Hunter Meets Hero. / Охотник встречает Героя.

На экране снова появилось унижение Леди-Горы. Гароу встал на её кулак, угрожающе сверкая глазами. Охотник шлёпнул её по щеке, зловеще приподняв подбородок после того, как она сморщила лицо. Гароу схватил её за рог в воздухе и, перенеся на него свой вес, повалил её головой вниз и с силой ударил её черепом о землю. Леди Гора смотрела повтор с телефона, разинув рот. Её разум отказывался переваривать события, из-за которых она оказалась прикована к больничной койке вместе с другими героями. Она не знала, стоит ли ей бояться или злиться. Она выглядела такой глупой на экране, пускающей слюни, как идиотка, пока Гароу уходил, даже не взглянув на неё. Как, чёрт возьми, этот парень мог быть Без причуд? Это определённо была причуда! - Ну что, каково тебе было впервые испытать на себе его знаменитые побои? - спросил Стиратель, стоя рядом с её кроватью. - Заткнись, мумия! По крайней мере, по крайней мере завтра меня тут уже не будет! - Она была недовольна. Ей казалось, что Гароу лишил её гордости, и она хотела вернуть её. - Но тебе всё же повезло, - возразил ей Камуи. Его бинты закрывали только лицо и живот, а правая рука была в гипсе. - Повезло? Какое везение в том, чтобы проиграть парню без причуд на глазах у всех!? Уууу-у-у-х, дерьмо, теперь я тоже в зале неудачников… Леди гора была в ярости. Теперь её шанс прославиться был ещё дальше, чем прежде. - Ты много болтаешь для новичка, который проиграл на экране, - прокомментировал Стиратель. - Эй, вы же говорили мне, что у него нет причуд. Как у этого парня может не быть причуд? У того, кто способен нанести такой удар, определённо есть причуда, и, кстати, спасибо, что солгали мне в лицо, - съязвила она. - Не только у тебя такие мысли, Леди Гора, - строго упрекнул её Камуи. - Ты уверен, что это не из-за того, что у этого парня не сработали глаза, верно? - спросила Леди гора с наглой грубостью. - Квирк Айзавы работал. - Знакомый голос раздался позади Стирателя, с соседней кровати. - Хм? - Леди Гора узнала этот голос. Заглянув ему через плечо, она увидела потрёпанную фигуру героя номер два — перебинтованного Эндивора. Он смотрел вниз. Его огненный взгляд, который горел раньше, казался… потухшим. Но она видела, что в нём всё ещё теплится огонёк. - Чёрт возьми, это ты! - воскликнула Леди Гора, указывая на угрюмого героя. Она не знала, что Индивор всё ещё находится в той же больнице, что и она. - Да… так и есть, - голос Эндивора звучал устало, совсем не так, как обычно. - Мы оказались здесь из-за другого… высокомерия. Наш план строился на том, что Стиратель станет нашим ключом к успеху, но наши усилия не увенчались успехом, и мы поняли, что угроза была серьёзнее, чем казалось. Его ответ сильно отличался от того, что знала о нём Леди Гора. Он говорил устало, без прежней страсти. Что бы ни двигало Индивор здесь, оно, казалось, было в смятении, его взгляд блуждал в поисках угасшего пламени. - Я… Ладно. Ну… - Леди Гора отвернулась и посмотрела на Камуи, стоявшего напротив неё. - Он очень расстроен из-за поражения, особенно когда услышал, что Гароу равен Всемогущему, - заметил Стиратель. Эндивор ничего не ответил на замечание Стирателя. - О… - Леди Гора повернулась к нему, воспользовавшись возможностью избежать неловкости. - Что такого сделал с ним Гароу, что он оказался здесь? Мумия Стиратель на секунду взглянула на Индивора, прежде чем вернуться к Леди Горе. - Ему раздробило рёбра, были множественные переломы и сильные ушибы. Мы даже не смогли помешать ему вылететь с ринга, прежде чем он набросился на нас, - вздохнул Стиратель. - И всё закончилось так, как ты видишь. Мы тоже не особо гордимся этим, так что в следующий раз не принимай отсутствие причуд у Гароу как должное. - Хм, - Леди Гора не знала, что сказать. Она пришла к Гароу с таким настроем, думая, что Гароу бессилен, поскольку у него нет причуды. Поговорив с другими героями, Леди Гора решила, что ей нужно обновить свои знания о людях без причуд, по крайней мере о тех, кто похож на Гароу. - Итак… что вы, ребята, собираетесь делать после того, как выберетесь отсюда?

***

Тем временем мужчина ел лапшу в закусочной неподалёку от арены Гароу, где проходили поединки. Его волосы были окрашены в алый цвет, правый глаз наливался кровью, а лицо выглядело так, будто он пережил всё самое худшее, что могла уготовить ему жизнь, и закалилось в боях. Мужчина средних лет стоял за деревянной стойкой в стандартной белой униформе шеф-повара. Он поставил перед страшным человеком ещё одну порцию темпуры. Горячая тарелка с паром присоединилась к своим собратьям в ожидании, пока монстр насытится, он продолжал есть лапшу из тёплой, исходящей паром миски. - Ха, обычный ты или нет, я всё равно не прощу тебя за то, что ты распугал клиентов, - сказал мужчина, выговаривая слова своим «креветочным» ртом. Завсегдатай поднял взгляд и уставился на голову шеф-повара в виде креветки. У владельца уличного ларька с лапшой вместо головы была креветка, а всё остальное тело было гуманоидным. Его глаза могли вылезать из орбит, как у червя, и он мог поворачивать голову, не двигая шеей. У него были глаза мангрового краба — ракообразного с несравненной способностью к восприятию. - Прости, что беспокою тебя, Эбикен, - сказал Гароу с набитым ртом, жуя лапшу. - Но они вернутся. Не волнуйся. - Твой „план“ по возвращению остальных с помощью „публичных трюков“ в городе не внушает доверия. - Эбикен Шоши, владелец киоска, налил Гароу стакан колы, глядя на то, как мало людей проходит мимо. Раньше народу было мало, но теперь и вовсе почти не было. Гароу взял стакан с колой и залпом выпил его, - А-х-х. Кола всегда была его любимым напитком. - Будь терпелив, - Гароу отправил в рот креветку в темпуре и громко зажевал. - Напомни мне ещё раз, почему я не должен запрещать тебе приходить сюда, Гароу? - спросил Эбикен. - Я расправился со злодеями, которые тебя преследовали? - Гароу напомнил Эбикену, как он зарезал четырёх гангстеров, ограбивших его кассу, когда впервые столкнулся с преступниками в Хосу. - Этим трюком ты ещё и вдвое сократил число моих постоянных клиентов, - вздохнул Эбикен, заканчивая готовить ещё одну порцию лапши для Демона Хосу. Жизнь простого человека и остальных добрых людей приняла тихий, и мрачный оборот. Теперь им приходилось бороться за выживание благодаря человеку, который обедал в его лавке. Он хотел привлечь его к ответственности, но не мог заставить себя сделать это. Этот человек не был злодеем, как остальные, и Эбикен не хотел испытывать судьбу. Гароу оставил свой след в Хосу, и ни простой горожанин, ни герои ничего не могли с этим поделать. Тем временем кто-то ещё вошёл через занавеску и сел рядом с Гароу через два места от него. - Добро пожаловать! Что я ма... - поприветствовал Эбикен незнакомца и медленно замолчал. Его глаза-креветки буквально вылезли из орбит, когда он увидел лицо мужчины. - Я бы хотел заказать то же, что и он. - Мужчина указал на ассортимент блюд перед Охотником на героев. Улыбка посетителя была тёплой и дружелюбной, но его личность говорила об обратном, по крайней мере, по мнению Эбикена. Шеф-повар знал, кто этот посетитель. - О… я… - Эбикен перевёл взгляд на Гароу, который перестал есть и смотрел на Героя, Ингениума, сидящего за его столом с недоеденным раменом в руках. Это была худшая комбинация в худшее время, и Охотник на героев снял маску, а герой в повседневной одежде сел рядом. Шеф-повар с головой креветки увидел, как его скромный прилавок был разрушен в результате конфликта, который разгорелся в ту же секунду, когда тело Ингениума приземлилось рядом с ним. Из чёрных выпуклых глаз Эбикена потекли слёзы, когда он прощался со своим магазином. Гароу сверкнул глазами, в которых читалась злоба - Ты. - Ха-ха-ха. Привет ещё раз. Ты довольно много ешь, не так ли? - спросил Тенсей Иида. - Если ты здесь, чтобы позлорадствовать, я отправлю тебя обратно в больницу. В морг. - пригрозил Гароу, и под его кожей запульсировали вены. Тенсей лишь усмехнулся - Ха-ха-ха-ха, что ж, твой секрет в безопасности. Кроме того, я здесь не для того, чтобы драться. О, шеф, мой заказ? Эбикен на мгновение вышел из состояния слезливой подавленности. Его палатка всё ещё стояла… но надолго ли? - Пожалуйста, не ломай мою палатку. Я тебя умоляю, - взмолился Эбикен, и в его глазах, похожих на глаза креветки, блеснули слёзы. - Я здесь не для того, чтобы драться, и он всё равно вырубит меня раньше, чем я успею поднять кулак, - заверил Тенсей, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Гароу. Эбикен надеялся на это. Он вернулся к грилю, подготовил ингредиенты с помощью лопатки и раскалённого масла и начал готовить такояки и унаги для дружелюбного соседа-героя. Между Героем и Охотником повисло напряжённое молчание. Тенсей выглядел непринуждённым, сидя рядом с человеком, из-за которого он и его самооценка оказались в больнице, что это портило атмосферу. Гароу доел оставшуюся лапшу и, прочистив горло, заговорил первым: - Не будем ходить вокруг да около и сразу перейдём к делу. Зачем ты здесь? - Ахахаха. Ну, - Тенсей почесал затылок, - я просто хочу поговорить. Чёрт, теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что, наверное, я первый герой, который так непринуждённо разговаривает с Охотником на героев. Гароу не мог этого отрицать. - Просто поболтаем? Никаких заявлений о реванше или героических речей, которые отправят меня за решётку? - Гароу подначивал Ингениума, чтобы тот ответил более эмоционально. Тенсей наконец-то улыбнулся. - ...часть меня действительно хочет искупить вину за тот день, - торжественно признался Тенсей. - Что тебе мешает? Невыносимый стыд? - усмехнулся Гароу. Тенсей снова улыбнулся, услышав, как Гароу задевает его самолюбие, провоцируя на конфликт: - Ты довольно странный по сравнению с остальными злодеями, знаешь ли? Обычно злодеи либо убегают, либо дают отпор. - Так ты всё-таки хочешь сразиться? - с надеждой спросил Гароу. - Ха-ха-ха, нет, нет. Я не настолько безрассуден, чтобы рисковать своим здоровьем… кроме того, я просто хочу задать несколько вопросов. - Я не буду извиняться за то, что избил тебя, - тут же ответил Гароу с решительным видом, не испытывая ни капли сожаления о своих действиях. - Ха-ха-ха-ха-ха! - на этот раз Тенсей рассмеялся от души. - Нет, нет! Не то чтобы!… ну, мне было бы легче, если бы ты это сделал. - Я никогда не буду извиняться за избиение каждого героя, с которым я сражаюсь. - Гароу твердо отстаивал свою позицию в этом отношении. - Я бы и не ожидал от тебя этого, - ответил Тенсей, когда Эбикен подал ему тарелку дымящегося круглого такояки и тарелку дымящегося унаги. - Спасибо. Тенсей взял одноразовые палочки для еды из стоящего рядом стаканчика, отломил две палочки, развернул бумажную обёртку и принялся за еду, отправляя такояки в рот. С первым хрустом вкус такояки разлился по рту Тенсея, а соус и приправы хлынули, как река, прорвавшая плотину. - Ммм, - положительно отреагировал Тенсей на такояки. - Вкусно. Гароу наблюдал за тем, как герой продолжал есть. Он ещё какое-то время смотрел на странного героя, который подошёл к нему, и считал его странным, прежде чем вернуться к еде, доесть лапшу из своей миски и опустошить остальные тарелки. На середине пути, доев половину такояки, Тенсей остановился и повернулся к Гароу: - Мне было интересно, где ты взял эту маску. Она довольно милая. Гароу тоже остановился, его щёки были набиты прожёванными окономияки: - Ну? - Если хочешь знать моё мнение, я никогда не думал, что увижу тебя в костюме, учитывая твои… дерзкие повадки. Неужели угроза Кендзи была такой серьёзной? - Тенсей ухмыльнулся, услышав о чудесном трюке полицейских. - Я заставлю тебя съесть твои палочки для еды, - пригрозил Гароу. - Прости, прости. Моя причуда не позволяет мне переваривать такую тяжёлую пищу, - пошутил Тенсей, указывая на трубки двигателя, торчащие из-под его локтей. - Кстати, я хотел кое-что спросить… ты действительно без причуд, как и говорил? Гароу даже не взглянул на него и ответил: - Да. В это не так уж сложно поверить. - Я почти уверен, что все, кого я знаю, не согласятся с этим утверждением, - возразил Тенсей. - Но я хочу знать, как ты вообще стал таким сильным без причуды? - Я усердно тренировался, - сказал Гароу, как будто это было само собой разумеющимся. Путь, который прошёл Гароу, не мог быть результатом тренировок. Тенсей Иида и Эбикен прекрасно это знали. Хотя были люди без причуд, чьи способности не уступали тем, что были у людей с причудами, не было ни одного случая, чтобы человек без причуды достиг уровня Всемогущего. Здравый смысл Тенсея быстро отверг ответ Гароу как ложный, но его опыт прямого столкновения с Гароу в бою заставлял усомниться в обратном. Поэтому Тенсей смог выдавить из себя только два простых слова. - Понятно, - Тенсей опустил взгляд, сжимая пальцы в кулаки. - Тебе когда-нибудь нравились герои? Гароу сделал паузу. Он доел две трети своей порции, пока Эбикен молча убирал его пустые миски и тарелки. Вокруг дружелюбного героя-соседа царила мрачная атмосфера, его словно тянул вниз якорь, и это чувство было ощутимым. - ... однажды, - признался Гароу. Обычно он отвечал кулаком на каждое слово героя, но в этом мире он повидал достаточно героев, чтобы проявить терпение. К тому же он не стал бы охотиться на одного и того же героя дважды. - Ха-ха-ха, конечно. Нет ни одного человека, которому в какой-то степени не стал бы нравится герой. Что ты думаешь о Всемогущем? Тенсей затронул определённую тему, которая могла вызвать неоднозначную реакцию. - Его переоценивают, - ответил Гароу с ноткой злобы в голосе. - Этот мешок с мышцами — просто посмешище. Его техника ужасна; от того, как он себя преподносит, мне хочется его прикончить, а то, как все его боготворят, просто пугает. Я не понимаю, что люди в нём находят. Тенсей слегка улыбнулся Гароу, - Значит, ты с ним встречался? Герой спросил об этом, чтобы подтвердить, что Гароу встречался с Всемогущим. - Можно и так сказать. Я признаю, что он, по крайней мере, может дать отпор, но я не прощу ему его стиль боя. - Ха-ха-ха. И это после того, как ты скопировал его технику? - заметил Тенсей. Судя по его тону, он не возражал против того, что Гароу в тот момент обрушил на него ударную волну. - Переформировано. Чёрта с два я буду тратить столько энергии просто ради показухи. Он бы победил меня, если бы так же оттачивал свои приёмы, как я. - Гароу не упомянул о том, что у Всемогущего были проблемы с кишечником. У него не было причин хранить секрет Всемогущего, но он это сделал. Не из прихоти, а потому что хотел изуродовать его, когда Всемогущий был на пике формы. В противном случае у него останется неприятный осадок. - Я вижу. - Тенсей слегка улыбнулся. После разговора с Гароу ему показалось, что у него с души свалился груз. - Мой младший брат собирается поступать в UA в апреле следующего года. Последняя темпура Гароу была как раз у него во рту, когда он услышал слово, которое не мог разобрать в течение секунды. Оно казалось знакомым… где же он его слышал — а, да, мальчик. Гин рассказал Гароу всё, что знал о Всемогущем. - Школа для героев, в которой учился Всемогущий? - Гароу никогда не нравилась идея общественных школ, созданных с единственной целью — воспитывать героев с юных лет. Одно дело — сделать профессию героя массовой, но воспитывать героев с юных лет? Он не мог с этим смириться. В таких школах подросткам обычно навязывают общественные предрассудки. - Ты уже подавал документы в Школу героев? - спросил Тенсей, ожидая, что Гароу высмеет UA. - Да ни за что. Я лучше буду тренироваться в додзё, чем в какой-нибудь захудалой школе, - решительно ответил Гароу. - Ха. Может, мы и впервые разговариваем, но мне кажется, что мы уже близко знакомы. Тенсей даже не ожидал, что Охотник за героями будет так дружелюбен с другими вне боя. Это объясняет, почему повар в закусочной так непринуждённо обслуживает Демона Хосу. - Хочешь, чтобы тебя снова избили? - Гароу сверкнул вздувшейся веной и бросил на него косой взгляд. - Ха-ха-ха, нет, нет. Одного раза достаточно, спасибо. Атмосфера потеплела. Эбикен при любой возможности с интересом наблюдал за тем, как Гароу, обычно скрывающий свои чувства за маской, беззастенчиво демонстрирует их герою, которого он победил. Это был редкий момент, когда скромный шеф-повар стал свидетелем того, что набрало бы миллионы просмотров в интернете, если бы кто-то это записал. Но, зная Гароу, можно с уверенностью сказать, что он убил бы того, кто это записал, если бы запись попала в сеть. - Кроме того… я немного волнуюсь за своего брата. - Тенсей задумчиво посмотрел на свою пустую тарелку. - Почему? Боишься, что он не поступит? - пошутил Гароу. - Нет. Я боюсь того, что он сделает, если школа примет его… - намёк Тенсея не остался незамеченным. - В конце концов, он хочет стать героем — таким героем, который будет рядом с людьми в трудную минуту, хотя это было до того, как ты появился и перевернул мир героев с ног на голову. Обе пары глаз устремились на объект обсуждения. Объект обсуждения медленно откусил от темпуры, которую держал палочками, и стал молча и неловко жевать. Гароу уставился на Тенсея, не переставая жевать, и не обращал внимания на ещё одну пару выпученных глаз, которые смотрели на него из-за прилавка. - Я не буду извиняться. Тенсей мгновение смотрел на Гароу, а затем обречённо вздохнул: - Я и не ждал, что ты… но как же ты? Ты победил. Ты одолел большинство сильнейших героев Японии, стал символом страха в Японии, но, похоже, тебя не особо волнуют твои достижения. Ты сделал то, о чём мечтали все злодеи, но, похоже, ты не придаёшь этому особого значения. - Ты называешь эту херню «достижением»? - возразил Гароу, недоверчиво глядя на Тенсея. - Все герои, с которыми я сталкивался, были слабыми неудачниками, как один из тех товаров массового производства, которые продаются в магазинах. Твой «лучший» — не более чем прославленная трата ресурсов, и я до сих пор не могу поверить, что так легко отсеять ваших жалких героев. Это не достижение. Это разочарование. Стали бы вы чувствовать себя успешным, если бы всё, что вы делали, было настолько простым, что это вызывало бы смех? Именно так я себя сейчас чувствую. Его разочарование было очевидным, как у ребёнка, который узнал, что его кумир замешан в скандале, что его идеалы предали и выбросили на помойку. - Герой, который не сильнее своих идеалов, вообще не герой. Вы слабы. Все вы. И внутри, и снаружи. Ваши причуды — не более чем костыли, которые привели вас туда, где вы сейчас находитесь, и всё стало настолько плохо, что вы все забыли, чего на самом деле стоит этот титул, - отчитал его Гароу. Его упрёк заставил героя и шеф-повара замолчать. Тенсей удивлённо посмотрел на Гароу, не ожидая, что тот будет так чётко представлять себе свой идеал. Это должно было вызвать смешанные чувства, но Тенсею было… приятно слышать, как Гароу описывает свои модели. - Ха-ха-ха-ха-ха. - Тенсей снова рассмеялся, улыбаясь ещё шире, чем раньше. - Ты точно знаешь, как удивлять других. Достав бумажник, Тенсей вынул из кармана деньги и положил на прилавок купюры в долларах и иенах. - Спасибо, сэр. - Эбикен кивнул, взял деньги и отдал Тенсею сдачу. - Было приятно с тобой поболтать. Хотя я надеюсь, что однажды мы сможем общаться как знакомые, а не как герой и охотник. - Когда Тенсей развернулся, чтобы уйти, Гароу окликнул его. - Ты же не собираешься умолять меня пощадить твоего брата? - прямо спросил Гароу. То, как он просто стоял там в тишине, уже ответило на вопрос Гароу. Герой не станет умолять, пока не окажется на самом дне. Судя по тому, как дрожат его руки от напряжения, Тенсей, похоже, почти достиг этой точки. - ...ты никогда не прислушиваешься к своим жертвам во время охоты. Разве сейчас должно быть иначе? - хрипло спросил Тенсей. - Верно, - Гароу закатил глаза. - Но передай ему от меня предупреждение. - Гароу передал Тенсею послание для Тении, в котором говорилось о том, с чем столкнётся будущий герой, если выберет этот путь. - Не врывайся в логово чудовища, не зная, что там внутри. Чудовище не пощадит глупца, который войдёт туда с намерением. Тенсей застыл в напряжённой, неловкой позе, обдумывая предупреждение Гароу. Он представил, как отреагирует Тенья, если он передаст ему сообщение Гароу. Он хорошо представлял себе, как Тенья отреагирует на письмо. - ...Я никогда не считал тебя злодеем, который стал бы тратить время на такого героя, Гароу. - Зачем мне тратить время на детей? Я охочусь на героев и не только, но не на граждан. - Гароу закатил глаза в ответ на очевидный намёк. - ... Я в этом не уверен. - Тенсей пробормотал что-то себе под нос. Он ушёл, оставив Гароу наедине с молчаливым поваром. Человек-креветка повернулся к Гароу и развёл руки в стороны. - Это обойдётся тебе примерно в двадцать пять тысяч иен. Шеф-повар не позволил Гароу уйти, не заплатив. Гароу перевёл взгляд на повара креветку, и тот положил руку на стол, не беспокоясь о том, что клиент может её сломать. Он не беспокоился, потому что часто имел дело с Гароу. Гароу достал кошелёк и отдал Эбикену деньги за его пиршество. - Спасибо, Креветка. - Не называй меня так. - Эбикен невозмутимо посмотрел на Гароу, когда тот вышел из кабинки.

***

Одинокий Охотник бродил по улицам, бесцельно патрулируя тихий город. Он не обращал внимания на косые взгляды в свой адрес и не беспокоился о том, что другие горожане могут знать, кто он такой. Они были либо свидетелями, либо теми, кого Гароу спас после того, как очистил Хосу от оставшихся злодеев. Независимо от того, сообщат они о его личности или нет, он был уверен, что СМИ не посмеют раскрыть его миру, ведь у него было много связей. В конце концов, то, что он держал в заложниках правду о том, что он победил Символ Мира, было сильной картой в этом хрупком обществе, но было бы плохо, если бы они узнали, кто он такой. В безделье Гароу позволил своим мыслям переключиться на мальчика и стал вспоминать, как тот развивался. Его версия «Удара водяного потока» была более… первобытной по сравнению с версией Гароу. В его ударах было много эмоций, как будто Гин больше выпускал пар, чем сражался. Проблема его стиля боя заключалась в том, что он обычно требовал больше энергии, чем обычно, но это не имело значения, поскольку выносливость мальчика росла с поразительной скоростью. Мало того, мальчик пугающе хорошо контролировал своё тело. Его рефлексы и чувства были на таком уровне, что он мог реагировать на атаки, которые не попадали в поле его зрения. Гароу всё больше гордился мальчиком и всё больше разочаровывался в героях. Он очень надеялся, что они смогут его удивить… ну, удивить сильнее, чем они это сделали. Люди с причудами вокруг него сами по себе были достаточно удивительными. Там был даже ребёнок с головой угря, который держался за руки с родителями с головами угрей, и Гароу не мог отвести от них глаз, пока они не скрылись за поворотом на углу улицы. Единственной ценностью в Квирке для него было разнообразие гражданских лиц, которое добавляло красок в полихромное многообразие жизни. Когда Гароу зачищал Хосу, он почти не встретил сопротивления. Все злодеи покинули этот район после того, как СМИ объявили Хосу его личной территорией. Что касается шпионов, их было трудно выследить, но ему всё же удалось поймать одного человека, закутанного в плащ и шляпу. Но этот человек был необычным: он заявил, что пришёл, чтобы связаться с ним. Он пришёл сюда, чтобы передать приглашение, похожее на то, что получил Человек-Феникс, только на этот раз оно было от тайной организации под названием «Союз». Он не знал, что такое «Союз», но они предлагали свои услуги Охотнику за героями, готовые предоставить нелегальные костюмы и снаряжение любому, кто хочет творить добро или зло. Оказалось, что когда-то они даже предлагали свои услуги линчевателям — так называют нелегальных героев, не признанных национальным законодательством. Однажды линчеватели столкнулись с Гароу во время его кровавой бойни. Они присоединились к толпе жертв, и это не заметили ни общественность, ни СМИ. Гароу не делал различий между законными героями и преступниками: любой, кто носил мантию героя, падёт. Однако он уважал их решимость идти к своей мечте вопреки закону. Жаль, что система героев была настроена против них, — ещё одна причина продолжать охоту. Что касается работника Союза, Гароу отпустил его. Союз продаёт костюмы только злодеям. Гароу не хотел пользоваться их продукцией, потому что тётя подняла бы шум, поэтому он украл маску у одного из злодеев. Мальчик подал отличную идею — присваивать себе костюмы поверженных злодеев. У Гароу появилась привычка забирать у них оружие, хотя он и старался прятать его от глаз хозяйки. Он проклинал установленную ими иерархию. Только потому, что у них была земля... в любом случае, ему нужно было решить две проблемы. Свернув за угол, Гароу вошёл в переулок, где было темно. Спрятавшись от посторонних глаз, он перепрыгивал с одной стены на другую, пока не добрался до крыши, откуда мог наблюдать за двумя преследователями, которые шли за ним с тех пор, как он покинул лавку Эбикена. Он никогда не забудет ходячий, говорящий скелет, из которого время от времени хлестала кровь. Изучив информацию в интернете, он узнал, что его состояние называется кровохарканьем. Воспоминания о днях, проведённых за изучением интернета, одновременно просветили и смутили Охотника за Героями. Он изучал забытые в мире боевые искусства, такие как бацзицюань, тайцзи, вин-чун и тхэквондо, и в то же время стал затворником. У мальчика было много общих интересов с Охотником на героев, и играть с ним было весело. Однако мальчик с волосами цвета мха, стоявший рядом со скелетом, был ему незнаком. Гароу никогда с ним не встречался, но потом он вспомнил, что скелет упоминал какого-то ученика. «Ученик» заглядывал в переулок и что-то шептал своему товарищу. Гароу уловил его слова: - Он ушёл! Эм, как думаешь, он нас заметил? - Зачем вы вообще за мной увязались? - подумал Гароу. Парень с волосами цвета мха выглядел так, будто в любую секунду мог обмочиться от страха. Гароу уже начал испытывать к нему неприязнь из-за его трусливого поведения. Гароу спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись позади этих двоих. Присутствие гражданских было сухим, что означало, что никто не заметил его приземления. - Давно не виделись, скелет. - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - Акхакхакхакахкхакха! Да, это был тот же самый белокурый скелет, что и раньше. Его бурная реакция не отличалась от той, что была в первый раз. - Наша вторая встреча, а ты всё такой же грубый, да? - съязвил Гароу, глядя на вспотевшего скелета, а затем перевёл взгляд на мальчика. Как бы Гароу ни присматривался к мху в поисках мозгов, он считал его слабаком. И он испытывал странную инстинктивную неприязнь к этому мальчику. В нём было что-то такое, что заставляло Гароу мучить его, но он не знал почему. Скелет быстро взял себя в руки и закашлялся в ладонь, стараясь выглядеть так, будто он не запаниковал несколько секунд назад. - Я-я прошу прощения. В любом случае, с тех пор прошло много времени, Бэнг. Выражение лица Гароу стало мрачным. Чёрт возьми, их встреча не была случайной. В наши дни мало кто приходит в Хосу, если только у них нет неотложных дел или желания попасть в больницу. - Почему вы следуете за мной? - перешёл к делу Гароу, прищурившись. Он мог предположить лишь несколько причин, по которым скелет пришёл сюда, но не понимал, зачем тот взял с собой «младшего». Скелет на мгновение напряжённо приоткрыл рот, а затем закрыл его. Затем он снова приоткрыл рот… и закрыл его. Он повторял этот цикл до тех пор, пока не стало казаться, что он щёлкает зубами от страха. Его нездорово истощённое тело даже дрожало в лодыжках. - Я-я-я-я-ну- - М-можно мне ваш автограф?! Мохо головый выпалил четыре слова, которые в тот момент не дошли до Гароу. Скелет даже посмотрел на своего «младшего» с таким же недоумением, его глаза и губы застыли в растерянной гримасе. - Ха? - Но недоумение Гароу сменилось множеством вопросов, большинство из которых касались психического здоровья парня. Что, чёрт возьми, он несёт? Гароу был в замешательстве.