Глава 4

Утро встретило студентов моросящим дождем. Влад проснулся первым и, поёжившись, начал разводить огонь в печке. Спать в одной рубахе было прохладно. Наконец запалив искру, Влад раздул огонь и положил в печь дрова, приготовленные ещё со вчера, они быстро разгорелись, радуя своим теплом. Сделав над собой усилие, он сбегал умыться к кадке с дождевой водой и тут же, как можно скорее, вернулся к огню. Вскоре проснулась и Мира. Спросонья она забыла, что спала в гамаке, и навернулась на землю. Тихо матерясь, девушка распустила растрепавшуюся косу и села возле ведьмака, принявшись расчёсывать кудри пальцами. Их радушный хозяин, прежде чем выйти, долго громыхал чем-то в хижине, как будто бы решился на перестановку, и в итоге появился, кутаясь от утреннего холода в теплый плащ из волчьего меха. — Как спалось? — Кай улыбнулся и пошёл умываться, тут же скинув этот самый плащ в пустой гамак. На сей раз он не ограничился умыванием, а быстро вымыл волосы пахучим мылом, отжал их и собрал в узел, ловя на себе любопытные девичьи взгляды. — Завтрак? — Завтрак. — утвердительно кивнул Влад, хлопнув в ладоши. В отличие от Миры, он не разделял её любования мужчинами, поэтому, пока Кай мылся, он смотрел на огонь. — С чем помочь? Пойманная с поличным девушка поспешила отвернуться: невежливо всё-таки пялиться. — С добрым утром. — Всё то же самое, как в прошлый раз, я думаю. И наберите черемши, там где-то есть, — он махнул рукой в сторону одной из яблонь, а сам удалился в сторону курятника, чтобы выпустить птиц на вольный выпас и собрать яйца. — Ладушки. — кивнув, Влад поёжился и вышел под моросящий дождик набрать воды. До сих пор не до конца проснувшуюся ведьму он отправил за черемшой, а на вопрос, куда её собирать, ткнул в подол её сарафана. — Окунаемся в быт по полной, так сказать. Мира, ворча, поплелась собирать листья. С утра она, как правило, представляла собой сгусток пассивного недовольства, обретший плоть. — Кай-Кай-Кай… — пробубнила ведьма в нос, отойдя подальше. — Какое же у тебя полное имя-то? — До неё только сейчас дошло, что имя «Кай» не совсем вяжется с той местностью, где они нашли нового приятеля. — Кайбек, может, какой-нибудь? Кайрат? — Она мотнула головой, нагибаясь к растениям. — Да нет, бред какой-то. Сероволосый быстро обернулся и принялся за готовку, на сей раз к яичнице пришёлся салат из грибов с луком и черемшой и ферментированный иван-чай, извлечённый из запасов. — Как скоро вы обратно собираетесь? — поинтересовался за трапезой парень, с интересом поглядывая на гостей. За время, которое ушло на приготовление еды, плащ каким-то образом переместился с гамака на столб, хотя и Мира, и Влад были готовы поклясться, что его никто не перевешивал. — Сегодня. — поделилась Мира, жуя салат. — Местные нам три дня дали — дальше паника начнётся, такого счастья нам не надо. — Она оторвалась от трапезы и потянулась за отваром. — А что? — Взгляд карих глаз скользнул по Каю. Влад только кивнул, подтверждая слова подруги, накинувшись на еду. На свежем воздухе его аппетит заиграл новыми красками. — Я с вами пойду. Мне надо Славку навестить с Ленкой. Я давно обещал, что если соберусь, то оставлю им этот шикарный особняк, а у них как раз дитё чуть подросло. — В каком смысле пойдёшь с нами? — чуть не подавился Влад. Прийти к местной нечисти-то они пришли, но парень явно не рассчитывал на то, что эта самая нечисть увяжется за ними. Глаза у девушки сверкнули, но она промолчала, пряча улыбку за чашкой. Ей импонировала мысль привезти неведомую хтонь из леса и изучить. Слава с Леной были неприметной парой, которую ребята видели в деревне. Сложно было подумать, что те водили дружбу с «лешим», а поди ж ты. — До деревни пойду, окстись, — Кай расхохотался, — Домой я к вам переселяться пока не собираюсь. Засиделся немного, да и табак кончился, — он прихлебнул чаю и покатал во рту, недовольно глядя в чашку, а потом и вовсе вылил. Услышав объяснения и размышления Кая, Влад выдохнул, но при следующей фразе чуть не подавился: — Надо попробовать добыть китайский чай, этот достал уже… Интересно, как далеко мне придется ради этого шагать? — А откуда ты знаешь про Китай? — Парень решил больше не искушать судьбу и отставил чашку от себя подальше. — Действительно, откуда? — подала голос ведьма. То, что местная нечисть знала про другую страну, находясь буквально в глуши тайги, сильно озадачивало. — Уф… Ребят, давайте расставим точки над «ë», раз Вы еще не допёрли. — Кай глубоко вздохнул. — Я. Не. Леший. — произнёс он, делая акцент на каждом слове, — Местные меня так называют, но это их проблемы, а не мои. — Мы поняли, что ты не леший, ещё когда только дошли до сюда. — качнула головой Мира и пояснила: — Ты не среагировал на берёзовые головешки. Тем более, что обычно лешие не обустраивают себе место жительства, как ты. — Ведьма отставила чашку и сложила руки в замок. — Да, — согласился с высказываниями подруги Влад. — Но мы сошлись во мнении, что ты всё-таки местное явление. — Парень покосился на Миру. Девушка кивнула другу. — Вероятно, мы ошиблись. — Я не местный. Мало того, я настолько не местный, что Вы и представить себе не можете. И я не явление. — он хмыкнул и, встав из-за стола, начал собирать посуду. Ведьма снова сверкнула глазами. Как только они доберутся до дома, она точно поселится в библиотеке, пока не выяснит, кто такой Кай. — Как скажешь, милый. — она повторила интонацию Кая, когда тот использовал это обращение в её адрес. Мира хмыкнула и тоже встала из-за стола, потянулась и пошла к печке, чтобы прикурить от живого огня. Утренние тучи потихоньку сменялись солнцем, игриво проскальзывавшим через листву. Влад, помогая с посудой, выглядел задумчивым. Видимо, его посещали те же мысли, что и Миру, которая, воспользовавшись моментом и разрешением Кая, отправилась запасать травы с собой из его огородика. Их нового знакомого же, казалось, исключительно забавляло такое состояние молодых людей. Кай закрыл курятник, насыпав запас еды птицам, запер двери и окна на засовы и прихватил с собой торбу со своим меховым плащом. В целом, это не выглядело так, чтобы он собирался куда-то надолго.

***

Они выдвинулись в сторону деревни ещё до полудня. Кай повёл их какой-то тайной тропкой, которая привела к нужному месту буквально через два часа неспешной прогулки. — Интересно как… А сюда мы шли почти световой день. — Потёр переносицу Влад, снова не обнаружив очков на привычном месте. Троица только остановилась на опушке, чтобы ненадолго перевести дух, но их уже ждали: местные перешёптывались, поглядывая в сторону студентов и Кая. Вероятно, многие из них вообще не думали, что Мира и Влад вернутся живыми, а наличие третьего лица, если не настораживало, то точно заставляло озадачиться. Из толпы отделился староста, он снова приветливо раскинул руки. — Влад! Мира! Слава Богам, вы живы. — Мужчина выглядел довольным, но в то же время немного напуганным. Вероятно, он вышел вперёд только чтобы не потерять лицо перед своими людьми. Стараясь не смотреть Каю в лицо, он приветственно ему кивнул. — И тебе, добрый молодец, здравствовать. — Не рядись, ты меня знаешь. Я не за данью пришел, а к ученикам, — Сероволосый ухмыльнулся и помахал рукой, от толпы отделился парень лет двадцати и, смущённо оглядываясь, пошёл. Староста лишь ещё раз кивнул и сделал жест толпе, чтобы те расходились. То, что незваный гость пришел не за данью, его несомненно радовало, а то, что у «лешего» были ученики, вероятно, он знал. Реагировать на это было бессмысленно, тем более что подобная связь давала какую-никакую гарантию того, что заключённый договор не будет расторгнут, по крайней мере, внезапно. Деревенские начали потихоньку расходиться, и на поляне перед деревней остались только староста, студенты и два ученика, которые оказались той самой женатой парой, о которой говорил Кай. «Леший» со своими задерживаться не стал, и они побрели в направлении крайнего домика, обыденно беседуя между собой. Как выяснилось, ребёнок Славы и Лены его тоже знал: он потянул ручки, и сероволосый посадил его на шею, довольный мальчик тут же принялся жамкать пушистый мех на волчьем плаще. Староста, опасаясь, что кто-то из студентов подслушает сокровенный разговор, повлёк их в другую сторону. — Ничего нам рассказать не хотите? — начал разговор Влад, идя рядом со старостой, тем самым пресекая Миру задавить мужчину самосвалом вопросов. Староста промолчал и начал разговор лишь тогда, когда завёл друзей в дом, использовавшийся для собраний деревни. Он устало опустился на скамью и потер колено. Сейчас он выглядел гораздо старше и более усталым, чем когда разговаривал перед местными жителями. — А что я бы вам сказал? Что у нас тут ведьма и ведьмак? — Он поднял глаза на студентов. Мира хмыкнула и скинула свой узелок на пол. — Боялись, что нас церковь подослала для внеочередной проверки? Вопрос был скорее риторическим — это было очевидно, тем не менее староста кивнул. — Конечно! Внезапно нам говорят, что теперь наша деревня подключена к культурной программе одного из вузов, и к нам направят студентов не откуда-то, а из столицы. Лучше перестраховаться, чем потом разговаривать с инквизицией. Мира закатила глаза. — У нас нет инквизиции… — По крайней мере, пока что. — добавил Влад. — В любом случае, мы хотели завершить практику пораньше, если это возможно. Вам спокойнее будет, и у нас будет больше времени на другие занятия. Услышав предложение, мужчина оживился и даже снова встал. — Звучит хорошо. Я поговорю с Семёном… Думаю, он сможет вас отвезти уже сегодня. Кареглазая ведьма хмыкнула и снова подхватила узелок. Отделаться от них хотели настолько сильно, что даже не предложили перевести дух и переночевать в деревне. — Тогда мы собираться. Будем готовы где-то через час. — Влад угукнул и, развернувшись, пошёл вслед за ведьмой. К обозначенному времени посвежевшая и переодевшаяся в любимые джинсы и футболку Мира курила и ждала Влада, оперевшись на заборчик, окружавший дом Семёна. Из приоткрытого окна доносился недовольный гомон голосов хозяина дома и старосты. К ней вышел Кай, всё с той же торбой и тем же плащом, который, по случаю тепла, скрутил и привязал к ноше. Сероглазый смерил Миру взглядом и хмыкнул, приближаясь. — Всё лаются? — Он бросил взгляд на дом и достал из висевшего на поясе кисета трубку. — И угораздило их в дауншифтеры уйти? А ведь я должен вас поблагодарить, я бы не догадался, если б ты про телефон не проболталась. — Ага, ты даже и такие слова знаешь. Может, ты им ещё и пользоваться умеешь? — Мира улыбнулась, выпуская дым в сторону, и кивнула. — Да, Семён крайне против завершения практики. Ему хотелось посвятить нас в их быт по полной… Но технические шоколадки никто не отменял. Вероятно, «технической шоколадкой» девушка назвала их нового знакомого из леса. — Он не хочет меня везти на самом деле. Семён столько времени прятал свой драндулет, а тут это — фактически признание во лжи, — Кай пожал плечами. Он раскурил трубку, на сей раз с чистым табаком, и затянулся, прикрыв глаза. Пустил колечко дыма и продолжил: — Даже интересно стало… Про телефон. — В каком смысле везти тебя?! — Влад появился, точно чёртик из табакерки, вывалившись из-за угла дома. — Ты же сказал, что ты с нами только до деревни! Скинув рюкзак, ведьмак поправил очки с тонкой оправой и сложил руки на груди. В них ему было гораздо спокойнее, он снова видел мир чётким и, наконец, смог нормально рассмотреть лицо их нового знакомого. Заметил ассиметричность носа с горбинкой и выразительные, возможно слишком большие глаза. Влад переоделся в песочного цвета свободные брюки, футболку и рубашку в клетку, которую закатал до локтей. — Действительно. — Ну, если не повезет, пешком прогуляюсь… — равнодушно повёл плечом «леший». Мира прыснула, смеясь над реакцией друга, и выудила из кармана смартфон, а затем разблокировала по отпечатку пальца и протянула Каю, с интересом наблюдая за его дальнейшими действиями. — О, спасибо. — Сероглазый взял смартфон, повертел в руке и залез в меню, тут же открывая стандартное приложение с картами. Подождал, пока устройство найдёт своё место в мире, и приблизил, проверяя путь до ближайшего городка. Влад тяжело вздохнул и посмотрел на Миру, которая докурила и спрятала окурок в коробок. — Мы готовы? — Дождавшись утвердительного кивка, Влад продолжил: — Тогда остаётся подожда… — договорить он не успел. Из дома вышел матерящийся вполголоса Семён и староста. Оба выглядели крайне раздражённо, но, учитывая то, что их куратор пошёл отпирать сарай с «девяткой», в споре победил староста. — Складывайте всё в багажник. Отвезу вас до Березников. Дальше уже сами. — Он залез в машину и начал попытки зажигания мотора. Мира и Влад благодарно кивнули старосте, который махнул им рукой и, задержав взгляд на Кае, пошёл в сторону своего дома. Тепло прощаться с ними точно не собирались. Уложив вещи, ребята стали упаковываться в машину. Мира расположилась у окна позади водителя, а Влад — на переднем сиденье. Семён тихо ворчал и разочарованно выдохнул, когда машина всё же завелась со второй попытки. Видимо, они со старостой договорились на три. — Меня берёшь или пешком отправишь? — Подошёл к раздражённому мужчине парень. — Залезай уже, староста мне не простит, если я откажу. — Семён сжал в руках руль и смотрел перед собой. — Мы тебе обязаны все-таки. — Спасибо. Сероволосый уселся на заднее сиденье, обняв свою торбу, и буквально минут через десять дороги уснул, несмотря на тряску.

***

Всю дорогу Семён напряжённо молчал, что вообще не сочеталось с его настроем, когда он вёз ребят в деревню. Ехать пришлось около трёх часов. Когда они приблизились к городу, клевавшая носом Мира оживилась. Кай тоже проснулся и вернул телефон девушке, уставившись в окно, о чём-то размышляя. Прочитать по его лицу, о чём он думал, было невозможно. Вскоре дорога начала изобиловать жилыми поселками, полями и техникой двадцать первого века. Куратор высадил их в центре и уехал, бросив напоследок фразу о том, что студентам стоит быть осторожными с их новым знакомым, и уехал, оставив после себя только пыльный след. — Главное, чтобы местные нас за что-нибудь коллективно не прокляли. — пошутил Влад, провожая взглядом уезжающую «девятку». — Да уж… — Кай покрутил головой, закинув торбу на плечо, и собрал волосы в пучок на затылке, заколов их спицей, — ладно, ребятки… Приятно было познакомиться. И спасибо, что заглянули. Он пожал Владу руку, подмигнул Мире и зашагал вдоль улицы с магазинами. — Взаимно. — Мира улыбнулась Каю в след, ловя себя на мысли, что ей бы не хотелось так просто отпускать его, но останавливать вышедшего из леса «лешего» показалось ей несообразным решением. Поправив футболку, она посмотрела в сторону Влада, который, закинув походный рюкзак на плечо, смотрел в сторону удаляющегося нового знакомого. Когда тот скрылся из вида, Влад взглянул на Миру. — Слушай… А что, если это не он огородил местных от себя, а это местные заперли его в том участке леса? — Он поправил очки, а ведьма нахмурилась. — В таком случае мы выпустили в город неведомое зло, которое каким-то образом умеет пользоваться смартфоном, знает значение слова «дауншифтеры» и пошло закупаться одеждой. — Девушка достала портсигар и сунула в зубы сигарету. — В любом случае, останавливать мы его не будем. И у нас есть проблемы посерьёзней. Билеты на автобус до Перми раскуплены на два дня вперёд. — Девушка подожгла сигарету. — Это значит, что мы потратим примерно столько же, сколько потратили бы на хостел и билеты на автобус, если поедем на каршеринге сейчас. — закончил мысль Влад.