Где кончается тишина.

«Иногда, чтобы выжить, нужно забыть, как звучит твое имя…»

***

Тишина. Не просто отсутствие звуков, это было иное. Густое, липкое, глухое. Как будто весь мир ушёл под воду, а она осталась зависшая между дыханием и последним ударом сердца. Элери открыла глаза. Или ей только казалось? Перед ней не было ничего. Ни света, ни тьмы. Только пепел мыслей, медленно кружащийся в пустоте. Она не помнила, как попала сюда. Было что-то... больное, разорванное, слишком яркое и страшное. Чьи-то крики. Холод. И потом давящая тишина. Она попыталась пошевелиться, но даже мысль об этом отозвалась острой болью. Не физической. Этой болью было ощущение потери себя. Кто я…? Только это и осталось. Вопрос. Потом было первое воспоминание. Тепло. Шепот. Сириус. Его голос. Его руки. - "Ты сильнее этого мира," - говорил он. - "Ты не уголь под прессом времени. Ты - искра." Она снова закрыла глаза в голове вспыхнуло другое. Виктор. Сдержанный, надломленный. Глаза, которые смотрели на неё, будто в них состояла вся боль мира. Почему я их обоих вижу? Они были связаны с ней. Каждый по-своему. Один как буря, как первая глотка воздуха после удушья. Другой же как тихий дом в метель. Тот, кто был рядом… и тот, кого нельзя было отпустить. И всё же она сделала выбор. Сириус. И за это... теперь она здесь? Внезапно пространство вокруг затрепетало. Пустота зашевелилась, и под её ногами, словно из ничего, начала проявляться поверхность гладкая, почти зеркальная, покрытая письменами, бледными и светящимися. Каждая буква пульсировала. Это были её воспоминания. - Элери… - прошептал голос. Детский. Это была она сама, лет в десять. Маленькая, дрожащая, стоящая в одиночестве перед Академией хроник. - Я боялась. Я не хотела быть одна, - прошептала Элери в ответ. И её отражение исчезло. Она пошла вперёд. Видения вспыхивали по краям её пути. Вот она впервые встречает Виктора. Он подаёт ей свёрток с книгой, защищая от других учеников. Его глаза не улыбаются, но рука дрожит. Уже тогда он был ранен. - Ты хочешь быть нужной, - говорил он ей позже. - А я хочу быть твоей опорой. Следующее воспоминание - Сириус. Первая ссора. Пыльный архив, споры о теории временного переплетения. - Ты читаешь между строк, Элери. А я живу между мирами. - Ты невозможен, - ответила она тогда. - Но ты заставляешь этот мир дышать иначе. Она шла дальше. Пульсировала боль, за спиной эхом катились слова из прошлого. И вдруг темнота сгустилась. Перед ней предстала безликая фигура. Изломанная. Чёрный силуэт, из груди которого били нити света и крови. - Ты отдала мне своё имя, Элери, - произнёс он. Это был Разлом. Тот, кто держит её здесь. - Я не забирал тебя. Ты пришла сама. Потому что не смогла простить. Потому что любовь и вина сплелись в тебе, как корни мёртвого дерева. Она дрожала. Но не от страха. От ярости. - Я не сдавалась. Я не позволяла тебе меня забрать! Разлом выпрямился. - Тогда докажи. Вспомни, кто ты. И почему ты выбрала боль, когда могла бы забыть. Она рухнула на колени. Внутри вспыхнул пожар. Сердце стучало. В голове стоял крик. Она вспоминала всё: Сириуса, исчезнувшего без объяснений. Виктора, ждущего, когда она обернётся. Пепел битвы. Кровь. Свой последний взгляд в небо. Она выбирала не просто любовь. Она выбирала шанс. Она пошла в Разлом, потому что где-то, глубоко внутри, знала: Сириус не предал. Что-то случилось. И если он вернулся… значит, не всё потеряно. И в этот миг небытие треснуло. Её тело словно провалилось сквозь слой стекла. Пространство захлебнулось светом и пеплом. Она падала. Медленно. Но с ощущением… движения. Вдалеке ярко зажглась вспышка. Шаги. Чужой голос. - Мы теряем её! - кто-то кричал. - Сердце ещё бьётся! Её сознание начало всплывать медленно, тяжело, как корабль из бездны. Я жива…? Нет. Не совсем. Но на грани. И если она ещё дышит, то значит, он идёт. Сириус. Он её найдёт. Потому что она не сломалась. Не стала тенью. Потому что даже в безмолвии тишины она сохранила его голос. - Я не исчезну, - прошептала Элери сквозь пульс боли. - Не до тех пор, пока ты идёшь. …запах гари. Глухо, будто сквозь толстую вату, Элери услышала электрическое жужжание. Оно разрезало тишину, будто кто-то резал реальность лезвием по шву. Затем прозвучал голос. Чужой. Хриплый. - Она ещё дышит… Немыслимо. Стабильность должна была… - голос сорвался на шепот. -- Докончить её. Сейчас. Веки Элери дёрнулись. Ресницы вздрогнули. В лёгких - резкая, болезненная вспышка воздуха. И с ней появиявилась боль. В горле, в груди, в голове. Живая. Но не в безопасности. Она лежала на холодной плите. Странной, будто выкованной из сланца и плоти. Над ней стоял полумрак, вибрирующий красными импульсами. Пространство было неровным, шатающимся, как зыбкое дно кошмара. Кто-то наблюдал. - Жаль, что пробуждение будет таким недолгим, - произнёс голос. - Но ты нарушила главный принцип: ты вернулась из места, откуда не возвращаются. Элери открыла глаза. Перед ней была фигура в чёрном. Лицо закрыто металлической маской, глаза - два жёлтых огня. Он держал в руке кантус - артефакт разрушения, рассекающий временные якоря. Она попыталась пошевелиться, но тело отзывалось судорогами. - Не… трогай… - прошептала она. Маска склонилась ближе. - Ты думала, он тебя найдёт? Сириус не дойдёт. А Виктор… он слишком предсказуем. Ты осталась одна. Но она не была одна. Она слышала их шаги внутри. Слышала пульс битвы, чувствовала, как мир дрожит. Сириус был ближе, чем казалось. И тогда она усмехнулась. - Ты слишком поздно. В тот же миг с потолка сорвался взрыв. Красное пламя взрезало полумрак, и маска обернулась, Но слишком медленно. Фигура в тени ударила его в бок, сбивая на пол. Сириус. Он выглядел иначе. Лицо было заляпано в крови. На плече глубокая рваная рана. Один глаз подбит. Но в руках та же перчатка, запитанная энергией артефакта. В его голосе была ярость и выдохнутая надежда: - Отойди от неё. Маска вскочила. Он вытащил кантус, замахнулся. Сириус поймал удар на локоть, взревел от боли, но вбил кулак ему в грудь. Разряд пробил воздух. - Ты не должен был добраться сюда! - выкрикнул маска. - Я прошёл сквозь Лабиринт. Я выжил в мёртвом секторе. Думаешь, меня остановит ты? Они сцепились. Бой был жестоким и кровавым. Сириус не был идеальным бойцом. Он уставал, промахивался, его движения были временами неуверенными. Но он сражался ради своей любимой. И каждый его удар был не столько силой, сколько волей. Маска бил точнее. Он знал технику, знал слабости. Он несколько раз вонзал кантус в плоть, вызывая судороги. Но каждый раз Сириус поднимался. Стискивал зубы. Шёл вперёд. Элери, лежа на плите, смотрела, как реальность вокруг трескается. Артефакты в комнате вибрировали. Система рушилась. Всё рассыпалось. - Сириус… - прохрипела она. Он услышал. - Я здесь, - сказал он. И это было достаточно. Последний удар. Он сорвал маску с врага, увидел лишь бледное, искажённое лицо. А потом - тишина. Враг рухнул. Сириус с трудом подошёл к Элери. Опустился на колени. Глаза полны крови и слёз. - Я сказал, что не позволю тебе умереть, - прошептал он. - И я не позволю. Она потянулась к нему. Её пальцы дрожащие, но живые коснулись его щеки. - Ты… всё-таки… идиот, - хрипло улыбнулась. - Возможно. Но я твой идиот. И теперь ты не одна. Система начала рушиться. Стены гудели. Под ними появлялись провалы в пространство. Сириус поднял её на руки. - Уходим отсюда. Прямо сейчас. И в этот момент раздался голос. Далекий, но знакомый. - Вы оба не выберетесь, - это был Виктор. Связь, идущая через временную нить. - Только один портал. Либо один из вас останется, чтобы удержать разлом, либо всё погибнет. Пауза. Элери вскинула взгляд на Сириуса. - Нет. Не снова. Я не позволю тебе уйти. Сириус сжал её сильнее. - Мы найдём другой способ. - У вас есть несколько минут, - произнёс Виктор. - Решайте. Элери стиснула зубы. И тогда впервые за всё это время она сказала: - Мы решим вместе. И в этот раз… она была готова драться.