Глава 6

Неуловимый страх окутывает тело, подгоняя и торопя. Женские руки шарятся по бумагам, переворачивают папки, отодвигают шкафы, ища призрачный пустой документ. Адреналин подкатывает, появляется незнакомый азарт. Глаза бегают по черным буквам, выискивая нужное. Руки бьет мелкая нервная дрожь. Шуршание бумаг отзывается в ушах эхом в сочетании с бешенным стуком сердца. В голове остается только одна мысль: «Только бы найти» Идти против мужа, против собственной семьи, возможно, портить свое стабильное будущее, разве не опасно и не глупо? Есть ли смысл кусать руку, что кормит тебя? Можно оставить всё как есть. Закрыть глаза на гнусный обман, сделать вид, что ничего не было, стереть из головы манипуляции, но… как вернуть утраченное доверие? Смотреть в глаза Кристиану и понимать, что не знаешь, куда в следующий раз прилетит нож, обмазанный сладкими речами и наигранной заботой. Отношения, построенные на обмане, разве могут быть прочны и сильны и имеют ли вообще смысл существования? Как просыпаться в одной постели с этим человеком, как знать, где он лжет, а где говорит правду, как понять искренен он в своих чувствах или это вновь вязкое заблуждение? Выходя за лорда, Деви думала лишь о благих целей ради будущего народа страны, об расцветании Индии, но все зашло немного глубже. Это была своего рода некая игра между ней и лордом. Нечто жгучее и обжигающее. Периодами горькое, моментами сладкое. Кристианом хотелось владеть, иметь над ним контроль, занимать его мысли и чувства. Может, всё это из-за скуки или тоски, а может, Деви просто нужно иметь человека, который будет рядом и который сумеет пережить ее «игровые» нападки или у нее дикая необходимость иметь над кем-то контроль, управлять им и дергать за ниточки, как искусный кукловод… Дивия понятия не имеет, как выглядит документ. Но заинтересованность Бернарда этим документом насторожила. Возможно, Деви упустила момент, но ни разу не слышала от Кристиана, чтобы он работал сообща с Суинфордами. И с каких это пор Бернард интересуется торговыми сделками и договорами Кристиана? Тогда казалась, что Бернард имеет рычаги давления на Кристиана, судя по его напряжённой реакции. Но Бернард и Кристиан имеют разные должности, многие наслышаны о их вражде и соперничестве. Что связывает их двоих?.. Хорошо, что в прошлый раз, когда была в кабинете вместе с Кристианом, успела разглядеть обстановку и места, где хранятся основные документы. Доверяй, но проверяй, как говорится. Отодвинув шкафчик, Деви замечает целые стопки бумаг, находящиеся друг на друге. Она аккуратно достает их на стол, стараясь ничего не задеть. Не заметив того, что ей нужно, Деви кладет одну из стопок обратно, в ящик, но слышит какой-то звук. Девушка вновь достает эту тяжелую стопку из шкафчика, проверяя дно. Постучав по нему, она понимает, что у ящика двойное дно. Протягивает руку дальше и нащупывает в конце дна дыру. Просовывает туда палец, потянув дно на себя. Дно открывается, и Деви видит бумаги, какие-то ключи, статуэтку в виде волка, вскрытые письма. Пробежав взглядом по конвертам, Деви понимает, что переписка между Кристианом и его отцом. Деви укладывает конверты со статуэткой и ключами на стул, чтобы достать бумаги. Она изучает бумаги. В основном, какие-то перечеркнутые рисунки. О, документ, который подписала Видия Басу о торговле. На самом дне находит очень помятый лист. Глаза бегут по строкам, все сильнее удивляясь. С губ срывается резкий вздох, пальцы впиваются в бумагу, а в уголках глаз накапливается влага. Бумага, свидетельствующая о покупке опиума «Молодая вдова» два года назад. В голове крутятся мысли, сбивая с толку. Зачем Кристиану понадобился опиум два года назад? Что он с ним делал? Где его взял? Резкая догадка пронзает тело, вызывая дрожь и страх. Деви опадает на пол, держа ладошку у рта. Не может быть. Нет! Точно нет. Наспех успокоив дыхание, Деви поднимается, убирая обратно вещи, которые достала из ящика, кроме этого помятого листка. Она старается не думать об этом, убирает все мысли из головы. Первоначальная цель еще не достигнута. Надо рассмотреть документ, который Бернард назвал «пустым». Проверив остальные два ящика, которые были выше, она не находит двойного дна, а бумаги не несли нужную информацию. Деви уверена, что «пустой» документ здесь, в кабинете Кристиана, и что его никто не забирал – обычным слугам запрещено входить в кабинет. А Деви лично видела, как Кристиан занес бумажный сверток, который передал ему обратно Бернард, в кабинет. Подслушав тогда разговор Кристиан и Бернарда, когда Суинфорды отбывали, она услышала, как Бернард назвал этот шуршавший листок – пустым документом. Суинфорд просил больше не совершать ошибок, настоятельно рекомендуя заполнить бумагу данными. Но куда же его убрал Кристиан? Стараясь более не терять времени, она быстро рассматривает рабочий стол. Просматривает конверты. Поняв, что там ничего нет, она смотрит в книжных полках свертки и книги. Она полностью переворачивает некоторые книги, проверяя нет ли там завалявшейся бумажки. Разворачивает свертки с учениями. Деви бросает это дело, так как занимает много времени и убирает все обратно. Смотрит под ковром, в боках кресла, в карманах пиджака, но ничего нет. Осматривая комнату, девушка понимает, что мест, чтобы спрятать бумагу осталось немного. Повернувшись, она натыкается на портрет матери Кристиана, смотрящую с некой грустью. Деви опускает руки, подходит к портрету. Как-то неловко рыскать по документах при матери Кристиана, пусть и при портрете. Деви чуть склоняет голову, шепча извинения. Ее рука касается рамы, та при прикосновении шатается вбок, и Деви натыкается на…дыру в стене? Повернув побольше портрет в сторону, Деви заглядывает за него. Присмотревшись, она видит, что внутри находятся бумаги, сверстки и даже книги. Деви тяжело вздыхает, понимая, что времени осталось немного, а это надо все пересмотреть. Руки вновь охватывает дрожь. Она тянется к свёрткам, распускает их, проверяя, что в них. Проверив два, в которых оказались карты Индии, она бросает это дело, понимая, что времени катастрофически мало. Книги она даже не просматривает, сразу берет бумаги, листая их. Бумага лежавшая в самом начале, привлекает внимание Деви. Под заголовком «Клиенты» черными тонкими строками написаны… животные? Деви хмурится, вновь проверяя не ошиблась ли она. Но нет. В списке клиентов вписаны разные животные с суммой, которую они заплатили и кол-во товара, что не указан. – «Пропавший кит» – читает Деви, не веря, что тут и взаправду написано такое. Деви не успевает проверить остальные бумаги – решает, что времени совсем нет. Неважно является ли бумага, которую она нашла, «пустым» документом. Лучше поскорее уйти, пока ее не заметили. Она сворачивает свертки обратно, кладя в то же место. Закрывает все портретом. Деви крутиться вокруг, проверяя стоит ли все на своем месте. Добытые бумаги кладет во вшитые карманы юбок, которые заранее пришила. Вдохнув полной грудью, она выходит из кабинета, бесшумно закрыв дверь. Она не оглядывается по сторонам, смотря, есть ли тут свидетели – сразу идёт прямо с уверенностью, чтобы не вызвать лишних подозрений. *** Горячая жидкость скользит по горлу, согревая и оставляя цветочное послевкусие. Клара напротив показательно закидывает ногу на ногу и скрещивает руки на груди. Деви же смотрит на дно чашки, где кружатся черные чаинки. Оттягивает время или же собирается с мыслями. Клара громко вдыхает, ожидая, когда Дивия напьется чаю. – Госпожа де Клер, – кривится Клара. Видимо, ей не по душе обращаться так к Деви, – может, перейдем к делу? – Отбрось формальности, Клара, – подмигивает Деви. – Мы же теперь напарницы. ××2 дня назад×× – Что ты предлагаешь сделать? – чуть ли не закричала возмутительно Клара, прикрывая ладонью рот, чтобы брат не услышал. – Ты меня верно поняла, – сухо отвечает Деви, косясь на дверь. – Ты поэтому сюда скрытно прибыла? – ее брови надламываются, глаза широко раскрыты, руки мнут пышный подол. – Хочешь, чтобы я забрала Кристиана? – Я не люблю его, – Деви садится на кресло с мягкой белой обивкой. Ворс стула приятно окутывает кожу. – У меня уже есть любимый человек. – Любимый человек? – охает Клара, сразу же сжимая губы и потрясенно смотря на гостью. – Кристиан знает? – Я не давала повода для подозрений на протяжении двух лет, – щурит глаза Деви, закинув ногу на ногу. – Мне нужна твоя помощь. – Да ни за что. Деви встает с кресла и близко подходит к Кларе. Женские светлые глаза с испугом наблюдают за каждым движением. Светлая ладонь вжимается в подлокотники. – Ещё один шаг и я закричу, – предупреждает Клара, шумно выдыхая. Деви выхватывает печенье, вазу которого Клара цепко держит в руках. – Принимать гостей нужно с достоинством, – вертит перед носом Клары печеньем. – Я ведь с дороги. Ужасно голодна. Клара откашливается. Кладет стеклянную вазу на столик, где до прихода Деви она в одиночестве трапезничала. Деви возвращается в кресло. – Ты уверена в отказе? Я же вижу, как ты вся светишься, когда видишь Кристиана. Как щеки заливает краски, как только он посмотрит на тебя. Сразу понятно – влюблена. – Не мели чушь! – Подумай хорошо, – настаивает Деви. – Каждая останется счастлива. Я уверена, что ты знаешь, каково любить. Это единственный мой шанс. Если, – сглатывает Деви, – не воспользуюсь им, то больше не увижу того, кого люблю. Глаза Клары темнеют. Она отворачивается, сдирает кожу у пальца. – Кто он? – Воин. Я даже не знаю, жив ли он сейчас, – отчасти лжет Деви, так как знает, что Камал жив. Если бы умер, то ее бы проинформировали, что глава семьи Рай покинул мир. – Я сама вижу, как ты мучаешься от любви. Разве ты не понимаешь, что это твой шанс тоже? Пока я рядом с Кристианом, ты не сможешь к нему и шагу сделать. Но, если я уйду, ты беспрепятственно сможешь остаться с ним. – Каким образом? – Ты посмотри на себя, – кивает Деви на Клару. – Красивая, статная, худая, – выделяет последнее слово Деви. В памяти оставил отпечаток минувший разговор с Кларой, – такая, на которую любой бы глаз положил. Ты же знаешь Кристиана. Он слишком дотошный. Наш брак всего лишь политический. Чтобы не навлечь конфликт он даже не смотрит на других женщин. Но, если меня не будет, то, я уверена, его взгляд падет на тебя. На ту, что он знает, ту, что была всегда рядом, – льстит Деви, внутренне кривясь собственным словам. – Воспользуйся этим шансом, – заговорчески шепчет Деви, – сама судьба благословила тебя. Больше шанса не будет. Шёпот Деви действует как гипноз. Вязкий, тягучий, утягивающий за собой. Речи Деви проникают в сердце Клары, заставляя ту задуматься над ответом. – Просто представь. Ты будешь жить в его любви. Только ты одна, – Деви хитро улыбается. Конечно, сыграть на чувствах Клары хорошая идея. Вот она уже не хмурится, вслушивается в речи Деви. – Признаюсь, он долго и так трепетно рассказывал о тебе. Даже после нашего минувшего разговора, когда я ему рассказала, что случилось, он встал на твою сторону. Защищал и отгораживал тебя. Я уверена, что в его сердце теплиться мысль только о тебе. Клара с надеждой глядит на Деви. Яркие огоньки в глазах начинают блистать в ее глазах. Она сжимает губы, сильнее трет кожу на пальцах. – Тебе просто нужно ночью остаться с ним вместо меня. Если осмелишься провести с ним ночь… – Вместо тебя? – перебивает Клара. – Да, вместо меня. Если ты придешь от своего имени, то он даже минуты не проведет с тобой – знает, что женат на мне, а этот брак только дипломатический. Предать меня – предать Индию и договор, что он заключил. А я не могу подать на развод. Отчасти, по тем же причинам. Но и без любимого человека я тоже не могу, поэтому я здесь. – Ты хочешь обмануть Кристиана? – Ты только представь. Ночью ты подменишь меня. Я скажу Кристиану, что покину комнату на пару минут. Но вместо меня придешь ты. А я, пока ты будешь вместе Кристианом, соберу вещи и сбегу к..,– запинается Деви, – к своему возлюбленному. – Ну и как ты себе это представляешь? – Обиженный и нетерпеливый тон режет уши, – Заявиться к нему и сказать, – «Кристиан, мы с Деви поменялись. Сегодня ты спишь со мной»? Очень смешно, Деви. Он поймет, что я – это не ты. Деви смеется, а Клара сильнее хмурит брови. – Не поймет. Будет ночь, а тьма не посильна нашим глазам, – Деви оборачивается на дверь. Послышались шаги. – Ты закрыла дверь? Клара вертит отрицательно головой, приоткрыв рот. Она вскакивает – нельзя, чтобы кто–то увидел, что она принимает в тайне от всех госпожу де Клер. Хватая по пути с тумбочки маленький ключик в белом цвете, она подбегает к двери, быстро закрывая ее. Спустя минуту послышался многочисленный топот, видимо, слуги прошли группой. – Если ты вступишь в любовную с ним связь под моим видом, то ты обеспечишь нам счастливое будущее – он отвлечётся на тебя, пока я буду сбегать, для тебя же – ночь с любимым человеком. Когда он проснется, то увидит тебя. Когда он поймет, что разделил ложе с любимой, чьи мысли таил глубоко в себе, так сразу его сердце растает. И, если он тебя любит, как и любой джентльмен, после общей ночи с любимой, он предложит выйти тебе за него замуж. Вот и будущее, о которым ты грезила, будет у твоих ног. – Он не сможет жениться на мне. У него уже есть брак. С тобой, – хмурость ложиться на ее лицо. Она все еще стоит у двери, но уже прижавшись к ней спиной. – К тому времени, он узнает, что я сбежала. Поймет, что теперь нет преграды и условия брака первой нарушила я. Он точно приползет к твоим ногам, – Деви крутит туфлей на ноге. С Кларой, оказывается, довольно легко «договориться». Всего лишь дать иллюзию того, чего она желает, как та уже внимает речам, интересуется, а глаза светятся ярче солнца в жару. Ложь сладкими речами льется от Деви. Она окутывает тело Клары, словно туман. – Так ты согласна? – склоняет голову Деви. – Что, если ночью что-то пойдет не так, и Кристиан поймет, кто я? – Клара закусывает губы, скатываясь по двери вниз. – Так ты сделай так, чтобы ничего не пошло «не по плану» – грозно и требовательно слышится в ответ. Клара слышит хруст печенья, которое после отправилось в рот госпоже де Клер. – На прошлом приеме у вас были сигареты. Ты же знаешь, что опиум могут использовать не только таким образом, м? Деви внутренне хмыкает. Конечно Клара знает. Не зря же вставляла свои пять копеек в разговоре о «пустом документе». Мысли об этом документе всё еще терзают девушку. Что там было? Почему о нем знают Кристиан, Бернард и даже Клара? – Ты умная девочка, знаю – ты сможешь выкрутиться, – встает Деви. – Я дам тебе время до завтра. Найди решение своей проблемы. Если решишься изменить свою судьбу, то выстави свечу у открытого окна в этой комнате. До рассвета. Когда солнце только будет садиться. Это будет означать, что ты готова, – с этими словами Деви подходит к двери, протягивает руку к Кларе, которая сует ей ключ. Клара отодвигается, а Деви открывает дверь, не убирая ключа из замка. Деви высовывает голову, проверяя есть ли, кто. Убедившись, что никого нет, она говорит напоследок: – И не вздумай кому-либо говорить о нашем разговоре. Иначе узнает и твой брат. Не думаю, что он будет доволен, что ты приняла меня. Если узнает Кристиан, то он ничего не предпримет. Моя судьба не измениться, а вот твоя – да. У тебя больше никогда не останется даже крохотного шанса остаться с Кристианом, – открывая дверь шире, она выходит. – Если что, во дворе я оставила два горшка цветов. Если кто-то спросит, зачем я приезжала, то покажи им те цветы. Это на тот случай, если меня кто-то заменил. В ином случае – ни словом. Деви покидает комнату, пробегая меж коридоров. ××настоящее время×× – Я рада, что ты приехала к нам, – улыбается Деви. – В следующий раз предупреждай о записках. После разговора с Деви Клара долго думала и сомневалась. Что, если Деви ее обманет? Но стала бы она так рисковать и обращаться к ней, если Клара в любой момент может рассказать все Кристиану. В иной ситуации Клара непременно бы все выдала, но…даже, если она все сейчас расскажет, Деви и вправду ничего не будет. Их брак с Критианом – очередная политика. Не чувства, а лишь обязательства. После раздумий она все таки выставляет свечу у окна. На следующее утро лежала записка с просьбой приехать с официальным приемом. – Прийти самой снова было слишком рискованно. Клара кивает. – У тебя было два дня. Ты решила свою проблему? – Вот, – Клара протягивает коробку с чем-то. – Что это? – Благовония. Они дурманят разум, – шепчет Клара. – Это опиум? – Ага, – придвигается Клара. – С их помощью Тиан ночью ничего не поймет, – От Деви не ускользает ласковое обращение к Кристиану. Де Клер кривится. – Думаешь, они сработают? Откуда ты их взяла? – Это не важно, – отмахивается Клара на второй вопрос. – Я уверена, что они нам помогут. Раньше их использовали молодые вдовы, чтобы лечь в постели с богачами, они одурманивали их, а затем выходили за них замуж. Ну, – мнется Клара, – кому как повезет. В случае обыска мало, кто мог найти благовония. Как никак женщина могла молиться о мужа. Поэтому много раз вдовы проворачивали это дело, пока ничего не вскрылось. Так как покупательницы были в основном вдовами, то эти благовония так и назвали. «Молодая вдова» У Деви щелкает осознание. Документ, найденный в кабинете Кристиана, и событие два года назад начинают кружит в сознании, складывая картинку в едино. – Откуда они? – повторяет вопрос Деви. – Какая разница? – отворачивается Клара. – Я не возьму, если ты не скажешь откуда ты их взяла, – в ее голосу слышится гнев и требование. Клара сглатывает и глубоко вдыхает. Хмурится, но начинает говорить: – Взяла у брата. Он не заметит. К другим лицам не обращалась, так что свидетелей нет. – У брата..? – повторяет Деви, задумавшись. – Только что же сказала. – Почему он хранит это у себя? – Тебя это волнует? – настораживается Клара. – Нет…Нет, не это, – Деви открывает коробочку. Видит шесть благовонных палочек. – Просто беспокоюсь, как бы потом у тебя не было проблем. Так вот откуда Кристиан взял благовония с опиумом. Если бы не Камал и его заинтересованность во всём том дне, то Деви навряд ли подумала, что благовонные палочки это то, чем ее одурманили. – Когда пойду спать, то зажгу благовония. Кристиан ничего не заподозрит – я уже вторую неделю зажигаю благовония для сна. После выйду с предлогом. Дальше зайдешь ты. Благовония уже ведь сработают к тому времени? – Думаю да. – Тогда уберу на тумбу у кровати, так больше гарантий. На тебя тоже подействуют благовония, – предупреждает Деви, зачесывая волосы назад. – Контролируй себя. Нельзя, чтобы ты начала что-то говорить ему. Даже если он начнет что-то говорить тебе. Держи язык за зубами. – Ты дашь сигнал, как зайти к нему? – Я зайду к тебе в комнату. Не зря же просила приехать с официальным приемом. – А ты? Ты готова к побегу? – Я уже все подготовила. Переоденусь в другой комнате. И побегу на корабль. – Тогда удачи нам, – больше спрашивает, чем говорит Клара. – Без ошибок, – заключает Деви. *** Кристиан снимает очки и протирает глаза. День выдался сложный. Торговля процветает и каждый день приходится не только подписывать документы, но и решать множество других дел. Одев очки обратно, Кристиан морщится. Все вокруг становится слишком четким, и режет глаз. Он снова снимает очки. Нет, уж лучше терпеть нечеткости зрения. Он встает. Сгребает все бумаги в кучу, сваливая в ящик стола. Тушит свет и выходит из кабинета, запирая дверь. В доме стоит тишина. Где-то с первого этажа раздаются тихие голоса слуг. Коридор впереди мутный. Плохое зрение не дает сконцентрироваться. Пройдя еще немного, он хватает дверную ручку. Как можно тише отворив ее, он заходит внутрь. Ожидая, что Деви спит, Кристиан удивляется, когда застает ее сидящей на кровати. Слабо освещенная комната не позволяет разглядеть ее. Кристиан входит в комнату, расстёгивая пиджак. Не удосужившись даже как следует сложить ее, он бросает одежду в шкаф. В комнате стоит приятный аромат. Он разносится по всей комнате, попадая в каждый уголок. Наконец с одеждой было покончено. Оставшись в одних спальных штанах, Кристиан лег в постель. Уставившись в потолок, он вздохнул. В добавок к усталости у него заболела голова. Словно кто-то с силой сдавливал ее. Деви тушит свет и ложится рядом. В комнате царит темнота. На улице все еще светло, и легкий свет попадает в щелки штор. Деви шепчет что-то неразборчивое. Кристиан слышит, как скрипит кровать, и шуршит одеяло. Дивия встает, еще какое время по паркету ступают босые ступни. Хлопает дверь. Веки давят на глаза. Кристиану кажется что он засыпает. Голова раскалывается. Он не знает, сколько времени прошло. Наконец хлопает дверь, и девушка входит в комнату. Пройдя по полу ногами, она подходит к кровати и ложится рядом. Пристроившись под боком Тиана, Деви принялась водить рукой по животу. Пальцы девушки бегали от ключиц к пупку, щекоча кожу. Кристиан повернулся на бок, тут же ловя губы девушки для поцелуя. Кристиан обнимает девушку за талию, стискивая сорочку. Возбуждение подкатывает незаметно. Их языки сплетаются. Мужчина перекидывает ногу через девушку и нависает над ней. Вновь нащупывает ее губы, впиваясь в них. Прикусив нижнюю губу Деви, Кристиан проникает внутрь губ, словно стремясь завладеть ее полностью. Его язык спускается дальше, чертя мокрую дорожку по щекам и шее Деви. В свою очередь девушка сгребает под своими руками шевелюру Кристиана. Садясь, Кристиан обхватывает девушку за талию, увлекая за собой. Мужчина раздевает девушку, оставляя ту голой. Его рука проходит по изгибам, не оставляя без внимания никакой. Деви тянется к завязкам штанов, игриво оглаживая естество. Потянув за шнурок, Деви стягивает их с него. От тел исходит жар, который кажется витает в воздухе. Кристиан валит девушку на кровать. Мокрые поцелуи спускаются ниже. Язык смазано ползет по шее, переходя к ключицам. Рука мужчины сминает грудь, заставляя Деви томно вздохнуть. Очертив ртом сосок, Кристиан прикусывает его. Деви вскрикивает. Ее руки ползут по спине Тиана, оставляя полосы. Ей хочется оставить после себя как можно больше, дать ему запомнить эту ночь. Кристиану тяжело держать себя в руках. Возбуждение с неимоверной силой захлестывает. Его рука спускается ниже, в то время в рот обхватывает второй сосок. Пальцы нащупывают чувствительное место, очерчивают узоры. Ловкие пальцы быстро распаляют девушку. Слыша невнятные вздохи, мужчина не спешит входить в нее, дразня ее. Пальцы балуются, проводят вдоль клитора. Параллельно играясь с сосками, Кристиан вводит один палец. Хлюпающий звук одобрительно сопровождает действия мужчины. Он плавно двигается в ней, входя до конца. Женские стоны наполняют комнату, словно музыка. Кристиан опускается ниже, не переставая наращивать темп. Пальцы пропитались склизкой влагой. Кристиан вырисовывает дорожки узоров по телу девушки. Постепенно Тиан вводит второй палец. Темп пальцев становится все быстрее, даря яркие впечатления. Девушка садится и тянется к губам Кристиана. Привычно сухие губы теперь стали влажными. Внутри живота девушки горит огонь. Кристиан достает пальцы. Кристиан берет девушку за щеки, сильнее впиваясь в нее поцелуем. Девушка сильнее упирается в него, заставляя падать назад. Мужчина с силой падает назад. Матрас трясется под его весом. Девушка отползает назад, не упуская возможности провести ногтями по его торсу. Кристиан поднимается на локти. Вернувшись к изголовью кровати, Деви трогает руками орган. Член подрагивает под теплом рук. Девушка обхватывает его руками, постепенно двигая то вверх, то вниз. Слышится хриплый стон мужчины. Деви наклоняется и прислоняется губами к органу. Обхватывает головку и сразу слегка заглатывает его. Дразнится и играется с ним перекатывая на языке. Она заставляет его протяжно вздыхать. Проводя пальцами и обхватывая крепко губами, девушка постепенно наращивает темп на более быстрый. Деви двигает ртом, захватывая член все больше и больше. Кристиан тяжело дышит, закрывает глаза, хватаясь руками за простыню. Хлюпанье раздается на всю комнату. Деви владеет Кристианом, управляет его эмоциями и ощущениями. Член набух, и рвота подступает к горлу. Но движения Дивии становятся яростнее. Кристиан говорит что-то, но девушке плохо слышно. Она замедляется, с большим усилием заглатывая член. Кристиан привстает на руках, а Деви чувствует, как нечто сладкое разливается по горлу. Она глотает. На вкус сперма сладковата. Губы Дивии украшает самодовольная улыбка. Так же плавно и нежно, Деви взбирается вверх. Оставшись сидеть ягодицами на бедрах, Деви садится на член. Внутри горит пожар, который сейчас лишь разгорится сильнее. Деви упирается руками в плечи Кристиана, вжимая его в кровать. Мужчина начинает двигаться в Деви. Девушку подбрасывает вверх, от чего ее небольшая грудь трясется. Она вспотела, и распущенные волосы прилипают к влажному телу. По комнате несутся звуки бьющихся бедер, стонов Деви и вздохов Кристиана. С каждым движением Кристиана из рта девушки вылетают звуки наслаждения. Деви наклоняется вперед и оставляет смазанный поцелуй на щеке Кристиана. Спускаясь ниже, она кусает его за шею, стремясь обозначить, пометить его. Останется рана. Но сейчас это не главное. Они движутся в ритм, догоняя друг друга. Они ловят страсть, что летает между ними. Не выходя из девушки, Кристиан привстает, заставляя Деви упасть на спину. Оперившись руками по обе стороны от нее, Кристиан берет управление в свои руки. Темп нарастает. Звуки толчков сливаются со стонами. Пик их удовольствия вот-вот настанет. Деви впивается ногтями в плечи Кристиана. Обхватывает его торс ногами, сливаясь с Кристианом. Мужчина склоняется над лицом девушки, целуя ее. Мокрые следы дают приятную прохладу разгорячённому лицу. Их тела горят, и каждое движение распаляет их. Тиан сильнее входит в Деви, вводя член полностью. Сильные толчки заставляют ее вжиматься в кровать. Возбужденная грудь трясется с каждым движением. Удары бедер чёткие и сильные. Деви напрягает живот, чувствуя, что Кристиан на грани. Она сжимает член в себе, тяжело охая. Кристиан вынимает член, падая на спину. Деви чувствует, как по ноге течет склизкая жидкость. Несколько минут комнату наполняет тяжелое дыхание. Все силы выжаты. Комната наполнилась духотой. Кристиан обнимает девушку за талию. Буквально за считанные секунды он проваливается в сон. *** У Дивии появляется план. Из-за сложившейся картинки Деви не смогла сидеть на месте. Девушка давно думала о минувшем случаи с Камалом. Как всё так произошло? Деви бы ни за что не подумала на какие-то благовония. Мало ли какой у них запах. Бывают разные. А Камал начал копаться в этом, поселив семечку сомнения у Деви. Может, из-за стресса или сдачи нервов Деви в последнее время перестала доверять Кристиану. Ее подозрения пали на него, ее мужа, с которым она в браке уже два года. Последний внезапный приезд Сунфордов навел бардак внутри Деви. Подозрения и сомнения стали кусать девушку изнутри. Разговор Кристиана и Бернарда выглядел странно. И как же сейчас Деви горда и рада, что решилась проверить кабинет Кристиана. Её злит мысль, что всё это время Кристиан был рядом с ней и не сознавался. Ему не было стыдно или неловко. Он не чувствовал за это вину. Платить той же монетой принято, верно? Деви распахивает дверь, зевая и делая непринужденный вид. На ней розовый пеньюар с кружевами у груди. Её волосы запутаны в маленьких колтунах. Босая она шлепает по полу. Вся она в домашнем и выглядит по-обычному. Шлепанье ног разносится над стенами комнат, нарушая тишину. В руках у Деви ваза – каждое утро она приносит в спальню новый букет цветов, которые сама вырастила. На этот раз это хризантемы. Дивия смотрит на кровать, видя два обнаженных тела в теплых объятьях друг друга. Раннее солнце освещает их тела. Деви узнает в очертаниях Клару и Кристиана. Руки мужчины крепко держат во сне бедра девушки, а она плотно прилегает своей грудью к мужской. Она подходит к тумбе у кровати, забирая использованные благовония, ставя другие тоже уже использованные, но без опиума. Прячет использованные благовония с опиумом в грудь – другого надежного места не найти. В случае обыска – вдруг его проведет Кристиан – будут проверять комнату, но не Деви. Деви охает, делает шаг назад. Из ее рук выпадает ваза, разбиваясь на множество мелких осколков. Хризантемы оказываются на полу. Спящие просыпаются, нехотя разлепляясь друг от друга. Клара трет глаза. Кристиан сразу приподнимается из женского плеча, думая, что слуга побеспокоила их покой. Его глаза расширяются от удивления, когда он встречается взглядами с…Деви. Не той, которую прижимает к себе. Его потрясает шок. Что за?.. – Деви? – шепчет он. Он отталкивает женское тело от себя. Девушка охает, зарывается в одеяло, чтобы лорд не увидел ее лица. Кристиан садится в кровати, двумя руками срывая одеяло с самозванки. Выдернув одеяло, Кристиан выставляет обнаженную фигуру девушки взорам. Кристиан сглатывает, видя перед собой Клару, старающуюся закрыть непристойные места. Ее лицо покраснело. Она не смеет смотреть Кристиану в лицо. Кристиан шумно выдыхает, поворачиваясь к Деви. Он понимает, как всё выглядит со стороны Деви. Он слышит женские всхлипы под собой, но видит лишь разбитые небесные глаза у входа. Кристиан слышит хруст стекла. Всё срабатывает машинально. Он выставляет руку, будто бы это помогло бы остановить Деви и кричит: – Деви, стой! Видимо, Деви не слышит, яростнее ступая по осколкам. Красная жидкость окрашивает стекло. Деви шипит. Она опускает взгляд, и из ее глаз капает слеза. Клара поворачивает голову к Деви. Ее лицо кривится в немом вопросе. В ответ Деви прищуривается. Кристиан встает с кровати, по пути наматывая на бедра ткань с кровати, шагает к Дивии, выставляя перед собой незанятую руку. Деви сжимает пальцы на ногах, чтобы меньше касаться стопами пола. Она глубоко вздыхает, большими глазами глядя на Кристиана. Тот не понимает что происходит. Как он оказался в постели с Кларой? Он прокашливается, оглядываясь на Клару, смотрящую на Дивию с сильным удивлением. Часто моргает, будто тоже не верит в происходящее. – Я.., – начинает Кристиан крепко держа ткань у бедер. – Ч…что происходит? – заикается Клара. Она тянет на себя одеяло, прятая свое уже не невинное тело. У нее на шеи виднеются розовые засосы, переходящие в багровый оттенок. На её бедрах Деви заметила синие синяки. Постельное белье запачкалось в молодой крови, свидетельствующей, что любовная ночь была проведена. Кристиан направляет свой взгляд туда, куда смотрит Деви. Он закрывает ладонью рот, замечая въевшиеся пятна крови в постель. Слова теряют смысл. Внутри всё болезненно сжимается. Настолько, что кажется, что ребра треснут от нахлынувших эмоций. – Как ты это объяснишь, Кристиан де Клер? – голосе слышится разочарование. Глубокое, такое ненавистное Кристианом разочарование, от которого не деться, чтобы ты не делал. Это разъедает изнутри. Особенно после такого обращения. Жгучие ощущения охватывают Деви. Ее глаза на мокром месте. Взгляд метается с Кристиана на Клару. – Я думал это ты, – шепчет Кристиан, не сводя взгляда с Клары. – Кристиан! – кричит Деви, сжимая до боли кулаки. – Деви, я…не понимаю. Деви зажимает рот ладонью, кусает ладошку, сдерживая крик. Слезы текут по щекам девушки. – Где ты была? – слышится слабый голос мужчины. – В каком смысле, где я была? – раздражается Деви. – Я ночевала в своей комнате. – Что? Почему? – удивляется Кристиан. Клара тихонько переодевается под одеялом, пока супруги разбираются в своих отношениях. – Ты издеваешься?! – кричит Деви. – Негоже супругам оставаться в одной постели, пока у женщины женские недуги. Я не могла ночевать с тобой. Кристиан бегает глазами по комнате. В его голове пустота. Он не помнит, чтобы Деви что-то говорила. Но все еще ощущает горячие прикосновения женских ладоней к его нагому телу. – Нет…не может быть, – отрицает Кристиан, мотая головой. Он отчетливо запомнил ощущения. Как его губы впивались в тонкую кожу, оттягивая ее. Как его слух ласкали громкие вздохи, выдохи и крики. Как горячий язык скользил по липкой коже. Не может быть, чтобы это была не его Деви. – Кристиан, почему ты так со мной? – осколки глубже впиваются в стопы. Кристиан оборачивается на звук битого стекла. – Не двигайся. Стой там. – Не приближайся ко мне! – кричит Деви на шаг Кристиана. Ее лицо опухло. Глаза и нос приобрели красноватые оттенки. По щекам остались мокры соленные дорожки. – Ты поранишься, – вставляет слово Клара, наблюдая за Деви. Двое пары глаз сразу обращаются на голос. – Убирайся с глаз моих! – громкий и резкий голос заставляет вздрогнуть и покрыться мурашками. – Ты сам меня позвал! – оправдывается Клара, чувствуя внутри дрожь от собственной лжи к Кристиану. Деви вновь прикрывает рот, сдерживая рвущиеся всхлипы. – Деви… Слишком мягкий и нежный тон для человека, что пару секунд назад готов был рычать и кричать. – Ты ее еще и сам позвал? Решил, что раз со мной нельзя, то другую можно? Кристиан вздрагивает от таких слов. – Разве я не делала всё, что ты хотел? Чем я не угодила? Почему? Каждое слово, словно удар под дых. Кристиану не хватает воздуха. Он ничего не понимает, как всё произошло, но собственными глазами видит доказательства на постели и на Кларе. – Деви, пожалуйста, прости. Я ничего не помню. Я не знаю. Я думал, что это ты.., – Он запинается, не зная что сказать. В его уголках глаз сверкают капли влаги. – Я не понимаю… прости, прошу. – Ты ему надоела. Вечно недовольна, – делает шаг вперед Клара, просверливая дыру в Деви, – непокладистая. Кому вообще ты нуж… Кристиан подлетает к Кларе, больно хватая рукой за щеки. Второй рукой обвил ее шею. Его глаза пылают яростью и гневом. – Даже не смей, – рычит он, довольно внушительно сжимая ее трахею. Клара хрипит, ударяя его по руке. Она краснеет, царапает его предплечье, – открывать свой рот, мерзавка. За твою гнусную ложь могу вырвать тебе язык. Клара большими глазами смотрит на Кристиана, чей взгляд икажен ненавистью. Ее глаза почти закатываются. Деви тихо смеется, ладонями утирая слезы. Кристиан отпускает Клару. Она откашливается, падая на колени. Следы от пальцев оставляют отпечаток на ее шеи. Деви хмыкает. Если она обратиться к властям с такими следами, то Кристиану не избежать еще долго проблем. – Я вызову лекаря, – говорит больше Деви, смотря на ее уже изуродованные стопы. – После поговорим. Кристиан бегом вылетает из комнаты. Деви лишь надеется, что тот забежит в комнату и оденет хотя бы штаны. – Ты в порядке? – спрашивает буднично Деви, обмахивая ладонями лицо, чтобы опухлость хоть чуть-чуть, но спала. – Что ты здесь делаешь? – кашляет Клара, но в голосе скользит злость. – Корабль не прибыл. Деви лжет. Идя к Кларе, она уже продумала план. Другой, не тот, что она рассказала Кларе. Подставить Кристиана точно также, как и он сделал это с Деви. Отплатить той же монетой. Зачем? Все просто. Деви хочется ощутить и увидеть, как Кристиан будет чувствовать вину, как будет угождать ее прихотям. Ей без разницы, что всего этого она добивается путем через чужую постель. Ей плевать с кем спит Кристиан. Ей важна ее цель и результаты. Деви просто хотелось видеть, как он попадется в ту же ловушку, что он устроил когда-то дня нее. Чтобы он прочувствовал все ее чувства и ощущения два года назад. Этой ночью Деви не бежала на какой-то корабль. Просто блеф, чтобы Клара поверила. Дивия осталась и вправду в своей комнате, спокойно отоспалась и пришла в общую спальню, чтобы «разбудить» своего мужа. А тут измена. После документов, найденных у мужа, Деви понимает, что может воспользоваться ими, чтобы развестись с ним. Так безобидный на первый взгляд план перерос в нечто большее. Можно сказать, план побега. Деви собирается сыграть на чувствах Кристиана и уехать вместе с ним в Индию. Жаль, что она не увидит лица Клары, когда та обо всём узнает. Уже в Индии Деви соберет дюжину и потребует развода. Деви не уверена, что сможет добиться развода, но, быть может, судьба будет на ее стороне. Для нее все еще остается вопросом, как она созовет дюжину. Но разберется она с этим чуть позже. – Поэтому ты вернулась сюда и всё испортила? – хрипит Клара, поднимаясь и держась за шею. – Теперь я могу потребовать развода, потому что он изменил мне, – снова лжет Деви, шипя от боли в стопах. Если бы девушка могла бы подать на развод мужа только из-за измены, то Деви могла воспользоваться этим еще давно. Только вот Клара наврядли об этом знает. – А этот цирк? – указывает на разбитые стекла. – Я не актриса. Не думаю, что смогла бы напустить показные слезы, – небрежно махает рукой. – Но что от чувств, что от боли слезы одни. – Ты сумасшедшая. – Я добиваюсь того, чего хочу. И не важно, какими путями. Спустя пару минут, Кристиан врывается в спальню с лекарем. К сведенью, Кристиан оделся. Пока Деви обрабатывали ступни, она слышала крики и споры в коридоре – Кристиан затащил Клару на разговор. Деви не вслушивалась. Ей абсолютно плевать, что будет делать Клара, и как обернется ее судьба. Она сыграла свою роль. Больше Деви она не нужна. Как только ступни Деви обработали, Кристиан входит в комнату один, нервно теребя пуговицу на пиджаке. – Я виноват, – просто выдыхает лорд, понурив голову. – То, что сказала Клара – правда? – Деви смотрит в его глаза, в которые раньше любила всматриваться, и которые сравнивала с океаном или волнами. Сейчас же никакой это не океан. Обычные глаза. Как у всех. – Нет, это не так, – часто мотает головой, садясь на корточки, чтобы быть на одном расстоянии с Деви – Дивия сидит на пуфике из-за раненных стоп. – Ты снова оправдываешься, – ее голос спокоен, словно это самая обычная беседа по утрам. Голос не окрашен никакими эмоциями и даже жесты или действия не выдают никакие эмоции Деви. Кристиан тихо вдыхает. Он понятия не имеет, что думает Деви. Не знает, как ему быть. Лишь бы Деви рассказала, что у нее сейчас на душе. Они бы поговорили. Он бы понял, что ему делать. Попробовал объясниться, поговорить. Но от Деви ничего. Ни какой эмоции. – Нет, черт, Деви, нет, – аккуратно кладет ладонь на ее коленную чашечку. – Я… – Это измена, Кристиан. Эти слова режет по сердцу. Кристиан закрывает глаза. Если бы кто-то сказал бы ему, что однажды он изменит Деви, он бы рассмеялся в лицо этому глупцу. Даже сейчас Кристиан не до конца осознавал ситуацию, пока слова Деви жестоко не ударили его. – Нет, – шепчет, как в бреду. Деви хватает его за щеки, заставляя смотреть ей в глаза. – Ты изменил мне, Тиан. – Прости, я не хотел. – Я не хочу оставаться здесь, – отпускает Кристиана. – Тут слишком много следов, – огибает взглядом постель. – Куда ты хочешь? – Помнишь моё желание? – Индия? – догадывается Кристиан. Деви кивает. – Но ты ранена, – его нога скользит по голени. – Отвези меня в Индию, лорд де Клер. Кристиан кивает, приказывая слугам подготовить вещи и прибрать комнату. Подхватывает Деви на руку, направляясь к выходу. *** Ароматный яркий сад мелькает перед глазами пестрыми красками. Улавливается запах душистых смешанных ароматов цветов. Аккуратная выстроенная каменная дорожка, нагревшаяся от лучей солнца. Броское красное сари, прошитое золотыми нитями, на которое спадают темные вьющие кудри с еле заметными нитями седины. И властные руки, бегающие по лепесткам цветов. – Госпожа Басу, помогите мне, – Дивия покорно склоняет голову. Ее голос не выдает внутреннего урагана. После приезда в Индию, как только появляется возможность, она начинает искать госпожу Басу. Деви вновь рискует, пытается изменить наделанные ошибки, возвращаясь к, уже кажется, далекому прошлому. Склеивает разбитые осколки, надеясь вернуться к тем теплым, спокойным мягким минувшим дням. Словно стараясь вернуться к той беззаботность, легкости и ветрености, хотя знает, но отрицает, что по-прежнему уже не будет. – В чем дело? – она оборачивается. Ее прищуренный взгляд таит в себе грозные и строгие нотки. Утратилась былая еле заметная теплота и забота в глазах. Осталась только та требовательность, с которой Видия смотрела на Деви, когда она только училась быть госпожой. Быть может, это и к лучшему. Видия все еще видит в ней госпожу, а не ребенка, что водиться с ее дочерями. – Вы помните случай два года назад? Деви в напряжении, знает, что этот разговор ставит на кон ее будущее, ее жизнь и даже ее саму. Руки немного дрожат от тревоги и понимания, что ее слова должны оказать влияние на Басу. Если не сможет, то конец своей жизни проведет с человеком, который путем обмана построил их отношения. Чувства Деви к мужу были спутанными, странными, но искренними. Любовь не наполнила сердце Деви. Но, когда она узнала об обмане, сердце сдавило болью. Его обман ощущался как плевок в душу, подлое предательство, оставляющее след на душе. Не сказать, что Деви поступала лучше, что всегда была честна и открыта, но появившееся разочарование в муже так и осталось крупным неубирающимся осадком на дне сердца. – Какой именно? Много дней минуло с тех пор, – а голос Басу прежний, таков, какой Деви помнит. Дивия наполняет воздухом грудную клетку, набирается уверенности и начинает: – Когда я и господин Рай… – Достаточно, – перебивает госпожа Басу, – Ты по этому поводу? Темное миндалевое дерево закрывает девушек от палящего солнца. Листья колышутся порывами ветра. Дерево обсажено по кругу маленькими белоснежными цветущими цветками – малликами, похожие на жасмин. Кипарисы, рассажены вдоль дорожки, где солнечный блеск расположился на гладких камнях, скрывают многие растения за своей тенью. Лилии различных видов посажены в ряд чуть поодаль от высоких кипарисов, где прячутся певчие птицы. – Не совсем, я насчет Кристиана. – А, так вот в чем дело. Лорд де Клер, – Видия ухмыляется, опускается на корточки и срезает стебель только распустившегося цветка. Его нежный легкий аромат распространяется вокруг. – Мужская ревность дает о себе знать. Прошло два года, а он все еще не угомонится? – она поднимается с полуулыбкой. – Вы еще не зачали ребенка? Деви пробивает легкая дрожь при упоминании беременности, словно она вновь там, в маленьком лесном домике, где в колыбельной лежит уже холодное тело её ребенка. Ладошка Видии касается живота Деви через белое сари. Затем тянет вторую руку с цветком и кладет поверх первой. – Возьми, – кивает на цветок, сжатый между ладонями. – Лилия Канна. Деви берет лилию Канну - символ плодородия и продолжения рода из рук Басу. Видия отстраняется, добавляя: – Сходи в храм, помолись. Как родишь дитя, всё былое забудется. – Я хочу разорвать с ним брак. Я хочу вновь вернуть фамилию Шарма, – Деви опускает руку с цветком, тот падает, ударяется об землю, и лепестки алой лилии отламываются. – Даже думать об этом забудь. Ты уже два года госпожа де Клер, веди себя достойно. – Разве та ночь не выглядит подозрительно? – напирает Деви. – Дивия! Не смей даже говорить о том дне! – ее глаза заполняются гневом. – Ты повенчалась с де Клером, о каком разрыве ты ведешь речь? – Кристиан всё подстроил! Он одурманил меня. В благовониях был опиум. – Деви, – выдыхает Видия, – ты теперь замужем за губернатора. Он влиятельный человек, богатый, ответственный. Что еще для счастья нужно? Он женился на тебе, даже когда ты разделила ложе с другим. Будь благодарна и не кидайся пустяковыми обвинениями. Не кликай на себя беду. – У меня есть доказательства. Правда есть! Я знаю, что вы можете помочь мне, прошу. Видия Басу, чья власть превосходит других членов дюжины, становится единственным шансом вернуть все вспять для Деви. Люди говорят, что возвращаться к прошлому – непростительная ошибка. Но без прошлого, разве могли бы быть настоящее и будущее? Для Деви попробовать вернуться в Индию, вернуть всё, как было – спасение. Не от Кристиана или других проблем, а спасение от самой себя. От упреков, от угнетения, от разочарования в себе. Деви нужно хотя бы попробовать все вернуть. Ей нужна эта попытка. Хотя бы факт того, что она пыталась, пробовала все вернуть, приложила все силы, уже облегчит ее груз. Басу больно хватает девушку за подбородок, отросшие ногти впиваются в щеки, заставляя девушку запрокинуть голову. Слышится пение прятавшейся в пестрых кустах птицы. Ее высокая мелодичная песнь не вписывается в напряженный момент. Ее столь тонкий голос режет уши. – Скажи мне, ты несчастна? – Басу смотрит грозно и тяжело, суровый голос режет уши. – Помогите мне, прошу, – слышится вместо ответа. Видия убирает руку. На щеках Деви остаются следы полумесяцы. – Ты знаешь, чем это может обернутся в будущем. Знаешь, какие последствия упадут на дюжину? На всех падет риск. Тебе напомнить, кто такой Кристиан де Клер? – Он губернатор Бенгалии, – выдыхает девушка. – А ты его жена, и это не подлежит обсуждению, – отрезает женщина. Видия бросает последний взгляд на Деви, оборачивается, как ее руку перехватывает Деви. Непозволительно. Видия смотрит на Деви, а та лишь сильнее сжимает руку Басу. Холодные тонкие пальцы обвили сильную ладонь, как лоза на заборе. Цепко и сильно, не вырваться. – Ночь, когда убили Кайраса. Ночь, когда я спасла вам жизнь. Так спасите же вы теперь мою. Видия замирает. Юная девочка, что в ту ночь под гнетом пуль спасает ее, растерявшуюся госпожу, мать, потерявшую своих дочерей. Если бы не Деви, то какие бы травмы получила бы или выжила бы вообще Басу? – Я понимаю ваши опасения. Вы госпожа, которая должна прежде думать последствиями для дюжины и всего народа. Но разве человек, подстроивший обстоятельства таким подлым способом, имеет место быть нашим напарником в дипломатических отношениях? – видя, что Басу прислушивается к ней, Деви набирается уверенности. – В тот день я почувствовала себя плохо, голова раскалывалась и гудела, словно по ней били палками, перед глазами плыло и меня клонило в сон. Кристиан заметил это, отвел меня в спальню, а там проклятые и уже зажженные благовония стояли. Как только легла в постель, так погрузилась в сон. А потом события через дымку. Помню Камала рядом, жар по телу, духоту комнаты. И горящие мужские щеки. На улице осень, холода, а щеки у Рая буквально пылали. Температуры не было, я проверяла. Быть может, и вы заметили, они пылали даже когда он вышел из комнаты. Это все дурман. Потом ваше резкое появление вместе в самое время. – Для чего бы ему это делать? – пренебрежительно бросает Видия, убирая ладонь от Деви. – Чтобы опорочить меня. – Опорочить? Дивия, ты, случаем, не перегрелась? Он должен был жениться на тебе тогда в скором времени. Будь даже так ему легче было бы самому возжелать тебя на ложе. – Вы не понимаете? Вы же знаете, что для девушки невинность – это очень важно. Опозоренная девушка другим мужчиной не сможет выйти замуж. Жизнь не лучше, чем у скотины. Только если мужчина, забравший невинность, возьмет в дом девушку, то жизнь наладится. Другого выхода нет. Для Кристиана это было абсолютной гарантией, что у нас с ним состоится брак. Вы бы не позволили мне выйти за других мужчин в Индии. И именно поэтому в дюжине никто не срывал свадьбу, я права? – Для тебя Кристиан – это единственный шанс на хорошее будущее. Посуди сама: ваша разница в возрасте явно не больше 15 лет, как у многих, его рука не подымалась над тобою и у него есть богатство и власть. Чего еще желать? – Я сама решу, какое мне нужно будущее, – твердо произносит Деви. – У Кристиана есть связи с людьми, торгующие опиумом, а также открыты некоторые торговые пути в Индию. В будущем это может быть чревато. Если опиум распространится, уверены ли вы, что все останется, как прежде? – Какие у тебя доказательства? – Я предъявлю все имеющиеся у меня доказательства, но взамен прошу разорвать мой брак с ним. – Ты делаешь это ради собственной выгоды, – замечает Видия. – Да, иначе в будущем, если об этом узнает кто–то иной, то меня могут убить, как его жену. А жизнь мне дорога. – Жена, идущая против собственного мужа. Интересно, – заключает Видия. – Другие жены до конца защищают своего мужа, лишь бы была крыша над головой. Почему же ты не заботишься о своем будущем? – Я живу настоящим. В ближайшем будущем я бы умерла. Я не могу отдать свою жизнь. Чем же это не забота о будущем? – ветер подхватывает густые волосы. – Что ты будешь делать потом? – Тогда уже побеспокоюсь о крыше над головой, – слышится в ответ. – Я не смогу защитить тебя от губернатора Бенгалии. – Мне это не нужно, просто разорвите мой с ним брак. Любым способом, который только возможен. От минувшего разговора остаётся лишь лилия, раздавленная женской ногой по голому камню. И состояние красной как кровь лилии в точности воспроизводит внутреннему состоянию госпожи Де Клер, у которой появился шанс вернуться к избитому прошлому. Или, быть может, к искаженному будущему, отражающее прошлое, но, которое уже не будет узнаваемым и таким родным как прежде. *** Сжимающее сердце от тревоги сильно бьется об грудную клетку, что его стук отдаётся в ушах, вытесняя суматоху и шум, творящиеся вокруг. Члены дюжины прибыли на всеобщее неплановое собрание, о котором узнали за один день до его начала. Многие прибывшие находятся в раздражительном настроении, потому что пришлось отложить срочные дела семейного клана. Впервые за два года отсутствия Деви вновь предстает перед членами дюжины. Ранее ссылаясь на тяжелую болезнь, чтобы скрыть беременность, она не могла присутствовать при совете вместе с остальными. После родов у Деви и вправду пошатнулось здоровье, и она даже легче стала поддаваться простудам. Процесс восстановления после рождения ребенка был долгим и упорным. Архат прибывал в Индию, чтобы узнать информацию, обсуждаемую в собрании – по письмам передавать информацию слишком опасно – и докладывал о ней Деви, когда возвращался в Англию. Поручения же Деви выполняла из Англии, а в случае необходимости для передачи бумаги или документов посылала Архата, редкими случаями приезжала сама, естественно, после беременности. Первоначально отсутствие одного из клана дюжины вызвало недовольство среди членов. Но стоило Видии Басу упомянуть, что она жена губернатора Бенгалии, присутствие которого в Индии бы навело смятение, так другие тушили свой пыл и на время успокаивались. Стоя у широко стола, накрытого различными ароматными и искушающими яствами, Деви наблюдает реакцию остальных прибывших кланов на ее присутствие. Это не то, что ее волнует, но это весьма занятно. Кто-то смотрит с сочувствием, другие с отвращением, иные с удивлением и любопытством. Но, к удивлению Деви, за два года дюжина также приобрела изменения: узреть лучезарную Амриту с округлившимся животом под сари рядом с Раджем, мягко говоря, не привычно, а увидеть Анила, ведущего Радху под руку – сокрушительно. Пока она прибывала в Англии, тут жизнь на месте не стояла. Нутром Деви ощущает на себе томный долгий взгляд. По телу пробегают ряд мурашек, резко становится холодно. Девушка слышит, как другие члены дюжины за ее спиной приветствуют того, чей взгляд направлен ей на спину. Ладошки запотевают, а в горле образовывается ком, сердце стучит сильнее и, кажется, бьет экстренную тревогу. Резко захотелось спрятаться, сбежать, сделать вид, что не слышишь его имя, будто не знаешь, что он стоит за спиной. Каждая клеточка тела реагирует, когда слышится, как забытый, но такой родной голос отвечает в ответ на приветствие других. Уже мерещиться его пряный запах корицы, который проникает в ее легкие, будоража тело не только снаружи, но и внутри. Деви знала, что встреча состоится и внутренне была готова к ней, так почему же ее тело окутывает неудержимая тревога? Глубокие вдохи и выдохи помогают успокоить разум. Деви, взяв себя в руки и справившись с колотящимся сердцем, поворачивается, встречаясь взглядом с человеком, которого когда-то оставила в прошлом. – Приветливую, господин Рай, – Дивия чуть склоняет голову, выражая почтение и уважение. – Госпожа…де Клер, приветливую, – пауза красноречивее всяких слов. А господин Рай всё тот же: шелковые мягкие волосы, распущенные и склоненные на бок, колющая щетина, чуть заметные морщины возле глаз, вероятно, возникшие от частых улыбок, и только взгляд чуть потускнел. – Вы прибыли одни? И вновь официальные реплики, скрывающие море недосказанных слов. Всё упирается в стену, выстроенную недопониманием к друг другу, какими-то ожиданиями, недомолвками. Стену, служащую барьером и расстоянием между Деви и Камалом. А голос его стал мягче, а может, с непривычки кажется. Он смотрит на нее слишком открыто, вглядываясь в ее черты. Навеивает тоска. В голове пустота, кромешная тьма, а в сердце беснующий ураган. – Лорд де Клер прибудет на собрание позже, – слышится тихо в ответ. Меж мужских бровей пролегает морщина, Камал отпускает голову в раздумьях. С каких пор лорду де Клер позволено присутствовать на собраниях? Деви сжимает губы, отводит взгляд. Асуры, вся напыщенная уверенность и стойкость уходит к коту под хвост. Неловкость и скованность, несвойственные Деви, окутывают ее прочным коконом, не давая и слова вымолвить. Камал сохраняет паузу или погружается в собственные думы. Так они и стоят: Деви смотрит куда-то в сторону, на накрытый стол, а задумчивый Камал склоняет голову, любуясь своими сапогами, видимо. Стоило косвенной зачинщице данного собрания зайти, так голоса умолкают, люди, которые сидели за столом, встают и склоняют головы. Видия проходит к своему месту среди широкого стола и дает разрешение, чтобы сесть остальным. – Приветствую всех прибывших, – чуть склоняет голову вперёд. – До меня дошла интересная информация из-за которой собрано собрание. Решения принимать самостоятельно я не решилась, – Видия сохраняет паузу, обводя присутствующих взглядом. – Ситуация имеет чрезвычайный случай. Если не решим проблему сейчас, то в будущем она обернется для нас хаосом. – О чём идёт речь? – интересуется Радж Дубей. – О Губернаторе Бенгалии, лорде де Клер, – отвечает Басу. Взоры членов дюжины поворачиваются в сторону Деви, глядящую на Видию Басу. Дивия держит осанку ровно, на лице не отобразилось ни одной эмоции, ее подбородок гордо вздернут. Дивия, после кивка Басу, встает и подзывает Архата, находящегося по дозволении Видии неподалёку, так как у него имелись все документы. – Как вы все знаете, – берет бумаги из рук Архата, – я являюсь женой Кристиана де Клера. Наш союз является лишь дипломатическим. Архат, отдав бумаги, удалятся за дверь – слугам не положено знать о делах господ. – Брак был необходим для поддержания хороших отношений между странами. Но, с недавних пор, я заметила странное поведения лорда де Клера. Выяснив некие подробности, узнала довольно шокирующую правду, – Деви поднимает бумагу, оказывая членам дюжины. – Это документ, подтверждающий приобретение опиума, – Дивия добавляет к этому листу бумаги еще один. – А этот документ о торговле. – Откуда у вас эти документы? – слышится где-то сбоку. – Не важно откуда, сколько чем они грозят, – отвечает Рам. – Моя семья заведует шахтами и драгоценностями. В отчетах всегда пишется кол-во проданного товара. В этом же отчете записаны прибывшие товары, клиенты под псевдонимами и сумма, что они выплатили, – Деви передает документ Тхакурам, а те по кругу. – Но никто в итоге не получил товар. – Верно, но разве не подозрительно, что клиенты под псевдонимами? Или кто-то еще из вас именует клиентов в отчете как «майский кот»? – слышится смешок Рама. – Довольно занятно, что каждый клиент покупает некий товар не единожды и в немаленьком количестве, – подмечает Эрит Тхакур. – Но разве есть гарантия, что торговля была именно опиумом? Здесь не указан продавец и товар и такового получателя, – спрашивает пренебрежительно женский голос. – Вы правы. Этот документ не может служить оправданным доказательством. Но документ, что я показывала раннее, вполне. Здесь указано, что покупатель два года назад приобрел опиум «молодая вдова». Возможно, вы слышали, что послужило этому название то, что молодые вдовы часто использовали этот опиум, чтобы вновь выйти замуж, проведя ночь с одурманенным мужчиной. Они изготавливали их в виде благовонных палочек, чтобы опиум не находили, если мужчина все таки обратиться к властям, которые провели бы обыск и расследование. Вдовы делали вид, что молятся за упокоения мужа, но на самом деле, это скрытый опиум, вызывающий плотское желание. Благовонные палочки не вызывают подозрения, а вдова, молящая о покое мужа – подавно. А около два года назад я вышла замуж за лорда. Но до этого меня одурманили «молодой вдовой». Послышались шепотки и предположения, что же случилось после того, как Деви поддалась дурману. Неужели возлегла в постель с лордом до замужества? Вот же позор. Только они еще не знают, насколько все ужасно. – С виду это обычные благовонные палочки, но если разбирать их состав, то можно узнать в составе мак, жасмин и другие компоненты, вызывающее плотское желание. Я веду к тому, что дурман и опиум уже у нас в Индии. И эту контрабанду может покрывать кто-то из присутствующих здесь. Иначе англичане не смогли бы провезти сюда опиума. – Пф, может, это вы одурманили лорда, для того чтобы он женился на вас. – Думаете, что подстроила всё, чтобы убийца моего брата женился на мне? – смеется Деви. – Кто знает вас, госпожа де Клер, – выплевывает мужчина. – Если всё это правда, то дело и впрямь серьезное. Это незаконно, – подмечает очевидную вещь Эрит. – Вы сказали, что вас также одурманили, но может ли это кто-то подтвердить? К тому же, вы так и не сообщили откуда у вас эти документы. Быть может, вы подставляете губернатора, пытаясь скрыть свои преступления? Вас не было на собраниях на протяжении двух лет, а теперь, вернувшись, пытаетесь навести раздор? – нападает Прасад. – Документы я изъяла из кабинета Кристиана, – и сразу добавила, увидев не очень довольные лица. – Я несу за это всю ответственность. Я знаю, что делаю. – В тот день, два года назад, я видела Деви, она и вправду была не в лучшем состоянии, – поддает голос Басу. – «Была не в лучшем состоянии» еще не говорит о том, что она действительно была одурманена, – отвечает Прасад, недовольно потирая густую бороду. – Я могу подтвердить, – раздается голос рядом. Голос, принадлежащий человеку, которого она избегала взглядом, пока говорила. Чью реакцию остерегалась на всю эту неразбериху. Без чьего вмешательства хотела решить проблему с браком. – В тот день я был вместе с Дивией. Лицо Прасада украшает кривая ухмылка. Доран Басу хрипло подавляет смешок. Сара хмурится, а Радха чем-то подавилась. – Господин Рай, а вы как…затесались? – Тогда ко мне прибежал Архат, слуга госпожи де Клер. Просил о помощи, потому что у его госпожи жар, а лорд срочно должен уехать. Сам Архат отправился за лекарем. Когда я прибыл к госпоже, благовония уже стояли. Дурман подействовал и на меня. И… Деви прерывает Камала, оборачивается к нему, глядя в карие глаза уже со злостью. Ей не хотелось вмешивать Рая. Не хотелось добавлять ему проблем. Почему всё идет не по ее плану, стоит только Камалу появиться на горизонте? – Господин Рай, достаточно. То, что вы… – Мы разделили ложе, – заканчивает Камал с прищуренным взглядом. Наступает гнетущая тишина, но Деви это не беспокоит. С каких пор Камал готов марать несмываемыми пятнами свою репутацию перед целой дюжиной? От него исходит твердая уверенность и спокойствие. Стоит побоку от нее, словно щит, готовый принимать пронзающие стрелы на себя. А внутри девушки кипит котелок едкой злости, переходящий в непонимание. Весь ее план рухнул, как карточный домик на ветру. Но эти темные глаза смотрят с такой преданностью. Чувство такое далекое, давно забытое. Щемит сердце, дыхание сбивается от негодования, глаза опускаются. А вокруг вся дюжина молчит, разглядывая Рая рядом с де Клер. – Наставничество дает свои плоды, – добавляет Доран, после чего его смеряет Видия грозным взглядом. – Этот документ, свидетельствующий о том, что покупка была совершена, и наш случай, минувший два года назад, явно не случайны. Тем более, если эти бумаги забрали прямиком из кабинета лорда. А два года назад Кристиан де Клер прибывал в Индии, – замечает господин Рай, продолжая смотреть на Деви. – Случайности не случайны, так ведь? Деви отворачивается, вдыхает, добавляя: – Даже если это случайные совпадения, то это документ, – поднимает первый лист бумаги, – дополняет информации и складывает картину в едино. Эти документы взяты из кабинета Кристиана. На листе с торговлей есть отпечаток пальца, возможно, он принадлежит ему. Так или иначе Кристиана делает это соучастником. – Но мы не можем обвинить лорда с такими скудными доказательствами, – поднимает бровь Рам, складывая локти на столе. – К тому же, какой прок лорду от того, что он вас одурманил? – скривил лицо Прасад. – Девушка, раздевшая ложе с другим мужчиной, не сможет выйти замуж. Для лорда это было гарантией, что состоится брак. А дальше открытие торговых путей, а это поможет эффективнее распространять опиум, – говорит Деви. Дивия достает коробочку, где лежат благовония, в котором использовали опиум. – Эти благовония я взяла из дома. Кристиан имеет доступ к благовониям, сделанные из опиума. Можете зажечь их и убедится, из чего они сделаны. – Подождите, вы хотите сказать, что вы вышли за лорда обесчещенной? – ахнула Банерджи. – Вы выяснили, кто подложил эти благовония? – спрашивает Сара, прерывая Банерджи. – Еще два года назад допрашивал служанок. Одна их слуг, по словам других, была подозрительна и только пришла тогда недавно на работу, но после уезда лорда де Клера выпила яд. Ещё одно любопытное совпадение. – Вы уверены, что причина смерти –яд? – Мой лекарь проверил и записал все. Могу принести анализ, – отвечает Камал. – Но не странно ли, что служанка выпивает яд, как только я начал расследование? Присутствие Камала, ее наставника, успокаивает, внушает доверие. Она скучала по этому чувству. Чувству защищенности, спокойствия и уверенности в человеке. После обманов Кристиана казалось, что доверять и полагаться на кого-то – глупая и безрассудная идея. Только затащишь себя на дно. Но сейчас, чувствуя легкое прикосновение локтя к себе, она готова полностью довериться Камалу. Он вызывает абсолютное доверие. Не потому что он состоит из груды мышц или что поясом у него припрятан, возможно, нож, а потому что вспыхивают старые чувства, словно на догорающие угли дунул ветер, и те вновь загорелись. Деви доверяла Камалу в прошлом и сейчас, кажись, готова вновь ему довериться. – Я все равно не понимаю. Зачем лорду проделывать все это? – хмурится Радха. – Зачем ему подсовывать вам благовония, если с таким же успехом мог и разделить ложе с Дивией? Да и какой смысл, если, в конце концов, он бы женился на госпоже? Наступает тишина, Радха удивленно осматривается. – Только не говорите, что свадьбы между Деви и лордом не должно было быть. – Первоначально был план о срыве помолвки, но, учитывая событие два года назад, срыв был отменен, – признается Видия Басу, складывая перед собой руки в замок. – Обстоятельства сложились против нас. Я не могла сорвать свадьбу лорда и Деви. Поступи я так, то обстоятельства повернули бы все так, что, возможно, произошла война. Я поставила бы под угрозу всех нас. – Считаете, что была бы война? – Радж поднимает бровь. – А нет? Представьте, что вам отдают обесчещенную невесту, так еще и срывают свадьбу. Лорд непростой человек. Вспыхнул бы конфликт. – Но, если лорд узнает о том, что он женился на обесчещенной девушке, разве не вспыхнет конфликт? – шепотом спрашивает Банерджи. – Ну вот опять. Стоило госпоже приехать, как мы все под дулами пистолетов. С какой стороны не посмотреть, так война на носу. Не легче оставить всё, как есть? – ворчит мужской голос в конце стола. – Лорд уже знает, вам не о чем беспокоится, – неискренно улыбается Деви. – Но «оставить всё, как есть»? Может, это вы покрываете торговлю Кристиана? – То, что лорд торгует опиумом еще не доказано. – Но очевидно, что имеет с этим связь, – вставляет Радха с прищуренным взглядом. – Лорд в брачную ночь не увидел крови, поэтому приехал разбираться! – охнула Банерджи, закрыв рот руками. Сара закатывает глаза, шлепнув ладонью себя по лбу. – Их свадьба была два года назад, соответственно, и брачная ночь случалась давно, – объясняет Сара, показывая пальцем на Банерджи, – а еще лорд знал, что было между господином Рая и, на тот момент, госпожой Шарма. Ты слушаешь вообще? – Всё выглядит странно. Лорд всё знал, но все равно женился на госпоже. А до этого одурманил вас опиумом? – рассуждает Радж. – Да, – отвечает Деви. Устав стоять, она присаживается за стол, так как уже ведется обсуждение и говорит не только она. Дернув за рукав Камала, она указывает ему, чтобы тот сел. Еще и так совпало, что места у них рядом. Явно асуры все подстраивают. Глаза Сары освещаются догадкой, брови хмурятся, а мозг отказывается верить, что это может быть правдой. – Неужели лорд застал вас, пока вы делили ложе? – спрашивает она с ужасом в глазах. Деви кивает, сжимая губы в тонкую нитку. Щеки Камала заливает розоватый цвет, он отпивает вино из наполненной чаши. Брови Сары удивленно прыгают вверх. Члены дюжины удивленно переглядываются, шепчутся. Немой шок и потрясение охватывают каждого. Радха удивленно раскрывает рот, поглядывая на мать. Только Дорану становится все веселей – он наполняет в третий раз чашу вина. А улыбка его все сильнее растягивается. – Дело – дрянь, – говорит Доран, закидывая зеленую виноградинку в рот. – Госпожа Басу, вы говорили, что видели Дивию, – начинает Анил, растягивая слова, – в тот день. Так, каким же образом? – Я прибыла вместе с лордом. И сама была свидетельница того инцидента, – Видия упорно игнорирует взгляды старшей дочери. – И вы даже и словом не обмолвились? – мрачнеет Радж. – После этого я лично вела беседу с лордом. Он изъявил желание женится несмотря ни на что. – Это абсурд! Позор! – кричит Дикшит, брызгая слюней на фрукты, находящиеся на столе. Кому-то повезло больше – сгусток летящей слюны падает в чужую чашу красного вина. – Это великий скандал! Почему вы не сообщили, госпожа Басу?! Они должны понести ответственность за распутство! Вы ведь понимаете, какие слухи полезут о дюжине, если об этом станет известно?! – Господин Дикшит, с той поры минуло два года, – летит в ответ от Камала. – Господин Рай! – чуть не завыл Дикшит, протягивая руки к потолку. – Навлечете гнев богов! У вас же есть голова на плечах, что вам помутило рассудок? – все таки взвыл Дикшит, смешно шевеля усами. – Благовонные палочки, – взяв со стола, Камал протягивает коробку мужчине. – Хотите проверить? – Не дай Темная мать столкнуться с таким грехом! Деви вздыхает. Уши закладывает от вопля Дикшита, кажется, не только ей. – Итак, подведу итоги, – отвлекает Эрит Тхакур. – Два года назад госпожа де Клер и господин Рай разделили ложе. В это время лорд и госпожа Басу прибыли в комнату и застали их вместе. Госпожа де Клер утверждает, что в комнате находились благовония с опиумом, которые затуманили разум. – Я также утверждаю, – добавляет Рай. – В тот день мне стало плохо, и Кристиан лично провел меня в комнату с благовониями, – подхватывает Деви. – Сам он отправился на встречу, но отправил Архата за помощью к господину Раю – тот недавно прибыл по делам наставничества. Так господин Рай оказался в моей комнате. – Если сам лорд провел в комнату, то подозрениям есть место быть, – подмечает Сара. – На данный момент, госпожа де Клер обвиняет лорда, своего мужа в… – В связях с опиумом. –…в связях с опиумом. Она предъявила благовония с опиумами, которые использовали в ее комнате. Документы, изъятые из кабинета лорда. В одном документе о торговле неизвестными товарами, где клиенты скрываются под псевдонимами. В другом, что лорд приобрел опиум «молодая вдова» два года назад. – Учитывая, что два года назад опиум был куплен и происшествие два года назад, то можно говорить с уверенностью, что у лорда и вправду есть связь с контрабандой и, что он незаконно использовал опиум для личных целей, – рассуждает Рам, закидывая ногу на ногу. – Но прямых доказательств нет. Лишь догадки, – напоминает Видия. – Это верно. Но оставить всё так мы тоже не можем, – соглашается Радха. – Если учесть, что есть предположение не только о покупке, но и распространении опиума, то лучше закрыть торговые пути на время расследования, – пригубив вино, добавляет Радж. – Да, но тогда все следы могут замести. Не лучше ли неожиданно нагрянуть с проверкой? Доказательства будут под рукой, – спрашивает Сара, поглядывая на дядю. – Хорошая мысль, – подмигивает Доран племяннице. – От глаз лорда не уйдут потерянные документы. Нет смысла не перекрывать торговые пути, они уже, наверняка, сметают следы. К тому же, я больше не могу позволять Дивии оставаться женой лорда. – Не боитесь навлечь гнев губернатора? – потешается Рам. – Лорд должен нагрянуть с минуты на минуту – еще перед началом собрания отправила слуг за ним. Расспросим его. – Действуем открыто? Дерзко, – заключает Доран, улыбаясь сестре. Дюжина, ожидая лорда, уже успела насладиться яствами и обсудить Дивию де Клер. Дверь распахивается и лорд входит в зал. Служанки, что привели лорда, поклонились, закрыв за собой дверь. За столом выделяют особое место лорду. Кристиан бросает взгляд на Деви, замечая рядом с ней Камала. Попахивает недобрым. Члены дюжины встают, кланясь лорду, пока тот проходит к столу под сопровождением взоров присутствующих. Кристиан находит нахмуренный взгляд карих глаз. Не отрывая взгляда, лорд садится за стол, продолжая безмолвную перепалку с бывшим наставником его жены. Отвлекается, когда разносится женский голос: – Лорд де Клер, – Басу протягивает бумаги, что принесла Деви, – вы можете подтвердить свою причастность к этим документам? Кристиан находит взглядом Деви – так уж случилось, что лорду досталось место, где открывается отличный вид на жену, находящуюся с бывшим любовником. Поймать взгляд Деви не получается – та отвернулась на госпожу Басу. Кристиан берет бумаги в руки, скользит взглядом по знакомым строкам, написанными черными чернилами. Бумага шуршит в его руках. Лорд проверяет каждую бумагу, которая до этого была в его кабинете, где они медленно, но уверено покрывались слоем пыли. Кристиан сжимает бумаги в руках. Он знал, что весь приезд в Индию выглядел странно. Перед отъездом из Англии Деви вдруг резко стало плохо, и она ссылалась на женский цикл. А Кристиан поверил, что его жена страдает от женский недугов, а она, оказывается, рыскала в его кабинете. Как же слуги не заметили?... Кристиан усмехается, исподлобья взглянув на Басу. – Объяснитесь, госпожа Басу, – требует Кристиан, поглядывая то на Видию, то на Дивию. – Что происходит? Что это за бумаги? – Лорд, вам, наверняка, лучше знать, – протягивает гласные Доран. – Бумаги, подтверждающие покупку опиума. А это, – чуть трясет коробочкой перед собой, – благовония, где опиум использовали для возбуждения плотского желания. – А меня это как касается? – выгибает бровь Кристиан. – Эти документы я взяла из твоего кабинета, – поворачивается к Кристиану Деви. – Лорд, вы помните случай два года назад? – интересуется Эрит Тхакур. – Продолжайте, – отвечает лорд. – Дивия известила нас, что ночь, которую она разделила с господином Раем, была кем-то спланирована. В комнате стояли благовония с опиумом, которые сейчас находятся в коробке. – Госпожа Басу, – улыбается Кристиан, зачесывая упавшие волосы назад, – кажется, я извещал вас о тяжелой болезни Деви, из-за которой она не могла присутствовать на собраниях, – при упоминании «тяжелой болезни» Дивия вздрагивает. Становится холодно, хотя вся одежда липнет от пота. Деви старается успокоить дыхание, сбившиеся в одно мгновение. – Возможно, ее могут мучить последствия. Я бы хотел забрать ее домой. Кристиан смотрит на Деви, а у той шум в ушах. Ситуация зайдет еще хуже, если члены дюжину узнают, что Деви выносила дитя. Расскажет ли лорд? Вскроет подробности или заставит вернуться в Англию? – Её дом здесь, – отвечает Сарасвати. – Эти бумаги я нашла в твоём кабинете, – сглатывая, произносит Деви, решаясь столкнуться с Кристианом лицом к лицу. Лорд смотрит с прищуренным взглядом и только на нее. Рукой протер горбинку на носу, вздыхая. – Правда? – удивляется Кристиан. – Ты настолько мне не доверяешь? – Лорд… – начинает Радха, но ее прерывает Видия, показав жест «молчания». – Не доверяю, – отвечает Деви, твердо смотря в голубые глаза, а руки, лежащие на коленях, до боли впились в кожу. Кристиан пару раз моргает, будто не уверенный в услышанном. После часто, но медленно кивает, возвращаясь к Видии Басу. – Так, какие ко мне вопросы? – сжимает губы. – Кристиан де Клер, в происшествии, случившемся два года назад между госпожой де Клер, которая тогда носила фамилию Шарма, и господином Раем, причиной являетесь вы? – спрашивает Эрит. – Я был у госпожи Басу, – напоминает Кристиан. Не отвлекаясь на слова лорда, Эрит указывает ладонью на бумаги, лежащие перед Кристианом. – И госпожа де Клер, и господин Рай твердят, что в комнате были обнаружены благовония с опиумом. Господин Рай вёл собственное расследование, но следы завели его в тупик. Он нашел служанку, которая подложила благовония, по словам других слуг. Но та была отравлена, как только господин Рай вышел на след. Но в вашем кабинете обнаружили документ, подтверждающую покупку опиума «молодая вдова» два года назад. Это прямое доказательство. Вы один из немногих, кто спокойно мог прибывать в поместье Шарма. Все доказательства выступают против вас, – продолжает Эрит. – Но в бумагах, – поднимает лорд их над столом, – нет имени получателя. – Но эти бумаги найдены в вашем кабинете, – Радха опирается на руки, сцепленные в замок. – И два совпадения явно не случайны. – Лорд де Клер, дюжина, обсудив данный случай, решает согласиться с решением Дивии – разорвать ваш брак. Мы не будем обращаться к властям Англии для решения этой проблемы, в случае с согласием с нашим решением. Но, если вы не согласны с нашим решением, то проведется более тщательное расследование и об этом будут информированы не только мы. Кристиан тяжело сгладывает, сжимая кулаки. Стоило Деви отпустить на это собрание, как она перевернула дом вверх дном. Разве ей жилось несчастно с ним? Разве он причинял боль? Почему она так с ним? Дюжина ставит перед ним тяжелый выбор. На одной чаше весов Дивия – его единственная отрада, дорожащая семья и единственная любовь, на другой – разгневанный и разочарованный отец, когда до того дойдут слухи. Сравнения со страшим братом, его успехом и доблестям не избежать, пока Кристиан так и останется пылинкой на старых ботинках. Об Кристиана всегда можно вытереть ноги, сравнивать его с другими, унизить его достоинства, загнать в угол. Иногда де Клер чувствует себя ребёнком, прячущимся от отца, идущего на него с розгами в руках для жестокого наказания. Ощущения, что ты маленький зверёк, загнанный в угол под дулом пистолета. И с минуты на минуту снимут курок. Страх подкатывает к горлу, появляется неуверенность и слабость. Кажется, что кто-то начинает стучать по голове барабанными палочками. Сердце отчаянно рвется на выход, а в глазах стоит сцена, вызванная собственными думами, как отец вновь при своих коллег и друзей унизит собственного сына. Кристиан уже знает, какая улыбка будет на лице брата, пока отец будет поливать его ругательствами. Может, вновь ударит его до синих синяков на коже, а сверху плюнет для большей профилактики. Глаза Кристиана перебегают с одной тарелки со стола на другую. В голове рой мыслей. Что случится с Кэтрин? Вероятно, отец заберет из пансионата, и она останется легкой марионеткой в руках дружков брата. Отец знает, что между Кристианом и Кэтрин крепкая связь, знает и пользуется этим в угоду своим личным целям. Если отец ее заберет, то брат бы заставлял с утра бы работать на ровне со слугами, а ближе к вечеру развлекать его танцами и песнями, пока тот будет находиться в сопровождении друзей. Кэтрин может и не выдержать тех унижений, что может заготовить брат в дуэте с отцом. Понимание, что от решения Кристиана зависит еще одна жизнь, его дорогой и горячо любимой сестре, лорд ударяет кулаком по столе, что аж тарелка Дорана подпрыгивает и летит к Басу на колени. Кристиану хочется выть от собственного бессилия. Ну почему так? Сколько бы он не старался, всегда, абсолютно всегда, отец будет иметь над ним контроль и рычаги давления. Эти невидимые нити, обвязанные у его частей тела, что не порежешь и топором. Почему? Почему он так легко доверял Деви? Почему не следил за ней более бдительно? Почему считал, что, если Деви не заинтересовалась этим случаев в прошлом, то в будущем она о нем и не вспомнит? Почему он полюбил именно ее? Это собрание и сложившаяся ситуация, как раскалённый нож с спину. Было бы не так больно, если любовь к гордой госпоже не поселилась в сердце. – Прошу подготовить все к разводу. Шум какое-то время прибывает в ушах. Лорд смотрит в одну очку, пока члены дюжины покидают заседание, все еще обсуждая минувшее происшествие. Силуэты расплываются, а в голове лишь один вопрос: «Почему?»