Часть 3

Белл осмотрелся. Он не мог понять, где находится, окружённый густым туманом. Он лишь помнил, как ложился спасть после скромного ужина. - Где я? – его руки слабо дрожали. - Так-так-так… - раздался металлический ехидный голос со всех сторон. – Слишком мелкий ты для героя. - Кто здесь? Перед Беллом сформировалась высокая дымчатая фигура. Его зелёные глаза ярко вспыхнули, ослепив авантюриста ярким светом. - Ну здравствуй, “герой”. – существо громко засмеялось. Белл сам не понял, как бросился вперёд, замахнувшись для удара. Но когда до монстра оставались считанные сантиметры, он быстро испарился. - Ты и впрямь настоящий герой сказок. – появилась сущность сзади. – Бросится в бой против того, кто не похож на других. Давай разнообразим наше общение. Из тумана выскочил минотавр. Тот самый, что недавно загнал авантюриста в тупик. И он его узнал. Монстр взревел и прыжком сократил расстояние, заставив Белла упасть на спину и отползти назад. Зажмурив глаза, он уже понял, что в этот раз помощи не будет. Он ждал, но удара не последовало. Белл медленно открыл глаза и удивился. Минотавр исчез. На его месте стояло то существо, державшее в руке толстую книгу. - Оратория Подземелья… - прошептал Белл. - Хрень полная. – заявило существо, отбросив книг в сторону. – Хоть и основана на реальных событиях. - Что? - Гарланд принёс священный Грааль, чем и спас королеву от смертельной болезни. А через год вырезал деревню, которая не смогла уплатить налог из-за плохого урожая. - … - глаза Белла в неверии расширились. - Как думаешь, какое наказание он за это понёс? – существо склонилось, оставив между лицами небольшое расстояние. – Ни-че-го. Хорош герой, согласен? - Почему… - поднялся авантюрист. - Волшебник Аладдин! – существо развернулось и зашагало к плотной дымчатой стене. – Освободил древнего демона в обмен на два желания. Вопрос: почему ты хочешь стать похожим на убийц и демонопоклонников? - Я не хочу…! – возмутился парень. - Герой – кто он? - Это… - задумался Белл. – Он бесстрашен, храбр и готов отдать свою жизнь ради других. - А ты готов рискнуть всем, ради спасения других? – спросила сущность, но ответа не последовало. – Позволь тебе кое-что показать. Туман закружился и начал медленно рассеиваться. Белл ухватился за руку существа, обнаружив себя плавающим в бесконечной пустоте, покрытой множеством ярких точек. - Десять тысяч лет Око Ужаса изрыгало кошмары в галактику, - начало существо. – подтачивая дух миров. Перед Беллом появился яркий туман, переливающийся множеством цветов. Разделял его длинная остроконечная линия, делающая туман похожим на глаз. - И все эти годы мир-крепость Кадия держал эти врата на замке. Но тьма росла. Око Ужаса вздрогнуло, его губительная энергия вновь разлилась меж звёзд. На фоне тумана показалось множество небольших точек, медленно увеличиваясь в размерах. Глаза Белла расширились, когда точки оказались громадными конструкциями, чьи размеры и длину можно было измерять в милях. Самый последний пролетело громадное нечто, похожее на восьмиконечную звезду с заострёнными концами. Неизвестная сила развернула Белла в сторону движения железных исполинов. Все они летели к огромному шару, который, как и они, парил в пустоте. - С воплем, который эхом прокатился по кошмарам, Чёрный Флот начал своё движение. Нескончаемой волной хлынули еретики, предатели, демоны и безумцы, отчаянно уповая на одну проклятую душу – Абаддона Разорителя, гнусного наследника архипредателя Хоруса. Так начался Тринадцатый Чёрный крестовый поход. Первой на его пути встала несгибаемая Кадия. Сущность взмахнула руками, и яркая вспышка ослепила Белла. Когда он открыл глаза, то понял, что находится в некоем подобии зала. На большом каменном троне сидело существо, чем-то напоминающее человека. Одет он был в чёрно-красный массивный доспех, поверх которого была накинута волчья шкура. Когда он поднялся, Белл ужаснулся, не в силах отвести взгляд. Воин был высок, выше Кхарна. Его длинные завязанные в длинный хвост волосы развивались, подчиняясь неизвестной силе. Перед ним стояло несколько существ, одетых в похожие доспехи. Их лица не могли сказать о их принадлежности к любой из известных Беллу рас. Авантюрист не мог и представить, что когда-нибудь увидит столь жутких существ, что будто бы сошли с древних мифов. Единственным человеком являлась женщина, стоявшая возле трона, лицом к монстрам. Её чёрные зубы слабо постукивали, а чёрные глаза бросались от одного воина к другому, словно она читала их мысли. - Мы говорили о специальных вокс-установках. – заговорил один из монстров, ткнув в точку на прозрачной парящей карте. – Они помогут нам засекать в черте города артиллерию, выявлять цели и наводить огонь. Твои отряды готовы? - Готовы, Сирон. – второй монстр накинул капюшон, скрыв чернильно-чёрные глаза. – И первая волна уже началась – мученики уже уничтожаю инфраструктуру корректировки и другие лёгкие мишени. Они будут оттягивать силы от стены. Но это всего лишь прелюдия. - Как продвигается штурм рапторов на Северную стену? – когти Разорителя тихо заскрипели. - Сильное сопротивление. – Сирон склонил голову, скривившись от сдержанного недовольства. – Но это Кадия… Здесь всегда сильное сопротивление. А если нет, я бы заподозрил ловушку. Мы своей цели добиваемся, прикрывая Крома Гата и его Железных Воинов. Однако рейдеры несут потери, и, вполне возможно, орудия начнут стрелять снова. Могу ли я ещё раз запросить для них подкрепления? Сбросим партию “Клешней Ужаса” и сможем… - Нет. – Абаддон покачал головой. – Я уже послал в бой всех, кого готов потерять. Других не дам. Что с Гатом? Белл вздрогнул, когда Сирон тихо зарычал. Он понял, что ему не хотелось жертвовать своими рапторами. - У Гата дела идут хорошо. Пока мы оттягиваем на себя внимание дальнобойной артиллерии Крафа, он разворачивается без особых проблем. Единственная сложность – Волки. Они закрепились в касре Ярке. Город лежит в руинах, но в подземных хранилищах достаточно прометия, чтобы их техника оставалась на ходу. Это может усложнить задачу варп-кузнецу. - У него есть крепости-цитадели. – нелюбезным тоном заметил другой. – И машины. - В основном невооружённая строительная и подрывная техника, неспособная работать под огнём. Обычные танки не сделают того, что мы просим от Гата. Он вычищает лес из чернокамня, а самые мелкие пилоны там размером с жилую башню. Он сможет выполнить задачу, но сильное сопротивление замедляет его продвижение. - Сучьи дети Русса. – рыкнул Абаддон. – Всегда в самом неподходящем месте. Мы хотя бы держим сынов Льва в их разбившемся крейсере? - Держим. – отозвался Сирон. – Но… - Но? - Гончие Абаддона несут колоссальные потери, а они ещё даже не прорвались внутрь. - Мы всегда знали, что Тёмные Ангелы легко не сдадутся. - Скайрак хочет, чтобы “Терминус Эст” провёл чумную бомбардировку. Возможно, это будет эффективнее, чем пытаться взять крейсер штурмом. Хотя рассчитывал забрать корабельные когитаторы. - Уркантосу это не понравится. – заметил Абаддон. – А нам ни к чему стравливать между собой кхорнатов и нурглитов. В зале поднялся ветер, нагнавший новые облака густого тумана, что скрыли собой всё помещение, утянув всех присутствующих. - Сейчас ты видел подготовку к финальному бою. Ты же понял, кто это был? - Абаддон Разоритель. – ответил Белл не задумываясь. - Первая атака его супер-оружия была отражена древними сооружениями в самый последний момент. После этого пошла первая волна. Но не столько силы Хаоса поспособствовали разрушению системы оборонительных сооружений, сколько многочисленные агенты. Именно они стали главной причиной возросшего недовольства среди населения, переманив на свою сторону часть солдат. - Почему ты мне всё это показываешь? - Я хочу, чтобы ты увидел настоящий героизм. Не такой, как в сказках. Кадийцы не пожалели своих жизней, чтобы задержать Хаос и выиграть время на подготовку к будущим боям. Хочу заметить, что все кадийцы являлись обычными людьми, поддерживаемые небольшими силами Астартес. - Кем? – спросил Белл. – Кто такие Астартес? - Сверхлюди, созданные для защиты человечества. Они проходят курс жесточайшей тренировки. Космодесант не поддаются старости. Естественным завершением жизни для них является гибель на поле боя. Те, кого ты сейчас видел, являются как раз теми самыми Астартес, перешедшие на сторону Хаоса. Но давай вернёмся к людям… Туман вновь рассеялся и Белл оказался в небольшом кабинете. За металлическим столом сидели трое: женщина в чёрной шинели, мужчина в пальто цвета пустыни и седой коротко стриженый мужчина в металлической броне, чем-то напоминающий панцирь. Возле стола стоял молодой парень, одетый в странный пластинчатый жилет. - Верховное командование волнуется. – начал мужчина в форме. С его лица не сходила смущённая улыбка. – Они тревожатся на счёт хода войны, Крид. - Все мы тревожимся. – добавила женщина и усмехнулась, увидев предложенный солдатом стакан с каким-то напитком. – Нет, Келл. Может, Райк желает? - Я бы хотел рекафа, если вы не против. – сказал Райк, но его желание исчезло, когда Келл указал на официантскую тележку. Раздался стук и в кабинет вошёл чернокожий мужчина. - Воздушный маршал? – спросил Келл. – Господин Раун? - Ничего, сгинь с глаз. – отрезал Раун и сел рядом с женщиной, взглянув на Крида. – Сегодня я потерял машины, Крид. Очень много машин, которые нечем заменить. Хуже того, я потерял пилотов и аэродромы. - Все мы понесли потери, Раун. Сегодня был долгий день. Они хорошо нам врезали, и… - Я, фрекк, знаю, что они нам врезали! – Раун хлопнул по столу, заставив Райка подпрыгнуть от неожиданности. – Ты хороший сухопутный командир Крид, но ты ни фрекка не смыслишь в воздушной войне! То, что ты сделал, было расточительно. Расточительно и бездумно. Ты кинул моих пилотов, словно Троном проклятых гвардейцев в мясной штурм! - Мы рискнули. – Крид кивнул. – Первоочерёдная задача – спутать им карты. Помешать высадке. А риск иногда не оправдывается. Белл прижался спиной к стене, испугавшись нарастающей яростной перепалки. Он боялся, что Раун потеряет контроль и выхватит висевший на поясе меч. - Если это была ставка, она оказалась провальной. – Раун указал на карту города, отмечая какие-то линии. – Слишком много одновременно поднятых самолётов. Слишком мало оставлено для обороны. Недостаточно места дл маневрирования в огневых коридорах. И когда они вступили в бой и начали запускать ракеты и жечь топливо, как думаешь, что случилось? Они все отправились на дозаправку и перевооружение в один и тот же момент! У нас образовались пробки над каждым аэродромом по всем Крафу. Самолёты кружили в очереди на семи высотах, и большинство к тому же без боеприпасов, что сделало их лёгкой добычей для дрейков! И это ещё до того, как диверсанты уничтожили склад горючего в Стетцене! - Хорошо, Раун. – Крид понимающе кивнул и поднял ладони. – Хорошо, ты пра… - Хвала Императору, что “Валькирии” садятся вертикально! Не сумей они перевооружиться и защитить колонны, все те, кто вылетел, уже бы догорали на Крафской равнине! - Ты совершенно прав. – повторил Крид. – Мне следовало проконсультироваться с тобой. Я слишком быстро принял решение, возможно чересчур быстро. Но это следствие того, что некоторые в верховном командовании твердили, будто война уже на завершающих стадиях, и выслали приказ о демобилизации. – он повернул голову к остальным. - Это несправедливо. – упрекнул его Райк. - Да нет. – вставила женщина. – Слишком упрощённо, но справедливо. Толика вины лежит на каждом из нас. Насколько всё плохо, Крид? - На западе пока всё тихо, за исключением Делвианской расселины, где идёт бой. Высадка еретиков здесь, севернее Крафа, Железные Воины. Пока не ясно, что они задумали. Оба анклава Астартес на севере держатся, и, как я понимаю, Хайфелл со своими Волками отправился на вылазку, чтобы вытеснить Железных Воинов. Вражеские подразделения осаждают храм Святой Моррикан на востоке, и, конечно, продолжающиеся боестолкновения в воздухе. - Сворачивай эту свалку. – сказал ему Раун. – Нам нужно сохранить летательные аппараты для перехвата воздушных целей и бомбардировки передовых осадных укреплений. В небе мы уже лишились господства, и этого не исправишь. - Как скажешь. – согласился Крид. – На юге нам пришлось оставить внешние позиции из-за бомбардировки. За исключением этой. – он постучал пальцем по точке. - Кто там? – поинтересовался Райк. – Авдария? - Храмовники. – ответила названная, вытянув шею. – Не выполняют каких-то особо важных задач. - Ни едино. – Крид пыхнул сигарой. – Да, они задают Архиврагу трёпку и пока что сковывают его силы. Но, как только Разоритель бросит войска к вратам Крафа, все эти аванпосты будут отрезаны… - Прош прощения, давайте перейдём к распределению пайков. – оборвал его Райк. – Мы приближаемся к критическому уровню. Мы готовимся к осаде, и обговорить этот вопрос нежно как можно быстрее. Крид моргнул, и его взгляд сфокусировался на том месте, где стоял Белл. - Почему критическому? Мы же только-только урезали нормы. - Ну… - Райк пожал плечами. – Критический уровень уже маячит на горизонте. В среднесрочной перспективе. В некоторых распределительных центрах закончились запасы, а люди с талонами продолжают прибывать. Нам приходиться отправлять их домой голодными. - Хищение? – предположила Авдария. – Расстрел пары-тройки клерков обычно помогает. - Дело не в обычной коррупции, лорд-комиссар. – Райк достал из кармана квадратную жестянку и положил на стол. – Вообще не в ней. - Что это? - Рационный талон. – терпеливо пояснил Келл. – Гражданские и отставные получают с их помощью еду. - А, да… - вспомнила комиссар. – Но девяносто процентов… Не многовато ли? - Много. – согласился Райк. – А мы нашли таких две тысячи. Группа касркинов натолкнулась на фальшивомонетчиков, которые их печатали. На подделках видны характерные детали тех матриц. Но мы не можем просто взять и аннулировать все талоны, иначе выдача провианта падёт до нуля. - Насколько сократятся наши запасы? - Существенно. – логистар застучал пальцами по странной металлической доске. – Вероятно, дополнительно 30-40 процентов в месяц. - Я хочу, чтобы это прекратилось. Райк, разберись. - С удовольствием, лорд-кастелян. Конечно, придётся урезать пайки. - Без этого никак? - Если только не хотите остаться вообще без еды. - Я объявлю об этом в следующей передаче. – Крид вздохнул. - Нет! – воскликнули все присутствующие, включая сущность. - Мои распредцентры разграбят! – заявил Райк. – Они же убьют рационщиков! - Это крайне неразумно. – добавила комиссар. – Предлагаю постепенно снижать норму. По два-три процента в день, достаточно медленно, чтобы никто не заметил. - Это подло. – с нарастающим гневом бросил Крид. – Люди Кадии жертвуют на войне всем, и они должны знать, чего ради. Мы в одной лодке, и я не позволю, чтобы они голодали в неведении. Если они должны получать пониженную пайку – они будут об этом знать. Они по достоинству оценят честность – и это будет чертовски лучше того, как с ними обходились раньше. Объявляю собрание законным. Лишь выпроводив всех из кабинета и закрыв за ними двери, Келл взял слово. - Вы не можете сказать им, что урезаете пайки. - Только не ты, Келл. Из всех людей… - Я-то как раз всё понимаю. В моей семье были рационщики. Не делайте объявлений, и все будут думать, что дело в просчёте, или до них дошло меньше еды, или что в склад был прилёт. Кадийцы привыкли к трудностям. Если вы скажите, что лорд-кастелян Крид в здравом уме и твёрдой памяти отнял у них хлеб, они отвернутся от вас. Этого нельзя допустить. Особенно во время осады. - Это плохой пример руководства. Будучи командиром Восьмого, я всегда… - Со всем уважением, вы больше не полковник, сэр. Вы возглавляете планету, что находится под атакой и где вы – главный символ сопротивления. Мы не можем позволить, чтобы этот образ запятнала грязная политика. Не подставляйте сами себя. - Не надо меня тут учить… Какое ты имеешь право… - Крид ткнул Келла трясущимися пальцами. Солдат не отступил. Когда Белла окутал туман, он и не шелохнулся, продолжая смотреть в то место, где только что разговаривали люди. - Он сделал заявление? – спросил Белл. - Нет. Благодаря этому решению, количество предателей относительно мало. В противном случае, его бы свергли свои же подчинённые. В подобные времена приходится принимать непростые решения. Особенно, когда на кону стоят миллионы жизней. Продолжаем. Следующее, что увидел Белл, было шёлковое полотно с вплетёнными стальными нитями, вздымающееся на горячем воздухе. - Сжечь их! – ревел человек в чёрно-белом массивном доспехе, на груди которого красовался чёрный крест. – Испепелить! Стереть их грязь с камней, по коим ходили мученики! Двое таких же воинов, стоявших по обе стороны высокой толстой стены, поливали пламенем. Карабкающиеся люди кричали и чернели, когда их окатывали толстые пламенные струи. Белл высмотрел среди давки тел другого голиафа в багровом доспехе, шагающего по горевшим телам, ещё живых, людей, стреляя из странного оружия. - Перед тобой Чёрные Храмовники, отражающие атаку группы Несущих Слово. Командир прицелился и выстрелил. Один из вылетевших огоньков оросил латы хаосита багрянцем незадачливого последователя, но следующие попали в его оружие, разбив корпус, из которого посыпались толстые цилиндрики. Еретик резко обернулся, выискивая взглядом нападавшего. Затем он в мгновение ока перескочил ров и, стиснув в руке искривлённый кинжал, принялся взбираться по стене, раз за разом вонзая лезвие в скалобетон. Падший поднялся подобно монстру из пучин, сжимая в другой ладони небольшую жестянку, исписанную странными рунами. Храмовник разрубил предателя двумя взмахами. Первый осёк ему руку с болванкой, и отнятая конечность покатилась, прежде чем плюхнуться в ров. Второй удар прошёл через обе голени, и предатель последовал вслед за рукой. Мгновение позже взрыв испарил обе его части. - Хватит… - прошептал Белл. - Что? – спросила сущность. - Прошу тебя, хватит… Я… Я больше не могу. - Так и быть, пощажу твой рассудок. Но, перед этим, я хочу показать тебе последствия. Белл вновь оказался в пустоте. На этот раз, он смотрел не на планету. На её месте плавали каменные обломки с парящими остатками людей и железа. - Неужели это… - ужаснулся Белл. - Кадия. Спаслись немногие. Ответь мне – ты готов к такому исходу? – но ответа не последовало. – Ты подумай, Белл, подумай. Белл вскрикнул, когда его правую руку охватило зелёное свечение, вызвавшее невыносимое жжение. Авантюрист вскочил с дивана, чуть не сбросив Гестию. Жжение медленно отступало. Взглянув на предплечье, он увидел, как на коже проступила странная руна.

***

Хоббит медленно шёл по тёмному пустому коридору. Дорогу подсвечивали лишь слабосветящиеся руны на стенах. Финн попал в это место случайно, тренируясь на 10-ом этаже. Он до сих пор не мог понять, как попал, через стену, в эти катакомбы, по которым бродили странные существа, представляющие из себя железных скелетов. Но не только это было удивительно. К зиккурату шли двое. Первым оказался авантюрист, что недавно прославился на весь город своей силой. Второй была молодая беловолосая девушка. Её можно было бы принять за представителя эльфийской расы, если бы не хорошо видимые белоснежные кожистые крылья, которыми она то и дело взмахивала, подсмеиваясь над разными историями. Проследовав за ними, скрываясь от глазниц железных големов, Финн дошёл до большого зала, скрывшись в тени. Филипп и беловолосая красавица уселись за длинный стол, явно кого-то дожидаясь. Неожиданно, над столом появилась горбатая фигура, чьё тело было скрыто металлическими плащом и капюшоном. - В принципе, мы неплохо потрудились. – заговорило существо. – Но время на отдых закончилось. Нам нужно вернуть… проблемный регион. Островок, расположенный на юго-востоке от континента. Я провёл внешнюю разведку. Этот остров занимают смуглые вооружённые женщины. Как их там… - Амазонки. – подсказала девушка. - Да, они самые. Значит так – возьмём с собой самый минимум. Подготовьте когорту Бессмертных и парий, а я выделю вам центурию Смертоуказателей и несколько Уничтожителей. С ними я отправлю Мастера Охоты… - Поясни суть проблемы, Тразин. – нахмурился Филипп. - Дай до… - попыталась вставить слово девушка. - Подожди, Иласса. Он прав, я бы сейчас ушёл в сторону… В общем, там погребён монолит, запущенный в автономном режиме. У нас есть не больше полумесяца до запуска защитных систем. К тому же, там присутствует одна из тех сущностей… - Бог? – спросил Филипп. - Да, он самый. И… Всё. Я всё сказал. – после этих слов, фигура исчезла. - Я пошёл. – Филипп быстро встал, но был быстро повален на стол. - Нет уж, подожди. – девушка, жутко улыбнувшись, села сверху. – Нужно кое-что прояснить. Недавно я провела инспекцию на центральном складе Нехена и обнаружила серьёзную утечку эфедрина, бензола и магнезии для ванны. – кожа с её лица быстро осыпалась, обнажив подобие металлической маски. – Куда ты их дел, паршивец?! - Бля… Я… Я… - завертел головой Филипп, но Иласса быстро перебралась с таза на лицо. - Не думай дурить мне голову! Мы оба знаем, что это ингредиенты для производства метамфетамина! И я уже догадываюсь, какому очкастому уроду ты их продал! Сейчас я тебе такие скачки устрою! Молись, чтобы кости уцелели! - Иласс, успокойся! – верещал парень под юбкой. – Я не… - Сутки! А если будешь орать, продлю на нед… - Иласса прервалась и осмотрелась. – Не поняла… - Что? - Здесь кто-то есть. Финн медленно отошёл, и как только отдалился достаточно далеко, бросился бежать к стене, через которую он вошёл. Финн обернулся, когда добрался до выхода. Девушка стояла у входа в зиккурат, пристально смотря на хоббита, но преследовать, почему-то, не решилась.