6

«Верность стоит чего-то лишь до тех пор, пока она есть дело инстинкта или характера, а не разума»

© И. А. Бродский

***

После тренировки, на которой её в этот раз сопровождал Ти-дог, полный решимости показать результат, превышающей Шейна, она сидела на крыльце дома Гринов, распивая чёрный чай. Ти-дог, к слову, в беге оказался ещё хуже, чем Уолш: его мышечная масса работала против него. Пусть он признался, что без каждодневных тренировок и протеина он похудел по ощущением на пять-шесть килограмм, он всё равно был накачан. Не самое подходящее телосложение для пробежек. Но с мужчиной было весело — Лекси чувствовала себя с ним спокойнее, чем с Шейном. У них была совершенно разная аура. Отсутствовала неловкость при общении для Паркер. К тому же, имелись общая тема для разговоров — спорт. Конечно, Лекси не играла в футбол, которым раньше увлекался Ти-дог, но она не была против послушать про его любимые команды. Темнокожий мужчина выглядел по-настоящему увлечённым, когда рассказывал девочке, как он на тренажёре жал цифры, заставляющие брови девочки плавно переходить к линии роста волос. Паркер подумала, что никогда бы не хотела соревноваться с ним в арм-рестлинге. Даже если он будет использовать только свой мизинчик. Ти-дог ответственно постоял под деревом, на котором Лекси привычно подтягивалась, терпеливо ожидая, когда она спуститься. Не то чтобы он смог бы чем-то помочь, упади она с такой высоты, но подобное беспокойство о её благополучии отдавалось чем-то давно забытым в груди. Улыбчиво помахав ему ладошкой, когда он отправился по своим якобы «взрослым» делам, Лекси устроилась на кресле с потёртым сидением, куда Мэгги вскоре принесла пахучий чай. Он был пакетированный, и в прошлом Паркер такие обходила стороной, предпочитая натуральный улун. Но апокалипсису плевать на её предпочтения, и она впервые за долгое время наслаждается горячим напитком. Первые глотки обжигают горло, поэтому Лекси поспешно берёт в руки ложку, которую до этого вытащила. Мэгги с лёгкостью запрыгнула на широкие перила, облокачиваясь спиной о дерево. Вслед за ней вышла Бет, аккуратно прикрывая входную дверь. Она всё делала таким образом: Лекси это напоминало призрака из книг ужасов. Младшая Грин витала где-то в облаках, будучи спокойной девушкой, и совсем-совсем не была похожа на Мэгги. Казалась даже карикатурной — эта их несхожесть. Как поставить вместе два абсолютно разных человека, заявляя, что они сёстры. Сходство с призраком добавляли и белоснежные волосы девушки. Этим она была похожа на Хёршеля. Но Лекси не знала точно, это его седина или настоящий цвет волос. Задать такой вопрос она не решилась, да и не особенно он её интересовал. — Опять бегала сегодня? — дружелюбно поинтересовалась старшая Грин. — Ага. Пока есть возможность, нужно укреплять мышцы. Я же всё ещё расту, — пожала плечами Лекси. Её возраст сейчас таков, что у неё должны быть скачки роста. Паркер стремится стать сильнее, выносливее, пока у неё ещё есть время. Эластичность мышц и гибкость теряются с годами, так что рыжая с упорством тренируется, чтобы быть в хорошей физической форме. Это значительно повысит её шансы на выживание в этом дрянном мире. — Это круто, — поддержала её Бет, — Я вот была среднячком на уроках физкультуры. Меня даже курящие одноклассники обгоняли. — Потому что нужно иметь соревновательный дух, — закатила глаза Мэгги, согнув ногу в колене. — У меня он был! Просто у них ноги слишком длинные! — справедливо возмутилась Бет, показательно надув губы. Паркер сделала громкий «сюрп», не обращая внимания на спор. Было забавно наблюдать за таким, казалось бы, привычным руганьем. Они не понимают, как это ценно. Сейчас многие люди лишились своих родственников, и видеть что-то такое обыденное, как спор старшей и младшей сестры… — Бет права, иногда длинные ноги решают. Особенно на коротких дистанциях. Правда, по моему опыту, такие ребята, которые курят, обычно сдуваются на длинных дистанциях. — Сейчас курят в двенадцать лет? — ужаснулась Мэгги, — Спортсмены? — Ну не прям курят, — попыталась оправдать своих сверстников девочка, — Пробовали скорее. — Ты слишком старомодная, — подколола сестру Бет, оперевшись плечом на косяк двери. — Ну и поколение, — фыркнула старшая, — У нас пробовали курить минимум в четырнадцать. — Разумеется, — недоверчиво протянула блондинка. — Сейчас это вряд ли имеет значение, — огорчённо покачала головой Лекси, — Я за последние два месяца почти не видела подростков. За исключением Софии и Бет. Они вновь замолчали. Паркер хотела бы отмотать на пару секунд назад и прокусить себе язык, но сделанного не воротишь. Все понимали, с чем это связано. Большинство детей попросту не смогли выжить в этой кровавой мясорубке. Подростки, вероятно, тоже. Что уж говорить, даже подготовленных военных это не спасло! Во время своего пешего путешествия Лекси встретила пару отрядов бывших военных, огороженных заборами. Желание проскочить мимо заражённых и выяснить, присутствовало ли что-то полезное в их рюкзаках или палатках было неимоверным, но девочка сдержала себя. Даже если живот скручивало от голода. Вид ходячих в форме, бессмысленно шатающихся за хлипкой оградой, послужил понятным предупреждением. Лекси попросту не рискнула. — Ты сильная девочка, Лекси. Так что не бойся ничего, — ласково потрепала её волосам Мэгги, плавно соскользнув с перил. Тихо фыркнув, Паркер поправила свои волосы. У Мэгги была какая-то нездоровая одержимость ими, поскольку она любила дотрагиваться до них при любой возможности. Этим она чем-то напоминала её учителя по физкультуре — тот, правда, не касался их, но неизменно отпускал комментарии вкупе с прозвищами. Самым любимым было «Ведьмочка». Он говорил, что рыжие волосы и зелёные глаза не оставили ей выбора. Лекси, в общем-то, на него было наплевать — своей внешности она не смущалась. — Это меня должны бояться, — поправила она танто на поясе. Оружие стало предметом спора между ней и Хёршелем буквально… вчера. Ему не понравилось, что она носила с собой меч, а ей не понравилось то, что старик указывает ей, как она должна относиться к своей безопасности. Сошлись на том, что вместо вакидзаси она начала носить танто. Благодаря умению Рика в дипломатию и просящего взгляда в сторону отца в исполнении Мэгги. — О, Лекси, — выглядывает из-за двери Лори, доброжелательно улыбаясь, — Я как раз думала тебя найти. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила рыжая, вставая с насиженного кресла. — Нет, нет, — отрицательно помахала головой женщина, держась за ручку двери, — Карл просто проснулся, я хотела вас познакомить. — А, — понятливо произнесла Паркер, — Тогда пойдёмте. Лекси прошла вслед за ней, словив смеющийся взгляд старшей Грин. Рыжая призналась самой себе, что ей любопытно посмотреть на сына Рика. Интересно, каким он может быть и похож ли он на своего отца. Ей почему-то казалось, что он больше похож на Лори. Она не знала, почему так думает, но поставила на эту пачку жвачки, лежащую у неё в рюкзаке. Она ею пользовалась, когда не было возможности почистить зубы из-за экономии воды. Комната Карла находилась на первом этаже в глубине дома, и Лекси хорошо запомнила путь туда. Помнится, когда она шла из ванны в тот вечер, то случайно наткнулась на «операционную» младшего Граймса. Дверь уже была отворена, и оттуда вышел слабо улыбающийся Шейн. Задержав непонятный взгляд на Лори, он прошёл мимо них, позволяя Паркер войти. Первым, как ни странно, Лекси увидела Рика. Тот сидел на стуле возле кровати сына, и спина у бывшего помощника шерифа была идеально прямая. Видимо, скрипящий стул был не предназначен для долгого сидения. Идущая впереди женщина оказалась в центре комнаты, мягко улыбаясь сыну. — Карл, это Лекси. Она поделилась с нами лекарствами, которыми тебя вылечили. Девочка перевела изучающий взгляд на мальчика, полулежащего на кровати. Первое, что бросилось ей в глаза — неестественная бледность мальчишки. Он был оголён по пояс, и Лекси явственно увидела впалые щёки и белизну кожи, что придавало ему сходство с книжными вампирами. Правда, Паркер не помнит, читала ли она когда-нибудь у детях-вампирах. Ей показалось это неправильным. — Привет, — слабо машет он рукой, внимательно её осматривая, — У тебя крутые волосы. Лори и Рик синхронно улыбнулись, и Лекси последовала их примеру. Мальчик был именно мальчиком. Обычным, в прошлом наверняка капризным, не любящем есть брокколи на обед. Неизвестно почему, но девочка чувствовала себя старше. Опытнее, наверное. Пусть он пережил пулю в живот и еле выкарабкался, но он не скитался по разрушившемуся миру в одиночку на протяжении полутора месяца. Она чувствует себя не такой, как раньше. Сообразительность и самостоятельность всегда были её коньком, однако теперь от этих качеств зависит её жизнь. Не на кого опереться, кроме как на себя. Так что Карл напоминал ей одного из её ребят из младшей группы, ходивших за ней с восхищённым блеском в глазах. — Привет. Спасибо. Рада видеть, что тебе лучше. Тебе же лучше? — осторожно поинтересовалась она, правда, глазами спрашивая это у Рика. — Уже не так больно. Но Хёршель сказал, что будет шрам, — шмыгнул носом мальчик. — Шрамы украшают мужчину, — нашлась с ответом Лори, после того, как они с Риком обеспокоенно переглянулись. — Шейн так же сказал, — хмыкнул Карл, сжимая пальцы матери в руках, — У Дэдпула тоже было много шрамов. А он крутой. Лекси напрягает память, анализируя, где могла слышать это имя. Внезапно её осенило: — Фанат Марвел? — Ещё бы! Я прочёл несколько комиксов, прежде чем… — запнулся он, — Прежде чем мы уехали из дома. — Можно будет поискать в книжных, если они так тебе нравятся. Я видела библиотеку в том же городке, куда мы ездили с Дэрилом, — обнадёжила его рыжая, — Если твой отец отправиться за припасами, может заглянуть туда. — Да, как вариант, — поддержал её Рик, освобождая место рядом с Карлом для Лори. — У Дэрила классный арбалет, — поделился с ней Карл, задорно улыбаясь. — Ещё круче он умеет им пользоваться, — констатировала Лекси, испытывая лёгкую зависть. Вакидзаси, конечно, нет равных, но она не могла отрицать полезность умения подбить что-то… или кого-то на расстоянии. Будь то ходячий или пролётная утка. Рик громко откашлялся. Переведя взгляд на тумбочку, Паркер увидела запомнившуюся ей ковбойскую шляпу мужчины. Карл, увидев куда она смотрит, гордо приосанился. Насколько это было возможно для человека, у которого дыра в животе. — Папа мне подарил! — Ну ещё бы. Тебе она пригодиться больше, чем бывшему помощнику шерифа, — хмыкнула Лекси, краем глаза отслеживая реакцию Рика. Он коротко усмехнулся, не став комментировать. Молчание — знак согласия, — Хёршель сказал, когда он сможет передвигаться? — Ещё дня два ему нужно восстановления, — ответила Лори, нежно погладив мальчика во волосам. Тот отфыркивается, пытаясь показать, что он взрослый. Это вызывает снисходительную улыбку на лице Лекси. И не важно, что она старше него на год или полтора. — Ну, я пойду. Хотела найти Дэрила, чтобы он показал, как освежевывать белок. Может, даже сама попробую, — зачем-то поделилась девочка, отлипая от стены, к которой не так давно приросла во время разговора. — Фу-у-у, это же мерзко, — скривился Карл, и Лекси не могла винить его за эту реакцию. Такое выражение лица возникало и у неё при одной мысли о чьих-то внутренностях, но это было необходимо для выживания. Поэтому она обязательно заскочит за шапкой-баффом, добытой ценой нескольких нервных клеток Диксона, которая лежит в её палатке. Это чтобы противный запах не так сильно на неё влиял. И нет, шапку она берёт не для того, чтобы раздражать Дэрила. Хотя такая мысль была. — Очень, — неприязненно поморщилась Паркер от одной только мысли о предстоящем «уроке», — Но это может пригодиться. Так что нужно сцепить зубы и постараться не позеленеть. Карл тихо хихикнул, зажав рот ладошкой. — Лекси, если тебе не нравиться, не нужно себя заставлять, — обеспокоенно проговорил старший Граймс, проникновенно глядя своими васильковыми глазами. Как будто в душу. — То, что мне нравится, сейчас уже не так важно. Это поможет мне выжить, так что… Я пойду. Выздоравливай, Карл, мы с Софией можем заглянуть завтра! — помахала она ему ладошкой, шустро ретируясь из комнаты. Больной помахал ей в ответ, зачарованно следя, как яркие волосы исчезают из его поля зрения. — Она не захотела с тобой разговаривать на эту тему, — произнесла Лори, дождавшись, пока шаги в коридоре затихнут. — Думаешь, я не понял? — сардонически вопросил Рик, возведя глаза к потолку. Вспомнив про присутствие сына, они аккуратно уложили его голову на подушку, наказав спать. Карл, утомлённый присутствием столького количества людей и разговоров с ними, сдался в объятия сна без вопросов. Для выздоровления ему действительно теперь нужно было только больше спать и хорошо питаться. Молодой организм справился со всеми трудностями. Убедившись, что сын заснул, Рик и Лори выскользнули из комнаты, напоследок чмокнув Карла в макушку, как они делали это раньше перед сном. В нормальном мире. Мире, где единственной проблемой Карла была контрольная по математике и невыученный стих на урок литературы. И то, более строгой в этом вопросе была Лори. Когда они вышли в коридор, тихо прикрыв за собой дверь, Рик расположил свои руки на талии Лори, прижимая её к себе. — Мне кажется, что она слишком рано повзрослела, — тихо прошептала ему в грудь женщина. — Нормальные дети не должны прятаться на деревьях и питаться чем попало, чтобы спасти свою жизнь. На самом деле я думаю она неплохо справляется, — со вздохом ответил Рик, оглядываясь в сторону двери, где сейчас спал его сын, — Я вчера учил её водить машину. Мне кажется, она старается набраться опыта, пока есть время. — Машину? Но, Рик, — осеклась Лори, — Она ещё маленькая для машины. Даже я села на мопед только в шестнадцать. — Лекси сама меня попросила. Не нашёл сил отказать, ты бы видела, как она выглядела. Тем более, судя по всему, у неё были… интересные родители. Она слишком характерная, чтобы это списывать исключительно на её одиночество на протяжении месяца или двух. Хотя это тоже наложило отпечаток, — поцеловал в макушку свою жену Рик. — Всё равно, это так странно. — Сейчас это нормально. Каждый справляется как может. Вспомни ту же Жаки. Она взрослая, но не выдержала этого дерьма. А Лекси смогла. То, что она хочет выжить, лишь говорит о том, что она сильная девочка. Если она стремится научиться чему-то, не стоит её ограничивать, — успокаивающе прошептал мужчина, погладив Лори по спине, через мгновение отстранившись. По коридору раздалась тяжёлая поступь Хёршеля, а после вчерашнего представления ему не хотелось слышать упоминание, о, цитата «вздорной девчонке».

***

С Дэрилом было умиротворяюще спокойно. Вообще, Лекси с мужским полом сходилась обычно тяжелее, чем с женским, но в этот раз всё было наоборот. То ли дело в том, что женщин в группе было меньше, чем мужчин, то ли в том, что она в сумме провела больше времени с «сильной» половиной человечества. Паркер, на самом деле, всё равно. Дэрил на её приход щурил глаза в своём неповторимом выражении, транслируя и скуку, и раздражение, и лёгкий оттенок любопытства. Не будь рыжая заинтересована в его навыке, то от такого взгляда развернулась и пошла бы куда-нибудь. К Гленну, например. Но умения Дэрила превалировали над её подростковой неловкостью относительно навязывания своего общества хмурому мужчине, поэтому Лекси, внутренне побившись головой об стену, нелепо давила улыбку и хлопала ресницами, пока арбалетчик отрывисто вещал ей о всех действиях, которые нужно сделать, чтобы разделать несчастное животное. На этот раз это был кролик. Как снимать шкурку, Лекси уже знала, потому что позавчера Диксон наглядно показал, как это делать. За разделкой она наблюдала в полглаза, давя в себе рвотный рефлекс. В этот раз она вооружилась шапкой-баффом цвета хаки, который тонко соответствовал её оттенку кожи. Дэрил ухмыляется, когда она зажимает себе нос тканью и неотрывно смотрит на отделение прямой кишки от тушки. — Не хочешь проблеваться? — ненавязчиво интересуется мужчина, давя усмешку. Реакция девчонки была забавной. — Нет, — еле слышно прогнусавила рыжая из-под шапки-баффа. Диксон молча пожал плечами, внимательно отслеживая глаза Лекси. Он пообещал себе, что даже не будет смеяться, если её все-таки вырвет. Девчонки на то и девчонки. Та же София всегда уходила в другой конец лагеря, когда он приносил добычу. Эта хотя бы хочет научиться, буквально переступая через себя. Сам-то он уже давно зачерствел и перестал жалеть животинку ещё с тех пор, когда Мерл научил его стрелять из арбалета. Когда ему было восемь. — Зачем тебе это? — когда объяснил последующий шаг, спросил Диксон. — Полезный навык. Нужно научиться охотиться самой, не полагаясь на вас, — не по-детски осознанно произнесла рыжая, — И разделывать. Вы же не навсегда на этой ферме застрянете. — Почему нет? — замер на секунду арбалетчик, после чего опять продолжил механически орудовать ножом. — Хёршель не очень положительно настроен по поводу вашей группы на этой ферме, а в Форт-Беннинг я никогда не поеду. Мне нужно в Санхолл, — повела плечиком рыжая, на проверку прекращая зажимать нос тканью. Она была мягкой и пахла, почему-то, водорослями, но это было уже что-то. — Ты не собираешься идти с Риком? — вопросительно вскинул бровь Дэрил. — Нет, — отрицательно помахала головой девочка, отрываясь от почти что разделанной тушки, — Просто сделала остановку. Санхолл — это загородный дом моей семьи. Он находится рядом с водохранилищем, там на километры никого нет. Думаю, ходячих будет меньше. Подвесив кролика за задние лапы, Диксон ополоснул руки нагревшейся от нахождения под солнцем водой, вытирая мокрые руки о штаны, видавшие лучшие дни. Лисица удивила. Ему было интересно, как их шериф отреагирует на это высказывание. Что-то ему подсказывало, что Лекси говорит совершенно серьёзно. Зная Рика и покровительственное отношение к ней, возникшее у каждого взрослого в группе, он не сомневался, что они её отговорят. Или просто не отпустят, если первый вариант не сработает. Что, кстати, более вероятно. Вчера Лисица продемонстрировала всю скверность характера, когда поругалась со стариком-фермером по поводу самурайского меча. Или как она его там называет. Неважно. — Рику это не понравится, — сообщил он ей спокойным тоном, — Девочка, думаешь, мы отпустим тебя одну? Это ахуеть какая плохая идея, держу в курсе. — Я сама смогу дойти, мне не нужны няньки, — упрямо заявила рыжая, снимая шапку-бафф с лица, с осторожностью вдыхая воздух. — Думаешь, раз умеешь освежевать белку, то всё, ты королева этого гребанного мира и мастер выживания? Как бы не так, лисица. Умей оценивать свои возможности, — сухо бросил Диксон, подходя к своему мотоциклу и доставая оттуда какую-то грязную тряпку, которой обтёр нож. — Я полтора месяца выживала без вас! — возмущённо воскликнул подросток. — Это не значит, что ты не наткнёшься на стадо ходячих и сумеешь уйти невредимой. Умерь свой пыл и позволь взрослым вроде Рика взять на себя ответственность, — ответил со всей невозмутимостью мужчина, задвигая нож в подобие ножен. — Взрослым вроде Рика? Себя вы таким не считаете? — едко поинтересовалась Лекси, приподнимая бровь. — Я плохо лажу с девочками-подростками, — в резкой форме произнёс мужчина, застыв напротив Паркер. Та со своими растрёпанными волосами была похожа на взъерошенного воробья. Пребывающего в боевом режиме, очевидно. — Я заметила, — буркнула Лекси, скрестив руки на груди. Они вели войну взглядами, пока девочка не издала смешок от ироничности своей последней фразы, — Просто напоминаю, я в любой момент могу сбежать. — Рискни. Я хорошо выслеживаю всех животных, в том числе и лисиц, — зубасто осклабился Диксон, — Просто напоминаю. Спорить с Дэрилом было сложно, но Лекси имела в виду то, что имела в виду. Если она почувствует, что здесь кто-то ограничивает её свободу, она без угрызений совести слиняет посреди ночи. И никто, даже мистер-я-лучший-охотник её не остановит. — Вы только что сравнили меня с животным? — обиженно фыркнула Паркер. — Ага. Верно мыслишь. — Знаете что, мистер… — начала показывать коготки подросток, прежде чем их окликнули. — Лекси, Дэрил! Идите сюда, я приготовила суп! — помахала им рукой Кэрол. Девочка моментально замолчала, почувствовав, как заурчало в животе. Переглянувшись с Диксоном, она гордо потопала по направлению к их лагерю. В себе Лекси не сомневалась. Если она что-то себе наметит — она это делает, добиваясь результата не смотря ни на что. Хорошее качество для спортсмена. А для спортсмена её уровня тем более. Натянув на лицо улыбку, Паркер лёгким шагом дошла до семьи Пелетье. В любом случае, сначала надо поесть. На сытый желудок и думается лучше.