4

Вдохновение можно найти даже в прогнозе погоды.

***

Вставать рано у Лекси вошло в привычку ещё с тех пор, как ей исполнилось пять. Режим спортсмена начал формироваться именно с того момента, когда девочка вставала ни свет ни заря ради силовой тренировки, потому что тренер сказал, что она недостаточно выносливая. Паркер даже в этом возрасте восприняла это как вызов. Сегодняшний день не стал исключением. Лекси проснулась от настойчивого лучика солнца, нагло светящего ей в глаз. Сонно протерев его кулачком, рыжая оглянулась, приподнимаясь на локтях. На кровати сбоку от неё сопела Мэгги, положив руку под подушку ради удобства. Спать девочка больше не планировала, поэтому предельно тихо встала с пола, на котором ей постелили подушки с одеялом, и лениво потянулась, вытянув руки вверх. Аккуратно отворив дверь, Лекси тихо прошмыгнула в коридор, стараясь не разбудить дочь Хёршеля, предварительно захватив расческу из своего рюкзака. Быстро найдя ванну по свежей памяти, она тщательно умылась, тоскливо смотря на отражение в зеркале. Волосы вчера так и не успели досохнуть, поэтому сейчас они выглядели как львиная грива, отчаянно нуждающаяся в расчесывании. Лекси со вздохом принялась чесать волосы, воздавая благодарность производителям массажных расчёсок. Будь у неё обычная, деревянная, которая лежала на шкафу в ванной у Хёршеля, она бы явно просто так не отделалась. Спустившись по ступенькам, девочка увидела хлопочущую на кухне Патрисию. Та пожелала ей доброго утра и показала, где можно взять стаканы, чтобы попить воды. Паркер вновь поднялась в комнату Мэгги, чтобы прихватить танто из сумки. Даже апокалипсис не заставил её поменять режим — она каждый день проводила тренировки. Отжимания, пресс, подтягивания и приседания. Сегодня к этому списку добавится ещё и бег, поскольку будучи в пути Паркер не могла зря рисковать, растрачивая дыхание. Если бы случился момент, когда ей нужно было бы улепётывать куда подальше, а она потратила силы… Печальный исход неизбежен. Засунув кинжал в ножны, девочка, прикусив язык от усердия, привязывала его к своему поясу. Закончив, Лекси отворила дверь на крыльцо, вдыхая свежий воздух. На ферме пахло чистотой и свежестью — ни одной нотки мертвечины, от запаха которой Паркер всё ещё тянуло блевать. Девочка решила начать пробежку прямо из дома. В лагере, который разбила группа Рика вокруг высоких деревьев, было видно только Кэрол, которая что-то готовила. Та её не заметила, а Лекси не видела смысла менять маршрут — всё равно через час увидятся. Пробежка подняла Лекси настроение, она давно не испытывала такого чувства свободы, зная, что может в любой момент убежать к ферме. До этого места пока не добрались стада ходячих, что было сродни островку спокойствия в этом странном мире. Лекси с нескрываемым довольством заметила, что её выносливость почти не изменилась — как раньше та пробегала два километра без труда, так и сейчас. Девочка остановилась возле кромки леса, пытаясь отдышаться и утереть пот со лба. Дорога была пыльной, она сильно вспотела, но всё равно чувствовала удовлетворение от осознания, что апокалипсис не сделал её слабее. Скорее, наоборот. Услышав подозрительное шевеление возле границы леса, Паркер инстинктивным движением схватилась за нож. Если там будет больше двух ходячих, она без особых проблем убежит к ферме, ибо специально оставила в себе силы для этого. Однако, после того, как ветки раздвинулись, Паркер смогла увидеть, что это не ходячие. На неё наставил арбалет Дэрил Диксон. — Ты чего одна тут ходишь? — осознав, что она не враг, мужчина тут же опустил оружие. Лекси медленно отодвинула руку от ножа, пристально уставившись на арбалетчика. — Пробежка. Стараюсь держать себя в форме, если придётся убегать, — с отдышкой проговорила рыжая, уперев руки в бока. Диксон уставился на неё нечитаемым взглядом, и Лекси осторожно осмотрела его в ответ. На поясе у мужчины висели несколько животных, в которых девушка путём нехитрого мыслительного процесса смогла распознать белок. У неё отвисла челюсть. Они что, реально съедобные? Кажется, последний вопрос она задала вслух, потому что Дэрил тихо фыркнул и уверенно ответил: — С голодухи и не такое начнёшь жрать. Он был прав. Лекси это осознаёт. Просто, ну… это же белки. — Идём, нечего тебе одной тут шастать. Не хватало ещё за одной по лесу гоняться, — невозмутимо вымолвил Диксон, шагая вдоль дороги обратно к ферме. Паркер пытливо прищурилась, но на дне глаз затаился недобрый блеск. Это показательное снисхождение к ней начало надоедать. Подумаешь, что ей всего тринадцать! Она столько времени справлялась одна, и ничего. — Я могу за себя постоять, — буркнула девушка, послушно идя вслед за ним. Всё равно собиралась обратно. Оставшийся комплекс упражнений можно сделать на ферме. Дэрил обернулся, смерив тут же приосанившуюся рыжую оценивающим взглядом, и тихо фыркнул, вновь шагая вперёд. Лекси из-за разницы в росте приходилось идти в два раза быстрее, чтобы поспевать за ним. — Против толпы ходячих этот ножичек тебе не поможет, — спустя несколько секунд ответил на её комментарий арбалетчик, чуть замедляя шаг, чтобы девочка шла, а не бежала. — От толпы ходячих можно убежать. И спрятаться, — ловко парировала рыжая, невозмутимо похлопав себя по бедру. Дэрила почему-то хотелось впечатлить — Лекси уже давно не сталкивалась с недооцениванием её возможностей, потому что её имя и репутация всегда шли впереди. И не важно, происходило это вследствие выигрышных соревнований или известной в определённых кругах фамилии родителей. Лекси знали все. Диксон же относился к ней как к маленькой девочке, хотя Паркер такой не была. Ну, разве что только внешне. — Ах, ну да, как же я мог забыть. Самурай ещё и альпинист, — ехидно заметил мужчина. — Технически будет правильнее скалолаз, — смешно дёрнула носом девочка. — Да плевать, — отмахнулся от поправки как от надоедливой мухи Диксон, — Всё равно лишний раз без взрослых никуда не ходи. Услышала? — Услышала, — в охотку кивнула Лекси, уже предвкушая свою следующую фразу, — Только слушаться не буду. Мне не пять лет. — Так, малявка… — сурово начал Дэрил, указав пальцем на девочку. Та невинно похлопала глазками, и Диксон мог поклясться, что видел, как в них пляшут черти. Девочки-подростки оказывается пиздец какие сложные существа. Паркер коротко усмехнулась, шагая быстрее, чтобы опередить мужчину. При этом ей хватило наглости обернуться и безукоризненно вежливо поинтересоваться: — Ну вы идёте или как? — Тц, будь ты пацаном, надрал бы тебе уши. — При всём уважении, у вас это вряд ли бы получилось, — насмешливо хмыкнула девочка. — Во-первых, я быстро бегаю, во-вторых, я умею драться. Диксон изо всех сил старался не рассмеяться над неожиданной самоуверенностью этой… лисицы. Тон, с которым она это говорила, неосознанно вызвал у него кривую усмешку. Если только у неё нет какого-нибудь чёрного пояса по каратэ за душой, вряд ли она смогла его даже с места сдвинуть. Весовые категории немного разные. Не став отвечать, он просто уставился перед собой, глазами замечая вдалеке белеющую за деревьями ферму. Когда придёт, нужно будет выпотрошить белок и пожарить их. Возможно, скормит этой малявке пару кусочков, чтобы жизнь мёдом не казалась. Уж больно сомнительный взгляд у неё был. — А вы охотник, да? — не выдержала тишину Лекси. — Что-то вроде того, — неопределённо ответил Дэрил, поудобнее перехватывая свой арбалет. Руки уже не тянуло от напряжения, и оружие ощущалось как закономерное продолжение руки. Это был хороший знак. При начале апокалипсиса у него сначала уставала рука держать его на постоянной основе, а сейчас арбалет почти не ощущается, — Где хоть меч взяла? — Недалеко от дома была выставка японского оружия. Я часто проходила мимо до… до всего и решила попытать счастье. Там пока никого не было, все бежали в продуктовые. Ну я и прихватила пару штук, — радостно поделилась Паркер, пиная попадающиеся на дороге камни своими ботинками. Вообще, они были не предназначены для бега, но выбирать не приходилось. Другой обуви у неё не было. Диксон одобрительно покачал головой, зачёсывая мокрые от пота волосы назад. Лисица была сообразительной, этого не отнять. С трудом ему представилась картина, в которой тринадцатилетний ребёнок в одиночку выбирается из города, полного мертвецов и решает ещё зайти за оружием в самое непредсказуемое для этого место. Он вообще коммуницировал с девочками её возраста только когда сам учился в школе — ну, и с Софией в последнее время, хотя девочка была очень тихой из-за своего отца-ублюдка. Но что-то ему подсказывает, что Лекси всё равно достаточно уникальный случай. — Я видела один охотничий магазин не так далеко, — призналась она, — Разграблен, судя по открытым дверям, но я не стала заходить внутрь. Если вам понадобится замена, можно съездить. Чуть не споткнувшись от такого внезапного перехода темы, Диксон коротко кивнул и приблизился к повороту на ферму. — Съездим и покажешь, где этот твой магазин. Будет полезно. От пушек больше вреда, чем пользы. Лекси согласно кивнула головой, поддерживая ход его мысли. У девушки на дне рюкзака покоился пистолет, причём, как показала её всё ещё не прострелянная задница, незаряженный. Его она нашла у какого-то мёртвого солдата, кишки которого доедали птицы. Она сама не понимала, зачем его носила, потому что стрелять Паркер не училась даже в тире. А уж о таких тонкостях как расположение предохранителя и перезарядка она помнила лишь смутные фразы из фильмов. В её случае оказавшиеся бесполезными. Здесь скорее всего сработал старый добрый «авось», привитый ей кровными родственниками. Рыжая тоже так думала. Авось эта килограммовая железяка ей когда-нибудь сможет пригодиться.

***

Когда они дошли до фермы, там царил какой-то нездоровый переполох. Первой навстречу к ним с Дэрилом подбежала заметно нервничающая Кэрол, которая остановилась прямо перед ними, с беспокойством оглядывая явно недоумевающую рыжую девочку. На улице было много народу, такого скопления Лекси не видела наверное со времён мирной жизни в Атланте. До начала чёртового апокалипсиса, то есть. — Лекси, ты была с Дэрилом? Почему не предупредила? — задала ей вопрос Пелетье с немым укором. — Меня не было всего час, — растерянно протянула Паркер, не понимая сути вопроса, — Не сочла нужным. — Я встретил её на пути к ферме. Девчонка бегала, — «сдал» её Дэрил, ожидая, когда эти наседки по имени Кэрол, Дейл и, как ни странно, Рик, начнут читать той нотации. Граймс стоял позади вместе с Хорватом, расположив руки на поясе в жесте строгого шерифа. Диксон не раз становился свидетелем подобных в подростковом возрасте, поэтому слёту различил, что кто-то недоволен. — Обычная тренировка. Ничего сверхъестественного. — Там опасно! — возмутился Хорват, возводя глаза к небу. — О, поверьте, я знаю, — в словах определённо чувствовалась нотка ироничного сарказма, — Была там буквально… вчера, — на мгновение сделав вид, что задумалась, девочка выразительно вскинула бровь. — Лекси, Дейл прав, мы переживали. Ты не сказала Патрисии, куда идёшь, а на территории фермы тебя не было, — чуть дипломатичнее продолжил Рик, но строгость в голосе всё равно сохранялась. Паркер была раздражена. Ей что, пять лет, чтобы отчитываться за каждое своё действие? И кому она вчера рассказывала, как дошла до этой фермы из Атланты пешком? Предполагалось, что из этого вынесут определённую информацию: но взрослые остались настолько зашоренными, что не смогли принять окружающую действительность. За ней не нужен присмотр. Она достаточно самостоятельная, раз смогла выжить в их дни. — Рик, — вчера вечером он разрешил звать его по имени, — Мне не пять лет, чтобы меня контролировать. Я всё это время провела совершенно одна без чьей-либо помощи, и сюрприз, я всё ещё стою здесь. К тому же, я отправилась на пробежку. И мне не нужно чьё-то разрешение, чтобы это сделать, — ровным тоном, нетерпящем возражений, проговорила Паркер, смотря на Граймса в упор, — А сейчас, если никто не против, я продолжу. Нужно сделать подтягивания. Лекси уверенно прошла мимо ошарашенных взрослых, направившись к ближайшему стволу дерева. Где-то там она видела ровный сук, на котором можно было бы выполнить упражнения. Испытывала ли она угрызения совести из-за своей речи? Абсолютно точно нет. Лекси перестала докладывать родителям о своём местоположении ещё когда ей было девять, и она уж точно не собирается выслушивать нотации людей, знающих её от силы сутки, о надлежащем поведении. Многих взрослых убил апокалипсис, а она здесь, всё ещё жива и примеряется к ветке дерева, чтобы на неё забраться. Чёрт, рыжая расстанется с ними буквально через неделю, поэтому их попытки поиграть в ответственных взрослых пусть оставляют для беззащитных Софии и Карла. Её к этой категории отнесёт только тупой. — Так, я понял, — подошёл к ней озадаченный Шейн, потирая свою отросшую шевелюру огромной пятернёй, — Ты у нас самостоятельная и крутая девочка, но давай установим несколько правил? Если ты идёшь куда-то, то предупреждай заранее, потому что честно говоря, мы эти двадцать минут провели в поисках тебя. После пропавшей Софии и ранения Карла это было нервно, понимаешь? Особенно для Рика, потому что он первым тебя потерял. И если ты хочешь пойти куда-то на пробежку, то пусть кто-то из взрослых пойдёт с тобой. Для нашего спокойствия, лады? Лекси скептически уставилась сначала на лениво переминающегося с ноги на ногу Шейна, а потом на остальную группу взрослых, которые с немым ожиданием смотрели на неё. Устало вздохнув, она небрежно кивнула, сухо обронив: — Вряд ли кто-то из вас выдержит мой темп. Уолш облегчённо улыбнулся, проведя языком по сухим губам. — Ты говоришь это помощнику ше… — запнулся на полуслове Шейн, удивлённо взирая, как рыжая с показательной лёгкостью подпрыгивает и подтягивается на ветке дерева, под которым они стояли. Затем так же свободно облокачивается обеими руками на эту ветку и резко становится ногами, цепляясь на ствол дерева. Рик почувствовал, как по виску стекает маленькая капля пота от того, как быстро девочка оказалась вне их видимости за пределами ствола дерева. Он даже не успел крикнуть ей остановиться, когда она шустро скрылась за ветвями, похоже, стремясь залезть за самый верх. Подальше от их нотаций, очевидно. Сильные руки и мышцы на ногах помогали девочке демонстративно легко взбираться по дереву, вынуждая взрослых опасаться за её физическое здоровье. И за своё психическое. Зато теперь понятно, как её не укусили. С тем, как быстро та забирается на дерево, не то что ходячий, даже Рик не смог её остановить. А это для помощника шерифа гребанный показатель. — Как погодка наверху? — один Дэрил смог быстро очнуться от шока, хотя, чего-то подобного от девчонки он и ожидал. — Дождя вроде нет, — раздался повеселевший голос Лекси сверху. Паркер смогла зацепиться за сук и подтянулась, оказываясь на самой вершине. Обзор ухудшали ветки, на которые Паркер залезть уже не смогла по причине того, что её вес те уже не выдержат. Но вид оттуда был куда лучше, чем хотя бы пару веток ниже. — И часто ты так забираешься? — чуть громче спросил Рик, высоко задрав голову. Сквозь зелень едва-едва можно было увидеть рыжую шевелюру девочки. Маскировка у неё хромает. — Каждый день, — так же крикнула Паркер, свесив ноги по обе стороны от ветки, — С рюкзаком правда это делать тяжелее, поэтому обычно я забираюсь ниже! Граймс нервно выдохнул, отчаянно переглянувшись с Шейном. С первого взгляда Лекси показалась ему очень спокойной и рассудительной девочкой, но похоже, это было только первое впечатление. Хотя нет: она как-раз таки была спокойной. Спокойно послала его доводы нахер и твёрдо высказала свою позицию. Граймс иногда имел дело с проблемными подростками, но Лекси в эту категорию особо и не припишешь. Да и пригрозить выволочкой от родителей тоже не получится, старые правила давно уже не действуют. Лори подошла и со слабой улыбкой обняла его поперёк живота, проводя пальчиками по груди. — Как думаешь, она послушается? — раздался глухой смешок со стороны Мэгги. — Думаю да, — неопределённо пожал плечами Дэрил, пряча арбалет себе за спину, — Я сегодня съезжу с ней в охотничий магазин. Может быть полезно. — А она там зачем? — не понял Шейн, сложив руки перед собой. — Она его видела, — произнёс Дэрил, вновь поднимая взгляд наверх. Малявка шустро спускалась вниз, цепко хватаясь за все нужные выступы, — Не боишься без страховки? — Я даже с ней редко срывалась. Так что нет, — в конце концов повисла на самой нижней ветке Паркер, перед прыжком на землю подтянувшись пару раз. Спрыгнув, та как ни в чем не бывало отряхнула руки, скосив глаза на перебинтованную руку. Порез под повязкой покрылся корочкой, которая сильно чесалась, но Лекси его не трогала. Заживает и ладно. — Когда поедем? — обратилась она к Диксону, сдувая налипшую на лоб прядку. — Белок освежую и поедем, — дёрнул уголком губ мужчина, разворачиваясь к своей палатке, которая стояла в отдалении. Кэрол предлагала ему расположить её поближе, но Дэрил угрюмо отказался. Они не настолько близки, черт возьми. — А можно посмотреть? — полюбопытствовала Лекси, под недоумёнными взглядами других взрослых шагая вслед за арбалетчиком. Пока тут есть опытные люди, знающие больше её самой, она должна по максимуму получить полезные навыки, которыми не обладала в силу возраста. Паркер понятия не имела, как потрошить животное и жарить его на костре, чтобы получилось что-то съедобное. А при первом взгляде на Дэрила она сразу же поняла, что он что-то такое может. Ей это точно пригодится, особенно учитывая тот факт что припасов в магазинах становилось всё меньше и меньше. Значит, ей нужно научиться охотиться. Или хотя бы ставить ловушки.

***

Автомобиль подскочил на очередной кочке, заставляя пассажиров тихо ойкнуть. Дороги становились всё хуже и хуже, так что подобное становилось обыденностью. Никто явно не наблюдал за состоянием дорог, не убирал мусор и уж точно не закладывал новенький асфальт. Лекси опять сидела на заднем сидении, иногда кидая односложные фразы Ти-догу, расположившемуся с ней рядом. Мужчина чувствовал себя уже гораздо лучше и решил поехать вместе с ней и Дэрилом на поиски оружия. Вакидзаси девушки был надёжно прикреплён к её поясу под непроницаемым взглядом Диксона. Ровно как и расположившейся на середине сидения рюкзак, с которым она наотрез отказалась расставаться. Лекси просто не могла — в этом покрывшимся дорожной пылью, но крепком рюкзаке с пожелтевшими буквами бренда находилась буквально вся её жизнь. То, без чего её шансы на выживание скатываются к чертовски низкой отметке. И вообще, не ему так тихо фыркать, когда он не расстаётся с арбалетом даже когда спит. В их время здоровая паранойя является скорее преимуществом, чем недостатком. Время от времени Паркер поправляла направление движения машины, силясь вспомнить расположение этого городка. Когда Ти-дог достал карту, любезно одолженную у Дейла, всё стало гораздо легче, поскольку Лекси вспомнила название городка. Им повезло, что они смогли объехать столпотворение машин, загородившее основную дорогу в город, съехав с трассы вниз по склону. Помнится, именно в этой веренице машин Паркер не так давно брала припасы. Остановившись на окраине возле мрачной вывески, тихо поскрипывающей на ветру, Лекси, Дэрил и Ти-дог вышли из джипа Кэрол, внимательно осматриваясь. Рыжая предусмотрительно вынула меч из ножен, сжимая его обеими руками. Улицы были пустынны — на ранее уютных газонах перед домами лежали жертвы апокалипсиса, однако ходячих нигде не былов видно. Когда подросток аккуратными перебежками передвигалась по этому маршруту в прошлый раз, тут тоже всё пустовало. Ти-дог с опаской покосился на меч, находящийся в руках девочки и покрепче перехватил пистолет. — Я первый, — на выдохе проговорил Дэрил, ногой приоткрывая распахнутую дверь магазина. Ти-дог остался стоять на улице, карауля вход, в то время как Лекси отправилась за Диксоном. Уже обеденное солнце сквозь чудом не разбитые стёкла освещало захламленное пространство, по которому с лёгкостью можно было понять, что магазин до них уже кто-то нашёл и хорошо в нём покопался. В прошлый раз, по крайней мере, на стене возле прилавка висело ружьё: сейчас его уже не было. Хотя рыжая думала, что то был всего лишь муляж. Держа меч приподнятым, она осмотрела всё помещение, пока Дэрил в этот момент дёрнулся, резко заглядывая под прилавок. Судя по тому, как он опустил арбалет, всё было чисто. — Ти-дог, стой пока там, я посмотрю, что здесь может быть полезно, — на несколько секунд вышел из магазина мужчина, предупредив здоровяка. Тот что-то глухо промычал, не отвлекаясь от просматривания окружения. Джип близко к магазину, так что если возникнет намёк на опасность, он крикнет им и они быстро уедут от туда. Лекси опустила оружие, задвигая обратно в украшенные резьбой ножны. Она тоже решила покопошиться на полках в надежде найти что-то нужное. Переступив через какую-то маскировочную одежду, девочка подошла к боковым стендам, стёкла которых были разбиты. На них лежали самые разные вещи, когда-то сложенные аккуратным порядком и по назначению. Сейчас… Сбоку от рыжей призрачной тенью возник Дэрил, даже не хрустнув стеклом под подошвами ботинок. Поразительное умение тихо передвигаться. «На то он и охотник», — мысленно уважительно протянула девочка у себя в голове. Лекси увидела какие-то массивные очки с тёмным ремешочком и потянулась к ним, ощущая их тяжесть. Недоумённо осмотрев их с нескольких сторон, она обратила вопросительный взгляд на Дэрила, кивая на… конструкцию. Тот нахмурился, осмотрев их, а после вынес вердикт: — Очки ночного видения. Забирай, пригодится. — Их тут несколько, — озвучила очевидный факт рыжая, наблюдательно окинув взором разбитый отчаянными выжившими стеллаж. — Хватай все. Диксон с лёгкостью перепрыгнул через прилавок и с довольным свистом достал из ящика несколько пистолетов. Паркер с любопытством уставилась на арбалетчика, в то время как он открывал отделение за отделением, пока, видимо, не нашёл, что искал. — Пневматические пистолеты и патроны. Винтовка М16. Чёрт, никто не додумался посмотреть за прилавком. Лекси равнодушно пожала плечами, не сильно обрадованная этим открытием. Она продолжила шерстить остальную часть магазина, слушая противный хруст битого стекла под своими ботинками. Порезаться девочка не боялась — подошва слишком надёжная для такого. Запихав в пустую сумку, висящую на бедре, очки ночного видения, Паркер прихватила ещё несколько штучек, смутно напоминающих ей бинокль. Очевидно, довольно навороченный. Но она решила разобраться с их функциями позже, экономя время. В постепенно наполняющуюся сумку летело всё, что плохо лежало: складные ножи, батарейки, какие-то камни, которые Дэрил впоследствии обозначит как точильные, странного вида часы. — Дэрил, там ходячие вышли из-за поворота! — забежав на несколько секунд в здание, произнёс Ти-дог, оглядываясь назад, — Три, нет, четыре ходячих. Сматываемся! Диксон понятливо кивнул, захлопывая рюкзак, в который складывал нужные вещи. Пистолеты чуть звенели, когда сталкивались, потому что он держал их одной рукой. Вторую, правую, занимал привычный арбалет. — Давай, Лекси, уходим, — оглянувшись на девочку, проговорил Дэрил. Паркер, увидев на манекене шапку-бафф, несмотря на забористые ругательства Диксона, бросилась в другой конец магазина и стянула вещь с манекена. Быстро подбежав к выходу, держась за сумку, она запрыгнула на заднее сидение вместе с Ти-догом, в то время как Диксон резким движением бросил найденное на свободное переднее сидение. Сев за руль под стоны ходячих, которые были уже в паре метров от них, он сдал назад и круто развернулся, на полной скорости выезжая за пределы городка. — Тряпка? Серьёзно? — сердито уточнил у неё Диксон, повернув зеркало заднего вида к ней, чтобы установить зрительный контакт. — Это шапка-бафф, — неловко улыбнулась рыжая, почесав затылок. Пальцы привычным жестом накрутили прядь на палец, образуя кудряшку, — У меня обоняние чувствительное. Ти-дог басовито хохотнул, стараясь прикрыться кашлем. — Девочки-подростки именно такие, — довольно сообщил он охотнику, весело наблюдая, как искажается его лицо в гримасе. — Тупые, — под нос прошептал себе Дэрил, закатывая глаза. — Эй, мистер, я вообще-то всё слышу! — возмутилась Паркер, приоткрыв рот от подобной наглости. — Меня зовут Дэрил, лисица. Можно не так официально, — ворчливо проговорил мужчина, следя на дорогой и выразительно постукивая пальцами по рулю джипа. Рыжая фыркнула, отвернувшись к окну. Ехать им предстояло где-то минут двадцать, пять из которых они потратят, объезжая брошенные на дороге машины. Специально или нет, уже никто не знает. Может, они спасались бегством. Может, у них кончился бензин, а других вариантов у них не было. Или же… они ходят по миру в виде ходячих, кусая и убивая оставшихся выживших. Это уже неизвестно. Дэрил перед отъездом показал ей, как свежевать белок. Точнее, Лекси просто сидела на траве рядом с ним и с отвращением наблюдала за процессом, задавая уточняющие вопросы, на которые тот с неохотой отвечал. Она понимала, что эту брезгливость пора оставить в прошлом, учитывая то, что она видит почти каждый день. Но её гуманная часть, привыкшая к благам цивилизации, вкупе с чутким обонянием всячески мешала процессу становления выживальщиком. Потрошение белок этой части не понравилось. Совсем. Но Дэрил был прав — когда тебе действительно захочется есть, ты не будешь думать о том, что вообще-то раньше тебя от подобного тошнило и нюх против таких издевательств. Поэтому Лекси тщательно смотрела и запоминала. В следующий раз она попросит научить её водить. Лучше выучить азы сейчас, под контролем взрослых, чем потом самостоятельно методом проб и ошибок. Где вероятность получить плюс одну травму и минус одну машину будет гораздо выше. Когда они приехали обратно на ферму, Паркер с пыхтением вытащила сумку с припасами на улицу. К ней сразу же подоспел Ти-дог, забирая её себе на руки. Она не переживала — все нужные, на её взгляд, вещи, она уже запихнула к себе в рюкзак. Точильный камень отправился последним. Для её танто и вакидзаси это была просто находка. К ним уже приближались остальные члены группы, первым среди которых был Рик. Женщина по имени Андреа с любопытством оглядывала Лекси и её полную экипировку: походный рюкзак и меч на поясе. — Как Карл? — первым спросил Ти-дог, с беспокойством глядя на Граймса. — Нормально, уже просыпался несколько раз, — благодарно ответил Рик, и Лекси заметила одну странность: он ходил без шляпы, — Нашли что-то? В этот момент с водительского сидения встал Диксон, уже двумя руками неся собранное. Он разложил всё на капоте машины, задумчиво осматривая содержимое рюкзака, из которого выглядывали части винтовки. — Я нашёл болты для арбалета. Пневматические пистолеты, — похлопал он по капоту, — М16. Лекси нашла очки ночного видения, тепловизор, оружейное масло, кобуру и прочую хрень. — И шапку-бафф, — вставила свои пять копеек Паркер, демонстрируя белозубую улыбку. — И шпаку-бафф, — с усмешкой вторил ей Ти-дог, облокачиваясь на капот. — Хорошая работа, — похлопал её по плечу Граймс, скрывая улыбку.

***

Вечером они сидели возле небольшого костра, который выполнял скорее согревающую функцию, нежели освещающую. Сразу навеяло тёплые воспоминания о временах, когда Лекси ходила в горы вместе с её тренерами и ребятами из секции. Это, конечно, не было восхождением на К2, но для восприимчивых девятилетних детей атмосфера потрескивающего костра и ночёвки в палатке была достаточной, чтобы нахвататься приятных впечатлений на всю жизнь. Запах вкусно пожаренных на костре сосисок Лекси не забудет никогда. Сейчас же всё по-другому: вместо горы - поляна в сельской местности, вместо тренеров - случайно собравшаяся группа, вынужденная выживать вместе, вместо возвращения после ночевки в обычный мир — апокалипсис. Но атмосфера… атмосфера сохранилась. Рядом с девочкой Дэрил с хитрой ухмылкой на лице жарил над огнём потрескивающим белку, которую сегодня и подстрелил из арбалета. Судя по многообещающему взгляду, он планировал отыграться за сегодняшнюю шапку-бафф, скормив ей кусочек, вынуждая девочку еле слышно захихикать, пока остальные взрослые обсуждали какие-то отвлечённые темы. Гленн убежал куда-то в темноту, вероятно, в туалет, а Ти-дог сидел на крыше фургона и тестировал очки ночного видения, которые она нашла в охотничьем магазине. Не хватало Рика и Лори: но они были в доме Гринов, охраняя сон своего сына. Он просыпался несколько раз на короткое время, радуя обоих родителей. — Лекси, а каким был твой любимый предмет в школе? — набралась смелости и спросила София у девочки под умиляющимся взглядом Андреа. — Физкультура, — без капли сомнений выдала Паркер, кутаясь в джинсовку, — У меня был крутой учитель. — Ожидаемо, — посмеялся в бородку Дейл, вытянув руки, чтобы погреть их у костра, — А ещё? — Хм-м, — задумалась рыжая, — Физика, наверное. Я её понимала. Наверное, это всё. Не особенно стремилась к ученическим достижениям. А у тебя, София? — Рисование, — скромно ответила девочка, неуверенно улыбнувшись, — И наверное английский. Это было легко. И учитель хороший. — Да-а-а, решает, — утвердительно покивала головой девочка, завороженно глядя на то, как огонь превращался в различные фигурки в её фантазии, — Мой тренер был таким. Я иногда пропускала физкультуру из-за тренировок, но он не ругался. Взамен я стабильно участвовала в соревнованиях по волейболу и мы даже что-то занимали, — ностальгически вспоминала рыжая, уткнувшись носом в сведённые перед ней колени. Учитель был действительно классным. Он единственный не смеялся над новенькой иммигранткой из-за её акцента, видя, как маленькую девочку это задевает. Позднее она научилась нормально разговаривать на английском, но иногда рычащие нотки всё равно прорываются. Тренер был строгим, однако его уважали. У них были доверительные отношения, потому что Лекси часто оставалась на различные тренировки в спортивном зале, где они могли болтать о всяком. Она никогда в этом не признавалась, но слышать похвалу за очередное «золото» от него было приятно. Родители всегда принимали это как должное и лишь коротко улыбались уголками губ, бросая сухое «молодец». Когда учитель переехал незадолго до того, как появились ходячие, он подарил ей кулончик, до сих пор висевший у неё на шее. Приступ ностальгии не позволил оставить его дома в Атланте и она прихватила его с собой, как память о человеке, которому было на неё не всё равно. Пусть даже после его отъезда они очень редко созванивались. Перехватив маленькую буковку «Л», которая наверняка была дешёвой бижутерией, Лекси тихо вздохнула. Оставалось надеяться, что тренер был в порядке. Если он смог справиться с толпой галдящих непослушных детей, то и с ходячими тоже совладает. Тут ей под нос сунули аппетитно пахнущий кусочек мяса. Держащим оказался Дэрил, и Лекси мысленно приготовилась к такому необычному деликатесу: жареных белок она в своей жизни ещё не ела. Аккуратно подцепив пальчиками кусочек, Паркер под насмешливым взглядом мужчины надкусила, медленно пережёвывая. На удивление, это было весьма недурно. Вкус отдалённо напоминал то ли крольчатину, то ли курятину, и Лекси удовлетворённо улыбнулась под аккомпанемент смешков взрослых. Проглотив кусочек, она просительно вытянула руку и произнесла: — Очень даже ничего. Можно ещё? — Ешь, лисица, — хмыкнул арбалетчик, передавая ей кусок мяса побольше, — Я же говорил, тебе понравится.