Крылья

      Дело о жестоком обращении с детьми. Мальчик утверждает, что его родители издевались над ним в собачьей клетке...       Рико приподнял брови, но перелистнул молча.       Описаны планы королевы Великобритании Елизаветы посетить завтрашние скачки Кентукки Дерби; даны подробности о дождливой погоде; показаны сцены мокрой трассы в ипподроме Черчилл-Даунс, лошади, дамы в шляпах...       Следующее.       Отмечены сильные дожди, вызвавшие наводнение в Новом Орлеане; показаны сцены...       Погода не радовала, но из-за неё никогда ничего не отменяется, так что Рико проигнорировал эту информацию, посчитав, что его это никак не коснётся и перелистнул.       Вокруг света за 80 секунд. Дружба щенка и утенка в Китае...       А вокруг спорта за восемьдесят секунд будет сегодня? Рико прослушивал каждую новость лишь для того, чтоб понять, о чём именно говорил Нил. Раз он не уточнял, вряд-ли это будет что-то не очевидное, но доверять одно, а проверить лучше своими глазами, тем более кому ещё доверяй.       Рико подошёл к дивану и облокотился об спинку, чтоб не стоять без опоры, хотя отчасти это был протест против новостей, которые уже успели надоесть, но Рико фыркнул и переключил дальше, словно у него был выбор.       Украдены цистерны с хлором. Опасения по поводу возможных террористических атак в США после того, как три цистерны с хлорным газом пропали с водоочистной станции в Южной Калифорнии.       В этом штате, как всегда, что-то происходит. Следующее.       «Когда ты сбежишь и поймешь, что ты не уличный кот», — гласил текст на экране, пока Симба кричал, чтобы кто-нибудь внес его внутрь, и как можно быстрее. Судя по всему, кот хотел окунуть палец ноги в дикую природу и, должно быть, сбежал через окно. Его план провалился, так как он застрял на крыше, где, судя по мокрой поверхности и мокрой шерсти Симбы, только что прошел дождь.       Рико перелистнул дальше, как только заметил, что ему забавно с этого рассказа.       Спортивный канал выбил из него всякую ухмылку. Рико сглотнул, переключая на страницу назад. Всё содержание теперь шло мимо ушей, он кивнул, набирая воздух сквозь стиснутые зубы и сделал погромче. Пора.       «Сегодня у нас есть гости — тренер, что вместе с Кейли Дэй воплотил в жизнь всеми нами теперь любимый спорт; тренер, воспитавший двух сынов экси; тренер лучшей команды, что годами удерживала свой титул победителя; тренер, ушедший в отставку, или не совсем? — Рико схватился за пульт так крепко, насколько позволяли его силы, и продолжил слушать то, что говорит ведущая, стоя на месте. — Не нужно быть преданным фанатом, чтоб знать о том, что это никто иной, как Тэцудзи Морияма, — на этих словах, по стандартному сценарию, на сцене появился представленный человек. С блестящей улыбкой, аккуратно одетый, в общем, идеальный, как и должно быть на публике. После вежливого приветственного поклона, он присел в кресло напротив ведущей, поправил галстук и подал молчаливый сигнал взглядом.       — Когда я услышала, что вы уходите на пенсию, я не поверила своим ушам, уверена, как и множество из нас. И совсем недавно, буквально на днях, мне представилась честь быть приятно шокированной тем, что вы не покидаете нас насовсем, — раскинула ладони она. — Узнаем всё из первых уст.       — Ну что вы, как расставаться с делом своей жизни, когда я ещё могу сделать свой вклад? Оставить наследие, можно сказать, — взмахнул ладонью Тэцудзи, оставив её открытой в сторону ведущей: предлагал поддержать мысль, — перед тем, как покинуть сцену, — равнодушно и тихо добавил он между словами и выдохом, Рико считывал это сразу, по привычке, и сам удивлён, насколько сосредоточен, словно от каждого сказанного слова зависит его жизнь.       Рико засмотрелся на Тэцудзи, опомнился на знакомом имени, и по-прежнему смотря на него, затем вернулся к общей картине. Слушал.       — Кевин Дэй и Рико Морияма. Отпустив их в свободное плавание, как достойных личностей и победителей, вы хотите вновь заняться молодым поколением?       — Верно, — с прикрытыми глазами кивнул Тэцудзи. — Читаете между строк.       — А что насчёт Рико?       — Что? — нахмурился Тэцудзи на секунду, видимо, неприятный вопрос, но он быстро пришёл в себя, когда ведущая продолжила мысль.       — Рико будет помогать вам с новобранцами? Провал сильно на нём отразился, но он всё ещё отличный игрок, ваш племянник и капитан Воронов.       — Конечно. Как только ему станет лучше, мы разделим обязанности, — облокотился Тэцудзи на быльцу, подперев голову, и мельком взглянул в камеру, будто знал, что Рико слушает. Он будто говорил, что у него нет выбора. Рико ощутил, как внутри прогремела волна шума, но он справился, переведя внимание на гипс, который Нил тоже умело почистил, пока разбирался с ранами.       — Если вы уже выбрали себе новых подопечных... Не значит ли это, что общежитие Воронов перестанет пустовать и вернётся в привычный ритм работы?       — Как только нужные приготовления будут завершены, я буду рад встретить их именно там.       — Новая эра Воронов...       Рико выключил этот чёртов бред, погрузив всё происходящее в тихую тьму с лёгким остатком в голове.       Как ни в чём не бывало он собирается воспитывать это новое поколение? Рико теперь не может занимать первое место, даже если вернётся в самый последний момент. Хозяин отыграется на нём и вряд-ли это будет сравнимо даже со всеми вместе взятыми промахами из его жизни, которые он уже пережил. Рико услышал глухой удар и проморгался, следуя за звуком и поднимаясь на носки. Просто пульт. Выскользнул из руки и упал на диван.       Рико выдохнул, вернулся на место, опустившись, и уткнулся лицом в сложенные руки. Если Рико не первый, значит потребуется замена. Новая звезда, новый конфликт и... Новая жертва. Рико словно начинал замерзать от одних мыслей про то, что кто-то пройдёт тот же путь, который прошёл он. И это была не старая зависть, скорее что-то более тяжёлое. Держать всю эту боль на себе и старом составе Воронов — это его. Никто не скажет об этом вслух, но все знают, что повторение этой истории — худшее, что может произойти за кулисами мира экси. И Рико — единственный, кто может этому помешать. Теперь всё на своих местах. Новобранцы уже у него на примете... Рико стал перебирать в голове абсолютно всё, что мог слышать про это в последнее время, что могло бы его натолкнуть на что-нибудь важное.       Рулетка остановилась на ближайших новостях, которые Рико не смотрел, а читал. Тот комментарий и голос в магазине... Рико, кажется, сверкнул мыслью. Тэцудзи не собирался сдаваться, и Рико намерен сорвать его планы на корню. Он отлип от своих рук и вернулся на кухню. За телефоном. Бетси не было, как обратил Рико внимание, а затем залез в контакты.       Рико обратился к единственному человеку, к которому вообще мог обратиться в своём положении. Он помогал Рико в особенных случаях и заслужил этим уважение, какое только могло появиться к шестёрке. Он своевольный, настолько, что его можно считать одиночкой, хотя Рико был уверен, что и у него босс, но выпытать эту информацию он так и не смог. Как и его настоящее имя. С Рико он был Касл, с уличной собакой Уилсон, а с кем-то ещё — кем-то другим. Рико он нравился за то, что, несмотря на эту своевольность, он всё равно брался не только за самые специфичные поручения, а и за простые, лишь бы цена соответствующая, за которую он только и торговался. Его не интересовали ни связи Рико, ни его доступность к информации, и даже от денег он бывало отверчивался, предпочитая вопрос. «Цена — вопрос», — он часто говорил так, но спрашивал, на самом деле, странные вещи, и принимал только самый развёрнутый вариант ответа, а ложь так вообще чуял за километр. Каждый звонок ему был, действительно, рулеткой, и сейчас Рико не знал, чего ему ждать.       Гудки закончились, и Рико чуть не оглох от врывающегося в трубку забитого шума. Он даже закрыл глаза, надеясь, что этого Карателя не носит сейчас где-нибудь в горах, как это обычно бывало, хотя даже так он умудрялся выполнять порученное, поэтому приделять этому особого внимания Рико не стал.       — Мне нужна помощь, — сказал он коротко, а потом невозмутимо отодвинул телефон в сторону, заранее.       — Младший Морияма? — послышался удивлённый крик оттуда. — Мне не положено... — то-ли обрывалась связь, то-ли Рико перебил его в паузе.       — Отплачу.       — Это запрещено. Никакие деньги не помогут.       — Отплачу, — повторил Рико. — Чем только захочешь.       Вместо ответа, Рико сначала слушал шаги собеседника. Похоже, он ходил по листьям и воде. Рико не торопил его, ведь не мог поднять цену ещё выше, когда и так не может предложить ничего путного.       Спустя минут так пять, а по ощущениям все сто, это чудо свершилось, как подумал Рико, но услышал только неразборчивую речь. Французкую.       — Un, deux, trois, — позитивно начал он, припевая. — Les petits soldats.       Рико и забыл уже про его приколы, особенно этот. Они оба знали и помнили свои роли, при таком общении и при знакомстве, но если сравнивать, то нигде не обошлось без этой толики странности.       — Quatre cinq six, — продолжил он считать.       Цифры были единственным, что Рико понимал из всего, о чём он говорил.       — Font l'exercice, — Касл выдохнул и продолжил также бодро, куда-то шагая: — Sept, huit, neuf.       Рико даже поддался этому ритму и самоуспокаивающе начал кивать головой.       — IIs ont des vestes neuves. Dix, onze, douze. Tout le monde s'amuse, — остановился. — Ладно. Достаём туз из рукава. Какой повод у нас? Не сочтите грубым, но я впервые верю в то, что вы готовы на всё. Сколько мы там знакомы?       — Берёшься или нет? — подцепил его слова Рико. Он рискует, не зависимо от ответа.       — Аванс, — предупредил Касл требовательно, но не продолжил свою мысль.       — Мне, вместо тебя, назвать цену?       Рико спрашивал вполне серьёзно, но в ответ послышался звонкий смех.       — Простите-простите, — запыхался он. — Нет, — ответил Касл уже на вопрос. — Цена — три вопроса и один ответ. Один вопрос — сейчас. Второй — перед заданием, — Касл был уверен, что не обойдётся пробиванием чьего-то ДНК. — Третий — после выполнения.       — А ответ? — переспросил Рико, пытаясь выяснить о чём вообще речь.       — Верно. Спросите меня о чём-угодно и я отвечу.       — А...       — Необязательно сейчас. Лучше к делу, пока я не передумал, на что имею полное право.       — Ладно, — хмуро согласился Рико.       Рико рассказал всё. Редкий случай выговориться на какую-либо случайную тему в полной мере — он привык к этому ещё когда был в Эверморе. Рико смутно помнил про эти разговоры, потому что тогда ему плевать было какую информацию собирает этот чудак, но сейчас ему становилось даже любопытно. Впрочем, тратить свой вопрос на это он не собирался. Рико в принципе не знал о чём хотел бы его спросить, и пока речь шла про задание, и не думал об этом.       — Безумие, — прокомментировал Касл, когда Рико уже пробежался по основным точкам.       Рико собирался предложить ему отказаться, но он перебил:       — Мне нравится, — с заметной улыбкой тише сказал он. — Я думал, это никогда не случится.       — О чём ты?       — Это ваш вопрос?       — Нет.       — Значит, ни о чём. А вот мой первый вопрос... — Рико удивился, как, после целого рассказа, у него ещё оставались вопросы. Видимо, ответить сразу на все невозможно. — То есть, вы бросите его ради всех?       — Брошу.       — Кевина?       — Это уже второй вопрос, — промямлил Рико, проглатывая ответ.       — Моей же монетой, — разочарованно вздохнул Касл, но продолжил бодро. — У вас же есть деньги на дорогу или об этом не появлялось ни одной мысли?       Молчание Рико, который неловко постукивал свободным пальцем по голове, сказало само за себя.       Впрочем, короткое обсуждение этого вопроса всё решило. На этом долгие мысли про то, как именно Рико подберётся ближе к смерти, завершились. Попрощавшись с Каслом, Рико потянулся, чтоб размяться, прохрустел, а как снова выпрямился — увидел Бетси. Она в руках держала камеру, и Рико внезапно вспомнил об этом деле, которое ещё осталось завершить перед тем, как расслабиться в последний раз. Впрочем, передышка всё равно нужна. Резкая усталость вытянула из него одно странное желание.       — Я сделаю какао, — утвердительно сказал Рико, поднимаясь со стула.       Бетси кивнула и села за стол, оставив на нём камеру. Рико достаточно видел, чтоб повторить её приготовление, как он сначала подумал, но всё усложнилось, когда он принялся за работу. Оборачиваться на Бетси в ожидании подсказок, впрочем, было бесполезно, ведь её довольное лицо, которое она уложила себе на руки, отбивало всякое желание спрашивать или ждать. Поэтому Рико поднимал подбородок повыше и продолжал разбираться сам.       И разобрался. Сам. Один раз она ему подсказала, ладно. Но, в остальном, всё это, простое для всех и сложное для Рико, запах какао и результат, который он поставил перед Бетси и, со своей порцией, сел напротив неё — было приятным. Рико признался об этом только себе, только потому что потом уже не сможет вернуться к этой теме.       Рико притянул камеру к себе и всё вертел её, думая о том, что хотел бы что-то и сказать Бетси, но в итоге они просто безмятежно молчали, хотя Рико казалось, что она понимает. Она не могла читать его мысли, но всё же в её полностью расслабленных глазах Рико убеждался, что это не срочно, в каком-то смысле. Поэтому позволил тишине протекать рядом, вместо всяких слов, в которых он переставал нуждаться.       Когда они допили, Бетси взяла чашки и пошла к раковине, а Рико взял камеру и, пока пытался разобраться с ней, через два шага едва не споткнулся об Афину. Отступил и выдохнул, а затем пошёл за ней в комнату.       Афина, как всегда, запрыгнула на кровать и уляглась посередине, хлопая хвостом, как приглашение для Рико. И он залез к ней. Погладил, почесал, где ей надо, и, когда она задремала, занялся делом.       После этого, они встретились с Бетси в коридоре. Рико не пришлось её искать.       — Вы единственная, кому я могу это доверить, — держал Рико флешку, пока что при себе. — Я улетаю. Завтра. Передадите её Лисам, когда придёт время? Когда они спросят.       Не Кевину, а Лисам. Рико был уверен, что они выслушают его, особенно после того, как он доставил им столько проблем.       — Обещаю, — она не была удивлена, и Рико было от этого легче.       Он протянул ей флешку, на которой она задержалась взглядом, пока Рико не отпустил.       — Спасибо, — искренне сказал он, смотря на неё прямо. Рико благодарил не только за это, а и за множество-множество мелочей, которые она ему показала. Рико говорил действительно глупости, но, на этот раз, собирался их воплотить. Возможно, это и слепое бегство. Возможно, он сомневался, но не мог найти этому подтверждения. Поэтому сейчас только слегка улыбнулся. Он прощался.       И теперь хорошенько выспится напоследок, потому что ноги уже еле волочатся. Бетси подметила это и сбила весь настрой, но Рико порадовался.       Он вернулся в комнату, улёгся рядом с Афиной и почувствовал себя невесомо. Завтра всё решится. А сейчас — сон.