Глава 21 – Правила кружки и кроссворды

В кафе стало тише. Утренний ажиотаж спал, остались только заядлые кофеманы и пара студентов, сгорбившихся над ноутбуками. Има рассеянно провела пальцем по конденсату на кружке, наблюдая за Шао поверх края. «Ты так много думаешь, что, боюсь, изобретёшь новый вид кофе», — сказала она. «Может быть, „Экзистенциальную обжарку“? Тёмный, горький и полный сожалений?» Шао взглянул на неё, и уголки его губ тронула невольная улыбка. «Ты не смешная». «Пожалуйста», — сказала Има, наклоняясь вперёд. «Я такая смешная. За такое остроумие люди платят». «Они должны потребовать возврата денег», — пробормотал он, но в его тоне не было никакой язвительности. Има ухмыльнулась. Ей больше всего нравилось наблюдать, как хладнокровие Шао слегка трескается, словно солнечный свет, пробивающийся сквозь грозовые тучи. Она отпила кофе и склонила голову набок. «Знаешь, я как раз собиралась сегодня принести тебе кружку». Он поднял брови. «Кружка?» «Ага. Это часть „теста на знание“», — голос Имы понизился до заговорщического шёпота. «Тебе нужно пройти его, прежде чем мы сможем стать друзьями». Шао смотрел на него скептически и слегка встревоженно. «Какой тест подразумевает использование керамической посуды?» «Серьёзный», — сказала она с наигранной серьёзностью. «Я выбираю одну из своих любимых кружек — скажем, в форме спящего кота — и вручаю её вам. Если вы возьмёте её неправильно или, не знаю, поставите в микроволновку, когда не следует, вы провалитесь . Мгновенно. Второго шанса не будет». «Ты понимаешь, что кажешься не в себе», — сказал он, но его губы изогнулись в легкой улыбке. «Может быть. А может, мне просто нравится знать, кому можно доверить деликатные вещи». Что-то изменилось в его взгляде, проблеск узнавания — или, может быть, вины. Он помолчал немного, а затем тихо сказал: «Я не мастер обращаться с деликатными вещами». Има моргнула, застигнутая врасплох его тоном. Она хотела спросить, что он имеет в виду, но вместо этого легонько постучала кружкой по столу. «К счастью для тебя, я не хрупкая. Я как одна из тех неразрушимых дорожных кружек. Можешь бросить меня в сумку, спустить с лестницы, и я всё равно удержу кофе». Шао коротко, но искренне рассмеялся. «Ты с ума сошёл». «И пожалуйста», — ответила она, довольная собой. Какое-то время они просто сидели. Има чувствовала, как он окружает себя стеной, словно каждое его слово приходилось ограничивать. Ей хотелось сломать эту стену – не силой, а такой нелепостью, чтобы он забыл её восстановить. «Кстати о доверии», — сказала она, кивнув на сложенный кроссворд у его локтя, — «ты его уже доделал?» «Нет», — признался Шао. «Последняя подсказка — просто кошмар. Что-то вроде восьмибуквенного слова, означающего «непредсказуемый». Има наклонилась ближе, делая вид, что изучает его. «Легко. Ответ очевиден… „Шао“ ». Его глаза сузились, но уголок рта приподнялся. «Этого даже не скажешь». «Твои волосы тоже, но они существуют». «Ты слишком много думаешь о моих волосах», — сухо сказал он. «Не моя вина, что он выглядит так, будто боролся с торнадо и проиграл». Он посмотрел на неё. «По крайней мере, я не коплю кружки, словно дракон, восседающий на керамических сокровищах». «Простите», — сказала она, притворяясь обиженной. «Моя коллекция тщательно отобрана. Каждая кружка рассказывает историю». «А в одной из них рассказывается о том, как ты не могла сварить себе нормальную чашку кофе, не пролив его?» — спросила Шао, взглянув на едва заметное кофейное пятно на рукаве. Има театрально ахнула. «Это было один раз ! К тому же кружка была скользкая». Он тихонько усмехнулся, покачав головой. В этих шутках было что-то почти утешительное, какая-то странная нормальность, по которой он, сам того не осознавая, скучал. Но когда Има смотрела, как он смеётся, что-то смягчилось в её груди. Он не просто поддразнивал; в его глазах была усталость, которую ей хотелось развеять. Может быть, ей не нужно было, чтобы он выбалтывал все свои секреты прямо сейчас. Может быть, ему – им – нужны были ещё несколько таких мгновений. Мгновений, когда смех заполнял пространство, где раньше царила тишина.