Глава 10

— С каких пор мое мнение не учитывается? - вздохнул Флинт. - Я не хочу никаких шумных праздников. Он раздраженно захлопнул книгу, которую до этого безуспешно пытался читать. Ворчушка, дремавшая на полке над столом, слегка встрепенулась от резкого звука, а затем приоткрыла один хмурый глаз. — Ой да ладно тебе. - сказала Лаванда, показав недовольной ворчушке язык. - Ты и так целыми днями сидишь у себя в магазине. Скоро на тебе трава начнет расти. — Ничего не имею против. - ответил Флинт, и, кажется, даже не шутил. На Лаванду его хмурая физиономия не смутила. Она уже загорелась идеей организовать настоящий праздник, каких еще не бывало в Фогвуде. Объявив эту новость в саду у Мисти, уже на следующее утро Лаванда отправилась прямиком к главе города, чтобы утвердить свою задумку. Конечно же Олеандр не был против, более того, пообещал, что в этот день должны прибыть главы других городов, чтобы посмотреть на духа. — Я так рад, что ты пришла. - сказал ей Олеандр, когда Лаванда обрушила на него все свои идеи. - Аспен ясно дала понять, что в ее обязанности это не входит. Думал уже сам взяться за дело… Да ты даже сам себя организовать не можешь, подумала Лаванда, наблюдая за тем, как Олеандр рассеянно перебирает бумаги, но свои наблюдения оставила при себе. Хоть глава и чудак, но уж какой есть. — Кстати, помнишь вы тогда с Мисти заходили? А, нет, она была с этим призрачным юношей… - задумчиво протянул Олеандр, и взгляд его подернулся мечтательной дымкой. - Я отправил почтовую куропатку в столицу, и у нас выдался небольшой обмен письмами со здешним главой, Августом. — Мм, - неопределенно протянула Лаванда. - Как он посмел. — Точнее, это с моей стороны были письма, а он отвечал короткими записками на официальных бланках, — вздохнул Олеандр. — Представляешь, Лаванда? Ни одного «как дела?», ни слова о старых временах. Слушать про то, как Олеандр и Август были когда-то не разлей вода, а теперь тот даже на письма не отвечает, не очень то и хотелось. А эта тема почему-то его очень увлекла, и он пустился в долгие размышления о том, как они когда-то учились вместе в Пыльцеграде. Лаванда нетерпеливо барабанила пальцами по столешнице, но, заметив на ней слой пыли, сердито вздохнула. — Вы бы стол протерли. - прямо сказала она. - Кто у вас отвечает за уборку? Олеандр, прерванный посреди своей речи, слегка опешил, потом чуть сконфуженно улыбнулся. Осмотрел рассеянным взглядом кабинет. — Никто. Оно и видно, подумала Лаванда, но вслух сказала другое: — Вам нужна помощь, если сами не справляетесь. — Я не люблю, когда трогают мои вещи. - поморщился Олеандр. - И чтоб ты понимала, Лаванда Флаверс, это не бардак. Здесь каждая пылинка имеет значение. По пути домой Лаванда решила заглянуть в книжный. В такую рань никого из посетителей не было, только Флинт сидел в любимом кресле и читал. Лаванда пока не стала рассказывать сразу про гостей из других городов. Если он сейчас отпирается, то узнав масштабы бедствия, точно закроет свой магазинчик и спрячется где-то в лесу, превратившись в камень или корягу. Нужно его как-то уговорить присоединиться к приготовлениям. Чаще всего Лаванде удавалось незаметно настоять на своем и втянуть друга в очередную авантюру. Несмотря на хмурый вид, Флинт всегда приходил на помощь. Но прежде, чем подписаться на какое-то дело, он обычно отвечал категорическим отказом. Вот и сейчас Лаванда рассказывала о своих планах и внимательно следила за реакцией друга. Лицо Флинта оставалось безучастным. Итак, мысленно рассуждала она, несмотря на бардак вокруг, Флинт любит порядок в голове. Он так и говорил, когда Мисти по доброте душевной пыталась разгрести его завалы. Сказал, что у него там все по полочкам разложено, поэтому он такой невозмутимый. — Ты знаешь, я тут подумала… — начала Лаванда, усаживаясь напротив. Старый стул тут же истошно заскрипел, но Флинт даже не поднял головы. — Если к нам приедут гости из Флервуда… как считаешь, стоит в качестве декора использовать мерцающие грибы? — Грибы? - взгляд Флинта стал совсем выразительным. - Если только ты хочешь, чтобы гости к концу вечера видели то, чего нет и танцевали в обнимку с садовыми гномами! Лаванда с трудом сдерживала улыбку. — Это что, схема рассадки? - вдруг спросил Флинт, бегло взглянув на исчерканный лист, который Лаванда будто ненароком положила рядом с ним. — Да. - кивнула Лаванда. - Я сама ее составляла, старалась все учесть. — Кошмар. — А в чем проблема? Громкие реплики Флинта ничуть ее не задевали. Наоборот, для его меланхоличной натуры это был признак явной заинтересованности. — Как это в чем проблема? - от удивления тот даже приподнялся с места. - Если ты хочешь вызвать дипломатический скандал, то продолжай в том же духе. Она, конечно, скандала не хотела, поэтому попросила Флинта объяснить ей, что не так. — Во-первых, по правилам мерцальского этикета ты не можешь одного главу посадить в начале стола, а другого в конце. Это неуважение! Лаванда пожала плечами, но ничего не сказала, и Флинт продолжил: — А во-вторых… разве ты не в курсе, что Август и Олеандр не в самых лучших отношениях? Зачем садить их рядом и лишний раз усугублять ситуацию? — Не соглашусь с тобой. - ответила Лаванда. - Олеандр мне сегодня все уши прожужжал про Августа, значит они друзья. Так пусть и сидят вместе, в чем проблема? — Это как посадить рядом двух поссорившихся влюбленных! - вздохнул Флинт. - Если ты хочешь, чтобы милый праздник обернулся скандалом, то пожалуйста. — Ну хорошо, тогда пусть Август будет рядом с Олив? - предложила Лаванда, удивленная тем, что Флинт так много знает о чужих взаимоотношениях. — Нет-нет. - тут же отреагировал Флинт. - Хуже будет только посадить всех троих рядом. Будут сперва как кумушки сплетничать, а потом разругаются. — Откуда ты все это знаешь? Хотя, у тебя же родственники откуда-то… из Блесквуда, кажется? — вспомнила девушка. — Или я ошибаюсь? При упоминании родни Флинт слегка поморщился. — Это не имеет значения. Я предпочитаю держаться от них подальше. — Ну как же, — Лаванда вздохнула и развела руками. — Если бы у меня были родственники в столице или в Блесквуде, я бы точно знала все эти нюансы. А так приходится гадать. И гадалка из меня плохая, как ты помнишь. Она замолчала, пододвинула к себе список и уставилась в него с самым несчастным видом. Флинт сперва взглянул на Лаванду, потом перевёл взгляд на остальные бумаги, которые она разложила на столе. Потом снова на неё. — Ты это специально, — наконец, сказал он. — Что? — Лаванда хлопнула ресницами. — Говоришь всякие глупости… чтобы я помогал тебе! — Но Флинт, дорогуша, я правда не знаю всех этих тонкостей. - искренне ответила девушка. В глубине души она негодовала. Ведь именно Лаванда считала, что в курсе всего, что происходит в Фогвуде. А Флинт, не выходя даже лишний раз из магазина, каким-то образом знал такие нюансы, о которым она и понятия не имела. Флинт не ответил, и Лаванда продолжила говорить. — Не переживай, я не прошу тебя выходить на сцену. Или вообще показываться гостям, если ты не хочешь. Просто впервые что-то интересное намечается именно у нас в Фогвуде. Будет грустно, если из-за моего невежества испортится праздник. Ну так что… Поможешь? Флинт молчал так долго, что Лаванда уже решила, что ей не удалось до него достучаться. Потом он резко наклонился и почти вырвал у неё из рук список гостей. — Ладно, дай сюда. Он тяжело вздохнул, как будто пытался таким образом выразить всю скорбь по спокойной жизни, которая закончилась, стоило Лаванде переступить порог магазина. — Августа лучше посадить подальше от всех, — сказал Флинт, не поднимая головы от листа. - Олеандр - наш глава, он не может сидеть где-то сбоку. Нужно как-то отделить его, но при этом не обидеть остальных. Лаванда с умилением смотрела, как он быстро водит карандашом по листу, что-то зачёркивает, пишет на полях, хмурится, бормочет себе под нос. — Кто бы мог подумать, что такой затворник в курсе всех сплетен. - она пододвинула ему чашечку мерчая, который приготовила, пока Флинт переделывал ее план. *** Если Лаванда взялась за дело, то оно постепенно разрасталось будто мох на дереве. Когда Мисти и Черри неспешно пили мерчай в саду, она решительным шагом двинулась по узкой, чуть заросшей травой тропинке прямо к ним. Шляпа ее слегка покачивалась в такт движению. — Вы чего тут сидите, неужели только проснулись? - спросила она чуть запыхавшимся голосом и даже не присела. - Мы же так ничего не успеем. — А мы разве куда-то торопимся? - Мисти удивленно взглянула на подругу. - С каких пор мы куда-то опаздываем? Щеки Лаванды раскраснелись, в глазах горел уже знакомый ей огонь, который вспыхивал каждый раз, когда она загоралась внезапной идеей. — Ну разумеется. - ответила та несколько раздраженно. - У нас очень мало времени на то, чтобы все подготовить. Нужно распределить обязанности. Мисти вспомнила, что вчера вечером Лаванда что-то говорила про организацию праздника Светлого короля. Но она и представить себе не могла, что подруга так серьезно отнесется к этому делу. — К чему такая спешка? - удивленно спросила Мисти, лениво зевая. - До фестиваля же еще месяц. — Расслабься, пожалуйста. - Черри томно вздохнул, картинно глядя вдаль, потом сделал маленький глоток мерчая. Мерцающий напиток, покинув чашку, растворился в золотистом сиянии духа. - У меня от того, как ты над душой стоишь, поднимается тревожность. Лаванда смерила его недоуменным взглядом. — Не ты ли недавно торопил нас почем зря? Меньше подробностей, ближе к сути, не припоминаешь ничего? Черри, ничуть не уязвленный, пожал плечами. — Времена меняются, и я здесь у вас разомлел от духоты. На вот, лучше, выпей. - сказал он, заботливо наливая в заранее подготовленную на случай гостей пустую чашку мерчай, и протягивая гостье. Лаванда как будто немного успокоилась. По крайней мере, исходивший от нее напор чуть поубавился, и она устроилась в кресле, откинувшись на спинку и вытянув ноги. — В этот раз все немного иначе. - пояснила она свое нетерпение. - Будем не только мы! — Как это? - переспросила Мисти. - А кто еще? — Помнишь как Олеандр отправил куропатку в столицу? Мисти кивнула. — Главы других городов посовещались и решили все дружно к нам приехать. - сказала Лаванда, кратко рассказав друзьям о своем походе к Олеандру Грейвейлу. Праздник Светлого короля проходил каждый год, и каждый год на нем присутствовали только жители Фогвуда. Если уж мерцали куда-то и ехали, чтобы посмотреть красивое представление, то в столицу или в Блесквуд. До этого момента никому и в голову не приходило отправиться в Фогвуд. Теперь Мисти стало понятно почему Лаванда так переполошилась. — Вот это… неожиданно. - Мисти ощутила некоторое волнение, поэтому сделала глоток мерчая, чтобы успокоиться и прийти в себя. Они принялись обсуждать дальнейший план. Нужно было составить список всего, что им потребуется, а еще распределить обязанности между другими фогвудцами. Которые готовы помогать, разумеется. — А много желающих помочь? - спросил Черри. - Просто вы, мерцали, довольно ленивые, я заметил. — Нууу… обычно не все горят энтузиазмом, скажем так. Вот повеселиться на празднике все хотят, а украшать площадь - нет. Приходится некоторых немного подталкивать к согласию, скажем так. Через несколько часов бесконечных обсуждений, у Мисти голова пошла кругом. — Ой, совсем вылетело из головы! — она картинно хлопнула себя по лбу. — Дядюшка Виндор просил занести ему настойку для суставов. Он сегодня собирался в бар, если я сейчас не успею его перехватить, он завтра не сможет помочь нам двигать стулья и столы на площади. Я мигом! На самом деле причин куда-то срочно бежать не было, но Мисти поймала себя на том, что немного устала от Лаванды. В обычное время подруга была веселой и болтливой, но стоило ей поручить ответственное задание, как она превращалась в тревожного монстра. Который следит за каждым шагом и контролирует любую мелочь. Черри, который, видимо, думал о том же самом, хотел было отправиться с Мисти, но его перехватила Лаванда. — А ты куда собрался? Нужно распутать прошлогодние гирлянды из сушеных колокольчиков. За год они покрылись пылью. — Я скоро вернусь. - пообещала Мисти, заметив каким грустным взглядом провожает ее дух. — Да уж будь добра не задерживайся. - попросил Черри. Но пытаться удрать не стал, и, ворча, принялся перебирать гирлянды. Мисти такое поведение Черри показалось очень славным. Сперва Мисти бесцельно бродила по дорогам, а потом наткнулась на Жабу. Та грелась на солнышке и выглядела довольной жизнью. — Кажется, я устала так много лежать. Надо лапы размять. - Исабелла зевнула и посмотрела на Мисти. - Хочешь прокатиться? Мисти отказываться не стала. — Но только я возьму плату. - добавила Исабелла прежде, чем они двинулись в путь. - Расскажи мне каких-нибудь историй. Мисти согласилась. Прогулка пешком - это, конечно, хорошо. Но ехать верхом на большой Жабе, когда летний ветер дует в лицо, а вокруг мелькают деревья, намного лучше. Сперва она начала с хороших историй. Она подробно описала заведение под названием “Лавандовый кролик”. Какие там чудесные мшистые подушки, мягкие и приятные на ощупь. — Кролик, говоришь… - голос у Жабы был такой, будто она пытается что-то вспомнить, но у нее не выходит. - А как вы, домоседы, вообще оказались в Лаванделе? Тогда Мисти поведала Жабе о том, как после встречи с ней, они странным образом заблудились и попали в мрачный лес, полный опасностей. Она старалась не сгущать краски, но тем не менее рассказала все без утайки. В том числе и про Тальфинора. — Дорогуша, я так рассердилась, что ты потревожила мой сон. - голос Жабы звучал даже немного виновато. - Переборщила малость. — Так это была ты… - растерянно пробормотала Мисти. - А я думала, что мы случайно шагнули в какой-то невидимый портал. Она знала, что Исабелла могла быть несносной, если что-то испортило ей настроение, но чтобы настолько. — Хорошо, что ты у меня на спине сидишь, и я не вижу, как ты смотришь на меня с укором, — протянула Жаба. — Можешь в ответ проклясть меня — и будем квиты. Но знай, я не со зла. Мисти такая идея даже в голову не приходила. Поэтому она поспешно заверила Исабеллу, что не станет это делать. За разговорами они незаметно добрались до невысокого здания, почти целиком увитого плющом. Но надпись все же проглядывала сквозь листья. “Сонная корова” - единственный бар в Фогвуде . Наверняка дядя Виндор здесь, а если нет, то всегда можно поболтать с Мурчалем. Да и Мисти давненько сюда не заглядывала, а раз уж они поблизости, глупо не воспользоваться ситуацией. И не заскончить на минуточку. — Не хочешь со мной? - спросила Мисти, пока Жаба не успела скрыться из виду. Иногда Исабелла забегала в “Сонную корову”, чтобы выпить странный напиток под названием “Болотная жижа”. Он был настолько насыщенно-зеленым, что светился сквозь бокал, и Мисти не была уверена, что его можно пить без вреда для здоровья. — А давай. - согласилась Жаба, и они вдвоем зашли внутрь. Единственный бар в Фогвуде располагался ближе к границе с Лаванделем, и здесь нередко можно встретить самых разных посетителей. Сегодня народу было немного, но оно и неудивительно, ведь время еще раннее. Обычно все самое шумное начиналось ближе к вечеру. Дядюшку Виндора она обнаружила за круглой барной стойкой. Он о чем-то оживленно болтал с Мурчалем, рядом сидел второй его закадычный друг - тролль Клюквин. Заметив племянницу, он помахал ей рукой. — Надо же, кто это пришел. - он широко улыбнулся, поглаживая серебристую бороду. - Садись. Мисти забралась на невысокий пень, служивший гостям стулом. Они немного поболтали о том и о сем, пока она не заметила какой-то новый напиток в летнем меню. — А что за “Песнь туманных мест”? - спросила Мисти. Название показалось ей необычным, даже поэтичным. Обычно Мурчаль не проявлял такой фантазии, придумывая как обозвать напиток. Если это яблочный сидр - так и напишет. — О, - Мурчаль усмехнулся. - Делается по особому рецепту, который только Аурэя одна и знает. Потому что сама его и придумала. Выяснилось, что с недавних пор у него появилась помощница. Мисти немного удивилась, ведь Мурчаль никого не брал на работу. Разве что иногда Мяускис, его дочь, выполняла кое-какие дела, если народу было много. Когда она решилась сделать заказ, Мурчаль глянул в конец зала, словно высматривая кого-то, потом крикнул: — Аурэя, по твою душу пришли! — Так у меня же выходной, забыл что ли? - раздался громкий и явно недовольный голос. - Какой дурак будет работать в выходной? Имя показалось ей знакомым, и Мисти обернулась. Она заметила как из-за стола к ним приближается молодая девушка. Длинные вьющиеся волосы были собраны в неаккуратный пучок, из которого выпадали отдельные пряди. Одета ярко даже для мерцалей, которые, как сороки, обожали все блестящее. За спиной едва заметно трепетали полупрозрачные мерцающие крылышки. Внезапно в памяти всплыли слова Флинта: “Аурэя - шумная, экзальтированная фэйри, которая часто играет в кости в баре. От таких особ обычно одни проблемы.” Ничего себе! Это же та самая писательница, которая создала книгу о духах. Мисти подумала, что надо бы расспросить ее подробнее. Как хорошо, что она заглянула в “Сонную корову”. — Ой, а я вас знаю. - не выдержав, сказала Мисти, но потом поняла, что девушка то явно не в курсе того, как они изучают ее книгу и поспешила объясниться. - Флинт о вас рассказывал. Аурэя ничего не ответила, но, чуть прищурив зеленые глаза, наблюдала за ней, и взгляд был внимательным и цепким. Как будто она тоже ее знает. — Флинт, ворчливый книжник. - наконец, протянула фэйри. - Представляю, что он обо мне наговорил. Но, так и знай, что бы он не сказал, правда еще хуже. Сказав это, фэйри рассмеялась и юркнула в крошечную комнатку за баром, чтобы приготовить “Песнь туманных мест”. Вернувшись, она протянула бокал, в котором мерцала странная золотистая жидкость. Мисти осторожно взяла напиток, от него исходил едва уловимый аромат. Незнакомый, но приятный. Заметив ее колебания, Аурэя добродушно рассмеялась: — Да не бойся ты, пей. Ничего с тобой не случится. — Нет-нет, что ты, я не боюсь. - смущенно ответила Мисти. - Просто рассматривала, как красиво дымка вьется над напитком. Похоже на фогвудский туман. Напиток оказался приятным на вкус: сладковатый, но не приторный, освежающий и очень летний. — Как здорово! - сделав еще несколько глотков, Мисти окончательно убедилась, что это теперь ее любимый напиток в баре. О чем она, конечно, сообщила не ожидавшей такой бурной реакции Аурэе. Мисти полезла было за монетами, но оказалось, что из дома она выскочила без сумочки. Заметив ее растерянность, Мурчаль махнул рукой. — Считай, что это подарок от заведения. — Раз уж все довольны, я пошла. А то вдруг ты меня опять работой нагрузишь. - сказала фэйри и, звеня браслетами, отправилась назад за свой столик. И хотя Мисти обожала болтать с дядюшкой, сейчас ей было жутко любопытно как следует расспросить Аурэю о духах. — Иди к ним. - подбодрил ее дядя Виндор, заметив, как она периодически оборачивается за столик в дальнем углу. И Мисти, пообещав вернуться, прихватила недопитый напиток и отправилась к Аурэе. За столом помимо фэйри были также Барбарис и Терн, сыновья Клюквина, друга дядюшки. Они сердечно приветствовали Мисти, и она ответила тем же. Некоторое время они обсуждали новости, погоду и другие приятные мелочи, а потом Мисти все же обратилась к фэйри: — Знаешь, я читаю твою книгу… точнее, мы ее вместе читаем, с Флинтом и Лавандой. Это моя подруга. Наверное, странный выбор книги, но это все не праздное любопытство! Не так давно… или давно, мне просто кажется, что он всегда был с нами. Он - это Черри, наш милый дух. Мисти и дальше ходила бы вокруг да около, рассказывая кучу ненужных подробностей, но Аурэя ее перебила: — Давай так. Сыграем во что-нибудь, и если ты выиграешь, я, так и быть, отвечу на все твои вопросы. Идет? А то эти оболтусы играть не умеют. — Идет. - ответила Мисти, а после лицо ее приняло озадаченное выражение. - А если проиграю? Фэйри коварно улыбнулась. — Купишь мне выпить. Мурчаль мне бесплатно больше не наливает, говорит, я его разоряю. Услышав свое имя даже из другого конца бара, тот сразу же отреагировал: — Ты пьешь за троих. — И то верно. - согласилась Аурэя, а потом вновь посмотрела на Мисти. - Ну так что? — По рукам. Но я умею играть только в кости и еще в камешки. — Да, я уже заметила, что камешки у вас пользуются спросом. - фэйри притянула к себе бархатистый мешочек. - Ничего не имею против. — Мисти хорошо играет. - сказал Барбарис. - Она меня всегда обыгрывала. — Да тебя кто угодно обыграет. - хмыкнула Аурэя. - Даже тот, кто камешки впервые в руки взял и правил не знает. Тот обиженно засопел. Когда они все решили, Терн достал из мешочка гладкие камешки с небольшой дыркой посередине. — Все же знают правила? - спросил он, с важным видом осматривая каждого из сидящих за столом. — Можешь повторить их. - улыбнулась Мисти. - Я давно не играла, боюсь, что могла подзабыть что-то. На самом деле она была уверена, что все помнит, но ей хотелось дать Терну возможность проявить себя. С нее не убудет, а друг порадуется. — Так вот. - продолжил Терн, явно приободренный словами Мисти. - Я как ведущий раздам вам камешки… — Это ты сам себя ведущим назначил? - перебил его Барбарис. - Я тоже хотел. — Я сам себя и назначил. - подтвердил Терн и продолжил. — Так вот, каждый получает по одному камешку. Который вы активируете при помощи магии. Прикасаетесь к камню и готово. Ключевое здесь - это намерение. Все понятно? Аурэя только зевнула. — Первым ходит тот, чей символ сильнее. - спокойно продолжил Терн. — И помните, что это всего лишь дружеский поединок. - добавил напоследок Терн, добродушно улыбаясь. Мисти, которой не передалась азартность дяди Виндора, слегка удивилась такому напутствию, но заметив, как блеснул огонь в глазах фэйри, поняла для кого на самом деле нужны были эти слова. — Конечно-конечно. - кивнула Аурэя, явно почти не слушая Терна. Она внимательно смотрела на мешочек, будто могла увидеть символы на камешках сквозь плотную бархатистую ткань. Ведущий нужен был для того, чтобы следить за соблюдением правил. И чтобы раздавать участникам камешки. Потому что вытаскивая их самостоятельно, они могли повлиять на то, что им попадется, а этого делать не разрешалось. Чтобы активировать символ, нужно было прикоснуться к нему и направить в него свое намерение. От способностей игрока сосредоточиться зависело то, насколько мощно символ себя в итоге проявит. Мисти взяла первый камень в ладонь. Гладкий, чуть прохладный, с дыркой посередине. Она постаралась сосредоточиться и прикоснулась к нему большим пальцем, и по поверхности пробежала золотистая искра. Как рябь на воде. Постепенно на камне проступило очертание силуэта с короной на голове. — Итак, у Мисти интересный символ, “Забытый король”. - прокомментировал ход игры Терн. - Этот камень может сослужить ей хорошую службу. Но не сейчас. Пусть он ждет своего часа. А вот Аурэе повезло больше, у нее “Мохоед”. — Мне всегда везет в играх. - подтвердила фэйри. - Так что, первый ход за мной. — Так и есть. - подтвердил ее слова Терн. - Хотя “король” - это довольно сильный символ, но малышке Мисти пока не удалось его полностью активировать. Может, потом повезет. Терн бросил в сторону подруги сочувствующий взгляд. Мисти улыбнулась. Она не была расстроена, потому что игра только началась. Наверняка в следующий ход ей попадется что-то интересное. — Будь на месте “Короля” какой-то другой символ, Аурэя смогла бы забрать его себе. - продолжил Терн. - Но именно он неприкасаем, пока игрок не сделал первый ход. Если Мисти повезет, и она получит “Паучьи сказки”, у нее будет довольно мощная комбинация. Но даже если нет, то, оставшись один, “Забытый король” мог увеличить ее шансы на победу. — Ну, посмотрим, что тут у нас. - Аурэя сделала большой глоток эля, потом приложила большой палец к гладкой поверхности камня, чтобы пробудить символ. На камне появилась маленькая серебристая луна. Символ «Лунная крошка» сама по себе ничего не давал — только если собрать все восемь камней. Но, судя по довольной улыбке, Аурэя не сомневалась, что это ей удастся. Несмотря на ленивый, слегка расслабленный вид, она, вероятно, слегка нервничала. Потому что постоянно крутила кольцо на указательном пальце. Но тем не менее ей правда везло, потому что следующий камень тоже оказался “Лунной крошкой”. — А ты и впрямь везучая. - сказал Барбарис, глядя как светятся на камне серебристые, будто посыпанные блестками, символы. - Еще шесть таких же крошек, и победа у тебя в кармане. — Мисти, твой черед. - Терн достал очередной камешек и протянул ей. Она старалась не позволять волнению сбить себя. Прикоснулась к прохладной поверхности камня, чувствуя, как тот медленно нагревается. На камешке появились зеленые контуры, которые постепенно превратились в силуэты двух танцующих Жаб. — Надо же, Жабьи пляски! - обрадовался Терн. - Вот это я понимаю веселье. Мисти, решила уже, что будешь делать? По правилам игры она могла наслать на противника одно из четырех заклинаний: воду, грязь, туман или зной. Так как у Мисти не было сейчас символов, которые могли бы создать с “Жабой” интересную комбинацию, она решила выбрать туман. — Как-то помню утром рано вышли Жабы из тумана. - прошептала Мисти заклинание, и отправила в сторону сидящей напротив фэйри поток мерцающего тумана. Аурэя могла бы защититься от него, но у нее пока не было подходящей комбинации. Поэтому пришлось дать туману окутать свои камешки. Переливающиеся серебристым светом камешки потускнели. — Итак, Мисти наслала на Аурэю туман. - Терн наблюдал за тем, как весело пляшут маленькие Жабки на поверхности камня. - Это помешает новому символу нанести урон Мисти. Сидящая неподалеку Исабелла попивала свой ядрено-зеленый напиток. Но, услышав, как кто-то говорит про Жаб, подошла к их столику с явным интересом. Когда следующий камешек, который Терн передал фэйри, оказался “Ворующим сны”, Аурэя слегка нахмурилась. — Ая-яй, как некстати эти твои туманности. - пробурчала она. - Мой воришка теперь не сможет выкрасть у тебя “Короля”. — Мне очень, очень жаль. - ответила Мисти с невинной улыбкой. Побродив в тумане, “Воришка”, как его часто называли игроки, вернулся к хозяйке ни с чем. Мисти так погрузилась в игру, что не сразу заметила, как вокруг них уже собрались остальные посетители “Сонной коровы”. Народу стало явно больше, и помещение наполнилось гулом голосов. — Делайте ваши ставки, господа. - нараспев протянул дядя Виндор. — Дядюшка. - Мисти удивленно глянула на него, но прежде, чем он с виноватым видом начал оправдываться, добавила. - Надеюсь, что ты поставил на меня? — Ну конечно. - улыбнулся он, хитро прищурившись. - Аурэя, конечно, способная дама, но я в тебя верю. — У тебя еще есть шансы. - Барбарис похлопал подругу по плечу. - Ну же, братец, дай ей камень. Но, к разочарованию Мисти символы на нем так и не проявились. Это означало, что ей достался пустой камень. — Кто-то скажет, что это пустышка. - бодрым тоном начал Терн. - Но говорят, что иногда, сквозь дыру в камне можно увидеть другой мир или какое-то особое знание. Так что, дерзай, Мисти. Она поднесла камень к левому глазу и стала лениво смотреть по сторонам. Камень сам должен показать ей что-то интересное, главное - это довериться процессу. В какой-то момент Мисти уже решила, что удача сегодня не на ее стороне. Но вдруг заметила незнакомца. Тот сидел один, держась чуть в стороне ото всех, и выглядел словно туча: черные длинные волосы, глаза будто два уголька, черная одежда. Ни один мерцаль в здравом уме так мрачно не оденется. Засмотревшись на незнакомца, Мисти не сразу сообразила, что он тоже изучает ее. Взгляд его был направлен прямо на нее. Как же глупо, наверное, она выглядит, с этим камнем у глаза! Смущенная Мисти улыбнулась - так по крайней мере она покажется странной, но хотя бы дружелюбной. Сперва незнакомец замешкался, и бледное его лицо ничего не выражало, но потом улыбнулся в ответ. Точнее, это сложно было назвать той добродушной и открытой улыбкой, которой обменивались все мерцали. Скорее, уголки его тонких, сжатых губ слегка приподнялись вверх. Мисти могла поклясться, что где-то уже встречала этого господина, но никак не могла припомнить никого похожего. Она перебирала в памяти знакомых, соседей, редких гостей Фогвуда — никого похожего. — Ну же, Мисти, не томи. - сказал Терн, как только Мисти положила камень обратно на стол. - Что увидела? — Да так… - пробормотала Мисти, не зная как описать все, что произошло. - Ничего особенного. — Неужели совсем ничего? - спросил Барбарис слегка расстроенный ее ответом. Она понятия не имела почему камень показал ей этого мрачного на вид господина. Но странное, необъяснимое ощущение затаилось где-то внутри. Поэтому Мисти решила ненавязчиво узнать о нем. Как только все перестали допытываться о том, что она увидела через пустой камень, принялась за расспросы. — А кто этот господин? - шепотом спросила она у Барбариса, стараясь звучать не слишком заинтересованной. - Только не оборачивайся сразу, пожалуйста! Но тролль, конечно, будто специально тут же посмотрел прямо туда, где по описаниям Мисти сидел незнакомец. — Впервые его вижу. - ответил Барбарис куда громче, чем следовало. - Раньше он сюда не захаживал, точно тебе говорю. — Кого вы там обсуждаете? - прищурилась Аурэя. — Мисти нашла себе жениха. - хихикнул Барбарис, довольный своей шуткой. — Тьфу ты ну ты. - нервно усмехнулась девушка, пихая друга локтем в бок. - Ну какой жених, ты что, на солнце перегрелся? — И где же этот счастливчик? - коварно улыбнулась Аурэя и стала вертеть головой туда-сюда в поисках предполагаемого объекта симпатии Мисти. — Вооон за тем столиком. - сказал Барбарис еще громче и для верности махнул рукой туда, где сидел незнакомец. - Там, где маленькая лампа, которая почти не светит. Когда Аурэя, наконец, разглядела незнакомца, улыбка исчезла с ее лица. Брови чуть сдвинулись, и в глазах мелькнуло странное выражение. Но это длилось недолго, фэйри чуть тряхнула головой, отчего из прически выбилась очередная огненная прядь, и тут же принялась весело щебетать: — А, этот что ли? Не знаю что ты в нем нашла, Мисти. Он выглядит как тип, с которым лучше не связываться. Мисти показалось, будто фэйри не просто так рассуждает. Она знает этого мрачного господина. И как будто даже побаивается. В глазах Аурэи явно был испуг, пусть даже она всеми силами постаралась взять себя в руки. — Хмм… - протянула Мисти. - Ты уже где-то с ним встречалась? — С чего ты взяла? - с несколько наигранным удивлением ответила Аурэя. - Нет конечно. Поверь моему опыту, я таких много повидала. — А мне кажется, нехорошо так судить по одному виду. - Мисти сама не знала почему стала защищать незнакомца от нападок. - Но ты на него так посмотрела… будто увидела старого знакомого. — Слушай, малышка, если я сказала, что не знаю его, то так и есть! - в голосе фэйри промелькнула сталь. Мисти, не привыкшая давить, поспешила закончить с расспросами. Она понимала, что когда кто-то повышает голос, ничего от него по-хорошему не добьешься. Поэтому кивнула, делая вид, что полностью удовлетворена ответом, и вернулась к игре. Но, пока Аурэя брала следующий камень, она всё же не удержалась и украдкой посмотрела туда, где сидел незнакомец. Однако там уже никого не было, только пустая кружка. Мисти почувствовала странный укол разочарования. — Ну что за красота. - звонкий голос Аурэи вывел ее из раздумий. - У меня тут “Фейская песенка”. Мисти вздохнула. — Говорят, что этот камень в руках фэйри вдвойне сильней. - озвучил Терн ее мысли. — Как повезло, что я фея. - хитро улыбнулась Аурэя. - Моя песня оглушает твоего короля. Дальше удача совсем отвернулась от Мисти, в то время как фэйри собрала почти все “Лунные крошки”. Остался один камешек, и все. Аурэя смотрела не нее с каким-то разочарованием. Как будто ожидала от большего, а Мисти ее ожиданий не оправдала. Фэйри же напротив была удачливой. Лунные крошки так и тянулись к ней сами. Мисти знала, что редко кому удавалось собрать полную комбинацию. Мисти обратила внимание, что каждый раз, когда фэйри активирует символ, потирает большим пальцем кольцо на указательном пальце.. Она бы не заостряла на этом внимание, но камешек был очень красивый. Желтый и прозрачный, будто застывшая смола. Видимо, не только Мисти заинтересовалась кольцом. Стоящая неподалеку Исабелла протянула к нему свою лапку. — Недурная вещица, - заметила Жаба. — Да нет, просто безделушка. - отмахнулась Аурэя. — И такой красивый желтый цвет… - добавила Мисти, разглядывая кольцо. - Там внутри камня еще что-то вспыхивает иногда. Каждый раз, когда Аурэя прикасалась к камню, желтый камешек на кольце вспыхивал — так быстро, что никто не заметил бы. — Любопытно. - Исабелла допила свою жижу и поставила пустой бокал на стол. - Слыхала я про одну занятную штучку. Называется “Эхо удачи”. О нем мало кто знает, но по слухам это желтый камень. Похожий на твой. В давние времена его использовали, чтобы в играх везло. — Впервые слышу о таком. - фэйри прищурилась. - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Однако все так и есть. - продолжила Исабелла. - Магия в камне вспыхивает словно искорка от костра. Мисти еще в начале игры заметила, что каждый раз, активируя символы, Аурэя либо крутит кольцо на пальце, либо поглаживает камешек. Но списала это на волнение. Теперь же все встало на свои места. Сперва Мисти и не помышляла о том, что фэйри может играть нечестно. Сама она всегда полагалась на свои силы. Да и не настолько сильно жаждала победы, чтобы мухлевать. — Вот и причина почему тебе так везет. - сказала Мисти, не пытаясь скрыть разочарование в голосе. — Да как ты вообще заметила магию? - спросила Аурэя. - С виду такая простушка. Можно было обидеться на “простушку”, но Мисти предпочла заметить в словах фэйри комплимент собственной наблюдательности. — Всегда подмечаю детали. - усмехнулась Мисти. - Значит, ты играла нечестно. Но зачем? — Чтобы выиграть. - пожала плечами Аурэя. - Что непонятного? Молчавший все это время Терн решил высказаться: — Это против правил! Игроки не должны использовать сторонние предметы. Тем более такие… — Обманщица! - нахмурился Барбарис. - Я тебе столько монет отдал… — Так и быть, у нас ничья. — Я не согласна на ничью. - внезапно твердым голосом сказала Мисти. - Поэтому ты должна мне мое желание, врунишка. — Мисти играла честно, поэтому победа за ней. - подтвердил Терн. — Ай, ладно. - цокнула фэйри слегка недовольно. - Посмотрите-ка на эту малышку. Впервые ощущаю себя неуютно, хотя поверь мне, я никогда не мучаюсь угрызениями совести. Да, я использовала кольцо, чтобы мне всегда попадались хорошие символы. Извиняться за это не буду. Постараюсь больше так не попадаться. Мисти вспомнила о том, что собиралась зайти всего на минутку. Наверняка она провела тут непозволительно много времени, и Лаванда теперь в ярости. Глянув в окно, она увидела, что уже начало смеркаться. — Мне уже пора бежать. - сказала Мисти, с непривычной для нее проворностью подскакивая с места. - Спасибо тебе за игру. — Ты такая славная и добренькая, аж бесит! У меня изжога от твоей доброты. Фэйри походила на ежа, который выставил свои колючки, чтобы защититься от возможных нападок. — Приходи в гости, мы по вечерам сидим в саду, пьем мерчай. - напоследок улыбнулась Мисти. Аурэя ничего не ответила, лишь крутила на пальце теперь уже погасшее кольцо, глядя Мисти в спину с непонятной смесью раздражения и любопытства. Обратный занял куда меньше времени — Жаба неслась вперед изо всех сил. Подходя к дому, Мисти услышала ворчание. — ...и если этот колокольчик запутается в моих волосах еще раз, я сожгу эту дурацкую гирлянду! — донесся недовольный голос Черри. — Ой, перестань. — отозвалась Лаванда. — Ты дух или кто? Потерпи, нам осталось всего одна гирлянда и можно сделать перерыв. Мисти осторожно вошла в сад и застала интересную картину. Черри стоял весь опутанный сушеными цветами и светящимися нитями. — Я вернулась, — тихо произнесла Мисти. - Простите, немного задержалась... Лаванда резко обернулась, и её глаза сузились. — О-о-о, явилась! — она уперла руки в бока, но тут же смягчилась, заметив мечтательную улыбку подруги. — Ну, рассказывай. Где тебя носило? Мисти присела в любимое кресло, взяла из рук Черри запутанный узел гирлянды и начала медленно его распутывать. — Я играла в камешки с настоящей фэйри, — начала она, — видела странного незнакомца через дырявый камень и выиграла желание. Это если коротко. Черри замер, перестав бороться с колокольчиками. — Кажется, ночь обещает быть длинной. - заметил он, усаживаясь рядом. - Потому что меня интересуют подробности. Мисти рассмеялась, с нежностью глядя на друзей. Праздник Светлого короля приближался, и, судя по всему, обещал стать самым странным событием в истории Фогвуда.