Rabbit Meets Wolf. / Кролик встречает Волка.

- Ха-а-аа-а-а-а-а! Из песков пляжа Дагоба доносился крик несчастной души, вырывающийся из горла, хриплый, наполненный неописуемыми страданиями. Душа тяжёлыми шагами направлялась к улицам. - Продолжай идти, или я надеру тебе задницу, - сказал мучитель Души. - Он точно надерёт тебе задницу! - крикнул улыбающийся мальчик, пробегая мимо него. Тошинори наблюдал за тем, как Изуку несёт сломанный кондиционер... огромный кондиционер, на котором сидит Гароу. Он чувствовал боль своего ученика, видел, каких усилий ему стоило даже просто удерживать этот груз на спине, и Тошинори ничего не мог сказать, чтобы облегчить положение Изуку. Он переключил внимание на мальчика, который тренировался вместе с ними и с гораздо меньшими усилиями переносил такие же тяжёлые вещи, о чём свидетельствовала его улыбка. Тошинори задумался о том, какие отношения связывают Гароу с этим мальчиком. Был ли он младшим братом Гароу? Гин продолжал называть Гароу Аники с обожанием. Он вообще не знал, что Гароу хорошо ладит с детьми... ах, Изуку, казалось, вот-вот упадёт. У Изуку было очень напряжённое выражение лица, а щёки покраснели, как яблоки, когда он приблизился к бетонным улицам за набережной. - Слабак! - радостно крикнул Гин, проходя мимо Изуку с озорной улыбкой. Мальчику, казалось, нравилось обгонять старших в какой-то невинной, но дьявольской манере. - Извините, эм, Бэнг? Могу я спросить, в чём смысл этих тренировок? Разве это не убьёт его? Или как минимум не покалечит ему позвоночник. - Да, - кивнул Гароу. - А? - Изуку замер, услышав ответ Гароу. - Прежде чем я обучать его, надо убить. Сначала я превращу его жалкое тело в пыль, а затем восстановлю то, что от него останется, с нуля, - злобно ухмыльнулся Гароу. - Э-э?! - Значит, его тренировка заключалась в том, чтобы измотать Мидорию, подвергая себя большому риску?! - Н-но это бесчеловечно! Никто не может стать настолько сильным на этом уровне! - Посмотри на этого мальчика. Однажды я бросил его в горах и посмотрел, что из этого вышло. Ты думал, что есть какой-то секретный метод ускоренной подготовки или что-то в этом роде? - Гароу сердито посмотрел на Тошинори, словно тот оскорбил его своими домыслами. - Я... - Тошинори поморщился. К сожалению, он действительно надеялся, что у него есть секрет, но, с другой стороны, его секрет на самом деле был не более чем тренировкой для самоубийства, если верить ему. - В жизни не бывает лёгких путей. Ты только навредишь себе, если будешь искать лёгкий путь там, где его нет, - отчитал его Гароу. - А ты почему остановился? Двигайся дальше, или я ещё тумбочку добавлю. - Ах! Д-да! - вскрикнул Изуку, быстро выпрямив спину и с усилием переставляя ноги при каждом шаге. - Гароу… - Тошинори не знал, что сказать. Логику, которой следовал Гароу, было непросто опровергнуть. Тосинори не мог не согласиться с его мудростью, ведь он тоже прошёл через множество испытаний на своём годичном пути к тому, чтобы стать Символом Мира. Гароу, с другой стороны, воспринял это спокойно, хотя то, что он увидел, было беспрецедентным. - Привет, дохляк! Пока, дохляк! - снова радостно крикнул Гин, когда проходил мимо Изуку, неся над головой большой диван. Изуку мог только хрюкать и скулить, когда наконец коснулся досок набережной. - Это как в сказке про Черепаху и Зайца… - пробормотал Тошинори, сравнивая ситуацию со старой детской сказкой, в которой Изуку был Черепахой, а юный Гин — Зайцем. Только в этот раз заяц не позволил черепахе догнать себя и одержать победу. Когда Изуку наконец бросил прибор в кучу на улице, он побрёл обратно, чтобы повторить попытку. Его плечи были опущены, а лицо покрылось потом. Он выглядел так, словно каждая клеточка его тела кричала от боли, и это был его первый день с тех пор, как Гароу взял на себя его тренировки. Затем Изуку рухнул лицом в песок, постанывая от боли. По песку текли слёзы и сопли. - Угггггггггггхххххххх... - Ах. - Тошинори почувствовал жалость к Изуку, даже больше, когда Гароу подошел к нему и начал пинать его. - Вставай, или я надеру тебе задницу по-настоящему. Гароу продолжал пинать стонущий труп Изуку. Казалось, он очнулся ото сна, подняв лицо из песка. - Помогите ... не могу ... двигаться ... - Хорошо, ты сдаешься. Теперь вставай и двигайся, - безжалостно потребовал Гароу. - Сейчас, сейчас, Гароу. - Вмешался Тошинори, сделав шаг вперед, прежде чем Гароу смог выполнить свое обещание. - Как насчет того, чтобы сделать перерыв, а? Если ты и дальше будешь так давить на Изуку, он может не... - Конечно, этот тварь может. Если мальчик может взобраться на гору без отдыха, то и он сможет, и я не видел, чтобы мальчик жаловался. - Я же жаловался! - вмешался Гин, притащивший ещё один кусок мусора размером в три раза больше его самого. - Бесчисленное количество раз! Что бы я ни говорил, ты не давал мне передохнуть! Гин дулся на Гароу, его щёки раздулись. - Но ты хотя бы прислушался к моим словам. Вот, посмотри на этого парня. - Гароу пнул стонущий труп, лежащий у его ног. - Он, наверное, на пять или шесть лет старше тебя, а он не смог выдержать даже первый тренировочный день. Тошинори почувствовал себя оскорблённым из-за его оценки Изуку, но его больше беспокоило то, как Гароу тренировал своего... совсем юного ученика. - Теперь, когда я прояснил это недоразумение, поторопись и вставай. - Гароу продолжал пинать тело Изуку, пока тот наконец не начал подниматься. - П-простит, но могу ли я узнать подробности твоего... ужасного режима тренировок? - спросил Тошинори у мальчика. Он действительно слышал, как Гароу говорил что-то о том, чтобы закинуть его на гору, но... - Как это было? Он действительно заставил меня в первый день в качестве «разминки» взобраться на гору без отдыха, а затем подвергал меня жёстким, изнурительным тренировкам, - прямо объяснил Гин. От осознания всей тяжести правды у Яги отвисла челюсть. Уровень сложности, который Гароу задал маленькому ребёнку, был... безумно опасным, смертельным для человека в возрасте Гина. - Ч-что?! Это бесчеловечно! Он... - закричал Тошинори, пытаясь подобрать нужные слова. - Не вини его. Он не заставлял меня идти... вообще-то, он как бы заставлял, но в итоге я сам решил это сделать. И я не жалею о своём выборе. Тошинори не мог согласиться с его доводами. - П-почему?! Дети не должны лазить по горам голыми руками! Ты должен играть со своими ровесниками, а не...! Вся жизнерадостность, которую мальчик выплёскивал раньше, исчезла, его улыбка сменилась суровым выражением, неподобающим человеку его возраста. - У тебя нет причуд? - Что? Да, а, что? - Он ни в коем случае не лгал. Он родился без причуды, как и Изуку. - Потому что ты, как никто другой, должен знать, каково это — жить в мире, отличающемся от других. Брошенный, отвергнутый как бельмо на глазу. На этот раз Гин произнёс слова, которые были слишком зрелыми и тяжёлыми для человека его возраста. Какой бы ответ ни вертелся на языке у Тошинори, он застрял у него в горле, когда он посмотрел мальчику в глаза. На мгновение в них вспыхнула ярость, вытеснив невинность, словно выглянувшую из-под маски. - Никто не придёт мне на помощь. Никто, даже моя единственная семья. Даже герои вокруг меня... никто из них не может мне помочь. Для тех, у кого нет причуд, нет настоящих героев. Так что не говори мне, что я должен или не должен делать, старик. - Тон Гина резко изменился; весёлый ребёнок превратился в того, кто, казалось, разделял ненависть Гароу к героям, и на то были веские причины. Тошинори практически физически ощущал, что переживает мальчик, — то, чего не может коснуться даже он, Символ Мира. Не говоря ни слова, Гин быстро вышел, чтобы взять ещё один предмет из кучи хлама, выброшенный ящик, оставив Тошинори в оцепенении. - ...никаких героев для тех, у кого нет причуд... - пробормотал он. Тошинори хотел возразить, но не смог. Даже он не мог отрицать, что есть герои и для тех, у кого нет причуд... но он не мог этого понять. Что случилось с ребёнком? Его прежняя жизнерадостность теперь казалась маской, скрывающей боль... и что-то ещё, чего он не видел, но чувствовал.

***

- У него есть ученик?! Ты хочешь сказать, что он берёт учеников?! В своём кабинете супергерой сэр Ночной Глаз закричал на Тошинори, чуть не выпрыгнув из-за своего заваленного бумагами стола. Тошинори сидел за столом и смотрел на свои колени, задумчиво переплетя пальцы и вспоминая мальчика, который следовал за самым опасным человеком в Японии. - ... Да, так и есть, - Сэр Ночной Глаз вздохнул, облокотившись на стол и потирая переносицу от напряжения. - Похоже, мы его сильно недооценили… снова. Он продолжает разрушать наши ожидания как раз в тот момент, когда мы думаем, что всё уже повидали. - Сэр Ночной Глаз посмотрел на Тошинори и сцепил пальцы. Он пристально смотрел на Тошинори, глубоко погрузившись в размышления. - Прости, если я кажусь требовательным, но расскажи мне всё, что ты знаешь об этом ученике. Тошинори задумчиво посмотрел на своего бывшего напарника, но его мысли всё ещё были заняты тем мальчиком, которого он встретил на пляже Дагоба. - Не знаю, стоит ли мне это делать. Сэр Ночной Глаз никак не отреагировал. Выражение его лица оставалось невозмутимым, несмотря на отказ его кумира. - Есть ли какая-то особая причина, по которой ты решил утаить важную информацию? Если Гароу привлекает других и у него появляются последователи, то кто знает... - Это сложно, - перебил его Тошинори. Однако «сложно» не отражает всей сложности даже на поверхностном уровне. - Сложно? Я не понимаю. Что может быть такого сложного в том, чтобы не дать другим стать такими, как он? - В тишине комнаты, где не было слышно ни звука, их взгляды столкнулись, скрестившись с такой напряжённостью, которую невозможно описать простыми словами. - Вы бы поняли мои мотивы, если бы увидели его вживую. Всё, что я могу вам сказать, это… он намного моложе, чем я ожидал. Сэр Ночной Глаз медленно расширил глаза. Он уловил посыл своего кумира. - Сколько ему лет? - тут же спросил Ночной Глаз. Тошинори поджал губы и ответил. - Если говорить прямо, его ученик настолько юн, что его голова едва достаёт мне до колена. Стоические черты лица мужчины в очках дрогнули, словно его ударили по лицу. Тошинори заметил, как веки сэра Ночного Глаза приподнялись, приоткрыв его узкие, вечно горящие глаза. Эта информация, похоже, потрясла его так же сильно, как и Гароу, когда тот представил ему мальчика. Его руки начали дрожать, а челюсть слегка отвисла, пока он обдумывал признание своего кумира. Казалось, он потерял дар речи, из его горла не вырвалось ни единого слова, словно его парализовало. - Что… что? Ты… я не могу представить, чтобы он выбрал ребёнка из всех граждан Японии! Подростка я бы понял, но ребёнка?! - Когда слова были произнесены, на лице сэра Ночного Глаза отразились возмущение и недоверие. Тошинори мог понять реакцию сэра Ночного Глаза. Он бы отреагировал так же, если бы узнал об этом от сэра Ночного Глаза, будь они на его месте. - Я и сам не знаю почему… но за то короткое время, что я с ним общался, я понял, что он скрывает много боли. Одно я знаю точно: Гароу не принуждал его. Мальчик присоединился к нему по собственной воле. - Насколько я могу судить... Зачем ребёнку проходить суровую подготовку у самого опасного злодея… нет, я ошибся, у человека, известного в нашей стране? - сэр Ночной Глаз вздохнул и снова почесал нос от напряжения. Тошинори тоже ничего не понял. - Кажется, он потерял веру в нынешнее общество героев... Я не знаю, что с ним случилось, но, похоже, он достаточно силён, чтобы последовать за Гароу. Уголок губ сэра Ночного Глаза дрогнул. Он медленно опустил взгляд, пока тот не упёрся в стол. В комнате повисла неловкая тишина. Через мгновение сэр Ночной Глаз медленно потянулся за очками и водрузил их на место. - ... Есть ли у его ученика причуда? Казалось, он знал ответ на этот вопрос, но всё равно задал его, чтобы успокоиться. - Нет. После этого сэр Ночной Глаз несколько секунд молчал. - ...значит, он хочет набраться сил, чтобы изменить наше общество... - предположил сэр Ночной Глаз. Тошинори поделился своим мнением. Зная Гароу и его отношение к причудам в целом, было бы чудом, если бы что-то из этого не передалось Гину. - Кем он хочет стать? Злодеем? Нет, это было бы слишком грубо... он хочет пойти по стопам Гароу? - спросил сэр Ночной Глаз. Тошинори не хотел, чтобы ребёнок вырос следующим Охотником за Героями. Некоторые современные злодеи решили отвернуться от общества из-за того, как оно относится к людям из-за их причуд. Большинство злодеев были изгоями, которых сторонились из-за того, как общество обращалось с ними из-за их причуд. Несчастные души. Однако с появлением Гароу есть большая вероятность, что Гин пойдёт по более опасному пути, который Гароу проложил своими руками. - Я не знаю. Я... боюсь, что, если я узнаю, то, возможно, не смогу убедить мальчика поступить иначе, чем он поступает сейчас. Я не спрашивал... мы поссорились, когда я спросил, почему он решил последовать за Гароу. Сэр Ночной Глаз вздохнул и медленно поднял голову, снова встретившись взглядом с Тошинори. - Пока что... я догадываюсь, что ты ответишь на этот вопрос, но всё равно спрошу. - Сэр Ночной Глаз на несколько секунд закрыл глаза. Открыв их, сэр Ночной Глаз продолжил. - Насколько я могу судить, ты говоришь так, будто тренировки мальчика приносят плоды... Тошинори отвёл взгляд от сэра Ночной Глаз и посмотрел на свои колени. - К моему удивлению, да. Мальчик проявил силу, которой не должен был обладать в его возрасте. Честно говоря, я бы не поверил в это, если бы не знал наверняка. - Я боюсь этого… но всё же не могу не удивляться. Тошинори и сейчас был удивлён. - Насколько эффективны его тренировки? - Я боюсь… что через несколько лет в Японии может появиться ещё один Охотник за героями, если ничего не предпринять. Сэр Ночной Глаз закрыл лицо руками. Тошинори чувствовал, как мигрень от полученной информации впивается ему в череп. - Я не могу в это поверить… подумать только, он нашёл способ сделать нашу жизнь ещё тяжелее, чем сейчас. Тошинори понимал, что стоит за его беспокойством. Тот факт, что ученик был ребёнком, невинным свидетелем, который не сделал ничего плохого, был более чем достаточным основанием, чтобы связать им руки. Они не могли арестовать ребёнка без причины, а если бы кто-то из них вмешался и забрал ребёнка у Гароу, это повлияло бы на их репутацию и спровоцировало бы Охотника на героев на действия, которые они не смогли бы исправить. - Как бы вы описали их... отношения? Гароу жестоко обращался с ребёнком? Тошинори поднял глаза. Вспомнив о привязанности Гина к Охотнику на героев и о том, как Гароу с ним обращался, Тошинори не смог сдержать лёгкой улыбки. - Ну... нет. Хотите верьте, хотите нет, но Гароу очень хорошо ладит с детьми. Сэр Ночной Глаз никак не отреагировал, но его скептицизм проявился в следующем вопросе: - Ты уверен? - спросил он, словно сомневаясь, что Тошинори не шутит. Какой бы забавной ни была эта сцена, она не была фальшивой. Тошинори усмехнулся: - Напротив, он очень привязан к Гароу. Почти как к члену семьи. Сэр Ночной Глаз снова поправил очки, - Есть ли у ребёнка генетическое родство с Охотником на героев? - Нет, Гароу сказал мне обратное, но я не удивлюсь, если это так. Сэр Ночной Глаз задумчиво хмыкнул и опустил взгляд, так как отражённый свет скрывал полупрозрачное стекло. - Подводя итог вашему докладу, мы узнали, что у Гароу есть ученик, который пугающе молод, а его сила исходит от источника, не связанного с причудами, что было доказано во время нашей неудачной охоты с Стирателем в авангарде. Эту силу можно развить, прилагая усилия. Однако мы понятия не имеем, как её использовать. Тошинори счёл это очень удачным кратким изложением своего доклада. - Эта информация может оказаться ценной для сообщества героев и опасной для любого злодея, который осмелится узнать о такой возможности. Тошинори согласился. Он не может себе представить, что произойдёт, если злодеи придут за этой силой. - Но остаётся вопрос… что нам с ними делать? - Хороший вопрос. Учитывая текущее состояние и положение Гароу, герои мало что могли сделать, как и злодеи. Гароу был просто слишком силён, слишком опытен, и он знал о критическом состоянии Тошинори. В конечном счёте Гароу победил, одолев его в честном бою, не нарушив даже кодекса чести. - Возможно, будет лучше, если я продолжу следить за Гароу. Если я узнаю больше о нём и его происхождении, то, возможно, смогу убедить его изменить своё поведение. - Тошинори не мог не вспомнить тот единственный случай, когда ему удалось перевоспитать злодея… Ну, в данном случае Охотник. В расцвете сил ему удалось изменить некоторых злодеев, хотя слово принудить было бы более подходящим. На самом деле, если подумать, он не давал им выбора, это был скорее ультиматум, который он выдвинул обществу злодеев. Это означало, что Тошинори впервые всерьёз попытался перевоспитать опасного человека, сбившегося с праведного пути. Тот факт, что Гароу был благороден, никогда не убивал и отказывался втягивать в свой конфликт гражданских и случайных прохожих, был единственным утешением, которое могло смягчить горе Тошинори. Тем не менее у Гароу была надежда, и этого было достаточно, чтобы Тошинори продолжил идти по этому коварному пути. - Хм… Я всё ещё не уверен, что можно убедить Гароу отказаться от своего крестового похода, - выразил свои сомнения сэр Ночной Глаз. - Тем не менее это наш единственный вариант. У нас есть надежда, - упрекнул его Тошинори. - Это зависит от его прошлого… Всемогущий. Если хочешь добиться прогресса, ты должен найти источник его ненависти к героям. У каждого мотива есть первопричина, какой бы большой или маленькой, простой или сложной она ни была. Даже Гароу не исключение, несмотря на его силу. Тошинори не мог не согласиться с этим утверждением. Будем надеяться, что чем больше они с Мидорией будут проводить времени с Гароу, тем больше этот человек со множеством титулов будет им открываться. Кто знает, может быть, однажды Гароу заменит его на посту героя номер один, если будет достаточно хорошо справляться со своими обязанностями… Удивительно, но Тошинори мог с лёгкостью представить себе это. Гароу питал слабость к детям и даже взял к себе Изуку, когда узнал, что у него нет причуд. Он слегка улыбнулся, обдумывая эту мысль. - Я понимаю, друг мой. - Хм… уже поздно. Думаю, тебе стоит вернуться в свой отель в Хосу и немного отдохнуть. Тошинори кивнул. Сегодняшний день вымотал его сильнее обычного. Сделка с Гароу стала свидетельством того, в какие неприятности попал Охотник за Героями. - Возможно, так будет лучше. - Тошинори встал со своего места и подошёл к вешалке, чтобы взять куртку, которую он принёс, чтобы согреться в осенний холод. - Есть какие-нибудь новости со стороны злодеев? - спросил Тошинори, просовывая руки в рукава один за другим. Хотя разобраться с Гароу было необходимо, Тошинори и остальные не могли игнорировать и другие пороки, охватившие их общество. В наши дни уровень преступности снизился, но недавние события опровергли мнение о том, что злодеев стало меньше. Вместо этого наблюдается рост числа преступников... не тех, кто грабит магазины или берёт в заложники мирных жителей на публике. Нашлись те, кто бросил вызов Героям в поединке. Скорее всего, некоторых вдохновила наглость Гароу, который открыто противостоял героям. Это была личная война между Героями и претендентами, которые испытывали нынешних Героев. Некоторые претенденты сражались с героями открыто, а некоторые — тайно, в изолированных районах. Короче говоря, их можно назвать охотниками за Героями после Гароу или, по крайней мере, самопровозглашёнными охотниками за Героями. - Хм. Если вы имеете в виду обычных злодеев, существовавших до появления Гароу, то не так уж и много; что касается новых нарушителей спокойствия, то их нападения на героев стали более очевидными, чем раньше. Кстати, Убийца героев на время приостановил свою деятельность. В тени Охотника на героев многие бывшие охотники на героев и другие злодеи, которые целенаправленно преследовали героев, оказались в тени. Те, кто жил до Гароу, испытывали растущую ненависть к охотнику без причуд, в то время как новые преступники, появившиеся после Гароу, бросали вызов Герою, пытаясь повторить подвиги Гароу или продолжить то, что он начал, но не закончил. Одним из тех, кто оказался в тени Гароу, был Убийца Героев, Стейн. В первые несколько месяцев он совершил ряд убийств, в основном пытаясь превзойти Охотника за Героями в неофициальной гонке за право стать соперником Гароу, но Гароу оказался слишком силён даже для убийцы. За несколько месяцев число его жертв возросло до шестидесяти трёх, и Общество Героев не могло это игнорировать. По сравнению с этим количество жертв Охотника за Героями было ничтожным. Однако месяц назад он прекратил свою деятельность. Либо потому, что он сдался, либо потому, что решил выждать. - ...Хм-м, - обеспокоенно промычал Тошинори. Гароу навредил как героям, так и злодеям, но он не охотился на тех, кто скрывался в тени общества, оставляя им достаточно пространства для интриг и заговоров, например, таких, как Убийца Героев. - Я вернусь, если узнаю что-то новое. Спокойной ночи, сэр Ночной Глаз. Пожелав своему бывшему напарнику спокойной ночи, Тошинори вышел за дверь и направился по тускло освещённым коридорам к лифту, ведущему в вестибюль. Выйдя из здания через автоматические раздвижные стеклянные двери, Тошинори оказался на пронизывающем ночном ветру. С каждым выдохом его губы оставляли за собой непрозрачно-белую полосу. Тошинори вздохнул, вспомнив, что Гароу сделал с Мидорией… Охотник на героев превратил бедного Изуку в развалину, в комок ноющих мышц, который в первый же день готов был умолять о возвращении домой. После их ухода Тошинори пришлось вызвать такси, чтобы отвезти Изуку домой. Он боялся, что Изуку не проснётся вовремя и не успеет в школу, и думал, как бы убедить Гароу уменьшить нагрузку на Изуку, чтобы тот мог ходить в школу и заниматься личными делами. То, что Гин выдержал первые месяцы таких суровых физических нагрузок, было чудом… Это явное свидетельство упорства мальчика. В целом это был утомительный, но в то же время успешный день. Они познакомились с Охотником на героев и подружились с ним… плюс кое-что ещё. - Интересно, какие ещё сюрпризы он для нас приготовил, - пробормотал Тошинори. После сегодняшнего дня ему стало любопытно, какова личная жизнь Гароу. Где он жил и как зарабатывал на жизнь? Насколько ему было известно, не поступало никаких сообщений о том, что Гароу совершал ограбления — ни в магазинах, ни в банках, — но ему удавалось находить источник дохода, который он тратил на свой роскошный обед. А я-то думал, что Гароу так хорошо ладит с детьми. Тошинори улыбнулся, увидев, как ребёнок без страха сидит на плечах Демона Хосу. Как ни странно... он с нетерпением ждал возможности узнать больше о Гароу, рассматривая это как возможность чему-то научиться и стать лучше не как герой, а как человек.

***

Следующее утро было таким же, как и обычно. Изуку был у себя дома, восстанавливаясь после жестоких тренировок Гароу. Из-за сильной мышечной усталости бедный подросток едва мог доползти до дома. Гароу снисходительно усмехнулся, а Гин рассмеялся над Изуку с самодовольным видом. Несмотря на это, Изуку сказал, что за столько лет привык к словесным оскорблениям. Хотя это был первый раз, когда кто-то, кроме самого Тошинори, предложил ему помощь в тренировках. Оба мастера боевых искусств горды, но не лишены чести и уважения. Мальчик даже пообещал показать Изуку основы боя сегодня после школы, но только если Изуку с этого момента будет называть его 'Сэмпай'. Сегодня Тошинори решил навестить Гароу. Гароу всегда придерживался определённого распорядка: с восьми утра до позднего вечера он сидел в своём костюме, скрестив ноги, в центре обширного перекрёстка. Иногда Гароу оставался там дольше, в зависимости от своих прихотей или тайного образа жизни. Позавтракав в кафетерии отеля, Тошинори вышел из здания. Он остановился на автобусной остановке и стал ждать транспорт. Когда автобус подъехал, он сел спереди и спокойно стал ждать, пока автобус медленно тронется с места. По пути Тошинори достал телефон, открыл Сафари и нажал на закладку. Он гадал, будет ли Гароу сидеть там без соперника или же произойдёт какое-то событие. Тошинори до сих пор не мог поверить, что интернет-пользователи так рьяно взялись за запись Гароу. Да, Гароу их не тронет, но есть и другие факторы, например, злодеи могут взять их в заложники или в кадр могут попасть обломки после боя Гароу. Однако, когда он посмотрел на экран, его глаза чуть не вылезли из орбит: он увидел героя, с которым Гароу точно не хотел бы встретиться. - [Йоу! Ты тот слабак, которого называют Охотником на героев? Теперь, когда я смотрю на тебя, ты не кажешься таким уж крутым!] Герой-Кролик Мирко ухмыльнулся, обнажив зубы, и уверенно встал перед Гароу, который сидел, скрестив ноги, и смотрел на него в ответ сквозь демоническую чёрную маску. - Мирко противостоит Охотнику на героев! - крикнул один из пассажиров. - Что?! Поднялся шум, и многие достали телефоны из карманов. К величайшему ужасу Тошинори, появился ещё один претендент на звание Охотника на героев. Это был не злодей и не глупый герой вроде Леди горы. Это был один из десяти лучших, стоявший в кольце полицейских ограждений, окружавших Охотника на героев, — на его территории. Тошинори почувствовал, как его ноги сами собой начинают двигаться, готовые при малейшем шансе броситься к месту происшествия. Он хотел вернуться в свою мускулистую форму и вмешаться, но, зная Гароу и его нападки на Всемогущего в целом, понимал, что этот человек разорвёт его в клочья, если он появится в несовершенном состоянии. Как только автобус подъехал к остановке, Тошинори выскочил из него. Несколько других пассажиров выбежали вслед за ним, чтобы посмотреть на бой между Героем № 5 и Охотником на Героев. Тошинори резко свернул направо и направился к перекрёстку. Окружающие его машины экстренных служб и оцепление медленно появлялись в поле его зрения, пока он бежал, задыхаясь. Когда он кашлял, изо рта у него шла кровь, но он добрался до места происшествия, согнувшись пополам и тяжело дыша, уперев руки в колени. Подняв глаза, Тошинори увидел, что Гароу просто сидит, а Мирко продолжает подначивать Охотника на героев. К счастью, Тошинори находился в таком положении, что мог видеть Гароу слева, а Мирко — справа, и наблюдать за происходящим со стороны. Взгляд Гароу, казалось, скользил по атлетической фигуре Мирко, скрытой под маской, словно оценивая его новую, дерзкую добычу, вторгшуюся в его владения. - Что не так, сопляк? Язык отнялся? Я слышал, ты был разговорчивым, когда охотился на слабаков, хе-хе. - насмехался Мирко. - О боже, что она творит?! - Тошинори почувствовал, как от паники у него отвисла челюсть, когда он увидел, что женщина продолжает испытывать терпение Гароу. - Она собирается драться с ним ... - Герой номер пять бросает вызов Демону. У нее нет шансов ... - Я хочу болеть за нее, но... Вокруг Тошинори, словно сорняки на лёгком ветру, зашелестели голоса. Их сомнения в Герое были ощутимы — результат многомесячных побед Гароу. Тошинори знал, что их сомнения имеют вес, исходя из собственного опыта. Наконец зашевелившись, Гароу медленно поднялся на ноги, слегка наклонив голову влево. Казалось, он безмолвно насмехался над Мирко. Тошинори заметил, что он даже не принял боевую стойку. Он смотрел на Мирко сверху вниз, и Мирко, похоже, это заметила. - Ха, так ты хочешь, чтобы я напала первой? Ты уверен? Я совсем не такая, как те слабаки, которых ты раздавил. Мирко ухмыльнулся, когда она начала пританцовывать на каблуках, словно разминаясь, в то время как Гароу оставался пугающе неподвижным. Он даже бровью не повёл. Тошинори чувствовал, как другие зрители вокруг него сглатывают. Бросив на них украдкой взгляд, он заметил, как по их коже стекают капли пота. Он не винил их, ведь сам тоже вспотел от напряжения. - Я покажу этим слабакам в больнице, что значит быть настоящим героем. Гароу просто наблюдал за тем, как Мирко перестала подпрыгивать, наклонилась вперёд, согнула ногу в колене и по очереди сжала пальцы на ногах. Осторожность была не в её характере, заметил Тошинори. Героиня всегда была безрассудной, упрямой в бою, из тех, кто без раздумий бросается в бой на адреналине. Казалось, даже она научилась вести себя с Гароу осторожно, хотя и с тревожным волнением. Тошинори, как и вся толпа, чувствовал, как под улыбкой Мирко нарастает предвкушение. Наступила тишина, и шёпот сменился тяжёлым, сдавливающим дыханием, которое никто не слышал. Затем тишина рассеялась, когда Мирко сделал первый шаг. Она прыгнула, совершая мощные зигзагообразные скачки, и асфальт затрещал под её ногами. Она сделала сальто, развернувшись, как колесо, и набрала достаточную скорость, чтобы нанести мощный удар пяткой в живот Гару. Однако… Никто не видел, как он двигался, только то, как его нога каким-то образом оказалась у неё в животе, прежде чем она успела до него дотянуться, — безупречный удар ногой в прыжке — и она отлетела в сторону, как тряпичная кукла, которую унесло ветром. Раздались вздохи, все затаили дыхание. Тошинори знал, чем всё закончится, но даже он не мог не удивиться грации и форме мастера боевых искусств, когда Мирко поднялась, кашляя кровью, одной рукой придерживая ушибленный живот, а другой вытирая кровь со рта. - Ай, ладно, не буду врать. Было больно… - Однако Мирко широко улыбался, как лев. - Но не думай, что этого достаточно, чтобы я сдалась! Гароу не ответил, просто опустил ногу, чтобы встать в стойку. Он просто наблюдал за тем, как Мирко возвращается в исходную стойку — она наклонилась, готовясь снова прыгнуть на него. К удивлению Тошинори, Гароу принял стойку, отличительную от той, которую он помнил. Вместо того чтобы использовать боевую форму, с помощью которой он его победил, Гароу принял другую стойку... которая оказалась неожиданно более пассивной: одна нога слегка согнута, руки подняты и повернуты внутрь, костяшки пальцев направлены на Мирко. - Что он делает? - Тошинори не знал, какой стиль боя выбрал Гароу, но его стойка была не такой, как в тот роковой день. - Я иду! - крикнула она, начиная второй раунд и безрассудно бросаясь вперёд, в то время как Гароу смотрел на неё со спокойствием, словно тихое озеро. В этот момент битва была похожа на столкновение двух противоположностей, что привело Тошинори в замешательство и шок. Либо что-то было не так, либо Гароу пытался сделать что-то другое. Мирко летела как ракета, но Гароу пригнулся, и Мирко пролетел над ним. Она заскользила по бетону, когда Гароу выпрямился, и развернулась. Она набросилась на Гароу, нанося ему удары ногами, как в прыжке, так и в обычном положении, а он танцевал с ней, быстро уклоняясь и отражая её удары. Её удары были тяжёлыми и сильными, а сила, с которой они наносились, была подобна выстрелам из пушек. Однако Гароу двигался, словно вода и как-то ещё, парируя и делая пируэты, уклоняясь от её ударов с разворота, высоких ударов, ударов со средней амплитудой и даже от банальных ударов ногами. Каждый удар едва задевал его одежду или бесстрастную маску они. Мужчина знал, как держаться на почтительном расстоянии от неё, но при этом вне досягаемости, к её растущему огорчению. Раздражение начало искажать черты её лица. - Чёрт возьми, почему я не могу тебя ударить — уф!? Закончив фразу, Гароу одной ногой прижал к полу её кроличью туфлю, чтобы не упасть, и нанёс ей быстрый удар в горло, прижав её к полу. Она захрипела и закашлялась, и Гароу ударил её прямым ударом в щёку, от чего её голова откинулась назад, и продолжил наносить удары, пока её голова отскакивала назад. Зрители либо поморщились, либо подались вперёд в предвкушении. Тошинори увидел, что Гароу сдерживается, и это его удивило. Обычно Гароу сражается не так. Может, Гароу отрабатывает на Мирко новые боевые искусства и приёмы? Зная его, Тошинори мог предположить, что Гароу пробует новые боевые искусства, учитывая его навыки, хотя он и не мог понять, зачем Гароу это нужно. Несмотря на это, Гароу прижал Мирко к земле. Он находился в опасной близости от неё, за пределами её зоны комфорта, одной ногой придавливая Мирко к земле, а его кулаки наносили ей быстрые и яростные удары, которые отличались от мощных ударов Гароу. Его кулаки быстро вращались вокруг друг друга, нанося непрерывные удары по лицу Мирко. За ними не тянулись ни синие, ни красные следы. - Мирко! Держись! - Не сдавайся! Ты можешь его победить! - Ты входишь в десятку лучших! Не проигрывай! Толпа начала болеть за Мирко, несмотря на то, что Гароу осыпал её градом ударов. На лице Мирко появились синие пятна, а под левым глазом — синяк. Она больше не могла терпеть удары, иначе выбыла бы из игры, как и остальные. - Уаааааааа! - Мирко стал кричать, она протянула руку и схватила руку Гароу, фиксируя её на месте, она выпустила ногу и коленом ударила Гароу под подбородок. Толпа ахнула, первая контратака, которую они видели, вот-вот нанесет ответный удар Герою-Охотнику... Только для того, чтобы Герой-Охотник поднял колено, одновременно парируя и отводя ее ногу назад, и нанес удар в подбородок с безупречным разворотом. При виде этого зрелища у всех, включая Тошинори, отвисли челюсти. Гароу демонстрировал свои навыки, показывая превосходство над Мирко в ближнем бою с помощью отточенной хореографии. Гароу дважды ударил её по шее двумя быстрыми круговыми ударами. Звуки были тихими, но тяжёлыми. Она давилась, задыхалась, её взгляд блуждал. Теперь это выглядело как одностороннее избиение: Герой-Кролик был беспомощен под, казалось бы, бесконечным градом ударов Гароу. В конце концов он ударил её локтем в подбородок и сделал пируэт влево, когда её голова запрокинулась, а рука выскользнула из-под её затылка и обхватила подбородок. С силой потянув её вниз, он сбил её с ног, и её тело закружилось, вращаясь параллельно полу, пока Гароу наносил сокрушительные удары. Последним ударом он швырнул её в сторону машины скорой помощи, и она пролетела сквозь металлические двери, которые заскрипели под её весом. Сотрудники скорой помощи вскрикнули, увидев, как Гароу с поразительной точностью швырнул её в машину, без слов заявив: «Присоединяйся к неудачникам». - Чёрт возьми, этот парень не шутит. - Он просто швырнул её в машину скорой помощи. Черт, чувак, это конец. - Теперь я уверен, что "Индевор" не смог победить его. - Значит, Всемогущий может победить его? - Возможно, но ты должен признать, что парень знает, как драться. Его движения чертовски невероятны. - Это правда... К сожалению, Тошинори не смог победить его, но он согласился с тем, что приёмы Гароу зрелищны и впечатляют. Однако, когда они уже собирались отвезти Мирко, она выпрыгнула из машины скорой помощи и приземлилась обратно на арену. Из её носа и губ текла кровь, но она свирепо ухмыльнулась Гароу. - Черта с два ты меня победишь! Я только начала! - крикнула Мирко, подпрыгнув, развернувшись на месте и нанеся ещё один удар ногой в прыжке, целясь Гароу в голову. Однако Гароу отступил, развернулся всем телом и перехватил её удар своим, заставив Мирко принять болезненно неудобное положение. Оба стояли на одной ноге, высоко подняв другую, до боли выпрямленную, но только один из них поддерживал ногу другого. - А?.. - Тошинори потерял дар речи. Такой разворот был в новинку... креативно... и, зная, как сражается Мирко, он не мог представить, как она могла это провернуть. Остальные зрители от удивления разинули рты. - ...а... - выдавила из себя Мирко. В ответ Гароу опустил пятку ниже её ноги и с силой ударил её в живот, а затем по бетону. От удара её ноги и голова подпрыгнули, а позвоночник ощутил холод бетона. Тошинори увидел, как изо рта девушки хлынула кровь, а глаза закатились. Прежде чем её голова ударилась о камень, Гароу опустился на колени, прижал колено к её груди и выбил изо рта Мирко кровь и слюну. Зрители в ужасе наблюдали за тем, как Гароу снова и снова бил её по лицу, но его кулаки останавливались в считанных миллиметрах от лица героини. Однако при последнем ударе кулак Гароу пролетел мимо её головы. Он ударился о бетон, в результате чего по нему пошли трещины, а от ударной волны взлетели куски земли, разбив улицу вдребезги, как стекло, — чтобы подчеркнуть силу его ударов и последствия, к которым они могли бы привести, если бы попали в цель. Тошинори не был уверен, что Мирко это увидела... погоди, Мирко поворачивала голову к кулаку Гароу, но её лицо было скрыто от его взгляда. Затем Гароу схватил её за голову, развернул на 360 градусов и снова швырнул в машину скорой помощи. Она с грохотом врезалась в машину скорой помощи, пробив стены и повредив металл. Гароу не сказал больше ни слова и равнодушно отвернулся от своего противника, в то время как зрители, разинув рты, смотрели на происходящее с отвисшими челюстями и широко раскрытыми глазами. Выражение «потрясённые» было бы слишком мягким для их лиц. Правильнее было бы сказать, что они лишились надежды. Когда Гароу вернулся на прежнее место, Мирко окликнула его из машины скорой помощи. - Эй, придурок, - крикнула Мирко, одной рукой хватаясь за стену машины скорой помощи, а другой пытаясь выбраться наружу. Её лицо выглядывало из фургона. Гароу остановился. Он не повернулся, чтобы она могла видеть его лицо, только спину. - Мирко всё ещё встаёт? - Разве это не безнадежно? - Не думаю, что она сможет победить. Она едва может стоять на ногах… Тошинори видел это. Ноги Мирко подкашивались. Даже невооружённым глазом было видно, что Мирко вот-вот упадёт. Избиение, которому подверг её Гароу, дало о себе знать. Он понимал, что не только он задаётся вопросом, когда же она рухнет. - Это ещё не конец, сопляк, - ухмыльнулась Мирко, подходя, нет, ковыляя к Гароу шаткими шагами, выбираясь из покореженной и перевёрнутой машины скорой помощи и направляясь к нему. Тошинори был удивлён, что она всё ещё может говорить с такой энергией, несмотря на полученные повреждения. Её голос звучал хрипло, кровь стекала с головы и губ по подбородку и капала на пол. Синяки и кровоподтёки окрасили её кожу в тёмно-синий и нездоровый красный цвета, левый глаз был закрыт из-за попавшей в него крови. Кроличья обувь на её ногах и металлические накладки на пальцах были разорваны и раздавлены во время давки. Её безжалостно избили до полусмерти, но, несмотря на это, она всё равно поднялась, движимая желанием отомстить Гароу и сделать то, что не смогли другие герои. Тошинори видел тщетность её усилий, но понимал её боевой дух. В отличие от предыдущих героев, она улыбалась. Гароу наконец обернулся и увидел потрёпанную Мирко и её воинственную улыбку. Мирко сплюнула кровь себе под ноги и вытерла кровь с глаз, словно обрела второе дыхание. Стряхнув с себя усталость после побоев, она побежала к арене Гароу, перепрыгивая через толпу и ограждения. Гароу обернулся, когда она приземлилась, и посмотрел ей прямо в глаза.

***

Мирко не собиралась лгать. Это был, пожалуй, самый сложный бой в её жизни. Слухи не лгали — он действительно был таким чудовищем, как утверждали эти пеоны. Мирко думала, что этот слабак в очках преувеличивает. Парень умел драться и, к её раздражению, сдерживался. Тем не менее она пришла сюда не для того, чтобы подвергнуться такому же унизительному обращению. Она пришла сюда, чтобы встретиться со знаменитым Человеком без причуд, который надрал героям задницы! - Да ладно, откуда эта сумасшедшая сила, которой ты отправил "Индивор" в больницу?! Ты боишься ударить девушку, что ли? - Потребовал ответа Мирко. И что она получила? Сначала несколько секунд тишины, а потом Гароу погрозил пальцем Мирко. Он фактически сказал ей, чтобы она подошла к нему — если сможет — не произнося ни слова. Это почему-то более оскорбительно, чем слышать его голос на записи с того скучного массового собрания героев, которое организовал очкарик, чтобы научить героев не провоцировать Охотника на героев. - О, хо. Ладно, панк, поехали. Мирко почувствовала, как от его насмешки у неё на висках вздулись вены. Ей было всё равно, что Гароу превосходит её в силе и мастерстве, она поклялась, что в этот день выбьет из него всё дерьмо. В довершение всего она каким-то образом почувствовала его улыбку под маской, и она была раздражающе самодовольной. Мирко поспешила вернуться к Гароу, полной энтузиазма. Она не позволит ему снова использовать себя в качестве боксерской груши и держалась на расстоянии. Несмотря на это, Мирко не могла сдержать дрожь. От каждой её атаки Охотник на героев просто уклонялся, отступая из зоны досягаемости или с лёгкостью блокируя её удары, а иногда и то, и другое. Она понимала, что это не тот противник, на которого можно наброситься и избить, но реальность может превзойти ожидания. Она столкнулась с противником, против которого могла выложиться на полную, но всё равно проиграла бы, что бы она ни делала. Она не знала, как ему удавалось перенаправлять её удары, не останавливая её движения. Либо Гароу был искусным лжецом, когда говорил, что у него нет причуд, либо он был просто очень хорош, и она склонялась ко второму варианту. Это было всё равно что пытаться атаковать магнит другим магнитом с такой же полярностью: только один может коснуться другого, а второй — нет. Целься ему в голову, он либо пригибается, либо отбивает её удары руками. Попробуй бить в кишки, он отходит в сторону и дважды бьёт её хуками. Целься ему в ноги… Когда она попыталась нанести удар ногой снизу, Гароу сделал то, чего она не ожидала. Отступив на шаг, он развернулся и зацепился ногой за её удар снизу, притянув её к себе, когда она упала и откатилась в сторону. Знакомое ощущение разлилось по её ногам, которого она давно не чувствовала. Снаружи она выглядела спокойной, но внутри её охватила неловкая неуверенность, пока она привыкала ко второму болезненно неудобному положению — на полу в шпагате. Конечно, она была гибкой. Она заняла пятое место в рейтинге героев не только благодаря своей причуде, но и благодаря упорным тренировкам, которые помогли ей стать гибкой в своей работе. Однако этот ублюдок сбил её с ритма — от резкого перехода у неё чертовски свело ноги. - Ааак ... ссссссс... - Мирко зашипела, когда через секунду почувствовала, что ее ноги онемели, боль почти сравнялась с унижением, которое приносило ее положение. Она слышала, как зрители протягивают: - Оууууууууу, из за сочувствия. - Пфф. Она услышала чей-то смех. Она обернулась и увидела позади себя Гароу. Он что, смеялся над ней? Она хотела ответить, но с трудом поднялась на ноги, а удары Гароу не прибавляли ей сил. То, что она не могла разглядеть выражение его лица, разозлило её ещё больше, но она не чувствовала своих ног. Вместо этого она раскачивалась взад-вперёд, не в силах удержать равновесие, и упала вперёд на руки, выглядя при этом беспомощной. Она быстро выпрямилась, тяжело дыша и пытаясь заставить ноги двигаться. Но она почувствовала, как что-то впивается ей между плечом и шеей и что-то хрустит. Не успела она опомниться, как Мирко почувствовала, как перед глазами у неё потемнело. В следующую секунду, когда тьма рассеялась, она увидела белый потолок, ослепительный свет и почувствовала внезапное тепло, а ноющая боль стала знакомым ощущением. - Поздравляю. Каково это — оказаться в числе проигравших? Мирко повернула голову влево и увидела знакомую зубастую улыбку Леди Горы, которая была без костюма и лежала в тёплой постели. В тёплой больничной койке. Мирко медленно осмотрела Леди Гору, а затем быстро опустила взгляд и увидела, что поверх синяков на ней налеплены пропитанные антисептиком пластыри, а костюм заменён на такую же больничную одежду. Как только Мирко поняла, что произошло, она не смогла сдержать гнев, и её щёки залились пунцовым румянцем. - Этот... чёртов придурок! - выругалась Мирко сквозь стиснутые зубы и попыталась встать, но остановилась, почувствовав резкую боль в животе, которая заставила её согнуться пополам. - Эй, Мирко! Пожалуйста, успокойся. Мирко посмотрел в её сторону и увидел лысого доктора в очках, с обвисшими, как у бульдога, щеками и со стетоскопом на шее. - Я знаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, не волнуйся, твоему организму нужен отдых. И… я знаю тебя, поэтому за дверью тебя ждут несколько героев, готовых вернуть тебя в постель. Мирко не могла поверить своим ушам. - Как, чёрт возьми, я могла проиграть? Я же была… - Мирко резко обернулась и увидела себя в комнате, полной других героев. Некоторые из них уже встали с постели и приступили к своим обязанностям, в то время как другие, в том числе Леди Гора, Эндевор и Багровый Бунт, ещё откисали. - Ты сильно уступала ему в силе, - сообщил Багровый Бунтарь, не вставая с кровати. - Результат был записан в прямом эфире… он вырубил тебя. - КАК?! - в ярости спросил Мирко. - Ну, разве ты не знала, что он может вырубить человека, схватив его за плечо? - усмехнулась Леди Гора. Мирко захотелось врезать ей за это. - ...только не говори мне… - Вот, посмотри сама, - и Леди Гора швырнула свой айфон в Мирко. Когда он оказался у Мирко в руках, она посмотрела на приостановленную запись видео как раз в тот момент, когда Охотник за Героями стоял позади неё, беспомощной. Она не могла не думать о том, какой жалкой и беспомощной она выглядела на видео, сидя в шпагате и отдаваясь на его милость. Когда Мирко нажал на кнопку воспроизведения, она увидела, как Гароу небрежно схватил её за плечо и сжал его. Она вскрикнула, когда увидела, что падает лицом вниз, истекая слюной и закатывая глаза. Гароу вернулся на своё место, а медицинский персонал быстро погрузил её в фургон, который вскоре уехал. - Этот… придурок! Мирко поклялась однажды вернуться туда. Она будет тренироваться до изнеможения и рано или поздно надерёт Гароу задницу.