Часть 9

      На следующий день       Кабинет G.U.N. был воплощением казëнного минимализма, разбавленного лëгким хаосом. Серые стены, унылые столы, заваленные бумагами, и одинокий кактус, героически выживающий на подоконнике, – всë это создавало атмосферу рабочей рутины. Единственным ярким пятном была Руж, восседающая на скрипучем стуле, который, казалось, помнил ещë динозавров. Она с грацией хищницы устроилась за массивным столом, её пальцы, словно порхающие бабочки, мелькали над клавиатурой, выуживая информацию из глубин компьютерной сети.       — Шедоу, ради всего святого, что это за амбре? — Руж поморщилась, не отрывая взгляда от экрана.       Напротив, за соседним столом чëрного цвета, который, казалось, был специально создан для того, чтобы подчеркнуть его мрачную ауру, сидел Шедоу. Он извлекал из пластикового контейнера, любезно одолженного Эми, по одной горелой креветке. Каждая из них была маленьким, обугленным шедевром, и Шедоу, с видом ценителя, не спеша хрустел ими. Оставалось их совсем немного, и ёж стремился растянуть эти моменты гастрономического экстрима.       — Это… еда, — процедил он, выуживая самый крупный, обуглившийся кусок.       — Что с ней случилось, что она выглядит так, будто побывала в жерле вулкана? — Руж наконец оторвалась от монитора, с подозрением глядя на содержимое контейнера.       — Еë приготовила Эми.       — Эми? — мышка на секунду замерла, словно пытаясь переварить эту информацию. Она помнила, что ежиха же умеет вкусно готовить, а тут...       — Это еë способ выразить благодарность, — Шедоу издал тихий хруст. — Теперь я вынужден это съедать. Из вежливости, и потому что это вкусно приготовлено.       — Даже эта горелость вкусная? — с лукавой улыбкой спросила летучая мышка, возвращая свой взгляд на монитор.       — Даже эта горелость вкусная, — подтвердил чëрно-алый ёж, захлопывая контейнер с видом человека, выполнившего свой долг.       — Значит, вы там уже вовсю закадычные друзья, я смотрю, — Руж ухмыльнулась, сохранив файл, и нажав на кнопку выключения своего компьютера.       — Нет, я бы так не сказал. Она просто присматривает за котами в качестве отработки долга, и готовит мне еду, — ëжик засунул контейнер в свой странный черный рюкзак-мешок.       — Ну вот видишь, как всë замечательно складывается. Вы, можно сказать, уже друзья, не отрицай очевидное.       Внезапно сиреневый телефон Руж издал мелодичный писк уведомления. Летучая мышь моментально переключила своë внимание на экран, открывая мессенджер.       "Ребята, вы вообще слышали?! Эми и Шедоу вместе! И у них дети! Представляете! ДЕТИ!!!"       В общем чате, где обитали все, от Тейлза до Хаотиксов, красовалось сообщение от Соника, щедро сдобренное восклицательными знаками. Руж, вытаращив глаза, перевела взгляд с телефона на невозмутимого чëрного ежа.       — Шедоу, это что? — Мышка явно хотела выдать целую речь, но из её горла вырвалось лишь:       — Это значит вот так вы "не особо друзья", по твоим словам! — добавила она, указывая пальцем на телефон, словно обвиняя его в предательстве.       Шедоу, который в этот момент тоже достал свой чёрный, как ночь, телефон, и с невозмутимым видом изучал тот же чат, лишь усмехнулся.       — Успокойся. Это не более чем шутка над Соником, чтобы он отстал от Роуз.       — Шутка? Ты уверен? — девушка прищурилась, словно пытаясь прочитать его мысли по выражению лица. — А то, может, вы там действительно крутите тайный роман, а мы такие наивные, ничего не знаем.       — Не переживай, — он усмехнулся ещё шире, демонстрируя идеально ровные, белые зубы, которые могли бы послужить рекламой зубной пасты. — Мне это не нужно. Тем более, я плохо представляю, что значит "крутить роман".       — То есть, про детей ты знаешь, а как крутят романы нет? — мышка нахмурилась, уперев руки в бока.       — А я похож на того, кто знает? — Ëж нахмурился в ответ, скрестив руки на груди. — Сколько себя помню, я никогда особо не интересовался чем-то, что связано со взаимоотношениями с противоположным полом. Да и вообще с любым полом в принципе. Если только мельком где-то что-то услышу. Мои интересы куда более... экзистенциальны.       Про детей Шедоу знал изначально, пусть и не так уж много — видимо, Джеральд решил заложить в него крупицы информации по этому поводу.       — Эх, милый, крутить роман — это так здорово! — мечтательно вздохнула Руж, встав со своего насиженного, скрипучего стула, который наверняка был принесён из самых тёмных глубин G.U.N., где хранятся забытые секреты и пыльные досье. — Это когда ты находишь свою вторую половинку, и мир становится ярче, а жизнь — полна приключений! Попробуй как-нибудь на досуге. Даже с той же Эми. Всё равно вы уже выдумали эту глупую историю. Гулять так гулять, как говорится. Кстати, расскажи как всë было, мне же интересны все-все подробности.       Времени до начала одной маленькой и простой миссии было более чем достаточно, поэтому чëрно-алый ёж, ничего не утаивая, рассказал, как решил немного "напугать" Соника. Как в итоге "синий идиот" увидел их вместе и как Эми потом гнала Соника до самого своего дома — видимо, синий ëж был немного мазохистом, раз не использовал свою суперскорость, чтобы уворачиваться от ударов Эминого молотка. И таки попал под парочку из них, что, по мнению Шедоу, было вполне заслуженно.       Ну а он сам просто не спеша шёл вслед за ними, дабы убедиться, что Эми добралась до дома в целости и сохранности, и что Соник не устроил очередную глупость.       — Ну вы даëте, — только и смогла пробормотать мышка, которая во время рассказа уселась на чëрный стол ежа и внимательно слушала. — Бедному Сонику бы хоть намекнуть, что это не совсем то, о чём он там себе нафантазировал. А то он уже раструбил всем, как бабка с рынка, про эту "сенсацию". Теперь все будут судачить и не давать прохода. Эми в основном, а уж тебе-то это точно не грозит. Я-то знаю, о чём говорю.       — Не... не стоит, — Шедоу отвлёкся от беседы, когда на его телефон пришло очередное уведомление. — Думаю, остальным будет не так уж... интересно.       Он задумчиво уставился в экран, где ему прислали "невероятно смешной" анекдот. Шедоу, к своему удивлению, попытался изобразить смех, но получилось нечто среднее между хрипом умирающего ежа и кашлем старого пса. Вся информация, включая слова Руж и смысл анекдота, смешалась в его голове в один большой, непонятный ком. — Да и Эми вроде... не против...       — Хм. Ну, если ты уверен... — летучая мышь встала со стола и подошла к факсу, где пришëл план задания. — Тогда я просто буду наблюдать со стороны за этим цирком, — добавила она вполголоса.       Он просто кивал головой, уже не особо слушая, что там говорит подруга, так как ему пришло сообщение от Эми:       "Шедоу, ты видел, что Соник написал?"       Чëрно-алый ëж усмехнулся, печатая ответ.       "Да. Это я виноват. Я хотел его отвлечь от тебя. Решил, что такой… громкий поворот событий его немного успокоит. Но вышло наоборот, кажется."       "Хих, и правда. Но, ты не против, что всë вот так, ну, обернулось? Теперь отбоя от звонков не будет. Хорошо хоть у всех дела, и либо работают, либо в отпуск уехали. Не будут поджидать под дверью дома :)"       "Ну и пусть думают что хотят. Мне вот лично плевать, кто там что говорит обо мне."              Он хотел написать ещë что-то, но тут подошла Руж, отвлëкшая его тем, что просунула лист бумаги с планом задания между его лицом и телефоном.       — Ты меня вообще слышишь, а? С тех пор, как эти новобранцы создали этот дурацкий чат с мемами, ты как будто глухой стал!       — Извини. — Шедоу положил телефон, и взял листок, внимательно читая. — Эми написала.       Девушка наклонилась, пробегая взглядом текст на его телефоне, чтобы убедиться, что он не обманывает, прикрываясь Эми.       "Знаешь, мне теперь тоже. Шедоу, а ты и правда не будешь против, если мы ещë немного попритворяемся парой? А потом скажем всем, что расстались. Ты не волнуйся, никаких свиданий и прочего не будет! Ну, если только перед остальными придëтся их изображать, если увидят нас вместе." — пришло очередное сообщение от ежихи.       — О, да у вас тут уже любовная переписка намечается, — пошутила мышка. — Ответь, что ты не против!       — Ответь сама, — чëрно-алый ëж пропустил мимо ушей слова Руж, уже погрузившись в увлекательное чтение трëх строчек плана.       Немного удивившись такому щедрому разрешению, она всë же начала строчить сообщение:       "Не против, и свиданки, и прочего. Мы даже можем"       "Нет, Шедоу так не напишет! " — осенило Руж. Она смахнула почти готовое сообщение и напечатала лаконичное:       "Не против. Делай что хочешь."       — Так что ты там говорила? — ëжик отложил в сторону листок, и взглянул на подругу, которая стояла рядом с довольной улыбкой как у мультяшного кота, только что съевшего всю сметану. — А то я, видишь ли, был занят.

***

      "Ой, спасибо-спасибо! Ты настоящий друг!"       Счастливая ежиха отправила ответ и продолжила работать. У неë на телефоне было уже сто восемь пропущенных звонков, но она решила пока не отвечать, оставив это на завтра. Ну, только если Крим позвонит вечером.       Эми, признаться, сначала немного нервничала, прежде чем спросить Шедоу о "притворстве парой". Но потом она вспомнила, что это он так-то начал всю эту канитель.       ...Ежиха тогда не особо раздумывала по этому поводу — но когда, наконец, прогнала несчастного Соника, попрощалась с чëрным ежом и пошла домой, её накрыло осознание: скоро этот синий болтун всем растреплет про этот "невинный обман, честно-честно!".       Поначалу она уже приготовила целый арсенал отговорок про "это была шутка, не обращайте внимания", но после полуночи раздумий эта идея показалась ей слишком... скучной.       Эми прекрасно понимала, что это, мягко говоря, не совсем по правилам. Ведь Шедоу – просто друг, и никаких романтических чувств к нему, кроме дружеских, она не испытывала. Но... внезапно ей захотелось хотя бы на время "притвориться счастливой". Пусть и не с этим вечно улыбающимся дураком Соником.       В этом же нет ничего страшного... верно? Совсем чуть-чуть, для разнообразия. Будет даже забавно. Шедоу даже напрягаться не придëтся. Ну, разве что их случайно увидят друзья Эми. Или, что ещë хуже, Соник.       Закончив свои философские изыскания, девушка тут же крепко уснула. Ей приснился мимолетный сон про чëрно-алого ежа, который, впрочем, она забыла сразу после пробуждения. В этом сне он, встав на одно колено посреди поля, вручал ей букет цветов со словами: "На нахуй, держи. Это тебе."       Эми во сне счастливо улыбнулась.       

***

      — Руж, падла такая...       Шедоу остановился у окна, наблюдая за городом, залитым вечерним солнцем, и вздохнул. Его жизнь была полна странных поворотов, но этот, пожалуй, был одним из самых неожиданных. Он, Шедоу, ëж, который всегда держался особняком, теперь оказался в центре какой-то нелепой истории с детьми, которую сам же и начал. А теперь, с лëгкой руки летучей мышки, ещë и согласился парой притвориться. Он пока плохо представлял, как вообще это будет делать, а потому решил, что оставит всë на усмотрение Эми.       Выйдя на улицу и вдохнув свежий воздух, ëжик решил немного прогуляться до работы Эми, чтобы сказать, что завтра вечером он уедет с коллегами на две недели, и ежихе надо будет перебраться к нему.       "А вон и Роуз идёт как раз," — подумал он, вскоре заметив знакомую фигурку, вприпрыжку спешащую по тротуару, и не церемонясь, быстро догнал её.       — Завтра я уезжаю, и-       Ежиха от неожиданности взвизгнула, резко повернувшись.       — Боже мой, Шедоу, не пугай меня так! — выдохнула она, облегченно прижимая руку к груди. — Хоть бы по имени позвал! Я тут шла, мечтала... то есть, размышляла о вечном, о смысле жизни, ну и о том, что бы такого вкусненького на ужин приготовить, а ты...       — Прости, — буркнул Шедоу, уже готовясь к очередной порции её эмоциональных всплесков. — Я хотел сказать, что ты переезжаешь ко мне. Уже определили сроки нашей миссии. Две недели меня не будет.       — О, поняла! — Эми расцвела в улыбке, быстро закивав головой.       — И не превращай мою квартиру в балаган. Надо будет сказать котам, чтобы они за тобой присматривали.       Ежиха снисходительно хмыкнула.       — Они вряд ли тебя поймут, но не переживай ты! — Эми театрально уперла одну руку в бок, вторую положила на грудь, и с наигранной серьезностью продолжила: — Я девушка приличная, воспитанная, всякий кутеж не устраивающая. Твоя квартира будет... Да, будет! Без всяких ужасов! Так что всё будет чинно и благородно!       — Замечательно, верю на слово. — Шедоу слегка кивнул и добавил, уже предвкушая, как будет получать вечерние отчëты . — Будешь звонить мне по вечерам и показывать наших "детей".       — Конечно! Как же они без папы-то! — Эми подмигнула, явно наслаждаясь своей ролью.       В этот момент мимо проходила старушка-лиса, чьи глаза, казалось, видели всё на свете. Увидев парочку, и тут же узнав их (кто ж их не знает, если они с Соником постоянно спасают мир от всяких там Эггманов и прочих злодеев), она вдруг выдала:       — Эми Роуз, я так и думала, что тебе больше нравятся именно такие парни, как вот этот, — она тростью, словно дирижерской палочкой, указала на чëрно-алого ежа, который с выражением лица, будто ему только что предложили съесть кларитромицин, смотрел на пожилую леди. — Мы ведь с подругами несколько лет назад поспорили, с кем ты в итоге будешь — с Соником, или ещë с кем-то. И знаешь что? Я выиграла! Пойду заберу обещанные десять тысяч колец в качестве выигрыша, хе-хе!       Довольная женщина, хихикая, удалилась восвояси, оставив Эми в состоянии полного ступора.       — Какого... хрена? — только и смогла выдавить она, провожая взглядом старушку.       А Шедоу же только лениво пожал плечами.