Глава 1: Фламинго и кроссворды

Утро должно было быть тихим. Има юркнула в маленькую кофейню на углу, словно в тайное убежище. План был прост: заказать что-нибудь необязательно сезонное, занять своё обычное место в углу у окна и спокойно насладиться напитком — желательно, держа на руках свою новенькую кружку из секонд-хенда, словно новорождённого. Но у Вселенной, как всегда, были другие планы. «Это место занято?» — раздался низкий голос, слегка раздраженный, словно кто-то только что обнаружил, что его ответ в кроссворде оказался неверным , а кофе остыл. Има подняла взгляд. Там стоял парень, довольно высокий, с явно намеренно помятой шевелюрой, держащий стакан так, словно тот его лично оскорбил. Под мышкой он держал газету, а выражение его лица говорило, что до этого он уже трижды пробовал сидеть за другими столиками. Она неопределённо махнула рукой: «Это общественное место». «Очаровательно», — пробормотал он, все равно садясь. Она вернулась к своему напитку, который дымился в нелепой керамической кружке-фламинго с облупившимся, но гордым клювом. Она заметила, как он покосился на кружку. «Что?» — спросила она более оборонительным тоном, чем намеревалась. «Похоже, ты не поймёшь прелести коллекции кружек». Он приподнял бровь, губы растянулись в кривой улыбке. «Коллекция кружек, да? Не думал, что один человек может накопить столько... необычных чашек». Има фыркнула, но тут же спохватилась, оглядываясь по сторонам, словно кто-то мог сделать ей выговор за то, что она так наслаждается. Она не привыкла к незнакомцам, особенно к тем, кто носил сарказм, словно вторую кожу. «Ну, они все для меня что-то значат», — сказала она, постукивая по кружке с преувеличенным беспокойством. «Вот эту, например, я нашла в комиссионке в центре города. Она единственная в своём роде. Двух одинаковых кружек не бывает». «Ты хочешь сказать, что это фламинго с треснувшим клювом?» Его тон был сухим, но в глазах мелькал огонек веселья. Има взглянула на него. «Да, это фламинго с характером. И он идеален. Может, тебе стоит попробовать понять вещи с характером, а не постоянно разгадывать головоломки». Он отложил наполовину дочитанный кроссворд и откинулся назад, скрестив руки на груди. «Ну, может, тебе стоит разгадать головоломку», — сказал он тихим, поддразнивающим голосом. «Знаешь, понять, почему ты так привязан к… фламинго». Има прищурилась. «Я не привязана к фламинго. Меня привлекает идея найти что-то значимое в этом хаотичном городе. Я просто пытаюсь во всём разобраться, понятно?» Его губы дернулись вверх. «Ну, по крайней мере, из этой кружки приятно пить кофе, пока ты „думаешь“». Это был не совсем комплимент, но в его голосе было что-то — тихий вызов, любопытство, — что заставило ее расслабиться. Она отпила кофе, внимательно изучая его. Большинство людей уже попытались бы завязать с ней светскую беседу. Спросили бы, откуда она. Чем занимается. Кто она по знаку зодиака. Вместо этого он просто оставил её в покое. «Ну что ж», — наконец сказала она, пытаясь вернуть себе верх, — «ты все еще здесь, значит, ты чем-то занят». «Я люблю головоломки, — ответил он, постукивая по кроссворду. — Этот меня поставил в тупик». Има наклонилась, чтобы взглянуть на него. Всё, что она увидела, — это подсказки вроде «Восьмая буква алфавита» и «Прилагательное со значением «грязный». «Я полагаю, слово «беспорядочный» относится к твоим волосам?» — спросила она невозмутимо. Он посмотрел на неё с лёгким весельем. «Если ты пытаешься заставить меня говорить о моих волосах, это не сработает». «Давай обсудим дикие локоны», — сказала она, откидываясь на спинку стула. «Нет, если только вы не хотите разгадать загадку, почему я не могу заставить себя расчесывать их каждое утро», — парировал он с лукавой ухмылкой. Има рассмеялась — не вежливо, а по-настоящему. Она не хотела. Слова просто вырвались. «Ну, мне просто любопытно», — сказала она через мгновение, приходя в себя. «А ты? Ты не из тех, кто сидит в кофейне, разве что для того, чтобы разгадать головоломку, и ты не очень хорошо умеешь притворяться, что тебе всё равно». Он замешкался. На секунду что-то мелькнуло в его глазах. Но так же быстро исчезло, сменившись пожатием плеч и обычной настороженностью. «Может быть, мне нравится кофе». Она закатила глаза. «Если собираешься притворяться загадочной, хотя бы найди оправдание получше». «Ладно», — сказал он с лёгкой кривоватой улыбкой. «Может, мне нравится компания». Она не была уверена, был ли он искренен или саркастичен — возможно, и то, и другое, — но от этого ей стало немного теплее. Има посмотрела на свою кружку, проведя пальцем по отколотому ободу. «Ну, ты прав. Я здесь определённо самый интересный человек». Он не стал спорить. Просто посмотрел на неё так, словно хотел сказать, что не убеждён, но готов подыграть. На данный момент.