Глава 1. Подсолнухи

      11 мая 2043 года, Линкон-сити, 04:45:07 PM       Колокольчики на входе дважды стукнулись друг о друга, привлекая мелодией взгляд к открывшейся двери. Руки, что с нежностью разглаживали листья тюльпана, замерли, а следом чуть погодя на сжатых от сосредоточенности губах наметилась улыбка. Одна рука как-то нервно заправила прядь светлых волос за ухо. Диод на правом виске гостьи приветственно мигнул голубым, её губы тоже растянулись в улыбке.       В небольшой цветочной лавке «Фило» негромко проигрывался любимый плейлист; у всех сотрудников он был свой, чтобы скрашивать тихие дни и создавать приятную атмосферу для посетителей. У сотрудницы сегодняшней смены медитативные мелодии без слов мешались с какими-то слишком ретро для 2043 года исполнителями-людьми, вроде Modern Talking, Чака Бэрри, а также Imagine Dragons, Аврил Лавин и других. С 38-го года, конечно, снова стали набирать популярность живые концерты, но то, что играло в лавке, когда за стойкой продавца была эта девушка, удивляло типичную клиентуру.       — Колетт! — поприветствовала девушка и вернулась к составлению букета, продолжая мягко улыбаться. — Опять прогуляться вышла?       Скосив взгляд, она заметила, что гостья прошла в центр лавки и, как обычно, принялась рассматривать растения на стендах.       — Да, — едва кивнула та, переходя от ромашек к нарциссам. — Решила оставить квартиру в покое, иначе снова взялась бы за уборку. Скоро даже я начну поскальзываться на этом полу…       — Ну да, ведь убираться три раза в день недостаточно, — усмехнулась девушка, но тут же цыкнула; один из бутонов чуть ссохся по краям, его пришлось отложить. — Я тебе говорила, что ты могла бы устроиться личным помощником к кому-нибудь в Детройте, я вполне справляюсь с уборкой раз в неделю.       — Я знаю, как ты убираешься, — хмыкнула посетительница.       — Прости? AP200, что я такое слышу? Это ирония? — притворно удивилась девушка.       Ещё пять лет назад такой разговор между человеком и андроидом был бы невозможен. При всех возможностях социального модуля и программ имитации человеческого общения, роботы не имели способностей к иронии, сарказму и даже безобидным оскорблениям. Высказывать своё мнение они также не могли, если об этом напрямую не попросит пользователь. Что-то вроде более простеньких ИИ из конца 10-х и начала 20-х годов, но с физической оболочкой и более обширным списком сфер реализации.       Но это уже в прошлом.       Пока сотрудница сосредоточенно отбирала цветы в заказ и подпевала любимой музыке, её взгляд то и дело цеплялся за посетительницу. В лавке, выполненной в винтажном стиле явно позапрошлого века, гостья слишком выделялась, казалась гостьей из будущего. Она тихо ступала по виниловому полу, имитирующему дерево, разглядывала глиняные горшки с цветами на стендах, стилизованных под деревянные полки, и слушала музыку из времён, когда ещё даже первая «Хлоя» не появилась. Оживший сюрреализм, который мог бы написать какой-нибудь художник прошлого и назвать как-то вычурно «Встреча эпох».       Диод «гостьи из будущего» помигивал раз в секунд тридцать, отражая, что она о чём-то думает. Девушка первое время задавалась вопросом, почему бывшая робот-помощница оставила его, в то время как подавляющее большинство андроидов отказались от чипов-индикаторов почти сразу. Но ни разу не решилась спросить. В конце концов теперь диод для некоторых них, как серьга — для людей, украшение. Даже для мониторинга состояния они уже не особо нужны, за столько лет рядом с Колетт — шесть в общей сложности и пять после девиации, — девушка изучила её невербальные сигналы.       И сейчас вовсе не мигающий диод, а её рассредоточенный взгляд говорил громче всяких слов.       Закончив с красивым букетом, отставив его в заготовленную вазу и отправив уведомление о готовности клиенту в программе, девушка потянулась и выдохнула. Она продумывала свой следующий вопрос, когда Колетт двинулась к стенду с жасмином. Пальчики нервно игрались с блестящей бирюзовой ленточкой на свёртке заказа. Только девушка собралась наконец что-то сказать, как входная дверь открылась и вновь запели колокольчики. В лавку вошёл кудрявый шатен в нежно-бежевом фартуке флориста с логотипом из бархатцев и названия «Фило». Заметив сотрудницу за стойкой, он подошёл ближе и тепло улыбнулся, на его лице проявились еле заметные ямочки.       — Доброго дня, Клео! Как смена сегодня? Спокойно?       — Джеремайя, начальство в такое время — за час до закрытия — обычно приходит только если появляются проблемы, — поддразнила девушка, положив руку рядом с вазой. — У меня какие-то проблемы? Урезают зарплату? Глава Линкон-сити недоволен моим сервисом?       Секундное замешательство на лице шатена вызвало у неё смешок.       — Мы с тобой знакомы уже почти пять лет, но я всё ещё не сразу понимаю некоторые твои шутки. Возможно, у меня барахлит социальный модуль, а может ты даже девианта собьёшь с толку.       Сотрудница снова хихикнула и скосила взгляд в сторону Колетт, скрытую одним из стендов. Её мигающий диод сменил цвет на жёлтый. Если бы начальник Клео ещё имел диод, он бы тоже мигал жёлтым из-за его замешательства от её шуток?       Да, теперь человек работает на андроида. А не так давно они оба работали на другого человека в другой лавке. Кто бы мог подумать.       — Просто у тебя чувство юмора такое же заторможенное, как и у Колетт. Мне так нравится вас дразнить именно по этой причине!       — Колетт? — Джеремайя секунду посмотрел ей в глаза и обернулся, поискав взглядом объект разговора, при этом отступив к стойке спиной. — К-колетт! Здравствуй! Прости, я не заметил тебя, стараюсь не… сканировать территорию.       Та выглянула из-за стенда с тюльпанами и улыбнулась ему, в руках она держала горшочек с жасмином.       — Доброго дня, Джеремайя, — она спокойно подошла к стойке и поставила горшочек около терминала. — Клео, этому малышу плохо.       — О, ты мое спасение, но тебе не нужно приходить сюда каждый день, чтобы выполнять эту часть моих обязанностей, — усмехнулась девушка и сосредоточилась на осмотре «пациента». — Так-с, начальник, сейчас я проведу нужные процедуры для этого бедняги, и мы сможем вернуться к разговору о моей зарплате!       — Клео… — выдохнул с явным смущением в голосе шатен.       Вдруг луч вечернего солнца отразился от проезжавшей за окном машины и больно ударил по чувствительному голубому цвету радужки. Пятна заплясали перед глазами, смазывая вид. Дав себе минуту проморгаться, девушка отступила от стойки и поняла, что на какое-то время выпала из внешнего разговора. Два андроида обсуждали цветы — будто в цветочной лавке можно говорить о чём-то другом, — и она воспользовалась этим, чтобы отойти в помещение для сотрудников, не забыв прихватить своего «пациента».       Всё ещё потирая глаза, Клео прощупала почву, а затем, убедившись, что полив пока не нужен, сбрызнула водой подсохшие от интенсивного поздневесеннего солнца лепестки. «Надо предупредить Джеремайю, что на лето переставлю стенд с жасмином в угол, где не будет прямого света», — кивнула она сама себе и отставила горшок подальше от края. Не глядя, протянула руку к маленькому планшету, который был подключён к колонкам в лавке. Но вместо плейлиста её перебросило на свежий выпуск новостей.

«…Сегодня скоростной поезд из Детройта в Линкон-сити сошёл с рельс. К счастью, ни один пассажир не пострадал, однако рейсы отменили до конца дня. Компания, обслуживающая рельсы, заверила, что уже завтра маршрут снова станет доступен, а пока все желающие могут воспользоваться услугами междугородних автобусов или такси. Отметим, что это уже третий инцидент с транспортным сообщением между данными населёнными пунктами за последние два месяца. Власти города андроидов намерены разобраться в проблеме более детально, особенно в свете скорого подключения второй ветки маршрута, которая должна вести в новый район Линкон-сити, снизив нагрузку на единственную активную сейчас станцию «Иерихон».

К другим новостям: компания «Киберлайф» представила на рассмотрение…»

      Клео закрыла вкладку новостей и вернулась к выбору песни в плейлисте. «Хотела сегодня после смены сгонять в Детройт к Зейну, но видимо, снова придётся отложить, — она вытащила из фартука смартфон и нервно поджала губы, увидев сообщение от того, про кого только что подумала. — Простите, доктор Зейн, сегодня без вылазок в мир людей». Чёрно-белые пятна перед глазами наконец отступили, и девушка боковым зрением заметила открывающуюся дверь. Джеремайя поправлял рукав рубашки, когда заметил её взгляд, а она тут же спрятала смартфон в фартук. «Потом отвечу».       — Колетт сказала, что пойдёт в маркет. Кхм… Ну, как там наш «пациент»?       — Жив и здоров, начальник, — улыбнулась Клео. — Просто он первым решил напомнить, что пора бы переместить стенд с его собратьями подальше от окна. Может, спрятать его за… сиренью?       Шатен согласно кивнул, прикрывая за собой дверь. Пройдя вглубь помещения для сотрудников, он остановился около шкафчиков с личными вещами. В основном, ими не пользовались, потому что сотрудники-андроиды не нуждались в ланче и всяких мелких вещах вроде смартфона. Особенно пустыми шкафчики бывали летом, потому что фартуки вешали у входа на крючки для верхней одежды. Только Клео иногда оставляла в своём ключи, использованный контейнер из-под еды, тот же смартфон, а потом возвращалась и забирала всё, ругаясь на забывчивость.       Хозяин лавки поднял на неё взгляд в тот момент, когда она вспомнила, что опять не помыла контейнер после обеда. Из-за этого совпадения девушка смутилась и немного потупила взгляд. Будто Джеремайя пришёл сюда на запах карри и жареного сыра и сейчас будет за это отчитывать.       — Клео, у меня был для тебя заказ на сегодня. Собственно, я пришёл его выдать, но…       — А? — она удивлённо моргнула и задумалась. — Но… я обновляла терминал после обеда, никаких заказов, кроме того, что в вазе на стойке, не было.       — Да, этот заказ не совершали на сайте. Обратились ко мне… лично.       Она удивилась ещё сильнее, не заметив его смущённого выражения лица.       — Личное обращение в нашем-то году? Джеремайя, у тебя какие-то тёмные делишки? — попыталась пошутить она.       Но андроид в этот раз её юмор не поддержал, по-человечески поджав губы. Затем он с нейтральным выражением на лице вытащил из фартука какую-то бумажку, сложенную несколько раз, и, приблизившись, протянул ей. Клео тупо моргнула, затем ещё раз, и ещё. А потом вдруг фыркнула и раскрыла бумажку, которой было коротко выведено быстрым топорным почерком:       «11 подсолнухов, Зейн».       Всё.       — Ха, господи, — усмехнулась она на выдохе. — Могла бы и догадаться. Ты всё более уверенно держишь лицо, когда он передаёт тебе эти… заказы, Джеремайя. Вечно удивляюсь, как он умудряется со своим кошмарным графиком выхватить тебя в Детройте, чтобы… — Клео чуть смяла бумажку, затем расправила и аккуратно сложила. — Но, думаю, в этот раз заказ придётся перенести, я видела новости — рейсы отменили до конца дня. На автобусе и такси выйдет дольше, поэтому…       — Да, я слышал через колонки. Очень жаль, и тем не менее я хотел по такому случаю отпустить тебя пораньше, — он усмехнулся, заметив её замешательство. — Оставшийся заказ отдам я, а ты иди.       Клео обожала своего начальника. Он был демократичным и даже слишком понимающим; позволял ей уйти пораньше, чтобы успеть в редкую поездку до Детройта, или просто закончить рабочую смену пораньше. Иногда ей казалось, что тем самым Джеремайя стремился остаться в лавке один, как бы наедине с ней. В этом было что-то сокровенное и даже… грустное.       Отложив записку от Зейна в свой шкафчик, Клео обернулась на застывшего около горшка с жасмином андроида. Она могла бы уйти молча, бросив простое «до следующей смены», но то было не в её характере.       — Приходи к нам после закрытия, — от её голоса его плечи, кажется, чуть дёрнулись. — Посмотрим что-нибудь… Колетт будет рада, если ты соберешь ботинками побольше весенней грязи. Так хоть убираться найдётся повод, — она улыбнулась, когда Джеремайя всё-таки взглянул на неё.       — Х-хорошо, Клео, — он улыбнулся в ответ, искренне улыбнулся. — Я приду. Но, как начальник говорю, до следующей смены.       — Угу. До следующей смены.