Глава VIII. «0.023 ppm»

𓅓

Настоящее время

      Читая отчёт по третьей жертве, Гермиона нервно постукивала кончиком ручки по металлической поверхности стола для опытов.       Ещё предстояло дождаться анализа от Малфоя по четвёртой девушке, но на данный момент она уже выделила закономерность и точно могла сказать, что увеличивающаяся концентрация бензоина не являлась обычным совпадением.       Как и ранее, именно эта часть вызывала в ней сомнения. Предупреждение профессора всё ещё звучало в голове, приглушённое, но даже в мыслях Гермиона чувствовала тревогу в этих словах.       Сама же она не могла вспомнить, где именно прочла о данном способе. Воспоминание было смутное, подёрнутое многолетней дымкой, но это лишь усиливало желание докопаться до правды и наконец узнать, действительно ли их убийца имеет отношение к Академии.       Из-за инцидента на месте преступления Гермиона, чувствуя себя временно дезориентированной, не смогла найти силы связаться с профессором, чтобы расспросить об этом способе и узнать, кто именно стал первооткрывателем.       Описанный в её старых записях способ был отдалённо похож на тот, который использовал убийца, но нельзя было не заметить расхождения. Таинственный парфюмер явно немного изменил формулу.       Он подбирал концентрацию с особой щепетильностью, вымеряя необходимую дозу для каждой жертвы. Оставалась ещё зацепка с изъятыми органами, но, скорее всего, это лишь его сумасшедшие замашки.       Тяжело вздохнув, Гермиона отодвинула блокнот, не желая больше смотреть на зачёркнутые строчки. Ей казалось, что она копала не там.       Вслух она бы никогда не призналась в том, что Малфой и Робардс были в чём-то правы, говоря, что её подход вряд ли смог бы помочь. Но и штурмовать лавки с ингредиентами не было никакого смысла.       Все компоненты были простыми, их можно было достать у любого торговца. Что, если убийца спрятал под нотами ещё что-то? Вдруг первичный анализ был недостаточно глубок?       Первые три аромата были собраны другими специалистами, но четвёртый ей удалось закупорить в пробирку самостоятельно, и поэтому Гермиона могла быть уверена, что сделала всё правильно.              Хоть никто из них и не являлся непосредственным начальником другому, она всё же передала Малфою собранную улику и теперь немного сожалела о своём решении. Ей стоило самой взяться за первичный анализ.       Дверь в лабораторию открылась, впуская шум из коридора, а затем раздался тихий щелчок, тут же погружая комнату в тишину.       Гермиона подняла голову, натыкаясь на Малфоя.       Он, не поднимая глаз от какого-то пергамента, прошёл к своему столу и бросил мантию на стул. Его брови сошлись на переносице, Драко хмуро глядел в написанный текст, а потом бросил бумагу в урну, стоящую под столом. Он наклонился к нижнему ящику стола, белая рубашка натянулась на плечах, позволяя разглядеть рельеф мышц верхней части спины.       Гермиона поспешно отвела взгляд, уткнувшись в закрытый блокнот, прокручивая в голове, как лучше поднять разговор об улике. Она, погружённая в мысли, не сразу заметила Драко, стоящего сбоку.       Но тут возле её руки появился бумажный кофейный стакан с логотипом кофейни, в которую она заходила каждое утро перед работой, но сегодня проспала и слишком торопилась, чтобы делать остановку.       Кофеин был для неё неотъемлемой частью начала дня, позволяющей пробудить организм. Гермиона скользнула взглядом по длинным пальцам, обхватившим стакан, а затем взглянула на Малфоя.       — Кофе. Ты плохо думаешь, когда не выпьешь его.       Она моргнула, отказываясь верить в происходящее. Драко Малфой принёс ей кофе? Он следил за её привычками?       Подтолкнув рукой стакан ближе к её руке, он уселся за свой стол, тут же открыл папку и погрузился в изучение бумаг.       Гермиона с опаской покосилась на кофе, открыла крышку и понюхала. Знакомый аромат ударил в нос, вызывая желание испробовать напиток, но всё же зерно сомнения не давало этого сделать.       — Ты ведь не подлил туда какое-нибудь мерзкое зелье? — Гермиона старалась звучать беззаботно, но страх быть отравленной повысил её голос на пол октавы.       Малфой усмехнулся, переворачивая лист, а затем, склонив голову набок, посмотрел на неё.       — Кажется, ты забыла, что преступления совершают не только Пожиратели, — а затем, закатив глаза, добавил: — И нет, я не добавлял в него яд, это чистейший двойной эспрессо без сахара.       — Спасибо, наверное? — удивлённо пробормотала девушка.       — Не за что, — пожал плечами Драко, делая вид, что его не задело такое недоверие коллеги.       Гермиона отпила кофе, прикрыла на мгновение глаза, мысленно благодаря того, кто вообще придумал этот чудесный напиток.       Возможно, стоило так же как следует поблагодарить Малфоя, но она всё ещё пребывала в шоке от того, что он сделал столь заботливый жест.       Нет. Это лишь её выдумки. Он просто наблюдательный, вот и всё. Но всё же что-то ей не давало покоя вплоть до конца рабочего дня.       Она попыталась забрать образец с четвёртого места преступления у Малфоя, но он был непреклонен, заявив, что должен провести свой анализ, прежде чем отдавать его ей. Гермиона, стиснув зубы, отступила, но уже просчитывала следующие шаги.       Конечно, она знала заранее, хоть и боялась себе в этом признаться, что обычным парфюмерным разбором дело не закончится. Учитывая её тягу к разгадыванию тайн, внутренний сыщик уже был на полпути к разработке собственного плана.       Возможно, она нарушала с десяток правил, но ей ведь не впервой, верно?       Улизнуть сразу после окончания рабочего дня не удалось. Робардс внезапно объявил общий сбор, и Гермиона уже мысленно готовилась к новым крикам. Даже подумывала притвориться заболевшей, но быстро отказалась от этой идеи.       Она ещё раз посмотрела на отчёт, чувствуя, как мысли путаются. Хорошо, что через несколько минут всё равно должно было начаться собрание.       Совещание на этот раз было в другом помещении, где стоял длинный стол и множество стульев. Эта картина вызвала у Гермионы облегчение: куда лучше принимать удары сидя.       Постепенно комната наполнялась людьми, тихие перешёптывания раздавались повсюду. Гарри зашёл одним из последних и занял место рядом с Гермионой.       — Как ты себя чувствуешь?       Она оглянулась, надеясь, что он задал вопрос кому-то другому, но все были заняты своими делами в ожидании Робардса.       — Я? — Гермиона наконец взглянула на Гарри и пожала плечами. — Бывало и лучше.       Поттер задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, а потом вздохнул и, наклонившись так, чтобы слышала только она, произнёс:       — Если тебе некомфортно работать с Малфоем, то я могу добиться, чтобы тебе позволили работать в другой лаборатории.       — Меня он не беспокоит, — спокойно ответила Гермиона. — Мы вполне можем работать в одном помещении.       — Я просто подумал, что было бы неплохо…       — Переманиваешь моих коллег, Поттер?       Гермиона вздрогнула, когда над ней раздался ленивый, наполненный весельем голос Малфоя, затем последовал скрип ножек по полу, когда он занял место рядом с ней. Она не двигалась, пока Гарри недовольно смотрел на Драко.       Казалось, они ведут безмолвный разговор лишь взглядами, но наконец Поттер вздохнул и откинулся на спинку своего стула, сложив руки на груди.       Гермиона взглянула на Малфоя. Он усмехнулся и бросил папку на стол перед ней. В верхнем правом углу была лишь одна пометка: «№4».       — Это отчёт по четвёртой жертве? — понизив голос, спросила она.       — Твои способности поразительны, — Драко закатил глаза, а затем постучал пальцем по углу, где было обозначение. — Это достаточно очевидно?       Она раздражённо вздохнула и придвинула папку ближе, решив взглянуть на записи позже.       Робардс появился спустя мгновение, с силой захлопнув дверь. Все разговоры сразу же стихли, только его тяжёлая поступь нарушала тишину.       — Час назад к нам поступило анонимное сообщение, — он обвёл взглядом собравшихся, встав во главе стола. — Неизвестный утверждал, что его сосед подозрительно себя вёл. Прошлой ночью он привёл девушку, и информатор слышал крики. До сих пор никто не покидал квартиру. Я приставил наблюдение, но пока ничего необычного не происходило, поэтому Поттер, Уотерс, Гроули — отправляетесь туда и проверяете этого сукиного сына! Грейнджер и Малфой, — Робардс сосредоточился на них, — идёте вместе с ними, чтобы подтвердить или опровергнуть причастность подозреваемого к убийству девушек.       Гермиона бросила встревоженный взгляд на Драко, но промолчала.       — Что сидим?! — глава Аврората ударил кулаком по столешнице. — У вас десять минут, чтобы добраться до пункта назначения!

𓆙

      Если у судьбы был план столкнуть его с Грейнджер носами, то это, пожалуй, самый неудачный способ это сделать.       Драко невольно скользнул взглядом по облачённой в мантию фигуре коллеги. Она застыла на месте, пристально глядя на кирпичную кладку.       Лютный переулок практически не изменился, и даже спустя семь лет на стене виднелся выжженный след от попавшего в неё заклинания. Драко не нужно было использовать легилименцию, чтобы узнать, о чём думала Грейнджер.       Они остались вдвоём, пока авроры отправились наверх в квартиру, где предположительно прятался их убийца, но Драко уже был уверен, что это пустышка.       Парфюмер, как он его мысленно называл, не был настолько глуп, чтобы прятаться у всех на виду. Возможно, военное прошлое оставило свой след на личности Драко, и теперь он слишком хорошо знал повадки убийц.       Их нынешняя цель отличалась от других: он делал из этого представление, заявлял о себе во всеуслышание.       — Думаешь, его квартира где-то рядом?       Тихий вопрос вырвал его из размышлений. Грейнджер пристально смотрела на него в ожидании ответа, но вместо этого в памяти замелькали картинки, преследующие его каждую ночь:       Белые кости. Запах горелой плоти. Боль…       Было так много боли, что даже воспоминание о ней причиняло дискомфорт.       — Не знаю. В любом случае, это больше не имеет значения, — вздохнул Драко и выглянул из-за угла, наблюдая за входом в многоквартирный дом.       Палочка была крепко зажата в руке, засунутой в карман мантии. Разум играл с ним, вытаскивая наверх те части жизни, которые бы он предпочёл забыть.       Украдкой взглянув на Грейнджер, Драко вздохнул и подошёл ближе. Не в его правилах становиться жилеткой для слёз, но от неё за милю веяло напряжением, и если это действительно логово убийцы, то им нужно сосредоточиться.       — Прошло семь лет, — он встал плечом к плечу с Грейнджер, уперевшись взглядом в стену. — Никто даже не намекнул, что знает о произошедшем.       Лжец. Мозг буквально вопил о том, что он забыл упомянуть огромную деталь: Рита Скитер что-то вынюхивала.       — Я знаю. Просто разве не удивительно, что мы снова стоим здесь?       Непривычно тихая Грейнджер выводила его из себя, заставляя чувствовать дискомфорт. Неужели это повлияло на неё так сильно? Разве она не убивала Пожирателей на войне?       — Трелони точно выдала бы какое-нибудь пророчество по этому поводу, — усмехнулся Драко и напрягся, когда услышал шаги.       Он уже был готов достать палочку, когда в поле зрения появился Уотерс. Он выглядел так, будто едва сдерживал смех, но его лицо было покрыто красными пятнами, словно был смущён.       — В чём дело? — Драко шагнул к нему навстречу.       — В общем… — он неловко посмотрел на Грейнджер и почесал коротко стриженный затылок. — Это не наш клиент, но ему всё равно нужна помощь…       — Девушка в порядке? — взволнованно поинтересовалась Грейнджер.       — Да. Я не знаю, как объяснить то, что там происходит, поэтому лучше нам подняться всем вместе.       Драко нахмурился, бросил вопросительный взгляд на Грейнджер, но та лишь пожала плечами и двинулась следом за аврором, уже направлявшимся в квартиру.       Стук её каблуков был единственным звуком, сопровождающим их на всём пути. Квартира располагалась на третьем этаже, и стоило им переступить порог, как они услышали взволнованное бормотание. Грейнджер ускорилась, и Драко поборол желание схватить её за руку, чтобы оттянуть назад, спрятав за свою спину.       Неприятное чувство затопило всё тело, но, дойдя наконец до самой дальней комнаты, он остановился и попытался взять под контроль эмоции, которые испытал за те короткие несколько секунд, что осматривал обстановку.       — Малфой, ты должен это исправить, — Поттер со страдальческим выражением лица обернулся к нему. — Мы перепробовали всё!       Мужчина лет тридцати пяти сидел на полу, прижавшись спиной к стене и яростно дёргал волосы на голове. Всё это сопровождалось звуком стука черепа о стену каждый раз, когда он отпускал пряди. Драко перевёл взгляд на приспособление в центре комнаты, где подвешенная на цепях девушка выглядела так, словно единственным её желанием было стать невидимой.       Аврорская мантия наполовину скрывала обнажённое тело, но из-за расположения цепей невозможно было спрятать те части тела, которые не следовало разглядывать посторонним.       — А он? — Драко дёрнул подбородком в сторону мужчины.       — У него сперва была паническая атака при виде трёх авроров, а потом он от шока не мог сказать и слова, — Поттер тяжело вздохнул. — Он не может вспомнить контрзаклинание к этому, — он махнул рукой в сторону приспособления, не смотря туда.       Драко метнул взгляд в сторону Грейнджер.       Она бегло оглядывала приспособление, будто решала в своей голове какую-то задачу, и он точно мог заметить тот самый миг, когда ей удалось найти правильный ответ. Её глаза заискрились, а тело напряглось, словно она собралась сражаться. Драко нахмурился, испытывая беспокойство. Он знал, что от этой ведьмы можно было ожидать чего угодно.       — Вышли все! — Грейнджер вдруг вышла на середину комнаты, закрывая собой вид на девушку, и махнула рукой в сторону выхода. — Вы делаете только хуже.       Поттер вскинул бровь, но вопросительный взгляд был направлен на Драко. Он хотел узнать, что же задумала его подружка? Малфой едва не расхохотался от такого поворота. Он пожал плечами, мол, разбирайся сам.       — Гермиона…       — Я серьёзно, Гарри. Забери своих подчинённых и Малфоя. Я справлюсь сама, — она явно была настроена воинственно, судя по рукам, подпирающим бока, и грозному взгляду.       Поттер предпринял еще одну попытку поспорить, но в итоге был вытолкан из квартиры миниатюрной Грейнджер. Драко, крепко сжав губы, двинулся следом, не давая сорваться колкому замечанию.       Едва последний аврор переступил порог, как дверь с оглушительным грохотом закрылась.       Если кто-то и хотел прокомментировать увиденное, то не решался.       Поттер недовольно буравил взглядом вход, пока остальные старательно делали вид, что ничего необычного не произошло.       Наблюдать за тем, как трое взрослых авроров мямлят и краснеют, докладывая о визите в квартиру Джеймса Ригса (Грейнджер каким-то образом смогла выведать эту информацию из мужчины перед тем, как его отправили в Мунго), было довольно весело. Драко закатил глаза, когда Уотерс снова пробубнил что-то себе под нос.       — Они…       — Они занимались нестандартными практиками, — влезла Грейнджер. — Маглы называют подобное «БДСМ». Если говорить понятнее, то это удовольствие через боль.       Брови Робардса взлетели вверх, а потом он открыл рот, когда до него дошло, о каких практиках шла речь. Он откашлялся и уже менее грозно сказал:       — Мы всё равно должны были отреагировать на вызов. Мистер Ригс и …?       — Шарлотта, — подсказала Грейнджер.       — И мисс Шарлотта в порядке?       — В полном. Джеймс Ригс пробудет ещё какое-то время в Мунго, чтобы восстановить душевное здоровье, но девушка отказалась от обследования, — Поттер обречённо вздохнул с видом, будто ещё немного и он начнёт биться головой об стену, прямо как их подозреваемый.       Драко наклонился немного вперёд, задевая щекой выбившиеся из привычного строгого пучка волоски Грейнджер и, приблизив губы к её уху, прошептал:       — Ты, конечно, универсальный справочник по любым темам, Грейнджер, но признаюсь, не ожидал, что именно в этом разделе ты окажешься экспертом.       Он заметил, как она вздрогнула, но всё же не обернулась, чтобы наградить его своим фирменным взглядом «да пошёл ты». Она отклонилась назад, прижимаясь спиной к груди Драко и наклонила голову вбок, открывая доступ к тонкой изящной шее. Малфой напрягся, сквозь бешеный грохот пульса в ушах прорывался голос Поттера, пытающегося во всех красках рассказать про их провальную миссию. Лёгкий цветочный аромат ударил в нос, Драко невольно вдохнул поглубже, но Грейнджер зашептала, рассеивая туман:       — Ты удивишься, Малфой… но некоторые книги лучше не оставлять на прикроватной тумбочке.       Затем она шагнула вперёд и что-то заговорила Робардсу, пока Драко, выбитый из колеи, неподвижно стоял и смотрел на полную загадок ведьму.