Глава 17: Последствия

Утро следующего дня

Кризалис с трудом разлепила заплывшие глаза, когда первые лучи солнца пробились в окно и ударили ей прямо в мордочку. Она громко застонала и перекатилась на другой бок, пытаясь отсрочить пробуждение хотя бы ещё на пару минут. Голова раскалывалась, и хотя впервые за многие месяцы она не чувствовала голода, ломило абсолютно всё тело — плечи, передние ноги, копыта и даже шею, как будто она всю прошлую ночь тащила себя через сотню километров. — Я… Ещё отплачу Анону за это… — пробормотала Кризалис, массируя виски в попытке хоть как-то унять головную боль. С трудом перекатившись с кровати, она опустила копыта на пол с глухим цоканьем и побрела в ванную, чтобы смыть остатки вчерашнего безумия. Заглянув в зеркало над раковиной, она чуть не подпрыгнула от неожиданности — перед ней стояла всё та же белоснежная единорожка, ростом как раз по плечо её настоящей формы. — Неудивительно, что я чувствую себя так паршиво… — покачала головой Кризалис, о чём тут же пожалела — боль моментально усилилась. Она забралась в душ, отмылась и вытерлась, двигаясь с почти военной точностью, несмотря на похмелье и недосып. Спустя каких-то пять минут она уже стояла у двери своей спальни. Открыв её, она увидела двух гвардейцев по обе стороны входа. — Доброе утро, Ваше Высочество, — поприветствовал один из них. — Принцесса Луна и принц Анон просили передать, что хотят поговорить с вами в тронном зале, как только вы проснётесь и будете готовы, — добавил второй. Кризалис кивнула: — Спасибо, — и направилась в сторону тронного зала. По пути она проходила мимо других стражников, почти каждый из которых коротко кивал или здоровался — она отвечала тем же. Утренний свет лился в окна, заливая коридоры мягким сиянием, и, мельком глянув наружу, она поняла, что солнце только-только поднялось над горизонтом. — Вряд ли позже восьми или девяти утра… — пробормотала она себе под нос. Вскоре она добралась до дверей тронного зала, и её тут же впустили. Однако, войдя внутрь, она обнаружила, что Луна и Анон… Спали. Они лежали на плюшевом диване, который Кризалис прекрасно помнила ещё с тех времён, когда прикидывалась Каденс. Анон прижимался к своей беременной жене, одной рукой обнимая её за живот, а её хвост обвивал его ногу. Прежде чем Кризалис успела что-то сказать, с трона к ней обратилась Селестия: — Кризалис? Это ты? — спросила она, в голосе чувствовалась лёгкая неуверенность. Рядом с ней Твайлайт встала и подошла к спящим супругам, чтобы их разбудить. — Она подходит под описание, которое Луна дала перед тем, как заснуть с Аноном, — заметила Твайлайт, обернувшись через плечо. Кризалис медленно кивнула: — Это я… П-простите, что не предупредила о смене облика, но… Селестия подняла копыто, прерывая её. — Всё в порядке, Кризалис. Анон уже рассказал нам, что произошло прошлой ночью. Кстати, вы с ним попали на первую полосу газеты, — сказала она, поднеся газету с помощью магии. Кризалис взяла газету в копыта и опустила взгляд на первую страницу. На ней красовалась фотография, на которой она и Анон танцуют в окружении ликующей толпы пони. Принц Анон вчера вечером поразил «Столпы» спонтанным танцевальным номером, который просто не поддаётся описанию. Но наш танцующий принц был не один! На танцпол вышла белоснежная кобылка с бирюзовой гривой, и бросила ему вызов своими впечатляющими движениями. По мнению нашего скромного репортёра, титул «Лучший танцор клуба» заслуженно достаётся принцу. Но на этом история не заканчивается! После выступления, обнимашек и тисканий, принц и его свита повели счастливую танцовщицу прямиком в КАНТЕРЛОТСКИЙ ЗАМОК. Да-да, вы не ослышались — В ТОТ САМЫЙ ЗАМОК. Видимо, чтобы попасть в самый желанный табун Эквестрии, достаточно просто бросить вызов принцу в танце! И даже не обязательно выигрывать! Брови Кризалис сдвинулись, пока она читала. Она подняла взгляд как раз в тот момент, когда Селестия зажгла рог и с помощью магии сняла с неё кольцо, блокирующее магию. Кольцо щёлкнуло и отпало, позволяя Кризалис вновь почувствовать поток силы внутри. — Можешь вернуться в свою обычную форму, если хочешь. Думаю, поддерживать чужой облик требует немало магии или любви, — кивнула Селестия. Кризалис с удовольствием вернулась в своё истинное обличье с характерным всполохом зелёного пламени. Тут же кольцо вновь защёлкнулось на её роге. Она чуть нахмурилась от внезапной смены, но промолчала, когда Селестия вновь тепло ей улыбнулась. — Пусть это случилось немного раньше, чем мы рассчитывали, я благодарна тебе за то, что ты не предала доверия Анона прошлой ночью… И моего — сейчас, — с благодарностью сказала Селестия. Кризалис чуть улыбнулась: — Может, я не такая уж и плохая, если узнать меня поближе? — пожала плечами. Селестия тихо хихикнула, а Кризалис отложила газету. В это же время Твайлайт разбудила Луну и Анона. Луна тут же вскочила, на мордочке мелькнула тревога, и она спрыгнула с дивана, а вот Анон с трудом приоткрыл глаза. Он вцепился в гриву жены и попытался укрыться ею от яркого света, пока Луна пыталась встать. — Ну же, Анон, вставай, — приказала Твайлайт, подталкивая его магией. — Угхгг… — простонал Анон, отчаянно пытаясь остаться на диване, но безуспешно. — Нонни, милый, тебе нужно вставать, — мягко сказала Луна, прижимаясь к мужу. Жест явно подействовал, но Анон лишь закрыл лицо руками и привалился к её плечу. — У меня… Мозг как в тисках… — пробормотал он, не открывая глаз. Он пытался сесть, не говоря уже о том, чтобы встать, но даже с помощью Луны его ноги тут же подкашивались. На лице Кризалис отразилось беспокойство, и спустя полминуты наблюдения она всё же заговорила: — Эм… Думаю, это может быть моя вина. Принцу Анону лучше немного отдохнуть. Я… Возможно, выпила у него слишком много любви прошлой ночью, — призналась она, с тревогой глянув на Селестию. — Сколько? — тут же спросила Луна, глядя на мужа, который снова завалился на диван и закрыл лицо руками. Кризалис опустила глаза: — Больше, чем следовало бы. Если бы я могла вернуть — вернула бы незамедлительно. — Он в порядке? — строго спросила Селестия, поднявшись с трона. — Да, всё будет хорошо. Просто наложилось: алкоголь, усталость, и то, сколько любви он мне отдал. Ему просто нужно побольше жидкости и отдыха, — поспешно заверила Кризалис. Обе принцессы посмотрели на неё с лёгким недоверием, пока сам Анон не подтвердил: — Она… Права… Это я виноват… Не остановил её… До двух ночи… Уф… — Сейчас ему хуже, чем когда вы вернулись, — нахмурилась Луна, аккуратно накрывая Анона крылом. От мягкого тепла он тут же заурчал и свернулся клубком под ним. — Обычно хуже всего именно с утра. Если существо полностью выжато, то всё накрывает сразу после пробуждения. Я старалась брать понемногу, но, видимо, набрала немало, — объяснила Кризалис. Селестия чуть расслабила взгляд: — Значит, по сути, это похмелье? Только ещё поверх обычного похмелья? Кризалис кивнула. А Селестия вздохнула: — Ясно. Тогда покончим с этим быстро, и Луна отведёт его в постель. Сестра? — Да, итак, Анон немного рассказал мне прошлой ночью, но вы оба были не в себе. Что произошло? Почему он снял твоё кольцо и дал тебе изменить облик? — спросила Луна. — Ночь началась… Не очень. Пони меня боялись, не хотели быть рядом. Потом стало получше, но всё равно держались подальше. Когда мы пошли в «Столпы», принц Анон предложил мне принять образ пони, чтобы никто не мешал нам наслаждаться вечером, — ответила Кризалис. Селестия едва заметно кивнула: — Понимаю. Я могу представить, как вы с ним оказались на первой полосе газеты, но до сих пор не могу понять вашего поведения, когда вы вернулись. — Моего… Поведения? Простите, но вам придётся уточнить, что именно вы имеете в виду, — Кризалис склонила голову набок. — Ты с похотливым видом нюхала пах Анона, словно уличная девка, Кризалис, — сухо заметила Луна. Кризалис побледнела: — Оу… — Ты высказалась по поводу его «аромата» и того, как тебе хочется оказаться с ним в одной постели. Звучит знакомо? — Луна приподняла бровь. Кризалис с виноватой улыбкой почесала затылок: — Эм… Да. Я могу это объяснить. — Очень интересно, — подала голос Селестия. Кризалис не была уверена, но ей показалось, что в голосе солнечной аликорны проскользнула едва заметная нотка веселья. — Понимаете… Я была опьянена… Любовью, — сказала она. — Опьянена? — Селестия удивлённо приподняла бровь. — Да. Когда чейнджлинги впитывают слишком много любви, особенно после долгого голодания, как у меня, это может… Скажем так, сделать нас слегка кокетливыми, — пояснила Кризалис. — Это было куда больше, чем просто кокетство, — покачала головой Луна. Кризалис сжалась: — Как я уже сказала… Я впитала очень много любви Принца Анона. Чем больше любви от одного существа я получаю… Тем сильнее начинаю к нему тянуться. А если учесть, что прошлой ночью я впитала больше любви, чем за весь последний год… Ну, я себя не контролировала, когда вернулась. Прошу прощения. Она слегка склонила голову, завершив объяснение. Сёстры на мгновение задумались, затем обменялись понимающими взглядами. Твайлайт сидела с сосредоточенным выражением мордочки, старательно что-то записывая на пергаменте. — Понятно… Интересно. Слишком много любви действует на чейнджлингов, как алкоголь на пони. Очень интересно, — пробормотала она себе под нос. — Думаю… Такое объяснение вполне сойдёт, — кивнула Селестия. — Я ничего не делала с вашим мужем, если вы об этом, принцесса. Да, я была немного не в себе, но не настолько, чтобы делать что-то… Неприличное, — поспешно добавила Кризалис. Селестия и Луна рассмеялись, и Кризалис озадаченно склонила голову: — О, мы знаем, что ничего подобного не было. Анон умеет держаться, несмотря на опьянение, и Киова с Топ Хэви уже подтвердили это. Мы просто хотели понять — это был порыв момента или ты действительно начала что-то чувствовать к нему? — Селестия небрежно махнула копытом. — А… понятно, — кивнула Кризалис. «Это имеет смысл. Не то чтобы он мне нравился… Правда?» — подумала она, чувствуя, как её щёки слегка порозовели, когда она бросила взгляд на Анона. — А теперь перейдём ко второй причине, по которой я позвала тебя, — Луна поникла, опустив голову, — Прошлой ночью я совершила ужасную ошибку и хочу, чтобы ты помогла мне её исправить. Я пыталась поговорить с тобой тогда, но ты была в таком состоянии, что мы решили дать тебе выспаться. Кризалис посмотрела на неё в полном недоумении: — Эм… Какую ещё ужасную ошибку? — Я вошла в царство снов. Не знала, что чейнджлинги способны видеть сны, и, оказавшись в одном, подумала, что это сон пони. Я… Я помогла кошмару убить этого чейнджлинга во сне. Я хочу искупить вину и помочь, как только смогу, — призналась Луна с искренним сожалением на лице. Кризалис отступила на шаг, нахмурившись: — Я не понимаю. Ты не знала, что чейнджлинги умеют видеть сны? Луна опустила взгляд и покачала головой: — Я просто… Считала, что ваше племя неспособно на это. За всю свою жизнь я ни разу не видела сон чейнджлинга до вчерашней ночи. Кризалис сжала губы, задумавшись: — Нет… Пожалуй, ты и не могла. — Что ты имеешь в виду? — спросила Луна, склонив голову. — Мой трон. В моём улье. Он блокирует всю магию, кроме магии превращений. В том числе и твою магию снов, — пояснила Кризалис. Глаза Луны расширились: — Ты хочешь сказать… Всё это время чейнджлинги во сне были рядом, а я просто не могла их увидеть? Кризалис кивнула: — Именно. А теперь, когда они в Кантерлоте, ты сможешь видеть их сны. — Н-но… Что насчёт тех чейнджлингов, которых ты посылала внедряться в Эквестрию? Почему я не видела их снов? Кризалис пожала плечами: — Если бы мне пришлось угадывать… Думаю, ты просто их не заметила. В разные моменты времени в Эквестрии находилось лишь несколько моих агентов. А у тебя миллионы пони, за чьими снами нужно следить каждую ночь. Вполне возможно, ты просто их упустила. Луна села, нахмурившись в раздумье. Она покачала головой в неверии, затем взглянула на Селестию, которая наблюдала за сестрой с тревогой. — Луна… — начала Селестия. — Всё это время… Я думала, что они не способны видеть сны, а они были у меня прямо под носом, — прошептала Луна, перебив её. — Т-ты не могла знать, Луна. Как сказала Кризалис, их было очень мало. Даже ты не способна заглянуть в каждый сон, — мягко заметила Твайлайт с сочувственной улыбкой. — Где он сейчас? — внезапно спросила Луна. — Кто? — одновременно переспросили Кризалис, Твайлайт и Селестия. — Тот чейнджлинг, в чей кошмар я попала, — ответила Луна. — Не запомнила, как его зовут? — уточнила Кризалис. — Нет, но я помню, как он выглядел. Мне нужно его увидеть. Я должна всё исправить, — решительно сказала Луна. Кризалис удивлённо приподняла бровь: — Но… это же всего лишь сон? Чейнджлинги веками видели кошмары. Ты же не на самом деле его убила. Луна тяжело вздохнула: — Я отношусь к снам очень серьёзно, Кризалис. Это моя стихия, и их влияние на психику спящих нельзя недооценивать. Кризалис сжала губы: — Думаю, ты недооцениваешь моих чейнджлингов. Без имени или описания его будет трудно найти. Я не могу просто пройтись по улью и спросить, у кого был особенно ужасный сон. — Кризалис, когда ты сдалась, ты и все твои подданные стали подданными Эквестрии. А это значит, что они защищены и наяву, и во сне. Позволь мне даровать это право и твоим чейнджлингам. Я всего лишь хочу искупить свою вину, — сказала Луна, делая шаг вперёд с королевской решимостью. Кризалис встретила её взгляд, потом фыркнула: — Хорошо. Раз уж тебе это так важно, опиши хотя бы, как он выглядел. Я чувствовала вчера ночью несколько всплесков негативных эмоций в улье, но без описания найти нужного будет невозможно. Луна энергично кивнула: — Его хитин был почти такого же чёрного цвета, как у тебя, глаза — васильково-синие. Крылья — тёмно-бирюзовые, он был самцом. Больше ничего не запомнила, но голос у него был мягкий, даже застенчивый. Совсем не такой, как у твоего генерала Фаринкса. Кризалис кивнула — описание рисовало в голове вполне конкретный образ: — Ещё один вопрос. Что именно ему снилось? — Воспоминания о вторжении в прошлом году. Он был в раздевалке гвардии внизу. Его преследовали два тёмных существа. Я… Не уверена, кто они были, — призналась Луна. — Фестралы? — предположила Кризалис. Луна кивнула: — Думаю, да. Хотя не уверена на сто процентов. Кризалис ещё раз кивнула: — Кажется, я знаю, кто это, принцесса. — Кто?! — воскликнула Луна. — Торакс. Я могу отвести тебя к нему прямо сейчас, если хочешь. — Торакс… Понятно, — пробормотала Луна, словно пробуя имя на вкус, — Я исправлю свою ошибку, Торакс. Клянусь, — тихо произнесла она, затем вновь взглянула на Кризалис, — Да. Отведи меня к нему. — Ты уверена, что не хочешь сначала отдохнуть, сестра? Я знаю, Анон всё время твердит это, но он прав… Тебе нельзя так напрягаться в ближайшие недели, — с беспокойством сказала Селестия. Луна фыркнула: — Отдыхать? Сестра, я не смогу уснуть, пока не исправлю эту ошибку. Я сделаю это сейчас, чтобы потом уже отдохнуть по-настоящему. Селестия тяжело вздохнула и покачала головой с лёгкой улыбкой: — Понимаю. Тогда постарайся не перенапрячься. Анона я пока оставлю у себя, пусть поспит рядом, пока не проснётся, — сказала она, поднимая спящего Анона магией и перенося его к своему трону. Луна благодарно кивнула, затем повернулась к Кризалис: — Веди. — Следуй за мной, — кивнула та.

***

Луна шла за Кризалис по винтовой лестнице, ведущей к пещерному входу у подножия замка Кантерлот. Топ и Киова неотступно следовали за лунным аликорном, не сводя напряжённого взгляда с затылка Кризалис, будто ожидая, что та вот-вот обернётся и нападёт на их принцессу. Путь занял больше времени, чем ожидалось — в основном из-за того, что беременный живот Луны заметно мешал ей двигаться. Даже несмотря на свою упрямую натуру, ей становилось всё труднее не отставать от Кризалис, и у самого входа в пещеру ей пришлось остановиться и перевести дыхание. — Ты в порядке? — спросила Кризалис, обернувшись через плечо на тяжело дышащую принцессу. — Я… В полном… Порядке… — с трудом выдохнула Луна. Кризалис приподняла бровь, но промолчала, лишь кивнув в сторону лагеря внизу. — Мои чейнджлинги там. Хочешь — полетели, хочешь — телепортируемся. Телепортация быстрее, — предложила она. — Спасибо, я знаю, что быстрее, — невозмутимо ответила Луна, после чего зажгла рог и телепортировала всю группу вниз, к лагерю. С громким хлопком они возникли посреди лагеря, чем вызвали испуг у присутствующих чейнджлингов — некоторые из них даже подпрыгнули от неожиданности. Кризалис с интересом наблюдала за Луной, тяжело дышащей после заклинания. Даже телохранители принцессы тут же склонились к ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. — Может, пока тебе стоит поэкономить магию до родов? Всё-таки не в том состоянии, чтобы разбрасываться телепортациями, — осторожно заметила Кризалис, с неожиданной для неё заботой в голосе. — Я… В порядке. Это не… В первый раз, — ответила Луна, подняв глаза и оглядывая чейнджлингов перед собой. — Где Торакс? — спросила она, обращаясь к Кризалис. Та чуть замялась, но кивнула: — Он там. Идём за мной, — приказала она и двинулась вперёд, прокладывая путь через толпу. Жилища чейнджлингов были построены наспех, но всё равно выглядели весьма уютными и добротно сделанными. У них были в наличии все необходимые помещения — от ванных и кухонь до небольших гостиных. Здания, казалось, сливались со стенами кристаллической пещеры, будто сами были вырезаны из кристалла. Луна с интересом осматривала работу строительной команды. Каждая постройка напоминала нечто вроде многоквартирного дома — до семи этажей с комнатами, где могли жить чейнджлинги. Обстановка была аскетичной, но жильцы уже вовсю обживали свои уголки: тут и там виднелись личные безделушки и произведения искусства, собранные ими за долгую жизнь. Несмотря на поспешность, здания явно вмещали тысячи чейнджлингов, которые сейчас столпились, гадая, зачем сюда явилась принцесса ночи. Некоторые с тревогой перешёптывались, глядя на запыхавшуюся беременного аликорна. Тем не менее, все без исключения чейнджлинги преклонили колени перед своей королевой и одной из правительниц Эквестрии, за что Кризалис наградила их одобрительным кивком. Её взгляд был исполнен уверенности — взгляда правительницы, закалённой веками власти. — Мне нужен Торакс. Немедленно, — громко объявила Кризалис, обводя взглядом толпу. Мгновенно чейнджлинги вновь склонились и зашептались между собой, несколько из них тут же бросились искать упомянутого Торакса. Луна молча наблюдала за ними, после чего перевела взгляд на Кризалис. — Это займёт всего минуту. Он из тихих и застенчивых, — ответила Кризалис на незаданный вопрос принцессы. «У них у всех свои характеры… Я и правда всё это время была неправа насчёт чейнджлингов, не так ли?» — задумалась Луна. Спустя несколько минут толпа расступилась, и к ним вышел чейнджлинг с обеспокоенным выражением мордочки. Он остановился перед принцессой ночи, переминаясь с ноги на ногу. — Это Торакс? — спросила Луна, переводя взгляд с него на Кризалис. — Он самый, — кивнула та, после чего повернулась к нему. — Представься перед Принцессой Эквестрии. Торакс тут же бросился вперёд и опустился в глубокий поклон перед обеими принцессами. — Да, моя королева! — выпалил он, его мордочка буквально застыла в сантиметре от пола. — Можешь встать. Принцесса Луна хочет с тобой поговорить, — ответила Кризалис, легонько подталкивая его подняться. Торакс быстро заставил себя выпрямиться, хотя его дрожащие ноги и выражение страха на физиономии ясно говорили, что он совершенно не понимал, что происходит. — Торакс, я хочу поговорить с тобой о кошмаре, который ты видел прошлой ночью, — произнесла Луна, стараясь придать своему голосу максимум сочувствия. Хотя она и не могла быть полностью уверена, чейнджлинг перед ней уж очень походил на того, кого она видела в Царстве Снов ночью. Всё же её не отпускало беспокойство, пока она смотрела в его большие составные глаза. — К-кошмар?.. — переспросил Торакс, наклонив голову, а потом вдруг заметно занервничал. — А, эм… Вы это… Видели… Луна кивнула: — Да. Я хочу загладить вину за свои действия в твоём сне. Не будешь ли ты против выслушать старую кобылу?