...

      У каждого доброго звена есть своя злая частица.       Вики думала об этом минут десять, оставшись одна в комнате Мальбонте. Выбирая один из нарядов Ади, она остановилась напротив разбитого зеркала. Прикладывая то один наряд к груди, то к другой, она даже не задумывалась что из этого подойдет ей больше. В мыслях была грядущая война, которую было неизвестно как предотвратить. Мальбонте искал справедливости, но поступал не совсем так, как красиво смел говорить ей об этом. О своих намерениях.       Определившись, наконец, с нарядом, Вики опустилась на кровать, думая, как долго здесь уже было тихо. Как давно ушел Ади, оставив её одну на растерзание собственным мыслям. Казалось, вот-вот Мальбонте был здесь, как только сопроводил её в комнату. Затем ворвался Фенцио, сообщив о новых пленных, и они оба скрылись.       Она пыталась пойти следом, но Мальбонте, вдруг резко изменившись с приходом ангела Фенцио, оттолкнул её, запер в комнате, едва Вики успела опомниться. Она ждала час, два, три. Его до сих пор не было. Она слышала лишь доносящийся с улицы гул, ощущая себя заложницей, самовольно подавшейся в руки большой силе.       В её глазах Мальбонте не был чудовищем, но иногда заставлял её видеть, как он принимает неправильные решения. Зачем брать пленных из школы? Где же та справедливость? Его ведь разделил на личности Шепфа, и его можно понять, раз он решил убить его. Но разве можно убить создателя? Люди ведь и рукой не могут коснуться Бога на Земле. И неважно, что он сделал детям своим. Он всегда будет существовать.       Часто порой даже мучил вопрос: был ли Шепфа тем самым Богом и для людей? Не только для бессмертных.       Вики вздрогнула, когда замочная скважина звякнула. Раздраженный Мальбонте ворвался в комнату, целенаправленно шагая в сторону кровати. Девушка не успела и в сторону дернуться, как мужчина перехватил её руку и поднял с места, словно она ничего для него не весила. Он грубо повел её за собой. Вики не находила слов, лишь стискивая до неприятного скрежета зубы.  — Что случилось? — Выдала Уокер, когда они оказались в его кабинете. На столе по-прежнему были карты с деревянными фигурками, будто не тронутые с её последнего появления здесь. Он отпустил её, взглядом вернувшись к картам. И взгляд его был нервным, злым, остервенелым, будто он был поражен какой-то новостью. Только тогда Вики поняла. — Кого поймали?       Мальбонте раздраженно поджал губы.       Но всё же ответил.  — Мими, Дино, Люцифер.       Последнее имя он почти выплюнул.       Сердце Вики сжалось от осознания. Друзья были здесь только ради неё. Они поняли, что она пропала, и отправились её спасать. Кончики пальцев предательски задрожали, когда она задумалась о том, позволит ли Мальбонте навестить кого-либо из них. Она нервно сглотнула, приблизившись к нему на несколько шагов. Почти не дыша.  — Я могу навестить хотя бы одного?       Он как-то странно тряхнул головой, его руки, упертые в стол, сжались в кулаки. После недолгой тишины прозвучал твердый вопрос:  — Кого?       Вики задумалась на несколько секунд, но точно знала ответ. Боялась лишь, что это повлияет на настроение Мальбонте. Или, как выражается здесь в подпольном лагере почти каждый, Короля. Хотя что есть Король, когда все вокруг страдают?  — Люцифера.       Его будто затрясло, он глубоко задышал, смотря куда-то перед собой, словно одержимый. Вики даже испугалась того, как до неузнаваемости менялось настроение Мальбонте. От нежности, от вчерашних поцелуев, от ласковых слов с него ничего не осталось. Всё это сейчас во вчерашнем дне, и от этой мысли Вики стало грустно. Чувствовал ли он ещё что-то, помимо радости, что встретил её когда-то в башне?  — Пятнадцать минут. — Короткий, холодный ответ. — Тебя сопроводят.       Ей кажется, что он не в порядке. Она решается протянуть руку к его щеке, всё ещё дрожащими пальцами касаясь его. Он поднимает на неё свой черный взгляд, смотря в глаза где-то с минуту. Её утешающий жест, её грустная натянутая улыбка и нежность прикосновения.       «Вот значит как». — Проносится в его голове.       Конечно же, она понимает причину этого поведения. Но в нем слишком много гордости, чтобы стесняться собственной ревности. Он прикрывает глаза, принимая это её прикосновение, и незаметно расстраивается, когда Вики отстраняется и покидает его кабинет.       В голове была уйма плохих мыслей.

***

      Пятнадцать минут пролетают, как одна.       Вики вновь сопроводили в комнату Мальбонте, и он как раз ждал её. Его крылья дрогнули, когда он медленно поднялся с кресла, чтобы встретить девушку.       Дверь за ней закрывается, и вот они остаются наедине.       Он широко ухмыльнулся, рассматривая её с ног до головы, отмечая про себя то, не была ли тронута её одежда чужой рукой. Не спустилась ли с посторонней помощью лямка её топа. Вики под его взглядом почувствовала себя голой. Либо же как раз так, как она чувствовала себя, раздеваясь перед Бонтом. Тогда это был азарт и способ соблазна, а сейчас контрольная проверка на её верность.       Он приблизился, касаясь двумя руками талии Уокер, чуть сжимая. Его ровное, но тяжелое дыхание, казалось, касалось её разгоряченных щек. Она опомниться не успела, как собственное сердце заклокотало где-то под горлом в волнительном ожидании.  — Он не причинил тебе вреда? — Спрашивал, как какой-то пустяк, но глаза всё также обеспокоенно исследовали её тело, лицо. Вики заглянула ему в глаза, вспомнив, что Люцифер спрашивал у неё примерно то же самое. Она не нашлась что ответить.       Мальбонте вытянул одну руку касаясь её подбородка и требовательно, почти сжав, притянул к себе, заглядывая в глаза. Он пытался прочитать хотя бы одно её воспоминание, но ни одно, — даже из самых маловажных, — он не смог увидеть. Он уже было подумал, что это благодаря силе, что она впитала во время ритуала.  — Я пощадила змея. — Прошептала она, на что Мальбонте нахмурился. — Он даровал мне силу запечатывания своего сознания.       Он ничего не ответил, смотря на неё не читаемым взглядом несколько секунд.  — Ты готова к вечернему сбору? — Задал он вопрос спустя минутного молчания. Он ходил из стороны в сторону, думая, будет ли всё в порядке.  — Сбору?  — Да. Фенцио хотел увидеть сына, поэтому все сегодня встретятся в южной части лагеря. Естественно, под моим контролем. — Ему было достаточно знать, что все под его крылом. Что каждый взгляд на Вики будет контролируемым, понятным ему. И он сам будет свидетелем, что против него не будет сговора. Чем больше посвященных, тем лучше. Если ангелы и демоны перейдут на его сторону, то вместе с Субантрами он сможет взять цитадель и заветный ключ от небесных врат.       Уокер промолчала, обдумывая это. В груди затрепетало тревожное чувство, но вместе с этим и радость. Она сможет увидеть сразу всех друзей и это не могло не радовать. Мальбонте же выглядел так, будто не одобрял эту идею, но так как Фенцио многое сделал для его возвращения — тот благосклонен к нему, что крайне удивительно.

***

      Сумерки сгущались над подпольным лагерем. Все сидели у костра, не смея говорить и слова, пока не явится Король. Фенцио поправлял полы своего костюма, величественно стоя перед пленными, как когда-то будучи престолом — над Непризнанными. Дино кидал в его сторону разочарованные взгляды, внутри шло сопротивление двух сторон — принятие того, что отец предал его, и сомнения, был ли он его отцом всё это время.       Мими скучающе смотрела на костер и на маленькие пепелинки, взлетающие к ночному небу. Люцифер всё время нервно перебирал пальцами, смотря прямо перед собой. Его ничего более не волновало, кроме трона на место нового Сатаны, и…  — Вики! — Мими вздрогнула и поднялась, когда заметила подругу, но затем увидела и её сопровождающего. Потому она осторожно опустилась на своё место, не спуская с них настороженного взгляда.       Мальбонте шагал, подстраиваясь под темп шагов Уокер. Его крепкая рука была на её талии, и было видно, как это причиняет неудобство ей. Она выглядела так, будто хотела скинуть её себя, как какого-то жучка. Однако напряжение витало даже в воздухе. Особенно тогда, когда Люцифер заметил это.       Всего несколько секунд. Вики выдерживает на себе каждый взгляд, выдерживает переглядку между Мальбонте и Люци. Выдыхает.       Он спускает с неё руку, нарочито и специально скользнув пальцами вдоль её бедра. Уголки его губ приподнимаются, образуя ухмылку с видом на ровные белые зубы. Дразнит, злит, а Люцифер легко заводится. Его глаза светятся опасно красным.       Вики садится рядом с Мими. Та, в свою очередь, берет её руку в свою. Сжимая, успокаивая, бессловесно обещая «всё будет хорошо».       Фенцио стал разговорчивее, но разговор не клеился. Слова звучали одно за другим, а Ади скрипел глазами, когда речь заходила о погибшем Сэми. Накал всё больше возникал между ними, однако Вики заметила заговорщицкие взгляды между собой. Создавалось впечатление, что они умели читать мысли друг друга. Мими всё крепче сжимала её ладонь. Что-то должно произойти.       Отвлекающий маневр. Люцифер отвлекает Мальбонте предложением насчет принятия стороны и трона Ада. В это время Дино освобождает крылья Мими, скованные золотой цепью. Девушка выпускает руку Уокер и повторяет то же самое с ним. Вики удивленно округлила глаза, закусив нижнюю губу в волнении. Её голубые глаза стали внимательно следить за тем, чтобы Мальбонте ничего не заметил.       Люцифер опускается на своё место, прежде взглянув на Дино. Он рвет цепь специальным артефактом, стащенным из школы, а демон делает вид, что всё ещё не может лететь.       Мальбонте выглядел довольным, наконец посмотрев на Вики. Она тревожно смотрит на него в ответ, в любую минуту ожидая, что что-то случится.       Энди подозрительно молчал до одного определенного момента, пока вдруг резко не раскрыл свои крылья, оказавшись освобожденным. Он пнул ногой костер, чтобы сбить с толку Маля, пока горячие поленья с пылью попадали в его лицо.       Мальбонте зарычал, чуть отшатнувшись. В этом жесте уже звучала не проявленная сила.  — Давайте! — Скомандовал Дино, когда понял, что время пришло.       Мими, Люцифер и сам Дино, — все как один, — взмахнули крыльями и взлетели вперед. Ранее противостоящие друг другу — Дино и Люцифер пролетели по обе стороны от Короля, запечатывая его теми нитями. Он не мог пошевелиться, всё ещё пораженный элементом неожиданности.  — Лети, Вики. — Сказал Дино.       Мальбонте посмотрел на неё, и тогда её сердце упало. Что-то держало, что-то цепляло её остаться здесь с ним. Но времени обсуждать это с друзьями не было, а она не могла рисковать их жизнями, если выпал шанс увести их из лагеря.       Она словно терялась. Было больно осознавать, что сейчас она оставит его. И что он сделает потом? Что.       Вики раскрыла свои крылья, а Мальбонте тут же дернулся, как если бы тут же кинулся к ней, чтобы удержать. Он закричал, не в силах видеть, что единственная в кого он верит, покидает его. Но скорее всего этот злой выкрик был потому, что его разрывало чувство собственности. Она должна быть рядом!       И тогда одним рывком он порвал обе нити.  — Вверх! Живо! — Крикнул Люцифер, и это подействовало, как отрезвление.       Вики тут же взлетела, но едва поднялась над землей, как Мальбонте вцепился в её крылья грубой хваткой. И, сжав сильнее, вырвал. Откинул их в сторону, как какой-то мусор. Глубоко дыша, уставился на неё.       Уокер, упав на четвереньки, казалось, задыхается. Чувствует, как кровь струится по спине. А внутри разъедает чувство боли. И не только от того, что ей оторвали крылья, но и от того, что он всё же причинил ей боль. Невыносимо было принимать то что он только что с ней сделал. Не после того, как вчера говорил ей ласковые слова.       В ней была его сила, и он как знал, что она, собравшись духом, отрастит новые. Выпустив их одним болезненным рывком. Огромные огненные крылья заставили Мальбонте увидеть её силу, но его это позабавило, словно он это давным-давно предугадывал. Это было поистине прекрасное зрелище.  — Не лети за мной.  — Не буду. — Отвечает он. Они смотрят друг на друга какое-то время, как понимая. Он словно говорил ей, что вскоре сам найдет её, где бы она ни была.       Внезапно между ними приземляется Люцифер, разгоняя по земле пыль от своего приземления. Мими отвлекает Мальбонте всего на несколько секунд, и тогда Люцифер поднимает Вики, запрокидывая её на своё широкое плечо. Она удивленно выдыхает, испуганно смотря на Мальбонте, как только тот всё замечает.       Его лицо резко изменилось, как если бы он готов был убивать. Но рассмотреть получше не получилось, так как демон, чуть пригнувшись и выпрямившись, резко поднялся ввысь вместе с ней.       Мальбонте тяжело дышал несколько секунд, а затем медленно распахнул крылья во всю их ширину, готовясь взлететь.