Глава 8

— Я тебе говорю, — не унималась Мира, ходя по библиотеке взад и вперёд. — Это точно не рядовая нечисть! Вспомни о том, что мы уже о нём знаем! — Она резко остановилась перед сидящим за стойкой Владом и практически заваленным различного рода бестиариями. — Давай идти от противного. — Она тряхнула кудрявой гривой. — Как мы уже давно поняли, он не Леший. Но он точно нечисть, на что указывают зубы, которых ты не увидел из-за дурмана папоротника. Влад тихо вздохнул. За последние пару дней, в которые отсутствовал Кай, всё ещё не вернувшись после чаепития, ведьма уже успела пару раз упрекнуть его за невнимательность к их новому знакомому. Зато цветок папоротника, бережно сохранённый Мирой, теперь стоял на почётном месте в комнате ведьмака. — Не увидел… Зато успел расспросить, пока кто-то дрых в поезде. — Парень сложил руки на груди и посмотрел на ведьму из-под завала. — Да, я тебе за это благодарна, — Ведьма кивнула Владу и продолжила ходить, снова наворачивая круги перед ведьмаком. — Из этого мы узнали, что нашему другу не просто дохрена лет и он жил в лесу, а ему дохрена лет и он успел попутешествовать по миру. При этом его странствия сопровождались кровопролитными событиями… — Конечно, если ему верить. — добавил Влад, а девушка вздохнула и, поморщившись, потёрла переносицу. — Еще и имя странное… Кай… И каким-то боком знает про технологии. — И дядюшка Домовой странно на него среагировал, — продолжил Влад. — И когда я колдовала, он точно увидел что-то… И про души говорил… Боги! — Мира широко распахнула глаза и пулей метнулась в противоположную секцию, под недоумённый взгляд своего друга. — Дохрена лет, работает с душами, местные смогли его обмануть. Были ученики. Не стареет. — По звукам, Мира только что уронила на себя несколько книг, а Влад вскочил, подобно ведьме, и с горящими глазами подбежал к девушке. — Его знания о нашем мире могли быть взяты от тех же душ и быть пассивными… То есть, в теории, он смог разобраться в технологиях и прочем только тогда, когда узнал об их существовании… тем самым сделав свои знания активными, — Мира стояла в проходе и с победным выражением лица держала в руках сборник русских сказок. Пролистав несколько страниц, она кивнула и ткнула в нужную картинку. — Это Кощей Бессмертный! Точнее, та же нечисть, что и Кощей. — Проще говоря, лич, — подытожил Влад, с ошеломлённым видом проводя ладонью по своим волосам. — Если так подумать, то его имя подходит под сокращение от «Кощея». На лице у девушки начала вырисовываться широкая улыбка, а глаза загорелись пуще прежнего: — Нам не просто повезло. Нам… — Нет, Мира. Нам не повезло. Мы притащили из леса Кощея Бессмертного, ты вообще представляешь, что это значит?! — Что я — Баба Яга, а ты — Иван Дурак? — хихикнула девушка и тут же примирительно подняла руки, видя серьезный настрой друга. — Нет, это значит, что мы с тобой всё ещё живы просто потому что мы забавные, — Влад тяжело выдохнул. Он не разделял веселого настроя подруги, а учитывая рассказы Кая о том, что все его появления в мире сопровождались неисправной жестью, последнее, что ему хотелось делать — это хихикать. Мира закатила глаза, убрала книгу обратно на полку и принялась собирать то, что успела раскидать, пока искала. — Мне кажется, ты слишком драматизируешь, — Она поджала губы. — Мы живы, поскольку у нас не было цели ему навредить. Если верить тем же сказкам, Кощей не то чтобы очень сильно хотел взаимодействовать с внешним миром. Обычно он никого не трогал, пока какой-нибудь юнец вдруг не захотел поиграть в героя. — Она подняла книги и начала их расставлять. — И что-то мне подсказывает, что Кай действительно хочет обычной и нормальной, насколько это возможно в его положении, жизни. — Она посмотрела на Влада и склонила голову на бок. — Аргумент… — нехотя согласился ведьмак и, пожевав внутреннюю сторону щеки, добавил: — Если он действительно лич, у него должен быть филактерий, как игла у того же Кощея. И… — Нет, мы не будем искать его вместилище, — отрезала Мира. — Он наш друг, и я не хочу ему угрожать вообще ни в коем случае. — Она сложила руки на груди и испытывающе посмотрела на ведьмака. — А как же наша безопасность? — возразил Влад и, подражая Мире, также сложил руки на груди. — Мы в безопасности, пока не угрожаем ему, по-моему, это ясно, как день, — парировала девушка. — Или хочешь поиграть в Ивана Царевича? — Не хочу, — вздохнул парень и опустил руки. — Ладно. Здесь нужно прибраться, а потом сходить к должнику. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Выдохнув, девушка кивнула и, прошмыгнув вслед за Владом, принялась помогать ставить книги на место. На секунду ей показалось, что книг как-то чересчур много, но тем не менее, они смогли управиться за пару часов. Когда они закончили, Влад закрыл библиотеку, и они поднялись в квартиру изрядно замотавшиеся. Парень плюхнулся на так и не обжитый Каем диван, на котором лежал Пушок, а сверху на нём дремал, сложив лапки под себя, Панкратий. Мира села за кухонный стол и закурила свои неизменные самокрутки, на треть разбавленные полынью. В дверь позвонили, и, когда её открыли, перед ребятами предстала их пропажа, обряженная в джинсы и короткий балахон-мантию без рукавов поверх водолазки с закатанными рукавами. На локте висело несколько пакетов с логотипами магазинов, а на плече — сумка с ноутом. Образ дополняли большие наушники с ушками и смена причёски на «вояж», причём волосы закудрявились и сменили цвет: с серебристо-серых на темно-русые с медным отливом. — Соскучились? — он широко улыбнулся и вытащил из-за спины букет из нескольких ярких веточек синеголовника, протягивая их Мире. Панкратий лениво посмотрел в сторону входа, а открывшая дверь ведьма как-то странно посмотрела на вошедшего Кая, вручившего ей цветы. — Не то слово. Как раз про тебя говорили, — хихикнула девушка и прикрыла глаза, по привычке понюхав синие колючки. Она чуть двинулась в сторону, пропуская разувшегося лесного гостя в глубь квартиры. — Спасибо за цветочки, — она искренне улыбнулась и, подмигнув Каю, пошла с букетом в свою комнату. — Мои хорошие… Сейчас я вас… — донеслось из недр комнаты. Влад в свою очередь встал с положенного Каю дивана и пересел на кресло. Он сложил руки в замок, что-то обдумывая: — Надолго ты пропал, конечно. Мира уже волноваться начала. — Он улыбнулся и поправил очки. — Мне надо было уладить некоторые дела, чтобы лучше интегрироваться в общество, — сероглазый достал из внутреннего кармана паспорт в новенькой пёстрой обложке с пьяным единорогом и протянул парню. На потрёпанном развороте красовалась физиономия Кая, правда на вид помладше и с именем «Ярослав Валентинович Гореславский», по паспорту ему было двадцать восемь, и день рождения случился буквально на днях. — И права теперь есть, — Он подмигнул, стянул джинсовку и водрузил пакеты на диван, тут же и сам плюхнулся. — О как… — Влад взял документ и, поправив очки, рассмотрел его поближе. Он пролистал пустующие страницы, заострив внимание лишь на фотографии и дате рождения. — С прошедшим, получается… — Влад вернул Каю документ. — Кого с прошедшим? — В гостиную вернулась Мира. Теперь её кудрявую шевелюру украшала одна из колючек, принесённая Каем. Чтобы она не испортилась, девушка провернула над ней схожие манипуляции, что и с цветком папоротника. — У Кая документы появились, там сказано, что у него день рождения был совсем недавно, — пояснил ведьме Влад и, зевнув, посмотрел на настенные часы. — Так… Самое время начинать собираться. Кай, не хочешь со мной? Мира тоже глянула на время и вздохнула; было уже полвосьмого вечера. — Куда собираться? — поинтересовался «леший». — Планы на приятный вечер? — Если бы… — Влад скривился, а Мира хихикнула. — Мне нужно сходить вернуть книгу у должника. Обычно они сами всё приносят, но у этой женщины просрочка уже целую неделю. — Парень вздохнул и сложил руки в замок. — Я видел эту даму — сложностей не должно возникнуть, поэтому пойду один. Мира присела на второе кресло и поманила к себе Панкратия. Тот, мурлыкнув, слез с дивана и забрался ведьме на колени. — Просто, вспоминая, как ты отреагировал на её магию… — парень кивнул в сторону девушки. — Нам показалось, что тебе будет интересно посмотреть на меня в деле, так сказать, — закончил Влад и выжидающе посмотрел на Кая. — И подстраховкой будешь, в случае чего. — добавила Мира, поглаживая кота. — Руны Влада молчат, отчего-то. Скорее всего, на той женщине непрогляд. — Ну, пойдемте, сходим, — парень хищно улыбнулся и поиграл бровями, после поднялся и похлопал себя по карманам, сунул в зубы сигарету, но прикуривать не стал. — Да, и телефон мой запишите… — И телефон появился… — Влад хмыкнул и посмотрел на Миру. Та лишь пожала плечами и достала свой. — Диктуй циферки.

***

Двое парней скрылись в подъезде обычной пятиэтажки от хлынувшего на них ливня. Они добрались до дома должницы только к закату, который в довесок омрачил взявшийся из ниоткуда дождь. Поднявшись на нужный этаж, Влад сверился с номером квартиры и повернулся к Каю, который, лично для восприятия студента, выглядел ещё более демонично в сложившейся атмосфере. — Вот. Надень, пожалуйста, — Ведьмак протянул тому три амулета на бечёвке. — Может, они тебе и не нужны, зато мне будет спокойнее. — Давай, — сероглазый без вопросов накинул веревочку на шею и спрятал амулетики под одежду, поправил шнурок, чтобы его не было видно под воротником. Улыбнулся, сверкнув клыком, и сделал полшага назад, вставая у Влада за плечом. Студент кивнул и, сделав глубокий вдох, нажал на кнопку дверного звонка. Он не выглядел напряжённым или испуганным, но Кай не мог не заметить, что ведьмак испытывает легкий мандраж, как если бы ему сейчас пришлось спускаться на лыжах со склона. За дверью послышалось шуршание, и спустя пару секунд дверь отворилась. Тёмную лестничную площадку озарил свет хорошо отделанной квартиры, который частично перекрыла девушка лет двадцати пяти. Высокая блондинка в одном шёлковом халате, который прекрасно подчеркивал её фигуру: — Ой, здравствуйте, мальчики, а вы зачем? — Она похлопала длинными ресницами, шире открывая дверь, чтобы увидеть стоящего за Владом Кая. — Здравствуйте, Юлия. — Влад широко улыбнулся, поправляя ветровку. — А мы за книгой. Вы брали её в «нашей» библиотеке, припоминаете? Девушка состроила расстроенное выражение личика и вздохнула: — Ох, и правда… Вы проходите внутрь, мальчики. — Она подмигнула Каю и засеменила внутрь, намекая, чтобы парни сами закрыли за собой дверь. Влад обернулся и, скосив взгляд на Кая, вздохнул, заходя в квартиру, поманив последнего за собой. Кай легким движением поправил волосы и, спрятав руки в карманы, зашёл следом и прикрыл за собой дверь, но закрывать не стал, остановился сразу за порогом, рассматривая окружение. Когда девушка ушла, Влад быстрым движением повесил один амулет на дверную ручку и встал таким образом, чтобы девушка его не заметила. Кай почувствовал, как амулет начал излучать мягкий поток энергии, постепенно отгораживая звуки из этой квартиры. — Ага, вот и она. — донеслось из комнаты, и вскоре оттуда выплыла девушка, плавно виляя бедрами. — Ну что, мальчики, хотите чай или кофе? — Она лучезарно улыбнулась, протянув книгу, а на Владе и Кае треснули все три амулета разом. Ведьмак скривился, отточенным движением выпустил из рукава иглу, метнув её в плечо тени девушки. Игла вошла в пол, пригвождая тень, и слабо засветилась рунами. Девушка истошно завопила: — За что?! Твари! — Квартира как будто смазалась и поплыла, сбрасывая с себя обёртку иллюзии. Теперь вместо хорошего ремонта, друзей встречали облезлые обои, испещрённые рунными знаками, мигающая лампа вместо люстры и дырявый, вздувшийся линолеум. Кай почувствовал вонь, доносившуюся как раз из той комнаты, в которую уходила ведьма. Больше не имея возможности дёрнуться, девушка скорчила неестественное лицо и схватилась за плечо. Из её рта пузырями пошла слюна. — Прокляну!… — Я т-те прокляну, — сероглазый подвинул Влада в сторону, подошёл к девушке, быстрым движением поймал её за подбородок и поднёс её лицо к своему. Ноздри затрепетали, он втянул её запах и довольно оскалился, показывая ей акульи зубы. — Влад, проверь, что там у неё такое ароматненькое лежит, — заговорил Кай. Второй рукой он коснулся плеча девушки, там, где она сжимала его, пытаясь заглушить боль. Ведьма выпучила глаза на Кая и зашипела снова от возобновившейся боли в плече. — Нечисть проклятая… — она практически выплюнула эту фразу и дёрнула головой, желая избавиться от пальцев Кая на подбородке. — Ага. Ты только книгу не трогай, которую она нам протянула. — Хотя вони Влад не чувствовал, он решил, что тут Каю явно виднее. Парень быстрым шагом пересёк коридор и, распахнув двери, замер на пороге. — Твою же мать… На старом матрасе лежала истощённая и постаревшая девушка, практически полная копия той, которую ведьмак ранее пригвоздил в коридоре. — Кай… Она тут молодость сосёт у человека. — Будешь обзываться, я тебя поцелую… Нежно, — прошептал сероглазый, заглядывая ведьме в глаза. — Веди себя прилично и останешься в живых, поняла, милая? — Он чуть сощурился и поднял бровь. Она промолчала, но заткнулась, лишь бровью дёрнула, когда услышала слова Влада. По телу ведьмы пронеслась крупная дрожь. Парень вернулся и, тяжело вздохнув, похлопал Кая по плечу. — Отпусти её, всё равно от моих иголок никуда не денется. — Влад достал ещё одну и, взяв её за более толстую часть двумя пальцами, показал ведьме. — Отвечай внятно, в противном случае, получишь ещё. Поняла? — Он посмотрел девушке в глаза. Его лицо не выражало абсолютно ничего, кроме, разве что, усталости и отвращения. Девушка резко кивнула и осторожно покосилась на Кая. — Хорошо. Вопрос первый: где наша книга? — Влад сложил руки на груди, смотря на девушку сверху вниз. — В тумбочке, рядом с матрасом. — хрипло ответила девушка. — Замечательно. Вопрос второй: ты чем думала, когда решила начать сосать жизнь с людей? Ты хоть знаешь о последствиях? — Выражение лица Влада стало мрачнее. — Ну, конечно, знаешь… книга ведь о том и была. А это значит, ты прекрасно помнишь, под какими условиями ты её забирала. Девушка побледнела и в ужасе вскинула руки в сторону Влада, будто бы пытаясь его остановить. — Нет, нет… Прошу. Я же умру! И эта девушка — она моя должница. Она сама виновата! Я всего лишь исполняю её просьбу! — Я достану. Кай обошёл их и забрал томик, возвращаясь, он пролистал страницы без особого интереса — такая литература никогда у него не вызывала каких-то эмоций. Он осмотрел жертву ведьмы, присел рядом и коснулся кончиками пальцев шеи. — Вот в чём проблема была дома привести всё в порядок руками, я не понимаю… И это ещё. — Он повысил голос. — Влад, она не выживет. — Насколько всё плохо? — Парень тут же потерял интерес к ведьме и, обойдя её по дуге, прошёл в комнату к Каю. — Нам сейчас нужно прервать ритуал. Если мы это сделаем, жизнь должна начать к ней возвращаться… Или… — Он повернулся к ведьме. — Сколько дней ты уже сосёшь из неё? — Неделю… Но… Пожалуйста! Я правда не виновата! — Просто заткнись. — Влад снова повернулся к Каю и потёр переносицу под очками. — Ты можешь понять, сколько ей осталось? — Минуты, — Кай смотрел не на тело, а куда-то рядом, как будто там стоял кто-то невидимый для Влада. — Если бы она здорова была… Но… Сердце, — он сморгнул и посмотрел на ведьмака. — Слушай, я не буду в это ввязываться, это человеческие дела, но что это за долг такой? — Эта тварь, — Он махнул рукой в сторону коридора. — Вероятно, исполнила какую-то просьбу этой девушки, но не сказала про плату. Там по-разному можно вывернуть, если нужно, — Влад нервно дернул головой, прокручивая в голове возможные варианты событий. Он тяжело вздохнул. — У нас несколько вариантов. Первый — это начать проводить обратный ритуал, и, возможно, девушка выживет, а ведьма умрет… В противном случае, умрут они обе. Либо, оставляем как есть, и умирает только она. — Парень указал рукой в сторону лежащей на матрасе. — Понял, я сам так делаю, — Кай резко встал и прошёл в коридор, сделав жест, как будто схватил кого-то за руку. Он сорвал с себя бечёвку от амулетов и кинул под ноги, встал перед ведьмой и устало посмотрел на неё. — Что ты сделала для неё? В подробностях. Ведьма мерзко хихикнула. — Я всего лишь пообещала ей, что в скором времени у неё наладится в личной жизни, в институте и в отношениях с родителями. И я исполню её желание, когда займу её место. — Она невинно улыбнулась. Влад качнулся и медленно повернулся в сторону ведьмы. Его начала одолевать ярость. — Что ты сделаешь?! — Вы уже ничего не сделаете, мальчики. — Ведьма расхохоталась. — Ты нарушила договор. Ты обещала, что всё хорошо будет у неё, а не у её лица, не у её тела и не у того, кто занял её место. — Кай положил ладонь девушке на грудь так, что подушечка среднего пальца легла на ямочку между ключицами. — Знаешь, ты долго испытывала удачу, она обиделась и прислала меня. Симпатичное лицо треснуло в жуткой усмешке. — Я могу спустить манипуляции, но не открытое нарушение сделки, девочка. Влад, забери книгу и выйди. Ведьма злобно уставилась на Кая. — Я не боюсь бесов. — Он не бес. — тихо сказал Влад. Он не стал спорить. Лишь на прощание что-то прошептал умирающей девушке на матрасе и, взяв книгу, прошёл к выходу, бросив полный ненависти взгляд на испуганную ведьму. Ведьмак с силой захлопнул за собой дверь. Впрочем, никто из соседей всё равно не услышал шума. Спустя десять минут мимо стоявшего на пролёт ниже по лестнице Влада пробежала бригада скорой помощи. Они позвонили в дверь, и её им открыл Кай, впустивший в жилище. Изнутри слышались гомон и деловая суета. Вскоре из дверей на носилках вынесли тело, следом вышла рыдающая девушка под руку с врачом. Кай появился за ними, помахал ладонью, сказав, что он тут присмотрит. Когда все ушли, он подошёл к ведьмаку, спрятав руки в карманах. Дверь «леший» просто захлопнул. — Интересно у вас тут, ничего не скажешь, конечно… совсем берега потеряли. Ведьмак лишь дёргано кивнул. — Знал, что предчувствие не подведет… — Он потёр переносицу под очками и спросил: — Ты забрал амулеты и мою иглу? Их не стоит тут оставлять. Мало ли что. — Держи, — Кай протянул ему свёрток из обрывка простыни с иглами и обломками амулетов. — Знаешь, если всё настолько запущено, то инквизиция — вполне уместная мера. Слышал поговорку? «Где нет совести, в дело вступают юристы». — Спасибо… — Влад забрал свёрток и сунул его во внутренний карман куртки. — Это разовый случай. Я ни в коем случае не оправдываю эту ведьму, но на моей памяти такой кромешный пиздец творят крайне редко. — парень вздохнул и саркастично хмыкнул. — Нам повезло. Влад посмотрел себе под ноги и легонько толкнул импровизированную пепельницу из жестяной банки. — Знаешь, наверное, я понимаю, почему Мира курит. — Мира садит полынь, потому что трусиха и не верит в себя. Я курю, потому что дым — это часть моего естества, а никотин стреноживает вспышки ярости, — Кай дёрнул губой и посмотрел в окно. — Ты думаешь о сигаретах, как о порции успокоительного и способе на пару минут абстрагироваться и собраться с мыслями. Не сравнивай. — Хорошо, не буду, — Влад вздохнул. — Но не называй Миру трусихой, пожалуйста. — Он достал телефон и посмотрел на время. — Я закажу такси. И… Кай… — Влад посмотрел «лешему» в глаза. — Спасибо, что пошёл со мной. — Обращайся, мне не сложно, тем более, что я вам должен, — Парень спрятал руки в карманы и направился вниз по лестнице. — Пошли отсюда, скоро вышние налетят, потом не избавлюсь от этой вони.