрную Георгину голыми руками, он, похоже, совершенно забыл о другом трибуте в туннеле. Наконец, с огромным трудом Коув поднялась на ноги, опираясь только на здоровую. Затем, держась за стену для равновесия, она метнула нож. Лезвие пронеслось быстрее пули и вонзилось Каспиану в плечо. Парень вскрикнул от боли и отпустил Далию, которая, задыхаясь, поднялась из воды. Её лёгкие горели, пока она кашляла и выплёвывала вдохнутую воду. Ухватившись за стену, чтобы не упасть, девушка быстро приходит в себя, осознавая происходящее вокруг. Каспиан, с ножом, всё ещё торчащим в правом плече, сжимает копьё левой рукой и злобно смотрит на Коув. Он слегка пошатывается, приближаясь к ней, но это его нисколько не смущает. Парень крадётся вперёд, как хищник, загнавший добычу в угол, и в его глазах горит смертоносный огонь. Четвёртый округ против Четвёртого округа. У одного ранена нога, у другого — рука. Поединок обещал быть интересным, с довольно равными шансами. Однако у Коув было небольшое преимущество: Далия, Чёрная Георгина. Издав яростный боевой клич и высоко подняв копьё, Каспиан наносит удар, намереваясь убить. Но прежде чем он успевает опустить оружие, тёмный клинок пронзает его живот. Он в шоке смотрит на меч, торчащий из его живота. Копьё выскальзывает из его рук и с грохотом падает в воду. Далия вытаскивает меч из его тела, и парень спотыкается, со стоном падая на землю рядом с Коув. В туннелях раздаётся ещё один пушечный выстрел, и Далия в изнеможении опускается на колени. — Переродки, оползень и атака Профи, — бормочет Далия после нескольких секунд молчания, тяжело дыша. — Надеюсь, Капитолий это позабавило. — Я не выспалась из-за этого, — раздражённо ворчит Коув, сползая по стене и садясь рядом с подругой. Когда Далия откашливает всю лишнюю воду из лёгких, она подходит к мёртвому Каспиану. — Что ты делаешь? Вытащив нож из плеча мальчика, Далия с ухмылкой поворачивается к Коув. — Устраиваю им шоу. Нож был её кистью, Каспиан — холстом, а кровь — краской. Грубая улыбка на её лице была произведением искусства, и Далия в совершенстве овладела этим тёмным ремеслом. Она оставляла свой след на Играх, помечая свои жертвы, как опытный скульптор. — Осталось два Профи, — напоминает Коув союзнице, когда та отходит от своего шедевра. Каспиан оказал паре огромную услугу. Теперь они были в равных условиях. Двое против двоих. Шансы начали склоняться в пользу Далии и Коув.