Глава 1

      В ответ на вопрос “могут ли магия и технический прогресс существовать вместе”, скорее всего, многие скажут, что нет, ведь эти два феномена являются абсолютно взаимоисключающими друг другу. На что я отвечу, что да, так и есть, но существует легенда о юноше, который будучи наследником одного из древнейших кланов магов, специализирующихся на магии воссоздания, смог обуздать технологии древней цивилизации… Ну да обо всём по порядку.       Много лет назад, когда магия была на пике своего величия, а величайшие маги почитались подобно богам, в семье, принадлежащей древнему клану магов – “Мэйн”, родился наследник, обладающий феноменальным магическим фоном, что сразу же говорило о его потенциале в будущем стать великим магом. Родители назвали его в честь мага - Артаниса, восхваляемого в некоторых легендах, что хранил их клан. И их сын вполне оправдывал такую честь, уже в десять лет он смог обучиться созданию небольших кинжалов из чистой маны и эссенции своей души и так же развеиванию своих детищ. Они были местами неказисты, но обычно в этом возрасте только начинают теоретическую подготовку, в то время, как у Артаниса уже получалось на практике.       К шестнадцати годам он научился создавать броню, которая не уступала среднему доспеху по прочности, прямо на своём теле. Но создание брони по всему телу тратило слишком много маны, поэтому целесообразнее было защищать только определённые места, в зависимости от ситуации. Все объекты, что он создавал, были полупрозрачными и имели тёмно-оранжевый оттенок, который слегка отличался у каждого из магов их клана. Параллельно с этим он учился создавать и орудовать основным оружием их рода – двуручной косой. Никто уже не помнил почему именно она так ценится в поколениях их семьи, но даже при габаритах этого оружия, если научиться с ним обращаться, то оно может стать отличным средством, как на средних, так и на ближних дистанциях. Конечно он умел создавать и другие виды оружия, но с косой он управлялся лучше всего.       Когда Артанису исполнилось восемнадцать лет, он открыл в себе нечто новое, какое-то странное чувство, которое усиливалось с каждым днём и требовало от него внимания к себе. Спросив у родителей, с чем это могло быть связано, он узнал, что, возможно, в нём начала развиваться ещё одна способность и ему нужно понять, что именно она из себя представляла, но они не могли ему в этом помочь, ведь сталкиваются они с подобным впервые и читали о таком только в древних книгах.       Проведя месяц за попытками обуздать свои новые способности, он наконец то смог понять, с чем они были связаны, а именно с созданием жизни, точнее её подобия, тогда же он понял, что для применения этой способности ему нужен сосуд, в котором можно создать эту самую жизнь. Он решил опробовать свою способность на крысах, ведь они были достаточно малы для того, чтоб Артанис смог понять, как работает эта способность. Первой удачной попыткой стало то, что он смог оживить это мелкое животное на несколько секунд, после чего, оно сразу же превратилось в пепел. Ему предстояло ещё много тренироваться.       Так, спустя всего несколько месяцев, он научился вливать жизнь в волков и прочих зверей размером поменьше. Время жизни каждого, как он начал их называть - манекена, зависело напрямую, от количества влитой в него маны, соответственно, чем больше сосуд, тем больше максимальное время жизни, конечно он мог пополнять запас маны в сосуде, но он не мог делать это слишком долго, ведь ему требовалось больше практики, да и его внутренние запасы маны не настолько велики. Но с ростом своей силы ему было всё боязней рассказывать о ней родителям или кому бы ни было. Да они спрашивали про неё, на что он отвечал, что ещё не разобрался, что именно за способность открыл.       Добывать новые сосуды Артанис предпочитал сам, поэтому однажды отправившись в лес за более крупной добычей, возможно, даже, молодым медведем, он наткнулся на пещеру, ведущую вглубь горы, мимо которой он проезжал в первый раз. Так как он ещё не бывал в этих местах он решил проверить обитает ли кто-то в ней. Оставив своего коня неподалёку от входа, он зашёл в пещеру. К сожалению, он, как и его родители, не умел создавать источники света с помощью маны, поэтому пришлось воспользоваться обычным факелом, который он поджог огнивом. Пройдя вглубь пещеры, он оказался перед глухой стеной. Немного осмотревшись, Артанис решил, что в этой пещере ничего нет. И когда он уже хотел возвращаться к выходу, то почувствовал себя так же, как во время грозы, когда на улице сверкают молнии, и источник этого находился где-то за этой стеной. Его интерес явно возрос, и он решил узнать, что там находится.       Попытавшись пробить стену с помощью кирки, созданной им с помощью маны и капли энергии души, он стал свидетелем того, как она просто отскочила от стены, не нанеся той повреждений. Видимо, внешний вид стены был обманчив, и она была намного прочнее, чем любой металл, который Артанису приходилось встречать до этого. Он решил, что должен быть другой способ, кроме грубой силы.       В десятый раз, осматривая всю стену вдоль и поперёк, он обнаружил небольшое углубление пятигранной формы. Недолго думая, он сформировал что-то напоминающие ключ с пятигранным концом и просунул его в дыру. Через несколько мгновений за стеной послышался какой-то металлический скрежет, и она начала подниматься, демонстрируя обычный коридор, ведущий к металлической двери. Проходя по этому коридору, Артанис заметил, что тот полностью состоит из металла, а источником света были странные полосы на потолке, которые периодически мигали. От них и исходило это странное ощущение, напоминающее грозу. Дойдя до двери, он не обнаружил каких-нибудь ловушек или ещё чего-то, что могло бы по помешать потенциальному посетителю этого загадочного места. Дверь так же была сделана из металла с надписью на ней: «Найдёт надежду, всяк сюда входящий». Поколебавшись несколько секунд, он всё-таки толкнул это препятствие на пути его безграничного любопытства вперёд и его взору открылось помещение почти полностью тёмное помещение.       Но стоило ему сделать несколько шагов вперёд, как на потолке и стенах начали источать свет такие же полосы, как и в коридоре. Это была огромная комната с потолками, до которых, чтоб дотянуться, молодому наследнику и так имеющему рост чуть меньше двух метров, пришлось бы вытянуться раза в четыре, а то и больше. Слева и справа от центра находились ступени, ведущие к массивным двустворчатым дверям. А в центре находился прозрачный купол, под которым на будто сделанном из металла человеке висел странный доспех, привлёкший к себе внимание гостя. Но что странно, так это отсутствие у этой брони шлема, возможно это не полный комплект. Сам доспех был преимущественно тёмно-серого цвета с чёрными наплечниками и наколенниками. Так же рукава и нижняя часть торса были украшены пересекающимися чёрными полосами. На рукавах были заметны надписи, но их было сложно разобрать, если вообще возможно. То, насколько он великолепно выглядел, не давало отвести Артанису от него взгляда. Он бы и дальше простоял так, созерцая это великолепие, но его внимание привлёк шум с другого конца комнаты.       Обойдя купол, он увидел платформу, к которой вела небольшая лестница. Посмотрев наверх, он увидел прямо над этой платформой помещение, выпирающее из стены, с полностью прозрачными стенами. Решив, что эта платформа может поднять его наверх, он вступил на неё. Через секунду по периметру появились ограждения, и платформа начала своё движение вверх. Пока она с металлическим скрежетом поднималась, Артанис размышлял на счёт всего этого места. Слишком много вопросов крутилось у него в голове. Кто всё это построил? Как давно это произошло? Почему никто из живых до сих пор не встретился ему? И, в конце концов, не идёт ли он прямо в ловушку, в которой его ждёт верная погибель? Возможно, но платформа уже довезла его и остановилась прямо посреди той самой комнаты, из которой открывался вид на купол и окружающее его пространство помещения.       Осмотрев зал, в котором он находился до этого, Артанис оглянулся и увидел проход в следующее помещение, из которого он снова почувствовал волны энергии, похожие на те, что он чувствовал во время грозы. Пройдя внутрь, он оказался в комнате, заполненной непонятными на вид приборами, будто пришедшими не из этого мира, впрочем, вся пещера была забита подобными. В этот момент юноша услышал странный голос, который будто обращался к нему. Но не разобрать, что именно тот говорит, не понять источник всё не удавалось. Тогда Артанис попытался убедить обладателя голоса показаться. После этого, голос произнёс ещё одну, уже более чёткую, фразу, из-за которой получилось определить, что голос принадлежал девушке, после чего та на минуту замолкла.       Этого времени хватило Артанису, чтобы убедиться, что в комнате никого нет. Внезапно он снова услышал этот женский голос, теперь исходящий не из всего помещения, а из конкретной точки, а именно одного из загадочных устройств. Подойдя к источнику голоса, Артанис увидел женское лицо, состоящее будто из мириад ярких звёзд. Девушка пыталась что-то сказать ему, и он смог даже разобрать некоторые слова, но не собрать их смысл воедино. С каждым словом, её речь становилась всё понятнее, и, через некоторое время, юноша наконец смог начать с ней что-то похожее на диалог.       Из её слов удалось выяснить следующие вещи: эта пещера была создана и оборудована представителями древней вымершей расы, называвшей себя Дамоклами. Вымерла она по причине войны между крупнейшими корпорациями (как объяснила девушка – аналогами нынешних торговых кланов) за некий ресурс - Элизий, одной из этих корпораций и была построена эта пещера для проведения военных разработок. Сама же девушка являлась искусственным интеллектом (искусственно созданной жизнью без физической оболочки) и звали её - ИСО. За те несколько часов общения с ней, Артанис узнал много информации, в которую он бы не поверил, не находись он в этом месте вживую, но всё же ему нужно было время на принятие и обдумывание всего этого. Так же он сам поведал ей немного о его мире и о способности, что помогла ему проникнуть сюда. Пообещав ИСО вернуться, Артанис покинул пещеру. Когда он вновь зашёл в тот коридор, то стена уже опустилась, видимо вход закрывался сам, через какое-то время. Тогда юноша услышал голос ИСО, которая сказала, что сейчас откроет проход, но снаружи ему придётся заходить всё так же при помощи ключа.       Вернувшись в родное имение их клана, юноша увидел, как его отец общается с послом клана боевых магов – “Дэст”. Артанис знал, что отношения у них всегда были, по большей части, противоборствующими, но в последние годы ситуация всё больше накалялась из-за постоянных разногласий. Отец утверждал, что уверен в возможности мирного решения конфликта, но сын знал его слишком хорошо, чтоб поверить в это. Поэтому и сам он уже морально и физически готовился к неминуемой войне. Но его особенно беспокоило то, что по информации от других кланов Дэст уже активно подчиняет соседствующие с ними кланы. Будь то подкуп или угрозы, но они решительно расширяли свои владения и боевую мощь, постепенно продвигаясь на запад где и находился клан Мэйн.       В течении следующего месяца Артанис продолжал развивать свою вторую способность, в итоге научившись около полудня сохранять жизнь в манекене волка, но пока это было его пределом, и он чувствовал себя измотанным после такого продолжительного удержания, хоть и подобия, но всё-таки жизни. Так же за это время он часто посещал ту пещеру и осматривал лабораторию, постоянно спрашивая ИСО о том, что и как здесь было устроено. Она показала ему некое подобие библиотеки, в которой он мог читать книги о древних науках и устройстве того мира, через специальный прибор, находящийся на металлическом столе и напоминающий рамку со стеклом. Благодаря своему таланту к обучению Артанис понемногу начал вникать в азы таких наук, как физика, химия и тому подобные. В некоторой степени они были уже изучены и в их мире, но в намного меньшей степени.       Однажды осматривая комплекс, юноша обнаружил ещё одно существо похожее на то, что было в главном зале и держало на себе доспех, который, как узнал он у девушки, был новейшей разработкой инженеров и должен был использоваться в войне, но конец всему опередил их. Как объяснила ему его новая знакомая, они являлись чем-то похожим на неё и назывались андроидами, но предназначались для выполнения тяжёлых работ и охраны комплекса, когда она помогала учёным в их разработках. Тогда Артанис и подумал о том, а может ли он перенести ИСО в это тело, чтоб она могла покинуть пределы лаборатории и повидать внешний мир. Спросив у неё, оказалось, что он может сделать это, но для этого нужно было приготовить тело к переносу сознания, что требовало инструментов и знаний, которых пока у него не хватало. Но в инженерном отделе были специальные станки, которыми ИСО могла управлять и помочь ему. И юноша по её указаниям, перетащив это тело туда, а было это не просто учитывая вес этой жестянки, благодаря помощи девушки начал подготовку к созданию физической оболочки для своей будущей спутницы.       Начав проводить много времени в лаборатории и окрестных лесах, Артанис стал всё реже возвращаться домой и чаще проводить бессонные ночи в лаборатории за чтением старинных книг и применением знаний из них на практике. Однажды, на семейном ужине, когда он всё-таки решил вернуться домой, Артанис заметил, что его матушка была чем-то опечалена. Спросив же у неё, в чём дело, в ответ он услышал лишь молчание. Спустя несколько напряжённых мгновений, отец всё-таки объяснил, что произошло. Дэст поставили ультиматум – так как клан Мэйн в основном зарабатывал на продаже оружия и доспехов, то они должны будут поставлять им снаряжение совершенно бесплатно. В противном случае, они пообещали уничтожить всё, что до сих пор осталось от пришедшего в упадок клана Мэйн. Отцу ничего не оставалось, кроме как согласиться на эти жуткие условия “сотрудничества”. У Артаниса было плохое предчувствие и он понимал, что нужно поторопиться.       Прошло ещё несколько месяцев, однажды находясь на охоте, вместе со своим манекеном волка, Артанис почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он продолжил преследование добычи, как ни в чём не бывало, ожидая, что наблюдатель сам покажет себя. Ожидание продлилось недолго, стоило ветру затихнуть, как юноша, где-то на краю слуха, заметил звук, подозрительно похожий на натяжение тетивы. В последний момент среагировав, он успел создать вокруг своего тела броню, которая смогла отразить попадание стрелы. После чего, наконечник, уже приземлившейся стрелы, начал видно накаляться, при этом поджигая сухую осеннюю траву. Вторая же стрела, прилетевшая с более западного направления, оказалось удачней и угодила парню в ногу и, озарившись белым свечением, приморозила её к земле. Развеяв лук, с которым он вёл охоту, Артанис воссоздал косу и её навершием, разбил приковавший его лёд, благодаря чему смог укрыться за деревом от второго залпа неприятелей.       Переводя дух, наследник клана Мэйн продолжал анализировать сложившейся ситуации. Он знал лишь о нескольких кланах, представители которых могли зачаровывать своё оружие стихиями. С некоторыми из них, их клан вообще не контактирует, а с остальными находится в мире или держит нейтралитет, кроме одного… Не сложно понять, что это были подосланные убийцы из клана Дэст. Артанис понимал, что ему нужно допросить одного из нападавших, а для этого нужно чтоб хотя бы один из них остался цел, ну или хотя бы способен говорить.       Так как он не мог тягаться с профессионально обученными лучники, то единственное, что ему оставалось, это отвлечь одного из них и в этот момент атаковать второго. Да, он мог усиливать свою защиту бронёй, но он ещё не обладал таким количеством маны и опытом, чтобы иметь возможность покрыть своё тело достаточно толстой защитой. Либо среднее усиление всего тела, либо прочная точечная защита. Второй вариант не подходил, так как велика вероятность попадания лучниками в незащищённую точку. Поэтому он мог выдержать лишь несколько попаданий зачарованных стрел, соответственно, если стрелков будет двое, то это задача усложняется в разы.       На этой мысли со стороны лучника выпустившего ледяную стрелу, послышались звуки битвы и волчье рычание. Вот и момент, которого он ждал. Развеяв косу и обновив доспех, он кинулся в сторону первого лучника. Как и ожидалось, второй был слишком занят манекеном волка, которого Артанис отправил к тому, ещё во время первого их залпа. Да, он не мог быть уверен в их количестве в тот момент, но факт отвлечения хотя бы одного из них, уже увеличивал его шансы. По ходу движения он пытался маневрировать между деревьями, чтоб сбить прицел лучника, но даже так ему пришлось принять на себя около пяти стрел, почти все из которых были огненными, кроме последней. Она же, попав в левое плечо, начала испускать из себя яд, который разъедал доспех, и Артанис понял, что, если так продолжится, то он исчерпает всю ману и, в итоге, доспех проест насквозь, а его обычная броня с ядом уж тем более не справится. Поэтому он развеял наплечник и сформировал на его месте новый, при этом оставив маны на схватку с лучником.       Добравшись же до зарослей, из которых предположительно и велась стрельба, Артанис уже приготовился прорываться через них, но лучник сделал свой ход, начав натягивать тетиву, параллельно наполняя стрелу стихией, что и почувствовал Артанис, тут же достав из-за пояса один из кинжалов, которые он носил с собой на случай недостатка маны, и метнул, его попав в колено, забравшегося на ближайшее дерево, лучника, так и не успевшего сделать выстрел. Пошатнувшись, тот не смог удержать равновесие и упал на землю, где его уже ждали. Приземлившись, он потянулся к своему луку, который Артанис оттолкнул ногой в сторону. После чего, неудачливый лучник почувствовал лезвие, которое коснулось его шеи.       Сначала он пытался сопротивляться допросу, но, увидев, выходящего из зарослей, волка с несколькими стрелами, торчащими со спины и пастью, из которой на землю капала алая кровь, вставшего рядом с их целью и смиренно наблюдавшего за процессом, у него самого возникло множество вопросов. Ведь, кроме следов битвы, у волка было достаточно внешних признаков того, что он не должен быть живым. Но при попытке задать один из них, он почувствовал, как кинжал ещё плотнее прижался к его шее.

***

      Добытой информации хватило Артанису, чтоб понять всю серьёзность происходящего. Планы Дэста поменялись. Вернувшись на поляну, он оседлал своего коня и помчал на выручку. Ещё на подходе к поселению своего клана, он почувствовал запах гари и увидел полыхающие крыши домов. Добравшись же, он увидел множество окровавленных тел, как его соклановцев, так и солдат того же клана, что организовали на него засаду. Встретившись с несколькими выжившими, которые в порывах страха и гнева, попытались напасть на него, но всё же узнали в нём сына главы клана, он узнал от них ужасные подробности резни.       Оказалось, что Дэст отправили несколько десятков воинов ради того, чтобы забрать отсюда всех кузнецов вместе с их семьями. Остальных же они планировали сделать рабами и продать, либо заставить работать на себя. Глава клана же предложил сделку, что он, вместе со всеми кузнецами пойдёт к ним, а они в свою очередь не станут трогать их семьи и остальных жителей. В ответ на это командир отряда выстрелил в него из лука. Отец смог отразить стрелу, после чего началась резня. Пока воины пытались силой увести кузнецов, жители способные защищаться как могли прикрыли отступление остальных. Воины Дэст не стали их преследовать, понеся и так серьёзные потери, удовлетворившись новоприобретёнными мастерами кузнечного дела.       На вопрос, что случилось с отцом, ему только ответили, что в последний раз его видели сражающимся неподалёку от их родного дома. Отправившись к бывшему островку спокойствия, он обнаружил, что большая часть здания уже была охвачена огнём, а отец лежал, весь израненный и истекающий кровью, рядом с трупом воина Дэст. Из последних сил глава клана смог передать ему, что его мать забрали вместе с остальными кузнецами, ведь несмотря на свою внешнюю хрупкость, она хорошо разбиралась в военном деле и прочих науках. Но даже при этом он наставил Артаниса на то, что тот должен увести остатки клана куда подальше, где они будут в безопасности, и не пытаться сражаться с Дэст.