Часть 19

Я смотрел на улицу из окна верхнего этажа одного из борделей. Ночь ещё не наступила, а небольшие группы амазонок уже бегали по улице. Они были нервными, а взгляды безостановочно бегали, выискивая кого-то. - Господин! – в комнату вбежала Харухиме. – Господин Кранел пропал. Все подозревают Фрину. - Вытащить сможешь? - Думаю, да. – девушка неуверенно кивнула. Отправленные на разведку скарабеи смогли отыскать Микото. Девушка нашлась, закрытая в камере Белит Бабеля, на последнем этаже которого заседает Иштар. За самой богиней наблюдает один из моих смертоуказателей. Я думал, что стражницы будут охранять её камеру, но и они свалили помогать своим сёстрам. Терять момент было неразумно, и я телепортировался к камере, заставив девушку вздрогнуть. - Господин Филипп? – удивилась девушка в тот самый момент, когда сверху послышались шаги и громкий женский голос. Я мысленно выругался и прижался к стене у двери. В коридор вбежала беловолосая коротко стриженная амазонка без оружия, но по рукам было видно, что в рукопашной схватке с ней немногие сравнятся. Подскочив, я зажал ей горло и откинул назад голову, приподняв тело. Ноги быстро задёргались, локти несколько раз ударили мне в грудь. Ударив коленом по пояснице, я услышал только глухой вскрик и тело перестало двигаться. Вырвав прутья камеры, я разорвал кандалы, в которые была закованная Микото, продолжавшая смотреть на бессознательное тело. - Она выживет. Я просто немного разряда пропустил. Слабо улыбнувшись, Микото смогла встать на ноги. На удивление, я не обнаружил на ней серьёзных ран, несмотря на то, что лохмотья, которые на ней были, имели небольшие засохшие пятна крови. Не теряя времени, мы покинули помещение, тихо выскользнув в коридор. Мои сенсоры сразу же уловили усиленный сладковатый запах. Оказавшись достаточно далеко от темницы, мы занялись поиском выхода, чтобы укрыть девушку в безопасном месте. Стоило наш услышать чьи-нибудь голоса или ощутить чьё-то присутствие, мы тут же бросались за ближайший угол или в комнату. Но из меня не очень хороший шиноби… Эти три сотни лет меня тренировали разным боевым стилям ближнего и дальнего боя, но они, в первую очередь, применялись в молниеносных штурмах, где враги имели схожее вооружение, стреляя из укрытий, при поддержки техники. Лишь только благодаря Микото нас до сих пор не заметили. Девушка шла впереди, ловко избегала ненужного внимания и предупреждала меня об опасностях. - Вроде, сейчас рядом никого нет. – прошептала она. Мы поднялись на несколько этажей, опасаясь встречи с амазонками у главного выхода. Но мне нужна Иштар, для чего я решил использовать шагающий рядом живой локатор. Девушка, напротив, рвалась на поиски Белла и Харухиме, но мне удалось убедить её, что для начала нужно разобраться с богиней. Судьба благоволила нам: мы нашли сокровищницу, возле которой не было охраны. Перед нашими глазами предстали оружия разных форм и размеров, магические артефакты и довольно много драгоценных. Здесь даже нашёлся чёрный кинжал Белла. В отличии от сдержавшей себя Микото, я забирал всё, включая полки и гвозди. Почувствовав в затылке раздражение, я решил проигнорировать крик Микото, пока эта дура не кинула в меня кинжал. Сжав дорогой топор, я развернулся, ударив наглую предательницу. - Ах ты ж… Только сейчас до меня дошло, что она кричала. Пока я, как все адекватные разумные, заботился о своём финансовом благополучии, она сдерживала двух амазонок, одна из которых меня и лупила. Выдернув топор из головы, я отдал приказ Харухиме. Комната содрогнулась, послышался грохот сдетонировавших зарядов, установленных по всему кварталу. - Что произошло?! – крикнула Микото, отбросив тело. - В борделях держали слишком много масла. Такой ответ тебя устроит? Можешь идти, если хочешь, а мне нужно забрать батарейку для подогрева унитаза. Кивнув, Микото убежала, бросив удивлённый взгляд. Шагая по коридорам, я больше не скрывал своего присутствия, атакуя встречающихся амазонок. Смотря в разбитые окна, я видел множество двигающихся силуэтов, среди которых я заприметил авантюристов Фреи, начавшие зачистку квартала. По главной дороге шла сама богиня, сопровождаемая сильнейшим авантюристом Орарио. Вторгшиеся авантюристы с поразительной скоростью выносили всех, поражая мечами, заклинаниями и магическим оружием. И всё это превосходно видно с моей высоты. Раздавшиеся в здании взрывы разбили магические камни, питающие лампы и светильники, и множество осколков разлетелось во все стороны, покрыв собой полы. Мимо проносились группы безоружных проституток и посетителей, которые даже не успели одеться. На следующем этаже я ощутил на себе пристальный взгляд подошедшей богини, и, пройдя мимо обрушенной стены, я наконец ощутил первые остатки псионической энергии. Выбив большие двери, я оказался в богато обставленном зале, из которого недавно слышались громкие крики богини. Я насчитал тридцать этажей, а это значит, что до верхушки осталось совсем немного. Материализовав в руке тессерактовый куб, я продолжил подъём, вслушиваясь в приближающиеся голоса. - Убей эскорт. – приказал я смертоуказателю. Со стороны внешней стены вылетел первый луч, а за ним и второй. За очередным поворотом вспыхнула зелёная вспышка и богиня сама прибежала ко мне в руки. - Ты?! – зрачки богини сузились. – Это… - Не стоит меня злить. – я вытянул руку с кубом и бросил взгляд на спустившегося смертоуказателя. – Ты проиграла, а твои подчинённые либо сбежали, либо мертвы. Ты осталась одна. - Я-я предлагаю обмен! – в голосе богини послышалось отчаянье. - Что мне может предложить жалкий эмпирий? - Богатство, славу… - Пусты слова обречённого создания, которое годиться только для питания тостера. - На северо-западе, в лесу королевства Альф, есть артефакт, созданный давно исчезнувшей расой – он позволял им наблюдать за любой точкой мира. Артефакт позволит тебе делать то же самое. - Если ваше благородие добудет его, то наши армии… – смертоуказатель посмотрел на меня. - Мы будем знать обо всех передвижениях чужих войск. – закончил я за него. – Но этого будет мало. - Что?! – ужаснулась Иштар. – Этот артефакт один на весь мир, и владеет им королевская семья, отпрыском которых является Риверия из паствы Локи! Что тебе… - Когда я и мои любимые оставили смерть низшим существам, мы помышляли лишь о создании царства, которое никогда не падёт, и всё это требует того, что зовётся “безопасностью”. Вы же, эмпирии, являетесь главной угрозой моих владений, вмешиваясь в ход жизни. Ты будешь заключена в лабиринт тессеракта – пространства, где события будут разыгрываться раз за разом. Я уже не помню, кого заточил конкретно в этот две сотни лет назад. Только так ты сможешь понять, почему я не хочу, чтобы подобные тебе искали место среди нас. - Ты не посмеешь! Но я не стал её слушать, активировав куб.

***

С падения Иштар и квартала, которым она управляла, прошло два дня. Хоть паства Фреи и является сильнейшей во всём городе, которая ещё и взяла всю вину на себя, разнос ей всё же устроили, и богине пришлось выплатить огромную сумму, которую я, разумеется, компенсировал в двойном размере. Однако, после исчезновения Иштар, Фрею стали бояться только больше, чем до произошедшего события. Впрочем, как сказала мне сама богиня, её это мало волнует. Я же сразу начал заниматься подготовкой к отъезду в страну высших эльфов, а Иласса и Койнацу вернулись в Нехен, где уже вовсю идёт подготовка к празднику, посвящённому фермерам. Но это не значит, что я поеду в одиночестве. Айша заявила о своём участии в экспедиции, а за ней подтянулась Марта, оставшаяся единственной дочерью в Орарио. Рвался и Белл, но мне удалось донести до его беловолосой головы, что ему лучше остаться и отдохнуть. Харухиме рассказала, что бедолагу чуть не выебла Фрина, которую ушатала сама лисица на глазах у всей шлюшьей паствы. И сейчас она, как ни в чём не бывало, беседовала с тремя амазонками, одну из которых я ушатал в камере. Разумеется, я спросила ренарда о её желании присоединиться к пастве или вернуться во дворец, и после нескольких минут раздумий, я переговорил с Гестией, и та согласилась принять девушку в паству. Я планировал отъехать раньше, но все планы сорвала подошедшая армия бога Ареса. Эйна рассказала, что такие нападения происходят практически каждый год, но все сражения всегда заканчиваются позорным бегствам рыцарей. Я сам осмелился понаблюдать за одной наступающей волной, и пожалел о своём решении. Об Аресе мне говорили, как о великом воине и полководце, но никто ещё не видел его на поле боя, а его полки используют предсказуемые тактики лобовых атак и фальшивых отступлений. Не удивительно, что в Орарио над ним откровенно смеются, а его армия считается золотой дойной коровой для торговцев, продающих солдатам дешманскую хрень по завышенной в разы цене. Перед самым отъездом мне пришло письмо, в котором меня призвали оказать поддержку семейству Локи, но я заявил, что не стану подчиняться чужому знамени, на что Гильдия решила ответить давлением на Гестию, которая и отправила меня на фронт. - Скучно! Рыча и матеря всех, кого только видел, я шёл по залитому кровью полю, обходя убитых мною рыцарей, чьи доспехи были либо смяты, либо простреляны и разорваны. Вооружённые острыми пиками кавалеристы, чьи лошади также были закованы в такие же чёрные доспехи, повторно зашли, но теперь с фланга. В свою очередь, я выставил руку с посохом, выбросив заряд цепной молнией, и та, перескакивая от одного рыцаря к другому, начала испарять тела. Очередная атака захлебнулась, и кавалерия отступила, как и я, похлопав по плечу Гарета, который должен сейчас вступить в бой, заменив меня. Войдя в лагерь, я сразу же достал флягу с водкой и закурил сигару. Даже здесь обстановка была не лучше, чем на поле боя. - Вон тот отступающий отряд пытается заманить нас в ловушку. – сказал я Финну, указав на убегающие остатки пехотного батальона, после чего указал на холм. – А за тем холмом явно сидит отряд боевых магов. - Значит, ты тоже это заметил? – посмотрел на меня хоббит. - Слишком часто выглядывают. Нам пришлось встретить армию Ареса небольшой численностью авантюристов из нескольких семей, из-за чего было решено поставить Финна в качестве командующего обороной города. - Финн, мне доложили, что на востоке появились подкрепления вражеских сил. Что прикажешь? – подошла к нам Риверия. - Лучше обрати внимание на лес с северной стороны. Там могут находиться рейнджеры и штабные офицеры. – посоветовал я. – Нет смыла уделять большого внимания на голые поля. Можно собрать небольшой отряд и нанести один сильный удар по голове, а остальные сами разбегутся. - Тогда оставлю это на тебя и Риверию. - Отказываюсь. – сказал я достаточно громко, обратив на себя внимание проходящих мимо авантюристов. – Вчера весь день шёл дождь, и земля размякла. К тому же ваши леса представляют из себя настоящие болота. Целесообразнее будет отправить кого-нибудь более быстрого и легко снаряжённого. Оба авантюриста пришли в замешательство, и решение я менять не собирался. По идее, я даже не должен выходить на поле, где наиболее опытный отряд сможет взять меня в кольцо. Логичнее было бы пойти в контратаку и этот нелепый штурм был бы закончен ещё в первый же день, но Гильдия приказала просто сидеть на месте и отражать жалкие атаки. - Ты только посмотри на них! – я указал на разлетающихся в стороны рыцарей. – Тот, который без шлема, командовал кавалерией – я отразил его налёт. - Как ты смог рассмотреть его лицо? – Риверия сощурилась, посмотрев на маленькую точку в воздухе. - Поживи там, где живу я, и ты научишься видеть дальше, чем можешь себе представить. – выдохнув облако дыма, я вспомнил рекомендации Эйны. – Ещё и эти упыри из Гильдии не дают нормально повоевать. - Нам просто не дают выбора, их просят об этом торговцы, а они передают их просьбы нам. – сказал Финн. - Почему тебя ещё Крякеном не назвали… - отвернувшись, Риверия издала тихий звук, и, судя по тому как задёргались её плечи, я могу смело заявить, что она смеётся. – Вроде ворчишь, а кажется, что… крякаешь… - Иди в жопу, остроухая! На следующий день меня отправили в Орарио, чтобы пополнить припасы. Смотря на небо, я хмурился, ожидая дождя, и только Раулю было всё равно. Парень тупо смотрел на дорогу, направляя запряжённых лошадей, и громко о чём-то говорил, изредка краснея, когда в его бесконечной истории проскакивала Анакити. Когда повозка остановилась, я перевёл взгляд на дорогу к въезду в город. Даже сейчас здесь слишком много желающих войти в город. Благо, что паства Ганеши имеет привычку проводить полный досмотр прибывающих. Присмотревшись, я увидел Гестию с деревянной тележкой. Не знаю, как она собралась пройти мимо стражи, ведь к богам требования намного строже, чем к авантюристам. Исключением является только Гермес со своими ребятишками. - Даже не верится, что ты на это пошёл. – раздался шёпот сбоку. - Я ослабил свою ауру. Никто не догадается, что я бог! – второй голос прозвучал громче, чем привлёк внимание Рауля и тех, кто стоял перед ними. Я приставил палец к губам, когда парень открыл рот. Спешившись, мы встали возле странных гостей, и в этот самым момент мимо нас проходила Гестия. Удивлённо посмотрев на меня, она посмотрела на пару в плащах. - Арес?! – удивилась Гестия. - Гестия?! – удивился Арес. - Филипп! – крикнул Рауль, когда я схватил эту пару за капюшоны. - Пидарасы! – повалив их на дорогу, я сорвал плащи и усмехнулся. Придурки даже доспехи не сняли. Не прошло и часа, как к нам стянулись боги, участвующих в обороне паств, и представители Гильдии. Скрученного бога сразу же повели в Пантеон, а меня наградили почётным рукопожатием и словом “спасибо” и отправили домой. Вернувшись в церковь, я пригласил Айшу, чтобы обмыть свой первый официальный выезд из города, не считая случая с Артемидой. Немесор поначалу ругалась, осуждая меня за образ жизни и негативное влияние на детей, но пару рюмок всё же закинула. Выпив третью, Айша жадно накинулась на закуску. Я, пережёвывая кусок хлеба и вяленого мяса, налил ещё. Теперь до меня дошло, почему она никогда не пьёт при мне. Опустошая рюмку за рюмкой, она говорила всё громче и злее, жалуясь на всё, что с ней происходило. Несмотря на выпитые бутылки, я с интересом слушал истории, запоминая каждое слово. Когда речь зашла про какого-то изгнанного царька, я выпучил глаза, узнав, что кто-то просил её лапки. Я всегда думал, что Айша заплачет, услышав, что кто-то признаёт её не жестоким генералом, а довольно красивой девушкой, но вот… - Помнишь тот декоративный нагрудник из золота, который мне подарили? – она хищно улыбнулась. – Я расплавила его и подарила этому придурку, окунув туда его голову. - Спать ложись, ебанашка. – сказал я, ударив её по голове железным табуретом.

***

Каруна была одним из крупнейших вольных городов, соседствуя с лесами Альфов. На несколько километров вокруг лежали поля и шумели рощи. Местные жители, темноволосые и коренастые люди, не казались агрессивными, демонстрируя спокойное отношение к приезжим. Вызывает улыбку и то, что они выстроили свыше сотни каменных домов, в отличии от других встречающихся городов и деревень, где предпочитали использовать древесину. Когда мы доехали до городских ворот, была уже ночь. За ними слышался непрекращающийся разговор, затихший сразу же, как я постучался. - Что вам надо и откуда вы? – неприветливо спросил стражник, сдвинув маленькую заслонку. - Направляемся к вам в трактир. – ответил я. – Едем на северо-восток, а ночью дороги опасны. - Вас трое. – утвердил он, отметив что-то в небольшой книжке. – Человек, зооморф и… - он прищурился. – А третья кто? - Эльф. – отозвалась Марта, продемонстрировав скрытые под капюшоном уши. - Нечасто увидишь такое сочетание. – хмыкнул стражник. – Простите моё любопытство, но что вам понадобилось в северных землях? - Что нам понадобилось, дело не ваше, а имена вам ни к чему. – сказала Айша, которой, видимо, не понравился его тон. - Дело-то, конечно, ваше, но моя обязанность – спрашивать имена тех, кто приходит ночью. - Мы с юга, просто путешествуем и хотим переночевать в вашем городе. – достав небольшой мешочек, Айша протянула лапу к окну. – Это благодарность за вашу внимательность. В ответ, старик открыл ворота и пожелал нам доброй ночи, и больше мы с ним не говорили, но я всё же обратил внимание на брошенный удивлённый взгляд. Хотя Айша сейчас единственная обладательница лап… Мы поднялись немного по уходящей вверх дороги, миновав несколько домов и подъехали к трактиру. - Неужели мы будем ночевать в этом клоповнике? – недовольно спросила Марта. – Уж лучше в повозке ночевать, как эти две недели. - Её мы должны оставить – она нам больше не нужна. - Это я по лазганам поняла. – фыркнула она. – И когда её заберут? - Сразу же как спешимся. – Айша кивнула на нескольких женщин, стоящих на другой стороне. Я вошёл первым и чуть не столкнулся с невысоким толстяком в белом переднике. Он пробегал из одной двери в другую, неся подносы с кружками и тарелками. - Можно нам… – начал я. - Подождите, я сейчас! – крикнул он, исчезнув в зале, из которого показался через несколько секунд. – Добрый вечер, чем могу помочь? - Нам комнату на троих, и, желательно, без лишних людей. Плачу в двойном размере. Трактирщик довольно закивал и провёл нас через зал на второй этаж. Нас оставили в небольшой, но уютной комнатке. В камине ярко горел огонь, а возле него расположилось четыре кресла. Неплохая гостиная. - Что достопочтенные господа будут пить? – раздался позади голос хозяина. – Пока готовится ужин, я покажу вам комнату. Едва мы успели помыться и выпить по кружке пива и сока, в гостиную вернулся хозяин с помощником. Стол был накрыт моментально, и мы спокойно наслаждались простой едой, без всяких излишеств. Вдобавок, было настолько уютно, что все мои опасения пропали, и я спокойно смотрел на переступающего с ноги на ногу хозяина. - Не знаю, захотите ли вы спуститься после ужина… – негромко сказал он. – Просто многие спрашивают о вас – к нам не так часто приходят гости из других земель. Многие с удовольствием бы послушали новости и истории. К концу ужина мы настолько обленили, что ни у кого из нас не было желания подниматься и говорить. Только я, собрав силы, подошёл к окну и посмотрел удаляющуюся от трактира повозку.

***

Я вошёл по тропе в лес, осторожно осматривая каждый миллиметр земли под ногами на наличие ловушек. Айша и Марта тихо шли следом, осматриваясь по сторонам. Прошлой ночью опять шёл ливень, из-за чего на мягкой тропе оставались хорошо видимые следы. Сумерки сгущались. Закрытое небо становилось темнее, но никаких эльфов так и не появилось. - Можно бы и быстрее идти. – заметила Марта, взглянув на разделяющиеся тучи, через которые уже проглядывал свет луны. - Быть может, наш повелитель прислушается к совету своей дочери… – добавила Айша, привычным уху, насмешливым тоном. Я не стал отвечать, продолжая смотреть перед собой. Где-то вдалеке завыл волк, и я в очередной раз убедился в верности своего решения пройти этот остаток пути пешком. Холодный ветер прошелестел в листьях деревьев, от чего я невольно поёжился, ощутив странное чувство. - Здесь что-то не так. – пробормотал я. - В самом деле? – поравнялась со мной Айша, коснувшись плеча с невиданной для неё нежностью. – Ты только сейчас это понял? Дует ветер, листья шуршат, воет волк – что из этого тебя напугало? Здесь всюду деревья. Лучше смени свой посох на короткий меч. - Если мне потребуются наставления, я спрошу. – смахнув лапу с плеча, я посмотрел на волчицу. – Нам нужен огонь. Я разведу костёр. - Если в этом лесу водятся враги, значит, в огне мы нуждаемся меньше всего. - Бывает, что огонь держит врагов на расстоянии. – проговорила Марта. – Его боятся медведи и волки… - Скажи это остроухим. – ответил я, упрекнув себя за беспечность. – Никакого огня. Мы направились вглубь, потом по склону вверх, где заняли удобное место под большим дубом. Я прищурился и посмотрел на первые показавшиеся деревянные дома, как я понял, караульные. При слабом свете я разглядел лежащее на земле тело. До него мы добрались небольшими перебежками. Это был эльф, и он был застрелен из огнестрельного оружия малого калибра. Прошагав дальше по тропе, мы вышли к широкому мосту за которым находилась белая стена с остатками ворот. - Хуя себе. – удивлённо сказала Марта, посмотрев с моста вниз. Мы посмотрели вслед за ней на перекрытую окровавленными телами реку. Судя по их виду, убили их совсем недавно, возможно, день назад. Пройдя через арку, мы сразу же наткнулись на тлеющие фонтан и остатки домов, представляющие из себя декорации для деревни в постапокалиптическом фильме. Конечно, близко к руинам никто из нас не подошёл. Однако даже во мраке я смог различить крупные тела орков и гретчинов, после чего у меня отпали все вопросы, касаемые убитых эльфов. Чем дальше мы заходили, тем больше мёртвых зеленокожих нам попадалось. - Значит, остроухие всё же смогли оказать им достойное сопротивление. – заметила Айша. – Жгли, рубили и застреливали. - Имели, видимо, какой-то опыт. – я поднял одну из лежащих стрел. – Наконечник из олова и свинца, а основание изготовлено из кости. Изредка мне казалось, что на меня кто-то смотрит, но как только я оглядывался, это чувство пропадало. И когда зрительная атака наступила вновь, я пригнулся, сжав посох. Когда боковым зрением я заметил два мелькнувших силуэта, я сделал вид, что ничего не произошло, продолжив красться дальше, к большому зданию из такого же белого дерева. Наблюдателей заметила и Айша. Обменявшись предложениями по межузельной связи, мы решили выйти на контакт, когда число наблюдающих превысило два десятка. - Подходите ближе, не бойтесь. Увы, у нас нет вина, чтобы отпраздновать ваше выживание, но мы можем предложить вам сухарики и яблочный сок. Движения прекратились, и я увидел, как в свете луны блеснули лезвия мечей и наконечники стрел. Слуховыми сенсорами я смог услышать тихие шепотки, которые не смог разобрать. - Кто вы и откуда пришли? – к нам навстречу медленно вышел эльф, цветом волос напоминающий Риверию, как и чертами лица. - Я – Филипп Смутный, повелитель парий династии Нигилах, родом из Нехена. Рядом со мной – Айша Акил, мой немесор, уроженка Нехена. И… - я посмотрел на ковыряющуюся в орочьем животе Марту. – моя дочь – Марта. - Король королевства Альф – Ларфал Лиос Альф и… - Прошу прощения, - перебил я его. – а Риверия Лиос Альф вам, случаем, родственником не приходится? - Риверия? Откуда вы её знаете? – удивился Ларфал. - Пересекались с ней неоднократно. Но сейчас не об этом. Указав на тела орков, я выпустил рой скарабеев, приказав осветить площадь. При нормальном свете я смог осмотреть присутствующих получше, и их состояние оставляло желать лучшего: каждый эльф был покрыт кровоточащими шрамами, а огромные мешки под глазами говорили, что с момента нападения никто не спал. - Нам удалось отбить нападение… - начал Ларфал, но я вновь его перебил. - Нет, они просто потеряли к вам интерес. Хотя и это можно назвать… победой. Жалкой, или даже никчёмной. - Да как вы… - Я знаю о чём говорю. – стоило мне слегка повысить голос, как все вздрогнули. – Быть может, я и не похож на воина и лорда, однако у меня есть опыт встречи с орками Газгкулла. И вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что вас оставили в покое. - Видящий Камень показал, что большинство из них ушло далеко на север. В лесах осталась небольшая горстка. - И этой горстки хватит, чтобы добить вас. Не слишком ли мало вы убили? Я видел тела, можете оставить свои гордые отговорки в сторонке. Мы можем вам помочь. - И что же вы хотите взамен? Какая вам от этого выгода? - Это мы сейчас и обсудим…

***

Много громких голосов смешивалось с лязгом металла. Я осторожно выглянул из кустов и подкрался ближе, оставив позади зарезанные тела гретчинов. В полумраке я разглядел двух орков, что были немного крупнее остальных. Вокруг них уже собралась толпа сородичей поменьше, оставив свои стволы в стороне. Судя по всему, они уже были готовы тронуться в путь, но некоторые зеленокожие активно проявляли недовольство, из-за чего банда разделилась на два лагеря – одним хотелось выступить прямо сейчас, а другие требовали дождаться рассвета. И первые выиграли. Шедшие позади эльфы начали обходить лагерь, беря орков в кольцо. Хоть Ларфал и был против разместить мой гарнизон у себя и стать моими глазами, я смог надавить на него через дочь и положение его королевства, подробно описав и рассказав, что произойдёт, когда орки возьмутся за войну всерьёз. - Пропустите их. – сказал я двум посыльным и те скрылись в темноте. Отряд орков начал спускаться к узкому ущелью, которое должно привести их к другому входу в город. Мы шли следом, продолжая держать зеленокожих в клещах. Когда последний гретчин вошёл в узкий проход, я поднял руку. Собравшиеся по краям лучники натянули тетиву, приготовившись к стрельбе, но я видел, как дрожат их руки. - Пли! Полетевшие стрелы дождём засыпали ущелье, и если гретчины погибли сразу же, то орки будто чувствовали противный дискомфорт. Лишь несколько из них оказались в луже собственной крови, когда наконечники стрел разорвали им артерии. Я приказал лечь, когда орки смогли собраться и открыли огонь, постоянно меняя цель. Нам же нужно было дождаться подхода авиации, которые уже оповестили о своём приближении громким гулом, который слышался даже сквозь стрельбу. - Отступаем! Услышав приказ, эльфы начали спешно отползать, посматривая на ночное небо. Приближающиеся зелёные точки становились всё больше и быстрее. Разорвавшиеся электроразряды оглушили даже меня, и когда я вернулся к ущелью, на месте зеленокожих остались небольшие облака пыли. Следом выглянули и эльфы, ознаменовав своё присутствие громким удивлённым вскриком. Всю обратную дорогу я игнорировал расспросы и по возвращению в город я просто закрылся в выделенной комнате вместе с Айшей. Удивительно, что она сама договорилась только о двух комнатах, перед этим о чём-то поговорив с Илассой. И улыбка второй мне не очень понравилась, особенно когда они обе обернулись и посмотрели на меня. А ведь я просто пытался подслушать, но из разговора немесора с голограммой ничего так и не понял. И самое хреновое было то, что в выделенной комнате стоят только резные шкаф, столик и двуспальная кровать, в которую мы и легли, раздевшись. Нет, я и раньше видел её голой – живём рядом и в купальню неоднократно ходили. Но у нас никогда не доходило до грани, если не считать редких физических контактов, и то это были случаи, когда нужно было просто потереть спину или сделать массаж. Я точно знаю, что она иногда “играет” с Илассой, но ко мне она почти всегда холодна. Мне повезло, и ночь прошла спокойно, а на следующее утро нам пришлось вернуться в Нехен, получив сообщение от Илассы, в котором она просила помочь с организацией праздника. Вернувшись во дворец, я хотел попариться в сауне, перекусить и снова завалиться спать, но встретившая старшая горничная сообщила, что уже созывают совет. И в этот раз моё присутствие было обязательным. - Лучше бы завтра собрались. – проворчал я. - Я передам членам совета ваше приказание. – поклонилась горничная. - Нет, я посещу их. – ответил я. – Мне просто нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок. - Тогда я немедленно прикажу подготовить ваши вещи. - Благодарю, Ойра. Когда я облачился в парадную мантию и вошёл в зал, сорок членов Великого совета уже сидели на своих местах, оставив пустым только четыре места. Палата была богато обставлена. Это одно из немногих служебных помещений, где были расстелены ковры, сотканные золотыми нитями. Стены были украшены мозаиками и гобеленами с изображениями животных и разумных. - Повелитель, все члены Великого совета рады вашему возвращению. – поднялась со своего места кошколюдка Руно, поклонившись. Её примеру последовали остальные, разнося по залу противный сладковатый запах духов. - Падшая услышала нас. – тихо проговорила суккуба в чёрной робе. Я до сих пор не понимаю, почему Иласса позволила взять на службу эту похотливую церковницу. - Почтенная Миниэль. – поклонился я, натянув фальшивую улыбку, и занял своё место. – Приступим к делу. Боюсь, я усну, если мы продолжим обмениваться приветствиями. Скажу только, что рад видеть Великий совет в прежнем составе. - Как вам угодно… - Я также приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать. - В этом нет ничего такого, чтобы извиняться. – ответила Миниэль. – Мы рады угодить вам, повелитель. - Быть может, лучше немного подождать немесора и Илассу с Койнацу? - Если мы будем ждать, пока все повелители почтут нас своим присутствием, то застрянем здесь на несколько дней. – заявила вошедшая Айша, заняв место справа от меня. – У господ Илассы и Койнацу много забот. - Этим утром леди Иласса повелела мне собрать совет. У неё для нас срочное поручение. Миниэль мило улыбнулась и протянула мне запечатанный восковой печатью свиток. Отковырнув воск, я всмотрелся в текст, но слова вызывали только недоверие. - Она предлагает организовать ярмарку и турнир, чтобы почтить жителей и работников агромиров. - Сколько? – осторожно спросила Руно. - Сорок миллионов кредитов и надел победителю, двадцать миллионов второму месту, столько же победителю за общую схватку и десять лучшим стрелкам. – ответила Айша. – Это я про турнир, до кого не дошло. - Это много. – вздохнул я. – И это мы ещё не начали обсуждать расходы. Чтобы всё устроить, нужны повара, слуги, плотники, рабы… - Рабов-то у нас в достатке. – проговорила Кшен. – Но сможет ли казна всё покрыть? - Нет. – произнесли мы с Руно в один голос. - Казна просто опустеет. – сказала Руно. - Тогда оставим это на конец. – сказала Миниэль. – Давайте обсудим наградные списки и кандидатов. - Ну вас нахуй… - охренел я, увидев въезжающие тележки с метровыми стопками бумаг. – Перед тем, как начнутся эти долгие дни, наполненные болью и прочей фигнёй, мне нужно поговорить с вами, леди Миниэль. - Правда? И о чём же, если не секрет? – оживилась жрица. - О влиянии на массы, что поклоняются эмпириям.