Глава 7

Поезд качнулся, издавая шипение, и остановился. В окне красовалась в своём сером великолепии платформа Ярославского вокзала. На ней стояли взволнованные люди, встречающие тех, кто начал суетливо выходить из своих купе, толпясь в узком проходе вагона. Влад, Мира и Кай предусмотрительно заняли место в центре толкучки. По настоянию Миры первым должен был выходить Влад, за ним сама девушка, для подстраховки, а последним Кай. — Кай, ты всё понял? — девушка немного нервно обернулась на их лесного друга и обеспокоено подняла глаза на парня. — Понял-понял… — Кай всучил им свой рюкзак и остался в купе. Когда Влад и Мира вышли, он воровато оглянулся, присел и… В какой момент Кай вышел, ребята так и не заметили, разговаривая с проводником, благодаря его за рейс. Усталый мужчина, не привыкший к такому, неловко улыбался и отмахивался, мол, я просто работу делаю, но всё же ему было приятно. Из вагона появилось семейство с детишками, несколько мужчин в спортивных костюмах, девица со слишком ярким макияжем, но Кая не было видно до тех пор, пока обеспокоенный Влад не начал вертеть головой и не увидел вдалеке знакомую фигуру. «Леший» шёл к ним и улыбался, махая рукой. — А как ты… — начал было Влад, но осёкся и, махнув рукой, мол «потом спрошу», вздохнул, покачав головой. В голове у парня появилась назойливая мысль о том, что им бы в пору вести дневник с пометками о новом знакомом. Мира хихикнула и, понимающе похлопав студента по плечу, спросила у Кая: — Что ж, товарищ-путешественник, ты как хочешь добраться до нашего обиталища? На метро или на такси? — Ведьма потянулась и поправила рюкзак. — Нам с Владом, в целом, всё равно… Тут скорее вопрос в том, что ты больше хочешь увидеть. Центр или метро? — Я пока не готов к экскурсии, мне сначала надо угнездиться, а потом я сам пропаду ненадолго и разведаю, что тут, где и как… Тем более, «где буду жить?» — вопрос всё ещё открытый, — Кай забрал свой рюкзак и закинул за спину, подгоняя лямки. — Надо заглянуть на Садовую. — Как скажешь… — пожала плечами девушка, залезая в телефон, чтобы вызвать такси. — А что там, на Садовой? — как бы невзначай уточнила Мира. Влад же как-то странно посмотрел на Кая. С одной стороны, он был рад, что «леший» не горел желанием жить с ними под одной крышей… А с другой, он хотел узнать больше о новом знакомом, понять, кто он. Возможно, выслушать историю его похождений полностью. Долго метаться ему не дала Мира, которая в своем репертуаре осведомила Кая: — А насчет «где жить»… Можешь действительно остаться у нас. Квартира большая, места хватит всем… Помнится, ты ничего не ответил в прошлый раз. Мира улыбнулась во все тридцать два и невинно похлопала глазками, намеренно не смотря в сторону Влада. Он зыркнул на ведьму, изогнув бровь в немом вопросе, и, хмыкнув, подытожил: — Ага, всё хорошо, только соседка конфликтная… — Он невозмутимо увернулся от тычка в бок. — Я фанат книг человека, который на Садовой жил и творил. Хотел дойти, посидеть во дворике, так сказать, приобщиться, только и всего. — Он покрутил головой и, не обнаружив запрещающих знаков, закурил. — Пожить у вас я не против, но если доведу до белого каления, то не говорите, что не предупреждал. Мира и Влад переглянулись и практически синхронно кивнули друг другу, услышав заявление про книгу. — Понятно… Что ж… Кхм… — Влад прокашлялся и посмотрел в сторону выхода из вокзала. — Главное, чтобы мы тебя не достали. — хихикнула ведьма и, встряхнув гривой чёрных волос, направилась к выходу из вокзала. — Потопали, такси нас уже ждёт. Докурив, Кай щелчком отправил окурок в мусорку и поплёлся за студентами. Найдя своё такси, они погрузили вещи в багажник и расселись по сиденьям. Влад сел на переднее и отважно взял разговорчивого таксиста на себя. Забравшись внутрь, Мира заглянула в телефон. Навигатор показывал, что ехать им примерно минут тридцать, а это значит, что можно было подремать. Жёлтая машина тронулась, когда все путешественники заняли свои места. Откинув голову на подголовник, девушка скучающе прикрыла глаза. Отчего-то ей до сих пор хотелось спать, что было довольно странным, и, решив не бороться с желанием, она уснула. — А теперь за угол… — пробубнила себе под нос отнюдь не миниатюрная девушка, шагающая по тротуару близ Добрынинской. На улице стояла приятная сентябрьская погода, когда уже солнце не печёт, но всё ещё тепло и, самое главное, сухо. Она подняла взгляд на угол дома, где красовалась надпись «18/2». — Тут! — ухмыльнулась кареглазая. Она давно хотела попасть сюда, но всё время что-то отвлекало, а теперь всё-таки пришла. Футболка надулась, поддаваясь встречному ветру, когда она открыла двери помещения, уютно образовавшегося в одном из Сталинских домов. Над увесистыми деревянными дверьми красовалась аккуратная надпись «Библиотека номер 7». — Так, это сюда, — молодой студент, только недавно устроившийся работать в библиотеку, перебирал и сортировал книги. Вроде и не бог весть какое оплачиваемое дело, но это было не всё, что давала ему такая работа. Студент ещё походил по пустому читальному залу, — посетители в это время дня были редки, — проверяя порядок, а после сел за стойку с бумагами, откуда открывался вид на массивные входные двери. Они распахнулись, и в небольшой зал со старым жёлтым освещением вошла девушка и быстро осмотрелась по сторонам. Заметив библиотекаря, спрятавшегося за своим столом, уверенно направилась к нему, поправляя сумку на плече. — Здравствуйте… — она присмотрелась, ища глазами бейджик, но, не найдя, просто продолжила. — А вы Михаил Васильевич? — уточнила девушка. Её глаза недоверчиво блуждали по собеседнику. Мире рассказывали про старого библиотекаря, но, как говорится: «чем чёрт не шутит?». — Нет, вы ошиблись. — он покачал головой, осматривая гостью. — Михаил Васильевич ушёл куда-то пару часов назад, сказал, что вернётся после трёх часов дня, а сейчас… — стоящий за стойкой парень слегка прищурился и посмотрел на старые настенные часы со светлыми римскими цифрами. — В общем, где-то в течение часа-другого он вернётся. Ах да! Владислав. — звук хлопка по лбу эхом разнёсся по помещению. — А вы что-то хотели? Может, я смогу помочь вместо хозяина? Девушка хмыкнула, видимо, её развеселила реакция библиотекаря. Было видно, что он заступил на службу совсем недавно и ещё не разобрался со всем. — Меня зовут Мира. — Она протянула руку. — Скорее всего, я буду частым гостем в библиотеке… А Михаил Васильевич должен был отложить или принести для меня книгу… Я не уверена, что он её уже принёс. — виновато улыбнулась Мира. — Тем не менее, я буду рада скоротать время за беседой, пока он не придёт. — Хорошо. — Владислав вышел из-за стойки. — Давай подождём Васильича вместе, к тому же, книги хоть и прекрасны, скрывают в себе множество сюжетов, но… — он неопределённо помахал рукой в воздухе. — Так ведь и одичать можно! Может, расскажешь, откуда знаешь старика? А то он не особо общительным был. Как, щурясь, поставил меня сюда, так и сказал, что скоро вернётся. Ну и про то, что эта библиотека полностью принадлежит ему упомянул, что-то вроде наследства, как я понял. — Это точно. — Девушка тихонько засмеялась. Владислав оказался тощим и немного сутулым юношей в очках; складывалось впечатление, что работа библиотекаря была точно про него. Она на секунду задумалась, прежде чем ответить. — Да, он был старым другом моей семьи, но пропал куда-то, а теперь объявился и сам предложил передать мне книгу. — Девушка задумалась, смотря на волосы парня. — Он всегда был сам себе на уме, точно кот. — Она снова хихикнула, положив руку на сумку. — Несмотря на то, что он является старым другом моих родителей, про библиотеку я узнала совсем недавно. Наверное, рассказывать не хотели, а может и сами не знали. — Мира вздохнула. — Слушай, а ты случайно не на фольклориста учишься? А то у меня сокурсник прям твоя копия. — Она вопросительно подняла бровь и снова спросила: — И, да, как ты с ним познакомился? — Я тут недалеко учусь. — Студент махнул рукой куда-то в сторону. — К слову, да, фольклор — наше всё. — Тут он на мгновение замолчал и, слегка нахмурившись, ещё раз пристально уставился на свою собеседницу. — Ага, да-да. Я тебя, кажется, в универе видел пару раз. Забавно выходит… Ну, а по поводу знакомства с Васильичем — я заходил сюда книжку поискать и по телефону разговаривал, что неплохо было бы найти работу в этом районе, чтобы потом квартиру снять. Библиотекарь подслушал и попросил задержаться. Он сказал: «Так, мол, так, я вижу, книги тебе близки, и работу ты ищешь, так что, как тебе вариант с этим местом?». Михаил Васильевич кратко обозначил, что от меня требуется — ну там, знаешь, за порядком следить, книги давать и забирать. Людей пока было немного. Один темноволосый пухляш с внушительными усами пришёл, забрал… — Владислав прокашлялся и бодро процитировал. — «Атлас по грибам, алкоголю и смеси ихней». Я хотел ещё номер скорой помощи ему дать, но он отказался. Девушка прыснула со смеху, представляя себе эту картину и облокотилась на стойку библиотекаря. — Ох, не знаю, что по скорой, но ему обеспечено времяпрепровождение на белом троне, это факт. — Мира хмыкнула и посмотрела на дверной проём. — Хорошо, что тебе так повезло с местом работы. Да и мне будет проще книги возвращать, учитывая, что ты тут работаешь. — Девушка задумчиво покусала губу. Двери отворились, и на пороге нарисовался уже и сам владелец библиотеки. — О, здравствуй, Мира! — Седой мужчина приветливо улыбнулся, приподнимая шляпу, и кивнул Владиславу. — Как вижу, с обязанностями ты справляешься. — Серые глаза с явно выраженными «улыбающимися» морщинками сузились. — Так, давайте-ка сначала разберёмся с обещаниями. Михаил Васильевич повесил свою куртку на витую вешалку, стоящую в дальнем углу, а после поманил за собой студентов. Он толкнул простую, невыразительную дверь, за которой оказалась небольшая комната со множеством стеклянных комодов с книгами, а также парой больших сейфов. Старик залез в один из ящиков и достал потёртую книжку в тёмно-зелёной обложке. Её он и вручил ведьме со словами: — Советую читать внимательнее, особенно сноски. Мира была несколько удивлена, ведь раньше этой двери будто бы и не было. Пройдя за стариком, студенты неуклюже устроились напротив. Увидев книгу, у девушки загорелись глаза, и она с жаром кивнула. — Спасибо большое, Михаил Васильевич! Ох… Теперь-то да… — Девушка приняла книгу из рук в руки и обняла её, явно намереваясь не выпускать в ближайшие сутки. Михаил улыбнулся, подмигнув её, и немного нахмурился, изучая взглядом Владислава. — Теперь нужно понять, что с тобой делать… Живёшь ты далеко, а в библиотеке нужно появляться минимум раз в сутки. — Он почесал седую, двухдневную щетину. — И если мне не изменяет моя старая память, то ты, кажется, хотел куда-то переехать? — Было такое желание. — осторожно произнёс Владислав, рассматривая окружающие полочки. — Что же. — старик кивнул своим мыслям, видимо приняв какое-то решение. — У меня в этом же здании была квартира. Могу сдать в аренду, в счёт зарплаты, конечно же! Мужчина внимательно следил за реакцией парня, видимо, решая в своей голове что-то ещё. В то же время Мира уважительно покосилась на Влада, явно удивлённая таким поворотом событий. «Проработал несколько дней и обрёл связи» — добродушно хихикнула та у себя в собственных мыслях. — Ладушки, Влад, увидимся в вузе тогда. За книгу вам отдельное спасибо! — она кивнула мужчинам и уже хотела идти к выходу, но Михаил Васильевич её опередил: — Постой, постой, мне Наталья говорила, что ты тоже хочешь уже отделяться от них. — Старику явно нравилась реакция студентов. — Вы могли бы снимать эту квартиру вскладчину. Дешевле выйдет и компания приятная. — Он подмигнул студентам. И ничего больше не поясняя, старик движением пригласил всех на выход, а после закрыл двери библиотеки на ключ. — Как раз обеденное время. — хмыкнул Владислав. Михаил Васильевич кивнул и повёл студентов в соседнюю дверь. Поднявшись на этаж по достаточно просторной и, что приятно, чистой лестнице, он подошёл к одной из дверей, которая на вид была более толстой, чем остальные. Старик повертел связку ключей, но всё же быстро нашёл нужный. После трёх щелчков дверь открылась, и показалась просторная прихожая в тёмных тонах. — Ну, цвета можно было выбрать и посветлее, а то мрачновато ощущается, — подумал парень, но вслух сказал другое: — Замок и дверь хорошие, добротные — интересная молодость? Девушка семенила за мужчинами, попутно оглядывая окружающее её пространство. Её не отпускало чувство, что тут был какой-то подвох. Михаил Васильевич улыбнулся зелёными глазами на замечание Влада и усмехнулся в седые усы. — Ну почему же только молодость… — Он отворил тяжелую дверь, и перед героями оказалась светлая и уютно обставленная трёхкомнатная квартира, явно Сталинских времён. — Знатные хоромы, — Влад присвистнул, пройдя в помещение вслед за хозяином. — Да, — довольно произнёс старик, показав удивительно крепкие и светлые зубы. — Самому досталось в наследство. Правда, обстановка выглядела устаревшей даже на тот момент, так что пришлось потратить уйму времени на осовременивание. Михаил Васильевич провёл молодых людей в просторную гостиную, совмещённую с кухней, и усадил их на диван. — Смотрите, в чём дело, — он прислонил трость к рядом стоящему столику. — Дела требуют моего присутствия в Забайкалье, когда вернусь — я не знаю, и было бы очень хорошо, если бы кто-то следил за библиотекой и за котом. — Васильевич повертел головой. — Эй, Панкратий, опять спишь где-то?! Ладно, не важно. Часть коммуналки будете оплачивать сами. — А… — Влад открыл было рот, но был мягко перебит: — Люди в библиотеке иногда берут книги в аренду, а из-за того, что я успел собрать весьма редкие экземпляры, то платят достаточно. А ты же, Мира, уже не маленькая, хотя, как я знаю, всегда была самостоятельной. Думаю, у тебя уже есть какие-то планы и мысли. — Михаил Васильевич по-доброму подмигнул девушке и продолжил немного задумчиво. — И ещё, насчёт возврата книг: если у кого-то вдруг будут проблемы с этим, то вам придётся возвращать книгу самостоятельно… Хотя я не думаю, что такие инциденты могут быть. — Мужчина пожал плечами, а ошарашенная таким поворотом девушка решила вставить своё слово. — Я так понимаю, с моими родителями все вопросы уже улажены? — она вопросительно выгнула бровь, пытаясь удержать хихиканье. — Конечно, — невозмутимо сказал мужчина, поправляя пиджак и улыбаясь себе в усы. — Я тебе больше скажу, вещи твои тоже уже тут! Кажется, Мира поперхнулась воздухом от такого заявления, но решила добавить: — А… Это… А Влад?… Он же тоже тут жить будет. Он же посторонний, практически! — Я тут уже работаю, между прочим! — мигом взъелся молодой студент, слегка приподняв брови от такого поворота событий. Ещё бы! Квартира от него уплывает! — А не буду жить по блату! — По блату, значит… — медленно повторила девушка. Внезапный смех охладил пыл спорщиков. Михаил Васильевич откинулся на диван и довольным голосом сказал: — Вижу, вы найдёте общий язык. Ладно, не отвлекайте меня, а то буду опять смеяться с молодости. — он вновь хохотнул. — Влад, смотри, вон там есть небольшая комната. Я настоятельно советую изучить там всё, что ты сможешь найти, например, какие-нибудь полезные записи. — Старик повысил голос: — Только, пожалуйста, соблюдайте порядок. — Ладно-ладно, с порядком проблем быть не должно… — улыбнулась девушка и восхищённо-умилённо посмотрела на подоконник, куда взобрался со стороны улицы большой и явно избалованный кот. Его шерсть имела яркий, трёхцветный окрас, а довольная морда изучающе уставилась жёлтыми глазами на сидящих в гостиной людей. — Какой он хорошенький! — воскликнула умилённая Мира и вскочила, чтобы погладить котейку. Панкратий же, в свою очередь, потянулся вперед, обнюхивая предложенную руку и, довольно облизнувшись, прикрыл глаза, позволяя себя погладить. — О как! — удивлённо воскликнул Михаил Васильевич, который всё это время вместе с Владом внимательно наблюдал за действиями Миры. — Нет, ну если ты этому прохвосту понравилась, значит проблем у вас тут точно быть не должно. Взгляд старика быстро пробежался по помещению, а после он подвёл итог: — На этом, вроде, всё. На сборы у меня есть ещё полтора дня, так что, Влад, — Михаил Васильевич аккуратно подтолкнул парня к выходу, прихватив при этом трость. — Пошли, расскажу ещё некоторые детали о твоей работе. Ах, да, Мира! Вечером жди в гости, я не с пустыми руками буду…

***

— Вот, — устало и рассерженно причитал Влад, нагруженный объёмным тяжёлым рюкзаком и чемоданом, забитым вещами. — Захотелось же сразу переехать! Нет, чтобы денёк ещё на привычном месте побыть. Ты, Влад, давай в темноту шагай, как бурлак! Студенту не терпелось поселиться в новом месте, так что молодой человек не поленился съездить за своими вещами, а после обратно. Лениться он начал спустя два с половиной часа дороги в общественном транспорте с неуклюжими и, в целом, жутко раздражающими людьми Благо, до новообретённого жилья оставалась жалкая сотня метров, и дверь просторной сталинки скоро приветливо распахнётся. Скоро. Студент шёл мимо небольшого здания, располагавшегося в парке. Он кутался в тёмно-зелёное пальто до колен, тяжело шагая, когда старческий голос его окликнул: — Молодой человек, можете помочь? Сил не хватает сумку донести. — Старушка держала в руках большое клетчатое нечто с торчащими вещами. «Нечто» было, наверное, старше Влада. Он машинально сделал пару шагов вперёд, уменьшая звук в наушниках, как хранительница барахла продолжила. — Как зовут тебя? Секунду подумав, парень скривил лицо и устало сказал: — Сгинь. — Хам! — повысила голос бабка. — Вот молодёжь какова, оказывается! А мы для вас… С трудом сдержав грубый ответ и издав тяжёлый выдох, Влад пошёл дальше, один раз обернувшись — бабка причитала что-то под нос. Странные бабки странными бабками, а парень уже дошёл до заветного входа в прохладный подъезд дома, где он поднялся на второй этаж и несколько «по-свойски» открыл дверь в просторную сталинку. Студент ввалился внутрь, уже изнемогая под тяжестью сумок. Мира, в свою очередь, повернула голову и приветливо кивнула Владу. Прямо сейчас она нарезала большим кухонным ножом свежее мясо, которое ещё кровило. Еда для кота Панкратия. Насчёт его диеты Михаил Васильевич оставил чёткие указания: держать окно в гостиную всегда открытым, кормить талой водой и свежим, красным мясом. Другого, дескать, он есть не будет. На закономерный вопрос, а где брать деньги на такое удовольствие, он усмехнулся и заявил, что договорился с местным мясником, и им нужно будет только забирать заказанное мясо каждый день. — Привет, Влад. Слушай… Мы с тобой так и не договорились, кто в какой комнате жить будет… — начала Мира явно подготовленную речь, попутно смывая кровь с рук и вытирая их полотенцем. — Кому из нас достанется большая и светлая комната? — кажется, она уже знала ответ на этот вопрос, но для очищения совести решила спросить у измотанного Влада. — Я так понимаю, — медленно проговорил парень, устало облокачиваясь на стену. — Ты уже всё решила, пока я ездил в Усть-Мухосранск? — Какой ты догадливый, — хихикнула девушка, глядя на парня, и, уперев руки в бока, встала в центре прохода. — Панкратия кормила. Михаил Васильевич сказал, что это милое существо переваривает только свежее мясо с кровью. — Мира мило улыбнулась и, присев, погладила за ухом появившегося, казалось, из ниоткуда, кота. — Кто тут у нас такой хороший? — Панкратию явно прельщало такое внимание, и он сам потёрся об руку девушки, начиная громко урчать. — А что до комнаты… Тебе помочь перевезти пожитки? — Чтобы я ночевал в какой-нибудь кладовке в форме буквы «зю»? Нет уж! Увольте, извольте и подите прочь. — Влад бросил вещи возле ближайшей стены. — Кстати, Михаил Васильевич не заходил? — Сидит в комнате, чай пьёт. — махнув рукой, немного недовольно произнесла Мира. Видимо, решение комнатного вопроса откладывается на некий срок. — Он ещё принёс символический торт и продукты. — «Символический» — это потому что ты сразу схватила ложку и пыталась его съесть, как только увидела. Пришлось принимать меры. — Сзади к девушке тихо подошёл библиотекарь с чашкой и блюдцем в руках. — И что, ремня всыпали? — слегка оживленно спросил Влад, наконец сняв пальто. — Да если бы. — усмехнулся дедок. — Вою-то будет! Отправил на кухню. Михаил Васильевич, проведя студентам небольшую экскурсию по квартире и посидев с ними минут сорок, собрал последние вещи, а после, отдав последние указания, вышел за дверь. Начавшийся было конфликт по спальным местам тоже был решён его веским словом — гостиная, совмещённая с кухней, оставалась эдакой нейтральной территорией, светлая спальня доставалась Мире, а Владу — две небольших комнатки, одна из которых была оборудована под крохотную мастерскую. На вопрос происхождения и нахождения в квартире подобного места Михаил Васильевич промолчал. На часах светилось начало двенадцатого ночи, и студенты, разобрав вещи, пошли спать. Покой нарушился в три часа. На кухне чётко слышались голоса. Владу сначала показалось, что это соседи, и в квартире просто такая слышимость, но чем он дольше вслушивался, тем больше убеждался: здесь есть кто-то посторонний. Парень сначала грешил на вновь пришедшего хозяина квартиры и библиотеки, но голос был слишком глубоким и хриплым для старичка. Он схватил свой старый нож, лежавший в рюкзаке, на котором когда-то лично с помощью едкой химии вытравливал самые разные символы, больше похожие на пересечение случайных острых линий. Каких только хобби не бывает. Влад накинул первую попавшуюся одежду и тихо прокрался к кухне. В квартире стояла кромешная темнота, лишь изредка разбавляемая полосами света фар от одиноких машин. Он рывком распахнул стеклянную дверь… Удостоверившись, что Влад отправился спать и уже давно видит десятый сон, Мира тихо выскользнула из своей новой комнаты и прошмыгнула мимо комнаты Влада на кухню. Курить в присутствии Михаила Васильевича она не решалась, но, поскольку он уехал, а потенциальная ябеда спала, девушка включила свет и, тихо положив на стол портсигар с зажигалкой, метнула свой взор в сторону коридора. — А я тебя вижу. — улыбнулась во все тридцать два девушка, смотря в черную пустоту коридора. Темнота дрогнула, и на свет появился низенький мужичок неопределённого возраста. — А я уж думал никогда не заметите. — хмыкнул в бороду странный гость. — Ну что ты, — всплеснула руками девушка, — Домового и не заметить? Я что, совсем на шарлатанку похожа?! — она наигранно драматично вздохнула и повернулась к кухонной стойке. — Будешь чай? Я свой особый сбор привезла. — А то, нынче давненько чаю хорошего не было. — оживлённо согласился домовой, явно довольный проявленным к нему вниманием. — Я тогда из тайника варенья достану, сам крутил! — На том и порешили! — Она принялась за заварку, тихонько звеня утварью. Домовой, в свою очередь, достал из заветного тайника варенья. И, получив от Миры блюдца с ложками, забрался на стул, принявшись фасовать сладость по тарелочкам. Наконец закончив с приготовлениями, они оба уселись друг напротив друга, взявшись за чай и поедание раритета. — Слушай, а ведь правда очень вкусно. — изумилась девушка, доедая свою порцию и задумываясь над тем, не попросить ли вторую. — А то! — расплылся в улыбке домовой, поглаживая бородку и откидываясь на спинку стула. — Весь подъезд рецепт выпрашивал. Ты, если хочешь, ещё кушай. — заботливо предложил страж квартиры. — А Владу я шиш дам, а не порцию варенья. Ишь, удумал — не поздоровался, даже про молоко не вспомнил. Тьфу! Он крякнул и скрестил руки на груди. Мира в свою очередь хихикнула и наконец достала заветную самокрутку из портсигара. Предложив домовому и получив отказ, девушка пожала плечами и чиркнула пару раз зажигалкой. Выдыхая дым, она скривилась от резкого вкуса. После уставилась в сторону стены, где потенциально находилась комната её нового знакомого. — Да не будь ты к нему так строг. Я немного сомневаюсь, что он из наших. Стеклянная дверь с грохотом открылась, проливая свет на взъерошенного и заспанного Влада с ножом в руках и в наспех надетых штанах. У Миры отвисла челюсть. «Вот ведь Михаил удружил, подселил к маньяку!». — пронеслось у неё в голове. Минута молчаливого лицезрения друг друга тянулась, казалось, вечность. — Кхм… Влад? — осторожно спросила, ошалевшая от ночного вида своего нового соседа, девушка. — А ты чего не спишь? Она разглядывала парня широко раскрытыми глазами, попутно стараясь вспомнить хотя бы какой-нибудь простой шёпот на защиту. Влад вздрогнул, будто бы осознав, как он выглядит со стороны. — Ой, Мира. Слушай, а ты тут одна? — Студент повертел головой и сделал вид, что в упор не заметил домового, отчего последний насупился. — Тьфу ты. Молодежь пошла… — он крякнул, допивая чай. — Ни молока, ни приветствия. Даже делает вид, что не замечает. Мира покосилась на того, немного поджав губы и вздохнула: — Итак, Владислав, видимо, мы оба что-то не договорили друг другу. — Она кивнула на свободное место. — Присядь, пожалуйста. Хотя лучше сначала оденься, это будет правильнее. Мы, конечно, живём вместе, но не настолько… — Да, ты полностью права, Мира. — Его аж дёрнуло от осознания, что Васильич подселил вместе двух забытых и не сказал об этом никому из них. Он извинительно кивнул домовому и пулей вылетел из кухни. Найдя на стуле рубашку, студент надел её и вскоре вернулся. Теперь он выглядел более опрятно. Мира одобряюще хмыкнула. — Ну вот, другое дело… А то с ножом и полуголый. Жуткое зрелище… — Ой, язва, тоже мне. — Влад вздохнул, и они немного похихикали вместе, пока студент располагался за столом. Домовой нехотя поделился с парнем вареньем, тихо бубня что-то неопределённое про нынешнее воспитание. После непродолжительной паузы, отпив чай, Влад, наконец, начал: — Ну, начнём сначала с… Издав тихий скрип, машина разбудила девушку и остановилась во дворе, окружённом со всех сторон сталинкой. Ранее бежевое, но теперь скорее бурое здание грозно возвышалось, напоминая своим видом о пережитках прошлого. Поблагодарив водителя, троица вылезла из машины и, забрав вещи, направилась к подъезду. — Дом, милый дом. — хмыкнул парень, вбивая код в домофон. Со скрежетом дверь отворилась, впуская путников в прохладный и чистый подъезд строения. Поднявшись на второй этаж, они преодолели последнюю преграду в виде входной двери и ввалились в светлую просторную прихожую. — Дядюшка, а вот и мы! — лучезарно улыбнулась кудрявая, скидывая рюкзак и ботинки. Влад тоже начал разуваться, когда из полутьмы коридора материализовался домовой. Он улыбнулся, увидев друзей и открыл было рот, чтобы поприветствовать, когда его взгляд споткнулся о Кая. Его глаза округлились, низенький мужичок инстинктивно отпрянул: — Вы кого на хвосте притащили, блаженные?! Их спутник замер на пороге, уставившись на домовика. Ссориться не хотелось, и он очень остро почувствовал, что ему тут как минимум не рады. — Здрав будь, — он кивнул, пытаясь сообразить, как быть дальше. План, как найти себе местечко, у него был, однако он требовал усилий и определённого везения. Влад на заднем фоне тяжело вздохнул, убирая обувь в шкаф. По пути они практически забыли про нрав их квартирного духа. Мира же встала между нелюдями, примиряюще выставив ладошки: — Дядюшка Сава, он никого не обидит… Если бы он был агрессивным, мы бы его с собой не взяли. Домовой недоверчиво скрестил руки на груди и кивнул Каю, метая взгляд с него на Миру. — И тебе не хворать… — Дядюшка прищурился, разглядывая «лешего». — Зачем пожаловал в мой дом? — вопрос был задан без злобы, скорее, чтобы прояснить ситуацию. — Он… — начала девушка, но дух её перебил: — Я не к тебе обращаюсь, а к нему. — он ткнул пальцем в сторону Кая. Мира и Влад переглянулись. Это был первый раз, когда домовой реагировал так на пришедших гостей. — Меня селяне обманули, а твои подопечные показали правду и позволили с ними пойти. Я им должен, — заговорил Кай незнакомым вкрадчивым тоном, его голос стал ниже и глубже. — Они думали, что я — леший. Уже поняли, что не правы, но загадку ещё не разгадали. — Он широко улыбнулся, стрельнув взглядом на Миру. — Меня пригласили погостить, долг отдам, а там, как наскучит, — дальше пойду. Домовой прищурился, а Влад сглотнул, поправляя очки. Между двумя нелюдями воздух стал практически осязаемым. Дядюшка точно видел что-то, чего не могли разглядеть ни Мира, ни он сам. Ведьма же склонила голову набок, ловя взгляд странника. Девушка мимолётно нахмурилась, а затем улыбнулась. Её посетили схожие мысли, что и ведьмака, но, в отличие от него, в глазах ведьмы вспыхнул азарт. — Догадаются… Иногда они бывают слишком умными. — вздохнул домовой и, расцепив руки, повернулся спиной. Он на секунду замер, напоследок бросая на Кая неразборчивый взгляд и добавил: — Идите в порядок себя приводите, я варенье пока достану. Мира, чай с тебя. — Домовой растворился в полутьме коридора, оставляя новоиспеченных сожителей наедине. И только до Кая донёсся тихий шепот Дядюшки домового. — Постарайся их не убить… — Я не ем друзей, — буркнул Кай и только после этого переступил порог. Он скинул ботинки и поплёлся вслед за студентами, вертя головой и рассматривая их жилище. — Эм… А куда вы предполагаете меня поселить? — Квартира трёхкомнатная, считая кухню-гостиную. — начал Влад и махнул рукой направо. — Там — моя комната, следом Миры… — Ага, всего свободны два дивана, в гостиной и в моей комнате. — Мира хитро улыбнулась, перехватывая поудобнее рюкзак и направляясь в свою комнату. — Где спать — решать тебе. Влад закатил глаза и пробурчал что-то неразборчивое про нравственные устои и скрылся за своей дверью. — Милая, мы недостаточно близки для таких предложений, — Кай плюхнулся на диван в гостиной и первым делом выпустил из рюкзака Пушка. Плоский зверь тут же развернулся и распластался пледом по спинке. По его телу прошла дрожь, и шёрстка встала дыбом. Девушка хихикнула; что-что, а тупые шутки ей действительно нравились. В распахнутом окне гостиной материализовался большой трёхцветный кот. Он лениво потянулся и зевнул. Оглядывая свои владения и, заострив своё внимание на Пушке, облизнулся, мурлыкнув. — Панкратий! — воскликнула Мира, забыв про свои вещи и направив своё внимание на большого пушистого кота. Она умилённо протянула руку, чтобы кот её обнюхал и, улыбнувшись, погладила начавшего мурлыкать Панкратия. — Голодный, холодный… Никто тебя не кормит… Да? — Она искренне улыбалась. Кот в свою очередь заурчал громче, ластясь к ведьме. Когда ему надоело проявленное внимание со стороны, он лениво потянулся и, вальяжно спрыгнув с подоконника, подошёл к дивану, который предназначался Каю. Запрыгнув на него, разлёгся, принимаясь за типичные кошачьи дела. Ведьма проводила его взглядом полным любви, а затем обратилась к Каю. — Если нужен душ, то он есть слева от входной двери, если смотреть из гостиной. Влад сейчас в библиотеку спустится, так что, если хочешь, можешь посмотреть, что там есть… — Девушка покусала губу, вспоминая всё ли сказала. — А, ну и тумбочки возле дивана твои, можешь туда вещи сложить. Полотенца уже висят в ванной. Вроде всё… Если что — стучись ко мне или Владу. — Девушка отряхнула руки и двинулась в свою комнату, напоследок взглянув на «лешего». Послышался характерный щелчок, означавший, что дверь ведьмы заперли изнутри, и Кай остался один в гостиной. Кот проводил взглядом девушку и скучающе уставился на Кая. Их новый друг смог различить мимолётную осознанность во взгляде животного, которая практически сразу исчезла. На кухне, совмещённой с гостиной, начали открываться шкафы — это домовой накрывал на стол для чаепития, попутно бубня себе что-то под нос. — У них свой зоопарк нечисти, да? — он задал вопрос в воздух и растянулся на диване, пусто глядя в потолок. Поначалу Кай хотел сразу развернуть кипучую деятельность, но сейчас понял, что уже успел устать от чрезмерной суеты и шума — совершенно отвык от городов в любом виде, и понял, что потребуется время на акклиматизацию. В желудке заурчало. Сероглазый прижал ладони к животу и прикрыл глаза, недовольно морщась. — Этого ещё не хватало, — пробормотал он вполголоса. — И ничего не зоопарк, — фыркнул домовой, оставляя последнюю чашку на столе. — Токма я да Панкратий… И то, его нельзя нечистью назвать. Он пережил неудачное переселение души, а потом деградировать стал. — Домовой упёр руки в бока, искоса посмотрев на телодвижения «лешего» на диване. Он хотел было что-то сказать, но передумал. Вместо этого он постучался к студентке. — Мира, время готовить чай. — Иду! — Из-за двери раздался грохот, перекрывший голос ведьмы, и вскоре дверь открылась, выпустив из сумрака комнаты посвежевшую Миру, которая держала в руке пакетик с травами, явно собранными самостоятельно. — Кай, скажи пожалуйста, ты все травы перевариваешь? — А можно просто чай? Чёрный, без добавок, без сахара, только немного перестоявший. И мне надо ближе к ночи будет прогуляться, голову проветрить, — Он встал, опираясь на руку. Домовой поёжился, открывая варенье. — Хм… Ладно. — Девушка пожала плечами и достала два заварочных чайника, один побольше — на всех, а другой поменьше. Принявшись за приготовление, она попутно набрала на телефоне номер и поставила на громкую связь. Спустя пару гудков из трубки раздался басистый голос с явным акцентом. — Мира, дорогая! Никак вернулись! Поставив чайник, девушка улыбнулась, поворачиваясь к телефону. — Да! Здравствуйте, Марат. Скажите, я смогу сегодня получить мясо? — Обижаешь, дорогая! Через сколько будешь? — Девушка посмотрела на время на телефоне, а затем на чайники. — Думаю, минут через пять. — Замечательно, жду! — Звонок завершился, а Мира кинула разные виды чая в чайники и пояснила для поднявшегося с дивана Кая: — Это для Панкратия… Не помню, говорила или нет, но он переваривает только свежее мясо с кровью. — Девушка залила кипяток и поставила чай на стол. — Может, тебе купить чего из мяса? — Не нужно, спасибо, — Кай встал и притопал на кухню, остановившись в дверях и разглядывая обстановку. — Где у вас курить можно? — Тут или на балконах, где захочешь. — Мира развернулась к шкафу и достала из него пепельницу. — Вот. — она поставила её на стол и обратилась к домовому, — Дядюшка, я к мяснику. Скоро буду, пни Влада, если он заснул. — Она лучезарно улыбнулась и вышла в прихожую, обулась и, звякнув ключами, покинула квартиру. — Иногда мне кажется, что главная нечисть в доме — это не я. — Домовой улыбнулся в усы и залез на стул. Он подвинул чайники, наблюдая за процессом заварки. — Ну, это похоже на правду… Скажи-ка, а нехорошие квартиры в этом доме есть? — Кай присел за стол и подвинул к себе пепельницу, доставая сигареты. — Я есть хочу, но это не мои угодья. Хотел подобрать бесхозное. Домовой отрицательно покачал головой. — Нет, когда меня сюда привёз Михаил Васильевич, долгих лет жизни ему, он уже прошёлся по всем нехорошим квартирам в этом доме. Тут есть другие домовые, но их мало. Остальные квартиры чистые. — Дядюшка вздохнул. — Но я практически уверен, что другие дома он не трогал. Так что поговори там с местными, может чего и узнаешь. — Хорошо, спасибо, — Сероглазый закурил и выпустил дым через нос, прикрыв глаза. — Есть ли какие-то правила, которые мне стоило бы знать и соблюдать? — Про Миру и Влада я тебе уже сказал. — Домовой поёрзал на стуле. — Просто будь вежливым… У меня есть правила для людей, но не для… Домового прервал звук открывшейся двери комнаты Влада. Из неё показался парень с полотенцем на голове. Он по привычке поправил очки и, стянув с себя полотенце, кинул его обратно на кровать. — О чём шепчетесь? — Он улыбнулся и, вдохнув запах трав, прошёл на кухню. — А где Мира? — Мира пошла к мяснику, думаю, скоро вернётся. — Домовой покосился на Кая. — Я выспрашиваю про местный этикет, — Кай смерил Влада любопытным взглядом, отмечая про себя нюансы внешности парня, и повернулся обратно к домовику. — Для людей я понял, а для меня? — Почаще в зеркала улыбайся, желательно искренне. И зубы не скаль. Намерения не все считывать умеют — будет лучше, если ты никого пугать не будешь из здешних. — Домовой начал разливать чай по чашкам. — В логово моё не суйся и на порог не наступай. Если прижиться хочешь, то, в целом, можешь себя и дальше вести, как сейчас. Думаю, к тебе попривыкнут со временем, да и я словечко замолвлю, если бедокурить не будешь. — Дядюшка поставил чайник и, открыв банку с еловым вареньем, уточнил у Кая. — Хочешь? Влад хотел было сесть за стол, как услышал звук отпирающейся двери. Вернулась Мира, неся в руках очень хорошо запечатанный пакет. Заслышав звук двери, Панкратий спрыгнул с места на диване и побежал встречать девушку возмущённым «Мяу!». — Если ко мне ходить не будут, то и я не буду. Да, спасибо. — Сероглазый придвинул к себе чашку и взял ложечку. — Но если кто придёт спрашивать с меня дань или подчинения требовать, то я прогибаться не буду. — Естественно. — Домовой кивнул и начал накладывать варенье по блюдцам. Девушка сняла обувь, попутно неся милый бред коту, положила мясо в раковину и, помыв руки, присела за стол к остальным. — Теперь все в сборе. — Она улыбнулась и посмотрела на Влада. Тот кивнул и, дождавшись, когда домовой закончит с вареньем, поднял свою чашку и неуверенно улыбнулся. — За знакомство, что ли. — Да поздновато уже за знакомство, а вот за возвращение в самый раз, — Кай поднимать тосты во время чаепития желанием не горел, да и вообще считал, что чай для другого нужен. За неловкой беседой, которая, правда, вскоре переросла в смеющийся диалог о былых временах, прошло несколько часов. Когда чай был допит, а варенье съедено, ребята методично приступили к уборке кухни. Кай же, как и обещал, пошёл прогуляться. Ключей он не взял, оставляя своих новых друзей гадать о своих приключениях.