Глава 4. Конец

Северус Снейп сидел в полутемной комнате, сгорбившись над тонким листом пергамента, который перечитывал уже в который раз, возможно, в десятый, а может, и в сотый. Письмо от настоятеля лежало в его руках, будто насмешка над всеми его мучениями, написанное аккуратным почерком Альбуса. Снейп не понимал. Не мог понять, за что и зачем всё это было придумано. В строках, пропитанных беспечной мудростью старика, говорилось, что им с Аурой пора отдохнуть. Отдохнуть. После всего. После стольких лет ужасной войны, скитаниях между добром и злом, вины, а после всего и от этого фиктивного брака, бессонных ночей, бесконечных попыток найти лекарство. И вот теперь, абсурдная надежда, что сестра настоятеля, якобы, может спасти девочку от проклятия, наложенного родной матерью. Он не знал, что бесило больше: наивность Альбуса или его уверенность, что очередная «целительница» вдруг найдёт решение, с которым не справились ни он, ни сам Дамблдор. Он устал. Даже не знал, стоит ли рассказывать Ауре. Стоит ли будоражить в ней надежду, которую сам давно утратил. Дверь бесшумно приоткрылась, и Северус, не вздрогнув, аккуратно сложил письмо и отложил его на тумбу. Он знал, Аура никогда не прикоснётся к его вещам без разрешения. Между ними пусть и было много недосказанного, но всегда оставалась граница уважения. — Северус… — тихо позвала она, — пойдём к столу. Аура стояла в дверном проёме, не решаясь войти без приглашения — привычка, от которой Северус так и не понял, хочет ли избавиться или давно уже смирился с её существованием. — Северус, ужин готов. Остальные уже на кухне, — повторила она, видя, что он не принял попытки даже встать. Он кивнул. — Я пойду. Нужно уладить пару вопросом, — хрипло ответил он. Аура чуть наклонила голову, словно в попытке понять, всё ли в порядке, но затем просто кивнула и ушла. Снейп остался сидеть ещё с минуту, затем всё-таки встал и вышел в коридор. По дому пахло жареными овощами и мясом. Тонкс, по всей видимости, нашла в себе силы не только болтать без умолку, но и готовить. Или всё же это снова Аура? Неважно. В кухне было шумно, все говорили одновременно, но стоило Северусу войти, разговоры почти мгновенно стихли. — Добрый вечер, Северус, — с фальшивой вежливостью протянул Сириус, по-прежнему облокотившись на стул как на барную стойку. — Как твоё ничего? Заперся в комнате и не выходил. Мы уже заскучали даже. — Замолчи, Блэк, — устало бросил зельевар, проходя к своему месту. Он сел рядом с Аурой, которая поставила перед ним тарелку и, как всегда, не взяла себе ничего, кроме кружки чая. Повисшую за столом тишину прервал негромкий голос Северуса. Он отложил вилку в сторону, устало оглядел всех присутствующих, обдумывая стоит ли вообще им рассказывать, но затем медленно заговорил: — Я получил письмо от Дамблдора, — начал он, из-за всех сил стараясь не выдавать своё раздражение остальным. — Он хочет, чтобы мы с Аурой задержались здесь еще на несколько недель. — А в чем причина? — спросил Римус, отрываясь от тарелки. — Он настоял на встрече с сестрой настоятеля, — сухо ответил Северус. Он сделал короткую паузу, давая понять, что больше подробностей не последует. — Разумеется, деталей я распространять не стану. Снейп снова устало вздохнул, прикрыв глаза на мгновение, после чего продолжил: — Я понимаю, что у каждого есть свои дела, и не собираюсь возражать, если вы все, к моей великой радости, замечу, решите вернуться в Лондон, — он снова посмотрел на Люпина, еле сдержав улыбку, и негромко добавил, — особенно учитывая, что скоро полнолуние. Тонкс сразу же встрепенулась, взгляд её стал неожиданно живым и даже восторженным. — Шутишь? Остаться здесь подольше? Да это же великолепно! Настоящий отпуск! — почти воскликнула она, радостно посмотрев на мужа. — Представляешь, Римус? Никакой Англии, министерства, постоянной спешки и вечного контроля. Завтра же идём на ближайший пляж! Люпин чуть помедлил, но, поймав радостный взгляд жены, неожиданно для Северуса кивнул с едва заметной улыбкой: — Пожалуй, Северус, мы останемся. У меня есть зелья на этот случай. К тому же, Дора права, отдых нам действительно не помешает. Сириус, увидев согласие друзей, усмехнулся и пожал плечами. — Что ж, в Лондоне мне снова придется прятаться по закоулкам и скрываться от министерства. Уж лучше тогда я переживу вашу унылую компанию ещё пару недель. Северус молчал. Он был почти уверен, что все откажутся, оставят их с Аурой наедине, позволив наконец вздохнуть свободно, без вечного контроля и раздражающих насмешек Блэка. Он бросил мимолетный взгляд на жену: девушка по-прежнему молча пила чай, отрешенно смотря куда-то поверх стола. Было очевидно, что Аура практически не вслушивалась в происходящее, просто ждала указаний. И почему-то именно это раздражало Северуса больше всего. Он почти злился на неё за то, что девушка так равнодушно принимала всё происходящее, не высказывая собственных желаний, не пытаясь бороться, не задавая лишних вопросов. Она была готова покорно выполнить любое его решение, словно его слово было для неё законом. И сейчас это бесило его неимоверно. Тишину неожиданно прервал голос Сириуса. Анимаг внезапно повернулся к Ауре, внимательно и даже чуть насмешливо взглянув на неё: — А ты, дорогая Аура? Рада, что твой любящий муж продлил отпуск в таком замечательном месте? На мгновение девушка замерла, явно не ожидая, что вопрос будет адресован именно ей. Она моргнула, затем медленно подняла на него взгляд. Несколько секунд царила неловкая тишина, прежде чем девушка тихо и спокойно произнесла: — Было бы лучше, если бы не было так жарко и душно, — ответила она, пожимая плечами. — Я плохо переношу такую погоду. — Действительно, погода здесь действительно не самая подходящая для твоего состояния, — добавил Снейп, чтобы хоть немного развеять неловкость и показать себя, как заботливого мужа. — Хотя Дамблдор уверял, что солнце пойдёт тебе на пользу. Очередное мудрое решение, как всегда. Что ж, — он снова оглядел всех сидящих своим почти презрительный взглядом, — видимо мне придётся терпеть ваше общество ещё несколько недель. К несчастью.

***

Прошла неделя с того момента, как они прибыли в Афины. За эти несколько дней состояние Ауры резко ухудшилось: приступы повторялись уже трижды. Северус внимательно считал оставшиеся флаконы с зельями и с тревогой осознавал, что запас стремительно уменьшается. Каждый раз, когда он давал ей очередную порцию, у него неприятно сжималось сердце. Это было не лечение, а лишь способ выиграть ещё немного времени. Этим утро Северус, как обычно, проснулся первым, хотя назвать это полноценным пробуждением было бы преувеличением. Сон, как и все последние ночи, был прерывистым, тревожным, приходил короткими отрезками и оставлял после себя лишь болезненную тяжесть в висках и туман в сознании. Ощущение было такое, будто он провёл ночь не в постели, а на боевом дежурстве, в постоянном ожидании опасности. Возможно, именно это странное чувство мешало ему расслабиться окончательно. А может, дело было в непривычном осознании того, что рядом с ним кто-то лежит, пусть даже это и была его жена. Но, не смотря на постоянное пробуждение, ночь оказалась спокойной. Аура спала на самом краю кровати, там же, где и уснула вчера. Наверняка для неё тоже было непривычным делить с ним одну постель. Северус осторожно поднялся, стараясь не шуметь, однако вскоре понял, что тишина понятие весьма условное. Склянки, аккуратно сложенные в сумке, предательски зазвенели. Он перебирал флаконы с зельями, тщательно проверял их количество, перекладывая их с руки на руку с мрачной, с той самой напряжённой сосредоточенностью, что неизменно охватывала его перед встречей с неизвестностью. Аура не проснулась. Видимо, спала действительно крепко. Северус позволил себе краткий, едва заметный выдох облегчения. Ей нужно отдохнуть. Никто из них не знает, в какую из ночей снова случиться приступ. Склянки… Три запасных пузырька с зельем от боли, две тонизирующих настойки, успокоительное — наполовину, и ещё несколько простых зелий, нужных для стабилизации магического фона. И ещё пять специальных зелий, одно из которых было разбито в сумке Ауры, испачкав её вещи. Этого хватит, если им прям очень повезёт. Но если они и правда собираются остаться здесь почти на месяц, то нужно искать источники пополнения. Запасы всё же не бесконечны. Северус нахмурился и накинул на плечи мантию простую, почти магловскую, чтобы не привлекать лишнего внимания. Теперь ему нужно было выяснить, есть ли поблизости хоть какая-то магическая торговая точка. Он тихо вышел из комнаты, стараясь не потревожить ни спящую жену, ни ещё дремлющий дом. Нужно было найти местную магическую улицу, лавку или хоть какую-то забегаловку, где можно достать ингредиенты. Он знал, что такие места есть в каждом крупном городе, даже если они тщательно скрыты от глаз. Если повезёт, он найдёт всё, что нужно. Если нет… Ну, тогда придётся импровизировать. Опять. Северус тихо прикрыл за собой дверь спальни и вышел в коридор. Проходя мимо гостиной, он невольно ускорил шаг. Сириус спал, раскинувшись на диване, как уличный пёс. Было видно, что места на диване ему крайне не хватало. Одна рука свисала на пол, вторая закинута за голову. Из-под покрывала торчала нога, и он тихо посапывал, безмятежно не ведая о мире, в котором его присутствие было всё так же раздражающим. Северус скривился, но ничего не сказал, да и смысла не было. Он знал, что стоит ему издать хоть звук, Блэк проснётся, и день начнётся с язвительных комментариев и идиотских подколов. Лучше уйти, пока дом ещё дремлет. Утро встречало его редкой для этих мест прохладой. Воздух ещё не успел прогреться, и это было единственное окно, когда можно было двигаться по улицам, не чувствуя, как солнце плавит кожу. Северус шёл по пыльной, извилистой дороге, ведущей вниз, к городу. Он шагал быстро, не теряя времени на созерцание красивых деревьев или шум прибоя, доносившегося с той стороны, где ближе к скалам начинались жилые кварталы. Он надеялся успеть до того, как день станет невыносимо жарким и суетливым. До города Северус дошёл быстрее, чем в тот раз, когда они скопом направились искать бесполезный, но очень важный по мнению Дамблдора, фолиант. Конечно, ведь на этот раз ему не приходилось подстраиваться под шаг остальных. Улицы уже наполнились жизнью: маглы куда-то спешили, слонялись без дела, глазели по сторонам, смеялись и о чём-то оживлённо говорили друг с другом. Снейп сдержанно нахмурился, избегая контакта с толпой. Сейчас ему требовалось найти место, скрытое от посторонних глаз. Разумеется, он мог бы спросить у Римуса или, в крайнем случае, у Сириуса, где здесь скрыт магический мир Греции. Те за последнюю неделю успели обойти едва ли не все местные достопримечательности, в то время как Северус предпочитал оставаться дома, без особого желания выходить наружу. Тем не менее, эти поиски не представляли для него никакой сложности, учитывая, что годы игры в двойного агента приучили его замечать даже самые незначительные детали. Уже через несколько минут его взгляд выхватил из обыденного шума узкий, неприметный проулок, укрытый от глаз немагического сообщества защитными чарами. Без колебаний он прошёл внутрь. Теперь осталось понять, как ему общаться с местными. Но, на его удивление, найти носителя обоих языков оказалось даже проще, чем он ожидал. На краю небольшого магазинчика стояла пожилая женщина с явными признаками того, что она такая же приезжая. Одежда, да и внешние отличия выдавали иностранку, несмотря на её уверенную речь. Когда та закончила разговор и намеревалась куда-то пойти, Северус подошёл к ней и без долгих предисловий попросил помощи, сразу надеясь на эмпатию незнакомки. — Прошу прощения, — обратился он, как можно вежливее, — моя жена заболела. Мне необходимы ингредиенты для зелий, но я не владею местным языком. Не могли бы вы помочь с переводом? Я, разумеется, оплачу ваши услуги. Глаза женщины тут же заблестели от желания помочь. Он не ошибся, она знает английский. Воодушевлённая его историей, она охотно согласилась сопроводить его в нужные лавки. Только вот всю дорогу старушка беспрерывно разговаривала: расспрашивала, нравится ли им город, были ли они в Акрополе, посещали ли уже знаменитые музеи, названия которых Северус даже не пытался запомнить. Он лишь терпеливо качал головой и коротко отвечал, что они прибыли лишь пару дней назад, а его супруга успела заболеть. Женщина сочувственно кивала: — Конечно, это, скорее всего, из-за смены погоды! Многие с этим сталкиваются. Когда я переехала сюда пару лет назад, — продолжала она с оживлением в голосе, — тоже чувствовала себя нехорошо, не могла привыкнуть. Вот помню, как однажды… Дальше Северус уже не слушал, полностью переключив внимание на предстоящее дело и мысленно перебирая список необходимых компонентов зелий и как он будет их готовить без привычной домашней лаборатории. Спустя время, Снейп, наконец-то, купил почти всё, что требовалось. Некоторые ингредиенты оказались дороже, чем он ожидал, но он не стал торговаться, время для него было важнее золота. Осталось лишь вернуться в дом. Он уже собирался поблагодарить женщину, насыпать ей в ладонь несколько монет и уйти, но та внезапно опередила его. — А вы не хотите ещё купить что-нибудь для вашей жены? Ну, чтобы её порадовать. Раз она болеет… Нужно ведь как-то скрасить день. Северус едва удержался от ироничной усмешки. Мысль о подарке показалась ему сначала нелепой, бессмысленной тратой времени и средств. Он уже собирался коротко и вежливо отказаться, но неожиданно перед глазами всплыла картина, как Аура в сотый раз перелистывающая потрёпанную, изрядно зачитанную книгу. Ту самую, что она, казалось, давно выучила наизусть, но неизменно возвращалась к ней вновь и вновь. Конечно. В его доме почти не было места художественной литературе, только сплошь сухие учебники, справочники, научные статьи по зельеварению и магическим наукам. Всё то, что он считал необходимым и достойным внимания. А Аура… Она никогда не жаловалась, тихо брала то немногое, что удавалось найти среди бесконечных рядов скучных томов, или же вновь открывала старые страницы, уже знакомые до последней строчки. — А неподалёку есть книжная лавка с художественной литературой? — неожиданно для самого себя спросил Северус, прерывая поток бессмысленной болтовни женщины, которого он даже не слушал. Та замолкла и просияла, словно услышала в свой адрес приятный комплимент. — Конечно, есть! Совсем рядом, кстати. Лавкой владеет молодая девочка, у неё прекрасный вкус. И книги даже на английском языке. Ох уж это молодёжь, любит всё иностранное. Пойдёмте, я вас провожу! Кстати, я тоже у неё покупала… Северус молча кивнул, не сопротивляясь. Впервые за долгое время он подумал, что, возможно, нужно расспросить Ауру, что ей нужно. Когда Снейп вернулся в дом, солнце уже стояло почти в зените. Осень в этой стране больше напоминала самый разгар лета в Англии, и Северус, наивно надеявшийся на хотя бы небольшую передышку от жары, только раздражённо выдохнул, стирая пот со лба, прежде чем войти внутрь. Дверь дома открылась с лёгким скрипом, и первым, кого он увидел, был Блэк, развалившийся на диване с ногами на столе. Тот лениво поднял взгляд и скривился в ухмылке. — О, потеряшка вернулся. Я уж думал, ты решил сбежать и оставить нас на произвол судьбы. Снейп смерил его взглядом, в котором читалось нежелание разговаривать, и он уже собрался действительно проигнорировать эту очередную глупую реплику, но Сириус вдруг добавил, чуть более серьёзным тоном: — Кстати… Аура волновалась. Северус чуть замедлил шаг, но не обернулся. «Бред, — подумал он. — Ауре всегда всё равно, где я и чем занимаюсь. Она не задаёт вопросов. Никогда». Он прошёл мимо Блэка, словно не слышал его вовсе, и направился в комнату, где надеялся застать жену, возможно, читающей у окна, как она делала почти каждый день. Но, распахнув дверь, он увидел лишь пустоту. Кресло было пустым, плед небрежно свисал с подлокотника, книга лежала на столике, раскрытая на той же странице, что и вчера. Он замер в дверях. Несколько секунд стоял, прислушиваясь, словно надеялся уловить шум шагов или дыхание. Но в комнате царила полная тишина. Позади раздались шаги, и голос Блэка лениво прокатился по коридору: — Если ищешь жену, то она не исчезла, не волнуйся. Тонкс и Римус забрали её на пляж. Сказали, ей нужно немного воздуха. Снейп медленно выдохнул, сдерживая раздражение. Он напрягся, но, как всегда, постарался выглядеть спокойным. — А ты почему не пошёл? — сухо спросил он, всё ещё стоя в дверях. — Кто-то должен был остаться и следить за домом, — усмехнулся Блэк. — Ты ведь знаешь, я ответственный. Северус обернулся и посмотрел на него так, будто готов был отправить в нокаут без палочки. — Ага, — процедил он. — Особенно ты. Сириус только пожал плечами, с невозмутимым видом отхлебнув из кружки. Снейп отвернулся, взгляд снова скользнул по комнате. Он не мог объяснить, почему внутри нарастала тревога. Может, из-за жары. А может, из-за того, что впервые за долгое время он чувствовал себя не на месте, пока Аура была где-то, вне его поля зрения. Северус резко шагнул внутрь комнаты и с раздражением захлопнул за собой дверь. Некоторое время он просто стоял, прислонившись к ней спиной и медленно восстанавливая дыхание. Нужно было прийти в себя и разобрать покупки, которые он принёс с собой. Через несколько минут все ингредиенты уже были аккуратно разложены по маленькому столику, некоторые, более хрупкие и редкие, он разместил на тех немногочисленных полках, предварительно убрав оттуда книги и личные вещи. Комната и так была тесной, а теперь и вовсе напоминала захламлённый чулан, заполненный запахами трав, настоек и странных кореньев. Северус окинул комнату критическим взглядом. Необходимость приготовить зелья была очевидной, но где? Подвала в этом небольшом доме не оказалось, а кухня отпадала сама собой, ведь там постоянно находился Сириус, да и Аура вряд ли была бы рада узнать, что её муж смешивает ядовитые ингредиенты буквально в двух шагах от продуктов. Она, конечно, никогда не сказала бы этого прямо, она вообще предпочитала молчать и терпеть, но… Северус оборвал себя на полуслове. С каких это пор он вообще думает о том, что ей понравится, а что нет? Когда он вообще начал задумываться о том, что она чувствует или чего хочет? Странное ощущение, похожее на раздражение и вину, скрутило его внутри. Он встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. «Сосредоточься», — мысленно приказал он себе, отвернувшись от пустого кресла, которое было заботливо придвинуто к окну, чтобы Аура могла читать. Подумав ещё немного, Северус решил, что имеющихся зелий пока вполне достаточно. Конечно, со временем запасы станут критически малы, но сейчас он мог позволить себе подождать. Когда количество достигнет тревожного предела, вот тогда и задумается о полевой лаборатории. Остаток дня он провёл в комнате, методично переставляя ингредиенты, книги и вещи, пытаясь хоть как-то освободить пространство и сделать его максимально функциональным. Каждая новая попытка почти выводила его из себя, комната упрямо не хотела становиться просторнее, словно сопротивляясь его стараниям. Неожиданно его напряжённые размышления прервал тихий, почти робкий стук в дверь. Так стучала только Аура. Северус машинально произнёс: — Входи, — но тут же вспомнил о наложенное на комнату заклинание. Конечно… Она не могла его услышать. С досадой он направился к двери. На пороге стояла Аура. Её взгляд был чуть тревожным, даже виноватым, словно она боялась нарушить его покой. — Зачем ты стучишь? — спросил он, стараясь придать голосу спокойствие. — Я подумала… вдруг ты занят чем-то важным, а я помешаю, — тихо ответила девушка, неуверенно опустив глаза. От этих слов ему вдруг стало не по себе. Она вновь ставила его комфорт выше собственного. Снейп нахмурился, чувствуя внутри себя странную тяжесть, и отступил на шаг назад, молча пропуская её внутрь комнаты. Когда Аура переступила порог, он осторожно закрыл дверь и ненадолго замер, прежде чем негромко спросить: — Почему ты даже записки не оставила, куда отправляешься? Аура опустила взгляд ещё ниже, её пальцы нервно сцепились. — Мне… не дали выбора, — почти шёпотом произнесла она. — Тонкс буквально вытащила меня из кухни. Я не хотела, правда. Извини. Северус коротко выдохнул, стараясь скрыть облегчение, что она хотя бы не исчезла сама по своей воле. Он уже хотел сменить тему и вернуться к разбору вещей, но девушка вдруг заговорила снова: — Ты тоже ушёл утром и ничего не сказал. Я… волновалась. — Ты волновалась… — повторил он тихо, будто самому себе, затем поднял на неё взгляд, снова возвращая себе былую строгость. — Не стоило. Со мной всё в порядке. Северус несколько долгих секунд молча смотрел на Ауру, внимательно изучая её лицо. В её глазах была неуверенность, лёгкая тревога и ожидание его ответа. Он медленно вдохнул, словно собираясь с мыслями, и наконец негромко добавил: — В следующий раз… я обязательно оставлю записку. На лице девушки проступило облегчение, и она тихо кивнула, принимая его обещание. — Ты… наверное, голоден? Снейп только сейчас понял, что действительно проголодался. Утро было слишком напряжённым, и за мыслями о зельях он совершенно забыл о еде. — Было бы неплохо что-то перекусить, — сдержанно ответил он. Девушка молча развернулась и тихо вышла на кухню, аккуратно прикрыв за собой дверь. Прошло немного времени, прежде чем Снейп спустился вслед за ней. Когда он вошёл в кухню, то остановился на пороге, не сразу понимая, что перед ним происходит. У плиты стояла Аура, неспешно помешивая что-то в сковороде и увлечённо беседуя с Римусом, который, судя по всему, помогал ей нарезать овощи. На диване расположились Сириус и Тонкс, явно участвующие в общем разговоре, временами смеясь и вставляя шуточные реплики. Северус молча прошёл к столу и сел, не привлекая к себе лишнего внимания. Но спустя несколько секунд Аура заметила его, и их взгляды встретились. Она улыбалась ему, и, кажется, впервые за долгое время он видел её настолько расслабленной и живой. Она быстро отвела взгляд, снова обращаясь к Люпину, продолжая разговор о том, какое место лучше посетить этим вечером. Обед, как и всегда, был вкусным. Северус ел молча, изредка слушая их беседу. Когда трапеза завершилась, Аура тихо встала и ушла в комнату. Снейп заметил, как Тонкс игриво бросила полотенце Сириусу, заставляя его мыть посуду, а тот начал ворчать и всячески выражать недовольство, чем вызвал смех остальных. Сам Северус лишь тихо фыркнул и отправился следом за женой. Когда дверь в комнату за ними закрылась, Северус снова внимательно посмотрел на неё. — Куда вы пойдёте вечером? — спросил он, стараясь, чтобы его голос прозвучал максимально равнодушно. Аура помедлила, делая вид, что поправляет край своего платья, затем негромко ответила: — Римус хочет посетить музей, а Тонкс предлагает просто побродить по ночному городу, — она на мгновение замолчала, неуверенно глядя на мужа, а потом тихо добавила. — Можно ли мне… пойти с ними? Северус слегка нахмурился. Он не привык к тому, чтобы она спрашивала его разрешения на что-либо, и почувствовал странное, непривычное беспокойство, но тут же подавил его. — Я не в праве тебе что-либо запрещать. Но Аура лишь улыбнулась. — Спасибо, — прошептала она. Тут Северус вдруг вспомнил о книге, которую купил для неё утром. Он чуть замешкался, чувствуя себя странно уязвимым, и, наконец, вынув книгу из сумки, неловко протянул её Ауре. — Вот… Я не знаю, что это за литература, но надеюсь, тебе будет интересно её прочесть… хотя бы в первый раз. Аура неуверенно протянула руки, принимая книгу, её пальцы аккуратно провели по обложке, а затем осторожно перелистнули страницы. На мгновение ему показалось, что её глаза блеснули от выступивших слёз, но в следующий момент она подняла на него благодарный взгляд. — Спасибо тебе, — девушка прижала книгу к груди, — а ты… не хочешь сегодня вечером… пойти прогуляться со мной? Северус удивлённо замер, словно не до конца веря в услышанное. Он пристально посмотрел на Ауру, пытаясь понять, шутит ли она, намереваясь услышать отказ или говорит всерьёз, рассчитывая провести время вместе с ним. Но девушка, кажется, и сама осознала, что сказала, и её щёки тут же окрасились алым румянцем, и она поспешила оправдаться, сбивчиво подбирая слова. — Я… я имею в виду… — тихо начала она, избегая его взгляда. — Я просто почти всё время провожу либо здесь, в комнате, либо с остальными. Они начали задавать вопросы, почему ты не проводишь со мной время, и… мне тяжело что-то придумывать и оправдываться. Вот я и подумала, что было бы здорово… Северус почувствовал, как внутри поднялась волна возмущения. Он нахмурился и резко ответил, прежде чем успел подумать: — Ты могла просто сказать им, что это не их дело. Аура вздрогнула и тут же опустила глаза, и в один миг её лицо снова приняло тот заученный, отстранённый, подавленный вид, который он привык видеть день за днём в его квартире на Паучьем тупике. Та самая замкнутая тень, молчаливо принимающая любые слова и любое пренебрежение, лишь бы не провоцировать конфликт. Северуса это бесило. Бесило больше всего на свете. Он ненавидел эту привычную маску покорности, ненавидел то, как быстро она снова пряталась в своей раковине, лишь бы не оказаться ему в тягость. Он медленно выдохнул, пытаясь унять внутренний гнев, и наконец коротко сказал, уже намного тише и спокойнее: — Хорошо. Давай сегодня прогуляемся по городу. Аура удивлённо подняла на него глаза, и он почувствовал, как внутри кольнуло непонятное чувство вины. Но отступать он уже не собирался. Решение было принято. Внезапно он осознал, насколько давно не позволял себе делать хотя бы маленький шаг навстречу ей. Возможно, это было потому, что он боялся допустить её слишком близко, боялся снова ощутить ту самую слабость, от которой так долго и тщательно пытался избавиться. — Мне нужно сказать остальным… — Я сам сообщу им о смене планов, — сказал он и, чуть смягчив тон, добавил: — Отдохни перед прогулкой. Аура кивнула и молча опустилась в кресло у окна, открывая книгу в руках. Она выглядела спокойной, но Северус видел, как её пальцы нервно, почти испуганно, перебирают страницы. Он отвернулся, направляясь к двери, и уже положив ладонь на ручку, внезапно остановился. Какое-то мгновение он стоял неподвижно, чувствуя, что нужно как-то смягчить обстановку. — И хватит уже извиняться передо мной за всё подряд. Ты ничего не сделала, чтобы оправдываться. Не дожидаясь её ответа, Северус быстро вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. В коридоре он замедлил шаг, тяжело вздохнув. Всё это казалось странным и неправильным, но впервые за долгое время он не пожалел о сказанном. Даже если это было глупостью, даже если это была всего лишь маленькая попытка сделать их совместную жизнь хотя бы немного менее удушающей. Сегодня он готов был позволить себе эту слабость. Хотя бы один раз.

***

Когда Северус и Аура вышли из дома, на улице уже властвовали вечерние сумерки. Солнце уже не светило так ярко, но тьма ещё не охватила город. Они медленно шли по узким улицам Афин, избегая шумных и людных мест, предпочитая тихие переулки, укрытые от любопытных взглядов. Небо уже окрасилось мягкими оттенками сирени и золотисто-розовыми бликами заходящего солнца, тихий вечерний ветерок приносил долгожданную прохладу. Аура шагала чуть впереди, с искренним интересом разглядывая дома, старинные арки и окна, украшенные цветами в глиняных горшках. В её взгляде читалось восхищение, ей явно нравилось то, насколько отличались Афины от привычного Лондона, со всеми его серыми и дождливыми улицами, тусклыми зданиями и постоянной суетой. Поначалу они почти не говорили. Северус просто шагал чуть позади, погружённый в свои мысли, позволяя ей наслаждаться тишиной и красотой окружающих видов. Он лишь изредка скользил по ней взглядом, убеждаясь, что с ней всё в порядке. Спустя несколько минут молчания, когда они свернули в особенно узкий переулок, увитый плющом и подсвеченный мягким золотистым светом фонарей, Аура неожиданно нарушила тишину: — О чём ты думаешь? Её тихий голос прозвучал неожиданно, вырывая его из глубоких размышлений. Он кинул на неё мимолётный взгляд, чуть нахмурившись, прежде чем ответить: — О том, где в этом крошечном доме, который нам так любезно предоставил Альбус, я могу уместить лабораторию для приготовления зелий. Запасы подходят к концу, и вскоре придётся их пополнять. Неожиданно Аура остановилась. Снейпу пришлось мгновенно увернуться в сторону, чтобы не столкнуться с ней. Он вопросительно поднял на неё взгляд, отметив, что девушка смотрит на него с искренним удивлением и некоторым замешательством. — Что-то не так? — спросил он, слегка приподняв бровь. — Я… — Аура чуть замялась, неуверенно отводя глаза в сторону, словно сомневаясь в том, стоит ли высказывать вслух свои мысли. — Просто… Разве тебе не проще будет устроить лабораторию во дворе? Северус удивлённо нахмурился и переспросил: — Во дворе? Аура тихо вздохнула, стараясь чётче выразить свою мысль: — Я имела в виду, что можно ведь просто купить заколдованную палатку и разместить её прямо за домом. Она и места почти не займёт, и никто не будет тебе мешать. Северус замер, напряжённо обдумывая услышанное. Как он сам до такого не додумался раньше? Ведь это настолько очевидное и простое решение, что стало почти досадно от осознания собственной рассеянности. Он с трудом скрывал негодование, направленное исключительно на себя самого. — Точно… — медленно и негромко произнёс он. — Почему мне это раньше не пришло в голову? Он внимательно посмотрел на Ауру и едва заметно кивнул в знак благодарности. Девушка чуть смутилась и вновь опустила глаза, но на её лице промелькнула довольная улыбка. Девушка снова пошла вперёд. Северус молча последовал за ней, чувствуя, как неприятная тяжесть внутри постепенно исчезает, уступая место странному спокойствию. Пожалуй, сегодняшний вечер действительно оказался не таким уж бесполезным, как он предполагал изначально. Они продолжили путь, шагая теперь более размеренно и спокойно. Аура явно была довольна, её шаги стали легче, а плечи расслабились. Северус неожиданно для себя поймал себя на том, что тоже чувствует удовлетворение, несмотря на все свои опасения. В какой-то момент он замедлил шаг, окинув задумчивым взглядом узкие улицы, освещённые тёплым мерцанием фонарей. Несколько секунд он молчал, собираясь с мыслями, а затем вдруг негромко заговорил: — В том письме, что прислал Альбус, была ещё одна деталь, которую я даже не знаю, нужно ли тебе говорить вообще. Он утверждает, что сестра того настоятеля, Матиаса, может помочь снять твоё проклятие. Аура снова остановилась и внимательно посмотрела на мужа, словно пытаясь понять, насколько он серьёзен. — Это… профессор Дамблдор так считает? — осторожно уточнила она. Северус коротко кивнул, внимательно следя за её реакцией. Он ожидал увидеть на её лице надежду или удивление, но вместо этого девушка снова только улыбнулась, грустно и немного устало. — Это вряд ли возможно, — тихо произнесла она, опуская взгляд. — Моя мать была очень сильной ведьмой. Весь наш род всегда славился искусством тёмной магии. Я уверена, что даже она сама не смогла бы снять это проклятие, если бы вдруг передумала, — её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и продолжила уже спокойнее: — Что уж говорить о какой-то незнакомой женщине из чужой страны. Она на секунду замолчала, глядя себе под ноги, затем вновь подняла глаза, мягко и как-то очень осторожно глядя на Северуса: — Знаешь… тебе тоже стоит прекратить эти бесконечные поиски. Если мы тут задерживаемся только из-за этого, то лучше прекратить зря тратить время и силы на невозможное. Мы можем спокойно вернуться в Англию. Северус замер, удивлённо глядя на неё, чувствуя, как слова эти болезненно отзываются в его груди. Она снова говорила так, будто полностью смирилась со своей участью. Он глубоко вздохнул и покачал головой: — Ты уже не раз это говорила, Бриенн — медленно ответил он. — Но я не собираюсь прекращать. Мы попробуем, что бы ты ни думала. Если есть хоть малейший шанс, мы его используем. Аура молча смотрела на него. Она не стала спорить, лишь кивнула и продолжила путь, снова отвернувшись. Северус последовал за ней. Он не понимал, почему так упорно ищет средства для спасения, если сам уже потерял надежду? Они шагали бок о бок, оставив позади переулки и выйдя на широкую набережную, где мягкий шум волн смешивался с отдалёнными голосами прохожих. Солнце почти скрылось за горизонтом, и город постепенно окутывали мягкие сиреневые тона. Северус незаметно бросал взгляды на Ауру, которая, казалось, впервые за долгое время не пыталась прятаться за маской равнодушия. Она смотрела на море, задумчиво улыбаясь самой себе, словно этот вечер был для неё чем-то особенным. Что-то внутри Снейпа внезапно дрогнуло. Может быть, дело было в тёплом ветерке, ласково играющем в её волосах, или в том, как мягкий закатный свет подчёркивал тонкие черты её лица, но только сейчас Северус вдруг по-настоящему осознал, насколько Аура красива. Когда он вообще в последний раз смотрел на женщин подобным образом? Его жизнь, и без того тяжёлая и запутанная, редко оставляла место для чего-то ещё, кроме бесконечных обязанностей, интриг и борьбы с собственными демонами. А теперь рядом была жена… неожиданная, непрошеная. Он вдруг остро ощутил их разницу в возрасте, тринадцать лет… Мелькнула странная мысль: как сложилась бы её жизнь, если бы не это проклятие, не этот брак, не эта его вынужденная забота? Была бы она счастлива? С кем-то другим, с кем-то её возраста, кто бы не обрекал её на вечное молчание и терпение? Совершенно не осознавая, что делает, Северус осторожно протянул руку и аккуратно убрал с её лица выбившийся на ветру короткий локон. Аура мгновенно вздрогнула от неожиданности и замерла на месте, посмотрев на него с неприкрытым удивлением и смущением. Северус сам не сразу понял, что сделал. Его ладонь на секунду зависла в воздухе, и он поспешно отвёл руку, отступая на шаг назад и пытаясь вернуть себе привычное выражение невозмутимости, и перевёл взгляд на волны. — У тебя волосы запутались… — как можно спокойнее произнёс он, старясь унять неловкость. Аура молчала, но он чувствовал, что она по-прежнему внимательно смотрит на него, и это заставляло его сердце биться чаще, будто от испуга. Впервые за долгое время он не знал, что ему делать дальше, не знал, как объяснить ей свой неожиданный поступок, да и нужно ли объяснять? И это ощущение было непривычным, пугающим, но в то же время странно приятным. — Спасибо, — едва слышно проговорила Аура, аккуратно поправляя локон, как будто продолжая за него начатое. Он кивнул, не отрывая своего взгляда от горизонта. Солнце уже почти скрылось, а значит пора возвращаться. Он резко отвернулся и, не дожидаясь Ауры, зашагал прочь. Она всё равно последует за ним, не задавая вопросов. Мелкий гравий хрустел под подошвами, но он этого не слышал. Мысли уже уносили его куда-то далеко, туда, где чувства снова можно было спрятать за маской.