Глава 2

      В их клане было принято сжигать тела умерших на погребальных кострах, так же поступили и со всеми жертвами резни с их стороны. Смотря на тело отца, которое уже полностью поглотило пламя, Артанис задумался о том, как поступить дальше. С одной стороны, он хотел отомстить за смерть отца и остальных соклановцев, но он понимал, что нельзя подвергать опасности тех, кто выжил, а его нынешних сил не хватит, чтоб освободить всех, кого увели воины, теперь враждующего с ними клана. И при всём этом, у Дэст была и его мать, а она вряд ли согласится сотрудничать с ними, после того, что те сделали с её кланом и мужем.       Собрав всех выживших, Артанис сообщил им, что теперь он берёт бремя управления кланом на себя и что в ближайшие несколько часов им нужно собрать всё самое необходимое, после чего они отправятся во временное убежище. По пути туда, он обдумывал, правильно ли он делает, ведь когда они увидят эту лабораторию, то у них возникнет множество вопросов, и вряд ли у него получится ответить на все. Но в любом случае это было единственное место, в безопасности которого новый глава мог быть полностью уверен. Главное, чтоб его знакомая не дала им о себе знать, до тех пор, пока он не завершит работу над её телом.       Добравшись до пещеры, Артанис вкратце объяснил без лишних подробностей, что это за место и кем было создано. На его удивление, никто не побоялся туда идти и не стал задавать лишних вопросов, видимо на них всё ещё давили шок и усталость после пережитого. Но, когда он провёл их внутрь через металлический коридор, спрятанный за хитрым механизмом, ему удалось заметить удивлённые лица его соклановцев. Расположив их в комнатах, когда-то бывших спальнями учёных ушедших времён, Артанис сразу отправился в мастерскую, где его ждало тело будущей спутницы.       Следующие несколько дней Артанис проводил с минимальным отвлечением на такие вещи как сон, отдых и еда. Большую часть времени он провёл в мастерской, следуя подсказкам ИСО и знаниям, полученным из прочитанной литературы по инженерии и машиностроению. Но ему всё же приходилось отвлекаться на то, чтоб вместе с несколькими охотниками выходить наружу за пополнением продовольствия. В любом случае, даже так ему хватило времени, чтоб почти закончить создание тела.       Чем больше он обдумывал дальнейшие действия, тем больше понимал, что его сил не хватит для защиты клана, а уж про вызволение кузнецов можно было и не думать. Вспомнив про броню, находящуюся в главном зале, Артанис спросил у ИСО, сможет ли он использовать её. Та ответила, что, когда они доделают её тело, то она будет способна переделать броню специально для него. Так как она уже успела разобраться в нынешнем мироустройстве, благодаря книгам и научным работам, которые Артанис приносил ей из некогда существовавшей библиотеки их семьи, то сможет оборудовать доспех для улучшения его способностей. Но девушка предупредила, что за силу, что даст этот доспех, носителю придётся отдать часть себя, но Артанис был готов к этой жертве.       Со временем, у его клана начало появляться всё больше вопросов об этом месте, он рассказал им вкратце, что же произошло и почему это место выглядит словно не из мира сего. Так же он начал показывать остальную часть комплекса из-за чего вопросов становилось всё больше. Он отвечал на них опуская детали, которые могли их напугать. Но Артанис чувствовал, что при всей защите, что обеспечивает это место, они не могут остаться здесь не вечно. Да и запас батареи, обеспечивающей их светом и возможностью готовить еду, был на исходе. Как объяснила ИСО она долгое время держала все системы отключенными для экономии энергии, надеясь, что всё-таки кто-то из учёных появится, но с годами её надежда угасала. Ведь даже факт, что энергией комплекс обеспечивала батарея из того самого элизия, его запасы за сотни лет истощились. Это привело к тому, что она перешла в некоторый режим сна, из которого её пробудило появление Артаниса. Но, к счастью, тело ИСО было уже готово.       Находясь в инженерном корпусе, Артанис доделывал последние приготовления к переносу ИСО. Её тело вышло не идеальным и можно было бы сделать его лучше и в плане внешнего вида, и плавности движений, но на это уже не оставалось времени. Когда всё было готово, Артанису осталось лишь нажать на кнопку, запускающую перенос сознания ИСО. Копирование было бы менее рискованным, но на него ушло бы больше времени и энергии, которая нужна, чтоб их клан мог ещё хоть немного оставаться в этом убежище.       Нажав на кнопку, расположенную на панели, Артанис задержал дыхание, боясь, что что-то может пойти не так, особенно его напугало то, что свет по всему комплексу начал моргать, но это быстро прекратилось. Пока что ему оставалось только ждать, и он решил посетить главный зал, чтобы снова рассмотреть, находящуюся там под куполом, броню. Пока он занимался созерцанием инженерного совершенства, ему в голову закрались печальные мысли о судьбе его матери. Он не знал наверняка, жива ли она, ведь после всего, что Дэст сделали с их кланом, она точно не согласится прислуживать им. Единственное, что осталось у Артаниса, это надежда на то, что последний родной ему человек всё ещё жив. Его размышления сопровождались мерцанием единственного в этом зале работающего источника света.       Когда он уже хотел вернуться, чтоб проведать ИСО, купол начал почти бесшумно опускаться, в итоге полностью скрывшись в полу. За его спиной раздался нарочито громкий кашель того, кто и дышать то не был способен. Артанис обернулся и понял, что у него есть шансы спасти свой клан, но нужно торопиться.

***

      Ночь обещала быть спокойной. Чему особенно был рад один из дозорных находящихся на башне. Прошло уже достаточно времени с того момента, как пленённых кузнецов из клана Мэйн привезли сюда и судя по рассказам его сослуживцев, вряд ли кто-то придёт за ними. Это одно из захваченных у соседних кланов поселений, идеально подходило для размещения здесь ремесленников и их семей. Так же поговаривали, что им удалось захватить жену погибшего главы клана и что она возможно так же находится здесь под надёжной охраной. Сам он её не видел из-за того, что занимал не самое высокое место в военной иерархии их клана. Но ему это было и не особо интересно, главное, чтобы его не трогали, и он мог спокойно насладиться видом звёздного неба.       Он не сразу обратил внимание на фигуру, выходящую из подлеска по дороге. Дозорный решил не трубить тревогу, ведь этот человек был один и скорее всего являлся бродячим путником. Если бы не полнолуние, то разглядеть незнакомца, накинувшего на себя чёрную мантию, было бы около нереально. С каждым шагом того, парню становилось всё более не по себе, он не знал, что именно, но ему казалось будто этот человек может поглотить его душу, чем он возможно сейчас и занимался. Когда странник прошёл половину пути, у дозорного уже сдавали нервы, и он было потянулся к сигнальному свистку, как из леса вышли ещё фигуры, напоминающие животных. Волки, медведи, даже дикие собаки и всё они шли прямо в сторону ворот. Но с ними было что-то не так, казалось будто они уже умерли один раз, но что-то или кто-то не дало им покоя. Стоило ему поднять тревогу, как вся эта живность ускорилась, почти сразу догнав и, подобно течению реки, обогнув своего хозяина.       Подкрепление быстро подоспело и начало обстреливать эту лавину с ближайших башен и стен, но это не помогло им остановить крупных медведей уже начавших таранить ворота, лишь редкие стрелы достигали их, остальные же отскакивали от барьера, которым они были частично покрыты. Те, кто это заметил не могли поверить своим глазам, ведь животные не могли создать его сами, значит этот человек обладает достаточной силой, чтобы создавать его не только на себе, но и на других. Были маги способные управлять животными, их называли шаманами, и они были преимущественно отшельниками для укрепления своей связи с природой, но даже они не были способны управлять ими в таких количествах.       Тем временем несколько крупных медведей уже добежали до ворот и начали таранить их. Благодаря зачарованным стрелам получилось ненадолго оттянуть прорыв зверья за периметр, но огневой мощи не хватало, чтобы дать им отпор. Пробив ворота, первыми кого встретили нападающие были элитные воины с двуручниками, присланные сюда на экстренный случай. Они поприветствовали медведей размашистыми ударами, прорубая тем головы. И вот казалось, что у защитников появились шансы, как в голову одному из воинов прилетела стрела с их клановой символикой. Но что ещё хуже, чем возможное дезертирство, так это то, что павший воин начал вставать, после чего набросился на бывших союзников, при том, что у него из головы всё ещё торчала стрела. Заметившие это лучники были в ступоре.       Дозорный наконец-то понял, что так его напугало. Это был не шаманизм, а нечто другое, способное возвращать мёртвых к жизни и подчинять их своей воле. Он ещё раз посмотрел в сторону незнакомца и увидел поодаль от него несколько лучников подготавливающих луки к следующему залпу. Мимолётный свист полёта стрелы и затухание жизни, освобождающее тело для новой.       К моменту, когда ряды защитников поредели на треть, вид восставших из мёртвых товарищей убавил их боевой дух. Кто-то продолжил сражаться до конца, явно понимая, что у них нет шансов. Несколько попытались сбежать через задние ворота, но их там уже ожидали. Тех же кто сдались восставшие собратья согнали на центральную площадь.       Когда фигура в плаще пересекла порог выбитых ворот, перешагивая через валявшиеся тут и там изрезанные и разорванные тела, воины заметили необычную броню, что сверкала из-под накидки, это явно была работа кого-то из лучших мастеров. Когда он подошёл к остаткам защитников, то скинул капюшон показывая, какую цену пришлось отдать наследнику клана Мэйн дабы спасти то, что оставил ему отец.

***

      Смотря на лица этих солдат, Артанис видел лишь страх и немой вопрос "Что ты такое?". Но кто-то из них всё-таки узнал его и был ошеломлён. Они грозились, что уже выслали людей за подкреплением и что никакие грязные приёмы по оживлению мёртвых ему не помогут, против элиты их клана. К их разочарованию, гонцам было не суждено покинуть это поселение. Из тени здания, в котором находился тайный путь, вышло нечто отдалённо напоминающие женскую фигуру, хоть её тело, как и у Артаниса, было прикрыто накидкой, из-под неё всё равно было видно, что как минимум видные части её тела, включая руки и лицо, которое освещает ночной лунный свет, состояли из металла и непонятных трубок и материалов. В правой руке она держала кинжал с которого капала свежая алая кровь, а в левой голову одного из воинов, попытавшихся покинуть эту резню, с застывшей гримасой ужаса на его лице. Наблюдавшие за всем этим из домов кузнецы, не знали, что их удивляло больше, девушка, некоторые части тела которой точно состояли из металла или то, что сильно изменившийся наследник клана мог оживлять мёртвых, да ещё и в таких количествах. Пленные жители пока не торопились выходить из домов, опасаясь попасть под руку кому-нибудь из воинов.       В это время Артанис начал допрашивать бойцов, с целью выяснить, где находится его мать, он надеялся, что её не успели перевезти в главное поселение клана Дэст. Так как вид, направлявших на них оружие, бывших, теперь не совсем живых, товарищей и так достаточно понизил их дух к сопротивлению, а сцена с отрубленной головой в руках девушки заставила некоторых поёжиться от страха. Всё-таки многие из них были совсем юными новобранцами, что надеялись получить славу на поле боя, а в итоге были отправлены сюда, где встретились с настоящим ужасом кровопролития.       На удачу один из командиров, оказавшихся здесь, выжил и знал, где находится мать Артаниса, но он потребовал взамен отпустить его людей, не причиняя им вреда. Новоиспечённый глава клана Мэйн согласился с условием, демонстративно приказав своим воинам опустить оружие. Конечно он оставался настороже, но преимущество было явно на его стороне. Ведь, не считая оживлённых им воинов, что находились в деревне, в его рядах всё ещё оставалось с дюжину волков и медведей, что находились в окрестностях и могли бы в случае чего поддержать воинов или предупредить о возможном приближении патруля.       Оказалось, что рядом с зданием, отведённым под казармы, находился люк, за которым была лестница, ведущая в нечто похожее на подвал. Слева в комнате, освящённой несколькими факелами, валялся стог сена, прикрытый простынёй, видимо вместо кровати. В центре находился небольшой столик, с раскиданными на нём бумагами, а за ним на табуретке сидела женщина, в которой Артанис, несмотря на плохое освещение и ссадины на её теле, узнал свою мать. Обернувшись она не сразу признала своего сына, но поняв, кто стоит перед ней, та сразу бросилась к нему. Сделав несколько шагов, она споткнулась, но Артанис смог ловко подхватить её. Оказалось, что её нога прикована цепью к углу комнаты, бросив недобрый взгляд на бывшего тюремщика, от чего тот даже поёжился и без слов отдал ключ от замка. Щелчок в замочной скважине ознаменовал освобождение от цепи, которая тут же спала с ноги, оставив от себя красный след. К удивлению Артаниса, воин даже не попытался на него напасть, при том, что всё его внимание сейчас было сосредоточено на матери. Видимо тот слишком беспокоился о своих людях и понимал, что эта ошибка будет стоить жизни не только ему, но и остальным выжившим.       Выбравшись на поверхность, женщина не сразу поверила своим глазам, увидев, как испещрённые стрелами и ранами воины сторожат своих бывших товарищей. Так же она заметила женскую фигуру, которая держала в руках какую-то книгу, быстро перелистывая страницы. Посмотрев на сына ещё раз, она поняла, что с ним что-то не так, его кожа приобрела бледный оттенок, на лице от глаз проступали странные фиолетовые полосы, а зрачки приобрели кроваво красный оттенок. Она коснулась пальцами его лица и ощутила, что внутри него умерло что-то очень важное, часть самой человечности. Артанис лишь смотрел на мать со спокойным видом. Он знал, что ей не понравится его новый облик, но такова была цена за спасение клана от полного истребления и это ещё не всё.       Он понимал, что здесь оставаться нельзя и нужно как можно быстрее вывезти пленных соклановцев. Сначала он сам хотел поговорить с ними, ведь бойня, что он здесь устроил явно напугала их из-за чего они до сих пор не осмеливались выйти из домов, но мать отговорила его. Вместо этого она решила сама с ними поговорить и убедить в том, что все эти воины не опасны для них, как и сам Артанис. Она и сама до сих пор не отошла от увиденного, но надеялась, что сможет позже узнать у своего сына, что же с ним случилось.       Тем временем ожившие воины Артаниса расчищали выезд из деревни от трупов, пока он сам пытался вывезти несколько повозок в центр, где они смогут погрузить на них женщин и детей. ИСО решила помочь ему, хоть ей по началу и было чуждо управление повозкой, в которую запряжена лошадь, но на то она и не человек, что быстро смогла свыкнуться с этим фактом. После того как они перегнали повозки на площадь, их уже ждали кузнецы с их семьями. Те всё ещё косо поглядывали на своих спасителей, но хотя бы не шарахались от них, если не считать детей, которым глаза закрыли платками и несколько особо впечатлительных женщин, которых вид крови и оживших мертвецов явно вводил в шок.       Пока женщины и дети, не без помощи самих кузнецов, залезали на повозки, Артанис объяснял план своей матери. Он хотел, чтобы они все ушли на запад, туда где всё ещё были союзные с ними кланы, что могут приютить выживших. Он отправит вместе с ними с десяток своих манекенов, которые будут защищать людей, находясь в тени. Те же кого он вывел из их бывшего дома и привёл в пещеру, сейчас находятся в небольшом лагере, разбитом в лесу, в нескольких километрах от сюда. Они уже знают о его способностях, что чуть не устроило разлад среди них, но он всё-таки смог убедить их, что ничего не может поделать со способностью, что сама в нём проявилась. И вполне возможно, что именно его навык оживления мёртвых и превращение их в манекены, поможет выжить их клану.       Когда же мать Артаниса спросила его, что будет делать он, тот посмотрел на неё и ей удалось уловить в этих глазах грусть и надежду. Он не собирался уничтожать весь клан Дэст, ведь среди них есть и не виновные, кто не является солдатом их растущей армии. Его целью было оттеснить их как можно дальше на восток. Возможно тогда они отступят и поймут, что им здесь не рады, а если нет, то ему придётся гнать их до самого "гнезда". Так же он рассказал ей о том, что случилось с ним и почему он так сильно изменился, опустив некоторые подробности. Поведав о том, что единственным вариантом, который он видел, было надеть эту броню, которая многократно усиливала его способности, но он знал, что это заберёт у него взамен.       После этого мать взглянула на своего сына и попросила его снять мантию. Он со скрипом на сердце сделал это. Его тело оказалось покрыто бронёй, аналогов которой его матери не приходилось встречать прежде. Она была покрыта защитными пластинами из неизвестного материала, который при своей лёгкости уже на вид был необычайно крепок и не стеснял движения. При этом он каким-то образом не то чтобы обладал, а скорее усиливал магический потенциал своего носителя, скорее всего это благодаря небольшим кристаллам, которые были расположены в нескольких местах по всей поверхности брони. Об их происхождении ей тоже не известно, но возможно сейчас это и не так важно, как то, что случилось с самим телом её сына. Кроме того, что она уже видела, оказалось, что фиолетовые вены покрыли почти всё его тело, а волосы приобрели седой оттенок. Но она только сейчас осознала, что он не просто потерял частицу себя, на её месте появилось что-то новое, что могло погубить его, если он даст этому поглотить себя.       Надев мантию обратно, чтоб не пугать людей, он рассказал о своей способности, которую скрывал от них, потому что думал, что они начнут бояться его, о найденной пещере и лаборатории, в которой он укрыл своих людей после резни и об ИСО, которую он попросил подойти, чтоб мама могла лучше её рассмотреть. Поняв, что она и вправду полностью состоит из металла, женщина попросила ту протянуть ей руку и, коснувшись её, ощутила лишь холод металла. Она была чем-то за гранью её понимания, но чувствовала, что должна довериться своему сыну и его новой необычной спутнице. Сняв с шеи кулон, что был подарен ей отцом Артаниса, она положила его на ладонь девушки, сказав напоследок, что эта реликвия является важной частью их истории и что она поможет им в будущем разобраться в важных вещах. ИСО лишь неопределённо смотрела на подарок, который был сделан в виде белого пёрышка, будто только упавшего с крыла птицы, но через несколько секунд всё же произнесла слова благодарности. К тому моменту повозки уже были готовы к отъезду, а манекены Артаниса сообщали ему об отсутствии людей поблизости.       Перед тем, как попрощаться, Артанис с матерью в последний раз обнялись, и она попросила его беречь себя. Забравшись в повозку, женщина бросила последний взгляд на своего сына, и он, улыбнувшись в этот момент, помахал ей рукой, оголяя часть своей брони. Когда повозки выехали за ворота, Артанис отдал приказ половине своих подчинённых защищать этих людей и наблюдать за ними из тени, до того момента, как те не окажутся в безопасности в одном из поселений союзных кланов. Теперь осталось определиться, что делать с пленными...