Глава 1

Все как в за медленной съёмке. Ожесточенная борьба, тяжёлое дыхание, автомат лежит рядом, кровь на руках… не своя. Взгляд снова падает на хрипящего парня, умирающего на её глазах. Её собственный, оглушающий крик… А потом все было быстро. Пронзительная боль, удар по голове, в глазах помутнело, она упала. Последнее, что она видела – чей-то силуэт, а потом… потом… Девушка вздрогнула, когда кто-то коснулся её плеча, сразу схватила свой автомат, спокойно лежащий до этого совсем рядом с ней, попутно развернувшись к тому, кто рискнул вывести её из «транса». Однако столкнувшись с напуганными синими глазами веснушчатого молодого блондина-сержанта и дулом пистолета, направленным прямо ей в лоб, она фыркнула. - Растудыть твою… тудыть. Ты… - она тяжело выдохнула, поморщившись. – дебил. Парень сразу опустил пистолет, девушка тоже убрала свое оружие, развернувшись к своему рюкзаку обратно. Он растерянно оглядывался на двоих военных со взглядом а-ля «ну, а дальше что?». Те были в небольшом напряжении, видели, конечно, что произошло. И готовы были среагировать, если что пойдёт не так. А вот девушка уже успокоилась и снова задумалась о чем-то своём, собирая рюкзак. Они находились в небольшой комнатке, любезно выделенной для неё хозяином бара, с очень оригинальным названием «Бар», на пару ночей. - Не бойтесь. Никого не убью без надобности. – попыталась успокоить мужчин девушка, поправляя тёмную косу, лежащую на плече. - Да кто вас сталкеров разберёт. – произнёс с каким-то презрением молодой лейтенант. – Отребье. Были бы нормальными людьми… Девушка договорить не дала, поднимаясь, наконец, от рюкзака. - И что было бы? – она повернулась к парню, обжигая пронзительным взглядом пары чёрных глаз. – Считаешь, что я отребье? Так чего ты пришёл сюда ко мне, к сталкеру? Ты бы думал прежде чем что-то сказать. Вы, военные, нас за людей не считаете. До первой проблемы. А потом почему-то бежите договариваться со сталкерами-проводниками. Говорить нормально не умеете, поэтому начинаете угрожать. И чем угрожать? Семьёй? И кто тут отребье? Это вы с бандитами сравнялись. Тоже мне, борец за справедливость. - Ну все, спокойно. – разнесся громкий голос майора. Из этих троих он, что логично, был самым старшим. Мужчина провел ладонью по коротко стриженым волосам. – Лейтенант, помолчи лучше. И девушке, и мужчинам ещё было, что сказать, но дверь открылась. В дверном проёме показался парень лет двадцати пяти, очень крепкого телосложения, высокий, хотя скорее огромный, смуглый, кареглазый шатен. - Мара, иди. Я разберусь. Подготовься пока к ходке. – произнёс басистый голос парня. Девушка молча кивнула и быстро пошла к выходу. Сет появлялся всегда вовремя. Хорошо знал напарницу. Да и видел с утра, что сегодня она не настроена на разговоры, особенно с военными. - Лука. – он глянул на лейтенанта. Они были примерно одного возраста, встречались уже не в первый раз. Лука мелким не был, но на фоне огромного и грозного Сета, русый, с зелёными глазами, лейтенант выглядел не серьёзно. – Я смотрю, ты никак не свыкнешься с мыслью о том, что придётся привыкнуть к работе с бродягами? – парень неискренне улыбнулся. Ещё с прошлых встреч напряжение между ними осталось, но ничего не поделаешь. Майор Завидов почему-то все время таскал пацана с собой. Натаскивал его. Хотя Сет в который раз подумал о том, что с таким дерьмом, на месте майора, он бы не возился. Лейтенант хотел огрызнуться, но не успел. Майор кивнул Сету, поднялся, протягивая парню руку. - Рад видеть тебя в добром здравии. Завидов человеком был добродушным, простым с первого взгляда. Но только с первого. На деле был опытным воякой, и обычно в бою его умение применять знания, полученные за годы службы, выводило его на шаг вперед противника. Наконец, Сет удостоил своим взглядом и третьего военного. Тот гордо вздёрнул подбородок. - А это… - Сержант Стриженов. – быстро ответил парнишка. - Стриж. – кратко уточнил майор. И тут же спросил. – Как напарницу зовут? Мара? - Мара. – подтвердил шатен, кивая. – Напарники мы давно. Но вы её видите впервые, кажется. Только если мельком в баре замечали. Она не одобряет мои сделки с военными, но в этот раз решила пойти с нами. - Невеста? – аккуратно уточнил мужчина. - Нет. – Сет ответил, не раздумывая. – Просто напарники. Так что там с маршрутом? Куда идём, что за задание у вас на этот раз? - Наши люди пропали. Два дня назад перестали на связь выходить. Ушли с Лесовиком. Четверо их было. - Помню, да. Отсюда как раз и выходили. – кивнул Сет. Немного помолчали. Майор думал, как бы лучше сказать Сету про то, что он выбором сопровождения не очень доволен. Хотя скорее был просто не уверен в том, что молодая девчонка будет хоть как-то полезна. Хотя обычно он в выборе Сета не сомневался. - Слушай… такой вопрос есть. Ты в своей напарнице уверен? Я не против, да только… молодая совсем. Опыта хватит? - Это кажется так, что неопытная. Она и снайпер отличный, и штурмовик из неё ничего. - Ну-у… - протянул мужчина, затем отмахнулся. – Сам смотри. Если что вдруг случится… - Не случится. Она в Зоне дольше меня. Ещё подростком с братом здесь оказалась… Девушка уже довольно долго стояла около двери. Слушала. И сейчас решила вмешаться, пока Сет не выложил всю её историю как на духу. Она вошла в комнату с совершенно скучающим видом. - Тебя внизу ждут. – она глянула на напарника. – Точнее нас. И сразу же вышла, развернувшись на пятках, поспешив в главный зал. Позже к барной стойке подошли и военные. Стриж внимательно, склонив голову, наблюдал за девушкой. Нет, он не был согласен с сослуживцем, не считал сталкеров ниже, чем они. Да и девушка ему казалась не только красивой… красивой? Да, пожалуй. Смуглая кожа, темные глаза, длинные волосы, немного резкие, но изящные движения. И что-то в ней было ещё… что-то завораживающее. Но что именно его так завораживало, он не понимал. И всё-таки что-то к ней тянуло. Так тянуло, что он даже не заметил, как она смотрит прямо ему в глаза. А смотрела она долго. И не только она, все смотрели. Парень понял, что сильно залюбовался и почему-то улыбался как дурачок. Он потёр лицо, выпрямившись, пробубнив тихое «прошу прощения», прокашлялся в кулак, отворачивая голову в сторону. Комментировать никто не стал, но девушка не сдержала тихий смешок, из-за чего паренёк смущённо поджал губы. Лейтенант вдруг больно пихнул его локтем в бок, лицо сержанта скривилось. - Чего тебе? – тихо шикнул младший, глянув на Луку хмуро. И столкнулся с серьёзным, недовольным взглядом. Взгляд этот было не трудно разгадать, друг был недоволен в целом всем, а в особенности тем, что едва ли они заявились сюда, ЧСтриж, увидев женщину, стал совсем рассеянным. Конечно, Лука не расценивал это как мимолетную увлеченность друга именно данной персоной, скорее как желание провести время хоть с какой-то особью женского пола. Напряжение лейтенанта так и не прошло, пока в итоге они не ушли в комнату, подальше от сталкеров. Сет разбирался весь вечер с оружием, Мара помогала со сбором рюкзаков. Весь вечер обсуждали, каким маршрутом пойдут. Девушка присела на корточки, заглянув в свой рюкзак, затем подхватила его, закинула на плечи, попрыгала. - Надо переложить. – вынесла она вердикт, снова снимая рюкзак, начиная аккуратно раскладывать его содержимое. Сет наблюдал за ней, а затем улыбнулся хитро: - Сержант понравился? Девушка замерла ненадолго, затем тихо рассмеялась. - Он забавный. – сквозь хихиканье произнесла Мара, - Просто забавный… – а затем вдруг погрустнела. – Жалко его… Молодой же… - А себя не жалко? - А что я? Меня не жалко… я и так уже одной ногой в могиле… - она улыбнулась. Широко, но как-то грустно. Сет дал легкий подзатылок, игриво растрепал её волосы. - Дурочка. – с какой-то странной смесью эмоций произнёс парень, девушка снова рассмеялась. Они были друг другу как брат и сестра. Уже давненько так было. С Сетом, а точнее с Каримом, девушку познакомил её брат. На тот момент Карим только попал в это злополучное место, в отличие от девушки. Они с братом были здесь уже год. Пошли вместе в ходку. Пошли не одни, со старшими, с бывалыми, матерыми сталкерами. Шли семь человек. А вернулись только трое. Девушка не помнила, кто был третьим. Не помнила, как она возвращалась. Помнила только смерть брата, как он, лёжа раненый на земле, умолял Карима позаботиться о сестре. И как потом несколько месяцев бедный парень выхаживал девчонку, которая даже есть отказывалась и бредила по ночам. За год, все-таки, она отошла от трагедии. Не до конца, конечно… после периода страданий сильно загорелась идеей мести. Но, по крайней мере, больше не походила на призрака. На момент смерти брата девушке было шестнадцать. Прошло уже шесть лет. Из маленького, тощего и дикого зверька выросла красивая, статная, сильная девушка. Но Сет никогда не думал о ней как о женщине. Она была подругой, сестрой, напарницей. Но только не его женщиной. Он всегда смотрел на девушку взглядом, полным заботы с капелькой строгости и гордости. Смотрел так, как должен был смотреть на неё старший брат. И хоть они уже выросли, детские забавы все-таки между ними остались. Такие моменты больше всего помогали расслабиться после тяжёлых дней, проведённых в походах. Выходить нужно было рано утром, поэтому девушка сразу пошла спать, пока была возможность. А вот Карим не собирался ложиться раньше, чем обычно, у него ещё были «некоторые дела». Поэтому когда младшая зашла в его комнату утром, чтобы разбудить, Карим лежал в своей кровати с двумя девушками. Он уже не спал. Просто лежал, сложив руки под голову, смотря в потолок. - Как не стыдно? – Мара закатила глаза. На эту картину она натыкалась не первый раз. - Я не виноват. Я уже много раз говорил, чтобы ты стучалась. – парень продолжал смотреть вверх. - Карим, собирайся. Нам выходить нужно. – пробубнила девушка и вышла за дверь. Парень вздохнул, поднимаясь, ища взглядом свою одежду. Одна из девушек взяла его за руку осторожно, Сет глянул на неё. - Уходишь уже? – она надула по-детски губки. Парень на это только усмехнулся. - Повторим, когда вернусь. - А если не вернёшься? – она уселась на кровати, когда парень встал, начиная одеваться. - Вернусь. – парень улыбнулся. В себе он не сомневался. Встретились они уже на улице. Сет поморщился, зачувствовав прохладу весеннего утра, немного поежился, перевёл взгляд на девушку и снова поежился. Она стояла с курткой в руках, в водолазке и с портупеей для пистолета. Так и пойдёт? Да, наверное. Не первый раз уже. И в подтверждение девушка скинула рюкзак и закинула в него куртку. Лука потёр глаза, потянувшись, зевая. Завидов стоял, отбивая пальцами сообщение на ПДА, видимо, кому-то из командования, а сержант натягивал свои перчатки. Младшая встретилась взглядом с брюнетом, тихо хмыкнула и сделала рукой приглашающий жесть, сопровождаемый язвительным «прошу». Это значило, что первой она идти не собиралась. Значит пойдёт замыкающей. Карим недовольно зыркнул на неё, но спорить не стал. Хотя, все-таки, ему хотелось, чтобы девушка шла первой - так бы у него было меньше забот, да и у неё чуйка на всякие опасности лучше. Впрочем, Мара думала так же, поэтому и поторопилась назначить его головой отряда. Парень прошёл вперёд, потерев лицо, попутно обращаясь к остальным. - Майор, вы за мной. Потом Стриж. Лука за ним. Мара замыкающая. – быстро отчеканил он и встал, сунув руки в карманы, наблюдая за тем, как встаёт солнце. Он улыбнулся, подставив ладонь ко лбу, прикрывая слепящий след. - Зря улыбаешься. – пробубнила Мара, поправляя портупею. – Хрен дойдём без приключений. - Предчувствие? – прищурился майор. - Так точно… - протянула тихо девушка, натягивая перчатки без пальцев. – Интуиция шевелится. - Говорят, что женская интуиция сильнее, чем мужская. – хмыкнул мужчина. - Глупо сравнивать. – девушка повела плечами, снова попрыгала. По ней было видно, что она нервничает. – Но у меня нет повода не доверять себе. Пока что. Сет глубоко вздохнул, потянув носом воздух, немного нахмурился. Ели младшая говорит, что будут трудности, значит они с большой вероятностью будут. Но все-таки идти надо, поэтому выдвинулись, когда окончательно были готовы. Парень шёл не слишком быстро, переговариваясь одновременно с майором, тот не отвечал, а скорее гаркал, на что Сет иногда тихо посмеивался. Мара не пыталась прислушаться к разговору, просто шла, наблюдая за спиной идущего впереди военного. Лука оглянулся на неё, но ничего не сказал. Примерно после часа пути девушка всё-таки поменялась с Сетом местами и повела отряд сама, так как идти за невыспавшимся парнем было опасно, поскольку он почти засыпал на ходу. Прежде чем встать на его место, девушка сунула ему в руки свою фляжку. Тот отхлебнул из неё, поморщился, помотал головой, проморгавшись. Военные посмотрели на него вопросительно, тот сразу ответил, предупреждая вопросы. - Это отвар. Типа энергетика что ли? Я сам не знаю, что там. – он глянул на девушку. – Это её рецепты, я не знаю, что туда входит. - Алкоголь? – выгнул бровь Лука. - Нет. – отозвалась девушка. – Алкоголя там нет. Это травы. Она вздохнула, включая свой ПДА. И без того нерадостное лицо брюнетки стало ещё более пасмурным после «перестановки». Девушка для чего-то постучала пальцами по экрану, недовольно всматриваясь в него. Майор на всякий случай проверил, нет ли на экране чего-то подозрительного и опустил руку, убедившись, что нет. В принципе, до привала все шло хорошо. Пару раз попадались небольшие стаи псов, но это не доставило больших проблем. Самое интересное началось во время самого привала. Половина немногочисленного отряда даже не успела присесть, как раздались выстрелы, где-то недалеко. Сет первый снял с плеча винтовку и быстро спустился в небольшой овраг, окруженный кустами. Остальные медлить не стали, начали действовать по примеру товарища. А вот девушка, оставив другу свой рюкзак, подпрыгнула, ухватившись за ветку, которую посчитала довольно крепкой, подтянулась, закинула ногу, встала, перелезла повыше. Майор только на секунду перевёл взгляд в сторону выстрелов, затем снова туда, где сидела девушка. Мужчина присмотрелся, нахмурившись немного. Девушка была в куртке и та почти слилась с окружающей обстановкой. Она уселась удобнее на раскидистом не слишком высоком дереве так, чтобы не свалиться, положив ствол винтовки на аккуратный изгиб, уперев приклад в плечо. Издалека будет сложно девушку разглядеть, а вот ей будет хорошо видно всех, кто сунется на территорию рядом с местом привала. Завидов даже хмыкнул, улыбнувшись. «Всё-таки Сет не ошибается в выборе напарника» - успела пронестись мысль, и на поляну выскочил мутант, раздались выстрелы. Огромный кабан понесся напролом, прямо в ту сторону, где должен был прятаться сержант, тот подскочил, снова начиная стрельбу. Секач начал заваливаться только в паре метров от парня, тот отскочил в сторону, запнулся обо что-то; кабан «прокатился» совсем рядом, пропахав землю уродливой мордой. Парень не успел выдохнуть. На поляну влетели двое, затормозили, увидев парня, вскинули оружие почти одновременно, и тут один из них дёрнулся, падая навзнич. Второй испуганно заозирался, попытался отступить и тоже получил пулю в голову. Все притихло. Первым вышел Сет, затем все остальные. Девушка слезла с дерева позже, когда окончательно убедилась, что опасность миновала. Никто не пострадал – это хорошо. Только что вообще произошло? Кабан не убегал от двух охотников. Они себя так не ведут. Он убегал от чего-то другого? А эти двое? Просто увидели и погнались за ним? Трупы мельком осмотрели и Сет вынес вердикт. - Они угашенные были. – он повёл плечами. - Да. Только все равно не ясно, что произошло. Кабан не от них убегал. И почему-то знать, от кого именно, я не хочу. В связи с этой мыслью было решено уйти подальше. Поэтому полноценный привал получился только вечером. Остановились в развалинах, уселись, достали съестное. Девушка сидела в стороне, чистила винтовку. Ожесточенная борьба, тяжёлое дыхание, автомат лежит рядом, кровь на руках… не своя. Взгляд снова падает на хрипящего парня, умирающего на её глазах. Её собственный, оглушающий крик… А потом все было быстро. Пронзительная боль, удар по голове, в глазах помутнело, она упала. Последнее, что она видела – чей-то силуэт… да что же было дальше? Девушка дёрнулась, когда голос Карима позвал тихо, откуда-то издалека. Она проморгалась. - Да? – она глянула в сторону Сета, хлопая длинными ресничками. - Ты не ела. – он пальцем ткнула в батон хлеба, улыбнувшись. - Не хочу пока. Сталкер вздохнул глубоко, отрываясь от еды, переполз к ней, лёг на живот, задрав голову пытаясь заглянуть в её глаза, девушка убрала винтовку, чтобы не ударить парня по голове, тихо посмеялась. Тот в ответ ухмыльнулся, громко хлопнув девушку по бедру, вот так бесцеремонно, бесстыдно, при всех. Она громко вскрикнула, дернувшись, схватила его за руку, саданув ладонь по его макушке, отпихивая от себя. Парень заржал, перевалившись на спину. - Сука. – буркнула девушка, снова беря винтовку в руки. - Не злись. – он улыбнулся, запрокинув голову, наблюдая за ней. – иди поешь. Я доделаю. Доделать девушка не разрешила, но позже все же поела. А затем решали, кто за кем будет дежурить. Майор, Сет, Лука, Мара и Стриж. Решено было дежурить в таком порядке. Ночь шла спокойно. Когда Завидов отдежурил, он разбудил Сета. Карим сидел около костра, когда девушка вдруг тихо застонала, свернувшись в комок. Он глянул на неё с сочувствием. Парень знал, ей снова снятся кошмары. В какой-то степени он чувствовал себя виноватым из-за смерти друга, наверное, изначально именно из чувства вины начал ухаживать за ней. Зато сейчас она была для него не просто другом, почти сестрой. Парень вздохнул, поглаживая её по плечу, она резко подняла голову, посмотрела на него вопросительно. - Что? – тихо прошептала девушка. - Ничего. – прошептал в ответ брюнет. – Спи. Тебе рано ещё вставать. – он медленно провел пальцами по её щеке, девушка расслабилась, вскоре засыпая. Он ещё долго так сидел, пока не наступила очередь Луки. Тот сидел молча, прислушиваясь к окружающим звукам, иногда зевая. Опасности не было особо. По истечению времени, он бесцеремонно пихнул девушку в плечо, та подняла голову, пригладила рукой растрепанные волосы, потёрла глаза и поднялась, приняла пост и уселась в позу лотоса. Так она сидела недолго, вскоре зашевелился сержант. Он немного поворочался, а затем вовсе сел, глянул на девушку. Она посмотрела на него вопросительно. - Всё нормально? - Да, не спится уже. – тихо прошептал парень, хрипя, потянувшись за водой. Она присмотрелась к его лицу. - Приснилось что-то? - Нормально всё. – отмахнулся парень, делая пару глотков. Стриж уселся рядом с девушкой, наблюдая за ней, стараясь при этом прислушиваться к окружающим звукам. - Мара… - Да? - У тебя есть кто-то? - В плане? – она выгнула бровь. - Ну… типа… вторая половинка? - Нет. С чего такие вопросы? Мы вроде не близки. – она потёрла пальцами пятнышко на водолазке. - Я пытаюсь это сделать. – он вздохнул немного раздражённо, запрокинув голову. - Извини, но не люблю сближаться с людьми. - А Сет? – он глянул на Мару снова. - Что Сет? Мы сблизились вынужденно. И не как парень с девушкой. Мы друзья… напарники. – она потёрла рукоять ножа, лежащего в ножнах, задумалась. Смутные воспоминания снова начинали заполнять голову, Мара одёрнула себя, больно впившись ногтями в свою ладонь. Стриж наблюдал за ней, затем тихо вздохнул, потер переносицу. Что ещё он мог спросить? - Ну, а кроме Сета? У тебя есть там… семья? Близкие? - Нет. – получилось слишком громко. – Нет… - уже тише произнесла девушка. – Были отец и брат. От отца мы сбежали. Сюда. Брат погиб. Здесь. Волей случая рядом оказался Сет. Она вздохнула, поджав губы, и решила спросить: - А у тебя? Кто-то есть? - Младшая сестра осталась. – он улыбнулся как-то грустно. – Была невеста, но она… бывшая уже, короче. – он повёл плечами, нахмурившись. Поморщился. - Понятно… - кивнула девушка. До утра они так и просидели вдвоём…