Глава 20: Ещё немного ближе

В замке Кантерлота

Твайлайт нервно шагала взад-вперёд по тронному залу, пока Селестия, удобно устроившись на своём троне, неспешно потягивала чай. Белоснежный аликорн с лёгкой усмешкой наблюдала за молодой фиолетовой принцессой, проходящей мимо уже в двадцатый раз. Несколько раз Твайлайт останавливалась, словно собираясь заговорить, даже поднимала копыто в нерешительном жесте, но тут же отбрасывала назойливую мысль и снова принималась мерить зал шагами. Селестия мельком глянула на часы, после чего тихо прочистила горло: — Что-то тебя беспокоит, Твайлайт? Твайлайт замерла на полпути, глаза её метнулись к Селестии в явном замешательстве: — Ох, эм… Н-нет, не совсем, — соврала она. Селестия лишь приподняла бровь и вновь сделала глоток чая. После пары секунд тишины и напряжённого молчаливого взгляда Твайлайт сдалась и тяжело вздохнула: — Ладно, ладно. Просто… Я подумала, может, у нас ещё есть какие-то дела здесь, в Кантерлоте? Селестия слегка склонила голову набок: — А что ты имеешь в виду, Твайлайт? По-твоему, дел было недостаточно? — с мягкой усмешкой уточнила она. Твайлайт покачала головой: — Ну, сначала — да. Пришлось разбираться с кучей юридических формальностей и придворным этикетом, да и дневной суд вести… Но как только я с этим справилась, началась тишина. А потом всплыла вся эта история с Кризалис и чейнджлингами — там, конечно, работы хватало… Но мне всё равно кажется, что я почти ни на что не повлияла. На мордочке Селестии появилось выражение заботы: — Твайлайт, о чём ты говоришь? Ты сыграла огромную роль во всей этой ситуации с чейнджлингами. Твайлайт тихо кивнула: — Наверное… Но Анон сделал гораздо больше. Кризалис с самого начала была его ответственностью, и он занимался почти всеми юридическими вопросами. А я… Я просто старалась успокоить пони, когда всё объявили, да помогала организовать переселение чейнджлингов. Хотя по большому счёту этим тоже больше занимались ты и Луна. Селестия сжала губы: — Твайлайт, не знаю, что тебе и сказать. Без тебя интеграция чейнджлингов в Эквестрию вообще бы не началась. Ты была ключевой фигурой. Работы ещё много, но именно ты заложила основу. Твайлайт вздохнула и опустилась на пол: — Спасибо… Просто не чувствуется, что я сделала что-то по-настоящему важное. Хочется заниматься делами, достойными принцессы, понимаешь? Всё, что я делала до этого, могла бы выполнить и Рейвен, или любая другая секретарша. Селестия задумалась на мгновение. Затем поставила чашку на столик, встала и подошла к Твайлайт. С лёгкой улыбкой она расправила крыло и обняла её, прижавшись щекой. Твайлайт немного замялась, но с благодарностью приняла жест. Убедившись, что Твайлайт стало хоть немного лучше, Селестия слегка отстранилась, оставив крыло на её спине: — Твайлайт, не переживай так. Обещаю, твоё время ещё придёт. На самом деле, я как раз вспомнила, что на следующей неделе мы должны быть в Кристальной Империи — встреча с герцогом и герцогиней Мэртонии. Присутствие всех четырёх аликорнов обязательно. На лице Твайлайт медленно начала появляться улыбка: — Правда? Н-но… Ты уверена, что тебе и Луне стоит туда ехать? До родов ведь всего пара недель. Солнечный аликорн усмехнулась: — Я ценю твою заботу, Твайлайт, но встреча будет не слишком утомительной физически. Она займёт весь день, но ничего, с чем бы мы с Луной не справились. В любом случае, ты нам там необходима. И, кстати, если вдруг я или Луна начнём рожать прямо во время встречи — тебе придётся заменить нас. Твайлайт оживилась, а на мордочке появился восторг: — Ты хочешь сказать… Мне придётся взять на себя чьи-то обязанности? А ты уверена, что я готова к такому? Селестия рассмеялась: — Твайлайт, а разве ты только что не жаловалась, что тебе нечем заняться? Твайлайт густо покраснела: — Я-я рада помочь, правда! Просто не хочу, чтобы это выглядело так, будто я жду, когда у тебя воды отойдут прямо перед герцогом и герцогиней… Это было бы ужасно неудобно. И, наверное, довольно неловко. Селестия засмеялась ещё громче: — О, Твайлайт… Ты просто прелесть, ты знала? Ты всегда умеешь меня рассмешить, — она тепло улыбнулась, и от этого Твайлайт тоже расплылась в улыбке. — Я знаю, что ты не хочешь, чтобы мы с Луной попадали в такие ситуации, но ты действительно хочешь больше ответственности. Так что начнём с этого, хорошо? Твайлайт засияла: — Ох, спасибо, принцесса! — она бросилась вперёд и заключила Селестию в нежное, но крепкое объятие. Селестия мягко обняла её в ответ: –Твайлайт, дорогая, сколько раз мне повторять? Теперь ты можешь называть меня просто Селестией. Ты ведь тоже принцесса. Твайлайт смущённо хихикнула, прижимаясь к её плечу: — Хе-хе… Прости. Они обе засмеялись и отстранились друг от друга. — Ну что ж, у тебя впереди немало дел, Твайлайт. Эта встреча очень важна для наших отношений с Мэртонией. Я могу приказать доставить все документы с ключевыми вопросами в библиотеку Понивилля — ведь это твоя последняя ночь здесь. — Спасибо, но я бы предпочла начать как можно скорее. Не могла бы ты отправить всё прямо в мою комнату сегодня вечером? Селестия кивнула: — Сейчас же распоряжусь. А если будет сложно всё увезти обратно в Понивилль, пришлю документы драконьим пламенем. Ах да, кстати, можешь взять с собой Спайка и остальных. Эти шестеро всегда умеют оживить даже самые скучные приёмы. — Обязательно им скажу. Спасибо, Селестия, — тепло ответила Твайлайт и обняла принцессу ещё раз — коротко, но с искренностью.

***

Позже тем же вечером

Анон, Джав и Кризалис сидели за обеденным столом в дирижабле вместе с Фэнси, Флёр, Фото Финиш и несколькими другими моделями. Несколько лакеев разносили блюда и ставили их перед каждым из гостей. Серебряные подносы были буквально завалены свежими салатами, разнообразными супами, макаронами и хлебом. Каждый поднос представлял собой полноценный обед из трёх блюд и занимал почти метр в ширину. Анон с недоверием уставился на изобилие перед собой, сидя в роскошной столовой. Длинный стол из красного дерева тянулся метров на пятнадцать и без труда вмещал почти два десятка существ, а также всю необходимую посуду и сервировку. Стены были отделаны той же древесиной, что и палуба дирижабля, придавая комнате уютную, почти деревенскую атмосферу. Пока все с аппетитом набрасывались на еду, Кризалис просто сидела рядом с Аноном. Её стул явно стоял ближе к нему, чем у кого бы то ни было, а перед ней не было ни крошки. Она не прикасалась к принцу, но было очевидно, что он занимает всё её внимание — по крайней мере, об этом говорил её самодовольный взгляд и тонкая улыбка на губах. Хотя Флёр, Фэнси, Джав и даже Фото Финиш заметили этот едва уловимый сдвиг в атмосфере, сам Анон был слишком увлечён поеданием салата, чтобы хоть что-то понять. — О боже… Я весь день голодный как волк… Завтрак сегодня пропустил — и зря, — пробормотал Анон, зачерпывая очередную вилку «Цезаря». Фэнси с Флёр переглянулись и с улыбкой хмыкнули. — Анон, старина, надеюсь, еда соответствует твоим высоким стандартам? — с улыбкой поинтересовался Фэнси. Анон быстро закивал: — Это вообще лучшее, что я ел в Эквестрии. У вас тут повара круче, чем в замке. — Мы, между прочим, иногда их и нанимаем оттуда, — весело заметила Флёр. — Надо будет почаще кататься на твоём дирижабле, Фэнси, — добавил Джав и вернулся к своей тарелке. — Буду рад одолжить тебе и Рейвен корабль на медовый месяц, Джави. Уверен, вы найдёте, чем заняться на нём хотя бы недельку, — весело заметил Фэнси. Джав замер с вилкой на полпути ко рту: — Ты серьёзно? Ты правда готов это для нас сделать? — выпрямился он. Фэнси бросил взгляд на Флёр, и та с улыбкой кивнула: — Конечно. Мы используем дирижабль всего пару раз в год — для съёмок или на съёмочные площадки. Он сам просится на большее. Так что пусть послужит делу, — любезно предложил он. Джав благодарно улыбнулся: — Спасибо, Фэнси. Флёр… Я даже не знаю, что сказать. Рейвен будет в восторге, когда услышит. — Пустяки, Джави. Считай, это наш свадебный подарок, — хмыкнул Фэнси, а вся компания дружно рассмеялась. — Так, Кризалис, мой шпатц, — вдруг заговорила Фото, наклоняясь вперёд и глядя на королеву с самодовольной ухмылкой. — Ты уверена, что не голодна? Кризалис, всё ещё не отводившая взгляда от Анона, будто бы очнулась и повернулась к Фото: — Простите, что? — спросила она, глядя поочерёдно на Фото, Флёр и Фэнси. Фото рассмеялась в копыто: — Ты ничего не ешь, мой der spatz. Или, может быть… Ты уже насытилась? — спросила она, хищно ухмыляясь. Щёки Кризалис вспыхнули, и она, стараясь выглядеть невозмутимо, бросила быстрый взгляд на Анона. Увы, опытное око фотографа не упустило этого жеста. Фото Финиш с видом победительницы откинулась на спинку стула, скрестив копыта. — Я уже несколько дней как не чувствую голода. Мы питаемся любовью, и её у меня сейчас… Более чем достаточно, — сдержанно ответила Кризалис, выдав лёгкую улыбку. — Ах, то есть вы уже стали… Intim werden, да? — с невинным видом уточнила Фото Финиш. Флёр с силой выплюнула напиток и закашлялась, изо всех сил стараясь прийти в себя. Фэнси аккуратно похлопал её по спине, а все присутствующие обернулись к ней с беспокойством. Даже Анон поднял голову от тарелки. — Эм… ты в порядке, Флёр? — осторожно спросил он. — Да, кхе-кхе, всё хорошо… Кхе-кхе… Благодарю, — ответила она, успокаиваясь и отмахиваясь от обеспокоенных взглядов. — Всё в порядке, правда. Остальные вернулись к еде — и Анон, и Джав, и Фэнси. Однако Фото Финиш продолжала с самодовольной улыбкой изучать Кризалис, а Флёр, наклонившись, прошипела ей в ухо: — Ты с ума сошла? Такое вообще спрашивать нельзя! Фото лишь пожала плечами: — Что такого? Мы все это и так подозревали. Природно, что принц должен… Спариться с королевой. Он — крепкий жеребец, а она — зрелая кобыла. Надо же продолжать род, да? Флёр тут же вспыхнула: — Нет! Ты безумна! Как ты вообще решила, что она к нему неравнодушна? Я между прочим была той, кого она… Обвивала её языком, как шарфом! Фото Финиш ухмыльнулась: — А ты заметила, куда она всё это время смотрела, моя подруга? Прямо на принца. Я следила за её взглядом — и знаешь, что увидела? Флёр медленно покачала головой. — Выпуклость. В его штанах. Большая, мощная выпуклость. Для неё. Ну, немного и для тебя, но в основном — для неё. Он хочет её. Она хочет его. Просто посмотри на них, — прошептала Фото, указав на парочку как можно незаметнее. Флёр проследила за её копытом и действительно заметила, что Кризалис смотрит на Анона почти мечтательно, опершись на копыта. Анон же, хоть и продолжал есть, будто инстинктивно тянулся к ней ближе. Флёр нахмурилась и повернулась к Фото Финиш: — Выглядят просто как хорошие друзья. Ну, сидят близко. Бывает. Фото Финиш фыркнула: — Ха! Мая der spatz, она на него так смотрит, будто влюблена по уши. А он к ней тянется. Между ними что-то есть — зуб даю. Флёр задумалась, потом легонько толкнула мужа копытом в бок: — Ммм? — отозвался Фэнси, повернувшись к ней. — Дорогой, скажи, тебе не кажется, что между Кризалис и Аноном что-то намечается? Как будто они уже не просто друзья? Фэнси перевёл взгляд на парочку и несколько минут молча наблюдал. Кризалис понемногу придвигалась ближе, а Анон — ещё ближе к ней. Расстояние между ними сокращалось буквально по сантиметру. Румянец на щеках Кризалис становился всё ярче, и, как вскоре заметил Фэнси, у Анона тоже стали алеть уши. Наконец он повернулся к Флёр с удивлённым выражением: — Ты знаешь… Думаю, ты права. Флёр медленно кивнула: — Понятно, — она снова повернулась к Фото Финиш. — Ладно, может, ты и права. Фото Финиш торжествующе оскалилась: — Конечно права, моя der spatz. Они ведут себя, как подростки с первой влюблённостью — боятся признаться, но всё выдают своими взглядами и жестами. Я удивлена, что ты не заметила раньше. Флёр закатила глаза: — А ничего, что это вообще не в характере Кризалис — сохнуть по кому-то? Фото Финиш усмехнулась: — Вот поэтому мы и должны им помочь. Флёр распахнула глаза: — Что?! Ты рехнулась? Это вообще не наше дело! — А мы его сделаем нашим делом, — хищно ухмыльнулась Фото Финиш. — И почему ты вдруг так заинтересовалась их отношениями? — тихо, но настойчиво спросила Флёр. Но не успела Фото Финиш открыть рот, как с другого конца стола раздался голос Кризалис: — А о чём вы там так бурно шепчетесь? Обе застыли. Хотя Кризалис произнесла это спокойно и с интересом, по её взгляду было понятно — она отлично поняла, что именно обсуждается. — Эм, это ничего такого… — начала Флёр, но Фото Финиш перебила её. — Мы просто любовались тем, как вы с принцем смотритесь вместе, — небрежно отозвалась она, отчего Анон едва не поперхнулся едой. — Что вы имеете в виду? — с самодовольной улыбкой спросила Кризалис. Фото Финиш подалась вперёд, положив копыта на стол и уткнувшись мордой в них. Остальные пони с их стороны стола тоже переключили внимание на разговор. Анон с трудом пришёл в себя после приступа кашля — не без помощи Джава, который хлопал его по спине, помогая прочистить дыхательные пути. Фото Финиш же лишь ответила королеве чейнджлингов такой же самодовольной улыбкой. — Да просто вы двое вместе выглядели… Чертовски эффектно. Может, устроим ещё одну фотосессию? Думаю, пони в Кантерлоте оценят принца в более… Откровенном наряде, — предложила она, отчего все вокруг, кроме Кризалис, дружно опешили. Флёр лишь закрыла мордочку копытами. Анон, хлопая глазами, посмотрел на Фото Финиш. Джав с Фэнси переглянулись с одинаково ошеломлёнными выражениями. А Кризалис, между тем, задумчиво постучала копытом по подбородку. — Знаешь, день сегодня был и правда весёлый. Уверена, такая съёмка только поднимет мой рейтинг среди народа. Что скажешь, Анон? — спросила она, почти мурлыча его имя. Анон моментально покраснел до цвета спелого помидора, метаясь взглядом между Кризалис и Фото Финиш. Флёр попыталась выручить его из неловкой ситуации, в которую тот попал благодаря своей неугомонной подопечной, но Фото Финиш опередила её: — О, у меня уже есть идеальный кадр! Закат в Кантерлотском замке, вы двое на фоне… Я уже это вижу! Сила, поза, атмосфера, магия! — возбуждённо застрекотала она. Пока Фото чуть ли не планировала съёмку прямо у него на глазах, а Кризалис с восторгом кивала каждому её новому слову, Анон ощутил себя между молотом и наковальней. Он взглянул на Джава, но тот лишь пожал плечами: — Ну… Решай сам, брат, — вяло заметил он. Анон снова посмотрел на Кризалис — та хлопала ресницами и игриво касалась копытом его груди. Он с трудом проглотил кусок еды и прокашлялся. — Эээ… Может, стоит сначала обсудить это с Луной и Селестией? Как думаешь? — слабо попытался выкрутиться он. — Nein. Им понравится. Не нужно ни у кого спрашивать. Разве ты не сильный и независимый жеребец? — надавила Фото Финиш, хищно ухмыляясь. — Довольно. Не дави на принца. Ради Фауст, не усугубляй ситуацию, — вмешалась Флёр, устало вздохнув. Фото театрально застонала: — Ладно-ладно! Предложение остаётся в силе, но я замолчу… Пока, — пробормотала она и вернулась к своей тарелке. Потенциальный кризис был предотвращён. Анон выдохнул с облегчением и благодарно кивнул Флёр, та ответила ему тёплой улыбкой и подмигнула. Ужин продолжился в приятной обстановке, и спустя полчаса служанки уже уносили тарелки, пока модели и знать направлялись в зал для развлечений. Однако, вместо того чтобы пойти с остальными, Анон остановился у лестницы, ведущей на палубу. — Идите без меня. Я подышу свежим воздухом, — объявил он, взмыл по ступеням и исчез. Флёр провожала его взглядом, затем резко повернулась к Фото Финиш, схватила её за ухо магией и потащила к одной из фотокабинок, подальше от остальных. — Ай! Что за чёрт, мымра?! — возмутилась Фото. — Ты только посмотри, что сделала с принцем! Он весь скукожился от неловкости! Когда ты уже поймёшь, что у некоторых жеребцов есть границы?! — отчитала её Флёр. — Ой, границы-шманицы. Они все так говорят. А вообще, мы обе знаем, что он её хочет. Просто он сам пока об этом не догадывается, — парировала Фото Финиш. Прежде чем их перепалка зашла дальше, Кризалис подошла к ним. Судя по тому, как настороженно у неё стояли уши, она слышала, если не всё, то почти весь их разговор. — Я проверю, всё ли в порядке с принцем, — сказала она, не оставляя пространства для возражений. Когда Кризалис поднялась по лестнице, Джав тихо вздохнул и пошёл следом, держась на приличном расстоянии. Анон стоял у носа корабля и расхаживал туда-сюда с руками на бёдрах, глубоко нахмурившись. Кризалис подошла к нему, а Джав остановился у люка, наблюдая за ними. — Ты в порядке? — спросила она, слегка склонив голову. — А? А, да, всё нормально. Просто решил выйти подышать. Там внизу душновато, — отозвался он, обернувшись к ней. — Ты же понимаешь, я просто дразнила тебя? — осторожно начала Кризалис. — Я понимаю, что, может, не в твоём вкусе, но… — Нет-нет! Ты… Всё в порядке! Ты даже… Ну, очень красивая. Особенно с этими носочками, — перебил он её, замотав головой. Кризалис покраснела — не только от слов, но и от того, как искренне они были сказаны. В ней не чувствовалось ни капли лжи, ни капли неприязни. Улыбка сама собой появилась на её мордочке. — Спасибо. Редко кто говорит приятности мне самой, а не моей оболочке, — призналась она, ощущая странную радость в груди. — Даже не знаю, как это возможно. Когда мы впервые встретились, я, честно, чуть не обделался от страха. Но теперь, когда могу спокойно на тебя смотреть, не опасаясь за свою жизнь… Ты и правда очень красивая, — признался Анон, отводя взгляд. Кризалис приподняла бровь: — Ну всё, теперь ты что-то явно замышляешь. С чего вдруг такие комплименты? — усмехнулась она. Анон хихикнул, подошёл к борту и посмотрел вниз на землю: — Да просто… Захотелось сказать что-нибудь приятное. Без повода. Несколько секунд Кризалис просто молча наблюдала за ним — за тем, как он стоит с руками в карманах, явно стараясь скрыть волнение. Но она же чейнджлинг — ему не спрятаться. — Ну что, мне самой напомнить тебе, что я читаю эмоции как открытую книгу, или ты сам сознаешься? — прищурилась она. Анон застыл, медленно развернулся: — Я… Чёрт… Совсем забыл, что ты так умеешь, — признался он, потирая затылок. Кризалис хихикнула: — О да, я чертовски сексуальна и точно знаю, что завела тебя. Не стоит так смущаться, — поддела она его. Анон побледнел, словно кровь отхлынула от лица, и в животе всё скрутило: — Эм… Да… Наверное, это можно так назвать… — Так в чём проблема? Неужели Селестия и Луна — единственные кобылки, которых ты когда-либо разглядывал с интересом? — удивилась Кризалис. — Нет-нет, дело не в этом… Просто… — он замялся, снова потирая затылок. Кризалис всё ещё глядела на него с поднятой бровью, анализируя чувства. Через пару секунд она повернулась к лавочке, прикрученной к борту, и махнула хвостом: — Сядь со мной. Поговорим.