Глава 4. Морской призрак

Дядя был поражён. Он мог бы понять, если бы потерялись один или два члена команды – да даже если бы все они вдруг исчезли, это не было бы так удивительно, – но ещё один человек? Это было невероятно. Возможно, Вэньцзинь ошиблась, подумал он и начал пересчитывать людей сам. Он шёл впереди, второй была Чэнь Вэньцзинь, затем были третий, четвёртый, пятый, шестой и седьмой члены команды. Ли Сиди был восьмым и замыкающим, а за ним… У него перехватило дыхание. Позади группы определённо прятался кто-то девятый, но его силуэт был настолько расплывчатым, что разглядеть, кто это, не представлялось возможным. Дядю тут же прошиб холодный пот: что-то было не так. Он не боялся ни демонов, ни призраков, но у него не было опыта пребывания под водой, и он не знал, какие твари могут скрываться на глубине. Зомби, наверное, плавать не умели. С другой стороны, в подводных гробницах могли быть подводные зомби… морские зомби? Мокрые зомби? Он покачал головой, подумав: этот ублюдок Ли Сиди такой медлительный! Как можно не заметить, что за тобой кто-то следует? Хочешь делать хорошо – делай сам, поэтому дядя тайком вытащил нож, спрятал его за предплечьем и поплыл в сторону девятого силуэта. Увидев, что дядя плывёт прямо к нему, Ли Сиди тоже понял, что что-то случилось, и обернулся, чтобы посмотреть назад. Но стоило ему пошевелиться, и силуэт тоже двинулся, словно подражая ему. Ли Сиди испуганно дёрнулся и отплыл на пару метров в сторону, но девятый человек повторил его движения. Несмотря на серьезность ситуации, это несколько позабавило дядю. Он направил луч фонарика на человека, но тот вздрогнул от яркого света и поспешно отпрянул назад. Но даже этой секунды было достаточно, чтобы разглядеть его лицо – оно было огромным и покрытым чешуёй! Дядя был так потрясён, что чуть не выронил нож. Перепуганный Ли Сиди судорожно погрёб вперёд, не желая здесь оставаться, но дядя быстро перехватил его. Ли Сиди что-то ему прокричал, но акцент, водолазный шлем и паника делали его слова абсолютно неразборчивыми. Увидев, что у Ли Сиди истерика и он тянется к своему шлему, дядя тут же прижал его к стене в попытке обездвижить. Стена выглядела прочной, но когда тело Ли Сиди ударилось о неё, швы между кирпичами разошлись и те провалились внутрь. Затем вода вокруг них стремительным потоком хлынула в образовавшееся отверстие. Вот чёрт, подумал дядя, но уже поздно было что-то менять. В следующую секунду их смыло в дыру в стене, словно тараканов в унитаз. Дядя не знал, сколько раз его перевернуло, но в какой-то момент у него возникло ощущение, будто все его органы разлетелись в разные стороны. Затем он треснулся макушкой о что-то твёрдое и порадовался, что шлем такой прочный. Он пару раз взбрыкнул ногами, поднял голову и обнаружил, что больше не находится в воде. Остальные появились сразу вслед за ним. Пару девушек стошнило прямо в шлемы, что, должно быть, было отвратительно, но в целом они не пострадали. Несколько более стойких членов команды поддерживали их на плаву, чтобы они случайно не ушли обратно под воду. Дядя потратил минуту, чтобы крепко обнять Чэнь Вэньцзинь, после чего отстранился и посветил по сторонам фонариком. Судя по всему, они добрались до задней части склепа. Он вытащил зажигалку и щёлкнул ей, удовлетворённо глядя на вспыхнувший огонёк. В зале был кислород. Он жестом показал остальным, что с воздухом всё в порядке, и они тут же сняли тяжёлые шлемы, наконец-то вдохнув полной грудью. – Как приятно пахнет! – воскликнули некоторые из них. В помещении действительно витал лёгкий освежающий аромат. Дядя давно потерял счёт гробницам, в которых пахло в лучшем случае странно, но подобную видел впервые. Крайне озадаченный, он не мог не задаться вопросом, что же могло источать приятный запах. При свете фонаря стало ясно, что оказались они всё-таки не в главной усыпальнице. Гроба нигде не было видно, так что, вероятно, это была одна из слуховых камер. Здесь пылились ряды фарфоровой погребальной утвари, а в центре находился круглый бассейн, заполненный водой. Стены покрывали фрески, изъеденные временем и сыростью настолько, что дядя мог лишь смутно определить, что на них изображено. Но чем дольше он смотрел, тем более озадаченным себя чувствовал. Множество фигур, высоких и низких, толстых и худощавых. Кто-то стоял, кто-то шёл, кто-то танцевал. Они казались очень реалистичными, будто срисованными с некогда живых людей, но у всех фигур была очень странная особенность – их животы были выпуклыми, как у беременных женщин. Чэнь Вэньцзинь очень много знала о древних фресках, но даже она не смогла понять, что конкретно там изображено. Ли Сиди, однако, кинул один-единственный взгляд на ближайшую стену, побледнел до синевы и закричал: – Морские призраки! Здесь обитают морские призраки! Это могила морских призраков! Дядя вспомнил о существе, увиденном недавно, и задумался, не мог ли это действительно быть морской призрак, однако промолчал, понимая, что упоминание об этом вызовет у остальных ненужную панику. Ли Сиди продолжал вопить, но из-за сильного акцента вместо «морской призрак» всем слышалось «морская черепаха» [1]. Команда фыркала от смеха, а Ли Сиди не знал, смеяться ему или плакать. Дядя глянул на часы и велел всем вылезать из воды. Несколько смельчаков тут же направились к небольшой двери, скорее всего, ведущей из слуховой камеры в коридор, но он быстро остановил их. – У нас с собой нет никакого археологического оборудования, – сказал он им. – Как и средств для оказания первой помощи. Вам, ребята, лучше остаться здесь и не отходить далеко. Я не знаю, есть ли за дверью какие-нибудь ловушки. Мы здесь, чтобы укрыться от шторма, так что просто потерпите пару часов, хорошо? Его просьба была встречена без энтузиазма, но выбора у них не было – оставалось лишь сидеть в слуховой камере и изучать фарфор. Дяде было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что вся утварь относится к ранней династии Мин. Он невольно задался вопросом, могла ли это быть могила клана Шэнь Вансаня. За свою жизнь дядя повидал много антиквариата, и этот его абсолютно не интересовал. Сейчас его больше беспокоил вопрос, достаточно ли в помещении воздуха для них всех. Он пересчитал людей ещё раз и с облегчением выдохнул, не насчитав никого лишнего. Последние несколько дней совершенно измотали дядю, поэтому он решил, что сейчас идеальное время, чтобы немного вздремнуть. Он сел, откинувшись спиной на стену, Вэньцзинь прислонилась к его плечу и поцеловала в награду за старания. У дяди сразу же поднялось настроение. Он был сыт по горло выкрутасами остальных членов команды, но увидев милую улыбку Чэнь Вэньцзинь, подумал, что всё было не зря. Да, определённо не зря. Подводное плавание довольно изнурительно, если вы не занимались этим в течение многих лет. Хотя дядя был в хорошей физической форме, до профессионального дайвера ему было далеко. Наконец получив возможность расслабиться, он вдруг начал непрерывно зевать. Аромат, витавший в воздухе, казалось, имел успокоительное воздействие, и ему жутко захотелось спать. Он повернулся к Чэнь Вэньцзинь и пробормотал: – Я немного вздремну. Разбуди меня через час. Такой внезапный прилив сонливости был подозрительным, но подумать об этом дядя не успел. Закрывая глаза, он лишь мельком увидел, как Чэнь Вэньцзинь послушно кивнула. Его лёгкие наполнились ароматом свежести, и он лениво предположил, что приятный запах исходит от волос его возлюбленной. В следующее мгновение он уснул.