Часть 7

      На следующий день Эми примчалась к Шедоу ровно в восемь. В прошлый раз она опоздала на два часа, но сегодня решила наверстать упущенное. В руках у неë была целая охапка добра: продукты, пара тарелок, тот самый чëрно-коричневый плед с узорами, и одна белая подушка в чëрный горошек. Эми была уверена: эта подушка – именно то, что нужно для полного счастья. Шедоу, конечно же.       До обеда Эми героически сражалась с кошачьим царством. Она кормила этих пушистых тиранов, поила, играла с ними, и конечно же, провела генеральную уборку в их "королевском лотке" – занятие, достойное отдельной медали. Как только миссия была выполнена, ежиха отправилась на встречу с Крим, чтобы вернуть долг.       Вчерашняя операция по снятию наличности прошла успешно. После того как Шедоу — с видом человека, которого заставили отдать последнюю почку — кряхтя (хоть он и пытался это скрыть), выдал счастливой Эми наличные, она тут же позвонила Крим, чтобы уточнить место встречи. Договорились встретиться на площади, которая, несмотря на свои три скамейки и один чахлый куст, гордо именовалась "жемчужиной городского ландшафта".       Эми, приземлившись на одну из скамеек, принялась наблюдать за фонтанчиком, больше похожим на чихающую и кашляющую собачонку, который выплëвывал жалкие струйки воды.       "Починили бы уже наконец."       Прошло каких-то пять минут, и рядом появилась крольчиха.       — Эми, привет! Давно ждешь?       — Да нет, только пришла. Вот, держи.       Ежиха отдала кольца, и девушки уселись, чтобы немного поболтать о жизни. Ведь теперь, когда работа затянула их обоих, встречи стали редкостью.       — Эми, ну как там у тебя с Соником? Ты ему призналась, как хотела? — Крим с любопытством прищурилась.       При упоминании синего ежа у Эми дëрнулся глаз.       — Да пошел он нахуй! Этот Соник... — Эми осеклась, осознав, что только что выдала ругательство перед подругой.       "Наверное, от Шедоу нахваталась", – подумала она, вспоминая его вечно недовольную физиономию.       — Оу... Значит, теперь у тебя с ним всё... — Крим сочувственно посмотрела на Эми, великодушно проигнорировав еë попытку выразиться как портовый грузчик. Но Эми лишь махнула рукой:       — Крим, пожалуйста, давай не будем о нëм. Пусть катится куда подальше. "Друг" я для него, видите ли. Только друг...       Ежиха едва сдержала слëзы. Она ведь уже провела все пять стадий принятия неизбежного, и решила, что с Соником всë кончено. К чему теперь эти крокодиловы слëзы?       Может быть, когда-нибудь, она сможет общаться с ним как "просто друг", но сейчас ей хотелось забыть о нëм, как о страшном сне. Пусть он там себе бегает, спасает мир, а она пока займëтся более важными делами. Например, придëт обратно домой к Шедоу, и сварит что-то очень вкусное, кофе приготовит его любимый —насколько ежиха помнила, он кофе обожал. Покажет ему подушку, которую принесла, он наверняка не будет против...       — Эми? Эй, Эми? Ты там не зависла на каком-нибудь особо драматичном моменте своего внутреннего сериала? – крольчиха вывела еë из размышлений, словно выдернув из глубокого сна.       — А, что? — ежиха удивлëнно уставилась на подругу. Она только что...?       — Я говорю, всë хорошо? А то ты что-то притихла.       Видимо, показалось.       — Ой! Прости, Крим, задумалась просто. — Эми смущëнно пригладила волосы.       — ...Если что, я всегда готова выслушать тебя, ты же знаешь… — Крим, как истинный психолог-любитель, протянула руку, готовая принять на себя весь груз Эминых переживаний.       Крольчиха что-то говорила про важность открытого диалога и про то, как важно проговаривать свои чувства, но Эми почти не слушала. Еë мозг снова переключился на режим "кулинария для Шедоу". Она размышляла о готовке ужина для него, как будто он был еë личным ежиным принцем, которому полагается королевский банкет. Или что-то около того.       "Нет-нет-нет, Шедоу друг, который помог мне столько раз, и я просто хочу как следует сказать ему спасибо!" – Эми резко встала, тем самым перебив слова Крим, и виновато улыбнулась.       — Прости, я вспомнила, что мне надо кое-что сделать. Давай я тебе вечером, или на днях позвоню, и мы поболтаем, хорошо? Мне нужно срочно заняться… эээ… стратегическим планированием ужина. Для себя. Только для себя.       — О, конечно! — крольчишка понимающе улыбнулась в ответ, не обратив внимания на смущение ежихи. Или сделав вид, что не обратила. — Тогда я пойду, созвонимся!       Девушки попрощались и пошли каждая по своим делам.       ...А в это время Соник, до этого пробегавший мимо, прилип к стене киоска, словно тень, украдкой поглядывая на Эми. В его зелëных глазах плескалась смесь надежды и вины. Он искренне желал, чтобы буря в сердце розовой ежихи утихла, и их дружба не превратилась в руины.       — Какого хуя ты тут забыл? — бесстрастный голос прозвучал прямо над ухом.       Шедоу, как всегда, возник из ниоткуда, держа в руке стаканчик с кофе — который, судя по выражению лица чëрного ежа, был единственным светлым пятном в его жизни — и излучал вселенскую скуку.       — Шедоу! — Соник попытался изобразить беспечную ухмылку. — А тебе какое дело? И вообще, что за мода на мат? Как ни придëшь на наши собрания, от тебя только и слышно: "Блять, нахуй, отъебись..."       — Не твоë собачье дело, — отрезал Шедоу, невозмутимо потягивая свой дымящийся напиток. — Я просто выражаю свои эмоции. В отличие от некоторых, которые предпочитают их запихивать куда подальше и делать вид, что всё в порядке. И я заметил, что ты за Эми шпионишь?       — Да что ты, с чего бы? — Соник попытался скорчить невинное лицо, но его выдавали бегающие глаза.       — Ты с самого прихода Эми на площадь смотрел на неё как жалобный козёл, который потерял свою морковку, – чёрный ёжик, не стесняясь в словах, с наслаждением допил кофе и с фирменной грацией отправил стакан в урну.       Соник уже открыл рот, чтобы огрызнуться что-то вроде: "А сам-то чего тут околачиваешься?", но Шедоу внезапно перебил его:       — Даже не думай к ней подходить. Недавно она влипла в неприятность, и всë из-за тебя. — Он бросил на Соника многозначительный взгляд. — Сейчас всë хорошо, и она помогает мне с детьми.       Соник застыл, словно его ударило током.       — Неприятности? Дети? Какие дети? У тебя есть дети?!       Шедоу едва заметно усмехнулся. Он, конечно, на задании, но минутка развлечения никому не повредит. Почему бы не подкинуть Сонику дровишек в костер паранойи? Пусть думает, что дети — это настоящие дети. Ему ведь необязательно знать, что "дети" — это на самом деле коты.       — Да, дети, — спокойно подтвердил чëрный ëж. — Наши совместные дети.       И ведь не особо-то и соврал. Эми сначала подкармливала котят, потом, через некоторое время, Шедоу забрал их к себе. А теперь, спустя время, Эми снова встретила этих пушистиков и, в качестве благодарности, помогает за ними ухаживать.       — С-совместные дети?! — Соник ощутимо побледнел. — Шедоу, ты чего несëшь? Какие дети? Она же вроде как... ну, ты понимаешь... в меня влюблена была! А ты тут про каких-то детей!       Чëрный ëж хотел ещë немного поиздеваться, но тут громко зазвонил его коммуникатор, и он также громко ответил:       — Да, да, здесь всë чисто. Понял. Сейчас.       И, не проронив больше ни слова, исчез во вспышке Хаос Контроля, оставив Соника в полном недоумении.       Соник остался стоять, как оплëванный.       "Совместные дети? С ним? Да быть такого не может!" – пронеслось у него в голове. Он попытался представить себе картину: Эми и Шедоу, сидящие у камина, вяжущие крошечные носочки... Бррр! От одной мысли его передёрнуло.       "Ладно, нужно успокоиться," – подумал синий ëжик. "Шедоу явно что-то недоговаривает. Он же на самом деле тот ещë тролль. Наверняка это какая-то его извращëнная шутка."       Но, несмотря на все попытки убедить себя в обратном, в глубине души Соника закралось сомнение. А вдруг? Вдруг Эми за то время, пока бегала за ним, действительно успела замутить и с чëрным ежом, найти себе более... стабильного партнера? Так, на всякий случай.       От этой мысли его пробрала лëгкая дрожь. С одной стороны, какая разница, с кем там Эми крутит, но с другой — дикое любопытство всë же взяло верх. Он решил, что ему нужно поговорить с ежихой. Выяснить, что происходит на самом деле. И плевать, что ему сказали не подходить к ней. Шедоу кто вообще? А Эми, между прочим, дорогой друг.       В этот момент из киоска высунулся продавец, смерил Соника подозрительным взглядом и пробурчал:       — Чего стоишь, как истукан? Покупать будешь что-нибудь или просто воздух греешь?       Синий ëж, очнувшись от своих размышлений, покраснел и поспешно купил чили-дог.       Нужно было придумать план. План по спасению дружбы с Эми. И заодно выяснить, что за "детей" имеет в виду этот Шедоу.

***

      Через некоторое время, чëрный ëжик, переместившись в свою квартиру, довольно ухмыльнулся.       "Сработало," – подумал он. "Бедный Соник. Пусть немного помучается."       Он незаметно прошёл в гостиную, по пути увидев Эми, уже хлопочущую на кухне. Она готовила ужин, и, судя по запаху, это было что-то очень вкусное. А на чëрном диване, на пледе, свернувшись клубочками, мирно посапывали "дети".       Шедоу мельком взглянул на плед. Этот самый плед, подарок от G.U.N. восемь лет назад, который он тогда с презрением отверг, как "бесполезную тряпку для сентиментальных людишек". Он помнил, как протянул его Сонику со словами: "Отдай девочкам. Хоть будет что мягкое постелить, а то эти ваши подушки в штабе – сплошная пытка для задницы."       А ежиха, видимо, потом утащила эту вещицу к себе домой.       ...Тем временем Эми вовсю готовила еду. Она решила, что ужин должен быть не просто вкусным, а настоящим шедевром.       "Шедоу не сможет устоять перед моими кулинарными талантами!" — с гордостью думала она, нарезая овощи с такой скоростью, что казалось, будто она участвует в каком-то кулинарном шоу.       — Так, что у нас тут? — пробормотала она, заглядывая в холодильник и рассматривая то, что принесла с собой. — Курица, брокколи, немного сыра... О, и вот это! — ежиха вытащила из угла упаковку с замороженными креветками. — Это будет идеальное дополнение!       Она включила плиту и начала готовить, но вскоре поняла, что ей не хватает одной важной вещи — настроения.       "Нужно добавить немного романтики", — решила она и включила тихую мелодию на телефоне, иногда напевая что-то...       Полчаса спустя, чëрный ëж, погруженный в серьëзное изучение очередного мема в своем телефоне (который ему прислал один из коллег), внезапно уловил запах, который мог бы заставить даже самого стойкого человека вздрогнуть.       — Что за чертовщина? — пробормотал он, направляясь на кухню.       Войдя, он обнаружил, что кухня пуста, а на плите царит хаос. Кастрюля с курицей и брокколи мирно булькала, а вот сковородка с креветками… она дымилась и шипела так, будто креветки решили устроить последний бой.       — Роуз, что у тебя здесь происходит? — ëж догадывался, куда она ушла, и выключил конфорку с несчастными креветками.       — Я в ванной была, что тако...       Эми, войдя на кухню и уловив запах, ужаснулась.       — Неужели я перепутала! Курицу выключила, а креветки нет! — настроение ежихи стремительно пошло ко дну, когда она поняла, что еë кулинарный шедевр не совсем удался. — А ведь я хотела сделать курицу с брокколи и сыром… и-и креветки!       — Да, Роуз… они выглядят так, будто пережили ядерный взрыв. — Шедоу ещë раз заглянул в сковороду.       Девушка опустила голову, чувствуя, как еë щеки горят.       — Я… я просто хотела сделать что-то особенное.       — Ладно, – вздохнул ëж, стараясь говорить мягче. – Давай я тебе помогу. Как смогу. А креветки я съем. Тебе, боюсь, их лучше не пробовать.

***

      — Интересно, где она может быть?       Перед домом Эми стоял Соник, скрестив руки на груди и задумчиво притопывая ногой по земле. Он уже час околачивался возле дома ежихи, а еë всë не было. Солнце уже почти зашло.