Глава 3

Посидев еще немного, ребята вызвались помочь Каю с его обыденной рутиной в благодарность за завтрак. Здесь не было ничего сложного: собрать яблоки, убрать у кур, пока они гуляют на вольном выпасе, подмести двор. Хоть лесной житель и был немногословен, ребята смогли узнать, что некоторых местных он знает лично. Сероглазый говорил про Семёна — их куратора — и тётушку Агафью. Однако, странно было то, что он отзывался о взрослых людях, будто бы они были малыми детьми. А ещё он рассказывал о местных духах, как о чём-то совершенно обыденном. Это наталкивало ребят на неоднозначные мысли. Также от них не ускользнуло и то, что хозяин дома курит не совсем обычный табак — запах явно отзывался лёгкими нотами шалфея, что немного поставило ведьму в ступор. В их стране мало кто решался использовать эту траву для такого применения. Ближе к ночи Кай всё же решил их проводить к папоротникам, заранее и несколько раз предупредив, что в этом году им с большой вероятностью не повезёт. Он ушел в хижину собираться, а ребята остались на летней кухне его ждать. — Что думаешь? — осведомился Влад у Миры, достававшей из своего узелка заветные самокрутки. Чиркнув зажигалкой, она вдохнула дым. — Я практически на сто процентов уверена, что местные говорили про него, — начала девушка. — Заметил, как он говорил о взрослых людях? Ведьмак кивнул, отмахиваясь от дыма. — Да, заметил… И правда, выдаёт такие перлы, будто ему не меньше тысячи лет, — посмеялся парень, наблюдая, как их новый знакомый вываливается из избушки. — И про нечисть хорошо говорит. Это редкость. — Вот и я о том, — согласилась девушка. Она решила проверить, как Кай отреагирует на самокрутки, на четверть состоящие из полыни. С тем, что их новый знакомый не обращал внимания на березовые головешки от слова «совсем», она уже смирилась. И в этот раз он не удостоил вниманием колдовской дым, даже не прокомментировал запах, только снова сунул в зубы свою трубку и прикурил. Делал он это часто и с явным удовольствием. Кай переоделся в высокие сапоги и тунику, такие же серые, а поверх накинул чёрную, расшитую понизу перьями мантию без рукавов, но с глубоким капюшоном. Волосы собрал в джату. — Ну, пойдёмте, попытаем удачу, хотя… — Он вдруг рассмеялся и, увидев недоуменные лица, только отмахнулся. — Идёмте. — Идём так идём, — Ведьмак потёр переносицу и, крякнув, встал, направившись за Каем, мысленно обращаясь к богам, чтобы доброжелательный хозяин не пустил их на съедение волкам. Они обменялись с Владом многозначительными взглядами, Мира нервно хихикнула и, сделав последнюю затяжку, кинула бычок в печку. До девушки наконец дошло, что их провожатый выглядит слишком хорошо для отшельника. Он был красив, с этим девушка могла смириться, но настолько чистая кожа в подобных условиях заставляла её завидовать белой завистью. Позже она обязательно стрясёт с Кая рецепт маски для лица. Отметив это в своей голове, черноволосая кивнула и пошла за парнями в лес, подумав ещё и о том, что надо бы проверить температуру тела у их нового знакомого. — А далеко идти? — Километра три по прямой, — Сероглазый прихватил керосиновую лампу, подкрутил фитилек и привычно направился по видимой одному ему тропинке. Дорога по итогу заняла почти час, они шли не по прямой, перебираясь через поваленные деревья и обступая некоторые совершенно чистые участки. Кай ограничивался фразой: «сюда лезть не стоит» — и просто вёл их в обход. Лог оказался густо заросшим папоротником, по дну тёк тонкий ручеёк, и в разные стороны торчали погибшие своей смертью деревья. Несколько завалились, создав подобия природных мостов. Легконогий «леший» прошёлся по одному из них и встал посередине, опустив фонарь. Чертыхаясь, Влад вывалился на поляну, чудом не повредив растения, а следом и Мира, запнувшись о подол непривычно длинной юбки. По пути он несколько раз упал, зацепившись за коряги, и порвал рубаху. Мира хихикнула лишь раз, но вскоре благоразумно заткнулась, на самом деле она не представляла, каково сейчас её другу без очков — в темноте-то и с минус тремя. Выбралась ведьма из того овражка благодаря недовольному Каю, который, вероятно, уже начал тихонько жалеть, что согласился вести их. И да, то, что она хотела проверить, какой температуры этот сероглазый, — получилось вполне естественно и не вызывало подозрений, его прикосновение оказалось вполне по-человечески тёплым, что ввело ведьму в ещё больший ступор. — Предлагаю подождать пару часов и двигаться обратно… — заговорила Мира, оглядывая ночной лес, — Я не знаю, который сейчас час, но вряд ли он зацветёт на рассвете.

***

Ждать пришлось порядка получаса. Поляна озарилась мягким оливково-красным светом. Влад встрепенулся, сначала решив, что Кай уронил лампу, и застыл на месте, понимая, что лампа стоит на бревне, где обосновался «леший». Папоротник всё же зацвел! Ведьма сорвалась с места и, аккуратно лавируя между растениями, направилась к источнику света. Находящаяся рядом с ним Мира слышала вкрадчивый шёпот, который уговаривал сорвать цветок. Влад встал рядом и прищурился, наблюдая за растением. Большие, красные к центру и жёлтые по краям лепестки раскрывались, поражая радужным переливом перламутровых чешуек. — Телефон бы сейчас… Сфотографировать… Не поверят же… — прошептала ведьма. Она стоически игнорировала шёпот, наслаждаясь видом и даже теплом, исходящим от цветка. В какой-то момент Влад, однако, потянулся к нему, но кареглазая шлепнула его по рукам, возвращая в реальность. — Хочешь потом всю ночь от хтони прятаться? Не трожь! — Да берите, не тронет вас никто: я уже давно всё, что тут водилось неблагого, пожрал, — донёсся насмешливый голос сверху. Для пущего эффекта Кай подсветил себя снизу лампой и улыбнулся, ощерив зубы. Акульи зубы. Но увидела этот маленький нюанс только Мира, вовремя поднявшая взгляд на голос. Вы когда-нибудь слышали выражение «душа уходит в пятки»? Это именно то, что прямо сейчас испытала молодая ведьма. Она на секунду зажмурилась, не поверив своим глазам, а после того, как разлепила глаза, вновь посмотрела на сероголового… и всё снова было, как обычно. За долю секунды её страх сменился настоящим восторгом, а на лице расползлась широкая улыбка. — Я же говорила… — восторженно прошептала девушка. Она чуть было не потребовала показать зубы снова, когда поняла, что шёпота больше не слышно. Но, отвлекшись на Кая, она не уследила за околдованным другом — он сорвал цветок. — Влад, блять! Ну и где твоя выдержка, когда это нужно?! Ведьмак бережно держал переливающийся цветок в руках и глупо улыбался, качаясь из стороны в сторону. — Он прекрасен… — Ну, пошли обратно, — беззаботно сказал их провожатый и поднялся на ноги. — Мира, смотри, чтоб твой дружок шею себе на радостях не сломал. Он поднял над головой фонарь и вышел к краю оврага, подсвечивая дорогу обратно. Путь назад прошёл и легче, и быстрее. Всю дорогу Мира вела Влада под руку, боясь, что он действительно может оступиться и что-нибудь повредить, а когда они добрались до уже знакомой поляны с избушкой — девушка отобрала у него цветок. Положив светящееся чудо на землю, она села перед ним на колени и, сломав ноготь, положила обломок рядом с цветком. Ведьма шептала хорошо заученную формулу, водя руками над цветком: вокруг него разлилось свечение, отливающее серебром, и, спустя несколько долгих минут, он окаменел, впитав в себя кусочек плоти и сохранив при этом все положенные ему цвета и даже небольшую флюоресцентность. — Чтобы не завял с рассветом, — пояснила свои действия ведьма и, встав, сунула цветок уже пришедшему в себя Владу, а вслед ему прилетела хлесткая пощечина. — А если бы за нами сейчас увязалось буквально всё, что есть в этом лесу, а?! Придурка кусок. Околдовался он, видите ли. Идиот! — Она взмахнула косой и раздражённо пошла к кухне, доставая самокрутки и зажигалку. После применения магии её немного трясло. Влад опустил голову. — Виноват, даже оправдываться не буду. — Он бережно спрятал своё сокровище и пошел следом за напарницей. Кай повесил лампу и стянул расшитую мантию, повесив её рядом и зевнул, не разделяя эмоциональности своих гостей, но и не пресекая ееё Зачем? Пусть сами разбираются. — Надо придумать, где вы спать будете, такие красивые… — Он поднял глаза к небу, прикидывая погоду. — Думаешь, будет дождь? — уточнил подошедший Влад. Он проморгался, прогоняя последние наваждения цветка, и поёжился. Мира всё ещё сидела на кухне, нервно разминая руки и приводя себя в порядок, держа самокрутку в зубах. Влад не беспокоился насчёт её состояния, он был знаком с ней достаточно долго, чтобы понять, что её злость проходила так же быстро, как и наступала, но и лезть в такие моменты с извинениями было себе дороже. — Да, может поморосить немного, но, в целом, можете поместиться здесь. Я повешу вам второй гамак, а то лавки узковаты… Влад кивнул на предложение, соглашаясь с таким вариантом. Кай ушёл в дом и, вернувшись с гамаком, повесил его под навесом. Не пожелав им спокойной ночи, хозяин поляны утопал спать, оставляя студентов один на один со своими мыслями. Влад, намереваясь залезть в гамак, аккуратно двинулся мимо Миры, его остановил тихий оклик. Ведьма успокоилась и теперь просто курила, закинув ногу на ногу. — Садись, разговор есть. Влад послушно сел напротив. — Что-то заметила? Мира кивнула, выдыхая дым. — Да, наш новый знакомый показал клыки, пока ты любовался цветком. — Влад подобрался и непонимающе посмотрел на собеседницу. — В каком смысле? — В самом, что ни на есть прямом. Пока ты глазел, он подсветил себя лампой снизу. У него были акульи зубы, — выдохнула девушка. — Погоди… Но у нас тупо нет такой нечисти. Ты уверена, что тебе не показалось? — Влад почесал затылок, смотря в сторону дома. — Хотя я заметил, что кожа у него слишком чистая для отшельника, и щетины нет от слова «совсем». Это правда странно. И странно то, как он про тётушку и куратора говорил. — Парень вздохнул и снова посмотрел на ведьму. — Видимо, есть, — пожала плечами девушка. — Ты хоть и библиотекарь, но всех книг не читал… Так что, как вернёмся, предлагаю засесть за изучение. Кай вряд ли нам что-то расскажет. — Она затушила окурок об землю и кинула в печь уже привычным движением. — Поначалу хотела к нему в дом забраться… Но до меня дошло, что это как минимум невежливо, а как максимум может его разозлить. Кай к нам хорошо отнёсся, даже несмотря на то, что мы незваные гости. Не знаю, что он за нечисть, но точно не враг, и испытывать его доброжелательность я не горю желанием. — Ведьма посмотрела на избушку, Влад различил искорки теплоты в её глазах. — Он точно не человек. — Ведьмак хихикнул и заранее отодвинулся, во избежание очередного тумака, — В сторону людей ты так не смотришь. — Что есть, то есть. — Девушка тоже хмыкнула, настроения гоняться за Владом не было. — Пойдем спать. Завтра нам ещё обратно идти, а то местные шум поднимут.

***

Перед сном Кай завозился, воюя за спальное место со своим пушистым питомцем, объятья которого в такую погоду были слишком жаркими. Он прокрутил в голове день и сделал несколько отметок о том, как и что говорили его новые знакомые. «Телефон», «сфотографировать» — так, кажется, она сказала? Местные «законсервированы»… Хм… Что ж… Кажется, стоит всё же выглянуть из своего логова и сменить обстановку?