Часть 1

Ранним утром, как обычно, Руми проснулась и направилась в ванную.Всё шло по привычному сценарию — до тех пор, пока она не переступила порог…Резкий удар в груби и странное чувство…Паника внутри вспыхнула внезапно. Будто кто-то… смотрел. Нет, не просто смотрел — прямо таки вгрызался взглядом. Она резко обернулась, пробежалась глазами по полочкам, заглянула за дверь. Никого. Пусто. — Бред… — пробормотала она и выдохнула. — Мне точно нужен отдых. Она давно не была у Селин. Может, стоит заехать? Поболтать, развеяться. — Девочки, я решила на выходных поехать к Селин. Кто со мной? — радостно спросила она, собирая волосы в аккуратную длинную косу. Мира, растянувшаяся на полу рядом с вентилятором, лишь простонала: — Не-е… я пас… Я не сдвинусь отсюда ни на миллиметр, иначе растаю к чертовой матери! — Я тоже пас, — отозвалась Зои, бодрая, несмотря на жару. — Хотела сегодня посидеть одна и написать текст для нового хита. Удачной поездки, Руми! Жара и правда давила не хуже злых чар. Мира уже начинала напоминать растаявшее мороженое, а Зои, как всегда, сияла, будто жара её вообще не касалась. Руми хмыкнула, будто ничего странного и не произошло, и пошла собираться. Когда вещи были уложены, она позвонила Селин, чтобы предупредить о визите. Но даже в дороге это чувство не отпускало. Словно что-то темное скользило рядом, пряталось на границе восприятия. Что-то было… не так.

***

— Дорогая! Я так рада, что ты приехала! Мы давно не виделись! — Селин выбежала навстречу, обняла Руми, поправила косу и тут же забрала один из рюкзаков. — Так много вещей? Ты что, решила с концами переехать? Даже не вздумай — мне и одной живётся прекрасно! — Селин, ты же понимаешь, я не смогу жить здесь с тобой. Я ведь теперь звезда, — с такой же искренней улыбкой ответила Руми.

***

Обед они устроили на веранде. Селин, как всегда, постаралась: свежие фрукты, лапша с соусом собственного приготовления и холодный лимонад с кусочками мяты. — Признавайся, ты скучала по моей еде, — подмигнула Селин, разливая напитки. — Ну, возможно… чуть-чуть, — с улыбкой призналась Руми и сделала глоток. Однако ела она медленно, задумчиво, даже не заметив, что соус стекает с палочек обратно в тарелку, а ведь обычно она бы уже просила добавки. Селин прищурилась, наблюдая за девчонкой: — Лапша не удалась? Или ты с тех пор перешла на диетический воздух? Руми вздрогнула, будто вынырнула из мыслей, и натянуто улыбнулась: — Тааа… да нет, всё вкусно! Просто… вспоминаю один сон. Бредовый такой. — Ага, конечно, — пробурчала Селин и сделала вид, что поверила. Но минуту спустя, когда Руми всё так же ковыряла еду, она резко отложила палочки, облокотилась на стол и, прищурившись, произнесла: — Руми, ты за кого меня держишь? Ты врать даже не умеешь — только жрать. Так что давай жуй скорее и рассказывай, что случилось. Руми застыла с палочками в руке, потом хихикнула сквозь неловкость, но взгляд всё ещё оставался тревожным. — Это не совсем сон… Я не знаю, что это было, Селин. Но сегодня утром… в ванной я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Не просто “кажется”, а как будто кто-то стоял рядом, вот прямо таки дышал мне в спину! Я даже обернулась — но никого. Селин медленно наклонилась вперёд, её улыбка исчезла: — Опять начинается? Руми кивнула. — Только в этот раз… как бы выразится…знаешь, всё чувствуется…иначе..? Будто тьма не ушла, а просто затаилась. Селин некоторое время молчала. Просто смотрела на Руми, будто пытаясь заглянуть под кожу, распознать, врёт ли она сейчас. Потом встала из-за стола, не говоря ни слова, и скрылась в доме. — Я ее что, обидела?.. — тихо пробормотала Руми и потянулась за стаканом. Селин вернулась через минуту, с серьёзным лицом и каким-то флакончиком в руках. — Встань. — Что? — Встань. И замолчи на секунду. Руми, привыкшая к странностям Селин, молча подчинилась. Та подошла к ней, вылила каплю жидкости на ладонь и начала быстро шептать что-то себе под нос. — Это вообще законно?.. — прошептала Руми, глядя, как над её плечами начинает дрожать воздух. Флакон чуть нагрелся, а потом, на миг — совсем короткий — в воздухе над Руми вспыхнул чёрный рваный след. Будто дым. Будто что-то невидимое сбежало, не выдержав прикосновения. Селин резко отдёрнула руку. — Начинается, — тихо сказала она. — Ты не просто нервничаешь, Ру. Что-то действительно к тебе привязалось. — Ты уверена? — Руми попыталась сохранить спокойствие, но голос дрогнул. — Не просто уверена. Я это видела. И я не хочу пугать тебя раньше времени, но… если эта штука была у тебя дома — значит, она за тобой следит. Молчание зависло между ними. Тёплый летний воздух вдруг показался слишком густым, слишком тихим. — Ну что, — выдохнула Руми, — уикенд у нас явно не скучный. Селин снова посмотрела на неё, но на этот раз — не как подруга и товарищ, а как охотница. — Мы должны узнать, что это. Пока не стало слишком поздно. Селин вдруг решительно схватила Руми за руку. — Эй, ты чего?.. — опешила та. — Быстро. За мной. И не болтай. — Подожди, ты можешь объясни… — Цыц. Потом. Руми чуть не споткнулась, но всё же поспешила за Селин, которая тянула её куда-то за участок дома, через старый палисадник, за заросли кустов. Листья цеплялись за одежду, пыль попадала в глаза, но Селин даже не оборачивалась. — Селин! Ну скажи хоть что-нибудь! Ты ведёшь меня как маньячка! — шептала Руми, запыхавшись. — Тихо! — снова шикнула та, резко остановившись. — Вот. Здесь. Перед ними оказалась каменная стенка, поросшая мхом. Если не знать — можно и не заметить. Внизу, ближе к земле, зиял узкий проход. Что-то вроде маленькой пещеры. — Ты шутишь? Мы туда?.. — Руми вскинула брови. Селин молча опустилась почти на корточки и полезла первой. Пришлось пригнуться так, что у Руми чуть не свело спину. Влажный камень, холодный воздух и странное чувство… будто за ними кто-то всё ещё следит. — Селин, ну скажи хоть куда мы идём! — прошипела Руми, стараясь не задеть головой выступ. Селин повернулась на секунду, приложив палец к губам. — Цыц. Ещё чуть-чуть. Воздух в пещере был плотным, пах сыростью, землёй и чем-то древним. Руми почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. Она не знала, что скрыто внутри. Но чувствовала: это не просто тайник. Это было… важно. Очень важно. Пещера вдруг расширилась. Узкий проход закончился, и они оказались в просторном, полутёмном зале. Высокий свод был покрыт древними символами, а стены — исписаны рунами, потускневшими от времени. Из глубины доносился глухой, едва слышный гул — как будто само место дышало. Руми замерла. В самом центре стояли две статуи. Камень — потрескавшийся, серый, покрытый тонким слоем пыли. Но фигуры… они казались живыми. Настолько детальными, что казалось, они просто застыли на миг, а в следующую секунду — задвигаются. Они обнимали друг друга. Не натянуто, не формально, а крепко, с той любовью, которую не сыграть. Между их грудей — светилась ярко-голубая сфера. Её сияние мягко освещало пещеру, заставляя тени дрожать. Руми невольно сделала шаг назад. — Ч-что это?.. — голос дрогнул. Селин подошла ближе, не отрывая взгляда от статуй. — Это… твоя мать и отец, Руми. На мгновение всё вокруг замерло. Даже пульс. — …чё? — выдохнула она. — Подожди… чё??? Внутри будто что-то взорвалось. Голова закружилась. Грудь сжало. Мысли налетели одна на другую: Как? Почему? Почему только сейчас? Почему здесь? Почему статуи?! — Ты серьёзно? Это какой-то… ритуал? Это… какая-то игра? Скажи, что это шутка, Селин. Скажи. — Голос дрожал, но не от страха, а от боли. Селин стояла молча. Лицо у неё было жёстким, сосредоточенным, и только в глазах читалось сожаление. — Я хотела рассказать тебе… нет… должна была рассказать, я просто не знала, когда, и-или как. Это место защищено. Оно не простое. Здесь не работают чары…ни наши, ни демонические. Здесь — всё настоящее. Сейчас это то что тебе нужно для защиты. Руми смотрела на статуи, и в груди поднималась волна, тяжёлая, щемящая. — Это… мои родители? Почему они здесь? Почему как камень?... В воздухе запахло озоном. Что-то просыпалось. Сфера между статуями начала дрожать. Её свет стал ярче, пульсирующим, будто реагировал на присутствие Руми — на её дыхание, её кровь, её боль. И вдруг — статуи пошевелились. Не быстро. Камень не треснул и не упал. Просто изменилась поза. Легкое движение головы. Пальцы, чуть крепче сжавшие объятие. Отец поднял взгляд. Мать — медленно, с затаённой нежностью — посмотрела прямо на Руми. У неё потекли слёзы. Не водянистые, живые — а каменные, но они всё равно оставляли след на щеках. Руми стояла, как вкопанная. Горло сжало. Ноги будто приросли к земле. Её глаза наполнились влагой — сами собой. Мать не проронила ни слова. Она просто смотрела на дочь. И плакала. Отец повернул голову чуть медленнее. Он не подошёл. Не улыбнулся. Только всмотрелся в неё — долго и безмолвно. Его взгляд был темным, пронизывающим, почти пугающим… но в нём не было злобы. Там было что-то другое. Древнее. Затем он поднёс ладонь к губам и тихо выдохнул. Изо рта вырвалось облако — фиолетовое, искрящееся, как пыльца. Оно закружилось в воздухе, мягко, плавно, будто танцуя. Сфера между ними вспыхнула и, словно взорвавшись беззвучно, распустила волну света. Пещера задрожала. Не от страха — от перемены. Трава стала пробиваться сквозь камень. По стенам побежали лианы, покрытые мелкими синими цветами. Символы на потолке засияли мягким золотом. Из потолка забили светлые нити — как солнечные лучи. Здесь, глубоко под землёй, вдруг запахло лавандой, дождём и чем-то родным. Руми вытерла глаза рукавом, даже не понимая, когда заплакала. — Это… здесь было… так? — прошептала она. — или…что это? Селин молча кивнула, наблюдая за происходящим с лёгким, грустным теплом в глазах. — Они оставили это место тебе, Руми. Не просто как память. Как начало. Селин подошла ближе к сияющей сфере. Легонько провела пальцами по её поверхности — та ответила мягкой вибрацией, будто узнала прикосновение. — Здесь они создали новую эру… — тихо произнесла Селин. — Сюда не могут проникнуть лжецы и те, кто желает зла — ни тебе, ни кому-то из твоей семьи. Это… как «домик» в игре в догонялки, — она повернулась к Руми с лёгкой улыбкой. — Тут все в безопасности. Руми молчала. Сердце стучало в висках. Всё это было слишком… слишком реальным. — Может, они и не живые, — продолжила Селин, указывая на статуи. — Но это их воспоминания. Их воля. Их самые сокровенные желания. Они хотели, чтобы ты была в безопасности… и счастлива. Всегда. Селин замолчала на мгновение, опустив взгляд, словно собираясь с духом. — Ты знала, что я не твоя мама. Но в детстве… ты всё равно меня так называла. Руми кивнула, глаза всё ещё влажные. — Но ты не знала, — продолжила Селин мягко, — что твоя настоящая мать… моя сестра. Руми застыла. Мир вокруг будто на секунду сжался в точку. В голове зазвучал гул, как в самолёте перед посадкой. — Ч-чего?.. — еле выдохнула она. Селин посмотрела на неё, с печальной нежностью, но уверенно: — Да, Ру. Твоя мать была моей старшей сестрой. Она не просто доверила тебя мне… она просила. Она знала, что может не вернуться. И я пообещала, что всегда буду рядом. Руми медленно опустилась на колени. Руки дрожали. — Почему ты… почему ты мне никогда не говорила?.. — Потому что ты была ребёнком. Потому что ты уже потеряла слишком много. И… потому что ты сама называла меня мамой. И я… не смогла отнять это у нас обеих. Слезы потекли сами собой. Горячие, тихие. Руми прикрыла рот рукой, чтобы не всхлипнуть вслух. Сфера мигнула чуть ярче, будто отозвалась на её боль. — Значит… они были здесь всё это время?.. И ты — всё это знала?.. Селин подошла ближе и аккуратно опустилась рядом, положив руку на плечо Руми. — Я знала. Но не всё. Это место… оно открывается только когда ты готова. И сейчас, Ру… ты готова. Руми сидела на каменном полу, положив ладони на колени. Глаза всё ещё были влажными, но дыхание постепенно выравнивалось. Рядом молчала Селин, давая ей пространство. Они обе просто сидели в этом расцветшем, живом зале, полном света и тайн. И вдруг… — …ла-ла-ла… — нежный голос раздался откуда-то из глубины. Он был почти прозрачным — как ветер, проскальзывающий сквозь листву. Голос будто касался воздуха, вибрируя в стенах пещеры, проходя сквозь сердце. Руми резко подняла голову. — Ты… слышала это?.. Селин кивнула. Лицо у неё стало бледнее. — Это она. Голос продолжал: — Этот мир придуман не нами… — прозвучало почти шёпотом, но с такой чистотой, что у Руми защекотало в груди. — Этот мир придуман не мной… Статуи не двигались, но от них исходило лёгкое сияние, и из сферы поднималась тонкая пыльца, мерцая в воздухе, как снежинки в луче солнца. Руми встала, пошатываясь, будто во сне. Медленно подошла ближе. Песня звучала так, словно её пела душа. В каждой ноте — что-то безмерно родное, забытое, но глубоко знакомое. — Это… точно она? — прошептала Руми. — Да, — с трудом выговорила Селин. — Я слышала её пение только один раз. Перед тем, как она исчезла. Оно… такое же. Чистое... Невесомое…. Слова песни переливались эхом, и даже ветер в пещере, казалось, подпевает. — Этот мир придуман не нами… Селин взяла Руми за руку. Та крепко сжала её пальцы. В эту секунду всё исчезло — тревоги, шок, боль. Осталась только песня. Как lullaby из прошлого. Обещание, что всё ещё возможно. Что память живёт. Что любовь — не исчезает. (Песня кавер «этот мир придуман не нами»)

***

Зои сидела на полу, окружённая листочками с наспех нацарапанными строчками, зажеванным карандашом и чашкой ледяного латте, который давно стал просто тёплой водой. Она бормотала себе под нос, перебирая ритмы: — М-м… «на сцене как пламя, сердца в огне»… нет, банально… может, «в каждом шаге — искра»? Блин, скучно… — пробормотала она, уткнувшись в тетрадь. — Здесь лучше заменить на рэп. Знакомый мужской голос прозвучал так естественно, как будто он был здесь всё это время. Зои моментально подскочила с пола, сбив коленом кружку. — ЧЁ?! — воскликнула она и резко обернулась. В дверном проёме стоял он…Baby Saja Такой же, как в их последней встрече — дерзкий взгляд, лёгкая полуулыбка, будто всё происходящее его забавляло. И ни царапины. Ни следа от последнего боя. Зои не стала раздумывать. Мгновенно встала в боевую стойку, расправив плечи, и с прищуром вскинула ладонь вперёд. — Если ты не моя шизофрения, то прочь отсюда! Иначе тебя ждёт участь всех демонов! — рыкнула она. — Вау, — он медленно поднял руки в жесте “без оружия”, — знал, что вы будете скучать, но не думал, что настолько. — Не подходи! — резко рявкнула она, — хочешь, я прямо здесь начну читать рэпчик? У меня как раз отошёл голос после последнего трека, так что будь уверен — громкость будет! — Эй-эй, я один. Без когтей, без фокусов, без злых планов. Даже без фоновой драматичной музыки, — усмехнулся он, отступая на шаг. — Мне просто… надо поговорить. — Ага, конечно. Сейчас ты такой пушистый, а в прошлый раз пытался нас сжечь живьём, — не отступала Зои, но голос её слегка дрогнул. Он вздохнул. На долю секунды в его взгляде появилось что-то настоящее — усталость, искренность. — Всё изменилось, Зои. Мы не те, кем были раньше. И поверь… нам нужна ваша помощь. Вся ваша. Дверь хлопнула с такой силой, что листочки Зои взлетели в воздух. — КАКОГО ДЬЯВОЛА ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ ДЕМОНЫ?! — оглушительно заорала Мира, вбегая в комнату босиком, с закрученным полотенцем на голове и в футболке, которую она, похоже, схватила на ходу когда услышала голоса…В этом доме даже душ принять спокойно нельзя. Baby Saja вздрогнул, будто реально испугался — а может, просто не ожидал увидеть человека, способного перекричать даже демонический рев. — У нас что, снова конец света?! Или вы устроили чаепитие со злом?! — Мира обвела взглядом сцену: Зои в боевой стойке, демон с поднятыми руками и капающим кофе на полу. — Подожди! Он… он просто появился! Я ничего не делала! — выкрикнула Зои, пытаясь перекричать подругу. — Я даже не успела наорать на него как следует! — Успела! — спокойно добавил Baby, но тут же осёкся, поймав взгляд Миры. Та уже достала из-за спины гребень. Не меч. Не артефакт. Просто гребень. — Серьёзно?.. — пробормотал демон, удивлённо моргнув. — Я могу этим гребнем вызвать такой ураган, что ты пожалеешь, что родился из тьмы, понял?! — прошипела Мира. — У тебя есть 10 секунд объяснить, что ты тут забыл, иначе я тебе начешу рожу до перерождения! Baby прищурился, затем медленно опустил руки. — Хорошо… Только без расчёски, окей? Я пришёл не воевать. Нам грозит нечто большее, чем вы думаете. И если вы не выслушаете меня сейчас… потом может быть слишком поздно. В комнате повисла тишина. Зои переглянулась с Мирой. Та всё ещё сжимала гребень, но в глазах — настороженность, не ярость. — Он уже сказал мне, что всё изменилось, — тихо произнесла Зои. — Может, стоит… хотя бы послушать? Мира сжала губы. Сделала шаг вперёд, не опуская «оружия». — У тебя ровно две минуты. Потом я иду за феном. А ты сам понимаешь, к чему это приведёт. — явно не добрым взглядом сверив парня, Мира отошла от двери. Однако если вы думали что в доме Huntrix был всего лишь один демон, то вы глубоко ошибаетесь. Один? Нет. Их было аж трое. Один уже в комнате, а двое других вышли из-за её спины, будто только что выпрыгнули из портала — или из шкафа. Abby отряхивал с себя пыль, а Romance, конечно же, уже улыбался до ушей. — А вот и мы! — радостно протянул Romance, ловко поймав Миру за плечо, прежде чем та окончательно развернулась с ударом. — Эй, эй, тише, тигрица. Мы просто пришли… по делу. — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — взвизгнула Мира, вырываясь и замахиваясь гребнем. — У-у-у, опасная… я по тебе скучал, — прошептал Romance, явно наслаждаясь хаосом. — Всё такая же огонь. Даже с полотенцем на голове. Особенно с полотенцем. — Господи, Romance, не сейчас, — пробормотал Abby, потирая шею. — Мира, серьёзно, мы пришли без злобы. Никто не собирается тут ни с кем драться… хотя, по тебе скучали, да. Мира, дрожа от ярости, окинула взглядом всю эту демоническую вечеринку: — Зои, клянусь, если это какая-то ваша затея, я сбрею всем брови во сне. Даже себе, просто из принципа! — Я. Их. Не. Звала! — сквозь зубы ответила Зои, всё ещё на полувоенной стойке. Baby Saja шагнул вперёд, вглядываясь в Миру серьёзно: — Мы пришли, потому что скоро станет очень плохо. И это не шутка. Гви-ма… он жив. Или… что-то хуже. Тишина. Даже Romance перестал улыбаться. — В смысле — жив? — прошептала Зои. — Мы же… — Победили? — усмехнулся Abby, но без радости. — Ага. Мы тоже так думали. Мира опустила руку с гребнем. — И вы… пришли к нам? Зачем? Romance снова слегка ухмыльнулся, но теперь мягче: — Потому что единственные, кому мы хоть как-то верим, — это вы. Даже если ты каждый раз готова мне всадить расчёску в глаз. Мира закатила глаза. — Это… не расчёска. Это оружие массового поражения, ясно?

***

Где-то на кухне, ближе к полуночи. Третья порция рамена исчезала со скоростью света — то есть скорости Миры и Зои. Обе сидели на полу, скрестив ноги, каждая с чашкой в руках, шумно втягивая лапшу. — Чавк-чавк. — Серьёзно?.. — Baby сидел на диване, скрестив руки, и бросал на них такой взгляд, будто это была не лапша, а какое-то ритуальное оскорбление его слуха. — Вы вообще умеете есть в тишине?.. — Чавк-чавк-чавк. — …ладно. — Он шумно выдохнул через нос, решив промолчать. Это уже третий раз за вечер. Он считал. Abby в углу перелистывал журнал задом наперёд, а Romance что-то напевал себе под нос, прислонившись к стене. Внезапно Зои, не отрываясь от еды, резко произнесла: — То есть, вы все вернулись сюда, чтобы спасти человечество, которое пытались поработить? Мира заглатывала последние нити лапши. — эфо фафой фо пфет. Вся комната замерла. Romance приподнял бровь. Abby опустил журнал. Даже лапша в миске остановилась от неловкости. Мира сделала глоток, прожевала и только потом сказала нормально: — Это какой-то бред. — Спасибо, — пробурчал Baby сквозь зубы, — я тоже об этом подумал, когда узнал, что мы теперь “спасители человечества”. — Но вы ведь сами сказали - Гви-ма всё ещё жив? — переспросила Зои, глядя на них поверх чашки. — Жив… или стал чем-то хуже, — тихо сказал Abby. — Нам он больше не товарищ. Он уничтожает всех, без разбора. Людей. Демонов. Всё живое. Мира опустила палочки в миску. — Ладно… Тогда скажите, чего вы хотите от нас. Только не говорите “доверия”. Это слово у меня вызывает аллергию. Romance чуть улыбнулся. — Нам от вас нужно одно. Помощь. Даже если вы не доверяете — у вас есть сила. А у нас — информация. — И… лапша кончилась, — с сожалением добавила Зои, заглянув в чашку. В комнате повисла напряжённая пауза, нарушаемая только звуками доедаемой лапши. Мира откинулась на подушки и посмотрела на демонов, прищурившись: — Ну так… получается, нам нужна Руми. Зои вздохнула, закатывая глаза: — А она у Селин. — Угу, — кивнула Мира. — А Селин их на шашлык пустит, если они хоть на километр к ней подойдут. Зои засмеялась, отложив пустую миску: — Не то чтобы Руми была добрее… она бы их в рамен закинула. Как закуску. — Согласна, — кивнула Мира. — Но не уверена, что в рамен. Она скорее бы сожрала их живьём. Зои прищурилась: — Думаешь? Разве Руми сыроед? Я всегда думала, что она сначала приготовит. Может, даже с кунжутом. — Да, Руми умеет подавать красиво, — серьёзно подтвердила Мира. — С зеленью и криками. Baby, не выдержав, вскинул руки и повысил голос: — МЫ ПОНЯЛИ! Мы поняли, что все трое готовы нас прибить! Уже поняли! Достаточно! — А-а-а! — Мира подняла палец, поучительно качая им. — Прибить — это к Зои. Убить — это ко мне. А вот испепелить — это к Руми. Romance тихо фыркнул. Abby закрыл лицо ладонью. Mystery и Jinu переглянулись и синхронно вздохнули. — Мы определённо вляпались, — пробормотал Jinu. — Ну, зато не скучно, — добавил Romance с ленцой. Зои вздохнула, почесывая висок: — Но нам всё равно придётся к ней пойти. Ну не можем же мы её просто перед фактом поставить… Мира прищурилась, хмыкнув: — О да, представляю, как это будет выглядеть. Уверена, она точно скажет… Обе в один голос, карикатурно подражая Руми: — “Вы что тут устроили?! Я отошла всего на пару дней, а вы уже стали друзьями с демонами?!” Тишина. Все на секунду представили именно этот момент. И все поняли, насколько им грозит скорейшее самоуничтожение. Jinu, опустив плечи, пробормотал: — Так что нам делать?.. Мира, вставая и смахивая невидимую пылинку с футболки: — Нам нужно прийти к ней. Зои кивнула с притворной серьёзностью: — И попытаться остановить Селин от натачивания шашлычных шпажек… иначе уйдём мы с набитым пузом. Демонятами. Мира нахмурилась: — И как ты себе это представляешь? Типа… “О, привет Руми! Вот ты не ожидала, да? А они вернулись! И я тебе даже больше скажу — они теперь святоши!” Baby тяжело выдохнул, не выдержав: — Мы не святоши. Мира повернулась к нему, прищурившись, с невинной улыбкой: — А вот это ты ей и объяснишь. Лично. Глядя в глаза. Когда она будет держать в руках черенок от лопаты. Abby, с серьёзным видом: — …или шампур. Зависит от настроения. Romance театрально приложил ладонь к груди: — А я готов к чему угодно. Даже к ролевой мясной игре под названием “Ты — ужин”.

***

Ночь была душной, луна — подозрительно яркой, а шаги по траве — слишком громкими. Вся компания стояла в паре метров от дома Селин. — Почему я чувствую себя так, будто мы идём на казнь? — прошептал Jinu, держа руки в карманах, но явно напрягая плечи. — Потому что мы идём на казнь, — отозвалась Зои, поправляя резинку на запястье. — Серьёзно, — шепнул Romance, глядя на окна, — разве у нормальных тёток нет штор, занавесок и немного человечности?.. Это же военная база, а не дом. — Тише вы, — прошипела Мира, — сейчас всё испортите. Мы просто… спокойно зайдём, спокойно все объясним. Главное — не шуметь. — Это вы то “не шуметь”? — фыркнул Baby. — У тебя голос как у аварийной сирены. — А у тебя харизма как у табуретки, но мы же с этим живём. — Девочки, мальчики, — прошептала Зои, махнув рукой, — давайте просто постучим. Или… хотя бы не лезем первыми в дом, а? Тишина. Все синхронно повернулись к кому-то. И этим кем-то оказался Abby. — Что? Почему я?! — он отступил на шаг. — Потому что ты самый красивый. — Мира усмехнулась. — Меньше шансов, что тебя сожгут на месте. — Ну а если сожгут, — добавил Romance, — ты хотя бы вкусно пахнешь. Abby вздохнул, поправил ворот, медленно подошёл к двери… и постучал. Раз. Два. Три. Пауза. Тишина. Ничего. Все затаили дыхание. И вдруг… Дверь резко распахнулась. На пороге стояла Селин. В ночной футболке с надписью “Don’t test me”, в одной руке держала чашку с чаем, а во второй — огромную кухонную вилку для мяса. — … Она окинула взглядом всю толпу. Выражение лица — как будто перед ней встали налоговая, бывший и восставшие из ада. Одновременно. Рядом, сзади, выглянула Руми. Полусонная. В пижаме. С растрёпанной косой. Она моргнула. Снова моргнула. И громко, очень громко сказала: — ВЫ ЧТО, СОВСЕМ С ДУРАЧКИ СЪЕХАЛИ?! Я УШЛА ВСЕГО НА ПАРУ ДНЕЙ, А ВЫ УЖЕ ПРИВЕЛИ ВСЮ СТАЮ ОБРАТНО?! Селин молча смотрела на толпу демонов, словно мысленно прикидывая, в каком порядке удобнее устранить их — по росту или по степени бесючести. Руми держала лицо… как могла. Но выражение “Я сейчас как начну” медленно просачивалось сквозь каждую мышцу её щеки. — Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Заходите. — Правда? — обрадовался Romance. — В ад. — добавила Руми. — Заходите в ад. Вы же там прописаны, верно? Зои захихикала, но тут раздался звук шагов. Чёткий. Тяжёлый. Смертельно-решительный. Три головы — Руми, Мира и Зои — синхронно повернулись. Селин, всё ещё в той же футболке и с той же “вилкой правосудия”, уходила вглубь дома. — Она что, просто ушла? — прошептала Мира. — Она не ушла, — Зои чуть побледнела. — Она идёт за чем-то хуже. Гораздо хуже. Возможно… скалка? Руми прищурилась. — …Jinu. Хочешь жить — отойди на три шага назад. — Что?.. — начал он, но послушно отступил. Раз. Два. Три. И ровно в этот момент из дома с боевым криком выбежала Селин, замахнувшись ногой — словно собиралась прописать королевский удар по лбу первому, кто попадётся. И, конечно, первым попадался Jinu. Бедный, наивный Jinu. Но! Девчонки сработали как один отряд спецназа. Руми схватила Селин за плечо. Мира поймала её за талию. Зои — за руку с чашкой чая (зачем — никто не понял, но так надо было). — СТОЙ, МААА! — заорала Руми. — Это НЕ ТО, что ты думаешь! — А Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО СНОВА ШАШЛЫЧНЫЙ ЧЕТВЕРГ, РУМИ!! — взревела Селин, вырываясь. — МЫ НЕ МОЖЕМ КАЖДЫЙ ЧЕТВЕРГ ЖАРИТЬ ДЕМОНОВ! — ответила Зои. — У НАС ИХ СТАЛО СЛИШКОМ МНОГО! Romance тихо прошептал Abby: — Я бы не отказался от соуса барбекю… чисто для равновесия. Abby молча двинул ему локтем в бок. — ВСЕ! — Руми отпустила Селин, встала между всеми и вздохнула с таким видом, будто ей сейчас тридцать семь лет, ипотека и трое непослушных детей. — Они всё объяснят. Просто. Дайте. Им. Пять. Минут. Селин опустила вилку. — Четыре. — Ладно. Четыре и пол чайной. — Три. И без “бла-бла”.

***

В гостиной Селин было на удивление тихо. Не потому что стало спокойно — просто все боялись издать хоть звук, особенно после того как Селин поставила “вилку правосудия” в центр стола, как флаг завоёванной территории. Мира сидела, поджав ноги на диване, и шептала Зои: — Эта вилка смотрит на меня. Я чувствую, как она осуждает мой выбор в жизни. — Это не вилка, Мира. Это Селин осуждает тебя через вилку. Руми, сидя на краю кресла, посмотрела на демонов. — Ну… давайте. — Что давайте? — тихо спросил Baby. — Говорите. Кто, что, когда, зачем. Или сейчас я передам слово моей “маме” и вы все пойдёте в духовку с овощами. Abby поднял руки. — Ладно, ладно. Объясняем. Jinu встал, положив ладони на стол: — Всё началось не сразу после вашей победы. Гви-ма… не исчез. Он затаился. Похоже, наша вера в его поражение была ошибкой. Mystery медленно прошептал: — Он стал… другим. Не просто злом. Он стал безумием. Без формы, без цели. Он хочет уничтожить всё, включая нас. Руми нахмурилась. — А что вас это так волнует? Вы же демоны, разве не в кайф всё разнести? Romance покачал головой: — Мы не все такие. Мы… были. Мы стали другими. У каждого тут есть то, что хочется сохранить. Он мельком глянул на Миру, но та сделала вид, что осматривает ногти. — Мы не пришли притворяться. Мы пришли, потому что знаем — вы его остановите, если мы не сможем. — сказал Baby, глядя в глаза Руми. — Но если вы поверите… может, вместе мы его реально победим. По-настоящему. Навсегда. Нам ведь тоже не в кайф каждый день слушать его. Молчание. Селин медленно откинулась на спинку стула. — Ну и… почему именно сюда? В мой дом? К моей девочке? — Потому что она — ключ. — ответил Jinu. — Не только к победе. Но и к прошлому. И к тому, что было забыто. — пара перебросилась взглядами, оба хотели много всего сказать…но явно не сейчас… Зои нервно хихикнула. — Ну круто. Мы теперь не просто айдолы. Мы ещё и магические артефакты. Мира махнула рукой: — Ну уж лучше быть артефактом, чем ингредиентом. Все посмотрели на Селин. Та долго молчала, а потом сказала: — У вас неделя. Одна. И если хоть один из вас сделает что-то подозрительное… Она взяла вилку и воткнула её в столешницу, с лёгким треском. — …будете сервированы. С укропом.

***

На дворе ночь однако Селин это не остановило от наказания в виде пылесоса. Спустя долгое время уборки девчонки и демоны наконец выбрались из дома Селин — скорее всего, та всё ещё смотрела в окно, держа в руках поварёшку, как древнее оружие предков. — Свобоооода… — протянула Зои, раскинув руки к небу. — Я уж думала, она нас там оставит пылесосить дом до конца времён. — Ты уверена, что это была бы худшая кара? — пробормотал Romance, поднимая капюшон. — Для тебя — нет, — Мира закатила глаза. — Уверена, ты бы там нашёл что-нибудь, с чем можно флиртовать. Например, чайник. Romance поднял бровь: — Ну, если он блестит и горяч… кто знает? — ДЕМОНЫ! И не только… — в голосе Руми зазвенела сталь. — Фокус! Мы не на свидании. Мы на миссии. — И всё же звучит как слоган к дораме, — пробормотал Romance, получив локтем от Abby. Они шли по тихим улицам, почти безлюдным в этот час, пока город отдыхал между дневным шумом и ночной суетой. — Ладно, — Руми остановилась у скамейки. — Нам нужно понять, что за план. Гви-ма не дремлет, вы говорите, он изменился… стал чем-то хуже. Что конкретно? Mystery, до этого молчавший, наконец заговорил: — Он растворился в Тени. Это не просто место — это состояние. Он может быть где угодно. В ком угодно. И именно поэтому мы здесь. Jinu посмотрел на Руми. — Ты — его цель. Его слабость. Его страх. Руми нахмурилась. — Ага. Всё логично. Я — звезда, я красивая, я опасная. И он в шоке. Мира дополнила — он завидует. — Он боится того, что ты помнишь, — серьёзно сказал Jinu. — Или… начнёшь помнить. — Что я должна вспомнить? — Руми сложила руки на груди. Jinu тихо, почти небрежно, прошептал: — Кто ты на самом деле. Повисла пауза. Зои, чтобы её прервать, сказала: — Слушайте, а мы вообще куда идём? Или просто так, знаете, гуляем со своими личными демонами? — Гуляем, пока нас не выследит абсолютное зло, — отозвалась Мира. — Самое романтичное, что случалось со мной за всю неделю. Baby тихо фыркнул. — Хорошо, что вы с юмором, потому что следующая остановка — место, где его тень впервые появилась. И если мы хотим выиграть эту игру… — …то пора перестать играть, — закончил Mystery. Руми выдохнула. — Ладно, покажите нам, где всё началось. Но если вы нас подставите… — Я подставлю тебе плечо, — вставил Romance. — …ты получишь ногой в лицо, — закончила Мира и хлопнула его по затылку. Руми посмотрела на всех: — Тогда идём. В этот раз, по-настоящему. Без песен, без фанатов… просто охотники. — И демоны, — добавил Abby. — Которые очень хотят жить, — уточнил Jinu. И они пошли.

***

Они шли по старой лесной тропе, которая начиналась сразу за чертой города. Ветки под ногами тихо хрустели, воздух становился прохладнее, а в листве слышались неясные шорохи. Всё напоминало начало чего-то… странного. Тревожного. Но одновременно нужного. Руми шла впереди. Молча. Взгляд вперёд, руки в карманах. Ветер развевал пряди её тёмных волос, и только по едва заметному дрожанию пальцев можно было понять, что внутри она не так спокойна, как кажется. Jinu пытался идти рядом, но держал дистанцию. — Ты молчишь, — осторожно сказал он. — Я думаю, — ответила Руми, не оборачиваясь. Он усмехнулся. — Ты всегда так говоришь, когда злишься. Руми остановилась, развернулась и вдруг резко сказала: — Jinu, отойди на три шага назад. Он нахмурился, но подчинился. — Что, опять подстава? — Нет. Просто… — она шагнула вперёд и… обняла его. Крепко, резко, как будто боялась, что он снова исчезнет. Он замер, потом с силой прижал её к себе. — Я правда думал… что тогда — всё. — Я тоже, — тихо ответила она. — Но ты снова здесь. И я… я не могла не обнять тебя, дурак. Где-то сзади Зои сдавленно хихикнула. — А можно мне тоже кого-нибудь обнять? Mystery посмотрел на неё вбок: — Это… предложение? — Нет-нет! То есть… может быть, — пробормотала Зои, уставившись в землю. Baby закатил глаза. — Боги, это худшее свидание на шестерых, которое я когда-либо видел. — На восьмерых, — уточнил Abby, подмигнув Мира. — Не смей, — рявкнула она. — Но я даже ещё ничего не сделал! — Вот именно, ты просто существуешь. Это уже раздражает. Romance шел позади и мечтательно вздыхал, глядя на неё. — Такая ярость… такой огонь… эх, меня опять ударят, да? Мира повернулась молниеносно: — Руку протянешь — врежу по чувствам. — Оу… романтика, — вздохнул он счастливее. Mystery, шедший немного впереди, резко остановился. Все мгновенно напряглись. — Мы близко, — сказал он, глядя вперёд. Перед ними начинался старый мост, ведущий к давно заброшенному святилищу. Всё выглядело так, будто мир здесь затаил дыхание. Ни одного звука, ни одного движения. — Здесь всё началось, — произнёс Jinu. — И, возможно, здесь всё и закончится. Baby подойдя дополнил — ну либо ничего мы не найдём. Руми выдохнула. — Тогда не будем терять времени. Старые двери хрипло заскрипели, когда Руми толкнула их внутрь. В нос ударил запах сырости, пыли и чего-то ещё — как будто давно забытые воспоминания тоже начали разлагаться. Свет фонариков разрезал полумрак, стены были покрыты древними символами, а тишина внутри была… тяжелой. Почти давящей. — Окей, — выдохнула Руми, держа руку на рукоятке своего оружия. — Нам нужно разделиться. Быстрее соберём информацию, быстрее выберемся отсюда. Мира сразу скрестила руки. — Вот только не вздумай отправить меня с этими двумя циркачами, ясно? — Ага, — поддакнула Зои, — если ты с ними, то мы хотя бы можем быть уверены, что они точно не тронут ничего взрывоопасного. — В смысле «циркачи»? — обиделся Romance, ухмыляясь. — Я скорее трагический герой с тёмным прошлым, но ладно. — Ты скорее комедийный провал с флиртами на максимум, — отрезала Мира. Руми закатила глаза. — Мира, ты с Abby и Romance. — Нет! — Да, — твёрдо сказала Руми. — Ты сильнее всех нас, если что-то пойдёт не так — они хотя бы выживут. — Я не нянька этим балаганным демонам! — И не забывай, что они, между прочим, влюблены в тебя, — поддразнила Зои, шепнув ей на ухо. — Может, хоть один из них и сделает что-то полезное, чтобы впечатлить тебя. Мира, пылая от ярости, обернулась к Abby: — Если ты хотя бы посмотришь на меня не так — тебе конец. — Я вообще-то смотрю только на искусство… твоего гнева, — с ухмылкой парировал тот. Romance просто расплылся в обожании: — О боже, какая ты злая. Это прекрасно. Мира раздражённо застонала и повернулась к Руми: — Это издевательство. — Это план. А ты — часть команды, — спокойно ответила Руми. — А теперь двигайтесь. Мы встретимся здесь через пятнадцать минут. Если кто-то из вас не вернётся — я иду за вами. И злюсь. — Что будет страшнее, чем любая древняя тварь, — мрачно добавил Mystery, проходя мимо. Так они и разделились. Abby, Romance и Мира ушли направо по узкому коридору, куда свет едва пробивался сквозь паутину времени. Мира шла впереди. — Если кто-то из вас прикоснётся ко мне — я не буду разбираться, кто именно это был. Оба попадут. — Люблю, когда с нами так ласково разговаривают, — шепнул Romance Abby. — Это уже третий раз за час, когда я не уверен, то ли мне страшно, то ли приятно, — пожал плечами тот. — Я слышу вас, — рявкнула Мира.— Я всё равно считаю это наказанием, — проворчала Мира, тяжело ступая по пыльному каменному полу. — Отправить меня с двумя самыми болтливыми демонами на свете — это уже почти предательство. Abby шел сбоку, лениво осматривая стены: — Я предпочёл бы думать, что ты втайне рада нашей компании. — Я предпочла бы быть глухой, — бросила Мира, не оборачиваясь. Romance с довольной улыбкой шагал позади. — Ты знаешь, ты когда злишься — у тебя особый блеск в глазах. Такой… разрушительный. Внезапно Мира резко остановилась и вскинула руку, заставив обоих замолчать. — Вы слышали? Оба демона переглянулись. — Что именно? — нахмурился Abby. Romance слегка наклонил голову, прислушиваясь. — Я слышал только твоё сердцебиение. Или это моё, сбившееся от волнения? — Тсс! — прошипела Мира. Ее рука уже потянулась за спину, и в следующую секунду воздух прорезал холодный свет — копьё в её руках засветилось мягким голубым свечением, освещая узкий туннель впереди. Тень от лезвия дрожала на стене. Пол затих. — Там… что-то шуршало, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от темноты. — Я точно что-то слышала. Это было… живое. Abby напрягся. Romance впервые посерьёзнел. В туннеле повисло тревожное молчание. — Мы не одни, — шепнула Мира. — И если это очередной ваш фокус… клянусь, в этот раз я не промахнусь. — Ни фокусов, — сказал Abby, достав небольшой кинжал. — Ни шуток, — кивнул Romance в его руке вспыхнул слабый розоватый огонь. Шаги троицы стали осторожнее. Воздух вокруг будто стал плотнее, а впереди — только тьма и звук… нет, уже не шорох. Это было дыхание. В следующее мгновение тьма сгустилась — и что-то просвистело в воздухе. — Ложись! — крикнула Мира и среагировала быстрее мысли. Она резко развернулась, схватила Abby за ворот и с силой потянула его на себя. Почти одновременно с этим её копьё вспыхнуло ярче и отразило сверкающий снаряд — стрелу, сотканную будто из живого дыма, с багровыми жилками по краям. Стрела пролетела в волоске от головы Abby и с треском вонзилась в стену позади. Камень тут же начал тлеть. — Ч-что?! — ахнул он, оказавшись буквально под Мирой, которая села на корточки, одной рукой удерживая копьё, а другой всё ещё зажимая ему плечо, как щитом. Romance, не успевший даже моргнуть, стоял с отвисшей челюстью. — Вау… — только и выдохнул он. — Это было… горячо. — Нет, серьёзно, — добавил Abby, глядя снизу вверх. — Я чуть не умер, но… мне понравилось. Чпок! — звук каблука Миры врезался сначала в одного, потом в другого. — Придурки, — сквозь зубы процедила она. — Это что-то явно не в восторге от наших визитов. Где, чёрт побери, ваша демоническая интуиция и скорость?! Или вас надо всё время под ноги швырять, чтобы вы соображали? Abby, держась за лоб, тихо простонал: — Так это было забота… — Ага, — Мира прищурилась. — Ещё раз ляпнешь подобное — забота будет по полной программе. В ту же секунду из глубины туннеля донёсся второй звук — уже не шорох, а хрип, с налётом звериного рычания. Стена, возле которой только что торчала стрела, задрожала. Romance разогнулся, чуть серьёзнее: — Кто-то не любит гостей. — Ну что ж, — Мира выпрямилась, вертя копьё в руке. — Надеюсь, оно готово к бойне… потому что теперь я в настроении. Из тьмы вырвался рёв — хриплый, будто сквозь порванные лёгкие. Что-то метнулось из глубины туннеля, обнажив когтистые лапы и сверкающие, перекрученные клыки. Существо было будто соткано из той же багровой энергии, что и стрела — плоть полупрозрачна, демоническое тело рваное и неровное, как оживший кошмар. Мира первая рванулась вперёд, подбегая ближе, чтобы отвлечь чудовище на себя. — Рассредоточьтесь! — крикнула она через плечо. — Я на себя его возьму, а вы— Раздался скрежет. Abby метнулся влево, выбросив в воздух огненный знак. Romance, не теряя времени, щёлкнул пальцами, создавая вспышку света, но существо даже не моргнуло. Оно мчалось прямо на Миру. Замахнувшись— … — Ты слышал? — вдруг сказала Руми, проводя ладонью по старой каменной плите, едва покрытой мхом. Jinu, стоящий рядом, отвлёкся от стены и нахмурился: — Что именно? — Здесь… звук. Будто… дыхание под камнем, — она наклонилась ближе, медленно сдувая пыль с выбитого знака. — Это не просто камни. Jinu чуть напрягся и машинально сделал шаг назад. — Руми, ты уверена, что хочешь с этим возиться? Она тихо вздохнула, не поднимая взгляда: — Я устала быть неуверенной. Теперь я хочу знать всё. Руми внимательно всматривалась в плиту — на ней было что-то странное, будто линии узора светились изнутри. Она провела пальцем по трещине, затем резко остановилась и сказала без лишних эмоций: — Jinu, хочешь жить — отойди на три шага назад. — Звучит как признание в любви по-румийски, — пробормотал тот, но отступил, послушно отмеряя шаги. — Вот так, с угрозами. Милота. Руми проигнорировала. Её ладонь легла на центр плиты, и от прикосновения послышался глухой щелчок — будто что-то пробудилось под землёй. Камень сдвинулся в сторону, и в воздухе сразу же стало плотнее. Почти как в пещере Селин. — Что это? — спросил Jinu, щурясь. — Ты опять случайно активировала древнюю ловушку, да? — Если ты вдруг пропадёшь, я даже искать не буду, — спокойно ответила Руми. — Звучит как “береги себя”, просто в твоей версии, — усмехнулся он. Она обернулась и смерила его взглядом. Jinu всё так же стоял в своей расслабленной позе, но взгляд был внимательный — не к плите, к ней. — на что ты уставился? — У тебя плечи дёргаются, когда ты напрягаешься. Это мило, — сказал он с абсолютно серьёзным лицом. Руми молча развернулась обратно к плите. — Один шаг ближе, и я сломаю тебе колено. — Романтика живёт, как никогда. — Jinu немного помолчал, опуская взгляд на ту самую плиту, которую Руми уже не трогала. Воздух всё ещё дрожал от странной энергии, но между ними повисла другая тишина — глухая, чуть неловкая. — Слушай… — начал он, почесав затылок. — Я, правда, хотел извиниться. За то, как тогда всё вышло. Руми молчала. Только чуть сжала кулаки, как будто боролась с тем, что поднималось внутри. — Я думал, что делаю правильно. Что так будет лучше для тебя, для всех… — он чуть пожал плечами. — Но, может, я просто… сбежал. Как идиот. Руми вскинула на него глаза. Они блестели, и это злило её ещё сильнее, чем его слова. — Ты действительно идиот. — Голос чуть дрогнул. — Мог бы хотя бы предупредить, а не исчезать, как герой из дорамы с манией самопожертвования. Он едва улыбнулся. — Такой у меня бренд, видимо. Лицо для рекламы трагедий. — Тебя бы только на пачку с лапшой “грусть по-острому”. — буркнула она и вдруг со всего размаху ударила его кулаком в плечо. — Больно, да? Отлично. Теперь слушай сюда… Jinu поморщился, потирая место удара, но не спорил. Руми тяжело выдохнула и обняла его. Резко. По-своему. Без сантиментов, просто потому что надо. Потому что она хотела этого. — Я не прощаю тебя за это. Но я рада, что ты здесь… живой. Jinu обнял в ответ, уже тише: — Я рад, что ты тоже. Они постояли так секунду, прежде чем Руми отстранилась и уже спокойнее сказала: — Но мы с тобой ещё поговорим. Серьёзно. О самопожертвованиях и всех этих глупых “ради вас”. — Может, на мягких креслах? С чаем? — С табуреткой. И моим лбом в твой лоб. Jinu рассмеялся. — Жду с нетерпением.

***

Остальные стояли у центральной плиты, обсуждая находки, когда раздался топот и крики. — РАЗОЙДИСЬ! Я ЕГО ОСЛЕПИЛА, НО ОН РАЗОЗЛИЛСЯ! — вопила Мира, несущаяся на всех парах вперёд, волоча за собой Abby и Romance, у которых лица выражали смесь паники и флирта (по-прежнему, кстати). — Что за— — начала было Зои, но не успела договорить, как из-за поворота вылезло… оно. Демон был больше, чем ожидалось, изломанной формы, будто слепленный из теней и когтей. Его рот, если это вообще был рот, был раскрыт в кровожадном оскале, а за ним клубилась густая демоническая тьма. И он явно собирался пообедать кем-нибудь из них. — Ну всё… — выдохнула Руми, и на лице её появилась та самая ухмылка, от которой даже демонам становится неуютно. Зои шагнула вперёд, её шесть светящихся клинков вспыхнули по очереди, словно готовясь к танцу смерти. — Я ждала, когда можно будет размяться. Руми вытащила свою катану, и воздух будто стал гуще. — А я думала, мы просто в разведку пошли. Ну ладно… ужин отменяется. — О, не… это как раз и есть ужин, — сказала Зои и подмигнула Руми. — Парни, — обернулась Мира, кивнув на демонскую угрозу. — Сядьте. Отдохните. Выпейте водички. Взрослые разберутся. — Но мы тоже— начал было Baby. — В СТОРОНКУ, — рявкнула Руми. Abby и Romance, ни слова не говоря, сели на один и тот же камень, стараясь выглядеть полезными. Mystery только скрестил руки и фыркнул, а Jinu поднял палец, будто хотел что-то добавить, но решил не нарываться. Тем временем три девушки скоординировались без слов. Обманным манёвром они заставили демона гнаться за Зои, а та в последний момент свернула в сторону, и чудовище с грохотом врезалось в стену, будто обняло её с особой яростью. Камни посыпались, пыль взметнулась, и в этой мгле Зои крикнула: — Ну что, повторим?! Парни, сидя в стороне, с интересом наблюдали за происходящим. Baby, который раньше часто хвалил Зои за её милоту и мягкость, теперь смотрел на неё с удивлением и чуть ли не уважением. — Ну, не ожидал, — пробормотал Baby, слегка покачивая головой. — Вот это поворот… Милашка, да? Mystery, обычно спокойный и чуть отстранённый, чуть приподнял бровь и тоже не скрывал удивления. — Она вполне может научить нас всех, как обращаться с такими штуками, — тихо сказал он, скрестив руки. Jinu бросил взгляд на парней и усмехнулся: — Видимо, у Зои есть скрытые таланты. Хотелось бы знать, где она так быстро научилась… Romance и Abby обменялись взглядами, а Мира уже приготовилась к следующему удару. Тем временем демон, сбитый с толку ударом в стену, завопил и обернулся. Его форма начала мутировать, увеличиваясь в размерах и покрываясь острыми наростами, готовыми к новой атаке. — Готовьтесь, — прошипела Мира, сжимая копьё. — Это ещё не конец. Зои сделала шаг вперёд, её клинки заблестели в тусклом свете туннеля. — Давайте покажем ему, с кем имеет дело. Руми подняла катану, глаза загорелись решимостью. — Сейчас мы развернём этот балаган в пир для демонов. В нашем стиле. Демон ринулся на них с ревом, а девушки встали плечом к плечу, готовые к битве. Демон с диким рычанием набросился на группу, его огромные когти сверкали в воздухе. Мира мгновенно сделала шаг в сторону, увернувшись от первого удара, и метко ткнула копьём в бок монстра. Металлический наконечник вонзился в плоть, из неё хлынула тёмная кровь. Зои, не теряя времени, рванулась вперёд с двумя кинжалами в руках. Она мастерски маневрировала, избегая ударов демона, и нанесла несколько точных ударов в его заднюю часть. Демон взревел от боли и развернулся, пытаясь схватить девушку. Руми выхватила свою меч-катану и нанесла несколько ударов, которые метко поразили глаз чудовища. Демон зашатался и завопил от боли. Зои не медлила: в руке у неё вспыхнули шесть клинков, которые она ловко метнула в противника. Клинки вонзились в его плоть, и демон издал пронзительный крик. Руми, держа катану обеими руками, врывалась в бой с молниеносной скоростью. Она увернулась от одного из ударов когтей и врезалась клинком в грудь чудовища. Лезвие заискрилось, словно касаясь невидимого барьера, но рана осталась. Демон начал размахивать лапами в попытке сбить с ног атакующих, но девушки держались стойко, поддерживая друг друга. Мира прыгнула вперёд, занеся копьё, и сделала мощный выпад, пробивая защиту чудовища. В момент, когда демон поднимал лапу для сокрушительного удара, Зои метнулась в сторону, и её клинки вспыхнули, образовав вокруг неё светящийся щит. Удар пришёлся в этот щит, который поглотил силу атаки. Jinu и Mystery, наблюдая издалека, напряглись, готовые прийти на помощь, если что-то пойдёт не так. Демон, израненный и злобный, завопил, пытаясь взять верх, но с каждой секундой его движения становились всё медленнее. Руми, заметив ослабление врага, крикнула: — Теперь! Все трое девушек, синхронно, направили свои оружия в сердце демона. Один мощный удар — и монстр рухнул на землю, издавая последний хрип. Тишина повисла в туннеле. Девушки тяжело дышали, обмениваясь взглядами победителей. Мира широко улыбнулась, глядя на поваленного демона: — Бум, сучка! Зои, тоже довольная, добавила: — Туда его! Обе весело посмеялись, поправляя прически, словно только что сошли с подиума, а не после жестокого боя. Они аккуратно спрятали оружие. Зои подняла с земли потрёпанную книжечку, которую по неосторожности обронила во время боя, держа её перед собой: — Мы нашли вот эту книжечку! Пойдём изучать? Мира кивнула, и все девушки направились обратно к остальным, готовые раскрыть новые тайны.

***

После возвращения домой девчонки наконец смогли расслабиться. Каждая из них с удовольствием погрузилась в уже пятую по счету чашку лапши — да, по одной на каждую. Воздух наполнялся лёгким звуком чавканья и жевания, что заметно раздражало Baby, но он решил пока не вмешиваться. Тем временем демоны собрались в уголке комнаты, сосредоточенно изучая найденную книгу. Они тихо обсуждали загадочные символы и возможные значения, обменивались догадками и предположениями, пытаясь распутать эту мистическую головоломку. В комнате царила особая атмосфера — с одной стороны, напряжённая загадочностью, с другой — непринуждённое тепло дружеского общения, которое согревало каждого, несмотря на все опасности и недоверие, что были у них ещё недавно.

***

Мира осталась одна в комнате, неспешно потягивая чай, пока демоны вокруг продолжали тихо ныть и ломать головы над загадочной книгой. Abby, явно раздражённый, опустился на край стола и тяжело вздохнул. — Я не понимаю, — пробурчал он, — как вы вообще собираетесь разобраться в этом? Всё написано на каком-то непонятном языке, и никто не может ничего толком прочесть. Mystery пожал плечами: — Это древние символы, мы только догадываемся, что они означают, но конкретики нет. Baby добавил: — Может, мы упускаем какой-то ключевой момент? Или нужен кто-то с другим опытом? Зои, вернувшаяся с Руми, улыбнулась и присоединилась к разговору: — Хмм, похоже, нам действительно нужна подсказка. И тут Мира, не отрываясь от своего чайного бокала, спокойно выдала: — Это руны. Их нужно отзеркалить, идиоты. В комнате повисла тишина. Все посмотрели на неё с открытыми ртами. Abby, наконец, пробормотал: — Ну вот, кто бы мог подумать… Мира лишь лениво усмехнулась и сделала глоток чая. Руми приподняла бровь, не скрывая удивления: — Откуда ты это знаешь? Мира, словно играя с ложечкой в чашке, ответила спокойно и чуть с усмешкой: — Когда мне было скучно, я изучала кучу всякой херни. Поверьте, руны — это не что-то новое. Их надо отзеркалить, и всё станет яснее. Она слегка прищурилась: — Если хотите, могу принести свой детский дневник — там у меня даже был алфавит рун. Правда, если, конечно, найду его где-то в своих старых вещах. Все переглянулись, в воздухе повисло напряжение — вдруг именно это решение поможет разгадать тайну книги. Зои улыбнулась: — Ну что, Мира, тогда нам срочно нужен твой дневник. Без него никуда. Baby покачал головой с лёгкой иронией: — Вот так вот — руны, дневники… У нас явно есть свой маленький кладезь знаний. Mystery усмехнулся: — Похоже, нам стоит доверять Мире. Раз она так уверена, значит, не зря. Руми кивнула, уже предвкушая, что впереди будет немало работы: — Ладно, ждём дневник. А пока давайте попробуем отзеркалить эти руны, может, хотя бы часть текста откроется. Мира лениво подняла чашку: — Вот так, друзья, начинаем настоящую магию. Romance тут же поспешил за Мирой, жизнерадостно предлагая: — Я помогу искать! Чем больше рук — тем быстрее найдём. Мира, хоть и выглядела недовольной, быстро смягчилась, понимая, что сама вряд ли быстро справится с этим. — Ладно, — вздохнула она, — но при одном условии: ни в коем случае не трогай мои личные вещи. Это не разгульный склад, а мой детский архив. Romance улыбнулся и покивал: — Согласен, обещаю — только руны и дневник, ничего лишнего. Они двинулись в сторону комнаты Миры, а остальные наблюдали за ними с любопытством и лёгким удивлением.

***

Закончив с поиском старого дневника Миры двое начали перевод…вот только кто мог знать, что перевод рун окажется куда более странным, чем кто-либо ожидал. Мира водила пальцем по древним строчкам, где её детская привычка копировать забытые алфавиты вдруг пригодилась. Страницы начинали складываться в четкие фразы, хоть и звучали они… зловеще. — Так… — начала Мира, прищурившись. — Первая строчка: «Кто вкусит пепел забытых, откроет путь сокрытым сердцам». Romance поднял бровь: — Пепел забытых? Это как… зомби на углях? — Это скорее метафора, — буркнула Мира. — Или очередной повод вызвать какую-нибудь древнюю хрень, которую потом придётся топить в святой воде. Они продолжили перевод, и вскоре получилась полная надпись, расшифрованная Мирой и переписанная Mystery позже на чистый лист: Ключ сердца заперт в памяти. Тот, кто помнит жертву, Обретёт силу предков. Коснись слезы павшего, И откроется врата Эры. Romance почесал затылок: — Я конечно не гений, но… это звучит так, будто нас кто-то подталкивает к вскрытию старой могилы. — Или к вскрытию старых чувств, — язвительно отозвалась Мира. — Не будь таким драматичным. Хотя… «слеза павшего»… Мне это не нравится. — Что-то в тебе всё больше просыпается тревожная интуиция. — Это не интуиция, это логика. Если древние тексты просят кого-то «вспомнить жертву» и «прикоснуться к слезе» — это явно не будет прогулка по цветочному полю. Она встала и захлопнула дневник. — Нам нужно всех собрать. Это может быть не просто загадка. Это — ритуал. И, скорее всего, не безопасный. Romance хмыкнул: — Ритуал? Надеюсь, там не надо жертвовать демона. Особенно самого симпатичного из них. — Нет, тебя точно никто не будет жертвовать, — усмехнулась Мира. — Мы же ценим саркастичных павлинов. Она уже направилась к двери, как вдруг дневник, всё ещё лежавший на полу, странно дрогнул. Страница внутри медленно перелистнулась сама по себе, открыв новый фрагмент. Один короткий символ вспыхнул багровым светом. Romance остановился: — Мира… это нормально? Она посмотрела на сияющую руну, её лицо стало серьёзнее: — Нет. Это, черт возьми, совсем не нормально. И вот с этим, не оборачиваясь, она крикнула в коридор: — ВСЕ В ГОСТИНУЮ. И БЕЗ ОТМАЗОК! Где-то вдалеке раздался грохот, падение лапши и “ААА МОЙ ЧАЙ!”, но ноги уже топали к ней… Скоро все узнают, что это была не просто книга. Это была карта. К ключу к Эре предков. В комнату один за другим влетели остальные: Jinu, вытирающий со лба лапшичный бульон; Baby, который по-прежнему выглядел как будто ему просто мешают жить; Mystery — спокойный, но с напряжённым взглядом; Зои, которая кричала “Я СКАЗАЛА НЕ ТРОГАТЬ МОЮ ЧАШКУ, MYSTERY!!”; и Руми, мрачная, с пакетом апельсинового сока в руке. — Что за экстренный сбор? — спросила она, заметив, что у Миры в руках горит дневник. — Мы нашли не просто запись, а целую чертову карту. Причём руны — реагируют на нас, — рыкнула Мира и положила дневник на стол. — Я не эксперт, но по логике из фильмов — это к добру не ведёт. — Покажи, — Руми подошла и присмотрелась. — …Ты шутишь? Она провела пальцем по багровому символу. Тот вспыхнул ярче. Затем второй. И третий. На странице начали появляться тонкие линии — карта. Целая сеть маршрутов и точек, словно лабиринт, ведущий в неизвестное место с пометкой: † Эра Начала †. — Это какая-то головоломка? — нахмурился Jinu, приблизившись. — Это приглашение, — мрачно произнесла Мира. — Причём не факт, что мы сможем отказаться. — Подождите, — сказал Abby, перебивая. — Если это Эра Начала, то… может, это связано с тем местом, где когда-то были твои родители, Руми? Все замолчали. Даже Зои, которая уже собиралась выдать какую-то шутку про «Эру лапши». Руми опустила глаза и тихо сказала: — Пещера, где я была с Селин… там была сфера, и всё вокруг цвело, когда отец использовал свою силу. Может, это и есть одна из таких точек. Как бы… вход. — То есть они оставили тебе путь? — задумался Mystery. — Как… защитный маршрут? — Или как испытание, — вставила Мира. — Тут явно не всё так просто. Нас кто-то ведёт. И вряд ли с благими намерениями. Baby резко хлопнул ладонью по столу: — Тогда что мы решаем? Пойдём? Или будем дальше сидеть и читать древний готический гороскоп? — А может, сначала подготовимся? — вставила Зои. — Упаковка лапши, смена носков, перезарядка оружия… — Всё по делу, — кивнул Mystery. — Погодите, — прищурилась Мира. — Если руны отреагировали… то, возможно, каждый из нас имеет в этом процессе значение. Возможно, карта активируется не только мной. Она посмотрела на остальных. — Так что либо мы идём туда всей группой, либо не идём вообще. Потому что кто-то из нас — ключ. И все снова замолчали. Через мгновение Jinu резко встал: — Тогда я — за. В последний раз, когда я отступил, мы чуть не потеряли всё. Я с вами. — Ну раз уж мой любимый драматург за, то и я не отстаю, — фыркнула Руми. — Я тоже, — подняла руку Зои, сияя. — Но я хочу быть ключом с блёстками. — Нет, — хором сказали все. — Ну хоть с пайетками… Оставшиеся молча встали, кто с усмешкой, кто с тяжёлым вздохом. Они знали: путь будет не из лёгких. Но где-то в этих рунах, в пещере, в Эре Начала — был ответ. На всё. На прошлое. На то, почему демоны вернулись. И, возможно… кто действительно за всем этим стоит. На карте вспыхнул последний символ. И всё вокруг затихло…