Глава 1

Я резко прихожу в сознание и жадно глотаю воздух. Дышу! Снова дышу, какое счастье просто дышать, мыслить, существовать. Выходит, что я всё-таки… — Девушка жива, — констатирует над моей головой молодой мужчина, сбивая с мысли. — Найдите и оповестите лорда Боариу. — Вошлба-то какая, из мёртвых вернули красотулю! Судя по голосу, этот уже немолод. А ещё — сильно нервничает, и я это отчётливо чувствую. — Наука. — Она этогось… невинная там ещё? — опасливо уточняет старший мужчина. — А то вы с ней такое вон вытворяли... — Я должен был мёртвой её оставить и ничего не предпринимать? — огрызается молодой, и я улавливаю в воздухе терпкую нотку раздражения. — Так млорд Бешеный нам обоим бошки срубит и причиндалы поотрывает, если опробованная окажется! — Просто приведи сюда лорда Боариу, — устало вздыхает парень рядом со мной и уточняет: — Старшего лорда Боариу. Или желаешь остаться с девушкой наедине, чтобы точно дать ему повод для подозрений? Мужчина в ответ бурчит что-то, но в итоге слышу, как удаляются тяжёлые шаги и следом раздаётся хлопок двери. А я продолжаю лежать и совершенно ничего не понимаю. Что вообще происходит? Мутная завеса перед глазами постепенно рассеивается, звон в ушах стихает. Только горло болит, и каждый вдох отдаётся болью. Но в сравнении с той, что терзала меня пару минут назад — она совершенно ничтожна. Помню, как меня скрутил приступ удушья, а вместе с ним ошеломляющее осознание, что я умираю. По-настоящему умираю. Получается, что врачи всё-таки успели меня откачать? Или… нет? Сфокусировав взгляд, встречаюсь с внимательными серыми глазами на миловидном лице темноволосого парня. Хорошенький такой, только грустный очень и болезненно бледный. А ещё — он точно не из персонала больницы. Парень одет в серое потрёпанное худи, больше смахивающее на средневековый балахон монаха. Да и больно уж юный для врача. Что происходит? И… где я? Пахнет сыростью, мокрой псиной и почему-то кровью. От этого запаха сжимается желудок, и к горлу подступает тошнота. Пальцы судорожно впиваются в густой звериный мех — я лежу на полу, а подо мной шкура какого-то животного. Насколько позволяет моя позиция, обвожу взглядом просторную комнату, похожую на средневековую спальню в замке. Прежде я видела такие только в фильмах и компьютерных игрушках. Рядом возвышается кровать под золотистым балдахином. Божечки… это совершенно точно не моя больничная палата. Что это за место и как я тут оказалась? От назревающей паники меня отвлекает странное ощущение в голове. В неё как-будто бестелесную холодную руку осторожно просунули и теперь деловито ощупывают мои мозги изнутри. Очень дискомфортное чувство, пробуждающее подсознательную тревогу и желание эту руку вытолкнуть. Кажется, я схожу с ума. Стоит об этом подумать, и «руку» из моей головы тут же убирают, словно и не было её. Но мне точно не могло померещиться! — Как интересно, — хмыкает парень, всё это время не сводивший с меня пытливого взгляда. — Читал о таких случаях, но не ожидал столкнуться лично. Вы понимаете мою речь, леди… Ангелина? — Понимаю, — голос не узнаю — такого нежного и мягкого у меня даже в юности не было. — Очень хорошо, — кивает парень. — Ангелика. Теперь вас зовут так. Имена похожи, поэтому быстро привыкнете. Имейте в виду, что не стоит кого-то посвящать в вашу тайну. Особенно — лорда Боариу и его брата. От этих слов по всему телу пробегают ледяные мурашки. Я — что… действительно умерла? Или всего лишь впала в кому и теперь мой мозг генерирует для меня такое вот фэнтезийное кино? Если так, то пусть этот фильм будет не слишком страшным, пожалуйста. Приподнимаюсь на локтях и смотрю в лицо парня рядом с собой. На вид ему лет восемнадцать, однако взгляд из-под густых ресниц острый и мудрый, как у человека с огромным жизненным опытом. Парень смотрит на меня, словно энтомолог на причудливое насекомое, что мне решительно не нравится. Кто он такой и как много знает? И, самое главное, могу ли я ему доверять? Впрочем, у меня всё равно нет выбора. — Как вас зовут? — пытаюсь наладить контакт. То, что первый встреченный человек не пытается меня изнасиловать и даже не оскорбляет — уже неплохо. Наверное. Парень прищуривается, и я снова чувствую чужое присутствие в своей голове. Что это за чертовщина? Телепатия? Мальчик передо мной как-то читает мои мысли? Иначе откуда бы он узнал моё настоящее имя и что я… — Несториан, — отвечает он, сбивая с размышлений. — Зовите просто по имени. Жрецы принадлежат Церкви и Высшим Силам, у нас нет фамилий и титулов. Облизываю губы, пытаясь унять покалывающее изнутри волнение. Божечки, неужели я действительно переместилась в другой мир? К такому жизнь меня за сорок пять лет подготовить не успела. — Скажите, Несториан, каким образом я… Задать волнующий меня вопрос не успеваю. Дверь распахивается, впуская одетого в боевой доспех мужчину. Ничего себе, какой экземплярчик! Высокий и широкоплечий, но не массивный. Движения экономные и плавные, как у тигра или ещё какой крупной кошки. Мужчина буквально излучает странный животный магнетизм. Особенно это ощущение усиливается, когда он останавливается в шаге от меня и принюхивается, будто зверь. А вот взгляд его внимательных карих глаз мне очень не нравится. Нет, он вовсе не масляный и похотливый, чего подсознательно боялась. Всё куда страшнее. Мужчина смотрит торжествующе и со странным злым азартом, словно видит перед собой с трудом добытый приз. Очень желанный и ценный приз. Кажется, меня угораздило попасть в тело девушки, что стала военным трофеем. От этого осознания по жилам тотчас разливается ледяной страх. За почти полвека я достаточно пережила, чтобы не питать иллюзий относительно справедливости и мужской чести. Если это в самом деле новая жизнь — ничего хорошего меня в ней уже не ждёт. Лицо у мужчины привлекательное, даже крупный нос с горбинкой и грубоватые, словно вырубленные из камня, черты его совсем не портят. Как и короткая густая борода, обрамляющая нижнюю челюсть. Скорее придают той самой брутальной красоты и мужественности, от которых текут юные и наивные девочки. Беда в том, что я давно уже не юная и уж точно не наивная. — Что здесь произошло? — голос у незнакомца густой и бархатный. — Кто-то посмел воспользоваться моей мышкой? Удивительно, но я совсем не чувствую ревности от него, как будто парня рядом со мной мужчина не воспринимает соперником. — Старая крыса не захотела делиться с вами дочерью, лорд Боариу, — невозмутимо отвечает Несториан. — К счастью для всех нас, Высшие Силы привели меня вовремя, и я успел вмешаться. Вспышка чужого гнева обжигает, словно удар плети, и я вздрагиваю, лишь чудом сдерживая вскрик. Да что это такое? Почему я так остро чувствую чужие эмоции? Я, что, обладаю телепатией или даром эмпатии? — Где эта тварь? — Она больше вас не побеспокоит, лорд Боариу, — всё тем же ровным тоном отвечает Несториан. — Приношу извинения, что казнил своей рукой. Девушка была бездыханной, а леди Сиарэт препятствовала её спасению. Пришлось действовать быстро. Сглотнув, слежу за его взглядом. А потом, сама не знаю зачем, прямо на четвереньках делаю несколько шагов в ту сторону. Лучше бы я этого не видела. Цепенею, не в силах отвести взгляда от растянувшегося на полу мёртвого тела немолодой светловолосой женщины. Она одета в мужское платье — на светлой ткани темнеет кровавое пятно. Острое лицо искажено предсмертным оскалом, словно морда застреленной волчицы. Медленно нащупываю прядь своих волос и подношу к глазам — они такого же золотистого оттенка, как у мёртвой женщины. … — Никогда моя дочь не достанется паршивой свинье! — шипит мне в лицо родная мать, пока её руки беспощадно выдавливают из меня жизнь… Сердце пропускает удар. Я только что увидела воспоминания бывшей владелицы моего нового тела. Последние воспоминания. В прошлой жизни я в муках умерла от болезни, над которой по глупости поначалу смеялась. В этой меня задушила собственная мать. Если это сказка, то она ещё страшнее, чем я предполагала. — Какое варварство лишать жизни такую красоту. Испуганно вздрагиваю, с ужасом встречаясь взглядом с лордом Боариу. Он стоит, опустившись на одно колено рядом со мной. Близко. Опасно близко! Невольно вдыхаю полной грудью густой и терпкий запах мужчины — никакого парфюма и прочих прелестей цивилизации. Лорд Боариу пахнет мужиком, и этот запах мне неожиданно нравится. Чёрт подери, да моё тело вообще реагирует на него неадекватно! Низ живота сводит приятным теплом, чего со мной не случалось последние лет десять. Инстинкт нашёптывает, что мужчина передо мной идеален и лучшего даже искать не стоит. Привлекательный, физический сильный и одарённый — без понятия как я последнее поняла. Но можно не сомневаться — лорд Боариу гораздо опаснее, чем все, с кем я прежде встречалась. Не тигр, а куда более худшая тварь. Тёплые пальцы касаются моего подбородка, вынуждая поднять голову. И всё-таки глаза у него красивые, не скучные карие, а с янтарным коньячным оттенком, жаль только, что ничего человеческого в них нет. — Расстроена, что не станешь женой короля, мышка? — вкрадчивый вопрос вгоняет меня в ступор. — Думаешь, старый грифон чем-то лучше меня? Что-то мне совсем не хочется отвечать. Чую своей пятой точкой, что любой мой ответ может быть понят превратно и использован против меня. Лорд Боариу ничем не выдаёт своих эмоций, но я отчётливо чувствую, как стремительно разгорается в нём гнев. Кажется, я знаю, что произойдёт дальше. Мужчины слишком предсказуемы, особенно в реалиях средневековья, где человеческая жизнь не стоит ничего, а милосердие считается блажью и слабостью. Сильные руки подхватывают меня, словно пушинку, и укладывают на кровать. Замираю, сцепив зубы, и в отчаянии прислушиваюсь к своему телу. Я определённо не совсем человек. Возможно — вообще не человек. Значит ли это, что я вовсе не беззащитна? Лорд Боариу нависает надо мной, пугающе спокойный внешне, но внутри его уже затопила ярость. Тронь — и сгоришь без остатка, словно к лаве прикоснувшись. Я вижу отсветы этой злости в темноте зрачков, и холодею в предчувствии неизбежного. А ещё отчётливо понимаю — мне с этим зверем в человеческом облике не справиться. Ничего похожего на боевую магию или хотя бы животную сущность в себе не чувствую. Вот же гадство какое... — Ты будешь принадлежать королю, мышка. Истинному королю, — зловеще улыбается лорд Боариу, с пугающей нежностью поглаживая большим пальцем моё лицо. — Я прикончу всех до единого законнорожденных выродков старика Сильвергрифа. А после я убью его самого и заберу все его земли, Гнездо Грифона и корону. Я лежу ни жива и ни мертва, не в силах собрать в кучку испуганно мечущиеся в голове мысли. Этот мужчина — настоящий маньяк даже по меркам средневековья! А я теперь что-то вроде его личной игрушки. Спасибо вам неведомые местные боги за такую новую жизнь! — Но сперва мы кое-что проверим, — продолжает лорд Боариу, и руки его перемещаются ниже. В следующую секунду на мне с треском рвётся платье. — Скажи, мышка, достойна ли ты чести стать парой для настоящего короля?