Часть V

—…Пожалуйста, скажи мне, почему тебе стало так плохо.

—Это не ты…

—Но тогда кто? Мне правда нужно знать. Я хочу защитить тебя от них, ты же мой брат.

—…Они не виноваты.

—Найтмер…

—Правда, они не виноваты. Не надо злиться на них.

Расстроенный вздох.

***

Засыпать было странно. Инк никогда раньше не спал там. Нет, он, конечно, знал, как спать. Но делать это в первый раз было непривычно. Хотя непривычно было в целом всё, что Инк сейчас ощущал. Одеяла под ним были мягкими. Простынь, которой, как ему сказали, нужно накрываться сверху, тоже была мягкой, а ещё прохладной и странно невесомой. Подушка под его головой была самой мягкой. Как будто голова Инка медленно утопала в ней, но одновременно он точно чувствовал, что его черепу не угрожает быть съеденным этой подушкой. Было тепло. Было тихо, но это «тихо» имело совсем иное значение, чем вакуум, который окружал Инка там. Было тихо, но на соседней кровати лежал Эррор, и Инк слышал его дыхание. Было тихо, но лёгкий ветер заставлял листья большого дерева издавать приятное шуршание. Было тихо, но не было действительно тихо. Инку это очень понравилось. Ещё ему нравилось, что были цвета. Он не знал большинства из них, но они все до единого были прекрасны и без знания их названий. А эта темнота, почти чёрная, но будто с примесью синего, как один из глаз Эррора, успокаивала. Инк не мог объяснить свои ощущения, но ему всё равно нравилось. Инк пролежал на постели какое-то время, просто изучая всё, что мог чувствовать, и наслаждаясь этим. «Настроения засыпать», как ему это объяснили, всё не было. В какой-то момент Инк услышал какой-то шорох. Он не сразу сориентировался, откуда шёл этот звук, но, прислушавшись сквозь так и не снятые беруши, понял, что снаружи дома. Инку стало интересно, поэтому он решил выйти, чтобы посмотреть. Снаружи была ночь. Это время дня (не того дня, когда светит солнце, а того дня, который идёт от восхода до восхода), когда это самое солнце уходит за горизонт и становится темно. А ещё холоднее, чем днём. Хотя это была приятная прохлада. Инк чувствовал, как ветерок задувает под одежду, остужая кости. Пахло чем-то очень приятным. Наверное, водой. И травой. И деревом. Чуть подумав, Инк медленно опустился на колени, а затем лёг прямо на траву. Земля под ним оказалась далеко не такой мягкой, как одеяла, даже наоборот. Маленькие травинки, такие забавные зелёные палочки, торчащие из земли, окружили Инка со всех сторон. Он чувствовал их прикосновения к своей макушке, чувствовал, как они обвивали его ладони, как колыхались прямо рядом с его туловищем и босыми ногами. Это было очень много за раз, но ощущения не казались «слишком», как тогда; они казались просто приятными, будто травинки были живыми и хотели погладить Инка. Инк сделал глубокий вздох, чувствуя запахи, и прикрыл глаза, не боясь, что, когда откроет их в следующий раз, увидит только белое. Инк пролежал так неизвестно сколько времени, пока совсем рядом, казалось, снова раздался звук. Было похоже, будто кто-то издал довольное «уу!», а после коротко посмеялся: «хухуу». Инк вспомнил, для чего он изначально вышел на улицу. Теперь ему стало ещё интереснее. Неужели это было какое-то живое существо? Инк встал со своего места, отмечая, что его спина из-за травы стала немного влажной, и направился в сторону источника звука. Он словно исходил прямо из дерева, поэтому Инк особенно сильно вглядывался в почти чёрный из-за темноты ствол, в переплетения веток. И заметил. В стволе была довольно большая дыра, размером, наверное, как ширина одной из огромных ветвей. Звук шёл отсюда? Инк всё смотрел в чернеющий проём дыры, пока из него не уставились на монстра в ответ. Два маленьких круглых глаза чуть светились каким-то серо-коричневым, будто в удивлении разглядывая Инка. Инк же не придумал ничего лучше, кроме как просто смотреть в ответ в эти красивые маленькие глаза. Глаза не двигались и даже не моргали. Что же это за существо, интересно? Где-то сзади послышалось шуршание, точно такое же, как то, что привело Инка сюда в начале. Он обернулся и увидел тёмный силуэт. Он был много меньше самого Инка, парил в воздухе, маша какими-то странной формы руками. Крылья — подсказали его скудные знания. Так значит, это птица? Птица с такими же чуть светящимися глазами и с несколькими веточками в другой паре рук (ног?) пролетела мимо Инка, еле слышно шурша крыльями. Птица быстро юркнула в дыру, и обе пары глаз скрылись в темноте. Теперь оттуда стали доноситься какие-то копошения. Инк застыл на месте, всё ещё смотря на дыру. Ого, так значит, это две птицы! И одна из них принесла другой ветки в дыру в дереве. Зачем? Может, у них там дом? А зачем им ветки? Инк подумал, что, возможно, они делают из этих веток кровать наподобие того, как это делали Дрим и Найтмер. Наверняка ведь ветки мягче земли? Или дерева. Инк тихо хмыкнул и решил пойти обратно в домик. Он узнал причину странного звука, к тому же спокойная атмосфера и приятные ощущения (ощущения! Запахи, текстуры, звуки, цвета! Как же они были прекрасны!) вызвали у него настроение спать. Инк снова лёг на кровать и накрыл себя простынёй, начав слушать дыхание спящих рядом монстров. Совсем скоро ему захотелось закрыть глаза, а после он впервые в жизни заснул.

***

Эррор проснулся, когда за окном почти полностью рассвело. Он сел в постели и огляделся. Инк ещё спал, и, судя по тому, что его простынь не была смята, он во сне вообще не двигался. Дрим и Найтмер же уже встали, и Дрим хлопотал над братом с аптечкой, перевязывая его царапины. Маленький энт выглядел то ли сонным, то ли уставшим, но по крайней мере не больным. —Доброе утро, —тихо поздоровался Эррор, —Как ты, Найтмер? Найтмер от звука своего имени чуть вздрогнул и поднял взгляд на Эррора: —Лучше, —прошептал энт так тихо, что Эррор едва расслышал его. Он улыбнулся ребёнку. Дрим поздоровался с Эррором в ответ и продолжил заматывать руку брата. Рядом с ними лежали испачканные тёмно-фиолетовым прошлые повязки. Эррор присмотрелся к Дриму и заметил, что у того дрожат руки. Эррор встал со своего места и подошёл к маленьким энтам. Он устроился рядом с ними на полу и, чуть подумав, положил ладони на плечо каждого в успокаивающем жесте. Эррор знал этих несчастных детей всего день или два, но уже успел здорово привязаться к ним. Он чувствовал, что должен как-то защищать этих юных монстров, заботится о них, ведь они (все трое на самом деле. Эррор бросил взгляд на спящего Инка) не могли пока делать этого сами. Нет, Эррор, конечно, и сам был способен на меньшее, чем любой другой взрослый, но у этих детей больше никого и нет. Дрим закончил с перевязкой. Узел, завязанный из концов марли, получился неаккуратным из-за того, как сильно тряслись его руки. Дрим, наверное, снова был на грани слёз, но держался по какой-то причине. Эррор полагал, что он не хотел ещё больше расстраивать Найтмера. Тот выглядел подавленным, стыдливо отведя взгляд от повязок. —Мне нужно… —после долгой паузы тихо сказал Дрим, —Мне нужно в деревню. У меня там работа… Я не знаю, как мне поступить, —он обеими руками схватил протянутую Найтмером ладонь, —Я не хочу уходить, —его голос сорвался. —Но ты ведь и не обязан идти, —мягко предложил Эррор, —Твой работодатель поймёт твою ситуацию. Всё в порядке, ты можешь просто сказать им, почему тебя сегодня не будет, —он успокаивающе приобнял Дрима одной рукой. Найтмер, увидев это, с воодушевлённым блеском в глазах приподнялся и тоже обнял брата, а Эррор подхватил его второй рукой под спину, чтобы ослабленный вчерашним ребёнок не упал обратно. Дрим полувздохнул-полувсхлипнул и обнял обоих в ответ: —А вдруг нет? И тогда на меня будут ругаться… —Не будут. Всё будет хорошо, —заверил Эррор. Он действительно не мог себе представить, чтобы работодатель не отпустил ребёнка домой, тем более по такому поводу. Дрим, казалось, поверил в это не сразу, но потом чуть расслабился: —Тогда я схожу, чтобы предупредить их, —он чуть обернулся к Найтмеру, —Обещаю, я ненадолго. Найтмер без колебаний кивнул, хотя выглядел опечаленным тем, что его брат всё равно должен был ненадолго уйти. Эррора охватило какое-то неприятное чувство, когда он увидел смирившийся взгляд маленького энта. Вскоре после того, как Дрим ушёл, проснулся Инк. Он сел в постели и какое-то время непонимающе оглядывался по сторонам. Потом заметил Эррора и Найтмера, и его взгляд прояснился. —Доброе утро, —улыбнулся Эррор. —Привет, —тихо поздоровался Найтмер. Инк в ответ кивнул и пробормотал приветствие обоим. Монстры медленно начали новый день. Сварили на огне несколько порций каши, одну из которых оставили для Дрима, и стали слушать Найтмера, которого Эррор и Инк попросили побольше рассказать о месте, в котором они оказались. Это были бескрайние поля и леса, где единственным населённым пунктом на сколько глаза глядят был Солнечный Порт — деревня, образовавшаяся когда-то из-за большой ивы, где сейчас сидели трое монстров. Эта ива была не обычным деревом, на её ветвях росли несвойственные ей крупные плоды, напоминающие формой что-то среднее между манго и яблоком. Одни плоды были насыщенно-золотистые, как солнце перед закатом, другие же — глубокого фиолетового оттенка ночного неба. Они заключали в себе сконцентрированные эмоции, принявшие материальную форму — позитивные и негативные. Чтобы охранять иву — Древо Чувств — от тех, кто желал украсть тот или иной плод, чтобы использовать его во зло, были созданы двое стражей. Дрим и Найтмер. Именно из-за свойств плодов Древа Чувств появился Солнечный Порт, и братья-стражи стали принимать участие в жизни этой деревни. —Ну, то есть только Дрим, —тут же поправился Найтмер, смущённо отведя взгляд вниз, —Я боюсь туда ходить. Я… —он замялся, раздумывая над чем-то, но потом на выдохе сказал тише обычного, —Меня там не очень любят. —Ой. Почему? —не сдержался Инк, —Ты же хороший. Найтмер стыдливо чуть сжался: —Нуу… Не совсем. Просто… —тут он оборвал себя и с тревогой поднял взгляд на двух монстров. Почему Найтмер не хотел рассказывать причину? Ни Эррор, ни Инк не верили, что она могла быть действительно настолько серьёзной, чтобы иметь право как-то обделять столь юного монстра. —Найтмер, ты же ещё маленький. Ни один нормальный монстр или человек не будет на тебя злиться, если ты что-то делаешь не так, —попытался подбодрить Эррор. Инк просто кивнул, выражая своё согласие. Ему было нечего сказать в силу его нулевого опыта, но он тоже не мог позволить маленькому энту так переживать. Найтмер сжался ещё сильнее и отчаянно замотал головой. Похоже, у этого ребёнка было гораздо больше проблем, чем Эррору показалось изначально. Он решил, что, судя по реакции энта, если его и дальше пытаться убеждать, Найтмер лишь ещё больше расстроится, поэтому лучше было отложить эту тему на потом. Инк, наверное, подражая ранее увиденному, придвинулся к Найтмеру и прижался к нему боком. —Инк, ты вроде говорил что-то про птицу, —Эррор решил сменить направление разговора, чтобы, возможно, как-то отвлечь Найтмера от его тревоги. —Мгм. Здесь живут птицы прямо в дереве! —Инк чуть склонил голову, коснувшись ей головы Найтмера, который наконец-то поднял взгляд от пола. Он робко улыбнулся: —Да, они называются совы. Они живут в дуплах и едят мышей. —Совы, —радостно протянул Инк. Очевидно, птицы ему понравились, —А что такое дупла и мышей? —Нуу, дупла это такие дыры в деревьях. В них часто живут какие-то животные. А мыши, мм, —с облегчением Эррор заметил, как Найтмер понемногу возвращается в более приподнятое настроение. Монстры не заметили, как проходило время, но вскоре поняли, что Дрим задерживался. Найтмер явно испытывал тревогу, которую подхватили остальные. Может, кому-то из них стоило пойти навстречу Дриму и убедиться, что всё в порядке? Но в следующую секунду Дрим, чуть запыхавшийся, уже заходил в домик. —Простите пожалуйста, я задержался, —начал он извиняться с виноватым лицом, —Просто меня позвали в гости, но я не мог остаться там, поэтому отказался, но меня стали уговаривать. Вот, —когда Дрим договорил, Найтмер и Инк почти одновременно вскочили с места и набросились на Дрима с объятиями. Он удивлённо ойкнул, но постарался, как мог, обнять обоих в ответ. Эррор улыбнулся и тоже присоединился. —А Инк вчера видел сов, —Найтмер сразу завязал разговор с братом. —Ого! И тебе понравилось? —Дрим тоже переключился с плохого на что-то более хорошее, и теперь довольно улыбался.