Одичалые

На всякий случай Эймон отправил воронов с письмами ко всем королям,которые сейчас сражаются за престол и ко всем лордам,сообщая,что мы ждём нападения одичалых и что нам нужна любая помощь.Я сомневалась,что кто-то из них откликнется.На Дозор уже давно забили.Алиссер Торне уже пытался просить о помощи,когда его отправили в Королевскую гавань.Но там он был осмеян,когда заговорил об Иных,ему дали немного заключённых из темниц и посоветовали быть благодарным и за это.Вернулся Торне еще более раздраженным.Лорды тоже не могли помочь,потому что каждый был занят тем,что отбивался от Ланистеров,Болтонов или Фреев -- все увязли в этой войне.Когда пришел ворон с сообщением,что Фреи при нападении убили моего брата,Лукаса,я хотела отправиться домой,вопреки распоряжению отца,но Старый Медведь тогда меня не пустил,сурово напомнив,что я теперь часть дозора и меня должны волновать только его проблемы.Поэтому сейчас я заявила мейстеру,что он только зря тратит время,никто нам не поможет и мы брошены королевством.Только от нас зависит,выстоим мы или нет. Утром со стены мы заметили вдали столб дыма -- горел Кротовый городок.Многие называли этот городок клоакой,а городок назывался Кротовым,потому что жители жили под землёй,наверху располагались только крыши и норы под ними,а под землёй были ходы и комнаты.Поэтому братья называли свои вылазки в бордель "поехать искать сокровища под землёй". Узнав,что одичалые напали на Кротовый городок,братья пришли в движение и начали готовиться к обороне стены. Джон оделся при помощи Клидаса и взял в руки костыль.Увидев,что он поморщился от боли,сделав первый шаг,я достала флакон: --Маковое молоко? --Нет,лучше немного сонного вина,мне сейчас нужна ясная голова. Нойе,его единственная рука сжимала древко алебарды,резко развернулся,увидев Джона: --Ты?!На стену?! --Каждый человек сейчас на счету. -- твёрдо ответил Джон. Кузнец язвительно фыркнул: --А устоишь,если я тебя пну по больной ноге? --Зато смогу стрелять из арбалета сидя. -- парировал Джон,указывая на оружие за спиной. Когда я заявила,что тоже пойду,Нойе окинул нас оценивающим взглядом -- хромой,девчонка... Но лишь тяжело вздохнул: --На северную башню.Только ради богов,не сверзитесь оттуда. Ветер свистел в бойницах,играя черными плащами соломенных чучел.Мейстер Эймон приказал расставить их через каждые пять шагов -- безмолвная армия,призванная обмануть врага и отвлечь одичалых от живых мишеней. Атлас изящными движениями поправлял одежду на одном из них,чтоб отвлечься в ожидании нападения. --Ну и вид. -- шутливо ворчал он. -- Кто это так безвкусно одел вас,господа? Дик,прислонившись к зубцам стены,хмыкнул: --Может,перед боем ещё причёски им сделаешь? --А что,идея! -- Атлас игриво подмигнул,но его пальцы слегка дрожали. Я взялась за следующее чучело: --Думаешь,одичалые поверят? --Если хоть немного разбираются в моде -- точно нет. -- он нервно рассмеялся. Джон, опираясь на костыль,занял позицию у своей бойницы. --Готовы? -- спросил он,проверяя арбалет. --Как никогда. -- ответил Атлас,наконец оставив чучела в покое. Холодный ветер разносил цветочный аромат его волос,смешивая с запахом дыма и стали. Северный ветер гнал по небу рваные облака,но горизонт оставался пустынным. Одичалые не показывались.Во дворе замка,где их ожидали больше всего,тоже было тихо. --Может они не решат подняться где-то там на Стену и показаться тут? -- в слух понадеялась я. Нойе,прислонившись к зубцам стены,плюнул вниз: --Конечно не покажутся.Будем ждать до ночи,только тогда эти трусы,как воры,посмеют напасть. Томительное ожидание разряжали переклички братьев между башнями.Шутки становились всё грубее,а смех громче. Сначала Нойе планировал оставить двор,занять оборону наверху.Но потом передумал: --Таннер!Возьми своих крыс и держи низ.Остальные будут прикрывать вас сверху. Удивительно,но Доналл бросил Карлу связку ключей от оружейной: --Командуй.Но если облажаешься -- следующей прогулки на виселицу тебе не избежать. Карл лишь усмехнулся,ловко поймав ключи. Его "банда" -- Раст,Олло,Нож -- нехотя собрались вокруг,ожидая распоряжений. Я наблюдала сверху,как он распределял позиции. И вдруг... Он поднял голову.Наши взгляды встретились и он мне подмигнул -- быстро,дерзко,с намёком. --Что это было? -- Джон,заметивший это,вопросительно посмотрел на меня.Я вздохнула: --Долгая и непонятная история.Примерно как твоя,с какой-то таинственной Игритт. Джон резко отвернулся,но я успела заметить,как краска залила его шею. Черный Замок впервые за многие годы дышал жизнью.Снизу,по обледенелым ступеням,поднимались жители Кротового городка -- те,кто чудом смог сбежать от одичалых. Пип,обычно такой насмешливый, вел старика,помогая ему подняться наверх: --Осторожнее,дед,тут ступеньки как зеркало. Старик хрипел в ответ: --Я и не такое преодолевал,мальчишка.В мое время... Гренн,наш могучий зубр,нес на руках девочку лет пяти,пока ее мать,спотыкаясь,цеплялась за его плащ,поднимаясь следом за ними: --Не бойся,мышка, -- бормотал он,неуклюже успокаивая ребенка. -- Тут высоко,зато безопасно. Нойе стоял у подножия лестницы,командуя всеми,как лорд,его единственная рука указывала направления: --Вы -- к кострам!Держите пламя ярким!Вы -- носить стрелы и воду!А вы...-- он окинул взглядом группу женщин. -- К Хоббу,помогать с кухней. Неожиданностью стали шлюхи из борделя.Три женщины с луками за спинами и копьями в руках поднимались по ступеням с такой уверенностью,что даже ветераны-дозорные посторонились,уступая им место на стене.Одна,рыжая,с лицом в веснушках,бросила им: --Что,думали,мы только постели умеем стелить? Железная клеть с грохотом достигла вершины.Из нее вышли Эймон,опираясь на Клидаса и повитуха из Кротового -- крепкая женщина с руками,привыкшими к тяжелой работе. --Мелисса. -- Эймон повернул ко мне слепое лицо. -- Мы займемся ранеными,раз уж в тебе взыграла блэквудовская кровь и ты решила пострелять. Клидас добавил,поправляя сумку с зельями,травами и бинтами: --Повитуха поможет.Она раны зашивать умеет. --Я после боя подойду к вам и помогу,если будет много работы. -- заверила их я. "Если,конечно,меня не убьют". -- мысленно добавила я. Ледяной ветер выл между зубцами стены,заставляя даже самых стойких дозорных ёжиться.Атлас,закутавшись в чёрный плащ,дрожал,спрятав руки под складками ткани. --Семь преисподних,как тут холодно! -- его зубы стучали,как кастаньеты. -- Я думал,в Староместе было плохо, но это... Джон, прислонившись к бойнице,усмехнулся: --Ты ещё не был в Клыках Мороза.Там ветер так режет лицо,что слёзы замерзают на ресницах,прежде чем упасть. Атлас скривился: --Лёд должен быть только в кубке с дорнийским красным,когда нужно утолить жажду в летний зной. Я не смогла сдержать улыбки,наблюдая,как эти двое,такие разные -- северный волк и южный павлин,нашли общий язык в обсуждении погоды. Хобб прислал проворного мальчишку с корзиной.Тот,задыхаясь после подъёма наверх,выложил на каменный выступ свежие булки,чернослив и сыр. Я покачала головой,отказываясь от перекуса.Атлас тоже отказался,наверно у него,как и у меня,от нервов пропал аппетит. Джон, не теряя времени, начал инструктаж для Атласа и меня: --Когда перезаряжаете арбалет -- приседайте.Пусть чучела или бойницы прикрывают вас.Стрел много,но не тратьте зря.Лучше один точный выстрел,чем десять в молоко. Я толкнула его локтём в бок: --Меня-то хоть не учи. Когда солнце коснулось вершин Дальнего Клыка,наверх подняли дымящийся котёл с похлёбкой -- густой,с кусками солонины и ячменём.Джон строго обратился ко мне и Атласу: --Ешьте.Оба. -- его голос не терпел возражений. -- Голодный воин -- мёртвый воин. Другие дозорные не заставили себя ждать -- они жадно набросились на еду,выскребая последние капли хлебом по стенкам котла. Перед тем как занять позиции перед последними приготовлениями к бою,Джон собрал всех: --Кто хочет -- идите в нужник сейчас.Потом может не быть возможности справить нужду. Некоторые засмеялись,но послушно потопали к узкой лестнице,ведущей вниз. Как и предполагал Нойе, одичалые появились,когда стемнело.Атлас толкнул меня в бок: --Смотри,там... Тени,скользкие и бесшумные,стелились вдоль конюшен.Они двигались странно -- то замирая,то резко бросаясь вперед,сливаясь с чернотой ночи.Лишь блеск металла -- топоров,ножей,наконечников копий,выдавали их присутствие. Сначала были слышны только лязг стали и сдавленные крики.Карл Таннер и его люди работали молча,эффективно,как хорошо отлаженная машина смерти.Вспышка клинка Карла и один одичалый рухнул,хватая руками горло,будто пытаясь остановить бьющую фонтаном кровь.Тяжелый меч Раста рассек воздух с глухим свистом,оставив после себя кровавый веер.Олло и Нож двигались синхронно,как два звена одной цепи,их удары дополняли друг друга. Мы сверху бесполезно целились,но боялись выпустить стрелы -- слишком велик был риск попасть в своих,да и стоило прицелиться к выбранной цели,как ее кто-то убивал,Карл или его люди. Но затем их стало больше.Намного больше.Тени вытекали нескончаемым потоком,заполняя двор. --Теперь! -- крикнул Джон и стена ожила. Я прицелилась в здоровенного одичалого с топором. --Этот мой! -- выпущенная стрела с глухим звуком вонзилась ему в шею.Он рухнул,как подкошенный дуб. Атлас уже натягивал тетиву,выбирая цель.Его стрела со свистом пронзила воздух,поразив в глаз худого дикаря с копьем. --А этот -- мой! -- его голос звучал возбужденно,почти игриво. Джон присоединился к нам,его лицо в свете луны было похоже на маску из бледного мрамора,а взгляд был напряжённым и внимательным. --Тогда я беру того,у знамени. -- его стрела полетела точно в цель,сбив одичалого с ног. Мы продолжали эту странную игру,обмениваясь репликами,словно на тренировке,а не в смертельной битве. Каждый выстрел сопровождался объявлением цели: --Волосатый у колодца! --С татуировкой на лице! --Тот,что лезет наверх! Стрелы свистели в ночи,находя свои цели с пугающей точностью.Внизу Карл,запрокинув голову,крикнул нам: --Эй,наверху!Оставьте хоть кого-то и нам! Его голос,обычно полный сарказма,теперь звучал почти весело.Даже в лице смерти мы вдруг обнаружили странное братство тех,кто стоит спиной к спине против общего врага. Луна,холодная и равнодушная и факелы,освещали эту сцену:стрелы, летящие в темноту,вспышки стали,черные силуэты,падающие в снег.А мы,трое на стене,продолжали нашу смертоносную игру,с каждым выстрелом все увереннее,все хладнокровнее. Игра закончилась в тот миг, когда огненный язык лизнул соломенную крышу конюшни.Яркое зарево осветило двор,бросая кровавые блики на лица сражающихся.После конюшни одичалые подожгли трапезную,но к счастью,Хобб и его помощники были наверху. --Черт возьми! -- Атлас,обычно такой изящный,резко развернулся,когда очередная стрела просвистела у самого уха.Его пальцы дрожали,перезаряжая арбалет. Дым от горящей трапезной застилал глаза, когда я заметила фигуру,пробирающуюся к оружейной. --Атлас,справа!Я не достану. Его стрела нашла цель прежде,чем я закончила фразу.Одичалый рухнул,хватаясь руками за горло. Джон швырнул пустой колчан в сторону. --Прикрывайте меня! -- бросил он и побежал к другой бойнице,где стоял полный колчан со стрелами. Я присела за чучело как раз вовремя -- вражеская стрела вонзилась в солому там,где секунду назад была моя голова. Мы обернулись,услышав крик Джона:люк на нашей площадке дрожал под ударами снизу.Дерево трещало,железные петли скрипели под напором. Джон рванул крышку на себя.В проеме показалось перекошенное лицо одичалого.Я выстрелила моментально и наконечник вошел прямо между глаз одичалого. --Атлас,помоги! -- Джон уже натягивал толстые рукавицы.Атлас сразу же последовал его примеру. Котел с маслом булькал на костре и они вдвоем подняли тяжелую посудину,мускулы на руках напряглись до предела и они вылили масло вниз.Вопли снизу напоминали адские муки,такие,что Атлас побледнел,схватившись за живот. --Держись! -- рявкнул Джон,хватая его за плечо. -- Блевать будешь потом! Джон позвал нас и мы вернулись вновь на свои позиции. Пока мы отвлеклись,ситуация у ворот стала критической.Одичалые,которых было много,уже подступали к воротам,а за ними, где-то на дороге,мы услышали сигнал рога,говорящий о том,что их сообщники ждут,когда же они откроют ворота. Баррикады,которые Нойе приказал возвести еще днем,теперь обороняли лишь горстка братьев,несколько мужчин из Кротового городка да Карл с его людьми. Но когда "запахло жареным",кротогородцы бросили позиции,ринувшись к лестнице и бросив горстку людей самих справляться. Я увидела,как топор Хелла раскроил череп одному нападающему,но следующий удар пришелся ему в плечо.Раст рухнул на колени,когда другой одичалый пронзил его копьем в живот. --Все сюда! -- крикнул Джон остальным. Таннер отступал к лестнице,когда двое одичалых с топорами перегородили ему дорогу.Сжав клинок,Карл начал сражаться с одним,ловко пригнувшись,когда тот занёс топор для удара и вонзив ему кинжал в брешь между доспехами.Но кинжал застрял и пока Карл его выдергивал,другой одичалый с ревом бросился на него,норовя вонзить топор в спину.Мой выстрел из арбалета не дал этому случиться. Таннер вскочил на площадку,куда только девался его обычно насмешливый взгляд.Он тяжело дышал,осознавая,что был на волосок от гибели,потом неожиданно хрипло рассмеялся: --Могла бы дать им прикончить меня,золотко.Избавилась бы от проблемы. Я перезаряжала арбалет,не глядя на него: --Не дождешься,Таннер.Кто тогда будет меня развлекать? Он вытер окровавленный клинок о штанину и в его глазах снова появился знакомый огонек -- смесь дерзости и чего-то еще,что я не могла распознать в дыму и хаосе битвы. --Ладно,я теперь твой должник. --Ловлю на слове. Джон уже поджигал стрелу,прежде чем ее выпустить и Атлас,поняв,что хочет сделать Джон,сделал тоже самое,целясь в баррикады у ворот. --Смазливый,но мозги работают,как надо. -- прокомментировал Таннер действия Атласа. Я кивнула: --Да он вообще молодец,жаль,что Торне этого не видит. Я и другие лучники тоже принялись стрелять горящими стрелами в баррикады.Наконец они загорелись,а затем рухнули,утаскивая за собой одичалых.Стена из-за пожара начала "плакать",от нее откололся приличный кусок льда и буквально похоронил оставшихся одичалых. Джон,опираясь на костыль,шатался как пьяный,его лицо было ещё бледнее,но он упрямо хотел спуститься вниз. --Помогите...-- его голос звучал хрипло. -- Нужно найти... Я и Атлас переглянулись,прежде чем подхватить его под руки.Каждое движение давалось Джону тяжело,но он упрямо шарил взглядом по грудам трупов. --Как она выглядит? -- спросила я,уже догадываясь. --Рыжая...-- Джон выдохнул,не пытаясь отрицать. -- В плаще из шкур. Мы нашли её у подножия стены -- хрупкую фигурку,почти скрытую под слоем снега и льда.Стрела торчала из плеча,а рыжие волосы слиплись от замерзшей крови. Когда Джон упал на колени рядом с ней,счищая лед с её лица,её веки дрогнули. --Игритт...-- его пальцы сжали её руку с неожиданной нежностью. -- Я не хотел бросать тебя тогда... Она открыла глаза: --Это... настоящий замок? -- её взгляд скользнул по черным башням. --Да.Но ты увидишь и другие,лучше. -- Джон торопливо говорил,гладя её руку. -- Мейстер даст тебе макового молока,вытащит стрелу... --Ничего ты не знаешь,Джон Сноу...-- её губы сложились в слабую улыбку перед тем,как глаза снова закрылись. Я прижала пальцы к её шее. --Она жива!В мейстерскую,быстро! Джон уже собрался ее поднять,но его нога подкосилась. --Куда ты?! -- воскликнула я. -- Сам еле ходишь! --Я помогу! -- Атлас шагнул вперед.Его изящные движения были удивительно аккуратны,когда он поднимал девушку. --Если что. -- прошептала я. -- Говорите,что она из Кротового городка. Все равно братья не помнят всех беженцев в лицо.И снимите эти шкуры с нее. Джон кивнул и в его глазах,впервые за эту ночь,появилось что-то,похожее на надежду. --Ох,какая трогательная сцена. -- раздался знакомый насмешливый голос.Карл вышел из тени,его лицо было испачкано сажей и кровью. -- Лордик Сноу и его дикарка.Интересно,тронет ли эта история сердце Торне или Старого медведя? Я нахмурилась: --Ты же помнишь о долге,Таннер? Он замер,потом неожиданно рассмеялся: --Черт возьми,золотко,я думал,наконец-то у меня будет Сноу на крючке.Ладно...Я может и мудак,но долги помню. Джон кивнул ему: --Спасибо. --Тащи свою полумертвую подружку к старику. -- буркнул Карл,отворачиваясь. -- А то помрет и моя попытка впечатлить нашего лекаря провалится. Атлас осторожно понес Игритт к замку,её рыжие волосы свисали,как огненный шлейф.Джон,стиснув зубы,поплелся следом.Каждый шаг давался ему с трудом,но он не останавливался. --Впечатлить меня? -- я скрестила руки на груди,ожидая ответа. Он обернулся и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое,прежде чем скрылось за привычной наглой ухмылкой. --Ну да,золотко.Глядишь,за молчание может в койке отблагодаришь. Я закатила глаза,но не смогла сдержать усмешку: --Опять ты все испортил.А начинал так красиво. Он рассмеялся,но добродушно: --Так я ж и не рыцарь,чтобы красиво разводить слюни.Я -- такой,какой есть. И прежде чем я успела придумать,что ответить,он уже развернулся и зашагал прочь,бросив через плечо: --Но если вдруг передумаешь насчёт благодарности -- знаешь,где меня искать. Я смотрела ему вслед,качая головой."Черт возьми,Таннер...Даже когда ты пытаешься быть... почти нормальным -- все равно сводишь все к похабщине". Но почему-то это уже не раздражало так,как раньше. После того,как я помогла мейстеру,я решила проверить,выжил ли кто у ворот. Я осторожно пробиралась между телами,проверяя пульс у каждого,кто был в черном.Неожиданно я ощутила хватку на своей лодыжке. --Седьмое пекло! -- я вскрикнула,подпрыгнув как ошпаренная. Передо мной лежал Раст -- бледный,с перекошенным от боли лицом.Его пальцы впились в мою ногу с последними силами. Тяжелые шаги раздались за спиной.Карл подбежал,кинжал наготове,но увидев ситуацию,расхохотался: --Ну надо же!Приятель,да ты живучий,как последняя вошь в борделе! Я скривилась: --Как и все твои подопечные.Поможешь донести его?Может есть шанс спасти... Карл поднял бровь: --Серьёзно?После всего,как он с тобой обращался... --Раст -- говнюк. -- перебила я. -- Но он наш говнюк. Карл аккуратно подхватил Раста,но тот застонал,когда копьё в его животе шевельнулось.Я поспешила придержать древко,чтобы не усугубить рану. --Держись,сволочь,пока я тебя несу. -- бормотал Карл. -- Не помирай сейчас,а то лекарь мне потом весь мозг проебёт. На раскалённых углях уже грелись инструменты.Карл опустил Раста на койку,а я налила полную чашу макового молока. --Пей.Это поможет. Раст с трудом проглотил густую жидкость,его глаза стали мутными. --Теперь держи его. -- приказала я Карлу. -- Крепко. Когда я вытаскивала копьё,Раст выл как раненый зверь.Но настоящее мучение началось,когда раскалённое железо коснулось раны,чтоб ее прижечь и остановить кровь. --Чёртова сука! -- заорал он,дёргаясь в руках Карла. -- Ааааргх! Потом наступила тишина -- он потерял сознание. --Наконец-то. -- проворчал Карл,вытирая пот со лба. -- Думал,он мне руку сломает,так сжимал. Я аккуратно обработала рану,заворачивая её в чистые бинты.Карл наблюдал,неожиданно серьёзный. --Ну что,лекарь. -- наконец нарушил он молчание. -- Выживет этот ублюдок? --Если не сдохнет от собственной злости -- да. -- ответила я,ополаскивая окровавленные руки в тазу с водой. -- Ну что,Таннер,теперь ты снова у меня в долгу? Карл,прислонившись к дверному косяку,скривился: --Должник тут Раст,а не я. Я удивлённо подняла бровь: --Но это же твой человек.Твой... друг? Его лицо на мгновение стало странно напряжённым. --Друг? -- он резко рассмеялся,но в смехе не было веселья. -- Если бы мы с ним поменялись местами,этот ублюдок первым бы забыл,что слово "друг"вообще существует. Я покачала головой: --Какие-то у вас... странные представления о дружбе. Карл вдруг сделал шаг ближе. Запахи дыма,крови и его собственный -- резкий,мужской,ударили в нос. --Может,просто я ещё не встретил того,кто стоит того,чтобы поменять эти представления. -- его голос стал тихим,почти интимным. Я замерла,чувствуя,как учащается пульс. Он медленно провёл пальцем по моей щеке: --Но если бы ты захотела... Я мог бы начать с тебя. И прежде чем я собралась с мыслями,он опять поспешил сбежать,вышел,нарочито громко хлопнув дверью,оставив меня с бессознательным Растом,тлеющими углями и странным ощущением,будто в этой комнате вдруг стало очень мало воздуха.