Глава 1: Ожидай неожиданного

Под утренним сиянием солнца, осветившим просторы Эквестрии, Кантерлот ожил: пони начинали свои трудовые будни или завершали ночную смену. Весенний ветерок мягкими порывами гнал пушистые облака по небу, что вызывало раздражение у единорогов внизу. Жеребята направлялись в школу под присмотром родителей, а учителя готовились к новым урокам. Город сиял красками и энергией, наполняя улыбками даже самых ворчливых его обитателей. Однако в то время как снаружи царили свет, тепло и радость, в тронном зале картина была совсем иной. Сидя на троне своей бывшей наставницы, принцесса Твайлайт изо всех сил старалась сохранять самообладание, в то время как мужчина на соседнем троне — принц Анонимус, в своей привычной рубашке и брюках цвета хаки — дружелюбно приветствовал посетителей дневного суда. — Добро пожаловать, мой маленький пони! Чем мы с ТСкой можем помочь вам сегодня? — спросил он, улыбаясь с теплотой и радушием. Твайлайт стиснула зубы. — Благодарю вас, принц Анонимус и принцесса Твайлайт. Я из нижнего района, и мне хотелось бы ускорить выдачу разрешения на расширение моей собственности на соседний участок. Я уже всё оплатил, но без этого документа не могу приступить к работе. Хочется успеть заложить фундамент до лета, пока не стало слишком жарко, — объяснил земной пони. Анон почесал подбородок: — Ну, звучит вполне разумно… — Он повернулся к Рейвен. — Рейви, сможем ли мы ускорить этот процесс для мистера… Эм… Он посмотрел на пони. — О, Морнинг Вуд, Ваше Высочество. Анон судорожно пытался сдержать смех. Он быстро отвернулся, прикрыв рот кулаком, но поток хохота рвался наружу с неукротимой силой. Щёки раздулись, на что он сделал несколько глубоких вдохов, но вскоре не выдержал, и короткий смешок вырвался наружу, за которым последовал приглушённый смешок, быстро превращённый в фальшивый кашель. В отчаянной попытке сохранить серьёзность он метнул взгляд в сторону Джавелина. Гвардеец изо всех сил старался сохранять непроницаемое выражение морды, но, сделав роковую ошибку, взглянул на Анона. Одного выражения на его лице хватило, чтобы сдерживаемый смех взорвался наружу — Джавелин громко фыркнул, едва не захохотав. Пока человек и гвардеец судорожно пытались совладать с собой, Твайлайт сидела с всё более угрюмым выражением мордашки. Она бросила взгляд на Рейвен, которая лишь закатила глаза, записывая что-то в блокнот, затем посмотрела на Твайлайт и вежливо кивнула. — Морнинг Вуд, мы будем рады ускорить процесс. Рейвен уже всё записала, и мы отправим кого-нибудь в офис Эквестреестра, чтобы выписка была у Вас как можно скорее, — ровным, хоть и слегка раздражённым тоном ответила принцесса. — О, спасибо вам огромное, принцесса! И вам тоже, принц Анон! Вы даже не представляете, как это для меня важно. Если я начну прямо сейчас, то смогу открыть свою лавку ещё до конца лета! — радостно воскликнул Морнинг Вуд, глубоко поклонившись. Анон и Джавелин продолжали бороться с приступом смеха, но с каждым мгновением эта битва становилась всё более безнадёжной. — Конечно, Морнинг. Если это всё, то желаю вам замечательного дня, — ответила Твайлайт, слегка кивнув. — Д-да… Кхм… Хорошего Вам утра, Вуд, — добавил Анон, тут же прикрывая рот рукой, чтобы скрыть смех. — Обязательно! Спасибо Вам ещё раз! — с энтузиазмом ответил Морнинг Вуд, развернулся и бодро зашагал к выходу. Как только двери тронного зала закрылись, Анон и Джавелин одновременно взорвались смехом. Анон едва не свалился с трона, а гвардеец, прекрасно осознавая, что капитан Валорант всё ещё стоит в дверях, лишь тихо хихикал, пытаясь не привлекать к себе внимания. Однако громкий, раскатистый хохот Анона всё же заставил капитана недовольно прочистить горло. — Сэр, это был последний проситель. На данный момент в дневном суде больше никого нет, — сообщила она с явным раздражением, наблюдая, как Анон полностью её игнорирует. — О, боже… О, чёрт побери, его реально зовут Морнинг Вуд! Он просыпается каждое утро с таким именем! — Анон снова согнулся от смеха, едва не падая со своего места. Твайлайт раздражённо вздохнула и одарила его суровым взглядом. — Да, да, его имя — это дешёвая шутка ниже пояса. Мы поняли, Анон. Может, ты уже успокоишься? Ты чуть было не рассмеялся ему в морду, как только он представился! — её тон был похож на голос разочарованного родителя. — Прости, прости, — вытирая слезу с уголка глаза, отмахнулся Анон. — Просто это самая смешная фигня, что я видел за всю неделю! Честное слово, ТСыч, это меня просто убило! Рейвен заметила, как на лбу Твайлайт вздулась вена. — Анон, ради всего святого, перестань меня так называть! — воскликнула Твайлайт. — Да ну, это всего лишь прозвище, — пожал плечами Анон. — Вульгарное прозвище! Прежде чем он успел возразить, по залу раздался звонкий стук копыт по мраморному полу. Все — Анон, Рейвен и Твайлайт — синхронно обернулись и увидели, как к ним приближаются Селестия и Луна. Обе принцессы были уже на поздних сроках беременности, их округлившиеся животы заметно оттягивали вниз их стройные фигуры. Но стоило Анону лишь взглянуть на них, как всё веселье моментально улетучилось, уступая место восхищению. Он тут же задумался, сделали ли они что-то по-новому или всегда выглядели такими потрясающе красивыми. Не теряя ни секунды, Анон вскочил со своего трона и поспешил к жёнам, первым делом обняв Селестию, так как она шла чуть впереди сестры. Он нежно прижал её к себе и запечатлел глубокий поцелуй на её губах, чем вызвал у солнечной принцессы счастливую улыбку. Луна не заставила себя ждать — стоило ему повернуться к ней, как она тут же заключила его в свои объятия, обвив шею копытом, и ответила на поцелуй с ещё большей страстью. — Рада тебя видеть, Анон. Мы услышали громкий смех, доносящийся из тронного зала, и решили проверить, что тут происходит, — устало, но с тёплой улыбкой сообщила Луна, нежно чмокнув мужа в нос. Анон лишь виновато улыбнулся, когда Селестия подошла ближе и прижалась щекой к его лицу. — Я знаю, что дневной суд не может быть настолько весёлым, так что, похоже, тут случилось что-то забавное. Расскажешь? — с лёгкой улыбкой спросила она. — Ну, короче, я тут с ТСкой как раз… — начал Анон, но его прервал громкий раздражённый стон. Анон, Селестия и Луна синхронно повернулись к Твайлайт, которая сверлила человека гневным взглядом. — Ты можешь перестать так меня называть?! — взорвалась она, а в голосе её звенела злость. Селестия и Луна переглянулись. — ТС? — хором переспросили они. — Да! — почти выкрикнула Твайлайт. — Я… Не совсем понимаю. Это ведь просто твои инициалы, разве нет? — с сомнением спросила Луна, переводя взгляд с Анона на Твайлайт. — Да, но он-то имеет в виду не моё имя! Он говорит про… Про другое! — раздражённо объяснила Твайлайт. — Твайлайт, дорогая, успокойся, — мягко предложила Селестия, а затем повернулась к Анону. — Любимый, что ты там придумал на этот раз? — приподняла она бровь. Анон поджал губы и отвёл взгляд, изображая невинность. Повисла напряжённая тишина. Наконец, Твайлайт стиснула зубы и выпалила: — Титьки Сочные. Он называет меня Титьки Сочные! И делает это уже всю неделю! — её крылья взметнулись, а копыто грозно указало на Анона. Наступило несколько секунд абсолютной тишины. Затем раздалось сдавленное хихиканье. А потом ещё одно. Через мгновение обе принцессы разразились звонким смехом, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. Твайлайт в шоке открыла рот, наблюдая, как её бывшая наставница и правящая принцесса Эквестрии едва сдерживает слёзы от смеха. Анон, уловив реакцию жён, ухмыльнулся и гордо уселся на трон, бросая на Твайлайт победоносный взгляд. Она лишь нахмурилась ещё сильнее. — Ох, давно я не слышала такой забавной ерунды, — отсмеявшись, сказала Селестия. — Прости, Твайлайт, мы не хотели смеяться… Но это правда смешно, — добавила Луна, всё ещё посмеиваясь. Твайлайт раздражённо вздохнула и отвернулась. Однако, почувствовав лёгкое прикосновение крыла к щеке, снова посмотрела на Селестию. Та мягко улыбнулась ей. — Ну же, Твайлайт. Это просто безобидная шутка. Не стоит так принимать её близко к сердцу. Если Анон тебя дразнит, значит, он тебя любит, — с нежностью сказала солнечная принцесса. Твайлайт закатила глаза. — Но как я должна вести себя серьёзно, когда мой «соправитель» превращает всё в цирк прямо в зале дневного суда?! Я здесь уже месяц, пытаюсь научиться править, а он изо дня в день выставляет меня посмешищем! — возмутилась она. Анон лениво подался вперёд в своём троне, заглядывая мимо Селестии. — Не просто в цирк… А в цирк с конями! Да ладно тебе, Твай. Ты ведь настоящая принцесса, со своим замком и потенциальными врагами, которые, возможно, захотят тебя убить. А я просто прикалываюсь. Не говори мне, что ты настолько неженка. Твайлайт сверкнула глазами. — Я не неженка! Мы с друзьями победили Найтмер Мун, Короля Сомбру, а ещё сыграли ключевую роль в поражении Кризалис! Я воспринимаю свою новую роль с должной серьёзностью, в отличие от тебя! Ты обращаешься с правлением, как с дешёвой комедией! — она снова ткнула копытом в Анона. — Эй, я тоже помог с Кризалис! — возразил он, после чего неожиданно схватил Джавелина за доспехи и буквально вытащил его вперёд. — Я, мой лучший друг и Рейвен! Джавелин ошарашенно моргнул, глядя на Твайлайт, а затем слегка вжался в доспехи. Тем временем между человеком и аликорном развернулась напряжённая дуэль взглядов — оба чуть ли не прожигали друг друга ненавистью. Селестия и Луна обеспокоенно переглянулись. — Сестра, мне кажется, это заходит слишком далеко, — вполголоса сказала Луна, прикрывая мордочку крылом. — Согласна. Нужно вмешаться, пока они не устроили сцену перед знатью, — согласилась Селестия. Тем временем накал враждебного молчания между Твайлайт и Аноном только нарастал. Но прежде чем ситуация окончательно вышла из-под контроля, Селестия шагнула вперёд. — Вы оба внесли вклад, — дипломатично сказала она, расправив крылья между спорщиками. — Это была командная работа, и только благодаря совместным усилиям мы победили королеву чейнджлингов. Вам нужно вспомнить, как вы действовали тогда. А не вести себя так, будто хотите перегрызть друг другу глотки. Она строго посмотрела сначала на Анона, затем на Твайлайт. — Анон, думаю, ты должен извиниться за свои шутки, — мягко сказала Луна, легонько толкнув его в плечо. — А ты, Твайлайт, должна научиться контролировать эмоции, — добавила Селестия. — Анон прав в одном: тебя ждут годы правления, и среди подданных будут тысячи пони, которые испытают твоё терпение на прочность. Ты не можешь позволить себе выходить из себя из-за простой шутки. Под взглядом бывшей наставницы весь гнев Твайлайт тут же испарился. Она вздохнула. — Вы правы… Простите, принцесса. Просто я не привыкла, чтобы меня так задевали словами, — призналась она. — Всё в порядке, Твайлайт. Ты только учишься. Просто постарайся помнить об этом, — тепло сказала Селестия, нежно коснувшись её мордочки. Затем она повернулась к своему мужу. Анон огляделся, встретившись с настойчивыми взглядами всех присутствующих. Он закатил глаза и выдал долгий, драматичный вздох. — Ладно, ладно. Твайлайт, мне очень жаль, что я называл тебя Твайлагрызкой, Титьки Сочные, ТСкой и ещё бог знает как. Это было… Некорректно, — протянул он, перекатывая слова во рту, словно они были для него ядом. Последовала многозначительная пауза. Твайлайт, Селестия, Луна, Рейвен и даже Джавелин смотрели на него с одинаково недовольными мордами. Твайлайт покачала головой и закатила глаза. — Пожалуй, это лучшее, на что я могу рассчитывать. Спасибо, Анон, — сказала она. — Всегда к вашим услугам, — ответил Анон, развалившись на троне. Селестия кивнула: — Ну что ж, раз этот вопрос улажен, как проходит дневной суд в последние дни? — спросила она, с любопытством глядя на Анона. Анон пожал плечами: — Да нормально, наверное. Каждый день одно и то же. Кто-то хочет ускорить оформление разрешения, мы просто говорим «ладно» и просим Рейвен записать. — на его лице отразилась лёгкая скука. — Ты так захватывающе это описываешь, — усмехнулась Луна. — Ну, это хотя бы лучше, чем слушать, как знать нудит о том, что им нужно больше власти или очередные налоговые послабления просто потому что, — лениво отозвался Анон. Селестия согласно кивнула: — О да, мне такие знакомы. Джет Стрим изо всех сил старается втереться в доверие к короне после того, как его выпустили из темницы за ту самую драку в баре с тобой и сержантом Джавелином. — До сих пор считаю, что это был слишком мягкий приговор, принцесса, — вставил Джавелин, обернувшись через плечо. Селестия вздохнула: — Ну, учитывая, что Комета Стар был главным зачинщиком той атаки, я решила, что именно на нём стоит показать пример. Остальные пошли на сделку со следствием и теперь отрабатывают своё наказание на общественных работах. Вряд ли такое повторится. — Да и причина, по которой Комета Стар вообще затеял нападение, уже давно утратила смысл. Его репутация, как и репутация всех, кто в этом участвовал, безвозвратно испорчена. А для кантерлотской знати репутация — это всё, — добавила Рэйвен, пожав плечами. Твайлайт покачала головой и повернулась к Селестии: — Я до сих пор в шоке, что знать могла пойти на такое… Я понимаю, что большинство пони вас боготворит, но чтобы из-за жадности и высокомерия решиться на нападение на вашего супруга и его охранника… Это просто недопустимо. Анон прижал руку к груди с наигранным удивлением: — А я-то думал, ты ещё минуту назад хотела меня с живого содрать шкуру. Приятно знать, что ты всё-таки заботишься. Твайлайт нахмурилась: — Вообще-то, я больше беспокоилась о том, каково было бы Селестии и Луне выйти замуж за жадного аристократа. И ещё о безопасности сержанта Джавелина, — парировала она, бросив на Анона вызывающий взгляд. — Ну вот, опять обижаешь, — драматично вздохнул Анон, театрально запрокидывая голову на спинку трона. Твайлайт закатила глаза, а Селестия и Луна тихо засмеялись. — Милый, что тебя так бесит сегодня? — с улыбкой спросила Луна, нежно потеревшись щекой о его лицо. Анон в ответ почесал её ушко: — Да просто хочется заняться чем-то действительно важным. Вы с Ти… — он быстро бросил взгляд в сторону Твайлайт, которая уже начинала сердиться, — то есть, вы с принцессой Спаркл усадили меня в дневной суд на весь месяц, и если сначала это было полезно, то теперь я чувствую, что просто трачу время. Вам ведь не нужно, чтобы мы вдвоём проводили заседания. Я хочу научиться другим аспектам правления, в которых у меня нет опыта. Селестия подошла с другой стороны и нежно прижалась к нему, получив свою порцию почесушек за ушком: — Милый, мы ведь говорили — после рождения жеребят, когда мы восстановимся и сможем вернуться к обычным обязанностям, мы всему тебя научим. Это не так просто, как кажется. Нам нужно быть рядом, чтобы ты не совершил ошибок, последствия которых будут… Ну, более серьёзными, чем просто неловкий момент в дневном суде. Анон провёл руками по шеям Селестии и Луны, лёгкими движениями пальцев поглаживая их мягкую шерсть, пока не дошёл до мордочек. — Я всё понимаю, правда… Но вам рожать уже через месяц. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы облегчить вам жизнь, особенно учитывая, что первый год после рождения детей вы не будете активно править. Селестия нежно поцеловала его в щёку: — Милый, это так заботливо с твоей стороны, но не волнуйся за нас. Да, мы прибавили в весе, у нас странные желания в еде и приходится бегать в уборную в пять раз чаще, чем обычно, но мы вполне справимся. Что касается королевства, наши советники уже позаботились о самых важных делах на ближайший год. Рейвен кивнула: — Анон, всё уже распланировано. На тебе останется только дневной суд и редкие публичные мероприятия. Анон тяжело вздохнул: — Да, Рейви, но в этом-то и дело! Я хочу принимать решения! Целый год дневного суда звучит так… Утомительно. Селестия тихонько хихикнула: — Теперь ты понимаешь, чем я занимаюсь уже одиннадцать веков. Анон закатил глаза: — Одно дело, когда приходят с чем-то простым, как последний посетитель. Но когда являются, чтобы просто поныть… Господи. Луна понимающе кивнула: — О да, слушать, как знать жалуется на всякие пустяки, бывает крайне изнурительно. Селестия фыркнула: — О, не сомневаюсь. Но, Анон, милый, ты очень помогал нам в последние недели, — она жестом указала на себя и Луну. Анон удивлённо посмотрел на неё: — Правда? Селестия снова ласково потёрлась о его щёку: — Правда. Да, дневной суд скучен, но потерпи ещё немного. Твоя очередь блеснуть как великий реформатор обязательно придёт. А пока это отличная возможность для тебя показать себя народу Эквестрии и заслужить их доверие. — Кроме того, когда-то, если мне не изменяет память, ты крайне неохотно брал на себя хоть какие-то обязанности принца. А теперь так стремишься в бой, — хихикнула Луна. — Сначала я нервничал, да и сейчас тоже, в какой-то мере… Но после всего, чему научился с Рейвен и во время наших занятий во снах, я чувствую, что готов принимать настоящие решения, — ответил Анон. — Анон, если позволишь, думаю, принцессы хотят сказать, что, хотя ты добился больших успехов, тебе ещё многое предстоит изучить, прежде чем ты начнёшь принимать критически важные для общества решения. Это не умаляет твоего прогресса, но они хотят помочь тебе окрепнуть в этой роли. А пока тебе ещё есть куда расти, — предложила Рейвен, заработав за это приподнятую бровь от Анона. Селестия благодарно улыбнулась своей секретарше: — Спасибо, Рейвен. Прекрасно сказано. Даже более чем точно. Рэйвен просияла от похвалы, а Анон тяжело вздохнул: — Наверное… Просто хочу уже достичь этого уровня, — признался он. Луна быстро чмокнула его в щёку: — Всему своё время, Нонни. Всему своё время. Анон благодарно улыбнулся ночной принцессе, затем откинулся на троне и закинул ногу на ногу. — Так, что у нас ещё в расписании на сегодня? Или мне ещё шесть часов сидеть и делать вот это? — спросил он, махнув рукой в сторону пустого тронного зала. — Капитан Валорант сказала, что пока больше никого нет, хотя это было до прибытия принцесс. Возможно, кто-то уже пришёл, — ответила Рейвен. — Эй, Вал! Кто-нибудь там есть?! — крикнул Анон в сторону двери. Валорант тут же приоткрыла её, выглянула наружу, затем закрыла и отрицательно покачала головой: — Никого, сэр. Анон хлопнул в ладони и вскочил на ноги: — Отлично, может, устроим обеденный перерыв? Кто-нибудь ещё за? — предложил он, потягиваясь. — О-обед? Анон, сейчас только десять тридцать! Мы обязаны быть здесь и выслушивать пони, если они придут на дневной суд, — возмутилась Твайлайт. Анон пожал плечами: — Я не могу принимать решения на голодный желудок. Нужно заправить бак, чтобы делать правильный выбор, когда они появятся. Твайлайт моргнула: — Что значит «на голодный желудок»? Почему ты не позавтракал? Это же самый важный приём пищи! Он восполняет запасы глюкозы, повышает уровень энергии и бодрости, а также снабжает организм необходимыми питательными веществами! — Я был занят… Другим, — ухмыльнулся Анон, многозначительно глядя на Селестию и Луну. Щёки трёх принцесс мгновенно залило густой краской, а улыбка Анона стала только шире. — А-Анон! — возмущённо взвизгнула Селестия. Анон тут же протянул кулак Джавелину. Тот уставился на него, будто это был самый заманчивый выбор в его жизни. Однако, едва он дёрнулся, как вмешалась Рейвен. — Джавелин, даже не думай, — строго предупредила она. Жеребец нервно метнулся взглядом между Аноном и Рейвен, затем посмотрел на принцесс и снова на Рейвен. Глотнув, он приподнял копыто. — Джавелин! — рявкнула Рейвен. Копыто поднялось выше. — Не смей! — приказала она. Джавелин быстро стукнулся копытом о кулак Анона. Тот тут же издал звук взрыва и растопырил пальцы, изображая огненную вспышку, затем победно вскинул руку. — Да, мужик! Ты точно не каблук, — радостно воскликнул он. Джавелин, не меняя выражения морды, уставился прямо перед собой, старательно игнорируя четыре прожигающих его взгляда кобыл. — Я отправлю его к Блюбладу. Клянусь, я это сделаю, — предложила Рейвен, глядя на Селестию и Луну. — Братва держится вместе! А кто брата тронет — завалю, — тут же вмешался Анон, обняв Джавелина. — Он всегда был таким глупым? — тихо спросила Твайлайт у Селестии. Селестия вздохнула: — Нет, нет… Это просто потому, что он голодный. Пройдёт после обеда. Рейвен покачала головой: — Думаю, стоит объявить ранний перерыв на обед? Но прежде чем Селестия успела ответить, по залу разнёсся резкий стук в тронные двери, привлекая всеобщее внимание. Валорант тут же распахнула их и выглянула наружу, но прежде чем она успела среагировать, стоявшая снаружи гвардеец телепортировалась прямо в центр зала. Мгновенно все стражи вскинули копья и начали заряжать заклинания, а Селестия и Луна подняли защитные барьеры вокруг трона. — Принцессы! Простите, но срочные новости! — прокричала пони, а её голос был хриплым и сбивчивым, будто она мчалась сюда галопом. Пока гвардейцы так и стояли с поднятым оружием, Валорант подскочила и схватила её за загривок, собираясь вывести из зала. Однако прежде, чем она успела это сделать, Селестия вмешалась. — Подождите, капитан, — сказала она, затем обратилась к гвардейке: — Что случилось? — Это королева Кризалис! — выкрикнула пони. По залу прокатились изумлённые вздохи. — Она вернулась?! — воскликнула Луна. — Это ещё одно вторжение? — спросила Твайлайт. — Сколько у неё боеспособных полков? — потребовала ответа Селестия. — Она атакует Кантерлот или Кристальную Империю? — добавил Анон. — Она… Сдаётся.