Глава 15: Столпы

Компания пробиралась сквозь ночную суету центрального района Кантерлота. Вокруг сверкали неоновые огни, улицы были забиты пони, снующими туда-сюда, вбегающими и выбегающими из заведений, откуда гремела музыка, способная оглушить половину посетителей. Особенно страдали Сумрак и Эхо — их уши пригнулись к голове даже на тротуаре. Некоторые пони, заметив Кризалис, сразу же узнавали её — кто-то с криками в ужасе убегал, а кто-то просто застывал с отвисшей челюстью, не веря своим глазам. Но если их взгляды или паническое бегство хоть как-то задевали королеву, она это не показывала — она была слишком занята, стараясь не споткнуться и держаться на ногах. «Ну же, Кризалис… Ты не дитё на своём первом приёме любви… Соберись, сейчас ты выглядишь как пьяный жеребёнок», — вопила она мысленно. Анон заметил, как она покачивается, и чуть наклонил голову, обеспокоенно спросив вполголоса, чтобы только она услышала: — Эй, ты в порядке? Не слишком перебрала? Кризалис тут же напряглась, но продолжила идти рядом. — Я… В порядке. Просто доходит наконец, вот и всё, — пробормотала она. Анон понимающе кивнул: — Когда доберёмся до Столпов, найдём тебе местечко посидеть и перевести дух. Договорились? Кризалис кивнула рассеянно, сосредоточившись на самой важной задаче — идти по прямой. Анон тихонько фыркнул, отвёл взгляд вперёд… И встретился глазами с Джавом, который обернулся и с приподнятой бровью посмотрел на него. Анон беззвучно произнёс: — Что? — С ней всё нормально? — так же беззвучно переспросил Джав. Анон мельком глянул на Кризалис — та внимательно следила за каждым шагом, уставившись в мостовую, — и снова посмотрел на Джава: — Ага. Просто посидеть нужно, — ответил он губами. Сумрак и Эхо настороженно подёрнули ушами, уловив их почти бесшумный обмен в гуще разговоров и музыки. Они не сказали ни слова, но один взгляд Сумрака дал Анону понять, что они всё слышали. Через пару минут, пробравшись сквозь толпы подвыпивших пони, компания оказалась у конца улицы, перед зданием, которое иначе как «эксцентричным» не назовёшь. Пол мраморный, вход в виде замка, стены высотой добрых пятнадцать метров. По углам — массивные колонны, вздымающиеся в небо, почти вдвое выше самого здания. На каждой колонне — статуи героев Эквестрии. Мраморные фигуры Мейдж Медоубрук, Сомнамбулы, Флэша Магнуса, Мистмейн и Рокхуфа гордо возвышались на четырёх углах, а в центре, на самой толстой колонне, стоял детализированный памятник Старсвирлу Бородатому. Потоки магической энергии соединяли меньшие колонны с посохом в его копыте — каждый луч соответствовал цвету своего героя. Из верхушки посоха бил фонтан радужной магии, каскадами обволакивая здание. Все остановились и низко присвистнули. Все, кроме Кризалис, которая едва заметно покачивалась. Она выдержала равновесие, подняла взгляд на здание… И закатила глаза. — И всё-таки… Пони до сих пор боготворят этого самодовольного осла, — пробурчала она. — А что у тебя с ним за счёты? — спросил Джав, заметив, куда она смотрит. — Всё, что он делал — это сбрасывал проблемы Эквестрии на другие страны и измерения. Сам он ничего не решал. А все его магические «открытия» — результат работы тысяч единорогов до него. Но, конечно, слава досталась ему. Посмотри на этот памятник — чистое самолюбование, не иначе. Джав скептически поджал губы: — Я, конечно, не историк… Но ты-то откуда всё это знаешь? Ты же даже не родилась. — Представь себе, у меня была мать, — съязвила Кризалис. — Она мне всё про него рассказала. — Никогда раньше не думал, что у тебя была мама, — вставил Анон. — А какая она была? Кризалис открыла было рот, но тут из-за улицы раздался знакомый голос: — Джав! Анон! Вот вы где, друзья! — крикнул Фэнси. Все взгляды обернулись через дорогу. К ним направлялся массивный жеребец. В отличие от обычного строгого образа, на нём не было ни костюма, ни монокля. Зато было видно, что он перекачан так, что даже Анон на его фоне терялся. От широкой груди до мускулистой спины и плеч — этот пони выглядел, как живая гора мышц. Джав повернулся к Анону: — Я снова начинаю ходить с тобой в спортзал. Анон с серьёзным кивком: — Мы не можем допустить такой несправедливости. Как он смеет быть больше нас? Когда Фэнси подошёл, его взгляд на мгновение задержался на Кризалис, в глазах мелькнула тень сомнения. Но он тут же взял себя в копыта и шагнул на тротуар. — Ах, королева Кризалис. Говорили, что вы будете с нами. Добрый вечер. Не уверен, слышали ли вы обо мне, но я — Фэнси Пэнтс, — вежливо представился он и чуть поклонился. Кризалис бросила взгляд на Анона — тот одобрительно улыбался. Она чуть замялась, но кивнула: — Благодарю, Фэнси Пэнтс. И вам доброго вечера. Фэнси улыбнулся и обернулся к Анону: — Ну что, раз познакомились, предлагаю пойти и напиться вусмерть. Анон вскинул кулак в воздух: — Вот за что я тебя обожаю, Фэнси! Пошли, парни, нажрёмся! Он бросил взгляд на Кризалис и добавил: — И ты тоже, наверное… Кризалис закатила глаза, а остальные уже направились ко входу. — О, нет… Он и тебя научил этим человеческим словечкам? — простонал Джав. Фэнси усмехнулся: — Вообще-то, впервые я услышал это от тебя, Джави, — и легонько ткнул кузена копытом в нос. Джав отбил копыто, усмехаясь: — А я услышал это от него. Теперь всё, прилипло. Если будешь рядом с ним, у тебя тоже словарный запас изменится. — Скажешь тоже, будто это плохо, — Анон театрально приложил руку к груди. — Это плохо, если ты хочешь, чтобы кто-то вообще понял, что ты говоришь, — вставил Эхо. — Но вы же понимаете, что я имею в виду? — обернулся Анон, когда подошли ко входу. — Честно? Я уже не раз терялась в твоих словах, — ответила Кризалис. Анон тяжело вздохнул. Они подошли к воротам, где стояли несколько вышибал. Очередь из двухсот пони тянулась вдоль улицы и дальше, до ближайшего перекрёстка. Многие заметили, как компания прошла мимо всех… Но, увидев Кризалис и человека-принца, ни один не посмел возразить. — У нас бронь, — торжественно заявил Фэнси, кивнув в сторону Анона, как будто вызывая вышибал на спор. — Жеребцы и… Эээ, королева… Проходите, — неловко отозвался охранник, с трудом заставляя себя не сбежать при виде Кризалис. — Да ну, я ж этого вечера месяцами ждал! — с энтузиазмом воскликнул Джав. Фэнси, Сумрак, Эхо, Анон и Кризалис двинулись следом за ним, прошагав мимо охраны в гигантское фойе заведения. Внутри их встретило просторное помещение, стилизованное под замковый внутренний двор. Впрочем, в отличие от кантерлотского, этот был забит до отказа — пони танцевали, веселились, пили и занимались… Куда более непристойными вещами. Анон присвистнул, оглядываясь по сторонам. Верх двора был открыт, позволяя летучим пони, пегасам, грифонам и прочей крылатой братии свободно влетать и вылетать. Стены представляли собой многоуровневые террасы, уставленные барами и зонами отдыха, так что вся конструкция напоминала амфитеатр. В центре возвышалась полая колонна с диджейским пультом, окружённая круговой площадкой с музыкальной аппаратурой и инструментами — на все триста шестьдесят градусов. В четырёх углах были расставлены мощные колонки, заливая пространство музыкой и басами. Но сам вход оставался на удивление тихим благодаря почти незаметной полупрозрачной завесе магической энергии, стекавшей с потолка. — Ну что, чего вам всем хочется сегодня? Лично я рекомендую сектор Флэша Магнуса — там напитки поострее и с магией бодрости. Туда обычно и заходят все не при делах стражники, когда я сюда прихожу, — предложил Фэнси, кивнув в сторону нужного угла. — Думаю, воспользуемся твоим советом. Надо что-то такое выпить, чтобы хватило храбрости снова вылезти на танцпол и опозориться, — хмыкнул Анон и первым направился в указанную сторону. — Снова? — удивлённо прищурилась Кризалис. — Не будь с собой так строг, старина, — рассмеялся Фэнси, шагнув рядом с Аноном. — По словам Джава, ты был просто огонь в тот вечер. — Да серьёзно, чувак! У тебя крутые движения. Надо просто тебя раскачать! — подбодрил Джав. — Помню, смотрел. Было вполне ничего, — согласился Сумрак. — Вполне ничего? Сумрак, это было лучшее танцевальное шоу в моей жизни! Я вечность ждал, когда он снова даст жару! Анон, вперёд! Надо тебя «подкопытить»! — воодушевлённо воскликнул Эхо. Кризалис приподняла бровь, но молча последовала за остальными. Они поднялись на второй этаж по лестнице, свернули направо — и оказались в нужном углу здания. Всё это время пони бросали на Кризалис злобные взгляды или вовсе шарахались, едва заметив её, что лишь вызывало у неё раздражённый вздох. К счастью, путь был коротким. Вскоре вся компания устроилась в кабинке с видом на внутренний двор, где сотни пони предавались веселью. К ним быстро подошёл официант с блокнотом, державшимся в магическом поле. — Что будете… Вы… — Он запнулся, заметив Кризалис. «О, только не снова… Обычно я верчу этих жеребцов как хочу… Невозможность сменить облик — сущая пытка…» — проворчала Кризалис про себя. — Ну хватит пялиться. Мне — сахарную воду, — фыркнула она и закатила глаза. — Д-да, конечно… А остальным? Принц Анон? — официант быстро записал её заказ, с видимым облегчением переведя взгляд на остальных. — Всем нам — лавовые потоки, — вмешался Фэнси и повернулся к Анону. — Я давно хотел, чтобы ты попробовал. Уверен, всем понравится. Анон пожал плечами: — Ну, пусть будут лавовые потоки. — Разумеется. Благодарю, — поклонился официант и поспешно ретировался, как можно дальше от Кризалис. Анон с недоумением провёл его взглядом, затем посмотрел на Кризалис, сидевшую рядом и дувшуюся с таким выражением, что, по его мнению, это была самая милая хмурая мордашка у чейнджлинга из всех возможных. — Эм, ты в порядке, Кризи? — спросил он вполголоса. «Копыта бы мне в глотку, но почему эта кличка вдруг кажется такой… Возбуждающей…» — мысленно застонала Кризалис. — Всё хорошо. Просто, как видно, мне ещё далеко до того момента, когда пони перестанут меня бояться, — с тяжёлым вздохом произнесла она. Эта фраза вызвала неожиданную волну сочувствия в группе, особенно — от сидящих напротив летучих пони. Прежде чем она успела это обдумать, заговорил Фэнси: — Понадобится время, но Кантерлот привыкнет к тебе. Я сам был… Не слишком рад личной встрече, но пока ты удивительно приятна в общении. — Я не так уж и ужасна, если узнать меня поближе, — с лукавой улыбкой отозвалась Кризалис. — А пока — ты не можешь принять облик обычной пони? — предложил Джав. — Для этого надо снять вот это, — она кивнула на кольцо подавления магии на роге. — А это возможно только с разрешения принца Анона. Не успел Анон ответить, как официант вернулся с напитками. Он разложил их перед каждым, особенно нервничая, когда ставил стакан Кризалис. Быстро кивнув, он ретировался к бару. Все начали пить. Анон некоторое время рассматривал свой стакан с оранжевой жидкостью, в которой плавала масса, похожая на лаву в лампе. Рядом Джав осушил половину бокала и довольно выдохнул: — Чёрт, Фэнси, ты был прав! Это просто бомба! — Я бы ещё таких выпил, — добавил Сумрак. — Не увлекайтесь, ребята. Градус высокий, а эффекты накатывают незаметно, — предостерёг Фэнси. Пока все обсуждали напиток, взгляд Анона снова остановился на Кризалис, лениво потягивавшей свою сахарную воду с откровенно скучающим видом. Он облизал губы, немного подумал и наклонился к ней: — Честно — хочешь принять облик единорожки? Чтобы от тебя хотя бы не шарахались? Кризалис посмотрела на него так, будто он заговорил на древнесумерском: — Что? Ты… Ты серьёзно? Анон кивнул: — Я хотел тебя хоть как-то представить Кантерлоту, и вроде как представил. Не хочу, чтобы ты провела остаток вечера под взглядами испуга и отвращения. Так что… Если я сниму кольцо, ты пообещаешь, что обернёшься просто пони, и я сразу надену его обратно? Кризалис хлопала ртом, пока наконец не нашлась с ответом: — Я… Я клянусь, что превращусь только в пони. А потом ты вернёшь кольцо. Анон повернулся к Джаву: — Джав, со мной. Нужно уладить одно дело. — Мы быстро, ребята. Пара минут, — бросил он остальным. Он заметил, что Сумрак и Эхо всё слышали, но оба лишь кивнули, доверяя ему. Компания вышла из кабинки и направилась в мужскую уборную. — Анон, друг, что мы вообще делаем? — с сомнением спросил Джав, закрыв за ними дверь. — Секундочку… — Анон быстро проверил кабинки. — Всё чисто. У нас есть секунд десять. — Десять секунд на что? — Дать Кризи превратиться в пони. — Серьёзно? Я ж просто пошутил! Это не было предложение на вечер! — простонал Джав, но всё же занял место у двери на страже. Анон снял кольцо. Несколько разрядов магии прошли по рогу, и он невольно сглотнул. «Надеюсь, я не идиот…» — проскочило у него в голове. Кризалис закрыла глаза, вдохнула магию полной грудью и, открыв глаза, улыбнулась: — Что, Принц Анон, дрожишь? Не доверяешь мне? — поддразнила она. — Я совершаю сейчас один из самых рискованных поступков в жизни, — признался он. Кризалис хихикнула, её окутало зелёное пламя, и через секунду перед ними стояла не чейнджлинг, а изящная снежно-белая единорожка с бирюзовой гривой и розовым сердечком в терновнике на бедре. — Ого. Забыл, как это эффектно, — выдохнул Анон. — Да ну, не так уж и эффектно, — кокетливо отозвалась она. — Да первый раз, когда я это увидел, я думал, что чейнджлинг просто взорвался, — усмехнулся он и надел кольцо обратно. Кризалис даже помогла, выпрямившись. Как только магия снова исчезла, она немного грустно вздохнула, но Анон похлопал её по плечу: — А теперь — возвращаемся. У нас с тобой был незаконченный обмен признаниями. Ты мне ещё не рассказала о матери. — Что ж, принц… — Просто Анон. Ты это уже заслужила. — Хорошо, Анон. Спасибо, — с искренней улыбкой сказала она. Они подошли к выходу, где дежурил Джав. — Всё в порядке? — спросил он, глянув на новую внешность Кризалис. — Всё отлично, — кивнул Анон. — Сумрак с Эхо точно всё поняли, а вот Фэнси удивится, — усмехнулся Джав и открыл дверь. К несчастью, они столкнулись с группой жеребцов, которые в ужасе застыли при виде того, как Анон и Джав выходят из мужской уборной с кобылой. — Это не то, что вы подумали, — начал Анон, но… — О, Фауста ради! Эта кобыла соблазнила принца и его телохранителя! — заорал один. — Они явно траха… В туалете! — выкрикнул другой. — Лучшая сплетня за год! — радостно подытожил третий, и вся троица унеслась прочь. Анон обречённо вздохнул. — Ну, не самая ужасная из сплетен, — пожал плечами Джав. — Да. До сих пор рекорд за слух про три пениса, — усмехнулся Анон. — Представляю… Троица вернулась к столику. Джав сел первым, за ним Анон и, наконец, Кризалис. Сумрак и Эхо просто кивнули ей, а вот Фэнси уставился с раскрытым ртом — пока не заметил подавляющее кольцо. — К-Королева Кризалис? — удивлённо спросил Фэнси, наклонив голову набок. — Рада, что ты меня узнал, Фэнси, — кивнула Кризалис. — Ты выглядишь так, будто увидел призрака. — Я… Я просто не ожидал… Думал, ты не будешь превращаться сегодня вечером, пока мы гуляем, — пробормотал он. — Ну, вся цель в том и была — чтобы Кантерлот потихоньку привыкал видеть её на людях, — вмешался Анон. — Мы уже начали это в Силосе, а здесь народу куда больше. Шаг за шагом, да? К тому же, так мы наконец-то увидим, как Кризалис танцует. Кризалис резко повернулась к нему: — Это ты сейчас приглашаешь меня на танец, Анон? — с прищуром спросила она. — Это правило, Кризи. Пьёшь с нами — танцуешь с нами. А теперь давайте уже выпьем за то, что нам всем наконец удалось вырваться на выходные и устроить вечеринку! — объявил Анон, не заметив блеснувшего в глазах Кризалис восторга. «Оооо… Трахни меня прямо сейчас…» — прошла шальная мысль у неё. — За всё хорошее! — отозвались Сумрак и Эхо, подняв бокалы. — Я тоже за! — добавил Джав, поднимая свой. — Сто лет не пил «с мальчишками», как ты говоришь, мой старый друг, — усмехнулся Фэнси, поднимая бокал. Анон перевёл взгляд на Кризалис. Лицо его расплылось в торжествующей ухмылке, когда он тоже поднял свой бокал: — Ну что, как скажешь, моя маленькая королева чейнджлингов? — поддразнил он. И хотя сама себе не верила, Кризалис не смогла остановить мгновенный румянец, охвативший всё её лицо, уши и даже грудь. Глубокое, первобытное ощущение прокатилось по телу, выброс эндорфинов затопил мозг, и у неё подкосились колени. Она всухую сглотнула, нервно схватила свой стакан с сахарной водой и подняла его, стараясь не показать дрожь. «Святые ульи… когда я стала такой возбудимой? Я хочу его внутри прямо сейчас…» — подумала она, и только гордость удержала её от того, чтобы не утонуть в стыде. Но в следующий момент на морде у неё появилось решительное выражение. Кризалис звякнула своим бокалом о стакан Анона: — Предупреждаю — я танцую великолепно. Но тебе придётся хорошенько меня опоить… Не просто покормить, а до полного безумия влить, чтобы вытащить меня на танцпол, — объявила она. Улыбка Анона стала ещё хищнее: — Что ж, тебе повезло — у меня любви с избытком. Пора по-настоящему начать эту вечеринку. После этих слов вся компания звякнула бокалами, дружный возглас разнёсся над столиком, и они одним глотком осушили напитки, тут же махнув бармену, чтобы тот принёс ещё.