Глава 2. Утомительная поездка

До отправления поезда оставалось всего пара часов. Северус еще раз проверил, всё ли готово к дороге, и, убедившись, что ничего не забыл, направился вверх по лестнице. Он остановился перед дверью в комнату Ауры и постучал, надеясь, что она уже проснулась и приготовилась к поездке. К счастью Северуса, его жена была одета и полностью готова. — Ты взяла зелья? — спросил он, внимательно оглядывая её. Аура кивнула, делая шаг из комнаты в сторону лестницы. — Сколько у тебя их осталось? — Девять, — спокойно ответила она, чуть сжав ремешок сумки. — Всё упаковано вместе с одеждой. Северус молча кивнул, удовлетворённый её ответом. — Хорошо. — А ты почему не переоделся? Снейп слегка нахмурился, явно не понимая её вопроса. — Что ты имеешь в виду? — Ну, я… — она замялась, словно подбирая слова. За последнее время их разговоры редко выходили за рамки вопросов о самочувствии или обсуждения ужина. — Просто… в этой мантии ты совсем не похож на магла. Мужчина сначала не понял, к чему она клонит, но через мгновение всё встало на свои места. Точно. Альбус же позаботился о том, чтобы их перемещение прошло незаметно для Министерства, и разумеется, это требовало от него замаскироваться под магла. Когда-нибудь он обязательно выскажет этому старику всё, что думает о его методах. Но пока что оставалось только смириться.

***

Снейпу пришлось убрать подальше свою обожаемую мантию, которую он наверное, вечность бы не снимал со свих плеч, и немного сменить образ, из-за чего Северус чувствовал себя идиотом, шагая по улице в одежде, более-менее похожую на магловскую. В придачу к этому Сириус, с явным удовольствием наблюдая за его мучениями, не упускал возможности отпустить очередную ехидную шутку. Аура шла рядом молча, изредка коротко отвечая на вопросы Тонкс, которая не скрывала любопытства и настойчиво пыталась выяснить, как сложилась жизнь её бывшей однокурсницы. Как только они дошли до одного из подпольных пабов, то, за отдельную плату, с помощью камином, перебрались в Косой переулок, а затем покинули магический мир. В этот момент главенство взяла на себя Тонкс. Благодаря своему отцу, она прекрасно разбиралась в магловском мире и безошибочно вела их через оживлённые улицы. По пути она давала короткие инструкции: как правильно двигаться в толпе, на что не стоит обращать внимания, и почему Северусу следует убрать этот взгляд, словно он готов испепелить каждого встречного. — Северус, пожалуйста, перестань смотреть так, будто сейчас кого-то проклянешь! Ты же не хочешь лишних вопросов от маглов? До вокзала добрались без проблем. Но сложности начались, когда они подошли к зоне проверки, ведь Сириусу нужно было стать собакой. Тогда они свернули в нелюдное место. Аурелиса, держа в руках билет, недоумённо посмотрела на Римуса, а затем перевела взгляд на Блэка. — Почему у мистера Блэка билет собаки? — тихо спросила она. — Потому что я анимаг, — ответил Сириус, с самодовольной улыбкой. — Превращаюсь в огромного чёрного пса. Девушка моргнула, явно не зная, как на это реагировать. Северус же лишь скривился. — Незарегистрированный анимаг, — недовольно поправил он. — Что, если ты позабыл, незаконно. — А ещё, если ты забыл, Снейп, — передразнил его Блэк, — лучше об этом не распространяться. Никому не говори, ладно? Он снова ухмыльнулся, на этот раз смотря прямо на Ауру. Она только кивнула, не выражая особого мнения по поводу происходящего. — Так, теперь главный вопрос, — вмешался Люпин, прерывая их перепалку. — Кто будет притворяться его хозяином? — Хозяином? — недовольно переспросил Сириус. — Может, мне ещё ошейник с намордником надеть?! Тонкс не удержалась и хихикнула, прикрывая рот рукой. — Ну… — она попыталась сделать серьёзное лицо, но глаза выдали её веселье. — По правилам, животные должны быть в сопровождении человека. А также на них должны быть надеты ошейник с поводком, а для некоторых особенно агрессивных пород — и намордник. — Агрессивных пород, говоришь? — холодно процедил Снейп. — Отлично. Я думаю, у нас найдётся что-то подходящее. Сириус только фыркнул, но ничего не сказал, а Тонкс осмотрела собравшихся и предложила: — Слушайте, а давайте Сириуса поведет Аура. Она и так идёт, будто заложница, да и вообще, — она хитро прищурилась, — вы со Снейпом не особо-то похожи на семейную пару. Мало ли что маглы могут подумать. Аурелиса, до этого стоявшая в стороне и старательно избегавшая чужих взглядов, напряглась. Её плечи чуть опустились. Что-что, а вот она явно не собиралась вмешиваться в их разговоры, и тем более брать на себя роль «хозяйки» собаки. Девушка не знала, как реагировать, и, словно по привычке, посмотрела на Северуса, ища его поддержки или хотя бы указаний. Северус, заметив её замешательство, медленно кивнул, его лицо оставалось бесстрастным. — Делай, как считаешь нужным, — его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозило лёгкое раздражение. — Если хочешь, то я перетерплю общество Блэка в виде пса. Сириус уже открыл рот, чтобы ответить, но Римус вовремя мягко похлопал его по плечу, подавая знак, что не стоит разжигать новый спор. — Ладно, — коротко сказала Аурелиса, её голос был почти не слышен. — Как вас зовут? Сириус моргнул. — В смысле? — Маглы спросят, — спокойно пояснила Аура. — У животных есть имена. Сириус задумался, а потом пожал плечами. — А, ты про это. Бродяга. Аурелиса слегка улыбнулась. — А возраст? — Эм… — вот тут Блэк запнулся. — Ну… лет пять? — Хорошо, — кивнула она. Тонкс в это время достала пару кожаных перчаток и палочку, сосредоточилась и через секунду они трансформировались в приличный ошейник и поводок. — Держи, — улыбаясь, сказала она, передавая их Аурелисе. Сириус вздохнул так тяжело, будто его приговорили к пыткам. — Надеюсь, это того стоит… — Сириус, — с серьёзным лицом произнесла Нимфадора, — будь хорошей собачкой. — Очень смешно, — проворчал Блэк, но всё же через секунду перед ними стоял огромный чёрный пёс. Аура неловко надела ошейник на шею Сириуса, и тот на мгновение прижал уши, будто обижаясь. Но, когда она взяла поводок, пёс лишь фыркнул и вильнул хвостом, а Тонкс не упустила шанса подшутить: — Ну вот, теперь всё идеально. Смотри, Снейп, а то вдруг твоя «жена» сбежит с симпатичным пёсиком. Северус лишь холодно посмотрел на неё. Он ничего не ответил, но по его лицу можно было прочитать, что подобные шутки его раздражают. — Пора идти. Вокзал не будет ждать, — сказал Римус. Аура кивнула, осторожно держа поводок. Пёс — Сириус — пошёл рядом с ней, не отставая, хотя и не упуская случая немного потянуть, чтобы проверить её реакцию, но девушка старалась спокойной, хотя, наверное, каждый заметил, как дрожали её руки. Когда они вошли в зону проверки, ситуация оказалась ещё более напряжённой. Маглы не обратили особого внимания на «хозяйку и собаку», но Северус, с его угрюмым выражением лица и вечной настороженностью, привлёк несколько любопытных взглядов. Тонкс, чувствуя, что нужно отвлечь внимание, начала болтать с одним из работников вокзала, изображая дружелюбие. Как только они вошли в купе, Люпин тут же закрыл дверь на защёлку, чтобы избежать всевозможных сюрпризов, в виде перепутавшего свое купе магла. Северус сел у окна, скрестив руки на груди, и глубоко вздохнул. Ещё даже не началось настоящее путешествие, а он уже был морально истощён. Рядом села Аура. Тонкс плюхнулась рядом с Люпином, вытянув ноги, а Сириус, вернувшийся в человеческую форму, занял место рядом, пробормотав: — Ну, хотя бы не в багажном отделении. Северус фыркнул. — Ещё не поздно тебя туда отправить. Учитывая, что ты, кажется, привык к этой форме, — с усмешкой заметил Северус. — У неё есть свои плюсы, — пожал плечами Блэк. — Например, мне не приходится разговаривать с тобой. — Какая потеря, — саркастично отозвался зельевар. Но анимаг не успел ответить, как в дверь купе постучали, и за дверью раздался настойчивый голос проводницы: — Добрый вечер, откройте, пожалуйста. Проверка билетов. Люпин вскочил, делая вид, что возится с замком, хотя его взгляд уже скользнул к Сириусу. Тот понял всё без слов. И если ещё секунду назад в купе сидел мужчина, то сейчас на его месте возник огромный чёрный пёс. Бродяга стремительно запрыгнул на полку к Ауре, и устроился рядом с ней, будто он изначально был там. Его тяжёлая морда легла ей на колени, и девушка, не выказав ни тени удивления, медленно провела пальцами по густой шерсти. Люпин, убедившись, что ничего и никого подозрительного нет, наконец откинул засов и отодвинул дверь, протягивая документы с билетами: — Простите, замок заел, — вежливо улыбнулся мужчина. Проводница с лёгким подозрением глянула на дверь, но ничего не сказала. Она привычным жестом пролистала документы, мельком осмотрела пассажиров… и вдруг её взгляд остановился на чёрном псе, уютно расположившегося на коленях у девушки. — Ох, какой красавец! Моя коллега не обманула! — с восхищением сказала она. — Можно его погладить? Аурелиса слегка склонила голову и, как будто спрашивая у самого Сириуса, мягко произнесла: — Ты позволишь? Пёс неторопливо дёрнул хвостом, затем нехотя соскользнул с её колен и сел перед проводницей и наблюдая за ней с почти человеческим вниманием. Женщина улыбнулась, осторожно протянула руку и провела по его бархатистой шерсти между ушами. — Какой умный, — с искренним восхищением выдохнула она. — Как вы его воспитывали? Аурелиса даже не моргнула. — Да само как-то вышло, — спокойно ответила она. — Мы всегда были вместе. Понимаем друг друга без слов. Проводница мечтательно вздохнула, продолжая почесывать пса за ухом. Бродяга, судя по всему, терпел это с философским смирением. — Вот бы все собаки были такими. А то некоторые — то лают без умолку, то носятся по всему вагону… — А её муж поначалу был против, — сказала Тонкс, даже не глядя в сторону Северуса. Проводница перевела взгляд на Северуса, тот даже не поморщился, но взгляд его стал тяжёлым, а пальцы на коленях чуть напряглись. — Но он потом привык, — ровным тоном добавила Аурелиса, поспешив исправить ситуацию. И у неё получилось. Проводница понимающе кивнула, возвращая внимание на собаку. — Мужья часто так. Ворчат, сопротивляются, а потом души в питомцах не чают. В итоге становятся лучшими друзьями, — сказала она с улыбкой. Тонкс чуть ли не давилась смехом, а Северус еле сдерживался, чтобы не высказать всё, что думает. — Ну, что ж, всё в порядке. Приятной поездки! Проводница вышла, закрыв за собой дверь. Стоило её шагам стихнуть в коридоре, как Сириус моментально принял человеческий облик. Он потянулся, словно после долгого отдыха, затем ухмыльнулся и посмотрел на Северуса с нескрываемым торжеством. — Ну что, лучший друг, привыкаешь? Снейп медленно поднял на него холодный взгляд. — Да, — тихо произнёс он. — И даже подумаю о наморднике в качестве подарка. Три часа в поезде тянулись медленно, будто растягиваясь в бесконечность. Потом пересадка, короткое ожидание, ещё один поезд, новые пассажиры, запах железа, перегретого воздуха и дорожной пыли. Потом снова пересадка. И ещё одна. Время распадалось на фрагменты — скрип вагонов, стук колёс, приглушённые разговоры, редкие взгляды в окна, за которыми сменялись города, станции, равнины и горы. Казалось, путешествие никогда не закончится. Два дня дороги с задержками, пересадками и утомительным ожиданием на вокзалах. Два дня, за которые каждый из них хотя бы ненадолго проваливался в сон, утомлённый непрерывным движением. Каждый хоть на пару часов закрывал глаза. Только не Аурелиса. Она почти не говорила, не жаловалась, не вздыхала устало, как это делала Тонкс, или не зевала, прикрывая рот ладонью, как Люпин. Она просто сидела, глядя в пространство или читала очередную магловскую книгу, её розовые волосы слегка мерцали в сумрачном свете вагонов. А когда её спрашивали, всё ли в порядке, она отвечала одно и то же: — Чувствую себя неважно. Лучше отдохну, когда доберёмся до Афин. Все принимали этот ответ без особых подозрений. Путешествие и правда было утомительным, неудивительно, что девушка не в лучшей форме. Но Северус знал истинную причину такого поведения. Он видел, как она старалась не показывать усталости, как напрягались её плечи, когда она слишком долго сидела в одной позе. Как слишком медленно моргали её глаза, выдавая накопившееся изнеможение. Он прекрасно знала, что она боялась, что проклятие может настигнуть её в самый неподходящий момент. И почему только Дамболдор решил, что Ауре так будет безопаснее?! Северус дважды давал ей зелье, чтобы помочь организму жены хоть немного оставаться бодрым. Аурелиса не благодарила. Не потому, что не ценила этого, а потому, что знала — Северус не ожидал благодарности. Тем временем остальные обсуждали миссию. — Дамблдор, конечно, мастер загадок, — усмехнулся Сириус, развалившись на своём сиденье. — И зачем ему этот древний фолиант? В Греции полно старых книг, неужели нельзя было найти что-то поближе? — Этот фолиант не просто вещица, — негромко ответил Люпин, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Он уникальный. Никто не знает, что в нём точно записано, но, судя по всему, что-то очень важное. Учитывая, что он послал всех нас. — Не «нас», а меня. И Вопрос в том, для кого важное, — пробормотал Северус. — Скорее всего старик решил, что мне с Аурой нужен отдых. Не более. Уверен, это очередная бесполезная побрякушка в коллекцию старика.

***

Греция встретила их изнуряющим, липким жаром, который, казалось, пронизывал насквозь, лишая сил и без того измученных путешественников. Солнце уже склонялось к горизонту, окрашивая небо в тревожные алые тона, словно напоминая, что времени до темноты оставалось не так много. Сириус, только недавно вернувший человеческий облик, раздражённо стряхнул пыль с одежды и недовольно осмотрелся по сторонам. — Честно говоря, я уже скучаю по ошейнику, — саркастически заметил он, разминая шею. — По крайней мере, собаки не обязаны таскать с собой багаж. Люпин покачал головой, стараясь скрыть улыбку и развернул карту, которую предоставил Дамблдор. — Если письма верны, то жильё неподалёку. Минут пятнадцать пешком. — Пятнадцать минут в этом пекле, — проворчал Северус, вытирая со лба капли пота. Он окинул взглядом жену и едва заметно нахмурился. Аура побледнела настолько, что казалось, вот-вот потеряет сознание. Она, почувствовав на себе тяжёлый взгляд, вздрогнула, словно возвращаясь в реальность, и слегка обхватила локоть мужчины, едва касаясь пальцами. — Прости, Северус, — почти неслышно прошептала она, избегая смотреть ему в глаза. — Я… постараюсь идти сама. Снейп коротко вздохнул. — Просто постарайся не упасть посреди дороги. Ты сможешь отдохнуть столько, сколько понадобится, когда мы доберёмся. Путь оказался труднее, чем ожидалось. Сухой гравий раздражающе хрустел под ногами, мелкая пыль оседала на одежде и спутывалась в волосах, а постоянный подъем и спуски окончательно выматывал силы. Аура шла медленно, все сильнее опираясь на руку Северуса. Тот не подавал признаков недовольства, однако его лицо с каждым шагом становилось мрачнее. Он беспокоился за неё. Даже без этого похода её состояние было тяжёлым, и если путешествие хоть как-то усугубит её положение, Северус был готов лично проклясть Дамблдора. Спустя некоторое время Люпин указал на небольшую белёную постройку, полускрытую под кронами оливковых деревьев. — Вот оно, наконец, — облегчённо выдохнул он. — Как мило со стороны Дамблдора поселить нас посреди ничего, — пробормотал Сириус, ускоряя шаг. — Хотя бы надеюсь на наличие воды. — Учитывая, что это дом магла, не рассчитывай на многое, — отозвался Северус, почти полностью поддерживая Ауру, хотя внешне это выглядело, будто он просто позволял ей опираться на него чуть сильнее. Дом оказался небольшим и довольно скромным, но чистым и прохладным. Люпин без труда открыл дверь, и все с облегчением вошли внутрь, стараясь быстрее скрыться от жары. Северус помог Ауре сесть на ближайший диван, после чего тут же полез в сумку за склянкой с зельем. — Выпей это, — негромко приказал он, протягивая ей небольшой пузырёк. Аура послушно приняла зелье, её пальцы едва заметно дрожали, когда она подносила пузырёк к губам. — Спасибо, — прошептала она, избегая взгляда и возвращая пустую склянку обратно. Снейп не ответил, лишь быстро убрал пузырёк, будто смущённый собственным проявлением заботы. Сириус уже успел осмотреть кухню и пару комнат и теперь вернулся с кривоватой улыбкой: — Всё чисто. Вода есть. Более того, тут даже найдётся нечто, отдалённо напоминающее чай. Кто-то явно позаботился о нас. — Или просто Дамблдор в очередной раз предусмотрел все варианты, — устало добавил Люпин, раскладывая на стол письма и документы. Тонкс подошла к окну, задумчиво смотря вдаль, где догорали последние лучи солнца. — Итак, завтра нам предстоит найти фолиант, — сказала она, разворачиваясь и смотря на Северуса. — Есть идеи, с чего начнём? Снейп раздражённо вздохнул, бросив быстрый взгляд на Ауру, которая теперь почти незаметно дремала, свернувшись на диване. Затем он строго взглянул на остальных: — Завтра. Сегодня я не собираюсь обсуждать это. Никто не стал спорить. Все понимали, что он прав: завтрашний день обещал быть тяжёлым, и сейчас важнее всего было набраться сил. Северус коротко вздохнул и направился к дивану, на котором беспокойно дремала Аура. Он осторожно опустился на край дивана, внимательно всматриваясь в её измождённое лицо. Её дыхание было неровным. Невольно нахмурившись, он молча коснулся её лба пальцами, ощутив горячую сухость кожи. Аура вздрогнула от этого лёгкого касания и открыла глаза, потерянно посмотрев на мужа. — Иди в комнату, — тихо сказал он, не давая ей возразить. — Тебе нужно нормально отдохнуть. Аура хотела возразить, но слабость лишила её сил спорить. Молча подчинившись, она поднялась с дивана и сделала несколько неуверенных шагов, после чего её резко повело в сторону. Северус, едва слышно скрипнув зубами, тут же подхватил её за локоть, удерживая от падения. Сириус бросил короткий взгляд на супругов и уже набрал воздуха, намереваясь сказать что-то язвительное, но, заметив болезненную бледность Ауры и напряжённое лицо Северуса, вовремя прикусил язык. Он лишь нахмурился, отвернулся и сделал вид, что поправляет подушку на диване. — Я переночую здесь, — негромко произнёс Блэк. — Две комнаты оставлю на вас. А мне и диван сгодится. Лишь когда дверь закрылась, он вполголоса добавил: — Кто бы мог подумать, что у него вообще есть сердце. Я на месте Ауры бежал бы, не оглядываясь. — Не стоит судить поспешно, — спокойно сказал Люпин, убирая письма Дамблдора в сумку. — У всех жизнь складывается по-разному.

***

В небольшой спальне царил полумрак. Единственное окно, покрытое тяжёлыми занавесками, пропускало лишь приглушённый свет наступившей ночи. Аура молча сняла платье и осторожно легла в кровать, дрожа от слабости. Тонкое одеяло казалось слишком лёгким и прозрачным, но она не жаловалась — даже это было лучше удушающей жары, царившей снаружи. Северус почти не смотрел на неё, лишь вытащил палочку и плавным движением произнёс заклинание, защищающее комнату от посторонних ушей, проверил запасы зелий и лишь потом повернулся в Ауре. — Теперь никто ничего не услышит, — произнёс он, садясь на край кровати рядом с ней и вновь касаясь пальцами её лба, проверяя температуру. Лоб всё ещё был горячим, но уже меньше. — Можешь спокойно спать. — Северус, — тихо сказала она, избегая его взгляда. — Мне страшно спать. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о проклятии. Я не хочу вопросов. Он коротко кивнул. — Мне самому хотелось бы избежать ненужных допросов, особенно от Блэка, — спокойно ответил он. — Никто не услышит ни наших разговоров, ни если проклятие снова… — Снейп запнулся, подбирая слова, словно стараясь сгладить их остроту, — ни если оно снова настигнет тебя. — Даже ты? Северус медленно покачал головой, в его взгляде мелькнуло что-то странное. Он знал, что его жена имела в виду, но старательно старался избегать этого разговора. Это не его дело, о чём думает Аура. Его задача лишь в том, чтобы не дать ей сгинуть окончательно. — Я останусь здесь. Буду спать с тобой в этой комнате, — ответил он. Аура отвела взгляд, губы её едва заметно задрожали, но ничего не сказала. Она отвернулась к стене и медленно закрыла глаза, позволяя себе, наконец, погрузиться в сон, который так долго отгоняла за время поездки. Северус некоторое время неподвижно сидел, смотря на неё, затем, будто не осознавая своих действий, осторожно поправил её длинные волосы, убирая пряди с бледного лица. — Глупая девчонка, — шёпотом произнёс он. С минуту он сидел, всматриваясь в её черты, словно пытаясь понять, как такая милая девушка стала женой такого мрачного человека, как он, а затем Северус встал и, стараясь не шуметь, снял верхнюю одежду. Он лёг рядом, сохраняя расстояние, которое казалось уж сильно близким, будь его воля он бы спал в кресле или на полу. Его взгляд долго не находил покоя, пока, наконец, он не позволил себе расслабиться, слыша ровное дыхание Ауры рядом. Этой ночью Северус спал тревожно и чутко, просыпаясь от каждого её движения. Однако, когда во сне она невольно приблизилась, инстинктивно ища тепла, он не отстранился, позволяя ей чувствовать себя в безопасности.