Hope in Two Bags. / Надежда в двух пакетах.

Полицейские, оцепившие зону боевых действий, в ужасе наблюдали за кошмаром под названием «Охотник среди злодеев». Когда они вызвались присоединиться к погоне героев, в их сердцах кипело предвкушение того, что Гароу будет побеждён и его террору придёт конец. Вместо этого они стали свидетелями кошмара. Гароу с невероятной силой одолел героев. Обладая непревзойденной силой, скоростью, с которой не мог сравниться ни один соперник, и навыками, настолько чуждыми человеческому пониманию, что они разрушали его представление о мире, Гароу в одиночку победил своих противников за пять минут, хотя для всех, кроме Гароу, это длилось несколько часов. Охотник на героев пожирал их надежду, поглощая их уверенность и боевой дух, как пищу и питьё, и превращал их в силу, которую мог использовать против них. Он съел их нелетальные патроны — транквилизаторы, наполненные химикатами, способными вырубить даже самых энергичных и подвижных злодеев, независимо от их размера и силы, — и сломал ими их оружие. Два патрона он приберёг для Снайпа, сломав его пистолеты и едва не оторвав ему руки. Снайп лежал, распростёршись на крыше, без сознания от боли. Его руки всё ещё были сломаны и вывихнуты. Он больше не мог оказывать поддержку своим союзникам на расстоянии. Затем, в мгновение ока, Гароу сокрушил почти всех героев, не обращая внимания на их ранг. Даже если бы его противники входили в топ-50, топ-10 или даже топ-5, он всё равно сокрушил бы их без разбора с одинаковой лёгкостью и безжалостностью. Недостойные и слабые не должны препятствовать его крестовому походу по очищению земель от «справедливости» — лживого гнёта, прикрывающегося надеждой. И в довершение всего «Охотник на героев» сделал шокирующее заявление. Оно не нашло отклика в их здравом смысле, их взгляд на мир на мгновение помешал им понять слова Гароу. Он был Беспринципным. Человек, который охотился на героев, как на овец, с самого рождения был лишён силы. Услышать такое от человека, который с презрением отмахивался от пуль, было бы невероятно, как если бы это говорил сумасшедший, страдающий галлюцинациями. Но не для Стирателя. Он прекрасно знал, что его причуда не работала против противника, именно по этому слова Гароу имели более весомы вес. Их врагом был человек, рождённый без причуды, который месяцами безнаказанно терроризировал мир героев. Герои и полиция не знали, стоит ли отмахиваться от его слов как от нелепой болтовни или отнестись к ним со всей серьёзностью. Стиратель отнёсся к его словам с бо́льшим вниманием, чем остальные. - ...у тебя нет причуд? - Герой Стиратель нарушил неловкое молчание. - Это настолько не вероятно? Никаких причуд, никакой генетической чепухи, только чистая техника, - ухмыльнулся Гароу, наслаждаясь их реакцией. Если человек может совершать сверхчеловеческие подвиги без причуд, на ум приходит другой вывод. - Тогда кто ты? Только не говори мне, что ты человек, - Сказал Гран Торино. Человек без причуд, обладающий такой силой, не может быть человеком. - Серьёзно? Ты меня об этом спрашиваешь? - Он нахмурился, и на смену насмешке пришло презрение. - Если ты думаешь, что причуды определяют нашу судьбу, то это только подтверждает мою точку зрения. Вы всего лишь неудачники и клоуны, играющие в героев в этом бесполезном мире. Первое знакомство с идеалами Охотника на героев противоречит первоначальным ожиданиям. Он сражался с героями не из-за склонности к насилию, скрытого безумия или фанатичного рвения, а из чистого антагонизма по отношению к коллективному представлению современного общества о героях в целом. Их поразили его истинные мотивы, ведь он стал первым человеком без причуд, вступившим в схватку между героями и злодеями. - Ты... - Гароу сильнее всего задел Индивора. Герой номер два всю свою жизнь пытался превзойти Всемогущего, используя в качестве пешек членов собственной семьи. Он всю жизнь хотел превзойти Всемогущего, но был вынужден страдать в его тени без малейшей надежды превзойти свет на вершине. Его сердце не может принять правду Гароу, хотя разум и признаёт её. Он видел, как Стиратель пытался сделать Гароу беспомощным в этом кошмаре, но безуспешно. - Ты начал это безумие из-за… причуд? Индивор не хотел признавать его. Он отказывался это делать, потому что если Гароу, человек без причуды, достиг этого уровня собственными силами, то какой смысл был в его жертве? В его усилиях? Тогда с какой целью он, герой, который всю жизнь безуспешно тренировался, чтобы превзойти Всемогущего, навязался Шото? - То, что вы называете «суперспособностями», сделало вас всех слабыми и самодовольными. Всё это время вы считали меня глупцом, опьяненным властью, но посмотрите на себя, кто теперь глупец? Скажите мне, каково это — когда твою уверенность в себе втоптали в грязь? - парировал Гароу. Такая логика была глубокой, почти непостижимой. Все злодеи до сих пор никогда по-настоящему не следовали своим убеждениям. Они заявляют о несправедливости причуд и общества, хотя сами полагаются на ту же силу, которая стала причиной их страданий. Гароу был другим. У него не было причуды. Она ему была не нужна, и правда была разрушительной. Они знали, что чувство, которое испытывали его предыдущие жертвы, было ужасным, кошмарным для таких героев, как Эджшот, которые прошли долгий путь в мире героев. - Сомневаюсь, что в мире существует техника, которая позволяет ловить летящие пули или рассекать плоть голыми руками, - возразил Айзава. Если бы такая техника существовала, Айзава посвятил бы всё своё время её освоению ещё в старшей школе. - Тогда «сотри» мою « причуду » и поймай меня, - Съязвил Гароу. Из-за его острого языка Стиратель чуть не прокусил себе нижнюю губу до крови. Гароу подорвал доверие Айзавы к своим способностям одним своим присутствием. Эндивор отказывается больше слушать Гароу. Он не позволит этому чёртовому выскочке запятнать его репутацию своим высокомерием. - Мне всё равно, без причуд ты или урод от природы. Сдавайся, или мы будем вынуждены применить смертоносную силу, - Предупредил Эндивор, и в его голосе прозвучала ненависть. Он прищурился, и его взгляд стал таким же обжигающим, как и его причуда. - Смертельная сила? Где? - Гароу показал Пламенному герою средний палец. - Я не вижу ничего смертоносного. Скрежеща зубами, выплескивая свою ненависть, Эндивор кипел от злости и неосознанно нагревал воздух. Его обжигающая ярость коснулась даже стоявших рядом с ним героев, заставив их занервничать. Самообладание Индивора растаяло, как свечной воск, и обжигающая вязкая белая жидкость ударила по их моральному духу, нанеся ему ущерб. Гароу игриво подхватил, - Что? О, подожди, ты имеешь в виду себя? Пожалуйста, не шути так. Как будто второй лучший может что-то сделать. Резкие слова Гароу разожгли тёмное пламя в душе Эндивора, превратив его в неистовый ад. Эндивор больше не может сдерживать своё сердце с помощью самообладания или силы воли. Он может только сгореть. - Ещё одно слово с твоего наглого языка, и я... БУМ! Ударная волна воздуха настигла Бест Джанса и подбросила его высоко в воздух над Эндивор, доведя его до предела. Бест Джанс бесцеремонно приземлился лицом на грубый бетон, а его нижняя часть тела согнулась, как лук. Стоящие герои украдкой оглянулись. Что сделал Гароу? Они посмотрели на Гароу. Он вытянул кулак прямо перед собой, костяшками в сторону упавшего Бест Джинса. Эта поза напомнила Гран Торино о... - Ну как? Угадай, от кого я это перенял. - Гароу рассмеялся и насмешливо пошевелил пальцами. Ощущения, приложение силы, воздействие — всё было слишком знакомо Гран Торино, но только не сверхъестественная точность. Он чувствовал, как его обдувает ветер, но поток был слишком плотным и концентрированным, как никогда раньше. - Нет... - Это было от него? От того, кто в расцвете сил может рассекать облака и сокрушать всё зло? - Да, верно. Считайте, что это моя версия, превосходящая грубый оригинал. - Резко выбросив правую руку и повернув запястье, Гару выпустил струю сжатого воздуха в бетонную стену за фонарным столбом. Если Всемогущий был грандиозным цунами, то Гароу был самой смертоносной водяной струёй в мире в человеческом обличье. Фонарный столб упал под углом, и его отрубленная верхушка, соскользнув с диагональной поверхности нижней части, с грохотом рухнула на тротуар. Затем та же участь постигла здание позади него, и громкий скрежет камня о камень заставил содрогнуться. Оно скользило влево, пока не столкнулось со своим соседом-близнецом в соседнем переулке, рухнув с таким грохотом, словно по земле ходил титан. Последовательные разрезы были ровными, без трещин, и все без исключения герои и полицейские разинули рты от изумления. - Разве это не… - Ошеломлённый, Индивор заметил сходство в технике, но не в применении. - Вам нравятся улучшения? Я не мог смириться с простотой Всемогущего, поэтому изменил его в соответствии со своим стилем. Радуйтесь, что я не нарезал вас всех на кусочки, как конфетти, с самого начала. Герои осознали ужасную правду, всё это время чудовище охотилось на них без своих клыков. Вид настоящего ужаса, скрытого под овечьей шкурой, превзошёл их представления о здравом смысле. - Монстр… - Гран Торино произнёс единственное слово, которым можно было описать Гароу — настоящего монстра в человеческом обличье. - Из какой преисподней ты выполз? - Спросил Стиратель, глядя на здание, разделённое по диагонали. Как же так вышло, что мир так долго не замечал человека таково уровня? Сэр Найтгай заявил на брифинге, что Гароу не фигурирует ни в каких записях ни в Японии, ни где-либо ещё. Он словно появился из ниоткуда. Вопрос, на который хотел получить ответ Стиратель, заключался в следующем - - О нет, нет. Не ад. Рай. Меня сюда птица принесла, - улыбнулся Гароу. Однако его ответ разрушил их ожидания, как ребёнок, бьющий молотком по стеклянному домику. - Что? - Ты и сейчас над нами издеваешься? - Прорычал Эндивор. - Нет, я совершенно серьёзен. Птица была большая, жёлтая и говорила раздражающим голосом. - Ты что, издеваешься над нами? - таков был их общий вердикт. Они не были уверены, имел ли Гароу в виду пользователя причуды, похожего на птицу-мутанта, или какую-то птицу-мутанта в целом, но его тон был слишком абсурдным, чтобы принимать его слова всерьёз. - Довольно. - Индивор шагнул вперёд, не желая больше слушать "чушь." - Я, Индивор, второй герой Японии, лично привлеку тебя к ответственности. - решительно заявил он. Ответ Гароу прозвучал цинично. - Кто-то без ума от его голоса. Индивор проигнорировал это, его стоицизм не поколебался. - Если это твой окончательный ответ, то готовься пасть от моей руки! - он направил палец на Гару, и его тело вспыхнуло оранжевым пламенем, осветив сумерки. - Хо? - забавляясь, Гароу окинул Эндивора взглядом, оценивая его с головы до ног. Его не впечатлили ни яркие эффекты, ни агрессивная драматургия. - Ты похож на дешёвую подделку Всемогущего. Герои вокруг Эндивора вздрогнули, почувствовав, как температура воздуха резко упала в ответ на запретное высказывание Гароу. Некоторые из осторожности отошли на два шага назад. Присутствующие герои знали о характере Эндивора и его слабости в отношении Всемогущего. Эндивор, возмущённый прямым сравнением Гароу, предупредил, - Не сравнивай меня с ним. - Ха? - Гароу пристально посмотрел на Эндивора, и уголки его губ поползли вверх. - Значит, у второго лучшего есть склонность к зависти. Аппетитно~ - Сказал Гароу, найдя лакомый кусочек. Черты лица Индивора исказились еще больше от словесного смысла Гароу - Сначала у тебя сгорит горло. Гароу рассмеялся, ничуть не смутившись угрозой Индивора. - Тогда напади на меня, спичка. - Ты-ы-ы-ы-ы! - Индивор наконец-то тронулся в путь, его Причуда, вызванная яростью, вызвала волну жара, которая накрыла героев, когда годы разочарования вырвались из его горла в виде воспаленных криков. - Индивор! Не... - крикнул Стиратель, пытаясь предупредить Индивора, чтобы он не клюнул на приманку Гароу. Но было слишком поздно. Индевор сделал стремительный шаг вперед. Однако во время их столкновения Гароу ударил Эндивора ладонью в грудь, от чего тот наклонился вперёд, а изо рта у него пошла кровь, смешанная со слюной. Подобно тому, как задувают свечу, ударная волна погасила всё пламя, покрывавшее тело Эндевора, и он покатился по полу. - Буа?! Гароу наблюдал за тем, как Эндивор корчится от боли, пытаясь сдержать крик и хватаясь за грудь. И, как задутая свеча, веселье Гароу угасло вместе с ним, оставив лишь пепел скуки и разочарования. - Как я и сказал, дешёвая подделка. Гароу с презрением подпрыгнул и ударил Эндивора кулаком в рёбра, сломав костную клетку, защищавшую лёгкие Эндевора. От удара земля позади него просела. Гароу ухмыльнулся при виде брызжущей крови и белых глаз. - И ты выбыл! - Гароу рассмеялся, словно забавляясь падением Эндивора. Поражение Героя номер два погасило остатки тлеющих надежд. Оставшиеся в живых или оправившиеся после жестокого обращения Гароу герои едва могли найти в себе мужество сражаться — а точнее, волю к борьбе. Миднайт, придя в себя, едва могла стоять на ногах, дрожа от напряжения и страха. Эджшот не мог отвести взгляд от поверженного Эндивора, и его тело сотрясалось. Большинство других героев испытывали схожие симптомы отчаяния, которые усилились, когда Гароу обратил на них внимание. - А что касается массовки… Теперь, уверенный в своей победе, Гароу неторопливо прошёл мимо Эндивора, наступив ему на лицо. Однако Гран Торино вмешался и заслонил его от остальных героев. - Бегите, сопляки! Гран Торино вывел их из оцепенения. В своей отчаянной попытке потянуть время он один знал — он понимал, какую угрозу Гароу представляет для Общества героев и какие опасности таит в себе, ведь Гран Торино был осведомлён о падении своего ученика. Он понимал ситуацию лучше, чем кто-либо другой. Рука Гароу теперь коснулась хрупкого равновесия, поддерживающего порядок в этом мире. Они не могут позволить ему склонить чашу весов в пользу хаоса. - Ты храбр для ископаемого. У тебя настолько короткий срок жизни? - Гароу остановился и присвистнул от удивления. Они не знали старого героя, когда сэр Найтгай добавил его в свою команду. Тайна окутывала его прошлое, словно тень, но его героический дух и благородство сияли достаточно ярко, чтобы все могли их видеть. - Эй, старик. Что ты делаешь? - спросил Стиратель, почти переходя на крик. Он знал, что задумал пожилой мужчина. Тот собирался пожертвовать собой ради них. - В отличие от этих молокососов, я не могу позволить тебе осуществить задуманное. - Не обращая внимания на Стирателя, Гран Торино сверкнул глазами на Гароу, готовый отдать жизнь у врат смерти, чтобы защитить души героев. - Думаешь, твоя мученическая смерть остановит меня и я не убью вас всех? - Ха, а бездействие более лучший выход? - ответил Гран Торино. Ухмылка Гароу превратилась в прямую линию. Гран Торино испытывал терпение Гароу на прочность. Он быстро оглянулся, чтобы посмотреть, бегут ли они, но они словно оцепенели. Почему они не убегают? - Ты хочешь вот так уйти? Умереть бесполезным дураком? - спросил Гароу. - Мы все равно умрем! Я предпочитаю встретить свой конец в огне, а не в угасающей искре. Гароу нахмурился. - Ты серьезно? Время Гран Торино было на исходе. Желание Гароу поболтать подходило к концу, сменяясь раздражением. - У тебя с этим проблемы, сынок? - рассмеялся он. Гран Торино больше не мог посягать на скрытую честь Гароу. Он был рад, что Всемогущий поделился с ним историей о своей встрече. Старый герой задумался, сможет ли он выбраться отсюда целым и невредимым. Он мог представить, как на самом деле умрёт под одним из печально известных курганов Гароу, если тот решит покончить с ним. Ему действительно не хотелось попасть в мясорубку. - Как будто я стал бы тратить время на старого дряхлого пердуна. Торино счел оскорбление Гароу провокационным, и что язык Гароу был настолько острым, насколько это возможно. - Прочь с дороги, коротышка. - Не заставляй этого "коротышку" преподавать тебе урок. Распаленный, Гран Торино пригрозил с не меньшим раздражением. - Урок в чем? Унижение? Позор? Ты предлагаешь себя в качестве жертвы, чтобы продемонстрировать... - Я уже это делаю. Гран Торино был удивлён, что ему удалось так долго продержаться. Гароу, должно быть, очень не хочется сражаться с кем-то более старшего возраста. Однако, пока он размышлял, герои, ради которых он рисковал собой, подошли к нему. Почему они не убежали? - Эй... - Гран Торино косо посмотрел на глупых юнцов. - Я же сказал вам, молодёжь, бежать. - Не говори так, будто мы можем обогнать такого парня, как он, - сухо заметил Стиратель полушутя. Гран Торино заметил, что Стиратель пытается скрыть беспокойство за шуткой. - Ты вообще понимаешь, что я делаю? - Да, и мы ценим твои старания. Но, к сожалению, наша безрассудная молодость не позволит нам сбежать, - ответила Миднайт, выбрав для ответа слова с подтекстом. Пятеро героев стояли на дрожащих ногах рядом с «Гран Торино», а некоторые пробуждались от навязанного им сна. Гран Торино прищёлкнул языком. - Вы, тупые идиоты, сами себя отправите в мясорубку. Стиратель слабо усмехнулся. - Что ж, мне это нравится больше, чем «другая» мясорубка. Злодей, который меня отчитывает, лучше, чем пресса. Гран Торино не нашёл, что на это ответить. - Хм… хорошая мысль. В тот момент нужно было выбирать между сковородкой и огнём под ней. На самом деле ситуация стала безнадёжной в тот момент, когда «Стиратель» не справился с задачей. - Ну что, молодёжь, готовы ли вы узнать, что значит противостоять превосходящему противнику? - Гран Торино уже усвоил урок, полученный от «Все за одного». Этот человек был так же ужасен, как и Нестареющий Монстр. - Может быть, - вступила Миднайт. - Я всё ещё в долгу перед ним за внезапную атаку, - добавил Эджшот. Гран Торино недооценил их. Теперь они выглядят как настоящие герои в своём истинном обличье, их отвага сияет даже в самой тёмной ночи. - Вам всем следовало лежать смирно, как хорошим собакам. Его резкие упрёки вызвали у героев лишь гнев из-за словесной перепалки. - Мы скорее дадим отпор, чем будем тебя слушать, - парировала Миднайт, натягивая поводья. - О-о-о, отличный ответ. Но это не спасёт вас от побоев, которые я вам устрою. Почувствовав, что победа близка, Гароу зашагал вперёд, готовый положить конец этому фарсу. Их показная храбрость раздражала Гароу. Он считал их стремление наивным и слабым. Глядя на то, как они поднимаются на ноги, обманывая себя относительно происходящего, он лишь сильнее распалялся желанием разорвать их на части, представляя, как осквернит улицу их телами. Складывать тела в растущую кучу стало неинтересно, а выбрасывать их в мусорные баки скучно. Может, ему стоит собрать их, связать в один большой шар, используя Эджшот в качестве ткани, и бросить в океан на съедение акулам. Если они не смогут выбраться из этой забавной ситуации и погибнут, то это лишь покажет, насколько бессмысленны герои этого мира. Пока Гароу размышлял, он заметил, как парень в доспехе, шаркая ногами, направляется к нему через валявшийся пакет с продуктами. Он уже собирался наступить на сумку с продуктами, лежавшую в самом конце. Глаза Гароу расширились, и на смену гневу пришло изумление. - Ого! Его продукты! Он пришёл сюда не для того, чтобы испортить себе ужин! Он быстро выдохнул в сторону парня, чьё имя героя он уже забыл. Пуля попала ему прямо в грудь, сбив его с ног и выбив весь воздух из лёгких. - ... - Герои на мгновение уставились на Гароу. В тот момент Гароу не думал. Безопасность его продуктов была важнее осторожности. - А. Это означало, что он облажался.

***

Герои на мгновение уставились на Гароу. Они перевели взгляд с него на Ингениума, а затем снова на Гароу. Они не упустили из виду оговорку Гароу. Несмотря на то, что у него были все козыри на руках, Гароу на самом деле испугался. Но что было причиной его страха? Ластик оглянулся на Ингениума, гадая, что же такого он сделал, что напугало эту неудержимую силу. Он видел только обломки, спецназовцев, которые уносили потерявших сознание героев, в том числе Эндивора, к медикам, которые следовали за ними, и… два пакета с продуктами, которые на удивление остались нетронутыми во всём этом хаосе. - Погоди-ка... - Стиратель вспомнил, что Гароу купил их в супермаркете. Он с любопытством посмотрел на Гароу, но Охотник на героев ответил ему убийственным взглядом. Он чувствовал, как налитые кровью глаза Гароу прожигают дыру в его голове. Он сделал шаг назад. Гароу не отреагировал. Однако, когда он сделал ещё один шаг, убийственная ярость Гароу вспыхнула обжигающей сверхновой. Когда Стиратель развернулся, чтобы направиться к пакетам с продуктами, Гароу одним широким шагом с невероятной силой проломил землю под собой. От взрывного звука Ластик замер. Повернувшись к Гароу, они снова принялись разглядывать друг друга в неловком молчании. Выжившие герои смотрели на Гароу так, словно увидели новое животное. Они проследили за его взглядом и увидели мешки, как и Стиратель. Из отверстия виднелись стебли сельдерея, зелёный лук и морковная ботва. - У тебя там что-то ценное? - Спросил Стиратель, мельком взглянув на сумки позади себя. - Нет. Его тон был таким же убедительным, как у третьеклассника, который пытается отрицать, что прячет украденное печенье. Они подтвердили, что он очень дорожил чем-то, что там находилось. - Не возражаешь, если мы взглянем? - Спросил Стиратель. - Ещё один шаг, и я вырву тебе глаза. Угроза Гароу только раззадорила их любопытство. Как будто по щелчку пальцев все остальные герои сделали шаг назад, к его продуктам, надеясь на такую же реакцию. Гароу сделал ещё один мощный шаг и проломил ещё более широкую воронку, сверля их убийственным взглядом. Снова повисла неловкая тишина, Гароу и герои обмениваются такими же неловкими взглядами. Если бы за происходящим наблюдали посторонние, сцена ничем бы не отличалась от патовой ситуации. Только на этот раз один человек, значительно превосходящий героев по силе, ждал, когда другим повезёт. На затихшем, напряжённом поле боя Пушка-Головый спросил. - Значит, у тебя там нет ничего секретного? Гароу ответил. - Только продукты. Ответ Гароу звучал так, будто он прятал в этих сумках сокровища. - Тогда можно нам посмотреть? - Пушка-Головый повторил вопрос Стирателя. - Почему ты спрашиваешь? Никто не трогает мои вещи, иначе всё потеряет. Если честно, никто из героев не ожидал, что Гароу будет так ревностно оберегать свои сокровища. Его угроза больше не имела прежней силы, а лишь подогревала их любопытство. Герои переглянулись, и по их взглядам стало ясно, что они согласны с новым планом. Теперь их главный шанс на победу — это продуктовые пакеты, которые так важно держал Гароу, как бы нелепо это ни выглядело. Они не знали, почему Гароу так дорожил ими и какие секреты скрывались внутри, но понимали, что эти сумки были достаточно важны, чтобы нарушить его самообладание. Уже одно это было достаточной причиной, чтобы использовать их против неудержимого монстра. Но это была опасная фраза. Один неверный шаг — и монстр сожрёт героев целиком, вместе с костями. - У нас ведь нет особого выбора, не так ли? - съязвил Стиратель в адрес Гароу. Из двух зол герои выбрали последнее. - Тогда ваши жизни кончены. Готовьтесь умереть. Они бросили жребий. Они больше не могут вернуться за черту, за которой нет пути назад. - Вперёд! Я его задержу! - Стиратель вызвался добровольцем в авангард. Ни одна тактика в мире не могла привести к победе над противником, который невероятно превосходит тебя в силе. Теперь они действовали инстинктивно, используя весь свой боевой опыт, накопленный с тех пор, как они впервые поступили в школу героев. Можно сказать, что это было их самым серьёзным испытанием. - Вперёд! Я прикрою вас! - крикнул Пушка-Головый, вставая позади него в качестве поддержки.

***

Эти ублюдки поумнели. Гароу зарычал и бросился в атаку, намереваясь покалечить их, чтобы компенсировать свою огромную ошибку. Теперь его продукты могли стать потенциальным рычагом давления. Он бы расправился с героями так, что по сравнению с этим его предыдущие охоты показались бы безобидными. Если он падёт, то только в смертельной схватке, выложившись по полной, или погибнет, сражаясь с могущественным врагом, но не из-за того, что проклятая судьба держит его секреты в своих руках. Первый, кто преградил ему путь, был та самая мумия — первый в очереди в качестве примера того, что должно было произойти. - Покажи, на что ты способен, монстр! Его глаза сверкали от едва сдерживаемой ярости, и все герои, смотревшие в его сторону, содрогались от пылающего огня. - Ты первый. - Мир вокруг Гароу замедлился, а он ускорился, и теперь всё вокруг него двигалось в замедленной съёмке, как черепахи. Схватив шарф в тот момент, когда он его бросил, Гароу развернулся в сторону Стирателя и, словно вихрь, преодолел расстояние, под градом кератиновых пуль Пушка-Голового. Не прошло и секунды, как Гароу оказался лицом к лицу с Стирателям, в нескольких сантиметрах от его лица, и его фигура заслонила весь обзор, словно надвигающаяся буря. Гароу знал, что он не может пошевелиться, а он не сможет наслаждался страхом, который читался в глазах мумии. Во время этого перехода Гароу крутил шарф, окутывая им себя и свою жертву. Они стояли в центре прозрачного вихря из белой ткани. Гароу решил взять в качестве примера его «оружие», желая сначала задеть его гордость, продемонстрировав ему истинное мастерство владения оружием. Гароу пробежал мимо мумии и подпрыгнул, выдернув метафорическую чеку из гранаты. Крутящийся шарф сомкнулся вокруг героя, словно змея, окутывающая свою жертву белым коконом из ткани. Охотник прыгнул в сужающуюся щель и с безупречной точностью обошёл Стирателя. Приземлившись рядом со своими продуктами, Гароу растянул губы в улыбке, несмотря на обжигающую ярость, исходившую от него. Гароу охватило предвкушение, он фантазировал о жестоких поступках, которые вскоре совершит, особенно когда он притянул к себе Мумию за шарф и взлетел над пожилым гномом, держа его в руке, как будто это был посох или копьё. Гароу положил свой новый «охотничий инструмент» на шею и размахивал извивающейся куколкой, не обращая внимания на сопротивление гусеницы внутри. Странное сочетание Стирателя и Гароу ошеломило героев. Они не могут осознать, что Стиратель находится в руках Гароу и служит ему в качестве живого оружия. - Я же вас предупреждал. Это были его последние слова перед тем, как он продолжил расправу над ними — над их здоровьем и достоинством. - Иди, мамочка, я выбираю тебя! - Процитировав строчку из популярной игры, которую ранее представил Гин, Гароу с широкой улыбкой бросил кокон к своим ногам и пнул беззащитную мумию в сторону Пушка-Голового. - М-м-м-м-м! - завопила «гусеница», но его предательский шарф заглушил его панические крики, раздавшиеся во время нежелательного полёта. - Опять?! - На этот раз Пушка-Головый подготовился, не желая повторения предыдущих поражений, но Куколка Стиратель внезапно остановился, и Гароу пинком отправил своё человеческое оружие обратно в его туловище. Стиратель врезался в Пушка-Голового, на этот раз лоб в лоб, с удвоенной силой, и выбил боевого героя из игры раз и навсегда. Приглушённо вскрикнув от боли, Стиратель заплакал, когда Гароу снова схватил его своими мерзкими лапами, крепко сжимая его бедный череп. Повернувшись к героям, он крутанул свою жертву вокруг запястья и поднял её, словно оружие. Гароу развернул Стирателя вокруг его центра тяжести, сначала слева направо, а затем крутанул его за лапку, как будто играл с нунчаками, раскачивая его из стороны в сторону, перекладывая с плеча на плечо, а затем дважды прокрутил Стиратель вокруг своей шеи. Гароу завершил свой танец, присев на корточки и положив мумию горизонтально себе на затылок. То ли Гароу хвастался, то ли мучил Стирателя демонстрацией своих навыков. Как бы то ни было, они прониклись сочувствием к Стирателю. Они могут представить, как сильно он страдал от укачивания. Даже сквозь звукопоглощающую боевую ткань до них доносились рвотные позывы Стирателя. - ...а? - Гран Торино ожидал чего-то подобного, но не думал, что Гароу будет использовать живых героев в качестве живого оружия. На самом деле за все эти годы он ни разу не видел, чтобы героя использовали до такой степени. Ни в одной из школ героев не было решения на тот случай, когда злодей использует заложника в качестве оружия для насмешек. - Ты готов умереть?

***

Спецназ, или, как его чаще называют, «команда поимки злодеев», наблюдал за тем, как Охотник на героев уничтожал их одного за другим с помощью своего оружия «Стирателя». Они стояли как вкопанные, даже когда Гароу мощным ударом своего оружия «Стирателя» раздробил Эджшоту челюсть. Чем больше они смотрели, как Гароу расправляется с героями, тем сильнее надежда покидала их сердца. Они хотят вступить в бой и спасти героев. Но что могут сделать маленькие муравьи против гиганта? Реальность была жестокой госпожой, которая без зазрения совести топтала идеалы, оставляя лишь один возможный вариант — стоять в стороне и наблюдать за бойней как часть безжизненной среды. Такой же незаметный и незначительный, как камешки у их ног. Словно повинуясь отчаянию и инстинкту, один из спецназовцев поднял ногу и сделал один шаг. - Э-эй. Другой заметил, что он вышел из машины и стоит рядом с полицейским фургоном. - Что ты делаешь? Ты что, пытаешься покончить с собой?! Гав! Кендзи Цурагамаэ тихо прошептал это слово, требуя, чтобы мужчина отступил. Они должны были помочь героям поймать Гароу, а не подвергать себя опасности, пополняя растущее число жертв. Если герои не могут победить этого человека, то у полиции дела обстоят не лучше. Однако в ответ мужчина молча посмотрел на него. Он посмотрел на остальных, стоявших позади него. Его взгляд был неподвижен за забралом шлема, но они чувствовали его безмолвный вопрос: почему он бросился в водоворот? - Мне жаль. Мужчина говорил так, словно прощался с кем-то перед тем, как отправиться к вратам смерти. Мужчина снова сосредоточился на Гароу, который держал Смерто-рука за горло, и бросился к цели. К пакетам с продуктами. Это было бы забавно, если бы не обстоятельства, но они — ключ к разрешению этой катастрофы. Мужчина не знал, как он сможет разрешить их дилемму, если им каким-то образом удастся добиться успеха, но, по крайней мере, он обеспечит героям передышку. У человека, спешащего к предметам, мелькает такая мысль. Что произошло потом, он предоставил бы решать Богу. - Ты ...! - Кэндзиро остановился, заметив, что к первому офицеру присоединился другой. - Мне очень жаль! Сократите мою зарплату, когда я вернусь! - Другой извинился в ответ, прежде чем за ним последовал другой. Прежде чем Кэндзиро успел последовать за ним с угрозой, еще несколько человек пронеслись мимо него, присоединяясь к этому человеку в драке. Люди Кендзиро начали следовать за ними по одному. Ни один здравомыслящий человек не бросился бы в смерч, который сулил неминуемую гибель, но ни один борец за справедливость не позволил бы злу торжествовать так открыто, особенно в такой ситуации, и не предпринял бы никаких действий. Отважные души бросились вперёд, не говоря ни слова и стараясь ступать как можно тише. Они боялись, что привлекут внимание чудовища, если будут слишком шуметь. Храбрецы похожи на неуклюжие деревья, которые пытаются быть тихими, как мыши. Им повезло, что Гароу был слишком зол, чтобы их заметить, ведь всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы выместить на героях всю свою злость. Их сердца колотились в груди, как военные барабаны, с такой силой, что заглушали крики боли, доносившиеся до них из уст героев. Они игнорировали всё, кроме самого важного, и отчаянно пытались выполнить только самое необходимое. Это было всё, чего они хотели, — изменить ситуацию там, где даже их герои бессильны. Они должны это сделать. Ведь если никто не придёт на помощь, то кто придёт?