Треснувшая маска

             Вакариан спустился вместе с капитаном, облаченные в боевые скафандры с зачехленными шлемами. Я была привита, а они — нет, поэтому настояла на использовании ими кислородных баллонов для избежания заражения.       Гаррус оценивающе посмотрел на меня.       — На, нарушитель спокойствия — турианец протянул мне стандартный “Коготь” — на всякий случай.       Я проигнорировала протянутую руку.       — Не нужно. Предпочитаю ближний бой.       Медленно, чтобы не спровоцировать реакции, я наклонилась и извлекла два компактных лезвия из магнитных ячеек в подошве ботинок. Быстрым, отточенным движением соединила их, вставив в общую рукоять. Легкий гул заполнил пространство, как только я активировала электрозаряд; синеватая энергия окутала клинок, делая его смертоносным. Этот нож был создан в Цербере — его мономолекулярная кромка, усиленная высокочастотным током, прожигала броню и могла в рукопашной перерубить ствол винтовки. Против хасков — идеально.       — Церберовские игрушки — произнес он убирая Коготь на магнитное крепление на бедре. — Раньше только у фантомов такие видел.       Я отключила клинок и закрепила его на креплении у пояса.       — Вижу ты знаешь, с чем идешь на бал — в его голосе проглядывалось смутное уважение — Надеюсь пользоваться умеешь также хорошо, как и прятать.       Шепард, наблюдая за мной, скрестила руки на груди. В ее взгляде не было ни удивления, ни одобрения — одна лишь холодная оценка.       — Багаж сюрпризов, я поняла тебя… — заметила она без тени эмоций. — Значит, все было спектаклем? Могла выбраться в любой момент. Тогда зачем?       — Вы искали очевидное: пистолеты, гранаты. А не то, что можно собрать по частям, — я пожала плечами. — демонстрация силы уже после поимки всегда эффективнее и веселее. Если бы я вырвалась сразу, вы бы до конца полета держали меня в стазисе. Так я сохранила силы и... разведала обстановку.       Не стала говорить вслух главного: я получила доступ к Лиаре. Активировав инструментрон, я набрала зашифрованный канал Цербера.       — Орака, прием. Выхожу с группой Шепард. Сохраняйте нейтралитет. Не открывайте огонь без прямого приказа.       Когда «Нормандия» вышла из радиомолчания у блокпостов, мне поступило сообщение, что Орака отправилась в зону эвакуации за Ноа и с тех пор не выходила на связь. Мы летели в направлении последнего сигнала турианки. Меня не покидало плохое предчувствие. Требовалась полная сосредоточенность, я яростно отгоняла подступающую панику, пряча её под маской максимальной собранности       Никогда не была на Фел Прайм, горячий пустынный воздух обжигал открытые участки кожи. Я напрягла восприятие, пытаясь, найти хоть что-то живое вокруг — пусто. Усиливая концентрацию на ощущении пространства, шла вперед изо всех сил стараясь почувствовать движение или мысли выживших. Вокруг царила мертвая тишина.       У жилых блоков, я коснулась песка, хотела «увидеть» отголоски того, что здесь произошло. Но земля, сметаемая ветром, была переменчива, и эмоциональной памяти я не чувствовала. Шепард, Вега и Вакариан держались позади, прикрывая мне спину, но не переставая следить за каждым моим движением. В Джеймсе я не была уверена — его эмоции были скованы железной дисциплиной приказа, но от него все еще исходила угроза. Я продолжала наблюдать за ним, готовая к любым неожиданностям.       Блоки стояли безжизненно пустыми. Порывы ветра, свистящие в разбитых окнах, нагоняли тревогу. Следов выживших не было. Я проверила отчеты: эту зону готовили к эвакуации два дня назад. Ноа прилетела сюда из лаборатории, чтобы привить всех, кто был заражен не больше шести дней. Пытаясь обнаружить хоть что-то, я подошла к одному из блоков.       Прикосновение к стене обрушило на меня бурю эмоций — панику, страх, боль… что-то знакомое, что я уже чувствовала на “Нормандии”. Ужас подступил к горлу, стирая грань между мной и чужими переживаниями.       — Ноа! Катон! — я кричала что было сил, выпуская волны энергии для усиления сенсорики. Пустота.       — Янг! Орака! — я активировала поиск по их инструментронам. Судя по карте, сигнал турианки шел из блока в трёх шагах отсюда. Не думая, я рванула туда.       — Эй, Торн, стой! — позади раздался голос Шепард, но я уже не останавливалась. Мой сенсор не врал — живых не было, но внутри блока я почувствовала слабое движение. Сосредоточившись, телепортнулась внутрь.       Холодный пот выступил у меня по спине. От входа до центра блока тянулся синеватый след крови. Турианка лежала неподвижно. Я сняла верхнюю часть маски и бросилась к ней. Её нога и рука были раздроблены, всё тело в колотых ранах. Осторожно приблизившись, я сканировала её — жива, но в тяжелейшем состоянии. На стене висела аптечка; я взяла инъекторы с панацелином и обезболивающим, вколола ей в шею.       Катон зашевелилась, её неповрежденная рука дрогнула и потянулась ко мне, слабо притягивая меня ближе.       — Оно забрало… всех… — она откашлялась кровью, с трудом выговаривая слова. — Коллекционер… — её рука ослабла, пульс пропал.       Пытаясь переварить услышанное и восстановить участившийся пульс, я закрыла ей глаза и накрыла тело простынёй с ближайшей койки. В рту пересохло.       Непонимание, злость, печаль — всё смешалось во мне.       — Коллекционер? Что за чушь? Их же уничтожили при столкновении с планетой ещё четыре года назад, — фраза Веги прозвучала неуместно, не сейчас, когда я была в смятении.       Резко откинув его к стене и придавив биотическим прессом, я заставила его заткнуться.       — Выбирай слова! Она погибла, и если перед смертью Катон считала важным дать эту информацию, то она достоверна! — Ярость застилала взор.       — Отпусти его, — голос Шепард прозвучал твердо. Я почувствовала холодное прикосновение ствола к виску. — Ну!       Джеймс с грохотом шмякнулся на пол, прямо на колени. Мне было не до осторожности. «Оно забрало их всех. Коллекционер» — я повторяла про себя эту фразу, пытаясь осмыслить услышанное.       Не обращая внимания на отряд, я принялась изучать следы. Дорога между блоками была ровной, слишком ровной для места, где только что произошла трагедия. Решив осмотреться детальнее, я воспользовалась биотическим прыжком, чтобы подлететь выше. От блоков в сторону огромных обломков инопланетного корабля вела свежая колея, и вдалеке виднелось движение. Не дожидаясь команды Шепард, я направилась туда, где заметила активность.       Приземлившись рядом с фигурой в чёрной форме и шлеме, я положила руку ему на плечо. Странным было то, что я не чувствовала ни каких эмоций, словно передо мной был манекен, а не человек.       Всё произошло мгновенно. Его глаза не отражали ничего, пустой взгляд вместо разума. Он резко развернулся и повалил меня на землю схватив за горло. Я среагировала с запозданием, но всё же успела откинуть его от себя телекинезом. В движение пришёл второй... зомби. Оба медленно, но уверенно направились ко мне. Я достала из-за пояса электрорез и молниеносным движением вонзила его в сердце первого. Второго остановив биотическими шипами, устранила также — клинок вошёл в плоть с тихим шипящим звуком. В нос ударил резкий запах гнилой плоти.       К месту моей стычки спешил отряд Нормандии.       — Что это такое? — Шепард винтовкой указала на трупы. — Почему они так странно выглядят?       — Это зараженные. — я пыталась сдержать подступившую от запаха тошноту — Я скидывала тебе отчет.       На глаза проступили слезы, я старалась не дышать       — После уничтожения мозга бактерия управляет телами, и всё, что они делают, — нападают. Убить можно, только пробив сердце, — я показала на труп, — но проблема в том, что оно обрастает какой-то плотной дрянью, и пробить его огнестрельным оружием почти невозможно. Нужны крупнокалиберные винтовки с хорошей бронебойностью или электрорезы, — я подняла свой клинок.       — Можно тебя попросить об одолжении? — Шепард наклонилась ко мне и выдохнула. — Давай мы все пойдем в одном темпе. Бегать за тобой, под палящим солнцем, пока ты летаешь, удовольствия мало.       — Я и сама в состоянии справиться. Но ладно, устроим тут привал, — я кивнула в сторону обломков. — Думаю, дальше придется идти далеко. Я видела движение там… — приступ тошноты отступил, я указала на пещеру под обломками корабля.       Вега нервно вздохнул.       — Хочешь сказать, под местом, куда упал корабль Коллекционеров, есть движение? — Джеймс вскинул винтовку и смотрел в прицел.       Гаррус потянулся к шлему, чтобы снять его, но я резко схватила его за руку. — Не снимай. Тут зона карантина, это может быть опасно!        Он замер.       — Почему тогда ты не в скафандре? — Вакариан был раздосадован. Температура была высокой, солнце припекало. Несмотря на то что я была в тонком комбинезоне, было жарко, а в скафандрах, скорее всего, ещё хуже.       — Я уже говорила, приняла вакцину ещё на Иден Прайм, — вытирая пот со лба, я понимала, что долгое управление темной материей отражалось одышкой. Я прекратила сканировать местность биотикой. Возможно, способности мне ещё понадобятся.       — Уверена, что вакцина работает? — Он усмехнулся.       — Я все отправила ей, — я тыкнула танто указав на Шепард, — отчёты о наших разработках. Тут, на Фел Прайм, вакцину доработали, чтобы она могла вылечить тех, кто заражен до шести дней. Поселение, где мы находимся, было заражено, и прививали всех, кого еще можно спасти. Смотрите сами, мне нечего скрывать, — я перекинула троим файлы, которые получила сразу при выходе из радиомолчания.       — Почему такой срок? — Джейн изучала полученную информацию. — Почему вы не прививаете тех, у кого срок заражения больше?       — Если бы ты прочла отчет внимательнее...       Я сдержанно вздохнула.       — Бактерия пожирает клетки мозга. До шести дней она активно размножается, после чего начинает необратимо уничтожать мозговые ткани. Эти изменения вакцина уже не компенсирует. Срок примерный, но сканер определяет точное состояние, если мозг не пострадал, вакцинируем. Примерно за сутки бактерия полностью уничтожает нейронные связи, а все остальное время уходит на формирование защитного нароста вокруг сердца. Чем старше заражение — я показала на трупы — тем сложнее пробить эту защиту. Мы встречали тех, у кого бактерия жила около девяти дней, не повредив мозг. Они были вылечены. Мы ориентируемся не на срок, а на показания сканера нейронной активности. Срок — просто ориентир для быстрой оценки.       — Ладно, думаю, мы достаточно времени тут провели. — Шепард бросила взгляд на поднимающееся к зениту солнце. — Если не хотим совсем зажариться, лучше двигаться дальше.       Она направилась к черному провалу в скале, зиявшему под обломками корабля. Я шла следом, стараясь не думать о том, что может ждать нас в этой темноте. И всеми фибрами души молилась, чтобы Ноа была в безопасности.       Приближаясь к пещере, я снова активировала свой сенсор. Движений было много, но я не чувствовала эмоций — а значит, пещера кишела безмозглыми куклами. Снизив сенсорные способности до минимума, чтобы ощущать лишь ближайшее поле боя, я активировала танто и биотические шипы.       На звук наших шагов из пещеры начали высыпать противники. Они шли, толкаясь и сбивая друг друга с ног. Всех, кто приближался ко мне, я хватала шипами и добивала клинком. Отряд Шепард справлялся медленнее, но пока никто не пострадал. Часть монстров я смогла пронзить шипами, но многих приходилось добивать электрорезом. Убивая, я вглядывалась в лица, надеясь не встретить знакомого.       Я видела, как люди позади выбивались из сил, мои руки также поднимались все тяжелее. Я не знала, сколько там зараженных, но подозревала, что слишком много.       — Шепард! За мной не ходить, будьте тут если хотите выжить! - перехватив танто удобнее, я побежала, завлекая ходячих кукол шумом за собой вглубь пещеры.       — Торн, ты что удумала?! — Джейн попыталась бежать за мной, я оттолкнула ее броском обратно.       — БУДЬТЕ ТАМ! — я кричала стараясь привлечь как можно больше, и не допустить к себе Шепард с командой.       Я рассчитывала закончить всё одним ударом — этот вид атаки сильно выматывал, но попробовать стоило. Навстречу мне из темноты выбегали новые куклы. Встав на месте и ожидая их приближения, я закрыла глаза подняв биотический щит, и с помощью своей чувствительности ждала, когда они большей массой войдут в радиус поражения. Я концентрировалась, чувствуя как мой щит вплотную окружили. Восстанавливая дыхания я готовилась: “Жди, жди, еще немного, сейчас!”       Одной резкой волной я распылила их в порошок, оставив лишь пару-тройку, что не вошли в радиус.       Бой вымотал донельзя. Сердце ускорилось выдавая сумасшедший ритм в ушах, появилась отдышка, и скованность во всех мышцах. Я не могла даже телепортироваться, чтобы разорвать дистанцию. Активировав на поясе активную броню, я зажмурившись приготовилась к удару от подошедшего зомби.       Сердце приближающегося разорвалось почти у моего лица, обдав меня вонючей жидкостью. Второй и третий выстрелы уничтожили оставшихся. Я стояла, уперев руки в колени. Разогнуться сил уже было.       К этой атаке я почти не прибегала. Даже в тренировочном зале, до замены имплантов, она начисто вышибала мне разум, и на пять-шесть часов я уходила в кому. Новые импланты не позволяли мозгу так перегружаться. Но я не чувствовала поток энергии в теле, “это плохо, это очень плохо”.       Ко мне подходила Джейн с командой. По телу пробежала дрожь. Сознание я, конечно, сохранила, но всё остальное не слушалось. Я обмякла упав на землю и больно стукнулась лбом. “Черт, возможно, даже кожу содрала”.       — Эй, ты как, живая? — Шепард перевернула меня на спину. Я смотрела в небо. Оно было таким голубым и безмятежным, что даже не верилось, будто мы только что пережили ад.       — Я в порядке... это скоро пройдет... — голос звучал хрипло, слова давались мне с трудом — У кого-то из вас есть мышечный релаксант? Ох, лучше бы был... Вот блин…       Все мышцы свело разом. От знакомой, нахлынувшей волны боли проступила паника: "Я умираю!", я пыталась себя успокоить: “Нет, это просто последствия способности.” Я морщила лицо, стараясь сдержать стон. “Чееееееерт, лучше бы отключалась, как же больно…”       — Вега, у тебя в рюкзаке была аптека, дай! — Джейн рылась в своем чемоданчике, пытаясь найти нужное лекарство.       — Быстрее... роооошууууууууу... чеееерт! Только нееее сейчааааас, нееет…       Я бесконтрольно крутила головой из стороны в сторону, сжимая зубы до хруста. Воспоминания вспышками прорывались в сознании, смешиваясь в единый болезненный поток. Мой самоконтроль окончательно треснул. Сводившая мышцы агония усиливалась с каждой секундой. Я больше не могла сдерживаться — слезы текли из глаз, я хватала ртом воздух, пытаясь хоть как-то дышать.       Мучения прошлых жизней влетали в разум, расщепляя меня и уничтожая. Казалось, будто время остановилось специально, чтобы усилить страдания. Словно находясь на костре, задыхаясь и сгорая, я лежала под палящим солнцем. Голубое небо с холодной издевкой смотрело на меня. Я ждала, я молила, я кричала, я желала только одного — чтобы меня убили сейчас, прекратив этот кошмар…       Не выдержав боли, сознание померкло. Вместо голубого неба наступила полная темнота, словно кто-то выключил свет.