Часть 5

      Шесть лет назад       Шедоу сидел на крыше высотки, нацелив свою верную снайперскую винтовку на соседнее полуразвалившееся здание. Райончик тут был такой, что даже голуби предпочитали облетать его стороной, а местным жителям настоятельно рекомендовали не совать сюда нос. По плану, из этой "крепости" должны были выскользнуть два ценных кадра, которые требовали "срочного и окончательного увольнения", то бишь устранения.       Ёжик, честно говоря, не понимал, почему нельзя просто телепортироваться внутрь, найти этих горе-наёмников и решить вопрос за пару секунд. И все остальные вопросы заодно. Но перед заданием Руж, как всегда, выдала целую лекцию о том, что "не стоит пугать нашего нового командира G.U.N., он же тебя ещё толком не знает! А то не только тебе зарплату урежут, милый Шедоу, но и мне достанется! Попробуй быть паинькой, хотя бы ради меня, а?"       Шедоу, как обычно, был безразличен к вопросу зарплаты — денег у него было предостаточно, ведь он почти ни на что не тратился. Но Руж была для него не просто коллегой, а настоящим другом, поэтому он старался быть "послушным", насколько это вообще возможно для существа с таким характером.       Вот и сейчас ëж послушно выполнял приказ. Долго скучать не пришлось: на соседнем здании дверь открылась и вышли те самые "кадры". Его пальцы сжали винтовку, но стрелять пока было нельзя — они ещë не выполнили задание, не подошли к месту обмена...       — Хахаха, эй, глупенький! Прекрати, да прекрати же прыгать на мою руку!       Внизу раздался громкий девичий возглас, который было слышно даже с крыши соседней полуразвалины. Шедоу, с его острым слухом, без проблем уловил звуки и узнал этот голос. На миг он бросил взгляд вниз, и увидел Эми, которая весело пыталась собрать штук пять котят в руки.       "Твою мать, Роуз, ты как вообще тут оказалась?" – пронеслось в голове у Шедоу. Эта девчонка вела себя так, будто не находилась в одном из опасных районов города!       Наёмники тоже встрепенулись, подойдя почти к краю крыши и увидев девушку. Один из них, явно не отличавшийся интеллектом, крикнул что-то вроде: "Какого хрена, стреляй по ней, что эта баба здесь забыла?"       Шедоу действовал быстро. Он устранил одного, но второй всë же успел выхватить пистолет и выстрелить прямо рядом с Эми.       Девушка подпрыгнула так, что любой спортсмен позавидовал бы, испуганно вскрикнула и кинулась собирать котят в руки. Котята, разумеется, не помещались и вываливались из рук ежихи, но убегать без них она точно не хотела, демонстрируя удивительную для ситуации стойкость.       — Дурная Роуз, вали отсюда! – чуть ли не прошипел Шедоу, устраняя и второго наёмника. Затем он телепортировался прямо рядом с ежихой. Грубо схватив её за руку, ёж снова применил Хаос Контроль, и не успела Эми опомниться, как оказалась в компании Соника и его друзей, Тейлза и Наклза. Они с удивлением взирали на прибывших, а Шедоу просто подтолкнул шокированную девушку к троице.       — Не отпускайте её до завтра, – бросил он и исчез во вспышке света.       Соник тут же обеспокоенно кинулся к Эми:       — Эй, ты в порядке? Что произошло?       — Там, там же котята... остались... – слезы потекли по лицу девушки, и она закрыла их руками, явно переживая за судьбу пушистых друзей.       В течение следующих двух суток в том районе произошли настоящие боевые действия, и после этого он надолго был поставлен под строгий контроль со стороны G.U.N, ни одна муха не пролетит мимо охраны. Эми, как ни старалась, не могла пробраться туда снова. Её надежда на то, что с животными всё в порядке, начала стремительно таять. Она хотела найти Шедоу и разузнать, вдруг он что знает об их судьбе, но не знала, где ёж живёт. Как удалось выяснить у Руж, у Шедоу тогда не было постоянного места жительства, и он всë время пропадал на миссиях (был такой загруженный период у него), что даже на сон времени не хватало, не говоря уже о светских беседах. Мышка сказала, что если встретится с Шедоу на работе в ближайшее время, то обязательно передаст ему, что Эми его ищет.       Но время шло, Шедоу до сих пор не объявлялся, а Руж, разумеется, со временем забыла о просьбе, переключившись на более насущные дела. Как и сама Эми, решившая, что котят уже нет в живых...       Миссия, мягко говоря, "немного провалилась". Виной тому стала непутëвая, как еë назвал Шедоу, Эми Роуз, которая в тот день решила наведаться в район проведения операции. Её внезапное появление так отвлекло ежа от поставленных задач, что всё пошло наперекосяк. Впрочем, Шедоу, как всегда, сумел разрулить ситуацию, хотя и с некоторыми... неожиданными последствиями.       А ещё он представил, как будет объяснять одному агенту из G.U.N., обожавшему котов и кошек, почему он принёс ему целый выводок бездомных котят, и едва не усмехнулся.       "Ничего, пусть у него немного побудут, а потом разберëмся."       Он и не подозревал, что вскоре его ждëт крайне опасное и затяжное задание, которое заставит его на время забыть о пушистых животинках, которые к тому времени успеют подрасти.

***

      — Так вот о ком Шедоу говорил!       Эми сидела в серо-чëрной гостиной ежа, с умилением наблюдая за пятью пушистыми красавцами, которые сейчас дружно уселись перед девушкой, и начали нестройным кошачьим хором просить пожрать.       ...Когда ежиха полчаса назад вошла в квартиру Шедоу, то совершенно не ожидала увидеть в его "мрачной обители" кота. Потом ещë одного кота. И ещë, и ещë, и ещë. Девушка уж начала думать, что сейчас откуда-нибудь выбежит шестой кот, а за ним седьмой, восьмой и так далее... Но нет, пятеро красавцев оказались пределом. Поначалу ошарашенная Эми, разглядывая их, вдруг вспомнила: ведь именно с таким окрасом были те пять котят, которых она когда-то постоянно подкармливала. Четыре белых с черными ушками и один рыжий.       Вспомнилось и то, как ей хотелось узнать у Шедоу, что же стало с теми пушистыми комочками, вдруг он что-то знает?       — Это ведь... Это ведь вы, мои хорошие, верно? — Глаза девушки наполнились слезами. Она собралась присесть на мягкий кожаный диванчик в коридоре, как вдруг заметила на сиденье небольшой листок бумаги.       "Думаю, этих засранцев ты помнишь. Накорми их, поиграй с ними."       Прочитав, Эми не смогла сдержать рыданий. Она была безмерно счастлива узнать, что с теми котятами всё хорошо.

***

      Убедившись, что коты получили свою порцию корма, Эми решила провести небольшую инспекцию квартиры ежа. Это вроде как не было под запретом, но девушка не собиралась трогать и переставлять без разрешения вещи в других комнатах, кроме кухни.       В отличие от уютного домика ежихи, где нежные цвета создавали атмосферу тепла и света, квартира Шедоу напоминала черно-белый фильм — серые и холодные оттенки царили повсюду. Холодные, как взгляд самого хозяина, заставляя Эми невольно поежиться.       — Ух, как будто температура падает, когда смотришь на всё это, — пробормотала она, обводя взглядом интерьер.       Минимализм здесь был в полном расцвете, в отличие от дома ежихи, где порой царила уютная неразбериха. А здесь, никаких тебе милых безделушек или уютных пледов. Все чисто, выверено, почти стерильно, если не считать пыли на полках. Пустых полках.       — Может, принести ему парочку статуэток? А то эта пустыня угнетает! — задумалась она, слегка выпятив нижнюю губу.       Сложив руки на груди, она почувствовала, как кто-то нежно трется о еë ногу. Один из котов, видимо, решил, что пора выразить свою благодарность за сытный обед.       — Ох, ты мой сладкий! Всë, наелись, мои хорошие? — ласково проворковала Эми, присаживаясь на черный, как ночь, диван в гостиной, взяв кота на руки и поглаживая его.       В голове снова закрутились мысли о Шедоу. А ведь он не такой уж и мрачный тип, как кажется на первый взгляд. Помог ей в ресторане, оплатив счëт. Купил продукты, да ещë и пятерых котов на попечение взял. Эми до сих пор не могла поверить в такое великодушие. Хотя, они же особо и не общались никогда — как говорится, всë меняется, и Шедоу вот за все годы стал дружелюбнее.       Интересно, а как бы Соник поступил в этих ситуациях? В первых двух он вряд ли бы помог, ведь он всегда геройствует за спасибо, на которое, похоже, и живёт. А вот с котами...       Невольно Эми начала сравнение этих двух ежей, но тут же отогнала эти мысли. Зачем она их вообще сравнивает?       — Ладно, пора помыть миски...       Весь оставшийся день ежиха провозилась с котами, а вечером решила в знак благодарности приготовить ужин для своего спасителя в лице чëрного ежа.       С энтузиазмом ежиха отправилась на кухню, предвкушая кулинарный подвиг, однако реальность оказалась куда более суровой. Холодильник встретил её зловещей пустотой, а верхний шкаф – лишь грудой кошачьего корма.       — Кажется, Шедоу питается исключительно кошачьими деликатесами, — скептически пробормотала Эми, осматривая запасы. Он, конечно, совершенная форма жизни и всë такое, но неужели вообще ничего не ест? Или, может, он питается исключительно силой воли?       После недолгих, но отчаянных поисков, ежиха наконец нашла один-единственный заветный пакет крупы.       — Ну, хоть что-то! Гречка – это почти как деликатес, если очень постараться, — бодро заявила она, представляя себе, как будет угощать Шедоу этой «изысканной» трапезой. Ну а что, если больше ничего из съестного не было?       Но оставалось ещë пару вещей — найти кастрюлю, ложку и соль. Первые две вещи долго искать не пришлось, они почему-то были вместе на холодильнике, ближе к стене. А вот с солью были проблемы.       — Пойду-ка одолжу у соседей. Мне же совсем чуть-чуть надо.       После "обстукивания" и "обзвона" нескольких квартир, ей наконец удалось заполучить соль у импозантного мужчины. Который, воскликнув что-то вроде: "О, у нас такая прелестная дама появилась!" принёс целый пакетик с солью.       Наконец, сварив кашу — которая, честно говоря, выглядела почему-то как серая масса, но пахла неплохо — Эми удовлетворëнно вздохнула.       — Ничего, съедобно. Осталось дождаться, когда Шедоу придëт!       Усевшись за кухонный стол, ежиха уставилась в окно, задумчиво подперев руками голову.       — Может, ему всë-таки принести цветочек в горшке, один хотя бы? А что такого, пусть украшает квартиру...       Эми представила, как она приносит ему цветок, а он такой:       — Нахуй мне цветок? Я за этими засранцами едва слежу, а он тем более засохнет и сдохнет.       Да, примерно так Шедоу и... Что?       Девушка очнулась от мыслей, обернулась и увидела чëрного ежа, который с обычным непроницаемым выражением лица смотрел на неë.       — А-а, да я тут... Н-неважно! — поняв, что размышляла вслух, ежиха встала, смутившись, и начала искать тарелку, чтобы положить гречки. — Это, я тут каши сварила, ну, чтобы для начала как-то... поблагодарить! Только скажи, где у тебя тарелки лежат?       — Сварила каши? — Шедоу стоял, не шелохнувшись, только наблюдая за тщëтными поисками девушки.       — Да-да! Ну так, где тарелки?       — У меня, оказывается, есть дома каша... — задумчиво протянул ëжик. — И тарелок нет. Никаких.       — Ох... — Эми остановилась и уставилась на него так, будто он только что сказал очень грустную вещь. — А куда же тогда положить?       — Из кастрюли поем. — Шедоу отвернулся, направившись в сторону ванны. — Только помоюсь.

***

      — ...Ну что, готов к гастрономическому приключению? — неловко пошутила Эми, когда ëж, помывшись, пришëл на кухню.       Шедоу окинул взглядом скромное угощение, затем Эми, и на его лице мелькнуло что-то, похожее на лëгкую брезгливость.       — Это… гречка?       — Ага! Секретный ингредиент – моя искренняя благодарность! — Эми попыталась придать своему голосу торжественности, но получилось не очень.       — Блять, ненавижу гречку.       От такого заявления ежиха слегка растерялась.       — Н-но гречка – это так… по-домашнему. И-и полезно! И... — стушевавшись, она уставилась на пол. — Значит, я зря готовила, да? — тихо и даже с некоторой обидой пробормотала Эми.       Но ëж молча взял ложку. Попробовал. Потом ещë раз. Эми в это время смотрела на него во все глаза, затаив дыхание и ожидая вердикта.       — Неплохо, — наконец произнес он, и Эми чуть не подпрыгнула от радости. — Для… ну, для того, чтобы это есть. И не помереть.       — Ой, спасибо! — Эми невольно расплылась в улыбке. Ей было всë равно, что похвала получилась такая себе. — Я старалась! А то у тебя тут… ну, как бы это сказать… минимализм в плане еды. В холодильнике... пусто, очень. — Ежиха вдруг невольно вспомнила, что у неë-то сейчас холодильник полон как никогда раньше.       Шедоу лишь продолжал методично черпать ложкой кашу из кастрюли, старательно пережëвывая.       — Просто я не вижу смысла его забивать, я почти ничего не ем. Только кошачья еда там лежит, периодически.       — Н-ну, теперь ты знаешь, что у тебя ещë есть немного гречки! — Улыбнулась Эми. — И я! Если что, обращайся. Я ещë могу сварить что-нибудь, только принесу из дома что купили. И-и ещë могу принести статуэток. Или, может, тебе нужен плед? А то тут как-то… стильно, но как будто прохладно. И... Ладно, я замолчу.       Эми замолкла, понимая, что её словесный поток уже начинает напоминать Ниагарский водопад. Она с надеждой посмотрела на ежа, ожидая хоть какой-то реакции, кроме сосредоточенного пережёвывания каши.       — Плед? — переспросил он.— Зачем мне плед? Вроде не холодно.       — Ну, просто… — начала Эми, но тут же осеклась, поняв, что её аргументы будут звучать как оправдания перед строгим учителем. — Просто, чтобы было уютнее!       Шедоу же, не особо воодушевившись еë словами, снова погрузился в свою кашу, как будто это было единственное, что имело смысл в этом мире.       — Знаешь... — задумчиво произнесла она, как загипнотизированная наблюдая за ежом. — Если ты всë же не против, давай я буду иногда готовить для нас обоих. А то мне как-то не по себе становится, что я буду одна есть ту гору продуктов. А так, можем вместе это делать, чтобы тебе веселее было.       Шедоу едва не поперхнулся, поднял взгляд, и на его лице появилось выражение, которое можно было бы назвать «нахрен вообще».       — Ладно, я просто предложила, не смотри так.       Ëж, видимо, вспомнив слова Руж о том, что вроде как надо быть "подружелюбнее и поласковее с Эми", проглотил очередную порцию каши и, не отрывая взгляда от кастрюли, произнес:       — Думаю, плед... всë же был бы кстати. Принеси его послезавтра.       Эми вытаращила на него глаза. Значит, всë же согласен? Вот и отлично! У неë как раз есть тëмненький, с геометрическими фигурами, ему точно понравится!       — И да, Эми. Спасибо за кашу. Но пакет с гречкой я сожгу нахуй.