Глава 3: Мисс Маннипэнни

Дождь всё ещё стучал по стёклам штаб-квартиры MI6, когда Джейн Бонд вышла из лифта на верхний этаж, где располагался офис Мисс Маннипэнни. Коридоры здесь были тише, чем внизу, пропитаны запахом дорогой бумаги и тонким ароматом духов. Джейн сжимала в руках кейс с гаджетами от Q, её шаги гулко отдавались от мраморного пола. Она знала, что перед вылетом в Санкт-Петербург ей нужно последнее - легенда, тщательно выстроенная история, которая позволит ей раствориться в тени следующей миссии. И никто не справлялся с этим лучше Маннипэнни. Дверь в офис была приоткрыта, и Джейн вошла без стука - привычка, которую Маннипэнни давно перестала комментировать. Комната была оазисом стиля в строгом мире MI6: стены в мягких бежевых тонах, элегантный стол из тёмного дерева, на котором красовались ноутбук и ваза с белыми лилиями. Сама Маннипэнни стояла у окна, глядя на размытый дождём Лондон. Её тёмные волосы были уложены в идеальную волну, а красное платье с высоким воротом подчёркивало стройную фигуру. Она обернулась, услышав шаги, и её губы растянулись в тёплой, чуть насмешливой улыбке. «007, ты как всегда вовремя - или чуть позже, чем следовало бы», - сказала она, её голос был мягким, но с острым подтекстом. Джейн поставила кейс на стол и скрестила руки. «Ты же знаешь, я не люблю опаздывать, Ева», - ответила она, намеренно назвав Маннипэнни по имени. Это был их маленький ритуал - лёгкий намёк на близость, которой не было, но которая всегда витала в воздухе. Маннипэнни приподняла бровь, подходя ближе. «Тогда садись, агент Бонд. У нас мало времени, а твоя легенда для Санкт-Петербурга ещё сырая, как этот город за окном». Джейн опустилась в кожаное кресло, наблюдая, как Маннипэнни открывает ноутбук. Её пальцы с ярко-красным маникюром забегали по клавишам, вызывая на экран досье. «Итак», - начала она, бросив на Джейн быстрый взгляд, - «ты - Джейн Уоллес, шотландская журналистка, специализирующаяся на международных интригах. Приехала в Петербург на благотворительный бал в Эрмитаже, чтобы взять интервью у местных знаменитостей. Официально - для статьи в "The Scotsman". Неофициально - чтобы вынюхать след "Князя"». Она сделала паузу, улыбнувшись уголком губ. «Похоже на реальную тебя, только с меньшим количеством взрывов». Джейн усмехнулась, откидываясь в кресле. «Неплохо. Но мне нужно что-то, что привлечёт внимание. Элита любит яркие личности». Маннипэнни наклонилась чуть ближе, её глаза блеснули. «О, не волнуйся. Я добавила, что ты - бывшая балерина, бросившая сцену ради пера. Это объяснит твою грацию и даст повод для разговоров. К тому же», - она понизила голос, - «я знаю, как ты двигаешься, Джейн. Они будут заворожены». В её тоне скользнула тень флирта, и Джейн поймала себя на том, что смотрит на Маннипэнни чуть дольше, чем нужно. Ева всегда была мастером игры - остроумная, стильная, с лёгкой насмешкой, которая скрывала что-то глубже. Джейн заметила, как её пальцы чуть дрогнули, закрывая ноутбук, как взгляд на мгновение задержался на её губах. «Ты слишком хороша в этом, Ева», - сказала Джейн, вставая. - «Может, тебе самой стоит стать 007?» Маннипэнни рассмеялась, но в смехе было что-то натянутое. «О, нет, дорогая. Я предпочитаю держать вас всех в узде из этого кабинета. К тому же», - она подошла к Джейн, протягивая ей флешку с легендой, - «у меня нет твоей склонности к хаосу». Их пальцы соприкоснулись, и на секунду время замерло. Джейн уловила в глазах Маннипэнни тень уязвимости - чувства, которые Ева прятала за своей безупречной маской. Но Джейн знала: сейчас не время копаться в этом. Миссия ждала. Она отступила, забирая флешку. «Спасибо, Ева. Как всегда, ты незаменима». Маннипэнни кивнула, возвращаясь к своему обычному тону. «Удачи в Петербурге, Джейн. И постарайся не спалить Эрмитаж. Он мне нравится». Джейн улыбнулась, направляясь к двери. «Ничего не обещаю». Через час она уже сидела в частном самолёте арендованном MI6 через подставную компанию, который поднимался над облаками, унося её к Санкт-Петербургу. Кейс с гаджетами лежал рядом, флешка с легендой была в кармане, а в голове крутились слова Маннипэнни. Джейн откинулась на сиденье, закрыв глаза. Ева была права - времени на личное не было. Но её флирт, её скрытая теплота оставили след, как лёгкий ожог. Джейн стряхнула эти мысли, сосредотачиваясь на задании. Бал в Эрмитаже, "Князь", Анна Волкова - всё это ждало её впереди. Личное подождёт. Пока она - 007, и ничего больше.