Festering Evil. / Гноящееся зло.

Стейн ненавидел то, что он собирался сделать. Он был крестоносцем, твёрдо верившим в идеалы старого героизма, до того как коррупция охватила современное Общество героев. Он всегда был одинок в своей борьбе и ни при каких обстоятельствах не поступался своими идеалами. Однако в этот раз всё было иначе. Тёмная тень омрачила его миссию, поставив под угрозу дело всей его жизни. То, с чем он не мог справиться в одиночку, без существенной поддержки. Охотник на героев. Гароу, презренный лицемер... но он был настолько силён, что он не смог бы его одолеть. Однажды ночью Стейн бросил вызов Гароу. В отличие от остальных злодеев, он не хотел быть в центре внимания. Его работа должна была оставаться в тени, где мир не мог его увидеть. Однако он сильно пострадал за это: его избили до полусмерти и выбросили на свалку в качестве оскорбления — словно бы для того, чтобы показать, что в нём нет ничего особенного, что он просто... мусор, который можно выбросить, как и остальных, на кого он охотился. Если он хочет двигаться дальше, ему придётся нарушить некоторые табу и обратиться за... помощью к тем, кто, как и он, обеспокоен Охотником на героев. Этот союз в лучшем случае будет временным, а значит, он сможет избавиться от них после того, как расправится с Охотником на героев. Кем бы ни называл себя Герой-Охотник, он всё равно человек, а людей можно убить. Стейн так или иначе позаботится об этом. Тем не менее Стейну не нравились покровители, которые приглашали его и ему подобных. Из всех злодеев они были одними из худших — культ лицемеров, которые разглагольствуют о свободе, но при этом сеют такой же хаос, как и злодеи. Фронт освобождения Мета — террористическая организация, основанная ныне покойным Дестро, легендарной личностью, которую много лет назад разгромили объединённые силы союзных государств. После этого Армия освобождения Мета исчезла с лица Земли, по крайней мере, так все думали. К его удивлению, они всё ещё процветают в тени, вдали от внимания всего мира. Хотя Стейн ненавидел Гароу за его поступки, он, по крайней мере, был согласен с тем, что Гароу презирал чрезмерную зависимость от причуд. Эти люди были воплощением зависимости от причуд, их мир вращался вокруг их незаслуженных особых способностей. Стейн считает, что причуды — это всего лишь инструменты, которые нужно использовать, и ничего больше. Зависимость от причуд порождает апатию. И один из них лично пригласил Стейна письмом, используя его личное поражение как крючок и приманку. И Стейн должен признать, что это сработало. Стейн прибыл в Дейка-Сити на машине, за рулём которой был один из членов тайной организации. Стейн не хотел присоединяться к ним, но вместе с приглашением он получил подарки: новый меч, доспехи и другую контрабанду, которая ему была нужна. Качество этих предметов не уступало тому, что было у героев. Посланник сказал ему, что всё это сделано на заказ специально для него. Обычно Стейна не волновало такое оружие, поскольку он мог обойтись своими тщательно отточенными навыками, но после той стычки с Охотником на героев в Хосу его уверенность в себе не восстановилась вместе с телом. Охотник на героев оставил его в том переулке среди мусорных мешков, не сказав ни слова и даже не взглянув на него. Он никогда раньше не сталкивался с таким унижением. Когда он очнулся, рядом не было ни одного полицейского, который мог бы его арестовать. Прохожие не сообщили о нём и не обратили на него внимания в том переулке. Он был побеждён и забыт в тот самый момент, когда он напал на него сверху. Точно так же, как рыбак выбрасывает рыбу обратно в пруд, потому что она слишком мала. Это было унизительно до такой степени, что он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Это было не то же самое, что сражаться с Героями и Злодеями, как раньше, нет, это было поражение. Это было душераздирающее чувство, которое испытываешь, проиграв сопернику, чья карьера длилась всего несколько месяцев, такому же охотнику за фальшивыми героями, который символизировал всё, против чего он выступал, и всё же сокрушил его и его идеалы. Вот почему Стейн решил принять приглашение. Он хотел восстановить свою честь, убив Охотника на героев. - Мы почти на месте, мистер Стейн, - сказал водитель, останавливаясь на съезде с шоссе. - Что вы думаете о нашей базе? Стейн выглянул в окно и увидел небоскрёбы, окружённые зелёными лесами и пастбищами. Он ничего не сказал, потому что в этом не было необходимости. Сейчас он был сосредоточен только на том, чтобы покончить с Охотником на Героев и с самим его существованием. Сейчас и Герои, и Злодеи были бессильны против этого человека, что, насколько ему было известно, произошло впервые в истории. Машина въехала в город, миновав контрольно-пропускной пункт. За окнами проплывал тихий городок. Водитель вёл машину между зданиями, не сворачивая к самому высокому зданию в центре. Это был шпиль из стеклянных окон, увенчанный небоскрёб в форме круглой луковицы, на голове которой держались спутниковые антенны. Впереди Стейн увидел другие машины, похожие на его, припаркованные у самого высокого здания. Пассажиры выходили из них и направлялись к зданию. Пассажиры были такими же, как он: злодеями в тёмных угрожающих костюмах. - Воу. Должен сказать, у нас определенно полно приятных гостей! - Прокомментировал водитель, прежде чем припарковаться у тротуара. - Пошлите, мистер Стейн. О, и не беспокойтесь о том, как пройти. Гид придет на прием. - Стейн не ответил, когда открыл дверцу машины, направляясь к выходу с рычанием.

***

- Добро пожаловать в штаб-квартиру Фронта освобождения Мета, уважаемые гости! - объявила женщина, украшенная драгоценными камнями, стоя на подиуме. Её руки были похожи на топазы, а ногти — на огранённые рубины. Бриллианты, казалось, заменяли ей глаза, волосы были сапфирово-синими и собраны в хвост, а лицо было как у куклы. Её униформа, серо-белая, облегающая, с узорами, имитирующими огранку драгоценных камней, казалось, была создана скорее для сексуальной привлекательности, чем для эффективности. Она стояла в туфлях на высоком каблуке с закруглёнными носами. - Как вы знаете, меня зовут Джем! Я буду ведущей первого с… с незапамятных времён! - ликующе объявила она, эффектно крутанувшись и взмахнув волосами, собранными в хвост, и указала на плоскую белую стену позади себя. - Мне не нужно объяснять, почему мы пригласили вас всех в наше маленькое убежище. Мы все здесь ради одной цели, и эта цель терзает глотки наших маленьких героев и злодеев. Нужно ли мне называть его имя? На лицах зрителей, сидевших перед ней, появилось множество хмурых и недовольных выражений. В ушах у неё зазвенело от шёпота, а затем снова воцарилась тишина. - Прежде чем мы начнём, я хотела бы напомнить вам о некоторых правилах нашей организации. Во-первых, не портите имущество, пока вы здесь. - Джем прищурилась, глядя на злодеев, которые насмешливо переглядывались. - Во-вторых, никаких драк в городе. Нам совершенно не нужно, чтобы герои учуяли наш запах в этот критический период, согласны? В-третьих, никаких убийств. Я знаю, что вы все злодеи, но, по крайней мере, сейчас вы должны хоть немного уважать хотя бы самые важные правила. Предупреждён — значит вооружён. Свет проектора упал на белую стену позади Джем. Все взгляды устремились на экран, где появилось изображение определённого человека. - А теперь, без лишних слов, приступим к презентации и познакомимся с нашей замечательной организацией. Все злодеи знали, как выглядит человек на экране. У него были светло-каштановые волосы, собранные в простой хвост. Его форма была военной: тёмно-зелёная с красным гофрированным галстуком. Чёрные чернила стекали по его глазам, словно маска Роршаха. Каждый злодей знал основателя Армии освобождения Мета. Дестро, человек, который подстрекал все крупные страны выступить против него, потерпел поражение. - Мне не нужно представлять человека, стоящего позади меня. Как вы все знаете, он является основателем нашего замечательного учреждения, призванного создать мир, в котором никто не сможет ограничивать нас в наших причудах. Но вы здесь не для того, чтобы слушать нашу историю, не так ли? - Джем улыбнулась, обнажив свои сверкающие хрустальные зубы. - Для нетерпеливых сразу перейду к сути: мы не мертвы, как думал весь мир. Нет, на самом деле мы — наследие идеалов Дестро, а что касается имени нашего нынешнего лидера… скажем так, его имя известно каждому, кто готов присоединиться к нам. А теперь перейдём к самой важной теме! - Джем махнула рукой в сторону экрана, на котором появился другой мужчина, вызвавший у зрителей гнев и страх. Демон Хосу, Охотник среди злодеев, Разрушитель героев, сам Охотник на героев — Гароу. - Как вы все знаете, человек в костюме, которого вы видите, — причина, по которой мы обратились к каждому злодею, заинтересованному в его падении. Затем проекция переместилась на Гароу, и на экране замелькали сцены его сражений с героями и злодеями, от Леди горы до Мирко, а затем и с другими героями, которые бросали вызов Гароу в течение последних двух недель, включая таких выдающихся героев, как Эджшот, Камуи Вудс, Алый Бунт и Ёрой Муша, а также менее известных героев, таких как Смертоносный, Пушкарь и другие. Герои стали чаще бросать вызов Гароу, скорее из-за потребности испытать себя, чем из-за страха перед угрозой, нарушающей баланс между Добром и Злом. Это произошло после того, как герой-абориген Хосу, Ингениум, публично вызвал Гароу на спарринг перед Охотником на героев и другими. - Как вы можете видеть, — Джем указал на запись боя Гароу с Ингениумом, — это Охотник на героев, который в данный момент известен как Демон Хосу. На экране было видно, как Демон выполняет просьбу местного героя, снова и снова сбивая с ног человека в доспехах, но на этот раз он позволил Ингениуму уйти с незначительными ушибами. - Мне не нужно много говорить о том, насколько печально известен и страшен для вас Демон Хосу, верно? И почему мы все хотим, чтобы он исчез? Её риторический вопрос вызвал множество недовольных фырканий и рычаний, а также тишину и красноречивые взгляды. - Хорошо, - Джем улыбнулась злодеям, не обращая внимания на их угрожающий вид. - Наблюдая за Демоном Хосу и его действиями, мы пришли к интересному выводу: если построить график его охот за последнее время, то можно заметить, что частота его зверств… снижалась с каждым месяцем. Злодеи на своих местах начали перешёптываться в знак согласия. - Что касается того, почему мы этого не знаем. Всё, что мы знаем, — это то, что чудовищные злодеяния Демона прекратились, ну, активные злодеяния. Всё ещё есть злодеи, которым хватает глупости бросать вызов Демону Хосу. Что касается причин, то, согласно некоторым данным, которые мы получили в ходе опроса, их уверенность проистекает либо из заявления о том, что Гароу «не обладает причудой», либо из их уверенности в численном превосходстве. - Джем продолжила свой рассказ, и на экране появился Гароу, стоящий перед несколькими злодеями. Зрители наблюдали за тем, как человек в маске умело и жестоко расправлялся со своими противниками. Это изящное сочетание двух факторов одновременно внушало благоговение и страх. Несмотря на ненависть злодеев к человеку в маске, они не могли не уважать Охотника среди злодеев. - По крайней мере, они послужат нам жертвами, чтобы мы могли понять тактику Демона Хосу, к которой мы сейчас и перейдём. - Джем улыбнулась, когда на экране появился Гароу, сражающийся с десятью лучшими героями. На экране было видно, как Гароу с силой бьёт ладонью по тонкому, как бумага, подбородку Эджшота, как Гароу бьёт Краста по голове его же щитом и как Гароу снова уничтожает Алого Бунта. - Как вы можете видеть, мы потратили много часов на изучение навыков и тактики Охотника на героев. На этом экране вы видите, как Охотник на героев с лёгкостью может бросить вызов любому герою на близком расстоянии, независимо от его причуд. После победы Гароу над Кроликом-героем мы пришли к выводу, что его способность сравняться по силе с Всемогущим вполне реальна. Скриншоты сменились фотографиями, на которых Гароу сражается с гигантскими злодеями. Это были заранее записанные сцены, которые злодеи наблюдали, пока Гароу расправлялся с тремя гигантскими злодеями одновременно. - Ни размер, ни причуды не имеют значения для Охотника на героев. Даже новичок Леди Гора не смогла продержаться и минуты в присутствии Охотника на героев. Однако наши гости пришли сюда не для того, чтобы я напоминала вам о его опасности, не так ли? - хихикнула Джем, когда на экране появилось несколько скриншотов, на которых Охотник на героев отражает различные снаряды и причуды дальнего действия. - Однако в одном мы уверены. Насколько нам известно, у него нет атак дальнего боя. Как вы можете видеть, Гароу, сражаясь с Смертоносным, с лёгкостью уклонялся от костяных пуль Героя и победил его одним ударом. То же самое происходило с любым другим злодеем, который осмеливался атаковать его на расстоянии, так что мы можем использовать это в своих интересах. Однако есть одна проблема. Джем указала на записанные сцены позади неё, на то, как Гароу отражал все виды атак дальнего боя и другие причуды, перенаправляя траектории всех видов урона, физического или энергетического. - По какой-то причине Гароу может отражать всевозможные причуды одними лишь руками, что должно быть невозможно для человека без причуд. Более того, этот человек обладает сверхъестественной устойчивостью к… определённым причудам. - Джем поджала губы, показывая сцену, в которой Гароу смотрит сверху вниз на злодея в маске, держащего в руках бежевую безликую куклу. Мужчина был средних лет, с темно-коричневой кожей. Маска закрывала только верхнюю половину его лица, позволяя миру увидеть его уверенную улыбку. - Это злодей, Доктор-Ведьма. Он находится в розыске из-за своей печально известной способности управлять своими жертвами с помощью куклы, сделанной, я не шучу, из его кожи и волос. Однако его слабость в том, что создание такой куклы требует времени и усилий, и он может контролировать только одного человека за раз. На Гароу это не сработало. Злодеи наблюдали за тем, как Гароу всадил голову Доктора-Ведьмы в камень и вернулся на своё место, а на ринг въехала машина скорой помощи, чтобы забрать Злодея. - Что касается причины, то мы не знаем, но будем рады услышать мнение других. Кто-нибудь из вас хочет поделиться своими мыслями по этому поводу? - Джем указала на места для гостей. Злодеи начали переговариваться между собой, наполняя тишину зала болтовнёй. Кто-то из зрителей поднял руку. Рука была покрыта жёлтым абразивным материалом, а точнее, перчаткой с текстурой, имитирующей необработанный камень. Мужчина был высоким, с очень мускулистым телосложением, со стилизованными рыжими волосами и бледной кожей. Он был одет в мешковатый тёмно-синий комбинезон с очень громоздкими, похожими на камни ботинками, перчатками и наплечниками, из которых торчали различные выступы и отверстия. На его лице была металлическая противогазная маска, закрывающая рот, с трубками, прикреплёнными к наплечникам. - Ах да. Тот крупный джентльмен сзади. - Джем указал на мужчину. - Эти злодеи. Почему? Почему они бросаются на Охотника за Героями? - хрипло спросил мужчина, глубоко дыша через противогаз. - Это хороший вопрос, на который мы уже некоторое время пытаемся найти ответ. Согласно нашему расследованию, в основе их мотивации лежит… месть, - объяснила Джем. - Ты хочешь сказать, что они подписали себе смертный приговор из-за какой-то обиды? Такое вообще возможно? Неужели у этого парня было время, чтобы разозлить столько пушечного мяса? - усмехнулась женщина с пепельно-серым хвостиком, стоявшая рядом с крупным мужчиной. - Не заблуждайтесь. Охотник за героями в первые месяцы своего существования был почти что… символом. Он был символом надежды для злодеев. Символом анархии против Общества героев. Не забывайте, что когда-то мы считали его революционной фигурой, способной в одиночку противостоять героям Японии, и он действительно вдохновлял нас… пока он не обманул наши ожидания и не начал охотиться и на нас тоже. - Один из злодеев, левая сторона лица которого была закрыта серым водолазным шлемом с выступами в форме ракушек, ответил. - Верно, вон тот джентльмен, - Джем указал на другого выступающего. - У него хватило сил возглавить злодеев в новую эпоху, и он производил впечатление человека, способного на это. Он был героем для злодеев. Но когда герой предает своих подданных… - ...это порождает обиду, которая может длиться всю жизнь. - Так высказался другой злодей, печально известный Убийца Героев, Стейн. - И оставить возможность другому злодею занять его место, - закончила Джем. - Я так понимаю, некоторые из вас хотели бы прославиться, убив Гароу? Злодеи молчали, но среди них раздавался тихий смех. - Что ж, я понимаю, как заманчиво получить награду за победу над Гароу, обрести верность и обзавестись армией злодеев, которая, возможно, будет с тобой всю жизнь, но сейчас мы должны поставить наши потребности выше наших желаний. В этой ситуации нет ничего здорового. Для всех нас. - Джем напомнила злодеям, что поставлено на карту. - А как насчёт роста числа группировок, «вдохновлённых» Охотником на героев? Другой злодей поднял руку. Люди, вдохновлённые Охотником на героев, которые охотились на героев и злодеев, чтобы бросить вызов существующему порядку вещей, не причисляли себя ни к героям, ни к злодеям. Они руководствовались идеалами, вдохновлёнными Охотником на героев, по крайней мере, они так думали. По сути, они были подражателями, людьми, которые пытались следовать путём Охотника на героев, и верили в распространённый миф о том, что если идти по пути Охотника, то можно обрести великую силу. Никто не знал, кто распространил этот миф, но в наши дни появилось множество псевдогероев и псевдозлодеев, которые сражаются как с героями, так и со злодеями, пытаясь разрушить систему «герой — злодей». Единственное, что отличало их от злодеев, — это то, что они никогда не втягивали в неприятности случайных прохожих или гражданских. - Что ж, на этот вопрос сложно ответить. Судя по всему, своими… действиями Демон Хосу положил начало новой тенденции. Я уверена, что некоторые из вас заметили перемены после того, как он обосновался в Хосу. - Это заставляет нас задуматься, не спланировал ли он всё это... - пробормотал злодей в шлеме, похожем на ракушку. - Или это было непреднамеренно, - усмехнулся здоровяк в костюме вулкана. - В любом случае действия Демона Хосу затронули наше общество во многих аспектах, и это пошло нам во вред. Сокращение нашей численности — символ нашего падения. Но это не отменяет того факта, что он представляет угрозу, с которой нужно покончить как можно скорее, - объяснила Джем. В зале снова поднялась рука. Злодей, о котором идёт речь, был весь в отрубленных руках, его кожа была бледной, а глаза смотрели сквозь руку, которой он закрывал лицо. - Интересно. Мне любопытно. - Злодей Шигараки Томура указал на Джем. - Я хочу знать, с какой целью «Освобождение Мета» собрало нас всех здесь? Другой рукой Томура поднял лист бумаги, приглашение и флаер со списком преимуществ, которые получит тот, кто примет приглашение. - Вы тратите кучу денег только на то, чтобы убить высокомерного притворщика. Я знаю, что вы предпочитаете тех, у кого сильные и могущественные причуды, тех, у кого вообще есть причуды. Я искренне сомневался, что вы делаете это просто ради блага злодеев в целом… ведь «щедрость» не в нашем характере. Джем молчала; её ликующая приветственная улыбка оставалась невозмутимой, пока она смотрела на злодея, спрятавшего лицо в ладонях. - Что вы имеете в виду, мистер Шигараки? Мы просто разделяем вашу общую цель. - До меня дошли слухи, что Герой-Охотник ненавидит причуды, - ответил Шигараки. - Серьёзно? - спросил злодей с вулканом на голове. - Это что-то новенькое. Откуда ты это услышал? - Тихо. Мои источники тебя не касаются. - Томура проигнорировал его, когда злодей прищурился, глядя на Томуру. - Возвращаясь к сути, идеалы «Охотника за героями» набирают популярность в мире… в Японии наблюдается небольшой рост протестов против… ценности причуд в обществе в целом. И в поддержку более строгих ограничений на причуды? Последнее замечание Томуры заставило Джем поморщиться. Её весёлый вид, казалось, дрогнул от слов злодея. - Шигараки Томура. - произнесла Джем. - Я... Однако прежде чем она успела продолжить, в её брюках завибрировал телефон. Джем достала телефон и посмотрела на экран. - ...оу. - Джем широко раскрыла глаза. У всех присутствующих зазвонили телефоны. Они достали свои устройства. Каждый злодей с интересом посмотрел на экран. Телефоны всех присутствующих загорелись от уведомления. На экранах появилось сообщение о том, что начался очередной бой «Охотника за героями» и Демон Хосу сражается с помощниками Эндевора.

***

- Охотник на героев! Один из героев крикнул демону на перекрёстке — дерзкой молодой женщине с огненными волосами и таким же вспыльчивым характером. Её самой заметной чертой были длинные волосы, в которых плясали зелёные огоньки. По обеим сторонам головы свисали чёлки, а от центра лба к правому виску тянулась более широкая чёлка. На ней была светло-серая куртка, воротник, пояс и нарукавники были чёрными с красной полосой меньшего размера, спереди на поясе был закреплён датчик температуры, а сзади горизонтально висел огнетушитель. На ногах были чёрные гольфы и короткие чёрные ботинки, а лицо выше рта закрывала чёрная маска. - Мы, Пылающие Помощники, из кожи вон лезли, чтобы отомстить за нашего босса! Готовься к расплате, ничтожество! - крикнула женщина, указывая пальцем на демона, сидящего со скрещенными ногами. Демон не выглядел впечатлённым ни ею, ни десятью её друзьями, стоявшими позади неё, хотя они и не могли этого разглядеть из-за его маски. Кроме неё, Гароу видел только героя, который был больше похож на мумию, чем та мумия, которую он лично отправил в больницу, чудака в костюме лошади и ещё одного невзрачного мужчину в рогатом хаппури, который был похож на они. Остальных Гароу проигнорировал, так как уже перестал пытаться запомнить лица менее впечатляющих противников после того, как уничтожил более сильных. Мало того, они были на подхвате. На подхвате. Он получил свою долю основного блюда, а теперь закуски наступали ему на пятки. - Давай же! Ты будешь сидеть или драться? - крикнула ему женщина, стоявшая впереди. С его губ сорвался вздох. Он чувствовал, как его тянет вниз, когда он поднимался на ноги. Его настрой не соответствовал настрою главной героини, имени которой он не знал. - Помощники… - Э-э-э-э-э-э, помощники? Серьёзно? Зрители у ограждения перешёптывались. Вокруг кордона собиралось всё больше и больше людей. Некоторые из бывших жителей Хосу вернулись в город, на его территорию. Как он и надеялся, его план по приёму публичных вызовов дал жителям ощущение безопасности, достаточное для того, чтобы они вернулись в тихий город и, возможно, привлекли новых жителей. Территория вокруг его арены превратилась в туристическую достопримечательность. Были установлены киоски, где продавались различные товары с его изображением в уменьшенном виде, в том числе в различных боевых позах. Его ученик очень старался и покупал различные товары, связанные с ним. Было немного трогательно, когда Гин купил один из них и показал ему. Эбикену удалось перенести свой киоск с едой в зону для зрителей, где он успешно торговал с голодными зрителями. Эбикен выглядел счастливым, хотя Гароу не мог этого сказать из-за его «креветочной головы». - Погодите-ка. Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что мы достигли дна, - сказал один из зрителей, жуя такояки, которые лежали на столе позади них. - Так и есть? Я имею в виду… подожди, он столкнулся со всеми героями, которых я только могу вспомнить. - С хорошими героями? - Определённо с хорошими. Я думаю… кое-кого всё ещё не хватает. - Тогда, если это правда… о-о-о. - Мы тебя прекрасно слышим, и твои уверенные жесты не вдохновляют! - крикнул с ринга крикливый помощник с огненно-зелеными волосами. Зрители притихли, услышав ответ женщины, которая разминала руки и ноги, чтобы согреться перед скучающим Демоном. Гароу хотелось высказать своё мнение по этому поводу, учитывая, что всё, что он получил, — это низшие эшелоны Общества героев, включая жалкие оправдания тех, кого в этом мире считали «десятью лучшими». Некоторых из них ему так и не удалось сокрушить, хотя он и потрепал немало лучших из них, так что его ожидания были невысоки. Гароу подумывал о том, чтобы поохотиться на остальных и доставить их Всемогущему в качестве послания, которое ускорит его выздоровление. Гароу вяло махнул им рукой, приглашая подойти, — ему не хотелось драться. За несколько месяцев он настолько превзошёл героев в плане силы, что с каждым новым героем их эффективность становилась всё ниже и ниже. В любом случае Гароу должен принять всех претендентов и отправить их либо в больницу, либо домой на больничную койку. Он ясно дал понять, что будет принимать претендентов любого типа, независимо от их положения в Обществе героев, и не будет жестоко отправлять их в больницу. С некоторой помощью, по крайней мере, со стороны Ингениума. Ингениум заставил его пообещать услугу в ответ, но Гароу не мог жаловаться. После их разговора этот человек набрался смелости и стал разговаривать с ним на равных, но это было не так уж и плохо, ведь это разительно отличалось от того, с чем он сталкивался каждый день. - В атаку! - крикнула предводительница, и она с остальными бросилась вперёд, рассредоточившись вокруг него в соответствии с заранее продуманным планом. Гароу перепробовал множество тактик и стратегий героев и смог противостоять им, несмотря на свои боевые искусства и опыт, полученный в других сражениях. Недолго думая, Гароу бросился к тому, кто был рогатый хачапури, и ударил его локтем в живот, отшвырнув за кордон и в толпу, а затем прыгнул к мумии и нанёс удар с разворота. - Кидо! Онима! - крикнула пылающая женщина, когда мумия рухнула на землю быстрее, чем за секунду. - Ты ублюдок! - женщина бросилась на Гароу и выпустила мощную струю пламени, которой хватило, чтобы окутать Охотника на героев адским пламенем. Гароу не сдвинулся с места, но взмахнул рукой, вызвав ветер и пламя, которое обвились вокруг его руки погасло. Не говоря ни слова, Гароу взмахнул рукой, окутанной пламенем, и отбросил огонь женщины в сторону других приспешников. Толпа молчала, пока приспешники кричали, сбитые с ног огнём и ветром, и падали на землю. Приспешница, Бёрнин, моргнула и обернулась. Пламя, которое отбросил Гароу, сбило с ног половину приспешников, и они потеряли сознание. - ...Как, чёрт возьми, ты это сделал? - произнесла Бёрнин, снова поворачиваясь к Охотнику на героев. Демон не ответил, лишь неторопливо направился к ней. Он потратил много часов на оттачивание своих техник. Он умел контролировать и перенаправлять силу своих противников, вплоть до того, чтобы использовать их собственную силу против них. Он хотел опробовать это на более сверхъестественных причудах, но ему пришлось бы использовать в качестве практики более простых. Рядом с Бёрнином стояли ещё несколько выживших помощников. Все они держались уверенно, но заметно нервничали. Если бы Гароу мог позволить себе говорить, он бы обругал их за недостаточную подготовку, ведь ни один из них не смог бы его победить. Остальные приспешники двинулись к неторопливо идущему Гароу, издавая воинственные кличи и бросаясь на него со своими причудами. Они выкрикивали героические строки, но Гароу монотонно повторял заученную пропаганду. Не прошло и минуты, как они оба оказались на земле, а он стоял перед одинокой женщиной и смотрел ей в глаза сквозь демоническую маску. В её глазах всё ещё горел боевой дух, слегка притушённый огромной разницей между ними, но всё же горел. - Думаешь, этого достаточно, чтобы сломить мой дух? Я не сдамся только потому, что ты... Гароу не стал слушать её речь, а схватил за горло и поднял в воздух. Она захрипела, безуспешно пытаясь вырваться из его хватки, а Гароу вздохнул под маской. В этом месяце он предпочёл бы заняться чем-то более интересным, чем просто выступать перед толпой. Однако, прежде чем он успел лишить ее сознания и бросить в машину скорой помощи, с небес прогремел знакомый голос. - Гароууууууууууу! Кто-то приземлился позади него. Гароу не нужно оглядываться назад. Он чувствовал тепло, исходящее от него сзади, тепло, которое он узнал, так же как и голос. - Ну что ж… - прошептал Гароу, впервые заговорив в своей маске. Он бросил Бёрнин, которая корчилась от боли у его ног. Его губы растянулись в улыбке, когда он обернулся и увидел знакомую фигуру героя Номер Два. Покрасневшие глаза сверкнули, скрывая более мягкий огонь, который мог видеть Гароу. Он мог сказать, что его победа тогда изменила героя огня. - Б-Б-Босс?! - крикнула Бёрнин. - Что вы здесь делаете?! Разве вы не должен быть в больнице?! - ...Я уже поправился. - торжественно ответил Эндивор. Было странно, что Герой номер два так долго пробыл в больнице. Гароу задумался, не провёл ли Эндевор там больше времени, чем было необходимо. Не торопясь, Гароу погрозил пальцем Эндивору. Желание развлечь публику нарастало, идеи переполняли голову Охотника на героев. В ответ Эндивор сжал пальцы так сильно, что Гароу услышал, как натянулся латекс. - Бёрнин… помоги парамедикам перенести остальных, - попросил Эндиавор. Внутри Эндивора горела жажда искупления. Но в глубине души он чувствовал дурное предзнаменование, которое безмолвно шептало ему, что даже при полной силе он не сможет победить демона. - А? Н-Но?! О чём вы говорите?! Разве вы не... мы же тренировались, чтобы отомстить за вас! - Бёрнин мотала головой из стороны в сторону, переводя взгляд с босса на мужчину, который его раздавил. Эндивор не ответил. Он лишь бросил на неё взгляд, и Бёрнин вздрогнула, увидев в его глазах решимость. Гароу кружил над героем, разглядывая его, как стервятник, парящий над свежим мясом, и больше не обращая внимания на пылающую женщину. Эндивор стоял неподвижно, не сводя глаз с Гароу, а Бёрнин неохотно сглотнула. Она чувствовала, как напряжение между ними нарастает, словно пламя в топке. Бёрнин неохотно отступила, и парамедики сразу же вошли на арену Гароу. Все члены медицинской бригады могли пересекать его территорию, не опасаясь возмездия, поскольку Гароу оставил их в покое, но это не означало, что они могли пересекать её без страха, щемящего сердце. Бёрнин и остальные вынесли потерявших сознание героев за пределы оцепления и погрузили их в машины скорой помощи. Она бросила последний взгляд на Индевора, когда последнего помощника заносили в машину. - ...тебе лучше вернуться целым и невредимым, босс»,-— пробормотала Бёрнин, прежде чем присоединиться к остальным зрителям. Осматривая Эндивора, Гароу почувствовал необходимость спросить, чем тот занимался после реабилитации. К сожалению, в этом образе он не мог быть таким разговорчивым. - ...Я наблюдал за тобой, - сказал Эндивор. Гароу промолчал и пожал плечами в ответ. Герой номер два поморщился, услышав его небрежный ответ. - С тех пор ты сильно изменился. - Эндивор вспыхнул от бровей до усов. Гароу слегка наклонил голову, глядя на его провокационное пламя. Он указал на Эндивора, а затем на себя, спрашивая, действительно ли тот хочет реванша. - Если ты спрашиваешь, готов ли я сразиться с тобой, то да. Гароу чуть не согнулся пополам. Услышав это, он чуть не потерял самообладание. Этот позёр действительно хотел снова встретиться с ним лицом к лицу. Один на один. - В конце концов, я должен вернуть долг после того, что ты со мной сделал. Когда я увидел своих помощников… Эндивор сжал кулаки. Гароу усмехнулся под маской, глядя на Эндивора, даже когда герой номер два принял базовую боевую стойку, окутал кулак пламенем и бросился на Гароу. - Я не позволю себе так пасть. Я не сгнию от стыда, пока есть герои, в чьих сердцах горит такая отвага. Гароу исчез, превратившись в размытое пятно, когда помчался к Эндивору с зади, и швырнул его в сторону машины скорой помощи. Герой закашлялся кровью, а на его груди остался след от кулака Гароу. Когда герой врезался в машину скорой помощи через заднюю дверь, все повернулись на шум. - ...что только что произошло? - спросил один из них, переводя взгляд с Демона на источник шума и обратно. Демон принял позу, слегка оттопырив два пальца. - ... Я думаю, Гароу только что вырубил Индивора. - Предположил другой, когда Гароу вернулся в центр. Гароу двигался так быстро, что никто из зрителей не мог заметить его скорость. - РААААААГХ! Герой пулей вылетел из машины, охваченный яростью, подобной тому огню, который он нёс в себе. Индивор, с окровавленными губами, на лету нанес Гароу прямой удар правой. Однако Индевор увидел, как Гароу пригнулся, и почувствовал острую боль в растянутой мышце подмышке, прежде чем каждая клеточка его правой руки напряглась, заставив Индивора поморщиться от боли, когда он приземлился на спину. Стоны стихли. Эндивор посмотрел на свою правую руку, которая была неестественно вытянута, как ветка дерева. Он зашипел, пытаясь пошевелить рукой, но она не подчинялась его командам. Он быстро понял, что его конечность каким-то образом повреждена. - Что ты сделал?! Гароу не ответил, но Эндивор почувствовал, как тот улыбнулся под маской. Раньше Гароу одолел его из-за его высокомерия, его заносчивости. Теперь Гароу играл с ним ради собственного развлечения, видя, что Герой-Охотник не собирается покончить с ним так же быстро, как в прошлый раз. Воспоминания о поражении пробудили в Эндиворе бунтарские чувства, и его воля окрепла. Он не вернётся к тому позору, который не позволял ему выйти из больницы. Из-под его подошв вырвались струи пламени, и Эндивор взлетел. Он взревел и швырнул левый кулак в Охотника на героев. Гароу поймал его кулак и обвился вокруг него, сжимая руками и ногами, а затем сбил Эндивора с курса и заставил его приземлиться на лицо. Индивор закашлялся, когда Гароу приземлился рядом с ним. Индивор бросил в Гароу огненный кулак, но тот вдавил его руку в бетон, заставив Индивора поморщиться. Индивор попытался подняться на ноги, но Гароу ударил его по правой ноге и, надавив всем телом, поставил на колено. Гароу воспользовался беззащитностью правой стороны Эндивора. Зрители увидели, как Гароу встал на заднюю ногу Эндивора, поднялся на уровень его глаз и нанёс изогнутый удар в подбородок Эндивора. Его голова раскалывалась от удара в подбородок, от потрясения он не мог связно мыслить. Крепкие костяшки пальцев обрушились на его макушку, мягкие, но сокрушительные удары быстро сыпались на висок Эндивора, и с каждым ударом его сознание сотрясалось. После десятого удара Гароу нанес Эндивору удар ногой в голову, от которого тот отлетел назад, оглушенный ударом. Гароу опустился на бетон и нанес еще один отработанный удар кулаком в подбородок. Мир вокруг Эндивора начал кружиться, и все звуки заглушились, когда он начал терять равновесие и рухнул лицом вниз на бетон. - И Эндивор упал! Толпа ахнула, некоторые начали скандировать имя Гароу, а другие призывали Эндивора подняться. Индивор едва мог расслышать этот звук, пока лежал, ожидая, когда звон в ушах прекратится, а тьма подкрадывалась к уголкам его сознания. Его разум затуманился, и он медленно уплывал из реальности в мир грёз, а Гароу с лёгким удивлением наблюдал за его погружением. Герой неподвижно смотрел в пустоту, не в силах думать, пока его разум мутился от сотрясения. К лёгкому удивлению Гароу, Эндивор медленно приподнялся. Все чувствовали, как он напрягается, пытаясь обрести второе дыхание. - Я… - Индивор пошатывался, не в силах удержать равновесие. На мгновение его взгляд затуманился, но он тряхнул головой, чтобы прийти в себя. - Не… позволю себе… Гароу ударил его коленом в пах, заставив жертву вскрикнуть от боли. Гароу схватил его безвольную правую руку и вывернул её, заставляя Героя номер два кричать от боли. Гароу стоял и размышлял, стоит ли ему на секунду проделать с рукой Эндевора то же, что он сделал с рукой Всемогущего. Но в ту же секунду Гароу отпустил руку, Эндевор повернул к нему голову, сжимая кулак. - Реактивный рывок! - Индивор бросил его в Гароу, несмотря на неудобное положение. В сторону Гароу устремился мощный поток огня, но он не попал в цель. Гароу сделал пируэт вокруг Индивора, переместившись вправо, но не сводя глаз с пламени. Он выстрелил с силой лазера, пролетев над мирными жителями по наклонной траектории между зданиями и взмыв в небо. Используя инерцию, Гароу нанес боковой удар и вонзил носок ботинка под левое плечо Эндивора, прямо в чувствительную, напряженную мышцу. Эндивор поморщился, почувствовав растяжение в мышцах, как будто кто-то хлестнул натянутую струну. Из-за этого Эндивор убедился в своих худших опасениях. Гароу уже не был тем человеком, который победил его и других героев. Его движения стали более резкими, а точность — более высокой. Индивор видел, как плавно он переходит от одного движения к другому, и это не только вызывало у Героя Пламени дрожь, но и пробуждало в нём чувство... вдохновения. - В тебе столько огневой мощи? - Гароу говорил тихо, так тихо, что слышал его только Индивор. - Ха… ха… Ты впечатлён? - спросил Индивор. - Я видел и получше. - Стыд… - Индивор потерял половину чувствительности в левой руке, но всё ещё пытался сопротивляться. - Почему ты со мной сражаешься? - спросил Гароу. - Ты ведь только что вышел из тюрьмы, верно? Как будто это что-то изменит. - Ха, так теперь ты выступаешь на публике, - съязвил Эндивор. - Ответь. Или я отправлю тебя обратно калекой, - пригрозил Гароу. - Ха. Разве это не очевидно? - Эндивор слегка улыбнулся. - Я отказываюсь прятаться в тени страха, который ты на нас навёл. Гароу приподнял бровь под маской. - Что, прости? - ...Я сражаюсь по той же причине, что и все герои. - Эндивор поднялся, кашляя, и его тяжёлое дыхание постепенно пришло в норму. - Чтобы дать отпор страху, который ты вселил в нас. Гароу прищурился под маской. Услышав слово «страх», Демон Хосу почувствовал смешанные чувства. Это напомнило ему о его главной цели — стать Символом Страха... что он вообще здесь делает, теряя время? Выступает на улицах перед толпой? - Вперёд, Гароу! В толпе раздался чей-то радостный возглас. Гароу повернулся на звук и увидел мальчика, сидящего на плечах у зелёного мальчика. На мальчике была копия демонической маски, и он махал Гароу фигуркой, изображающей его самого. Зелёный мальчик стоял рядом со Скелетом с широко раскрытыми от шока и лёгкого страха глазами. Скелет так нервничал, что казалось, будто у него снова потечёт кровь из губ. Среди аплодисментов в честь Индевора раздались и аплодисменты в честь Гароу. С каких это пор они начали его поддерживать? Гароу отбросил эту мысль и снова сосредоточился на Индиворе. - Страх, который ты испытывал, — это ничто, - ответил Гароу. Он вспомнил, зачем это делает. Это был не тот «страх», которого он желал. Он ждал, когда наступит время, когда он воплотит своё видение в жизнь, станет настоящим Символом, который затмит Всемогущего. - Страх, которого я стремлюсь достичь, гораздо сильнее. - Тогда зачем ты здесь? Сражаешься ради их развлечения? - сказал Индивор. - Чтобы найти кого-то, кто достоин моих кулаков, - упрекнул его Гароу. - А ты, Спичка, не достоин. Эти слова прозвучали в его ушах, как удар молотка по гвоздю. Стиснув зубы, Индивор прокричал в ответ. - И ты думаешь, что имеешь право судить меня?! Судить всех нас!? Не говоря ни слова, Гароу занял свою позицию. Индивору не нужно было слышать ответ, чтобы знать свой ответ. - Я больше не позволю твоему эгоизму заражать наше общество, Гароу. - От "Индивора" поднялось пламя, жар разлился в воздухе, усиливаясь вместе с его гневом. Мидория напряженно наблюдал. Гароу преподавал ему урок, как справляться с противниками крупнее себя. - Смотри внимательно, - сказал Гин, указывая на Гароу. - Аники целится ему в горло. Оставляя за собой пылающий след, Эндивор сделал первый шаг, но, оказавшись в зоне досягаемости Гароу, почувствовал, как тот надавил ему на горло, заставив его отступить на полшага. У Тошинори отвисла челюсть, когда он увидел, что Гароу практически стоит на горле Эндивора, упираясь в него пальцами одной ноги, а тот давится и не может дотянуться до Гароу. Эндивор уже упал на колени, его глаза закатились, а верхняя часть тела выгнулась назад на девяносто градусов, прежде чем Гароу спрыгнул с него. Однако Гароу схватил Эндивора за ухо ещё до того, как тот приземлился, и дёрнул, когда его ноги коснулись земли, заставив Эндевора взлететь по спирали. - К-как ты узнал, что он будет целиться туда? - спросил Мидория, наблюдая, как Гароу бьёт Эндивора обоими кулаками, отправляя его в машину скорой помощи. - Я давно его знаю. - Гин пожал плечами, сидя на плечах Мидории, пока Эндивор снова выходил из машины скорой помощи, пытаясь вернуться в бой, пока парамедики держали его за руки. - Его взгляд лениво скользил по нему в поисках способа унизить его. Тошинори присоединился к разговору. - Эммм… а Гароу может… быть помягче? - Целься в промежность! - крикнул Гин Гароу. Тошинори побледнел, увидев озорную улыбку Гина. Несколько человек повернулись в сторону Гина, у некоторых отвисла челюсть от его слов. Эндивор даже повернул голову в сторону Гина. Гароу задумчиво потёр подбородок. Не было слов, чтобы описать, насколько злым мог быть Гин. Его, казалось бы, невинная улыбка становилась всё шире, а за ней скрывалось садистское ликование. Гароу даже направился в сторону Индивора. Тошинори и Мидория с трудом сдерживали свои эмоции, когда Гароу, несмотря на попытки Индивора, успешно нанёс смертельный удар. Некоторые морщились от фантомной боли. Другие сдерживали смех, наблюдая за чрезмерно драматичной реакцией Эндивора на боль в паху — глупое выражение боли на его лице, то, как он держался за промежность, которую Гароу только что пнул, когда тот упал на колени. - Дааааааа! Жестокийййййй! - Джин радостно закричал, вскидывая вверх свои маленькие ручки. Мидория и Тошинори не разделяли энтузиазма Гина, наблюдавшего за тем, как Эндивор корчится от боли. Они испытывали лишь жалость и сочувствие к герою номер два. Гароу, напротив, возвращался на своё место. Его походка казалась расслабленной, как будто он сбросил с плеч груз напряжения. Тошинори видел, что Гароу наслаждался происходящим под маской. Тошинори посмотрел на мальчика, сидящего на плече Изуку. Такими темпами мальчик вырастет плохим человеком… он перенял у Гароу привычку получать удовольствие, причиняя страдания героям.