5

«Когда человеком владеет одна мысль, он находит её во всём»

© Виктор Гюго

***

Следующий день Лекси начала с привычной тренировки, однако компанию ей в этот раз решил составить Шейн. Видимо, его в прошлый раз задела её фраза о том, что он не сможет вывезти её темп. Если говорить на чистоту, она сказала это в шутку, но мужчина, видимо, принял это всерьёз, решив доказать, что в его колледже физические нагрузки не особо отличались от нагрузок девочек-скалолазов. Даже преуспевающих. Паркер было откровенно смешно, но её тоже ненароком захватил азарт: она, скрывая улыбку, держала высокий темп, внимательно косясь на мужчину и ища у него любые признаки усталости во время пробежки. Стоит отдать ему должное, для его крепкого телосложения он бежал довольно уверенно, хотя мышечная масса Шейна явно работала против него. У Лекси в этом плане было преимущество — у неё соблюдён оптимальный баланс между силой и лёгкостью, а качком она не была, поэтому бежать ей было легче, чем ему. Тем не менее, врождённое упрямство не позволило ей сохранить ему достоинство: когда у помощника шерифа началась отдышка, она с преувеличенной заботой спросила: — Может, остановимся? Вы, кажется, устали, — лучась при этом бодростью, всячески показывая, что она вот ни капельки не устала и полна сил. Уолш эту фишку просёк, остановившись, и, уперев руки в колени, предостерегающе вскинул указательный палец в верх, покачав им в учительском поучительном жесте. По подрагивающим губам Паркер могла увидеть, что делал он это шутя. Она тоже ненароком улыбнулась, переходя на шаг. Сразу делать остановку после долгой пробежки опасно, нужно делать это постепенно. — Ладно, Лекси, твоя взяла, — отдышавшись, мужчина поравнялся вместе с ней, поправляя кобуру на поясе, — Но я жду реванш. Вообще-то, я всегда прибегал первым на нормативах в колледже. — Не с теми соревновались, — негромко отозвалась Лекси, хитро поглядывая на мужчину, чувствуя себя с ним чуть раскованнее после совместной тренировки. Шейн тут же провёл параллель с рыжим хищником, потому что в этот момент взгляд девочки был по-истине лисий. — Пончики на патрулировании сыграли против меня, — нашёл оправдание мужчина, проведя рукой по лбу. — Все вы так говорите. Сначала пончики, потом Меркурий ретроградный, потом колено заболело, — забавно пожаловалась девочка, явно вспоминая кого-то из своего прошлого. Шейн не сумел сдержать вырвавшийся смешок. Шагающая рядом Лекси была хорошей девочкой — мужчина с лёгкостью мог представить, какого было бы иметь её в качестве соседки. Та самая девочка с улицы, которую всем приводят в пример и которая всегда неизменно вежлива. А её маму, почему-то представившуюся мужчине яркой блондинкой, постоянно бы спрашивали по мере взросления все соседи, как успехи у этого юного дарования. И неизменно бы поддерживали и понимающе кивали на очередной рассказ о её соревнованиях или поступлении в колледж. — А вы дядя Карла? — спросила девочка, когда они перешли на более медленный шаг. — Ну, — ненароком задумался мужчина, почувствовав, как неприятно ёкнуло сердце, — Можно и так сказать. Мы с Риком дружим ещё со школы. Вместе поступили, отучились, работали в одном отделе. — Круто, — понятливо отреагировала рыжая, задумчиво глядя вдаль, — Не разочаровались в профессии? Вопрос был дежурный, чтобы поддержать видимость разговора. Больше им было общаться особо не о чем. — Не-а. Мне нравилось защищать простых граждан. Серийников не ловили, но происшествий хватало. Мы с Риком не скучали, — ухмыльнулся мужчина, — Подростки твоего возраста, кстати, часто попадались за всяким разным. — Алкоголь, травка и увеселительный угон машины родителей? — прошептала себе под нос Паркер, но Шейн всё равно услышал. — В общей сложности да, — хохотнул мужчина. Дальше они шли в тишине. И если первые пару минут девочку это смущало, и в голове она судорожно перебирала любые темы, которые можно было у него спросить, то потом просто забила, наслаждаясь неспешной прогулкой. По пути они не встретили ни одного ходячего, что было хорошим знаком. Лекси завершила тренировку на ферме, выполнив привычный комплекс из отжиманий, пресса, подтягиваний и приседаний. Под немигающим взглядом Рика, который специально подошёл к её «тренировочному» дереву, она без проблем залезла на сук, правда, теперь с другой стороны. Маршруты скалолазания нужно менять, чтобы развиваться. Есть спортсмены, которые тренируются на одной и той же трассе всю жизнь, но эти ребята в основном соревнуются на скорость. Это отдельный вид скалолазания, если на то пошло. Проверив ветку на прочность, Паркер выдержала паузу, пребывая в раздумьях. Решив не рисковать, она решила перепрыгнуть на другую, более устойчивую. Не хватало ещё навернуться на трухлявом суке. Когда Лекси путешествовала по разваливающемуся миру одна, она тщательно анализировала поверхность, на которую забиралась, потому что рюкзак был чуть меньше половины её веса. Сорваться проще простого. — Всё нормально? — обеспокоенно спросил с земли Рик, прижав раскрытую ладонь ко лбу, защищая глаза от солнца. — Да, всё под контролем. Просто примеряюсь к следующей ветке, — расслабленно проговорила Паркер, не желая раскрывать Граймсу подробности своей деятельности. Ей почему-то кажется, что если она произнесёт в одном предложении слова вроде «трухлявая» и «ветка», то мужчина больше не подпустит её к деревьям выше пяти метров. Конечно, вряд ли бы ему удалось запретить ей что-то, но Лекси хотела избежать даже потенциальной попытки. Хотела в сопровождающие копа — получите распишитесь. Только мелким шрифтом, который Паркер малодушно пропустила мимо глаз, были упомянуты повышенная ответственность, чрезмерные лидерские качества и комплекс отличника в придачу. Перепрыгнув и зависнув, подобно обезьянке, она на выдохе подтянулась, животом улёгшись на толстый сук. Перекинув через него ноги, девочка с удовлетворением посмотрела вниз, оценивая своё восхождение и спустя несколько секунд полезла обратно на землю, сделав вид, что не услышала облегчённый вздох Рика, когда сползла по столу дерева и очутилась, наконец, на земле. Граймс снова застыл в излюбленной позе «шерифа», уперев руки в бока. Отряхнув ладони, сняв перчатки, Паркер остановилась перед ним, вопросительно вскинув бровь. — Ты же была с Шейном, да? — Да, — послушно кивнула Паркер. — Ну хоть так, — устало потёр переносицу мужчина, переступая с ноги на ногу. — Как там Карл? Слышала от Лори, что он просыпался ночью, — поделилась с ним девочка, пока они неспешно шли к лагерю, обустроенному вокруг крупных стволов деревьев. — Да, но потом быстро заснул. Хёршель говорит, что он идёт на поправку. Уже через неделю сможет спокойно ходить, — бодрее улыбнулся Граймс, наблюдая за просветлевшей девочкой, — Я тебя представлю, когда он чуть окрепнет. Ему было любопытно, кто помог ему с лекарствами и привёл Софию. Готовься к появлению маленького фаната. — Они у меня уже были, слишком энергозатратно, — с иронией хмыкнула рыжая, возводя глаза вверх, явно кого-то вспоминая, — Младшая группа со скалолазания. Ходили за мной как утята за мамой-уткой после того, как я надрала зад, — резко осеклась, поймав укоризненный взгляд бывшего помощника шерифа, — Кхм, победила одну напыщенную девочку из другого клуба. Мы были вроде как главные соперницы. — Часто участвовала в соревнованиях? — Да лет с пяти. Правда, там от соревнования было только название, но гордилась первой победой ужасно, — честно ответила рыжая, вспоминая, как впервые взяла первое место. Тогда на мероприятии ещё даже присутствовали родители, что в последствии стало редкостью. — Не сомневаюсь, ты очень шустро лазишь по деревьям, — проговорил он, когда они оказались возле лагеря. Кэрол уже вовсю хлопотала над стиркой, пока София сидела в паре метров от неё и вдумчиво рисовала что-то на мятом листе формата А4. Увидев Лекси, она оторвалась от работы и приветливо помахала рукой: — Доброе утро! Ты всегда рано встаёшь? — В основном да, — сказала Лекси блондинке, присаживаясь на корточки рядом с ней, чтобы оценить рисунок девочки. Там детской рукой была нарисована ферма, а трава вокруг пестрела жёлтым, почти кислотным цветом. Похоже, зелёный цвет карандаша закончился, — Очень красиво. Сама рисовала или Кэрол помогла? — Сама, — гордо приосанилась девочка, не замечая насмешливых взглядов взрослых. — Круто, — дёрнула уголком губы Паркер, вставая в полный рост. Рик мог сказать, что разница между Лекси и Софией была… грустно-ощутимой. Девочка была старше дочери Кэрол всего на год, но эта разница ощущалась, как пропасть. То ли дело в том, что Пелетье была маленькой и хрупкой, привыкшей стараться быть как можно тише и меньше из-за воспитания отца, то ли в том, что Лекси высокая для своего возраста и не по-детски сознательная. Она не спасовала ни перед Риком, ни перед Шейном, чётко высказывая свою позицию и демонстрируя независимый нрав. Может, эта черта характера появилась, когда она была вынуждена заботиться о себе сама в условиях апокалипсиса, а может, это было присуще ей с рождения. Но за эти пару хаотичных и наполненных суматошными переживаниями дней он успел немного узнать о личности Лекси. Она может быть вежливой и милой ровно до поры до времени, однако если кто-то переступал эту невидимую черту, которую она провела у себя в голове, то… … ну, те стереотипы про трудных девочек-подростков перестали казаться лишь стереотипами. Граймс это успел понять, как никто другой, и в тайне порадовался, что Карл родился мальчиком. Лекси покровительственно улыбнулась Софие, подходя к своей маленькой палатке. Ей нужно было переодеться, потому что футболка пропахла потом. У неё было несколько сменных, и она вчера успела даже постирать свои вещи в ванной Хёршеля. Палатка была маленькая, только на одного человека, и Паркер её практически не использовала, предпочитая ради безопасности спать на какой-нибудь возвышенности. Вытащив из своего старого-доброго рюкзака майку, она быстро переоделась, не желая, чтобы кто-то вошёл. Хотя закрыла она палатку изнутри. На завтрак опять были белки, и Дэрил, судя по его отсутствию в его «лагере», отправился охотиться на дичь снова. Паркер казалось, что это составляло основу его времяпровождения. И правда, охотник. Жевать мясо с утра было непривычно, но воротить нос она не стала. Лекси — растущий организм, а пока еда есть, надо кушать! Ну, или пока предлагают, что более правильный вариант этой фразы. Рыжая слушала мирное щебетание птиц, сидя на ступеньках фургона Дейла, пока сам старик стоял на страже их безопасности. Гленн, чуть поодаль, похоже, пытался перестать заикаться, разговаривая с Мэгги, за чем Лекси наблюдала, тихо хихикая. Азиат был забавным, и Лекси нравились его искренность и непосредственность. Старшая дочка Грина не разрывала зрительный контакт с парнем, вовсю флиртуя глазами. Паркер могла с лёгкостью распознать этот приём — она сама была девушкой, поэтому улавливала эти моменты очень быстро. Ей даже стало немного жаль Гленна. Мэгги очень напористая и буквально бежит впереди паровоза, бессовестно пользуясь безобидным характером парня. Бедолага одновременно умудрялся краснеть и бледнеть, пока Мэгги почти раздевала его глазами. Лекси скривилась, понимая, что это значит. М-да. У Гленна нет и шанса. Когда Грин ушла, парень вытер наверняка потные ладошки о свои джинсы и приземлился напротив Лекси, стащив кусочек бельчатины с тарелки. Паркер всё это время наблюдала за ним, пока он не столкнулся с нею взглядом, невольно дёрнувшись. — Что-то не так? — Ты вообще с девчонками не встречался? — Чего? — Ты как-то нерешительно себя ведёшь рядом с ней, — Паркер красноречиво пожала плечами. — Она просто… я, эм, — не нашёлся сразу с ответом парень, — Слушай, ты ещё маленькая для таких разговоров. — Так всё-таки не встречался? — полюбопытствовала рыжая, пережевав мясо. Она знала ответ, но хотела убедиться в своей догадке. Он мрачно посмотрел на неё исподлобья и громко выдохнул: — Нет. — Тогда понятно, — невозмутимо кивнула головой Лекси, открывая бутылку с водой и делая несколько громких глотков, — По-моему, ты ей нравишься. Гленн на несколько секунд прекратил жевать, изумлённо вытаращившись на Паркер, напоминая ей одного из хомяков в доме её школьной подружки, которые так же забавно набивали щёки орешками. Ей было не стыдно сдавать Мэгги. У неё определённо было преимущество в опыте, а Лекси откровенно жалко Гленна. — Она точно с тобой флиртовала, — оглянувшись по сторонам в поисках возможных свидетелей, девочка понизила голос, — Знаешь, вот эта штучка с наклоном головы и хлопаньем ресницами. — Правда? — азиат тоже проникся атмосферой и придвинулся ближе к Лекси. — Ага. — Чёрт, подумать только, я обсуждаю свои возможные будущие отношения с девочкой-подростком, — сокрушённо покачал головой парень, горестно хмыкнув. — Не то чтобы кто-то ещё здесь хотел тебе в этом помочь, — фыркнула рыжая, вставая со ступенек. — Мы сегодня с ней идём за припасами в город, — зачем-то произнёс парень в догонку Паркер. Та обернулась, многозначительно приподняв брови. Подумала несколько секунд, а после сказала: — Тогда удачи. Постарайся меньше заикаться! — и показала ему большой палец. Ри издал короткий смешок, подпирая щёку рукой и задумчиво разглядывая чёрные шнурки на своих ботинках. Над этим ему определённо предстояло поработать.

***

С предложением о том, чтобы научить её водить, Лекси хотела подойти к Рику. Шейн и остальные занимались каким-то колодцем на территории фермы, а необходимые навыки ей нужно было получить как можно раньше. Вождение - приоритет, потому что это может помочь ей на пути в Санхолл. Лори сидела с Карлом, поэтому мужчина в обед был не занят. Узнала она это путём нехитрых наблюдений, желая, чтобы момент для просьбы представился подходящим. Сейчас же он сидел в их импровизированном лагере и о чём-то болтал с Хорватом, который находился на своём излюбленном месте — крыша автодома. Лекси нервно теребила пояс оби, на котором сейчас было закреплено танто. Совершая короткие шаги, она перебирала в голове, как озвучить просьбу. В принципе, Рик уже должен был оклематься после сдачи крови своему сыну, так что вряд ли это сильно его затруднит. Помявшись в пяти метрах от мужчин, девочка выдохнула через нос и приблизилась к ним. Те прекратили свой диалог, с немым вопросом уставившись на неё. — Рик, ты сейчас не занят? — разумеется, она прекрасно знала, что нет, но ради вступительной фразы решила спросить именно это. — Нет, а что? Что-то случилось? — повернулся к ней всем корпусом Граймс, пронзительно глядя на неё своими ярко-голубыми глазами. Обычно Лекси твёрдо держит зрительный контакт, но когда на тебя смотрят выразительные глаза Рика Граймса, то не отвести взгляд трудно. Если у Карла они такого же цвета, то ему крупно повезло. Смотрелось клёво. — Эм-м, я хотела спросить, не можешь ли ты меня научить меня водить машину? Ну там где газ-тормоз, как ехать назад или вперёд. Дейл и Рик встревоженно переглянулись, обратив свой взор на перекатывающуюся с пятки на носок девочку. Просьба была… весьма неожиданной. — Зачем тебе это? — аккуратно поинтересовался бывший помощник шерифа. — Просто чтобы уметь. Никогда не знаешь, когда тебе это пригодиться. Тем более, большие расстояния лучше преодолевать на машине, нежели пешком, — разъяснила свою идею Лекси. Это ведь действительно полезно. Она вряд ли всегда пробудет с этой группой, и судя по некоторым фразам Хёршеля, он не настроен терпеть группу Рика здесь вечно. Девочка понимала его позицию, но не принимала. Если есть возможность, то нужно помогать людям, а у этой группы было двое детей, о которых нужно заботиться. Этими словами, которые рыжая подслушала сегодня совершенно случайно, ветеринар потерял несколько очков уважения в глазах Лекси. К тому же, группа планировала задолго до этого отправиться в Форт-Беннинг. Дерьмовая идея, честно говоря. Солдаты расстреливали людей, у которых даже не было признаков заражения, а ещё они полностью разбомбили Атланту с тысячами живых людей в ней. Лекси была абсолютно уверенна, что её город такой не единственный. К солдатам у неё теперь был низкий уровень доверия. Да и не только к ним, если на то пошло. Группе Рика она дала шанс только потому, что у них были дети. А ещё она спасла жизнь одного из них. Заметь она хоть что-то подозрительное в их поведении, то слиняла бы при первой возможности. Она уже видела несколько групп, от которых у неё леденела кровь в жилах. Увидь они её, то она бы не отделалась потными ладошками и судорожно колотящимся сердцем. Поэтому да, она планировала воспользоваться возможностью, которую ей предоставит Рик и его группа. Им ничего не стоит научить её каким-то базовым для взрослых вещам, а ей… Ей это может спасти жизнь. Похоже, Рик увидел что-то такое в её глазах, раз, задумчиво постучав длинными пальцами по колену, дёрнул головой, как будто принимая какое-то важное решение. — Ты права. Молодец, что задумалась о таком. Пойдём, будешь учиться на машине Кэрол. Только нужно отъехать чуть подальше, чтобы не въехать никуда, — одобрительно улыбнулся Граймс, вставая со складного стула. Он лёгким касанием руки направил её к джипу, и Лекси предвкушающе улыбнулась. Водить машину оказалось не так сложно, как думала Паркер. Из Рика получился замечательный учитель — сначала он сам сел за кресло водителя, показал, что и как надо нажимать, не орал, а объяснял всё предельно мягко и просто, понимая, что перед ним всего лишь подросток, который получить права в таком возрасте бы раньше и не смог. Паркер выучила расположение педалей газа и тормоза, как заводить машину, лихо развернулась, поворачивая, заставляя Рика крепко держатся за поручень, нервно посмеиваясь. Ей даже удалось проехать самой по дороге! Правда, недолго, потому что они тут же приехали к ферме. Девочка довольно улыбалась, даже если ещё не ощущала себя уверенно на рулём. Но одного урока ей хватило, чтобы понять основные принципы вождения. Так что если она встретит по пути бесхозную машину, то без проблем доедет туда, куда нужно. Ей этого хватило. Учиться парковаться в их мире, по мнению Рика, было бесполезным занятием. Он не хотел перегружать её мозг подобной информацией. Возле фермы им помахал Шейн, и Лекси постаралась аккуратно затормозить. Плавно, конечно не вышло, и их с Риком всё равно дёрнуло в процессе, но это уже было что-то. — Офицер Уолш, — строго представился он, — У вас есть документы на вождение автомобиля? Рик на пассажирском не сдержал громкий смешок. — Забыла отобрать их у владельца, пока угоняла машину, — снисходительно фыркнула Лекси под хохот подоспевшего Ти-дога. — И не стыдно говорить такое перед двумя офицерами? — поддел Граймс девочку. Лекси сделала вид, что задумалась, а через несколько секунд смешно покачала волосами, собранными в хвост: — Нет. Открывая дверь машины, Паркер стукнулась головой об переднюю дверь автомобиля, тихо выругавшись. Судя по сомнительному взгляду Граймса, он всё же услышал. Местный блюститель нравов и закона. — Спасибо, Рик, думаю теперь в случае чего я доеду куда надо. И вряд ли меня остановят за превышение скорости, — скосила она глаза в сторону Шейна, который удобно облокотился об капот. — Пустяки, Лекси. Но больше восьмидесяти всё равно не едь, ладно? Я научил тебя ради твоей безопасности, а не чтобы ты гоняла как на гоночной трассе, — строже заметил Граймс, и Паркер утвердительно покачала головой. Не то чтобы она собиралась. Явно не с её навыками вождения. — Ладно, пойдёмте поедим, — проговорил Ти-дог, — Я проголодался. — Никто не сомневался, — пробормотал Уолш себе под нос, - После этого колодца мне вообще ничего не хочется. Лекси после такого урока тоже хотелось есть. Думать и учиться — это, между прочим, тоже работа!