Туман

Черт, как же жарко. Открываю глаза – и где я? Это вообще та комната? Липкий пот обволакивает тело, будто я искупался в чем-то мерзком. Каждая мышца болит, как будто вагоны разгружал всю ночь. А в голове... там просто каша. Обрывки каких-то воспоминаний, словно кто-то разрезал мою память на кусочки и склеил их как попало.  Первое, что всплывает в голове, — Хисын... Его лицо маячит где-то на краю сознания, но размыто, словно сквозь туман. Кто он? Друг? Враг? И где он сейчас? Какое-то смутное беспокойство поселяется внутри, как ледяной осколок. Такое чувство, будто я проснулся не в своей реальности. Здесь все какое-то.. неправильное. Словно кто-то перевернул мир с ног на голову, пока я спал. Тяжело дыша, я попытался сесть, но тут же вскрикнул от боли. Прострелило поясницу, словно меня только что отмутузили. Что вообще вчера было? В голове – полная пустота. Лишь какие-то обрывки: лес и тьма.  Осторожно свесив ноги с кровати, я попытался встать. Земля ушла из-под ног, и я, едва не упав, ухватился за край кровати. Голова закружилась, тошнота подкатила к горлу. Нужно собраться. Нужно понять, что происходит. Боль пульсировала в висках, а во рту – вкус песка. С трудом приподнявшись на локте, я огляделся. Рядом, на соседней кровати, стонал Ники, безуспешно пытаясь сесть.   — Что за чертовщина... – прохрипел Ники, хватаясь за голову. И тут из щели вышел Хисын, свежий, как огурчик, и даже, кажется, слегка бодрый. Он, как ни в чем не бывало, вытер руки полотенцем и взглянул на нас с легкой усмешкой.   — Доброе утро, сони. Опять? - спросил он с совершенно невозмутимым видом. Я с трудом сел на кровати, — Что «опять»? Что с нами происходит? Хисын пожал плечами, — Добро пожаловать. Так каждое утро. Организм адаптируется к местной... атмосфере, — он ухмыльнулся, словно шутил, но в глазах мелькнуло, что ему не все равно, — Привыкайте, ребята. Дальше будет хуже. Сегодня работа.  И тут, словно в подтверждение его слов, из динамика раздается искаженный, хрипящий голос, — Группа номер семь, приготовьтесь к выходу на экспедицию. Повторяю, группа номер семь. Я аж подпрыгиваю, — Какая еще экспедиция? Я же только вчера приехал! - вообще забыл, что я это все знал..   — А вот это уже хоть что-то интересное, – тянет Ники, почесывая затылок.  Через минуту мы уже выходим из этого куба. Снаружи нас встречают несколько ученых в белых халатах. Смотрят на нас, как на подопытных кроликов. Подталкивают в спину и ведут к другому кубу - он больше первого и какой-то глянцевый, что ли.   — Интересно, что там внутри? – бормочет Ники, с опаской разглядывая новый куб, — Надеюсь, не окажется, что нас собираются отправлять в космос.    — Да расслабься ты, – бурчит Хисын, — Просто еще один пространственный карман. Говорят, здесь проводили эксперименты по искривлению времени. Может, поэтому у нас и ощущение, что я здесь уже целую вечность, - он усмехается, но я вижу, что ему тоже не по себе. Что-то здесь явно не так. Второй куб, словно вылизанный до блеска, манил неестественным светом. Ученые, встречавшие нас, показались еще более отстраненными, чем вчера. Они были как манекены в дорогом магазине: идеальные лица, безупречные халаты, ни единого намека на живые эмоции. Но что-то изменилось. Их стало больше. Значительно больше. Их лица... Я начинаю всматриваться в детали. Слишком симметричные, слишком правильные. Кожа – гладкая, словно пластик. Движения – выверенные, лишенные спонтанности. Один из них, с неестественно белыми волосами, стоит, неестественно выпрямившись, его глаза – абсолютно пустые. Он выглядит так, словно сошел со страниц какой-то устаревшей компьютерной игры, где графика еще не достигла уровня реализма. Я начинаю паниковать. Вчера был один. Сегодня – целый десяток. А завтра? Что будет завтра? Станут ли все вокруг такими? Заменят ли нас этими копиями? А может мне кажется?   — Чонвон? – голос Хисына вырывает меня из пучины мыслей, — Ты чего застыл? Слушай всё, они же нам объясняют, а не себе. Вы, наверное, ждете от меня, что я опишу себя как крутого парня. Типа, я - герой, повидавший всякое дерьмо, и меня вообще ничем не напугать. И знаете, в большинстве случаев, это правда. Я не трус. Я всегда знал, на что иду. Миссии, перестрелки, всякая хрень... Я всегда был готов. Но тут... тут другое. Здесь нет четкой задачи, нет врага, которого можно увидеть и пристрелить, ну или эти странности, аномалии, которые я ловил. Здесь – только пустота и этот давящий, липкий страх неизвестности. Обычно я знаю, зачем иду. За какую-то долбаную идею. А здесь? Зачем я здесь? Что мы ищем в этом месте? И этот Хисын… он как ходячий знак вопроса. Вроде бы свой, но что-то в нем отталкивает. Слишком спокойный, слишком знающий. И эти ученые. У меня вообще складывается впечатление, что они вовсе не ученые, не по себе мне от них. Честно говоря, я чувствую себя чертовым идиотом, который забрел не в ту дверь. И выхода я пока не вижу. Поэтому, да, я боюсь. Боюсь, как никогда раньше. Но я всё равно пойду дальше. Это дело чести. Дело жизни. 

***

Они заставили нас натянуть эти штуки. Даже не знаю, как это назвать. Что-то среднее между гидрокостюмом и камуфляжным комбинезоном. Ткань какая-то странная, на ощупь холодная и липкая. Обтягивает, как вторая кожа, дышать в ней трудновато.   — И на хрена нам это? - ворчит Ники, пытаясь застегнуть молнию на костюме.      — Опять радиация? Или здесь монстры размером с дом и с зубами, как у акулы?   — По инструктажу, повышенная опасность воздействия неизвестных факторов, - отзывается один из ученых, не поднимая на нас глаз. Словно мы для него - просто очередные манекены, на которых нужно примерить одежду. Хисын молча проверяет герметичность швов на своем костюме. Его движения плавные и уверенные, словно он делал это тысячу раз.      — Ники, перестань паниковать. Если бы здесь были монстры размером с дом, нам бы об этом сказали.   — Но нам ничего не говорят, - прошептал Ники.  Я тоже ощупываю свой костюм. Неудобно. Душно. И жутко некомфортно от мысли, что мы надеваем это не просто так, — А что это за ткань? - спрашиваю я, — Что она вообще защищает? Хисын усмехается, — От комаров, наверное. Или от скуки. Кто их знает.  Он затягивает ремни на рюкзаке, — Главное, не забудьте эти штуки.  Он показывает нам небольшие устройства, похожие на наручные часы, — Датчики. Они будут отслеживать ваши жизненные показатели и показывать уровень... ну, скажем так, воздействия. Как только загорится красная лампочка - бегите со всех ног обратно. Без вопросов. Я же знаю, что вы не слушали.  Ники хмыкает, — Легко сказать. Куда бежать-то? Мы же даже не знаем, куда нас отправляют.    — Узнаем, - коротко отвечает Хисын. "Узнаем". В его голосе – ни капли оптимизма. И это пугает больше, чем любые монстры и любая радиация. Нам также выдали рюкзаки. Каждому. Рюкзаки оказались на удивление слишком тяжелыми, что даже я, мужчина, который под два метра, едва накинул лямки. Я почувствовал, как плечи прогнулись под грузом.    — Что там, кирпичи? - проворчал Ники, пытаясь устроиться поудобнее.   — Не кирпичи, - ответил Хисын, поправляя свой рюкзак, — Необходимый минимум для выживания в условиях неопределенности.  Снимаю и заглядываю внутрь. Вакуумные пакеты с какой-то серой массой — Наша еда. Высококалорийная и невкусная, за то будет хорошо насыщать, - поясняет Хисын. Несколько фляг с водой, а дальше – самое интересное. Десяток стеклянных пробирок разного размера, заполненных разноцветными жидкостями, — Для чего это? - спрашиваю я.   — Для сбора образцов, - отвечает Хисын, — Все, что покажется вам необычным - почва, растения, жидкости, даже воздух. Записывайте координаты места и маркируйте пробирку.  Рядом с пробирками лежат какие-то карандаши и блокнот с водонепроницаемыми страницами. А под ними – что-то, похожее на электрошокер, только больше и с какими-то странными насадками.   — Это что, для самообороны? - Ники берет в руки "шокер" и крутит его в руках.   — Вроде того, - уклончиво отвечает Хисын, — Создает электромагнитное поле, которое должно отпугивать... ну, скажем так, особо назойливых представителей местной фауны.    — И насколько это эффективно? - спрашиваю я. Хисын пожимает плечами,  — Проверим на месте.  Под "шокером" лежит небольшой баллончик с чем-то, похожим на перечный газ. Только с надписью на непонятном языке. И последнее - несколько странных браслетов, сделанных из какого-то гибкого металла.   — Это что? - спрашивает Ники, надевая один из браслетов на руку.   — Биосканеры, - отвечает Хисын, — Они будут сканировать окружающую среду на предмет... аномалий. Если датчик начнет вибрировать - держитесь подальше от этого места. Я тоже надеваю браслет. Ощущение странное, будто на руку надели что-то живое. Мы вышли.  Ученые тут же столпились вокруг нас, словно стервятники, готовые разорвать добычу. Их лица, застывшие в масках псевдо-заботы, вызывали лишь отвращение.   — Ваша задача - провести первичный осмотр территории, - начал один из них, тот самый, с искусственно белыми волосами. Его голос звучал сухо и монотонно, словно зачитанный текст, — Соберите образцы, зафиксируйте аномалии. И, главное, не отклоняйтесь от маршрута.    — А что там, в этом вашем маршруте? - перебиваю я, — Мишки Гамми или что-то более интересное? - попытался я разбавить обстановку.  Ученый даже не моргнул, — В маршруте - то, что вам необходимо увидеть. А также то, чего видеть вам не следует.    — Туманно, - усмехаюсь я, — Не люблю туман.. Кстати, туман тут – не просто дымка, а по моим ощущениям, как живая субстанция. Она пульсирует, искажая очертания, меняя цвета, словно растворяя реальность. Кажется, будто в нём мерцают глаза.   — Лес... он не любит, когда в него лезут с вопросами, - вдруг вставляет Хисын. Его взгляд прикован к черному квадрату, маячащему впереди, — Он сам решает, что тебе показать, а что - скрыть.    — Прямо как моя бывшая… - фыркает Ники и смотрит на меня, похоже ожидая оценки шутки. Я улыбаюсь, — Только лес хотя бы молчит.    — Не факт, - качает головой Хисын, — Говорят, лес умеет разговаривать. Только слышит его не каждый.  Ученый с белыми волосами недовольно кашляет, — Думаю, стоит прекратить глупые разговоры. Ваше время истекло. Возвращение - через двадцать четыре часа. В случае нештатной ситуации - действуйте по инструкции.    — Какой инструкции? - Ники поднимает брови, — Той, где говорится "бегите, глупцы"?   — В инструкции говорится "сохраняйте спокойствие и выполняйте поставленную задачу", - отрезает ученый, — Удачи.  Они отступают, оставляя нас один на один с черным проемом, ведущим в лес. Я смотрю на Хисына, на Ники.    — Этого квадрата вчера не было, - шепчу я, — Ну был один. Мы в нём спали, но сам лес сбоку..  Хисын смотрит, — И в правду. Я не припоминаю этого квадрата.    — То есть ты его не сразу заметил?    — Заметил конечно. Просто как-то.. не придал значения. Ники, подойди к полю.  Возможно, вы читая это могли запутаться, поэтому опишу ещё раз. В общем, представьте такую картину: вот мы втроем. Перед нами лес, но всё окутано ненавистным туманом, который почему-то поднимался вертикально, словно купол, хотя я и не видел его вершины, поэтому утверждать не могу. И прямо перед нами – этот квадрат. Мы подошли к началу тумана, который ограждал лес. Воздух сразу стал как будто гуще, словно на плечи навалилась тяжесть. И вдруг, откуда-то издалека, я услышал звон. Не колокольный, а какой-то... старый, знакомый, но давно забытый. Словно кто-то ударил по хрустальному бокалу. Звук пробирал до костей, вызывая странную, щемящую тоску. Ники, не выдержал первым. Он протянул руку и коснулся тумана. И тут раздался звук. Не громкий, но жуткий. Словно в компьютере произошла критическая ошибка. Треск, писк, визг - всё смешалось в какофонию, заставляющую зажать уши. Ники отдернул руку, словно обжегся, и отшатнулся назад.   — Что за хрень? - прохрипел он, глядя на свою руку, словно увидел на ней что-то отвратительное. И тут я понял. Этот черный квадрат... это не просто вход в лес. Это разрыв. Разрез в ткани реальности. Туман - это не просто туман, а какая-то пограничная зона, разделяющая наш мир и... что-то другое. И нам предстоит в это "другое" войти. На секунду всё стало ясно.    — Ну что, друзья, - говорю я, поворачиваясь лицом к парням, — Покажем этому лесу, кто здесь главный?  Я делаю первый шаг в темноту.